第二十二章 命运的回归
又一个夜晚来了。在灿烂、陌生的星空下，黑山峰沉思地看着小高原上狂热活动的景象。
那里的灯光亮起，照亮了一小群长而低矮的建筑物，带有起重机的补给场，以及一艘小型星际巡洋舰的昏暗金属质量，这些金属质量因长时间使用而受到打击和玷污。
船体侧面有一个宽阔的舱口。肯尼斯顿和他的三个同伴正小心翼翼地滚动着一个巨大的黑色卵形东西，放在一个轮子摇篮里。
“你不必担心-当它甚至没有电熔时，没有引爆它的危险，”乔恩·阿诺尔（JonArnol）安慰地说。
“听着，如果这个能量炸弹能够改变整个植物，我就尊重它！”GorrHoll隆隆地说。
肯尼斯顿感受到了它的不真实。现在，整个计划在他看来是疯狂的，愚蠢的。他的手碰到的这个黑色大块——它怎么能改变一个世界的未来呢？
他试图消除这些疑虑。这个晚期宇宙的科学家，一个远远超出他自己的知识的大师，肯定了阿诺德理论的合理性。这就是他开始这个项目的神经质，他必须坚持下去。现在提问已经太晚了。
他累了，累死了。他、戈尔·霍尔（GorrHoll）和马格罗（Magro）一整天都在不休息地工作，帮助阿诺尔和他的技术人员装载实验所需的大量物资和难以理解的设备。
这艘小星际巡洋舰是阿诺尔的工船。它带他在整个银河系进行了多次研究旅行。船员们热切的年轻人在阿诺尔身边工作和做梦这么久，他们没有问任何问题。无论他们是否猜到自己的使命是什么，肯尼斯顿都无法知道。
首席飞行员来到阿诺尔，他们四个人带着神秘的负担到达了舱口。
“她都经过检查，随时准备起飞，只要你这样做。
阿诺尔点了点头。技术人员正在接管装载能量炸弹的任务，并使其在防震井中快速完成。
“一旦他们通过，”Arnol说。他瞥了一眼肯尼斯顿和其他人，带着疲惫的、得意洋洋的笑容。“大约二十分钟后，我们将上路。
就在这时，肯尼斯顿看到一架苍蝇的喷射流在天空中画出一条遥远的火焰曲线，向着高原飞来。
其他人也看到了。他们等了一会儿，而技术人员则迅速地继续工作，肯尼斯顿说：“一定是拉勒，有消息！
“是的，”阿诺尔说。“没有其他人能知道我们在这里。
然而，当他们看着传单扫入着陆时，他们的不安与日俱增。肯尼斯顿绝望地想，“没人能知道！我们不会被跟踪的！
他发现自己和其他人一起在着陆场的平坦表面上奔跑。
他看到了从传单上走出来的身影。那不是拉勒。那是一个他从未见过的男人——一个身材矮小的男人，有着铁灰色的头发，方圆的脸上露出权威的表情。
在这个陌生人的身后是瓦恩·艾伦，和她在一起，他胜利的脸上是诺登·隆德。
肯尼斯顿停了下来，他的心在冰冷的绝望中沉沦。这位身材矮小的新人站了起来，用惊讶的、难以置信的眼神，在巡洋舰周围熙熙攘攘的活动中打量着。
“我不会想到这有可能！”他喘息着说。“隆德，你是对的。他们要在未经许可的情况下这样做。
隆德高兴地说：“是的，先生。我怀疑这就是为什么我让他们看。你可以亲眼看看。他对肯尼斯顿、阿诺尔和其他人说：“让我介绍一下你们。这是协调员马蒂斯。
瓦尔恩·艾伦仍然站着看着他们，她的脸在工作灯的白色眩光中震惊和难以置信。她看起来好像她不能相信她所看到的。
“我不相信，”她说，慢慢地对肯尼斯顿说。“当协调员告诉我隆德告诉他的事情，你在做什么时，我拒绝相信我和他一起来，证明他是错的。
她停顿了一下，她的蓝眼睛越来越热，定格在肯尼斯顿身上。“但我错了。你是一个彻头彻尾的野蛮人，不尊重法律。我开始认为你们的人应该被隔离！
协调员马蒂斯正狠狠地看着乔恩·阿诺尔。“这次你走得太远了，阿诺尔。你知道违反联邦法律的惩罚，即使这个肯尼斯顿还没有学会。
“逮捕，”隆德轻声说。“逮捕和流放他们所有人。我希望，先生，你会记得，是我在上司对罪犯表示公开同情之后揭露了这个犯罪阴谋。
“我会记得的，”马蒂斯干脆地说。“现在立即将这种情况告知Vega中心。
隆德转身回到传单上。肯尼斯顿知道，它的无线电电视机会让他与政府中心取得即时联系。
他步步高跃地向前跑去。他追上了隆德，一只手放在那个男人的肩膀上，把他转了一圈。他用另一只棍子砸向隆德的下巴。
马蒂斯后退，被暴力吓坏了。瓦恩·艾伦跑向肯尼斯顿，隆德挣扎着站起来。
“回来吧，肯尼斯顿！”她命令他。“你现在不在你的野蛮世界里。你不能...”
