第二十章 序幕
矗立在漫野之上，脚下是无垠的草原，漠过脚踝的青草随着那旷野的风微微摇曳着，掀动着一层又一层翠绿的波纹。辽阔的天空万里无云，偶尔飞过几只雄鹰，绕着那些帐篷盘旋。不远处涌动着一团庞大的白色物群，近看，原是草原上的牧民放羊归来。
那人一身玄色，一头黝黑的头发高高束成马尾，他虽已不是少年，却依然浑身散发着正义与昂然的气质。他手中握着柄长剑，银铸剑桥，柄上刻着一个“沈”字。这是琮珏亲自为他铸造的剑器，愿他沈将军手握神兵，便能保家护国。
他眺望着这看似安然的草原，心中不免浮起一丝惆怅，这儿的百姓还算安居乐业，守护着自己的一方天地，不过早出晚归地放牛放羊，日后却要徒增战乱的灾祸。
沈华堂向来是个心怀正义之人，他实在太光明磊落，无人能挑出他的刺，即便有人想要耍小聪明算计他，也实在找不出他任何污点。便是如此一位正义凛然，心中只为国家荣誉的沈大将军，在他眼里，没有什么比大局重要。
白祁骑着马从不远处赶来，“吁”一声，便勒紧了缰绳，马儿便停在了沈华堂身侧。
白祁翻身下马，单膝跪下，双手抱拳，低头说：“参见将军，盛妃娘娘来信，请将军过目。”
一听到“盛妃”一词，沈华堂那原本凉薄坚韧的目光便稍稍动容了些许，他抽回飘忽的思绪，从白祁手中接过那支铜制的小桶，抽开密封的木塞，从中滑出一小卷信纸。
白祁识趣地走到了一旁，扯些草喂马。沈华堂索性盘腿坐下，将那信纸小心翼翼展开铺平，一行一行细细看来。入目的便是沈华莲那扭曲的字迹，沈华堂微微皱眉，却还是耐心着仔细看了下去。
“哥哥亲启：哥哥北行已有半月，本宫已焚香祷告哥哥安好。近日寝食不安，后宫有变，明嫔暴毙。为明嫔出谋之人也已遭暗杀，弃之于乱葬岗，本宫午后探望明嫔，夜里便误事鹤顶红暴毙身亡。已着江太医相助侦查，但实在寝食难安，故写信给哥哥，望哥哥能给予答复。本宫安好，哥哥无念。”
沈华堂算是细致地看完了整封信件，只默默将它揉成了团，一会儿便带回营帐将其烧毁。见沈华堂已经阅完了盛妃娘娘的信，白祁这才挪到沈华堂身边挨着坐下。
他嘴里叼着根狗尾巴草，问道：“将军，娘娘可是遇着了什么烦心事儿？”
沈华堂将沈华莲所言在脑中速速过了一遍，大致明白了事情的缘由，便说道：“明嫔死了，死得蹊跷。”
白祁愣了愣，随手将口中的狗尾巴草给拿了下来，扔在一旁，惊讶道：“就是先前害了咱们娘娘的那个明嫔？死了好啊！谁让她胆大包天。”
沈华堂斜眼瞪了他一眼，说道：“那后宫若真只是杀伐这么简洁易了的事情，岂不是人人都能安然过完一生寿终正寝？你动脑子好好想想。”
白祁吃了瘪，挠了挠脑袋不再做声，只听得沈华堂说道：“我也早已着人打听过，那明嫔是从一个江湖游医那听来的荒谬话，听信盛妃娘娘肚子里怀的是个皇子，心怀妒忌便要痛下杀手。后来，江行慎去寻那游医时，却被告知游医早已被人暗杀仍在了乱葬岗。至于盛妃，大概是去与明嫔当面对质，逼她说出背后之人便可保她一条性命。之后，明嫔便暴毙。”
“那这不是明摆着的杀人灭口？”白祁惊呼。
“原来你也不蠢。”沈华堂笑话他，又说道，“不过，盛妃娘娘想来心思单纯，贸然前去与明嫔对峙，实在是打草惊蛇。如今成了这样，也是无可奈何的。盛妃娘娘得皇上宠眷，家中于朝廷又颇有功劳，有人忌惮她日后更加权利庞大，也是常有的事。”
白祁说道：“那这人无非就是不想让盛妃娘娘生下皇子，避免日后盛妃娘娘权利过大，断了自己的生路。”
沈华堂没有吭声，大家都能想到这一点，那么此人的目的便是显而易见了。现下要思考的，是如何处理此事。沈华莲一人在宫中，想必是担惊受怕，何况她一个来历特殊的小姑娘，哪能受得起这些苦。
白祁又说道：“那，将军，咱们要不要派人去查，把那人揪出来，皇上自然会处置了他。”
沈华堂断然摇了摇头，说道：“不，这些事情，不能由我们来做。万一那人不是什么扑通的妃嫔小主，而是亲王等人呢？何况，盛妃娘娘也并非想置人死地，不过是不想敌人在暗，她在明，若真如此也确实是身处险境。”
“嗯...有道理。”白祁似懂非懂地点点头，“那将军，咱们该怎么办？”
沈华堂沉默片刻，问道：“这儿与京城，书信送达最快要几日？”
白祁稍加思索，回答道：“若是信鸽，至少也得七日吧。”
“这些事情也已经是大概七日之前发生的，如今再说些什么谋划也是徒劳。走吧，随我回营帐，给盛妃娘娘回信。”
两人便又起身上马，飞奔往军营的方向去了。
京城宫中，正又奴才给那故去的明嫔行下葬礼，虽说明嫔娘娘原先因残害盛妃娘娘进了冷宫，可这死因也是在委屈蹊跷。琮珏也念她多年侍奉，又身为长公主生母，便一明妃之礼下葬皇陵，赐了个肃明的谥号。
明嫔一事告一段落，那日负责给明嫔准备膳食的奴才宫女一律杖杀，只令人蹊跷的是，那下毒之人始终未曾找到，好似化作一缕青烟，消失在这后宫深海之中。江行慎带人去了那游医的住处，屋内却也不曾
发现什么行凶的痕迹，这儿似乎像个鬼魅的影子，时而出现，却又令人寻不着踪迹。
沈华莲也是被吓得病倒，染上几日风寒，卧病在床三日不起。琮珏一时心疼得很，便叫太医院好好诊治，每日从养心殿出来，便往翊坤宫去看望她了。
这日，叶赫那拉静莞也带了些补品到了翊坤宫，见沈华莲那病怏怏的样子，眼底也只默默暗喜了一番。只等着唤春给沈华莲喂完了汤药，才坐到沈华莲身边同她说话。
“盛妃妹妹染了风寒数日，今儿总算是看着气色好些了，看来江大人是用了心。”叶赫那拉示意秋叶将东西呈上来，那是一碗姜茶，喝了能暖身驱寒，“本宫熬了碗姜汤给妹妹，妹妹趁热喝了，这寒气也散得快些。”
沈华莲无力地抬头瞧了眼，想来皇后也不至于在这个节骨眼上害她，便说道：“多谢皇后娘娘关心，臣妾方才喝完汤药，劲儿还未下去，怕是这时喝了姜汤会相冲...唤春!”
