第3章 夜间遇袭
屏风外，足有人高的铜鹤灯作展翅高飞状。鹤嘴衔着铜盘，盘中盛着一滩晶莹如琥珀的油脂。灯焰跃出铜盘，斜照进来。火光里，似有人影攒动。
窗外潮水暗涌。月光下，几只游鱼掠过。
夜晚的临江楼，勉强有了几分传闻中的模样。耳边传来零星的说话声，内中夹杂着不少轶闻。
“北边好像有动静。”
“似是雪蛮子窜进了三山关。”
也少不了谈论案子的人。
“听小二讲，丢了东西。”
“许是什么重要之物。可来这里的，几个没带点东西。”
“昨晚缉查卫又来搜了一次。是怀疑，凶手还藏在楼里？”
“那日之后，住客散了大半。留在此处，岂非自投罗网。”
纷杂的消息传入耳中，少年静静听着，细细理着。不觉间，茶水已尽。
正欲唤小二添水，屏风上一道黑影忽现，“客官，可方便？”
宽厚的身影自屏风后走出。来人给少年续上茶水，顺势坐下。
“掌柜怎做起了小二的活。”
金掌柜摇摇头，“说笑了。见客官独自一人，过来聊两句。”
吹了吹杯中热气，少年瞥了一眼，笑道：“掌柜是来聊茶的？”
给自己倒上茶，金掌柜笑着指了指茶杯，“这茶得分两次加水才出得了滋味，您说是不是这个理儿。”
少年放下茶杯，也指了指，“那掌柜这水，何时加呢？”
金掌柜笑道：“得看客官要什么水了。”
“这水还有讲究？”
金掌柜眼神莫名，“不同地方的水自不一样。客官就比较适合南边儿的水。”
“那掌柜更喜欢北边的水？”
准备添水的金掌柜身形一顿，放下茶壶，“我是个俗人，没那么讲究。南边的水能喝，北边的也水能吃。此地的水，亦有一番滋味。”
“掌柜倒是好养活。”
金掌柜摇了摇头，“汲汲半生，自不比客官来得潇洒。”一手摊开，朝向茶壶，“这水可还要加？”
少年笑着起身，“不了，此地的水我尚吃不惯，改日吧。”
说完，就此离去。
微风拂过街角，几片飘落的树叶被卷起又落下。
客栈外的石墩上，老薛晃着脑袋，右脚不时拍打地面，偶尔瞟过一旁停靠的马车。
风声似乎大了。不，是客栈终于安静了。后方灯火暗了几分。握住墙边放着的佩刀，凝神戒备。
月光渐渐隐去。视线里，远处只剩轮廓。
起身，缓缓抽刀。
悠长的刀鸣，打破寂静，伴奏的风中，一丝破风声乍然入耳。
闭眼，刀尖抵地。
倏尔，寒意临身。老薛后撤一步，借势上提。
铛！
刀身一颤，几欲脱手。只听得金铁之物在地上滚动。片刻后，仅余风声呜咽。
伫立良久。月光再临，一寸寸驱赶着黑暗。周遭，亮了。
长吐一口气，收刀入鞘。一屁股坐在石墩上，佩刀往旁边一扔，手往额头一抹，一甩，待了半晌。
从地面某处砖缝中捡起硬物，细看，是枚三棱带钩的箭头。仅有拇指大小。头身齐整，棱边、棱面皆作弧状，光滑无痕。
霎时瞳孔一缩。急回石墩旁，拔刀一瞧，刀身正中，凹痕清晰可见。
老薛眉眼直跳，握刀的手不停颤抖。这时，马车里传来声音，“拿来。”
来到马车旁，将东西送进去。只听到：“薛小子，你怎么看。”
老薛挠了挠头，“一箭便让我虎口生麻，又只见头不见身。不是袖箭短弩一类防身器物，若作某类手发暗器想，其形制则难着力，想不出如何击发才能有此威力。”
马车里的声音沉默了片刻，“此事暂且按下，去休息吧。”