她没有机会完成。隆德迅速上来，从口袋里掏出一把小玻璃武器。他已经预见到肯尼斯顿的反应足以武装起来。
GorrHoll的毛茸茸的形状在副管理员身后若隐若现。一只巨大的爪子抓住了拿着武器的手，另一只胳膊绕着隆德的身体走来走去，像个孩子一样把他举在空中。他有力的手指收紧了。隆德放下了玻璃武器。
“让我走吧！”他喘息着说。“我命令你...”
“你可能杀了人，”戈尔霍尔隆隆地笑着，摇晃着隆德，直到他的牙齿嘎嘎作响。“你对我没有命令，小家伙！”
他环顾四周，仍然抱着隆德。“现在该怎么办？”马蒂斯有点颤抖地说，“我以联邦的名义要求——”没有人注意他的要求，他停了下来。
阿诺尔上来了。现在他的下巴上已经有一个铁了。“我们已经为我们所做的一切而受到处罚。逮捕和流放。如果我们坚持下去，他们就不能对我们做更多的事情了。你还在玩游戏吗？
“是的！”肯尼斯顿看着VarnAllan和Mathis。他遗憾地说：“对不起，你们两个来了。你现在必须和我们一起去-你和隆德。我们不能让你留下来散布警报。
她的眼睛冷冷而稳重地迎合着他。“这对你没有好处。我们的失踪，以及你们的失踪，很快就会被注意到。
她什么也没说。她瞥了一眼传单，然后瞥了一眼周围的人，又瞥了一眼马格罗舰队。她没有试图逃跑。阿诺尔转过身来面对他的手下。他告诉他们，“你们不对我的计划负责，你们还没有受到任何惩罚。因此，你现在可以自由地决定你是否要和我一起去。
首席飞行员挺身而出。他是一个高个子的年轻人，有着鲁莽的笑容和眼睛，没有表现出恐惧。
“我已经在银河系中出汗了太多次，现在无法戒烟，”他说。“我不了解其他男孩，但我要去。
其他人，技术人员和船员，都大喊同意。
“我们已经工作了太久，太努力了，不能把这个机会扔掉！我们和你在一起，阿诺尔！”
阿诺尔漆黑的眼睛里弥漫着一丝迷雾，很像感激的泪水。但他的声音像喇叭一样响起，哭了起来，“那就准备起飞吧！一旦协调员和VarnAllan和Lund被遗漏和追踪，政府船只就会追捕我们！”
人们开始向星际巡洋舰跑去。肯尼斯顿和他们一起走，紧紧抓住瓦尔恩·艾伦，戈尔·霍尔（GorrHoll）紧随其后，蠕动着，抗议隆德紧紧抱着他的大怀。马格罗带来了脸色苍白的马蒂斯，他既不说话也不反抗。
舱口被关闭。气闸阀叮当声就位。当他沿着一条狭窄的通道跟着阿诺尔时，肯尼斯顿意识到了整个船上迅速而有序的混乱。舱壁上闪烁警告灯。铃声响起。在某处，在巡洋舰的深处，机器震撼了生命，稳定地嗡嗡作响。
阿诺尔推开了两扇门，两扇门在通道上面对面。他说，“我认为这是最舒服的，艾伦局长。如果我们把门锁上，你就会明白。
她一言不发地走了进去。隆德和马蒂斯被推入对面的小屋，前者仍然咆哮着威胁。阿诺尔瞥了一眼警示灯。
“一切就绪，”他说。“来吧。”
在巡洋舰上，肯尼斯顿茫然地坐着，度过了最后紧张的准备工作，感觉到他所有的疲惫都倒塌在他身上。这时，一声铃声响起，小船顺利地向天空飞去。几乎没有感觉到巨大的加速度，就像在塔尼斯一样。他现在已经知道了弹性力的静止，它抓住了星际飞船上的一切，以缓和加速压力。
就像在梦中一样，肯尼斯顿听着外船体上散发出的气氛的尖叫声。然后穿过港口，他看到织女星四号的大云层以缓慢的威严消失。然后天空消失了，取而代之的是无深度的黑色空间穹顶，上面挂满了环形，链条和炽热的太阳吊坠。
后来他才知道，戈尔·霍尔的大爪子轻轻地摇晃着他。“戈梅继续，肯尼斯顿。你快要出局了。该睡觉了。
大卡佩兰把他的身体带到一间小屋里，把他推到一个铺位上。