“奴婢在，娘娘有何吩咐？”唤春小步前来，弯着腰问道。
“皇后娘娘的姜汤先拿去膳房温着，过半个时辰，本宫再喝下。这是皇后娘娘一片心意，可别糟蹋了。”沈华莲说道。
“是，娘娘。”唤春从秋叶手中端过那碗姜汤，向叶赫那拉行礼后，便拿去了膳房。
叶赫那拉脸上一直挂着温和的笑容，她总瞧着是个贤良的女子，也担当得起一国之母这把宝座，她今儿也没穿什么艳丽的衣裳和华贵的首饰，平日里虽瞧不来盛妃，不过今日倒是不曾有什么敌意，也算是为前日子里替她解围的感恩吧。
叶赫那拉说道：“唉，明嫔的事情真是委屈你，不仅遭她陷害，如今还要担惊受怕。”
沈华莲虽没什么力气，却还是努力扯出一丝淡淡的笑意，说道：“明嫔的事情于本宫而言倒是不足为奇，不过是这几日早晚气候差得远了，穿错了衣裳才染上了风寒。”
叶赫那拉也只顺着她的话说道：“若如此那真是最好的。明嫔的事情没能给妹妹一个交代，皇上心里一直愧疚着。”
“本就也不是什么大事，此风头过后，想必那人也会收敛几分。还请皇后娘娘替本宫向皇上传达心意，不要太放在心上，以免劳神伤脾。”
叶赫那拉点点头，说道：“好，那妹妹便好好歇着，本宫就不打搅了。”
“臣妾恭送皇后娘娘。”
秋叶搀着叶赫那拉走了，沈华莲也终于不要再应付谁，总算能躺下好好歇着。她倒是许久没生过这么严重的病了，过去在现代，每年也不过是春夏交替之时有些鼻炎，没想到穿越之后竟也如此，那鼻炎的老毛病到哪儿也好不了。
心里正惆怅着，说着便立刻打了个喷嚏。沈华莲又裹了裹被子，往里头钻了钻，闭上眼又睡去了。
日子倒是一天天飞转流逝，转眼进了五月也好一阵了，现下已是五月中旬，京城气候回暖，枝头上也多得是鸟儿鸣啼。御花园里花鸟清脆，宫里小主们都趁着这好时节出来走走。
贾宜欢正同佟佳怜玉一起聊着，不时夸这御花园景色甚美，宫外头远远是比不得的。离这些小主们入宫也有一个多月，有人侍寝承恩，却有人连皇上的面都没见过。自从上次在坤宁宫被沈华莲狠狠责骂罚跪，佟佳怜玉便对盛妃娘娘这号人物一直是又怕又恨，虽然只让她跪了两个时辰，却还是让她那娇嫩的膝盖磨掉了一些皮，她这细皮嫩肉的娇贵之身哪儿又受得了这种委屈。可她又能说什么，一个小小贵人，怎敢与盛妃娘娘较劲？
正走着，就见前头有位衣着华丽的女子，她身材高挑，丰润却又不过于丰腴，俯首捏花闻嗅的样子，倒真真是极美的。那满头点翠实在是奢华艳丽，宫里少有几位嫔妃才如此富足。
佟佳怜玉只顾着羡慕了，一时还未想起眼前之人是谁。直到沈华莲抬头转脸，看到了她们二人，贾宜欢才像是梦中惊醒般，连连晃了晃佟佳怜玉的手臂，轻声提醒道：“佟佳姐姐，是盛妃娘娘！”
沈华莲饶有兴致地看着二人踌躇的步伐，索性就装作没有看清楚她们两人的样子，与唤春笑着这芍药开得甚是鲜艳惹眼。她抬手间满是那不可攀的贵气，那轻慢的余光缓缓打量着上前来的两人，嘴角挑起一丝略带嫌弃的笑意。
“臣妾给盛妃娘娘请安，盛妃娘娘金安。”
两人倒是识趣，乖乖蹲下行了大礼。
沈华莲的目光才不曾停留在她们身上，只目中无人般向上看着，摸了摸那光滑亮泽的蓝石点翠，说道：“起来吧。”
两人这才站起身来，佟佳怜玉是不敢主动搭话，那贾宜欢也是个被沈华莲警告过的，只是她向来“不拘小节”些，便笑盈盈地说道：“盛妃娘娘今儿兴致好，也来御花园赏花了。”
“是啊，兴致好。”沈华莲转身轻抚那簇拥在一起的芍药，像是在端详赏玩着什么美人一般，“近来御花园的芍药甚美，都说芍药能与牡丹媲美，本宫便想来瞧瞧。”
五月正是芍药盛开的季节，御花园负责施肥浇水的奴才们都将这些花照顾得妥当，现下看起来倒也可观。芍药种类颇多，光是这御花园里便有乳白色、粉色和桃红的。芍药总看上去娇滴滴的，外形虽与牡丹相似，可芍药却多妩媚，牡丹总是要大富大贵一些。
贾宜欢笑笑，瞥了眼佟佳怜玉，见她似乎不太想与沈华莲搭话，便故意说道：“是啊，芍药盛开的样子是美极了。臣妾与佟佳姐姐同住延禧宫中，昨儿见着内务府的人，给姐姐送了好些芍药，说是皇上觉得佟佳姐姐与芍药一般惹人怜爱...就...”
她边说着，边不着痕迹地观察着沈华莲的神色。
沈华莲莫非听不出她话里这些小伎俩么，那小眼神滴溜溜的，是生怕别人不知道她在想些什么。
沈华莲心里冷笑，又微微抬眼看了眼佟佳怜玉，一身粉嫩的衣服，倒是与她那粉雕玉琢的小脸挺搭配。
她说道：“好些日子不见佟佳贵人，这些日子倒是越来越滋润了，瞧这小脸蛋，啧啧啧，仿佛掐得出水来。”
佟佳怜玉暗暗地白了贾宜欢一眼，看得出来她是耐不住性子，心里想什么都一股脑写在脸上，只见她草草蹲了蹲身子，说道：“臣妾谢盛妃娘娘夸赞，臣妾可担当不起此等容貌，宫中谁不知盛妃娘娘才是国色天香。”
沈华莲双指微微用力，便从那枝干上掐下一朵粉白的芍药下来，比划着慢慢别在佟佳怜玉鬓边，又仔细端详着看了看，才笑着夸赞道：“各有各的美，妹妹别顾不上自个儿。贾常在，你瞧，这芍药啊，倒是与你佟佳姐姐十分相配，皇上见了定是喜欢。
贾宜欢陪着笑了，并未多言，生怕自己又嘴快说错了话，惹出什么是非来。佟佳怜玉犹豫着摸了摸鬓角那朵鲜嫩的芍药，看盛妃娘娘那得意的笑，虽总觉她没什么恶意，但佟佳怜玉只要一想起那日早晨的屈辱，便气不打一处来，实在是心里痒痒。
佟佳怜玉说道：“看来娘娘倒是与臣妾喜好相投了，臣妾喜芍药，胜过牡丹。”
沈华莲深深吸了口气，微微闭着眼，实则是当着人儿的面悄悄翻了个上天的白眼，才说道：“喜欢归喜欢，倒也没必要拿别的来比较。这芍药不过是凭着那与牡丹相似的外表，加上一股子妩媚劲儿才招人喜欢。牡丹永远是花中之首，佟佳贵人可别忘了。”
说完，沈华莲扭头便走了，也不想再与这双双出现在她面前碍眼的“佟佳跪人”和“假常在”理论些什么。
等到沈华莲离开后，佟佳怜玉才又愤愤地把那朵芍药从鬓角扯了下来，说着就要怒气冲冲的往地上扔去。
还好贾宜欢眼疾手快，连忙阻止了她，说道：“姐姐莫冲动！”
佟佳怜玉诧异地看了她一眼，听她又说道：“这芍药是盛妃娘娘赏的，可皇上也爱看姐姐佩戴芍药啊，若是姐姐就这般将这芍药弃之于地上，岂不是得罪了盛妃娘娘和皇上？”
佟佳怜玉一愣，心想这话好像不无道理，便缓缓将那抬起的手臂垂了下去，说道：“多亏你提醒，我倒是气头上，忘了这茬。”
贾宜欢笑笑，说道：“这是小事，眼下只有你我，不曾有他人见着。姐姐不如就戴着这芍药去见见皇上，皇上看着欢喜，自然会宠幸姐姐。”
“哼，倒是多谢妹妹提醒，日后我盛宠之时，也定然不会忘了妹妹。”佟佳怜玉拉着贾宜欢的手，说道。
这贾宜欢家中是苏造大户，她虽穿着简朴，但向来都叫人看着舒适清爽，她相貌虽不是上等，可穿衣打扮却也能让她在众人里稍稍突出。佟佳怜玉别了贾宜欢，便要去养心殿找琮珏，顺道带了盒点心，总不能叫皇上见了她还觉得莫名其妙。
一想到方才沈华莲那股得意的劲儿，佟佳怜玉便在心里暗暗地怨恨，不就是凭着兄长的功劳和皇上的盛宠才如此目中无人，她佟佳怜玉也不是什么出身低微的，何况皇上喜欢她，还怕没有出头的那日？
心里正想着，便已经到了养心殿门前。赵胜德公公见佟佳贵人来了，手里还拎着个精致的食盒，他面上似乎有些难以察觉的尴尬，却还是躬了躬身子，说道：“奴才见过佟佳贵人，不知贵人来养心殿是找皇上有何事？”
佟佳怜玉对赵胜德倒是恭敬有礼，便说道：“赵公公好，我那儿小厨房用花蜜做了些甜糕点心，皇上爱吃甜食，便想着带过来让皇上尝尝。”
“小主一片心意，奴才替皇上收下了。”说着，赵胜德就要接过佟佳怜玉手中的食盒。
可佟佳怜玉却有些不解，也没将手里的食盒给赵胜德，她问道：“公公，皇上可是与他人商讨政事，才不让我进去？”
赵胜德有些尴尬，只支吾着说：“小主，皇上他...”
