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第十三章初见探春

    大雪纷飞,已经下了半尺有余。

    靴子踩在雪上,吱嘎作响。

    宝玉刚刚给贾母、王夫人请安回来,回屋前跺了跺脚,一旁的候着的袭人把他的斗篷摘下,麝月忙给他撩起门帘。

    “爷快进屋暖和下。”袭人道。

    屋里已点上蜡烛,宝玉进来做到熏笼旁,问:“晴雯怎么还没回来?”

    “已经回来了,只是看着精神不大好,我让她早些回房休息去了。”袭人回道。

    “她那表哥怎么样了?”宝玉又问,麝月端来热水给他洗手。

    宝玉问的自然是昨天挨打的多官。晴雯昨天下午向他请了几日的假,说是要去照顾自己表哥一段日子。

    “听说骨头不碍事,虽说皮肉伤重了些,养个把月应该也好了。”袭人拿着手帕给他擦手道。

    “要不我去给凤姐姐求个情,让她表哥还回府里来?”宝玉犹豫道。

    这两日晴雯早出晚归,看起来憔悴不少,让宝玉平添一股子心事。

    “爷,这可使不得。”袭人道。

    “这话原不该我说,好像见不得晴雯妹妹好一样。但是昨儿二奶奶差一点连晴雯妹妹也给撵出去。爷现在去说,倒像是给晴雯妹妹撑腰一样。”袭人缓缓道。

    袭人给宝玉换上睡袍,“爷要是真心疼她,不如给些银子,让她明儿带回去也就是了。”

    宝玉叹气道:“你说的我倒也想过,暂时也只能如此了。”

    一旁的秋纹嘟起嘴不以为然道:“我可听说了,那多官成日里不是酗酒就是赌钱。爷这银子还不知花什么地方呢。”

    几人正说着,听外面值夜的小丫鬟道:“三姑娘来了。”

    袭人几个忙起身迎去,只见一个比宝玉年龄小些的姑娘撩门帘进来,后面还有个嬷嬷、两个丫头跟着。

    这姑娘削肩细腰,长挑身材,鸭蛋脸面,俊眉修眼,顾盼神飞,正是贾探春。

    “二哥看我带了什么来?”贾探春一进屋,举起手中的小木人笑道。

    “不倒翁?”宝玉讶然道。

    贾探春听了瞪大眼睛,“你怎么知道这是不倒翁?”

    “前两天爷还送了我一个。”秋纹脱口而出道。

    贾探春听了脸色顿时耷拉下来:“好啊,我还巴巴的跑来献宝,谁知人家连丫头都有了。”

    宝玉忙拉着贾探春手坐下道:“妹妹别恼,我也给你留着这不倒翁,正准备这两日给你送去,谁知你倒先送我来了。”

    “我好容易才从梧桐院得了两件,哪知哥哥这里多到送不完。”贾探春崛起小嘴道。

    宝玉让袭人拿来一个兔子模样的木头小人,“你瞧,这便是我给妹妹挑的不倒翁。妹妹有所不知,这些不倒翁是瑞大哥送来,让我挑毛病的。那里有不如意的地方,他好回去修改。”

    “前两日送来七八个,昨晚又送来十二个生肖小人。”宝玉笑道:“瑞大哥用的这些人,匠气太足,脑子不大灵光。做出来小人看着呆头呆脑,没有一点儿灵性。”

    “这只兔子生肖小人是我让他们改好的,专门给你留着。”宝玉接着道。

    贾探春“哦”了一声,“原来是这样。”

    接过兔子小人,大眼睛,长耳朵,看起来懵懵懂懂又蠢又可爱,她倒是越看越喜欢。

    “听说梧桐院还准备做会自己跑的小马车。”贾探春眨了眨眼睛问。

    “有这事。瑞大哥说了,明日送过来几个让我帮他把把关。”宝玉笑道:“我到时给你留一个。”

    贾探春眼睛一亮,笑道:“这还差不多。”接着又好奇道:“这木头做的马车还能自己跑?”

    “我也不大清楚,据说他们这马车其实就和家里的钟表一样,把发条上好,就可以自己动了。”宝玉解释道。

    贾探春似懂非懂,她见过钟表,却还不知道发条是什么东西。

    “和钟表一样,那岂不是很贵?”贾探春问。她有一只怀表,还是贾母赏下来的,听说至少几十两银子。

    至于会鸣钟的钟表,更是要数百两银子。

    “你管他贵贱,妹妹喜欢我便多拿两件送你。”宝玉不在意道。

    “真的?”贾探春喜上眉梢。

    宝玉笑了一声,“明儿我给你送去。”

    “行了,我走了。原以为今天会搭一个,没想到还赚了俩回去。”贾探春翘起嘴角笑道。

    “这不倒翁你只管拿去,我不缺这个。”宝玉笑着回道。

    贾探春披上斗篷出门去了赵姨娘处。

    刚进屋门边听贾环冲舅舅赵国基叫道:“我不管,你现在就去给我弄去。那宝玉能有,凭什么我没有?”

