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苦海无涯,回头是岸(上)

    张坦义见人家这般客气,又是抬轿子来请,又是府外迎接,又给自己换干净的衣物,越发觉得事情有些怪,正不知所措之间,听那老妇人笑吟吟唤道:“瞧这小娃还如此见外,快上前来,让老身好生看看。”

    张坦义其实并不是古板之人,人家虽摆下酒宴,但知道天上没有掉馅饼的好事,有句话叫做无事献殷勤,非奸即盗。再说他与李大善人并没有交情,还是得问清事情源由,要不然吃人家的,他如坐针毡,再行一礼,说道:“请恕小生失礼,坦义此来为写信前来,不敢劳烦员外、夫人盛宴之请。”

    李员外左手上扣动着佛珠,与那妇人对望一眼,心下都对这年轻人颇有好感。李员外一脸和气的笑道:“公子莫要生疑,老夫向来敬慕天下有才之士,设此宴,只想与公子谈古论今,攀个莫逆之交,公子迟迟不肯入座,莫非是老头子未敬礼数,怠慢了公子。”

    “不,不……员外日行善举,小生敬仰还来不及呢,岂敢自视清高。既然员外如此看得起在下,在下从命便是了。”张坦义见人家把话都说到这份上了,盛情难却,再扭扭捏捏就是自己给自己脸上贴金了,只得往前数步,在宴桌前向二老再行一礼,为人也算是难得的谦恭有礼了。

    李员外见到走上前来的男子仪表堂堂,风度翩翩,已是给他第一面相好感,还有之前帮卖炭翁的善举,算是心怀仁义之士,笑道:“这就是了。”随之转目向立在身前的丫鬟吩咐道:“芊儿,吩咐下面直接上菜吧,记住,千万按着礼数来。”

    那丫鬟应了一声“是”,转身离开。老妇人笑道:“小公子,想必饿了吧,先品尝些点心,填填肚子。”说着,竟亲自拿起一块点心,递了过去。张坦义只觉得受宠若惊,可见到这个老妇人慈眉善目,一时之间还真想到了他已去世的娘亲,感动之间,便将点心接了过来。而那员外则亲手为张坦义添了一杯酒,只见那酒色呈琥珀色(即橙色),透明澄澈,使人赏心悦目,微微笑道:“若老夫记得不错的话,公子年关一过,就年及弱冠了吧。”

    张坦义不知为何对方要问自己的年龄,疑惑地看着员外,只见李员外脸上挂着笑容,端起酒杯,说道:“公子,老夫珍藏了十九年的女儿红,可得好好的饮一杯呀。”

    “女儿红?”张坦义听闻这个酒名,心中不由紧张了一分。“公子学识渊博,可知此酒的来历?”员外仍是脸上笑意不减,问道。张坦义博学古今,自是知道不少传闻,一脸温和的说道:“据晋代稽含的《南方草木状》记载:“此酒为旧时富家生女、嫁女必备物”。说起这个名字,还有一个故事:从前,绍兴有个裁缝师傅,娶了妻子就想要孩子。一天,发现他的妻子怀孕了。他高兴极了,兴冲冲地赶回家去,酿了几坛酒,准备得子时款待亲朋好友。不料,裁缝一心想要个儿子传宗接代,而妻子却给他生了一个女儿,因此,女儿满月时并未拿出来,一直埋于桂花树下。

    光阴似箭,女儿长大成人,生得聪明伶俐,且继承了裁缝的手艺,并和裁缝的徒弟成了亲事,他高高兴兴地给女儿办婚事。成亲之日摆酒请客,裁缝师傅喝酒喝得很高兴,忽然想起了十几年前埋在桂花树底下的几坛酒,便挖出来请客,结果,一打开酒坛,香气扑鼻,色浓味醇,极为好喝。于是,大家就把这种酒叫为“女儿红”酒。

    此后,隔壁邻居,远远近近的人家生了女儿时,就酿酒埋藏,嫁女时就掘酒请客,形成了风俗。”

    李员外闻言,脸上的笑意更浓了,捻着胡须,笑道:“公子博学强记,所言不错。当女儿下地的第一声啼哭,肯定会使每一个父亲心头一热,三亩田的糯谷就酿成三坛子女儿红,仔细装坛封口深埋在后院桂花树下,就像深深掩藏起来的父爱。”