“她要进来，赵公公便让她进来就是了，佟佳贵人一片心意，总不能叫她扑了空。”
那熟悉的声音从养心殿内传出，像是一簇火苗，瞬间点燃了佟佳怜玉心里那团蓄意依旧的怒火。她看着那熟悉的身影缓缓从养心殿里出现在自己面前，她那脸上还是那副轻狂傲慢的笑容，让她好一阵恼怒。
佟佳怜玉早已在心里咬牙切齿了一番，想要争执些什么，可这是养心殿。
佟佳怜玉稍稍平复了她那暴怒的心情，规规矩矩蹲下行礼，说道：“臣妾见过盛妃娘娘，方才在御花园见着娘娘，竟不知娘娘也往养心殿来了。”
“皇上一早用早膳的时候就同本宫说好了，午后批折子无趣，让本宫来伺候着研墨聊着。怎么，莫非皇上也同妹妹说了？本宫倒是不知道呢。”
佟佳怜玉内心正愤恨着，却并未回答沈华莲的话。眼见着两人之间已经冒起了无形的火花，赵胜德连忙出声打断，说道：“那就快请佟佳小主进去吧，别在外头站久了。”
沈华莲轻哼一声，便转身进了养心殿的书房。两人一前一后来到琮珏所在的屋内，沈华莲顺其自然地往琮珏身旁站了过去，继续替他研着墨。
佟佳怜玉半蹲下身子，这会儿同皇上说话的声音倒是不像先前那般冷漠生硬：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”
琮珏头也不抬，只张了张口，说道：“起来吧，你向来身子虚，别动不动就跪。不过，你怎么来了。”
佟佳怜玉嫣然含蓄地笑着，露出几分假意的犹豫，才上前将手中食盒放在了琮珏的桌上，说道：“臣妾念皇上批折子劳累，正好臣妾宫里的小厨房新做了些甜口的点心，便想着捎来给皇上尝尝...”
她双手捧起那盒盖子，里面装着的正是几块外表鲜嫩可爱的唐果子，有些制成花朵的模样，看上去倒还清甜可口，是会叫人忍不住垂涎三尺。
琮珏这才有功夫抬眼看几眼，那盒中果子的确精致可口，可琮珏稍稍犹豫，见她那副满心欢喜期待的样子，一时又不想叫她失望，便捏起一块放进嘴中浅浅品尝了一番，而后点了点头，说道：“问道的确不错，你的小厨房倒是很有长进。不过朕这会儿正批奏折，手上也不干净，就先搁在一边，等朕忙完了，再好好品尝。”
佟佳怜玉自然是听信了的，她那双通透而明亮的眼睛，正充斥着欣喜与甜蜜，如同一泓清泉，又像水汪汪的葡萄，总叫人百看不厌。
沈华莲心中暗笑着，这佟佳怜玉倒是个惯会拿她那张脸讨人喜的狐媚子，也难怪能魏沁兰手里把皇上勾了去。
沈华莲放下手中的墨，心里面又有了盘算，琮珏早已看出她的小心思，虽明了，却也不曾戳穿，索性让她去了。
只见沈华莲缓缓走到琮珏桌前，与佟佳怜玉并肩站着，向琮珏微微行礼，说道：“皇上方才尝了臣妾宫里的糖蒸酥酪，觉得味道甚是甜美，倒不如也让佟佳妹妹尝尝。”
“好啊。”琮珏一口答应，两人像是越好了一般，配合十分默契，“佟佳妹妹许是没吃过翊坤宫小厨房的点心吧？皇上每每去了本宫那儿，都得尝个新鲜，妹妹若是不嫌弃，方可一试。”
沈华莲唇角微扬，浅浅一笑，便从一旁的另一只食盒中捧出一碗糖蒸酥酪给了佟佳怜玉。她显然是脸色铁青，却又不敢放肆，她来时竟没注意这屋子里竟然还有另一个食盒，原来是盛妃娘娘早就算着她会来养心殿找皇上，便引她上了钩，自己反而先发制人，叫她好一阵没面子。
琮珏倒觉得眼前两个女子争来争去的样子甚是有趣，他便索性放下笔，倒想看看二人该如何个说法，尤其是那沈华莲，给人使绊子的样子他倒还真是少见。先前就听赵胜德说起过，盛妃娘娘那日在坤宁宫可没给佟佳贵人好脸色看，今日他倒是想亲眼瞧瞧，自己这手心里宠着的盛妃就见是如何“刁难”各位妃嫔的。
佟佳怜玉低头看着手中这碗糖蒸酥酪，模样是莹润如脂，吹气胜兰而沁入肺腑。光是外表就足矣让人注目留心，光滑的奶白色软膏体，上头点缀着几颗枸杞和细碎的桂花瓣儿，模样虽简单，看上去却实在是甜美清爽。佟佳怜玉也真想试试，这酥酪本就是难求之物，曾经在佟佳府时也很难得才尝过一回。可她又总碍着面子，觉得这是沈华莲那儿的东西，吃了便是自己打自己的脸。
琮珏薄唇微抿，眼神深邃幽冷，似乎已经洞察了佟佳怜玉那些想法，毕竟她向来是把情绪写在脸上的，若说她不懂规矩任性娇蛮，可也算是个里外如一的人。
“试试吧，盛妃宫里的小食一向被人夸赞，你也是有这口福，能吃到翊坤宫的酥酪。”琮珏坐起身来，挺了挺腰板，他的确是久坐，腰间脊椎属实有些劳损，这季节里细雨绵绵，也经常会腰疼。
佟佳怜玉本也是个贪吃的，禁不住两人这一言一语，便也不再芥蒂，拿着那金匙便小小的舀起一块放入嘴中，口感是如预料的一样细腻爽滑，入口即化，散发着牛乳的香甜，还有些微微的酒味儿。
还真是可口...