犹豫间，一阵疲意上涌。老薛客套了两句，回了客栈。
安静一宿。
客栈外，清晨的鸟鸣回荡在薄雾里，一道身影匆匆而来。走到马车旁，拱手道：“听人说昨晚出了事儿，前辈可还安好？”
“老朽无事。”
话音刚落，黑色硬物自马车里飞出。来人伸手一接，脸色瞬变。摊开手，是枚箭头。只见掌心处被划出两道细长白痕。
“这城里，有如此手艺的，应当不多吧。”
来人盯着箭头，少顷，“昨晚可是前辈出手？”
“出手的是薛小子，若要了解详情，可去一问。”
来人谢过安老，进了客栈。
睡梦中，老薛仿佛听到一阵敲门声。“客官，有人找您。”敲门声大了几分。
一张脸皱成苦瓜，缓缓睁开眼，“来了，来了。”
“谁啊？”
打着哈欠开了门。小二候在门口，身子摇摇晃晃，也打着哈欠。一旁是个黑脸大汉。
老薛疑惑道：“您是？”
黑脸大汉招呼走小二，转头道：“缉查卫的，问下昨晚的事。”
“您进。”
将其请进房间，关上门，待两人坐下，老薛方一一道来。
少许，听完讲诉，其问道：“可否看下刀身。”
老薛点点头。从床边拿来佩刀，抽出大半，递到他眼前，指着凹痕，“您瞧这里。”
他接过佩刀，看了看，取出箭头与凹痕一合，不偏不倚地镶在其上。
沉思片刻，他道：“此刀我先带回去。”听得老薛眼角直抽。
“城西有家铁匠铺，手艺不错。待此事结束，可来缉查司，损失多少自会补偿。”说完，开了门，带刀离去。
老薛一怔，“我的刀！”
客栈外，一道身影在马车旁寒暄了两句，匆匆离开。
回缉查司的路上，姚旺快步疾行。突然，轻缓的脚步声响起。薄雾中，一人迎面走来。
他心下一沉，放慢步伐，屏息以待。
天际，红日冉冉升起，雾气更见稀薄。远方那人现出轮廓，身形有些单薄。再近点，已能看出其年岁尚青。
一步一步，似鼓点，踏在人心口。不觉间，两人错身而过。
霎时，没由来地一瞬心悸。不知其何起，亦不知其何终。姚旺紧握刀鞘，劲大了几分。
那人似未觉，背影慢慢地消失在雾中。
伫立良久。低头看去，刀鞘一侧，几根指印凹痕内泛着水光。
此人，是谁。
未多想，且记在心里，回头继续前行。
客栈外，雾气尽散。小二打着哈欠，拿起鸡毛掸子，拂去招牌上的灰尘。
忽而，眼角余光中有道灰影闪过。转头一看，街上无人。
“奇怪。”
挠了挠头。困惑之际，忽然一个冷颤，在招牌上敷衍几下，钻进了客栈。
街角处，马儿摆弄着蹄子，不时哼上两声。身后马车里，两人对坐。安老开口道：“昨晚有人暗袭，薛小子挡了一箭。今早东西已被缉查卫拿去。那边情况如何？”
话刚落，沙哑的声音响起，“去了趟缉查司，两趟临江楼。收获不大。倒是昨晚沿江探查，见有可疑船只逆流而上，入了隋阳城。看情况，应与瀚海商盟有关。”
安老叹道：“山雨欲来啊。”
“此事恐成借口。也或许是刻意为之。”
安老闭目沉声道：“人鱼膏百年不腐，有异香，能定神。其买卖一直为瀚海商盟把持。这趟镖，怕一开始就准备拉我们下水。但镖局向来以和为贵，断不可能与隋阳城交恶。此必另有图谋。”
“还有不久前流民之事。听临江楼里人说，北边出了状况，雪蛮子窜进了三山关。”