几个小时后，他醒来，感觉生锈了，仍然从过去几天的压力中疲惫不堪。他向外看去。这艘巡洋舰现在在深空，在将其与地球隔开的强大海湾上稳步下降。肯尼斯顿感到一种不由自主的刺激。这种在星际深处的航行正在进入他的血液。
他把头伸进桥上，发现马格罗和首席飞行员在那里。
“我一直在听Visor操作员，”Spican说。“还没有警报，回到那里。
“但是，当他们发现我们所有人都走了时，就会有。
“是的。控制船将像猎犬一样追逐我们。我们不会有太多的时间，在地球上。
肯尼斯顿沉默了。然后他问：“阿诺尔在哪里？”
“你会在炸弹舱里找到他。
当肯尼斯顿摸索着走下一连串的梯子，进入大炸弹在井中沉没的隔间时，那个令人不安的怀疑再次在他心中升起。
直到现在，事件的迅速性已经挤满了它。但现在，他突然想到，竟然把地球上最后一批人的希望寄托在这个黑色的东西上，这似乎突然变得太棒了。它只测试了一次，而那次测试以灾难性的结局告终......
但乔恩·阿诺尔（JonArnol）坐在昏暗的灯光下，微笑着，一个快乐，和平的微笑。
“我一直在羡慕我的孩子，肯尼斯顿。这看起来很愚蠢，不是吗？但是我已经把我的大部分生活都投入到那件事上。我等了——我等了多久！而现在，过了一会儿...”
他的目光再次深情地停留在摇篮中的黑色金属卵形上。
“这是一个梦想，它是半辈子的辛勤劳苦，它是一种将复兴世界的力量。
肯尼斯顿出于他难以忘怀的怀疑而哭泣，“这枚炸弹真的能重新点燃地球内部的热量吗？怎么样？
阿诺尔有点无奈地说，“我知道那种必然压迫你的不确定性。我想解释一下我的方程式。但是，如果不先教你们所有的时代带来了新的科学，我怎么能呢？”
他接着说，“但即使你是一个原始的科学家，你也是一个科学家。至少我会尽力让你理解这个原则。你知道大多数太阳的能量来自一个核反应，通过一系列涉及碳和氮的移动嬗变，将四个氢原子变成一个氦原子？”
肯尼斯顿迅速点了点头。“是的，碳氮循环是在我那个时代发现的。科学家称它为太阳凤凰。周期后剩余的一小部分原子量是太阳辐射的来源。
“没错，”阿诺尔说。“你不会知道的是，从那时起，科学家们已经成功地在其他更重的元素中引发了类似的周期性反应。这是我过程的关键。
“大多数行星，就像你的地球一样，都有一个铁和镍的中心核心。现在，在实验室中实现了铁在循环反应中转化为镍，释放了能量。我问自己——与其在实验室里，为什么不在行星内开始这种反应呢？”
“然后它会在这样一颗行星内重现基本的太阳反应？”肯尼斯顿难以置信地说。
“不是真的，因为铁镍循环不会产生像太阳凤凰这样惊人的辐射，”阿诺尔纠正道。“然而，它将在行星内制造一个巨大的太阳能炉，并将该世界的表面温度提高许多度。
肯尼斯顿表达了他的担忧。“不会有核反应冲到地表的危险吗？”
“它不能突破，”阿诺尔宣称。“这个循环只能以镍和铁为食，而围绕核心的巨大硅和铝外球将永远包含这种反应。
他补充说：“这就是为什么触发反应的能量炸弹必须在核心引爆。这就是为什么我们可以在你的地球上快速启动这个过程-因为那里的古老热轴提供了进入深层核心的通道，而无需精心设计的初步钻孔。
肯尼斯顿点了点头。这个理论似乎足够合理。然而——
他慢慢地说，“但是当你之前测试它时，这颗行星几乎被地震摧毁，核心的抽搐开始了。
“行星体”阿诺尔疲惫地说。“不是行星。我解释得还不够多吗？质量不足以维持爆炸。他突然生气了。“为什么我愚蠢到接受那个不可能的测试？但我再说一遍，肯尼斯顿，我知道我在做什么。整个理学院都无法在我的方程中发现缺陷。你必须对此感到满意。