佟佳怜玉边细嚼慢咽着，边用她那清澈的眸子偷偷瞟了沈华莲几眼，不想沈华莲也正笑盈盈地看着她美美品尝这碗糖蒸酥酪，浑身似乎总散发着一种母性光辉，可也总少不了那几分傲慢的气息。
不知怎的，佟佳怜玉的脸蛋有些发烫，不起眼的两朵红云便慢慢浮现。
沈华莲也觉得她偶尔有些可爱，便问道：“佟佳妹妹尝着如何？”
她没说话，只犹豫地点了点头。不得不承认，确实很美味。
琮珏手中把玩着一串檀木佛珠，他也见两人并未过多争论，心中也稍稍安下来，便说道：“玉儿性子是可爱的，莲儿也和善，你二人又何必总是针锋相对。”
“是啊，妹妹生得漂亮性格也活泼明媚，谁瞧了都喜欢。哟，不仔细看还没注意呢，就说妹妹今日怎么格外好看，原是鬓角佩了朵芍药。”
沈华莲故作惊喜，这话自然是对着琮珏说的，琮珏先前也并未多注意，只是沈华莲这么惊呼，他也才注意到佟佳怜玉鬓角那朵粉嫩的芍药，他眉目间舒展了些，唇角一勾，含笑轻叹道：“是朕的不好，朕先前忙着看折子，倒忽略了玉儿这份心。朕记得你是喜欢芍药的，昨儿内务府送去的那些芍药可还喜欢？”
佟佳怜玉眼神闪躲几分，却又很快弯了弯眼眸，说道：“皇上赏的自然是最好的，臣妾喜不自胜。”
“嗯，朕也认为，玉儿与芍药很相配。芍药向来是真诚、美丽，情有独钟而用心不移，甚好、甚好...”
沈华莲那双不似清水秋瞳的眼微微上挑微眯着，烟波流转，现在似乎已经达到了她想要的氛围，便又微微倾了倾身子，说道：“既如此，妹妹便留在养心殿陪着皇上，本宫也有些乏了，便先回了翊坤宫歇息。”
琮珏眉毛一皱，似有些不解，平静而莫名地抬头问道：“怎突然要回去？先前可是说好要同朕一起用晚膳，可是身子不舒服？”
沈华莲眨巴着眼睛，鲜少装得这般无辜，语气中带着几分嗔怪，说道：“臣妾是有些不舒服，一会儿请江太医来瞧瞧，休息片刻便是了。佟佳妹妹难得来陪着皇上，臣妾也该明事理一些，让着些。”
听她这语气，大抵是裝的，琮珏便也不再皱着眉头，反而挑了挑一边的眉，似笑非笑地说道：“那莲儿就先回去吧，这儿又玉儿伺候着。”
沈华莲微微蹲着，说：“那臣妾就先回去了。”
佟佳怜玉心里一阵欢喜，这让她厌烦的盛妃娘娘总算是走了，便也乖乖向沈华莲欠身行礼，告别了沈华莲。
沈华莲走后，这养心殿却瞬时冷清了许多，琮珏也没有找她说话，佟佳怜玉也只是呆呆地杵在那儿，不知该做些什么。琮珏纳闷着，抬头怪异地看了她一眼，说：“愣在那儿做什么？过来研墨。”
“是。”
唤春扶着沈华莲一路慢悠悠地回到了翊坤宫，见自家娘娘嘴角还含着笑，就知道她今日心情不错，看似虽没有刻意刁难佟佳贵人，可这事情总会按照沈华莲的心思往后发展。唤春是懂的，这三个宫女里边，就属唤春是最灵敏的。
唤春问：“娘娘，一会儿的晚膳，可要准备皇上的？”
沈华莲悠然自得地挑了挑眉，一副“那不然呢”的表情。唤春会了她的意思，便小跑着去告诉了映雪与襄萤，三人便往小厨房忙活去了。沈华莲独自坐在宫里，往常此刻，洛贵人常会来与她闲聊，现下魏沁兰搬去了钟粹宫，她竟然也觉得有些无趣。
到底是性子缓和了些，从前她总是习惯独来独往，若是人多了，她倒觉得烦躁。
沈华莲微微叹了口气，正要端起桌上的热茶喝一口，却见桌上正放着个铜制的小筒。
她正拿起来，恰好小财子从外头进来，说道：“娘娘，大将军回信了。放在...啊，娘娘已经看见了。”
“嗯，本宫知道了，你去小厨房帮衬着些。”
“是！”
小财子又退了出去。沈华莲摘下手指上戴着的鎏金翡翠护甲，拔出那木塞，从中抽出沈华堂的信纸。她心正砰砰地跳动着，已经许久没有与沈华堂说话，虽然是书信，可也还是止不住有些激动。
将信纸展开来，引入眼帘的是沈华堂那手大气潇洒的字体，属实是比她那鬼画符看着舒服多了：“娘娘亲启，本将一切安好，娘娘勿念。”
虽是家常话，可总听着温暖。信里也无非是先前她着急之时问过的一些问题的回话，与她所料，沈华堂是懂她心思的，他也早已料到，自己的信抵达京城后，明嫔之事怕是已经被皇上处置妥当，且先不论结果是否称心，但他的建议在此时也已经无用。信中时颇为亲近的话语，就如同沈华堂在她面前，温柔地拍着她的背安慰她一般。习武之人，待人却如此温柔，世间少有这样的男人，沈亦舒很难不为他动心。
继续往下看着，她眉目间才稍稍严肃了些，沈华堂虽无法帮她查清楚前因后果，却也给出了相对安全又有用的法子，不过这却与她和江行慎所想相差无几。即便她不想从沈华堂口中或者看到这样的办法，可仔细一想，无论是谁，也只能用这样的法子来顾全大局。
“娘娘若是不想身在明处敌人却于暗处，便可以己为诱，引蛇出洞。那人无非是不想让娘娘诞下龙嗣，不如娘娘便以此为饵，若那人再次下手，娘娘便可掌握线索证据，找出此人。”
她那眉目忽地一松，呆呆坐在那檀木椅上，茫然了许久，眼眸渐渐蒙上了一层薄薄的水雾。她抬手抹了抹，又低头看了眼那信上的字眼，心头阵阵抽动，仿佛有一双无形却有力的手将她困住。虽已经想到了这样的办法，可她还是有些抵触，也许是永远无法改变刻在骨子里的现代人的思想，她自幼受到的道德教育一直在排斥这样不伦不类的关系。所以，每当琮珏对她有所欲望之时，她都糊弄着骗了过去，连哄带骗地安了琮珏的心。
他真的不会介意么，自己心里的女子却要为其他的男人生儿育女，何况这其他的男人，是他的上司，并且无法忤逆反驳。
沈华莲有些劳累地闭上了眼，沉沉地叹了口气。她正要将手中那信放入香炉的微火中焚烧，却在险要关头瞥见那信底下还有一行小字。她又立刻收回手，仔仔细细地看着：“娘娘，臣自是万般不情愿，但生养皇家子嗣是盛妃娘娘的责任，娘娘不必担心我会不会介意。只要娘娘心意在，臣愿意护佑娘娘与阿哥、公主一生平安。臣惟愿娘娘安好，如此比什么都好。”
那努力噙着的泪终是不争气地顺着她光滑的脸颊滑落到了衣襟，她不舍得伸手拭去，只一边流着泪，一边捏着这信将它放在火中烧成灰烬。
沈华堂，他不难受是假的吧。