嗯？
猛一睁眼，声音微颤，安老探询道：“此事当真？”
“应该不假。”
安老一愣，喃喃道：“北地龙蛇混杂。便是三山关有失，也绝不会致使流民逃至此城附近。那边是何状况。”
“待此事结束，镖局也该有所准备。若真有变，需寻后路。”
不料，安老摇了摇头，“目前看来，事情或比我们所想更为复杂。要给总镖头传个信，短期内，这边难以脱身。”
“嗯，这里便麻烦您照看。”
咚地一声，只剩安老一人。他捡起拐杖，靠在一旁，缓缓闭起双眼。
马车安静了。
夜晚，城东渡口处，一只商船停靠在码头附近。
船中微亮着灯火。
“东家，已经等了一天一夜，还要等么？”
“出头的鸟儿死得快。后边儿的都还没来，急什么。”
“不是都说，先起的鸟儿有虫吃么。”
“刚吃了虫就被打，鸟窝都要被端。还吃？”
“不吃了，不吃了。”
码头上，一堆货箱旁，几人擎着火把来回巡逻。
此时，不远处有个衣衫褴褛的醉汉，抱着酒坛，偏偏倒倒地朝着这边晃来。
“站住！”
巡逻的人上去拦住了醉汉。不曾想，这醉汉看着干瘦，却一路拖着他们，跌跌撞撞地来到货箱旁，一头栽倒，险些把货箱撞倒。
几人把他围起来，面面相觑。
“头儿，这咋办？”
领头的脑瓜子隐隐作痛，龇着牙，气急道：“给他两刀，扔到河里去！”
几人你看看我，我看看你，“头儿，这给他两刀容易，扔进河里也容易。但这儿可是隋阳城啊。”
领头的顿觉牙又疼起来。醉汉两声呼噜传来，还伴着酒香。气得他连踢几脚。
嘶！
这下脚开始疼了。领头的铁青着脸，看着这个像只臭虫，又像个爹的醉汉。好久，好久。
窗外潮水暗涌。月光下，几只游鱼掠过。
夜晚的临江楼，勉强有了几分传闻中的模样。耳边传来零星的说话声，内中夹杂着不少轶闻。
“北边好像有动静。”
“似是雪蛮子窜进了三山关。”
也少不了谈论案子的人。
“听小二讲，丢了东西。”
“许是什么重要之物。可来这里的，几个没带点东西。”
“昨晚缉查卫又来搜了一次。是怀疑，凶手还藏在楼里？”
“那日之后，住客散了大半。留在此处，岂非自投罗网。”
纷杂的消息传入耳中，少年静静听着，细细理着。不觉间，茶水已尽。
正欲唤小二添水，屏风上一道黑影忽现，“客官，可方便？”
宽厚的身影自屏风后走出。来人给少年续上茶水，顺势坐下。
“掌柜怎做起了小二的活。”
金掌柜摇摇头，“说笑了。见客官独自一人，过来聊两句。”
吹了吹杯中热气，少年瞥了一眼，笑道：“掌柜是来聊茶的？”
给自己倒上茶，金掌柜笑着指了指茶杯，“这茶得分两次加水才出得了滋味，您说是不是这个理儿。”
少年放下茶杯，也指了指，“那掌柜这水，何时加呢？”
金掌柜笑道：“得看客官要什么水了。”
“这水还有讲究？”
金掌柜眼神莫名，“不同地方的水自不一样。客官就比较适合南边儿的水。”
“那掌柜更喜欢北边的水？”
准备添水的金掌柜身形一顿，放下茶壶，“我是个俗人，没那么讲究。南边的水能喝，北边的也水能吃。此地的水，亦有一番滋味。”
“掌柜倒是好养活。”
金掌柜摇了摇头，“汲汲半生，自不比客官来得潇洒。”一手摊开，朝向茶壶，“这水可还要加？”