“是的，”肯尼斯顿说。“是的，我必须这样做。但当他离开阿诺尔时，他无法完全粉碎他的忧虑。在一颗行星的中心，人造的太阳能炉的创造对他来说就像第一个人生火一样可怕。如果由于他对乔恩·阿诺尔的信仰，他注定了地球，而不是帮助它，那该怎么办？
一个决定在他的脑海中清晰可见。如果地球表面有可能被破坏性地震蹂躏，那么没有人应该留下来引爆炸弹，因为他不是自愿这样做的。
带着一阵罪恶感，他想到了瓦恩·艾伦。她、隆德和马蒂斯，这些违背他们意愿的囚犯，在冒大风险之前，必须被放走。至少他会给她这种保证。
她小屋的门有一把简单的密码锁，必要时，拨号号码已经交给所有人。肯尼斯顿打开它，进去了。
她坐得和他那次坐在塔尼斯号上一样，她的肩膀弯曲着，她的目光沉吟在港口外的广阔空间上。他以为她没有睡觉，从她脸上的紧张和疲惫的线条。
她立刻挺直了身子，挑衅地转向他。“你有没有醒悟过来，放弃了这个犯罪项目？”她问道。
她清醒的眼睛里坚硬的愤怒唤醒了肯尼斯顿的愤怒。
“我们没有，”他说。“我来只是为了告诉你，你、隆德和马蒂斯将被允许在事情完成之前离开地球。
“你认为我担心自己的安全吗？”瓦恩·艾伦喊道。“这是你们成千上万的人民，你们正在通过这种对联邦法律的疯狂蔑视而危及他们。
“用联邦法向魔鬼致敬，”他粗略地说。她的眼睛闪得发烫。“你会学到它的力量。控制飞船会在你做这件事之前加速到地球。
他激怒得无法忍受，他用一种残忍的冲动抓住她的肩膀，想摇晃她。
然后完全出乎意料的事情发生了。瓦恩·艾伦开始哭泣。
肯尼斯顿的愤怒融化成痛苦。她一直看起来很酷，很自在，看到她流泪，真是令人沮丧。
过了一会儿，他笨拙地拍了拍她的肩膀。“对不起，瓦尔恩。我知道你是想在Vega中心帮助我。在你看来，我一定是忘恩负义。但我不是！只是我必须尝试这件事，或者看到米德尔敦的人打破他们的心，试图与你的联邦作斗争。
她看着他，眼睛湿漉漉的，喃喃地说：“我表现得像个情绪化的傻瓜。
他低头看着她，双手还放在她的肩膀上。她把他推了回去。她似乎避开了他的眼睛，她说：
“我知道你是真诚的，肯尼斯顿。但我也知道，这件事是错误的，你不能成功地挑战所有星星的力量。
当他离开她时，他感到奇怪的沮丧。他試著不去想它——試著不記得她的觸摸，試著不去認識到那一刻在他心中跳出的窒息情緒。
“这太疯狂了，”他喃喃自语。“还有卡罗尔——”
他再也不去找她了，在那艘小小的星际巡洋舰全速横扫银河虚空的所有时间和日子里。不知怎的，他不知怎的，再也不敢見到她。
在肯尼斯顿，随着索尔的微弱红色火花放大成一个闷闷不乐的球体，紧张气氛越来越大。当巡洋舰以减速的速度掠过毫无生气的外行星时，他向前看。
“一旦我们到达那里，我们必须快速工作，”乔恩·阿诺尔（JonArnol）紧咬着说。他也表现出了压力。“联邦船只必须在这里阻止我们。
肯尼斯顿没有回答。那冰冷而挥之不去的疑惑在他身上是一个更深的阴影，因为他看着灰色的旧地球团在前方长大。
他的子民在那里，等待着。他给他们和他们垂死的星球带来了什么？新生命，还是最终的终极死亡？
那里的灯光亮起，照亮了一小群长而低矮的建筑物，带有起重机的补给场，以及一艘小型星际巡洋舰的昏暗金属质量，这些金属质量因长时间使用而受到打击和玷污。
船体侧面有一个宽阔的舱口。肯尼斯顿和他的三个同伴正小心翼翼地滚动着一个巨大的黑色卵形东西，放在一个轮子摇篮里。
“你不必担心-当它甚至没有电熔时，没有引爆它的危险，”乔恩·阿诺尔（JonArnol）安慰地说。
“听着，如果这个能量炸弹能够改变整个植物，我就尊重它！”GorrHoll隆隆地说。