你若是有心，何必这么规规矩矩呢。征战过后，不如想个法子让我假死出宫，便能与你相守一生。
可很快，沈华莲便承认自己是异想天开了。这儿不是电视剧，也不是小说，而是真实的古代后宫，哪有那么多荒谬的想法。人总该是要顾全大局，格局打开，方能成大事。
她抹去最后那滴泪，便打算将沈华堂深埋在心底，永远不要被别人发现。也许，这一切才刚刚拉开序幕，沈华莲与沈华堂在这个世界永远无法以恋人的身份相守一生，但若是能平安到老，也算是安然无恙了。但求不要伤害彼此，只要都能在这世上好好活着。
那人一身玄色，一头黝黑的头发高高束成马尾，他虽已不是少年，却依然浑身散发着正义与昂然的气质。他手中握着柄长剑，银铸剑桥，柄上刻着一个“沈”字。这是琮珏亲自为他铸造的剑器，愿他沈将军手握神兵，便能保家护国。
他眺望着这看似安然的草原，心中不免浮起一丝惆怅，这儿的百姓还算安居乐业，守护着自己的一方天地，不过早出晚归地放牛放羊，日后却要徒增战乱的灾祸。
沈华堂向来是个心怀正义之人，他实在太光明磊落，无人能挑出他的刺，即便有人想要耍小聪明算计他，也实在找不出他任何污点。便是如此一位正义凛然，心中只为国家荣誉的沈大将军，在他眼里，没有什么比大局重要。
白祁骑着马从不远处赶来，“吁”一声，便勒紧了缰绳，马儿便停在了沈华堂身侧。
白祁翻身下马，单膝跪下，双手抱拳，低头说：“参见将军，盛妃娘娘来信，请将军过目。”
一听到“盛妃”一词，沈华堂那原本凉薄坚韧的目光便稍稍动容了些许，他抽回飘忽的思绪，从白祁手中接过那支铜制的小桶，抽开密封的木塞，从中滑出一小卷信纸。
白祁识趣地走到了一旁，扯些草喂马。沈华堂索性盘腿坐下，将那信纸小心翼翼展开铺平，一行一行细细看来。入目的便是沈华莲那扭曲的字迹，沈华堂微微皱眉，却还是耐心着仔细看了下去。
“哥哥亲启：哥哥北行已有半月，本宫已焚香祷告哥哥安好。近日寝食不安，后宫有变，明嫔暴毙。为明嫔出谋之人也已遭暗杀，弃之于乱葬岗，本宫午后探望明嫔，夜里便误事鹤顶红暴毙身亡。已着江太医相助侦查，但实在寝食难安，故写信给哥哥，望哥哥能给予答复。本宫安好，哥哥无念。”
沈华堂算是细致地看完了整封信件，只默默将它揉成了团，一会儿便带回营帐将其烧毁。见沈华堂已经阅完了盛妃娘娘的信，白祁这才挪到沈华堂身边挨着坐下。
他嘴里叼着根狗尾巴草，问道：“将军，娘娘可是遇着了什么烦心事儿？”
沈华堂将沈华莲所言在脑中速速过了一遍，大致明白了事情的缘由，便说道：“明嫔死了，死得蹊跷。”
白祁愣了愣，随手将口中的狗尾巴草给拿了下来，扔在一旁，惊讶道：“就是先前害了咱们娘娘的那个明嫔？死了好啊！谁让她胆大包天。”
沈华堂斜眼瞪了他一眼，说道：“那后宫若真只是杀伐这么简洁易了的事情，岂不是人人都能安然过完一生寿终正寝？你动脑子好好想想。”
白祁吃了瘪，挠了挠脑袋不再做声，只听得沈华堂说道：“我也早已着人打听过，那明嫔是从一个江湖游医那听来的荒谬话，听信盛妃娘娘肚子里怀的是个皇子，心怀妒忌便要痛下杀手。后来，江行慎去寻那游医时，却被告知游医早已被人暗杀仍在了乱葬岗。至于盛妃，大概是去与明嫔当面对质，逼她说出背后之人便可保她一条性命。之后，明嫔便暴毙。”
“那这不是明摆着的杀人灭口？”白祁惊呼。
“原来你也不蠢。”沈华堂笑话他，又说道，“不过，盛妃娘娘想来心思单纯，贸然前去与明嫔对峙，实在是打草惊蛇。如今成了这样，也是无可奈何的。盛妃娘娘得皇上宠眷，家中于朝廷又颇有功劳，有人忌惮她日后更加权利庞大，也是常有的事。”
白祁说道：“那这人无非就是不想让盛妃娘娘生下皇子，避免日后盛妃娘娘权利过大，断了自己的生路。”
沈华堂没有吭声，大家都能想到这一点，那么此人的目的便是显而易见了。现下要思考的，是如何处理此事。沈华莲一人在宫中，想必是担惊受怕，何况她一个来历特殊的小姑娘，哪能受得起这些苦。
白祁又说道：“那，将军，咱们要不要派人去查，把那人揪出来，皇上自然会处置了他。”
沈华堂断然摇了摇头，说道：“不，这些事情，不能由我们来做。万一那人不是什么扑通的妃嫔小主，而是亲王等人呢？何况，盛妃娘娘也并非想置人死地，不过是不想敌人在暗，她在明，若真如此也确实是身处险境。”
“嗯...有道理。”白祁似懂非懂地点点头，“那将军，咱们该怎么办？”
沈华堂沉默片刻，问道：“这儿与京城，书信送达最快要几日？”
白祁稍加思索，回答道：“若是信鸽，至少也得七日吧。”
“这些事情也已经是大概七日之前发生的，如今再说些什么谋划也是徒劳。走吧，随我回营帐，给盛妃娘娘回信。”
两人便又起身上马，飞奔往军营的方向去了。
京城宫中，正又奴才给那故去的明嫔行下葬礼，虽说明嫔娘娘原先因残害盛妃娘娘进了冷宫，可这死因也是在委屈蹊跷。琮珏也念她多年侍奉，又身为长公主生母，便一明妃之礼下葬皇陵，赐了个肃明的谥号。
明嫔一事告一段落，那日负责给明嫔准备膳食的奴才宫女一律杖杀，只令人蹊跷的是，那下毒之人始终未曾找到，好似化作一缕青烟，消失在这后宫深海之中。江行慎带人去了那游医的住处，屋内却也不曾
发现什么行凶的痕迹，这儿似乎像个鬼魅的影子，时而出现，却又令人寻不着踪迹。
沈华莲也是被吓得病倒，染上几日风寒，卧病在床三日不起。琮珏一时心疼得很，便叫太医院好好诊治，每日从养心殿出来，便往翊坤宫去看望她了。
这日，叶赫那拉静莞也带了些补品到了翊坤宫，见沈华莲那病怏怏的样子，眼底也只默默暗喜了一番。只等着唤春给沈华莲喂完了汤药，才坐到沈华莲身边同她说话。
“盛妃妹妹染了风寒数日，今儿总算是看着气色好些了，看来江大人是用了心。”叶赫那拉示意秋叶将东西呈上来，那是一碗姜茶，喝了能暖身驱寒，“本宫熬了碗姜汤给妹妹，妹妹趁热喝了，这寒气也散得快些。”
沈华莲无力地抬头瞧了眼，想来皇后也不至于在这个节骨眼上害她，便说道：“多谢皇后娘娘关心，臣妾方才喝完汤药，劲儿还未下去，怕是这时喝了姜汤会相冲...唤春!”