少年笑着起身，“不了，此地的水我尚吃不惯，改日吧。”
说完，就此离去。
微风拂过街角，几片飘落的树叶被卷起又落下。
客栈外的石墩上，老薛晃着脑袋，右脚不时拍打地面，偶尔瞟过一旁停靠的马车。
风声似乎大了。不，是客栈终于安静了。后方灯火暗了几分。握住墙边放着的佩刀，凝神戒备。
月光渐渐隐去。视线里，远处只剩轮廓。
起身，缓缓抽刀。
悠长的刀鸣，打破寂静，伴奏的风中，一丝破风声乍然入耳。
闭眼，刀尖抵地。
倏尔，寒意临身。老薛后撤一步，借势上提。
铛！
刀身一颤，几欲脱手。只听得金铁之物在地上滚动。片刻后，仅余风声呜咽。
伫立良久。月光再临，一寸寸驱赶着黑暗。周遭，亮了。
长吐一口气，收刀入鞘。一屁股坐在石墩上，佩刀往旁边一扔，手往额头一抹，一甩，待了半晌。
从地面某处砖缝中捡起硬物，细看，是枚三棱带钩的箭头。仅有拇指大小。头身齐整，棱边、棱面皆作弧状，光滑无痕。
霎时瞳孔一缩。急回石墩旁，拔刀一瞧，刀身正中，凹痕清晰可见。
老薛眉眼直跳，握刀的手不停颤抖。这时，马车里传来声音，“拿来。”
来到马车旁，将东西送进去。只听到：“薛小子，你怎么看。”
老薛挠了挠头，“一箭便让我虎口生麻，又只见头不见身。不是袖箭短弩一类防身器物，若作某类手发暗器想，其形制则难着力，想不出如何击发才能有此威力。”
马车里的声音沉默了片刻，“此事暂且按下，去休息吧。”
犹豫间，一阵疲意上涌。老薛客套了两句，回了客栈。
安静一宿。
客栈外，清晨的鸟鸣回荡在薄雾里，一道身影匆匆而来。走到马车旁，拱手道：“听人说昨晚出了事儿，前辈可还安好？”
“老朽无事。”
话音刚落，黑色硬物自马车里飞出。来人伸手一接，脸色瞬变。摊开手，是枚箭头。只见掌心处被划出两道细长白痕。
“这城里，有如此手艺的，应当不多吧。”
来人盯着箭头，少顷，“昨晚可是前辈出手？”
“出手的是薛小子，若要了解详情，可去一问。”
来人谢过安老，进了客栈。
睡梦中，老薛仿佛听到一阵敲门声。“客官，有人找您。”敲门声大了几分。
一张脸皱成苦瓜，缓缓睁开眼，“来了，来了。”
“谁啊？”
打着哈欠开了门。小二候在门口，身子摇摇晃晃，也打着哈欠。一旁是个黑脸大汉。
老薛疑惑道：“您是？”
黑脸大汉招呼走小二，转头道：“缉查卫的，问下昨晚的事。”
“您进。”
将其请进房间，关上门，待两人坐下，老薛方一一道来。
少许，听完讲诉，其问道：“可否看下刀身。”
老薛点点头。从床边拿来佩刀，抽出大半，递到他眼前，指着凹痕，“您瞧这里。”
他接过佩刀，看了看，取出箭头与凹痕一合，不偏不倚地镶在其上。
沉思片刻，他道：“此刀我先带回去。”听得老薛眼角直抽。
“城西有家铁匠铺，手艺不错。待此事结束，可来缉查司，损失多少自会补偿。”说完，开了门，带刀离去。
老薛一怔，“我的刀！”
客栈外，一道身影在马车旁寒暄了两句，匆匆离开。
回缉查司的路上，姚旺快步疾行。突然，轻缓的脚步声响起。薄雾中，一人迎面走来。
他心下一沉，放慢步伐，屏息以待。