肯尼斯顿感受到了它的不真实。现在，整个计划在他看来是疯狂的，愚蠢的。他的手碰到的这个黑色大块——它怎么能改变一个世界的未来呢？
他试图消除这些疑虑。这个晚期宇宙的科学家，一个远远超出他自己的知识的大师，肯定了阿诺德理论的合理性。这就是他开始这个项目的神经质，他必须坚持下去。现在提问已经太晚了。
他累了，累死了。他、戈尔·霍尔（GorrHoll）和马格罗（Magro）一整天都在不休息地工作，帮助阿诺尔和他的技术人员装载实验所需的大量物资和难以理解的设备。
这艘小星际巡洋舰是阿诺尔的工船。它带他在整个银河系进行了多次研究旅行。船员们热切的年轻人在阿诺尔身边工作和做梦这么久，他们没有问任何问题。无论他们是否猜到自己的使命是什么，肯尼斯顿都无法知道。
首席飞行员来到阿诺尔，他们四个人带着神秘的负担到达了舱口。
“她都经过检查，随时准备起飞，只要你这样做。
阿诺尔点了点头。技术人员正在接管装载能量炸弹的任务，并使其在防震井中快速完成。
“一旦他们通过，”Arnol说。他瞥了一眼肯尼斯顿和其他人，带着疲惫的、得意洋洋的笑容。“大约二十分钟后，我们将上路。
就在这时，肯尼斯顿看到一架苍蝇的喷射流在天空中画出一条遥远的火焰曲线，向着高原飞来。
其他人也看到了。他们等了一会儿，而技术人员则迅速地继续工作，肯尼斯顿说：“一定是拉勒，有消息！
“是的，”阿诺尔说。“没有其他人能知道我们在这里。
然而，当他们看着传单扫入着陆时，他们的不安与日俱增。肯尼斯顿绝望地想，“没人能知道！我们不会被跟踪的！
他发现自己和其他人一起在着陆场的平坦表面上奔跑。
他看到了从传单上走出来的身影。那不是拉勒。那是一个他从未见过的男人——一个身材矮小的男人，有着铁灰色的头发，方圆的脸上露出权威的表情。
在这个陌生人的身后是瓦恩·艾伦，和她在一起，他胜利的脸上是诺登·隆德。
肯尼斯顿停了下来，他的心在冰冷的绝望中沉沦。这位身材矮小的新人站了起来，用惊讶的、难以置信的眼神，在巡洋舰周围熙熙攘攘的活动中打量着。
“我不会想到这有可能！”他喘息着说。“隆德，你是对的。他们要在未经许可的情况下这样做。
隆德高兴地说：“是的，先生。我怀疑这就是为什么我让他们看。你可以亲眼看看。他对肯尼斯顿、阿诺尔和其他人说：“让我介绍一下你们。这是协调员马蒂斯。
瓦尔恩·艾伦仍然站着看着他们，她的脸在工作灯的白色眩光中震惊和难以置信。她看起来好像她不能相信她所看到的。
“我不相信，”她说，慢慢地对肯尼斯顿说。“当协调员告诉我隆德告诉他的事情，你在做什么时，我拒绝相信我和他一起来，证明他是错的。
她停顿了一下，她的蓝眼睛越来越热，定格在肯尼斯顿身上。“但我错了。你是一个彻头彻尾的野蛮人，不尊重法律。我开始认为你们的人应该被隔离！
协调员马蒂斯正狠狠地看着乔恩·阿诺尔。“这次你走得太远了，阿诺尔。你知道违反联邦法律的惩罚，即使这个肯尼斯顿还没有学会。
“逮捕，”隆德轻声说。“逮捕和流放他们所有人。我希望，先生，你会记得，是我在上司对罪犯表示公开同情之后揭露了这个犯罪阴谋。
“我会记得的，”马蒂斯干脆地说。“现在立即将这种情况告知Vega中心。
隆德转身回到传单上。肯尼斯顿知道，它的无线电电视机会让他与政府中心取得即时联系。
他步步高跃地向前跑去。他追上了隆德，一只手放在那个男人的肩膀上，把他转了一圈。他用另一只棍子砸向隆德的下巴。
马蒂斯后退，被暴力吓坏了。瓦恩·艾伦跑向肯尼斯顿，隆德挣扎着站起来。
“回来吧，肯尼斯顿！”她命令他。“你现在不在你的野蛮世界里。你不能...”