“奴婢在，娘娘有何吩咐？”唤春小步前来，弯着腰问道。
“皇后娘娘的姜汤先拿去膳房温着，过半个时辰，本宫再喝下。这是皇后娘娘一片心意，可别糟蹋了。”沈华莲说道。
“是，娘娘。”唤春从秋叶手中端过那碗姜汤，向叶赫那拉行礼后，便拿去了膳房。
叶赫那拉脸上一直挂着温和的笑容，她总瞧着是个贤良的女子，也担当得起一国之母这把宝座，她今儿也没穿什么艳丽的衣裳和华贵的首饰，平日里虽瞧不来盛妃，不过今日倒是不曾有什么敌意，也算是为前日子里替她解围的感恩吧。
叶赫那拉说道：“唉，明嫔的事情真是委屈你，不仅遭她陷害，如今还要担惊受怕。”
沈华莲虽没什么力气，却还是努力扯出一丝淡淡的笑意，说道：“明嫔的事情于本宫而言倒是不足为奇，不过是这几日早晚气候差得远了，穿错了衣裳才染上了风寒。”
叶赫那拉也只顺着她的话说道：“若如此那真是最好的。明嫔的事情没能给妹妹一个交代，皇上心里一直愧疚着。”
“本就也不是什么大事，此风头过后，想必那人也会收敛几分。还请皇后娘娘替本宫向皇上传达心意，不要太放在心上，以免劳神伤脾。”
叶赫那拉点点头，说道：“好，那妹妹便好好歇着，本宫就不打搅了。”
“臣妾恭送皇后娘娘。”
秋叶搀着叶赫那拉走了，沈华莲也终于不要再应付谁，总算能躺下好好歇着。她倒是许久没生过这么严重的病了，过去在现代，每年也不过是春夏交替之时有些鼻炎，没想到穿越之后竟也如此，那鼻炎的老毛病到哪儿也好不了。
心里正惆怅着，说着便立刻打了个喷嚏。沈华莲又裹了裹被子，往里头钻了钻，闭上眼又睡去了。
日子倒是一天天飞转流逝，转眼进了五月也好一阵了，现下已是五月中旬，京城气候回暖，枝头上也多得是鸟儿鸣啼。御花园里花鸟清脆，宫里小主们都趁着这好时节出来走走。
贾宜欢正同佟佳怜玉一起聊着，不时夸这御花园景色甚美，宫外头远远是比不得的。离这些小主们入宫也有一个多月，有人侍寝承恩，却有人连皇上的面都没见过。自从上次在坤宁宫被沈华莲狠狠责骂罚跪，佟佳怜玉便对盛妃娘娘这号人物一直是又怕又恨，虽然只让她跪了两个时辰，却还是让她那娇嫩的膝盖磨掉了一些皮，她这细皮嫩肉的娇贵之身哪儿又受得了这种委屈。可她又能说什么，一个小小贵人，怎敢与盛妃娘娘较劲？
正走着，就见前头有位衣着华丽的女子，她身材高挑，丰润却又不过于丰腴，俯首捏花闻嗅的样子，倒真真是极美的。那满头点翠实在是奢华艳丽，宫里少有几位嫔妃才如此富足。
佟佳怜玉只顾着羡慕了，一时还未想起眼前之人是谁。直到沈华莲抬头转脸，看到了她们二人，贾宜欢才像是梦中惊醒般，连连晃了晃佟佳怜玉的手臂，轻声提醒道：“佟佳姐姐，是盛妃娘娘！”
沈华莲饶有兴致地看着二人踌躇的步伐，索性就装作没有看清楚她们两人的样子，与唤春笑着这芍药开得甚是鲜艳惹眼。她抬手间满是那不可攀的贵气，那轻慢的余光缓缓打量着上前来的两人，嘴角挑起一丝略带嫌弃的笑意。
“臣妾给盛妃娘娘请安，盛妃娘娘金安。”
两人倒是识趣，乖乖蹲下行了大礼。
沈华莲的目光才不曾停留在她们身上，只目中无人般向上看着，摸了摸那光滑亮泽的蓝石点翠，说道：“起来吧。”
两人这才站起身来，佟佳怜玉是不敢主动搭话，那贾宜欢也是个被沈华莲警告过的，只是她向来“不拘小节”些，便笑盈盈地说道：“盛妃娘娘今儿兴致好，也来御花园赏花了。”
“是啊，兴致好。”沈华莲转身轻抚那簇拥在一起的芍药，像是在端详赏玩着什么美人一般，“近来御花园的芍药甚美，都说芍药能与牡丹媲美，本宫便想来瞧瞧。”
五月正是芍药盛开的季节，御花园负责施肥浇水的奴才们都将这些花照顾得妥当，现下看起来倒也可观。芍药种类颇多，光是这御花园里便有乳白色、粉色和桃红的。芍药总看上去娇滴滴的，外形虽与牡丹相似，可芍药却多妩媚，牡丹总是要大富大贵一些。
贾宜欢笑笑，瞥了眼佟佳怜玉，见她似乎不太想与沈华莲搭话，便故意说道：“是啊，芍药盛开的样子是美极了。臣妾与佟佳姐姐同住延禧宫中，昨儿见着内务府的人，给姐姐送了好些芍药，说是皇上觉得佟佳姐姐与芍药一般惹人怜爱...就...”
她边说着，边不着痕迹地观察着沈华莲的神色。
沈华莲莫非听不出她话里这些小伎俩么，那小眼神滴溜溜的，是生怕别人不知道她在想些什么。
沈华莲心里冷笑，又微微抬眼看了眼佟佳怜玉，一身粉嫩的衣服，倒是与她那粉雕玉琢的小脸挺搭配。
她说道：“好些日子不见佟佳贵人，这些日子倒是越来越滋润了，瞧这小脸蛋，啧啧啧，仿佛掐得出水来。”
佟佳怜玉暗暗地白了贾宜欢一眼，看得出来她是耐不住性子，心里想什么都一股脑写在脸上，只见她草草蹲了蹲身子，说道：“臣妾谢盛妃娘娘夸赞，臣妾可担当不起此等容貌，宫中谁不知盛妃娘娘才是国色天香。”
沈华莲双指微微用力，便从那枝干上掐下一朵粉白的芍药下来，比划着慢慢别在佟佳怜玉鬓边，又仔细端详着看了看，才笑着夸赞道：“各有各的美，妹妹别顾不上自个儿。贾常在，你瞧，这芍药啊，倒是与你佟佳姐姐十分相配，皇上见了定是喜欢。
贾宜欢陪着笑了，并未多言，生怕自己又嘴快说错了话，惹出什么是非来。佟佳怜玉犹豫着摸了摸鬓角那朵鲜嫩的芍药，看盛妃娘娘那得意的笑，虽总觉她没什么恶意，但佟佳怜玉只要一想起那日早晨的屈辱，便气不打一处来，实在是心里痒痒。
佟佳怜玉说道：“看来娘娘倒是与臣妾喜好相投了，臣妾喜芍药，胜过牡丹。”
沈华莲深深吸了口气，微微闭着眼，实则是当着人儿的面悄悄翻了个上天的白眼，才说道：“喜欢归喜欢，倒也没必要拿别的来比较。这芍药不过是凭着那与牡丹相似的外表，加上一股子妩媚劲儿才招人喜欢。牡丹永远是花中之首，佟佳贵人可别忘了。”
说完，沈华莲扭头便走了，也不想再与这双双出现在她面前碍眼的“佟佳跪人”和“假常在”理论些什么。
等到沈华莲离开后，佟佳怜玉才又愤愤地把那朵芍药从鬓角扯了下来，说着就要怒气冲冲的往地上扔去。
还好贾宜欢眼疾手快，连忙阻止了她，说道：“姐姐莫冲动！”
佟佳怜玉诧异地看了她一眼，听她又说道：“这芍药是盛妃娘娘赏的，可皇上也爱看姐姐佩戴芍药啊，若是姐姐就这般将这芍药弃之于地上，岂不是得罪了盛妃娘娘和皇上？”
佟佳怜玉一愣，心想这话好像不无道理，便缓缓将那抬起的手臂垂了下去，说道：“多亏你提醒，我倒是气头上，忘了这茬。”
贾宜欢笑笑，说道：“这是小事，眼下只有你我，不曾有他人见着。姐姐不如就戴着这芍药去见见皇上，皇上看着欢喜，自然会宠幸姐姐。”
“哼，倒是多谢妹妹提醒，日后我盛宠之时，也定然不会忘了妹妹。”佟佳怜玉拉着贾宜欢的手，说道。
这贾宜欢家中是苏造大户，她虽穿着简朴，但向来都叫人看着舒适清爽，她相貌虽不是上等，可穿衣打扮却也能让她在众人里稍稍突出。佟佳怜玉别了贾宜欢，便要去养心殿找琮珏，顺道带了盒点心，总不能叫皇上见了她还觉得莫名其妙。
一想到方才沈华莲那股得意的劲儿，佟佳怜玉便在心里暗暗地怨恨，不就是凭着兄长的功劳和皇上的盛宠才如此目中无人，她佟佳怜玉也不是什么出身低微的，何况皇上喜欢她，还怕没有出头的那日？
心里正想着，便已经到了养心殿门前。赵胜德公公见佟佳贵人来了，手里还拎着个精致的食盒，他面上似乎有些难以察觉的尴尬，却还是躬了躬身子，说道：“奴才见过佟佳贵人，不知贵人来养心殿是找皇上有何事？”
佟佳怜玉对赵胜德倒是恭敬有礼，便说道：“赵公公好，我那儿小厨房用花蜜做了些甜糕点心，皇上爱吃甜食，便想着带过来让皇上尝尝。”
“小主一片心意，奴才替皇上收下了。”说着，赵胜德就要接过佟佳怜玉手中的食盒。
可佟佳怜玉却有些不解，也没将手里的食盒给赵胜德，她问道：“公公，皇上可是与他人商讨政事，才不让我进去？”
赵胜德有些尴尬，只支吾着说：“小主，皇上他...”