    张坦义迷惑的问道:“承蒙员外抬爱,不过此酒小生岂敢相饮。”那老妇人倒笑得合不拢嘴了,用丝帕握嘴。张员外亦是满面神采,笑道:“公子但饮无妨,像这样的酒我还埋藏着好几坛呢,公子若觉得这酒还好,老夫就让仆人给公子尽数送到府上去。”

    张坦义不由羞红了脸,真不知这二老葫芦里在卖什么药,这可是出嫁姑娘才能饮的酒呀,只得谦笑道:“小生不胜酒量,还得前往营生呢,若员外要为哪位亲友写信,小生当奋笔竭力为员外效劳。”

    老妇人慈祥的笑道:“小公子乃本地有才之士,难得光临舍下,我们夫妇怎的也该尽地主之谊,这信啊,还得公子饮过几杯,我夫妇才能让公子代笔写给想写的人呀。”

    那员外见张坦义心生疑虑,便只得端起酒杯,笑道:“公子,那这第一杯,老夫就先干为敬了。”

    李员外会心一笑,便将那杯酒饮下,又添了一杯酒,再次举杯相敬,说道:“公子,有道是千里马常有,而伯乐不常有。老夫就提前祝公子前路一马平川,金科马到功成。”

    张坦义心想:李大善人待我如此和善诚恳,若我在推辞,确实有点不近人情了。便只好举杯对敬道:“员外厚爱,盛情难却,晚辈便也祝员外积善如流,早日修成菩萨正果。”

    李员外笑着说:“老朽岂敢奢求成就菩萨金身,只希望我们这一大家的人平安就好。”只与张坦义对饮一杯。张坦义不由惊叹:“果真是好酒,员外用如此好酒款待晚辈,真是令晚辈受宠若惊了。”他方才酒入喉咙,仿若有6种味和谐地融合,甜、酸、苦、辛、鲜、涩,酒香醇厚甘鲜,回味无穷。

    李员外再次亲自添酒,满面春风的对着夫人说道:“夫人,张公子难得光临府上,你也来敬一杯吧。”

    老妇人会心一笑,道:“好话都让你二人讲了,老身还能说什么呢?”老妇人这只是谦词,因为她说这句话的时候,脸上挂着浓浓的笑意,下一刻便转目望向张坦义,含笑举起杯来,相敬道:“老身只好祝小公子,早日找到心爱之人,恩恩爱爱,白头偕老。”

    张坦义总觉得老妇人和善亲切,身上有她母亲慈祥的一面,这杯酒也算是应下了,回敬道:“晚辈也同祝夫人万寿无疆,阖家团圆,幸福美满。”

    两人笑着饮下,就在这时,一名下人端着三个瓷盘,人一进大堂,一股清香便飘散了整个屋子,那下人小心翼翼的将菜肴放在桌上,笑道:“老爷,夫人,公子,“八仙迎宾,各显神通”,请享用。”

    李员外当看到第一道菜落桌时,当下双手合十,目带崇敬之色说道:“张公子这道菜,八仙迎宾,各显神通。是经八种私密花卉混合面粉,具有酸甜苦辣咸五味,所做成的八种甜点,再经莲藕,人参,雪莲,灵芝,沉香、朱砂,嫩竹所点缀,便成了你此刻所看到的八仙,其中滋味如何,公子不妨请品尝一下吧。”

    张坦义看着这道甜点,虽然闻着清香逼人,引起人的食欲,终是不敢食用,谁让你把这八仙制做得如此逼真,这岂不是对八仙的不敬吗?可见那夫妇二人都各自品尝起来,员外一边品尝,一边解释道:“这八块榚点,要依八仙的成仙顺序来品尝,方能感知人世间的酸甜苦辣咸,五味陈杂。佛祖也有割肉味鹰,最终应了上天的大功德,成就了正果金身。我们此刻品尝的虽是八仙身相,但也是对八仙的一种崇敬之情,八仙各有神通,能够消除灾祸,赐福送寿,我们享用这道菜,那八仙对世间所造功德也就越大,人间香火也便越鼎盛,故而公子勿执于我相,尽管品尝便是,有道是闭眼见暗,睁眼见明,所见不同,见性不变。”

    张坦义听闻员外这番话,由此看来果真是自己境界小了,看来自己也该为八仙增加一笔人世间的功德,便动筷品尝起来,先是入口一抹辛辣,仿若使人有冲天之志,欲罢不能,随后再动筷入口细嫩,香气缠绕,冰凉可口,仿佛第一道菜就使自己心境清明,疏理了杂乱的思绪。