她没有机会完成。隆德迅速上来，从口袋里掏出一把小玻璃武器。他已经预见到肯尼斯顿的反应足以武装起来。
GorrHoll的毛茸茸的形状在副管理员身后若隐若现。一只巨大的爪子抓住了拿着武器的手，另一只胳膊绕着隆德的身体走来走去，像个孩子一样把他举在空中。他有力的手指收紧了。隆德放下了玻璃武器。
“让我走吧！”他喘息着说。“我命令你...”
“你可能杀了人，”戈尔霍尔隆隆地笑着，摇晃着隆德，直到他的牙齿嘎嘎作响。“你对我没有命令，小家伙！”
他环顾四周，仍然抱着隆德。“现在该怎么办？”马蒂斯有点颤抖地说，“我以联邦的名义要求——”没有人注意他的要求，他停了下来。
阿诺尔上来了。现在他的下巴上已经有一个铁了。“我们已经为我们所做的一切而受到处罚。逮捕和流放。如果我们坚持下去，他们就不能对我们做更多的事情了。你还在玩游戏吗？
“是的！”肯尼斯顿看着VarnAllan和Mathis。他遗憾地说：“对不起，你们两个来了。你现在必须和我们一起去-你和隆德。我们不能让你留下来散布警报。
她的眼睛冷冷而稳重地迎合着他。“这对你没有好处。我们的失踪，以及你们的失踪，很快就会被注意到。
她什么也没说。她瞥了一眼传单，然后瞥了一眼周围的人，又瞥了一眼马格罗舰队。她没有试图逃跑。阿诺尔转过身来面对他的手下。他告诉他们，“你们不对我的计划负责，你们还没有受到任何惩罚。因此，你现在可以自由地决定你是否要和我一起去。
首席飞行员挺身而出。他是一个高个子的年轻人，有着鲁莽的笑容和眼睛，没有表现出恐惧。
“我已经在银河系中出汗了太多次，现在无法戒烟，”他说。“我不了解其他男孩，但我要去。
其他人，技术人员和船员，都大喊同意。
“我们已经工作了太久，太努力了，不能把这个机会扔掉！我们和你在一起，阿诺尔！”
阿诺尔漆黑的眼睛里弥漫着一丝迷雾，很像感激的泪水。但他的声音像喇叭一样响起，哭了起来，“那就准备起飞吧！一旦协调员和VarnAllan和Lund被遗漏和追踪，政府船只就会追捕我们！”
人们开始向星际巡洋舰跑去。肯尼斯顿和他们一起走，紧紧抓住瓦尔恩·艾伦，戈尔·霍尔（GorrHoll）紧随其后，蠕动着，抗议隆德紧紧抱着他的大怀。马格罗带来了脸色苍白的马蒂斯，他既不说话也不反抗。
舱口被关闭。气闸阀叮当声就位。当他沿着一条狭窄的通道跟着阿诺尔时，肯尼斯顿意识到了整个船上迅速而有序的混乱。舱壁上闪烁警告灯。铃声响起。在某处，在巡洋舰的深处，机器震撼了生命，稳定地嗡嗡作响。
阿诺尔推开了两扇门，两扇门在通道上面对面。他说，“我认为这是最舒服的，艾伦局长。如果我们把门锁上，你就会明白。
她一言不发地走了进去。隆德和马蒂斯被推入对面的小屋，前者仍然咆哮着威胁。阿诺尔瞥了一眼警示灯。
“一切就绪，”他说。“来吧。”
在巡洋舰上，肯尼斯顿茫然地坐着，度过了最后紧张的准备工作，感觉到他所有的疲惫都倒塌在他身上。这时，一声铃声响起，小船顺利地向天空飞去。几乎没有感觉到巨大的加速度，就像在塔尼斯一样。他现在已经知道了弹性力的静止，它抓住了星际飞船上的一切，以缓和加速压力。
就像在梦中一样，肯尼斯顿听着外船体上散发出的气氛的尖叫声。然后穿过港口，他看到织女星四号的大云层以缓慢的威严消失。然后天空消失了，取而代之的是无深度的黑色空间穹顶，上面挂满了环形，链条和炽热的太阳吊坠。
后来他才知道，戈尔·霍尔的大爪子轻轻地摇晃着他。“戈梅继续，肯尼斯顿。你快要出局了。该睡觉了。