“她要进来，赵公公便让她进来就是了，佟佳贵人一片心意，总不能叫她扑了空。”
那熟悉的声音从养心殿内传出，像是一簇火苗，瞬间点燃了佟佳怜玉心里那团蓄意依旧的怒火。她看着那熟悉的身影缓缓从养心殿里出现在自己面前，她那脸上还是那副轻狂傲慢的笑容，让她好一阵恼怒。
佟佳怜玉早已在心里咬牙切齿了一番，想要争执些什么，可这是养心殿。
佟佳怜玉稍稍平复了她那暴怒的心情，规规矩矩蹲下行礼，说道：“臣妾见过盛妃娘娘，方才在御花园见着娘娘，竟不知娘娘也往养心殿来了。”
“皇上一早用早膳的时候就同本宫说好了，午后批折子无趣，让本宫来伺候着研墨聊着。怎么，莫非皇上也同妹妹说了？本宫倒是不知道呢。”
佟佳怜玉内心正愤恨着，却并未回答沈华莲的话。眼见着两人之间已经冒起了无形的火花，赵胜德连忙出声打断，说道：“那就快请佟佳小主进去吧，别在外头站久了。”
沈华莲轻哼一声，便转身进了养心殿的书房。两人一前一后来到琮珏所在的屋内，沈华莲顺其自然地往琮珏身旁站了过去，继续替他研着墨。
佟佳怜玉半蹲下身子，这会儿同皇上说话的声音倒是不像先前那般冷漠生硬：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”
琮珏头也不抬，只张了张口，说道：“起来吧，你向来身子虚，别动不动就跪。不过，你怎么来了。”
佟佳怜玉嫣然含蓄地笑着，露出几分假意的犹豫，才上前将手中食盒放在了琮珏的桌上，说道：“臣妾念皇上批折子劳累，正好臣妾宫里的小厨房新做了些甜口的点心，便想着捎来给皇上尝尝...”
她双手捧起那盒盖子，里面装着的正是几块外表鲜嫩可爱的唐果子，有些制成花朵的模样，看上去倒还清甜可口，是会叫人忍不住垂涎三尺。
琮珏这才有功夫抬眼看几眼，那盒中果子的确精致可口，可琮珏稍稍犹豫，见她那副满心欢喜期待的样子，一时又不想叫她失望，便捏起一块放进嘴中浅浅品尝了一番，而后点了点头，说道：“问道的确不错，你的小厨房倒是很有长进。不过朕这会儿正批奏折，手上也不干净，就先搁在一边，等朕忙完了，再好好品尝。”
佟佳怜玉自然是听信了的，她那双通透而明亮的眼睛，正充斥着欣喜与甜蜜，如同一泓清泉，又像水汪汪的葡萄，总叫人百看不厌。
沈华莲心中暗笑着，这佟佳怜玉倒是个惯会拿她那张脸讨人喜的狐媚子，也难怪能魏沁兰手里把皇上勾了去。
沈华莲放下手中的墨，心里面又有了盘算，琮珏早已看出她的小心思，虽明了，却也不曾戳穿，索性让她去了。
只见沈华莲缓缓走到琮珏桌前，与佟佳怜玉并肩站着，向琮珏微微行礼，说道：“皇上方才尝了臣妾宫里的糖蒸酥酪，觉得味道甚是甜美，倒不如也让佟佳妹妹尝尝。”
“好啊。”琮珏一口答应，两人像是越好了一般，配合十分默契，“佟佳妹妹许是没吃过翊坤宫小厨房的点心吧？皇上每每去了本宫那儿，都得尝个新鲜，妹妹若是不嫌弃，方可一试。”
沈华莲唇角微扬，浅浅一笑，便从一旁的另一只食盒中捧出一碗糖蒸酥酪给了佟佳怜玉。她显然是脸色铁青，却又不敢放肆，她来时竟没注意这屋子里竟然还有另一个食盒，原来是盛妃娘娘早就算着她会来养心殿找皇上，便引她上了钩，自己反而先发制人，叫她好一阵没面子。
琮珏倒觉得眼前两个女子争来争去的样子甚是有趣，他便索性放下笔，倒想看看二人该如何个说法，尤其是那沈华莲，给人使绊子的样子他倒还真是少见。先前就听赵胜德说起过，盛妃娘娘那日在坤宁宫可没给佟佳贵人好脸色看，今日他倒是想亲眼瞧瞧，自己这手心里宠着的盛妃就见是如何“刁难”各位妃嫔的。
佟佳怜玉低头看着手中这碗糖蒸酥酪，模样是莹润如脂，吹气胜兰而沁入肺腑。光是外表就足矣让人注目留心，光滑的奶白色软膏体，上头点缀着几颗枸杞和细碎的桂花瓣儿，模样虽简单，看上去却实在是甜美清爽。佟佳怜玉也真想试试，这酥酪本就是难求之物，曾经在佟佳府时也很难得才尝过一回。可她又总碍着面子，觉得这是沈华莲那儿的东西，吃了便是自己打自己的脸。
琮珏薄唇微抿，眼神深邃幽冷，似乎已经洞察了佟佳怜玉那些想法，毕竟她向来是把情绪写在脸上的，若说她不懂规矩任性娇蛮，可也算是个里外如一的人。
“试试吧，盛妃宫里的小食一向被人夸赞，你也是有这口福，能吃到翊坤宫的酥酪。”琮珏坐起身来，挺了挺腰板，他的确是久坐，腰间脊椎属实有些劳损，这季节里细雨绵绵，也经常会腰疼。
佟佳怜玉本也是个贪吃的，禁不住两人这一言一语，便也不再芥蒂，拿着那金匙便小小的舀起一块放入嘴中，口感是如预料的一样细腻爽滑，入口即化，散发着牛乳的香甜，还有些微微的酒味儿。
还真是可口...