    这就像是铁拐李才华横溢,藐视权贵,先前执着于我相,不能与大道更进一步。受老君之约,李玄告诉徒弟,倘若游魂七日之内没有返回,表示已经得道成仙,便可以将尸壳焚化,说罢便元神出窍,飘然而去。谁知七日未到,李玄的肉身被徒弟一时疏忽烧了,无奈之下,李玄只好将元神附到河边一个跛脚乞丐的尸体上,老君告诉李玄,修道修的是心,而不是外表,只要功德圆满,便是异象真仙,最终铁拐李得道飞升,位列八仙之首。感受到这道菜的玄妙,张坦一再次动起筷来,品尝第二道,一连品尝数道,真是赞不绝口。

    这时,那下人又端上来第二个菜品,是一个烤羊头,寓意“鸿运当头”。(在这里就不一一介绍其含义了,要不然内容繁杂,影响读者阅读。)第三道是一大碗龟汤,里面煮着鸟蛋,名为金玉满堂,第四道是清蒸鲤鱼,取名“鱼跃龙门”。

    三人谈笑风生,再次几杯,老妇人将一杯酒打在了地上,弄湿了衣裳,借故不胜酒力,头已经晕了,便先行离席。此刻堂下就只剩张坦义和李员外二人。这一个个名菜端上来,倒让张坦义坐立不安了,心想:我出生寒门,几时享受过这样的盛宴呢,这每一盘菜,不得自己数月的生活费用吗?李员外何以如此看得起自己,莫非……。

    李员外见张坦义两颊通红,似乎时机已经合适,笑道:“张公子,这道鱼跃龙门,可得好好品尝一下呀。有道是金麟岂是池中物,一遇风云变化龙。公子虽有才能,但也知如今的朝廷,党派之争,暗地汹涌,严氏父子权势如日中天,贪得无厌,百姓感怒不敢言。老夫和公子今一见如故,想与公子讲个故事。”

    张坦义经那夫妇二人接二连三的敬酒相酌,此刻泛红着脸颊,微有些醉意,看去李员外,见他确实是像个有故事的人,摇晃着头,使自己保持清醒,说道:“员外请讲!”

    李员外手上扣动着佛珠,微作深沉,细细道来:“曾经有个年轻人,心系天下,一心想着考取功名,可是他却屡次落榜,最终心灰意冷之下,便躲进了红楼风月场所,在那里结识了一个风尘女子。那风尘女子原本也是良家女子,只因家乡遭到洪水的侵犯,家破人亡,便踏上了远方寻亲之路,可却亲戚没找到,反而被奸恶之徒拐卖进了红楼,只得以卖唱为生。有很多老爷,公子们想要与她共枕一梦,可她却宁死不从,只卖唱,不卖身。那家鸨母见她性格如此刚烈,也不好强求,因那女子的确为她招览来了不少顾客。

    那科场屡屡失意的年轻人,一日听到女子弹唱的曲调苍凉忧伤,似是窥破了女子的内心,作了一首诗赠予女子,诗云:

    月无意,圆又缺;

    身在红楼盼桃源。

    山无语,水长流;

    此恨绵绵无绝期。

    命薄凉,厌红尘;

    只待一生一双人。

    当夜女子便将年轻人请到她的房间,两人饮酒作乐,一番交谈,甚是投意,之后便进行云雨之欢,邂逅了一场。那女子名叫巧云,也算是才色双绝,只可惜命运把她逼到了这步田地。年轻人对女子发誓,一定要重新考取功名,为她赎回自由之身,可是一个人在朝廷里没有自己的势力,关系,他是很难有立足之地的,他的盘缠用尽,是那风尘女子赚来的钱,供他再次科考。

    可是,世间事焉能尽如人意,他再一次科场失意,只觉得自己时运不济,开始自暴自弃,他不敢再去见那女子了。但这一次命运似乎眷顾了他,一个姓程的富贵人家敲锣打鼓,为女儿招上门婿。千金小姐,程老爷独脉相传,年轻人内心经过一番纠结,命运如娼妓,贫贱遭遗弃。他看透的这世态炎凉,只相信命运把握在自己的手上,意识到这将是他翻身的机会,一心想要出人头地的他,便前往应试。