大卡佩兰把他的身体带到一间小屋里，把他推到一个铺位上。
几个小时后，他醒来，感觉生锈了，仍然从过去几天的压力中疲惫不堪。他向外看去。这艘巡洋舰现在在深空，在将其与地球隔开的强大海湾上稳步下降。肯尼斯顿感到一种不由自主的刺激。这种在星际深处的航行正在进入他的血液。
他把头伸进桥上，发现马格罗和首席飞行员在那里。
“我一直在听Visor操作员，”Spican说。“还没有警报，回到那里。
“但是，当他们发现我们所有人都走了时，就会有。
“是的。控制船将像猎犬一样追逐我们。我们不会有太多的时间，在地球上。
肯尼斯顿沉默了。然后他问：“阿诺尔在哪里？”
“你会在炸弹舱里找到他。
当肯尼斯顿摸索着走下一连串的梯子，进入大炸弹在井中沉没的隔间时，那个令人不安的怀疑再次在他心中升起。
直到现在，事件的迅速性已经挤满了它。但现在，他突然想到，竟然把地球上最后一批人的希望寄托在这个黑色的东西上，这似乎突然变得太棒了。它只测试了一次，而那次测试以灾难性的结局告终......
但乔恩·阿诺尔（JonArnol）坐在昏暗的灯光下，微笑着，一个快乐，和平的微笑。
“我一直在羡慕我的孩子，肯尼斯顿。这看起来很愚蠢，不是吗？但是我已经把我的大部分生活都投入到那件事上。我等了——我等了多久！而现在，过了一会儿...”
他的目光再次深情地停留在摇篮中的黑色金属卵形上。
“这是一个梦想，它是半辈子的辛勤劳苦，它是一种将复兴世界的力量。
肯尼斯顿出于他难以忘怀的怀疑而哭泣，“这枚炸弹真的能重新点燃地球内部的热量吗？怎么样？
阿诺尔有点无奈地说，“我知道那种必然压迫你的不确定性。我想解释一下我的方程式。但是，如果不先教你们所有的时代带来了新的科学，我怎么能呢？”
他接着说，“但即使你是一个原始的科学家，你也是一个科学家。至少我会尽力让你理解这个原则。你知道大多数太阳的能量来自一个核反应，通过一系列涉及碳和氮的移动嬗变，将四个氢原子变成一个氦原子？”
肯尼斯顿迅速点了点头。“是的，碳氮循环是在我那个时代发现的。科学家称它为太阳凤凰。周期后剩余的一小部分原子量是太阳辐射的来源。
“没错，”阿诺尔说。“你不会知道的是，从那时起，科学家们已经成功地在其他更重的元素中引发了类似的周期性反应。这是我过程的关键。
“大多数行星，就像你的地球一样，都有一个铁和镍的中心核心。现在，在实验室中实现了铁在循环反应中转化为镍，释放了能量。我问自己——与其在实验室里，为什么不在行星内开始这种反应呢？”
“然后它会在这样一颗行星内重现基本的太阳反应？”肯尼斯顿难以置信地说。
“不是真的，因为铁镍循环不会产生像太阳凤凰这样惊人的辐射，”阿诺尔纠正道。“然而，它将在行星内制造一个巨大的太阳能炉，并将该世界的表面温度提高许多度。
肯尼斯顿表达了他的担忧。“不会有核反应冲到地表的危险吗？”
“它不能突破，”阿诺尔宣称。“这个循环只能以镍和铁为食，而围绕核心的巨大硅和铝外球将永远包含这种反应。
他补充说：“这就是为什么触发反应的能量炸弹必须在核心引爆。这就是为什么我们可以在你的地球上快速启动这个过程-因为那里的古老热轴提供了进入深层核心的通道，而无需精心设计的初步钻孔。
肯尼斯顿点了点头。这个理论似乎足够合理。然而——
他慢慢地说，“但是当你之前测试它时，这颗行星几乎被地震摧毁，核心的抽搐开始了。