佟佳怜玉边细嚼慢咽着，边用她那清澈的眸子偷偷瞟了沈华莲几眼，不想沈华莲也正笑盈盈地看着她美美品尝这碗糖蒸酥酪，浑身似乎总散发着一种母性光辉，可也总少不了那几分傲慢的气息。
不知怎的，佟佳怜玉的脸蛋有些发烫，不起眼的两朵红云便慢慢浮现。
沈华莲也觉得她偶尔有些可爱，便问道：“佟佳妹妹尝着如何？”
她没说话，只犹豫地点了点头。不得不承认，确实很美味。
琮珏手中把玩着一串檀木佛珠，他也见两人并未过多争论，心中也稍稍安下来，便说道：“玉儿性子是可爱的，莲儿也和善，你二人又何必总是针锋相对。”
“是啊，妹妹生得漂亮性格也活泼明媚，谁瞧了都喜欢。哟，不仔细看还没注意呢，就说妹妹今日怎么格外好看，原是鬓角佩了朵芍药。”
沈华莲故作惊喜，这话自然是对着琮珏说的，琮珏先前也并未多注意，只是沈华莲这么惊呼，他也才注意到佟佳怜玉鬓角那朵粉嫩的芍药，他眉目间舒展了些，唇角一勾，含笑轻叹道：“是朕的不好，朕先前忙着看折子，倒忽略了玉儿这份心。朕记得你是喜欢芍药的，昨儿内务府送去的那些芍药可还喜欢？”
佟佳怜玉眼神闪躲几分，却又很快弯了弯眼眸，说道：“皇上赏的自然是最好的，臣妾喜不自胜。”
“嗯，朕也认为，玉儿与芍药很相配。芍药向来是真诚、美丽，情有独钟而用心不移，甚好、甚好...”
沈华莲那双不似清水秋瞳的眼微微上挑微眯着，烟波流转，现在似乎已经达到了她想要的氛围，便又微微倾了倾身子，说道：“既如此，妹妹便留在养心殿陪着皇上，本宫也有些乏了，便先回了翊坤宫歇息。”
琮珏眉毛一皱，似有些不解，平静而莫名地抬头问道：“怎突然要回去？先前可是说好要同朕一起用晚膳，可是身子不舒服？”
沈华莲眨巴着眼睛，鲜少装得这般无辜，语气中带着几分嗔怪，说道：“臣妾是有些不舒服，一会儿请江太医来瞧瞧，休息片刻便是了。佟佳妹妹难得来陪着皇上，臣妾也该明事理一些，让着些。”
听她这语气，大抵是裝的，琮珏便也不再皱着眉头，反而挑了挑一边的眉，似笑非笑地说道：“那莲儿就先回去吧，这儿又玉儿伺候着。”
沈华莲微微蹲着，说：“那臣妾就先回去了。”
佟佳怜玉心里一阵欢喜，这让她厌烦的盛妃娘娘总算是走了，便也乖乖向沈华莲欠身行礼，告别了沈华莲。
沈华莲走后，这养心殿却瞬时冷清了许多，琮珏也没有找她说话，佟佳怜玉也只是呆呆地杵在那儿，不知该做些什么。琮珏纳闷着，抬头怪异地看了她一眼，说：“愣在那儿做什么？过来研墨。”
“是。”
唤春扶着沈华莲一路慢悠悠地回到了翊坤宫，见自家娘娘嘴角还含着笑，就知道她今日心情不错，看似虽没有刻意刁难佟佳贵人，可这事情总会按照沈华莲的心思往后发展。唤春是懂的，这三个宫女里边，就属唤春是最灵敏的。
唤春问：“娘娘，一会儿的晚膳，可要准备皇上的？”
沈华莲悠然自得地挑了挑眉，一副“那不然呢”的表情。唤春会了她的意思，便小跑着去告诉了映雪与襄萤，三人便往小厨房忙活去了。沈华莲独自坐在宫里，往常此刻，洛贵人常会来与她闲聊，现下魏沁兰搬去了钟粹宫，她竟然也觉得有些无趣。
到底是性子缓和了些，从前她总是习惯独来独往，若是人多了，她倒觉得烦躁。
沈华莲微微叹了口气，正要端起桌上的热茶喝一口，却见桌上正放着个铜制的小筒。
她正拿起来，恰好小财子从外头进来，说道：“娘娘，大将军回信了。放在...啊，娘娘已经看见了。”
“嗯，本宫知道了，你去小厨房帮衬着些。”
“是！”
小财子又退了出去。沈华莲摘下手指上戴着的鎏金翡翠护甲，拔出那木塞，从中抽出沈华堂的信纸。她心正砰砰地跳动着，已经许久没有与沈华堂说话，虽然是书信，可也还是止不住有些激动。
将信纸展开来，引入眼帘的是沈华堂那手大气潇洒的字体，属实是比她那鬼画符看着舒服多了：“娘娘亲启，本将一切安好，娘娘勿念。”
虽是家常话，可总听着温暖。信里也无非是先前她着急之时问过的一些问题的回话，与她所料，沈华堂是懂她心思的，他也早已料到，自己的信抵达京城后，明嫔之事怕是已经被皇上处置妥当，且先不论结果是否称心，但他的建议在此时也已经无用。信中时颇为亲近的话语，就如同沈华堂在她面前，温柔地拍着她的背安慰她一般。习武之人，待人却如此温柔，世间少有这样的男人，沈亦舒很难不为他动心。
继续往下看着，她眉目间才稍稍严肃了些，沈华堂虽无法帮她查清楚前因后果，却也给出了相对安全又有用的法子，不过这却与她和江行慎所想相差无几。即便她不想从沈华堂口中或者看到这样的办法，可仔细一想，无论是谁，也只能用这样的法子来顾全大局。
“娘娘若是不想身在明处敌人却于暗处，便可以己为诱，引蛇出洞。那人无非是不想让娘娘诞下龙嗣，不如娘娘便以此为饵，若那人再次下手，娘娘便可掌握线索证据，找出此人。”
她那眉目忽地一松，呆呆坐在那檀木椅上，茫然了许久，眼眸渐渐蒙上了一层薄薄的水雾。她抬手抹了抹，又低头看了眼那信上的字眼，心头阵阵抽动，仿佛有一双无形却有力的手将她困住。虽已经想到了这样的办法，可她还是有些抵触，也许是永远无法改变刻在骨子里的现代人的思想，她自幼受到的道德教育一直在排斥这样不伦不类的关系。所以，每当琮珏对她有所欲望之时，她都糊弄着骗了过去，连哄带骗地安了琮珏的心。
他真的不会介意么，自己心里的女子却要为其他的男人生儿育女，何况这其他的男人，是他的上司，并且无法忤逆反驳。
沈华莲有些劳累地闭上了眼，沉沉地叹了口气。她正要将手中那信放入香炉的微火中焚烧，却在险要关头瞥见那信底下还有一行小字。她又立刻收回手，仔仔细细地看着：“娘娘，臣自是万般不情愿，但生养皇家子嗣是盛妃娘娘的责任，娘娘不必担心我会不会介意。只要娘娘心意在，臣愿意护佑娘娘与阿哥、公主一生平安。臣惟愿娘娘安好，如此比什么都好。”
那努力噙着的泪终是不争气地顺着她光滑的脸颊滑落到了衣襟，她不舍得伸手拭去，只一边流着泪，一边捏着这信将它放在火中烧成灰烬。
沈华堂，他不难受是假的吧。
你若是有心，何必这么规规矩矩呢。征战过后，不如想个法子让我假死出宫，便能与你相守一生。
可很快，沈华莲便承认自己是异想天开了。这儿不是电视剧，也不是小说，而是真实的古代后宫，哪有那么多荒谬的想法。人总该是要顾全大局，格局打开，方能成大事。
她抹去最后那滴泪，便打算将沈华堂深埋在心底，永远不要被别人发现。也许，这一切才刚刚拉开序幕，沈华莲与沈华堂在这个世界永远无法以恋人的身份相守一生，但若是能平安到老，也算是安然无恙了。但求不要伤害彼此，只要都能在这世上好好活着。
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