天际，红日冉冉升起，雾气更见稀薄。远方那人现出轮廓，身形有些单薄。再近点，已能看出其年岁尚青。
一步一步，似鼓点，踏在人心口。不觉间，两人错身而过。
霎时，没由来地一瞬心悸。不知其何起，亦不知其何终。姚旺紧握刀鞘，劲大了几分。
那人似未觉，背影慢慢地消失在雾中。
伫立良久。低头看去，刀鞘一侧，几根指印凹痕内泛着水光。
此人，是谁。
未多想，且记在心里，回头继续前行。
客栈外，雾气尽散。小二打着哈欠，拿起鸡毛掸子，拂去招牌上的灰尘。
忽而，眼角余光中有道灰影闪过。转头一看，街上无人。
“奇怪。”
挠了挠头。困惑之际，忽然一个冷颤，在招牌上敷衍几下，钻进了客栈。
街角处，马儿摆弄着蹄子，不时哼上两声。身后马车里，两人对坐。安老开口道：“昨晚有人暗袭，薛小子挡了一箭。今早东西已被缉查卫拿去。那边情况如何？”
话刚落，沙哑的声音响起，“去了趟缉查司，两趟临江楼。收获不大。倒是昨晚沿江探查，见有可疑船只逆流而上，入了隋阳城。看情况，应与瀚海商盟有关。”
安老叹道：“山雨欲来啊。”
“此事恐成借口。也或许是刻意为之。”
安老闭目沉声道：“人鱼膏百年不腐，有异香，能定神。其买卖一直为瀚海商盟把持。这趟镖，怕一开始就准备拉我们下水。但镖局向来以和为贵，断不可能与隋阳城交恶。此必另有图谋。”
“还有不久前流民之事。听临江楼里人说，北边出了状况，雪蛮子窜进了三山关。”
嗯？
猛一睁眼，声音微颤，安老探询道：“此事当真？”
“应该不假。”
安老一愣，喃喃道：“北地龙蛇混杂。便是三山关有失，也绝不会致使流民逃至此城附近。那边是何状况。”
“待此事结束，镖局也该有所准备。若真有变，需寻后路。”
不料，安老摇了摇头，“目前看来，事情或比我们所想更为复杂。要给总镖头传个信，短期内，这边难以脱身。”
“嗯，这里便麻烦您照看。”
咚地一声，只剩安老一人。他捡起拐杖，靠在一旁，缓缓闭起双眼。
马车安静了。
夜晚，城东渡口处，一只商船停靠在码头附近。
船中微亮着灯火。
“东家，已经等了一天一夜，还要等么？”
“出头的鸟儿死得快。后边儿的都还没来，急什么。”
“不是都说，先起的鸟儿有虫吃么。”
“刚吃了虫就被打，鸟窝都要被端。还吃？”
“不吃了，不吃了。”
码头上，一堆货箱旁，几人擎着火把来回巡逻。
此时，不远处有个衣衫褴褛的醉汉，抱着酒坛，偏偏倒倒地朝着这边晃来。
“站住！”
巡逻的人上去拦住了醉汉。不曾想，这醉汉看着干瘦，却一路拖着他们，跌跌撞撞地来到货箱旁，一头栽倒，险些把货箱撞倒。
几人把他围起来，面面相觑。
“头儿，这咋办？”
领头的脑瓜子隐隐作痛，龇着牙，气急道：“给他两刀，扔到河里去！”
几人你看看我，我看看你，“头儿，这给他两刀容易，扔进河里也容易。但这儿可是隋阳城啊。”
领头的顿觉牙又疼起来。醉汉两声呼噜传来，还伴着酒香。气得他连踢几脚。
嘶！
这下脚开始疼了。领头的铁青着脸，看着这个像只臭虫，又像个爹的醉汉。好久，好久。
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