“行星体”阿诺尔疲惫地说。“不是行星。我解释得还不够多吗？质量不足以维持爆炸。他突然生气了。“为什么我愚蠢到接受那个不可能的测试？但我再说一遍，肯尼斯顿，我知道我在做什么。整个理学院都无法在我的方程中发现缺陷。你必须对此感到满意。
“是的，”肯尼斯顿说。“是的，我必须这样做。但当他离开阿诺尔时，他无法完全粉碎他的忧虑。在一颗行星的中心，人造的太阳能炉的创造对他来说就像第一个人生火一样可怕。如果由于他对乔恩·阿诺尔的信仰，他注定了地球，而不是帮助它，那该怎么办？
一个决定在他的脑海中清晰可见。如果地球表面有可能被破坏性地震蹂躏，那么没有人应该留下来引爆炸弹，因为他不是自愿这样做的。
带着一阵罪恶感，他想到了瓦恩·艾伦。她、隆德和马蒂斯，这些违背他们意愿的囚犯，在冒大风险之前，必须被放走。至少他会给她这种保证。
她小屋的门有一把简单的密码锁，必要时，拨号号码已经交给所有人。肯尼斯顿打开它，进去了。
她坐得和他那次坐在塔尼斯号上一样，她的肩膀弯曲着，她的目光沉吟在港口外的广阔空间上。他以为她没有睡觉，从她脸上的紧张和疲惫的线条。
她立刻挺直了身子，挑衅地转向他。“你有没有醒悟过来，放弃了这个犯罪项目？”她问道。
她清醒的眼睛里坚硬的愤怒唤醒了肯尼斯顿的愤怒。
“我们没有，”他说。“我来只是为了告诉你，你、隆德和马蒂斯将被允许在事情完成之前离开地球。
“你认为我担心自己的安全吗？”瓦恩·艾伦喊道。“这是你们成千上万的人民，你们正在通过这种对联邦法律的疯狂蔑视而危及他们。
“用联邦法向魔鬼致敬，”他粗略地说。她的眼睛闪得发烫。“你会学到它的力量。控制飞船会在你做这件事之前加速到地球。
他激怒得无法忍受，他用一种残忍的冲动抓住她的肩膀，想摇晃她。
然后完全出乎意料的事情发生了。瓦恩·艾伦开始哭泣。
肯尼斯顿的愤怒融化成痛苦。她一直看起来很酷，很自在，看到她流泪，真是令人沮丧。
过了一会儿，他笨拙地拍了拍她的肩膀。“对不起，瓦尔恩。我知道你是想在Vega中心帮助我。在你看来，我一定是忘恩负义。但我不是！只是我必须尝试这件事，或者看到米德尔敦的人打破他们的心，试图与你的联邦作斗争。
她看着他，眼睛湿漉漉的，喃喃地说：“我表现得像个情绪化的傻瓜。
他低头看着她，双手还放在她的肩膀上。她把他推了回去。她似乎避开了他的眼睛，她说：
“我知道你是真诚的，肯尼斯顿。但我也知道，这件事是错误的，你不能成功地挑战所有星星的力量。
当他离开她时，他感到奇怪的沮丧。他試著不去想它——試著不記得她的觸摸，試著不去認識到那一刻在他心中跳出的窒息情緒。
“这太疯狂了，”他喃喃自语。“还有卡罗尔——”
他再也不去找她了，在那艘小小的星际巡洋舰全速横扫银河虚空的所有时间和日子里。不知怎的，他不知怎的，再也不敢見到她。
在肯尼斯顿，随着索尔的微弱红色火花放大成一个闷闷不乐的球体，紧张气氛越来越大。当巡洋舰以减速的速度掠过毫无生气的外行星时，他向前看。
“一旦我们到达那里，我们必须快速工作，”乔恩·阿诺尔（JonArnol）紧咬着说。他也表现出了压力。“联邦船只必须在这里阻止我们。
肯尼斯顿没有回答。那冰冷而挥之不去的疑惑在他身上是一个更深的阴影，因为他看着灰色的旧地球团在前方长大。
他的子民在那里，等待着。他给他们和他们垂死的星球带来了什么？新生命，还是最终的终极死亡？
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