    赵国基正作难,见探春进来像见了救星,“姑娘来了正好。环哥儿非要梧桐院的什么十二生肖不倒翁。我原已经托人给他要来一个木头小人,偏偏说不是生肖不要。”

    “我到刚好有一个,给你便是了。”探春拿出兔子生肖不倒翁给了贾环。

    贾环见果然是十二生肖,随即便高兴起来。

    “你从哪来的?我可听说只有宝玉得了一套。”贾环擦了擦鼻涕问道。

    “这便是二哥送我的,到手里还没捂热便给了你。”探春道。

    贾环听了是宝玉的东西,登时摔在了地上:“我才不稀罕他的东西。”贾环瞪起小眼睛撒泼道。

    探春心疼的赶忙捡起来,“你不要便不要,好端端摔它干嘛。”

    一妇人从里屋出来,打了贾环俩巴掌:“下贱胚子!你也配挑三拣四。”妇人三十余岁,腰细腚圆,身段妖娆,正是探春、贾环生母赵姨娘。

    赵姨娘扫了探春一眼,未作理会,转又对赵国基道:“我让你去梧桐院寻个差事,你推三阻四,一辈子也出息不了。”

    赵国基分辩道:“那梧桐院是二奶奶管事,妹妹你又向来不太奉承她,反倒来怨我。”

    那赵姨娘又骂了几句,贾探春听了无趣,只得草草说了几句便出来。

    雪依旧在下,丫鬟侍书小心的搀扶着她防着滑倒。

    探春现与贾迎春、贾惜春住在王夫人房后的三个小抱厦,与赵姨娘挨得不远,百十步也就到了。

    “这梧桐院才两天,怎地到处都有人在说它?”脱下进屋斗篷交给翠墨道。

    侍书笑道:“姑娘有所不知,这梧桐院是咱咱府上新开的一桩大买卖。”

    “做些小孩子的玩意,也能算大买卖?”探春不解问道。

    侍书摇摇头道:“不止这些呢。做这些小玩具不过闲着没事先练练手,听说真正的大买卖年后才开始。”

    探春笑道:“你倒消息灵通,到底是什么买卖?”

    “那我可不知道了,姑娘若想知道,找个人问问不就行了?”侍书道。

    “有个叫贾桂花的,听说是咱们贾府旁支。到处说自己一月挣六两银子,府里下人都传遍了。”侍书不无羡慕道。

    “这么多?”探春惊讶道。

    府里的大丫鬟一月例银不过一两,便是她自己每月例银也不过二两。

    当然她一月的开销远不止二两,单单身边的四个丫鬟每月的开支也远不是六两银子能打法的。

    但这并不是说六两银子不高。

    “可不是?谁敢想那样一个人,瑞大爷竟做主给这么高的工钱。”侍书噘着嘴不以为然道:“听说她以前就跟这瑞大爷不清不楚的。这瑞大爷倒是念旧情,却把咱贾家当冤大头。”

    “别胡说。好端端背后扯人家闲话不好。”贾探春制止道,

    “明儿我把她叫过来,姑娘见一见就知道了。”侍书道。

    次日上午,探春第一次认识了贾桂花。

    见面第一眼,探春差点笑出声,憋了好一会才忍下去。

    这贾桂花打扮的倒是花红柳绿,可惜头发是姨娘的样式,衣服是正房嫡妻的颜色,鞋子却是丫鬟穿的。

    衣服竟也是熏过的,可惜过了头,香味刺鼻。

    “见过桂花姐。”贾探春忍着笑意道。

    “早听说政老爷有个庶女,天仙一般,还真是没说错。”贾桂花头一句话险些令一旁的丫鬟侍书破防。

    心道你一个破落户竟敢对贾家的小姐评头论足。

    探春也不知是夸是贬,只得继续问:“听说桂花姐在梧桐院很受重用,可是真的?”

    贾桂花得意道:“妹妹倒是会看人。这梧桐院做的这些玩具,全指望我往外发卖。”

    接着贾桂花把自己怎么拿着玩具给京城各处的抽奖生意做推销,双方如何抽成等等一应事宜交代了个清楚。

    见她说的唾沫横飞,探春试探问:“这玩具利润有几成?一月下来能挣多少银子?”

    贾桂花讪讪道:“那不是我操心的事。贾瑞怎么吩咐,我就怎么做,反正有银子挣就是了。”

    “听说年后还有一桩大买卖,桂花姐可知是什么买卖?”探春继续问。

    “贾瑞那厮连我也可不说。”贾桂花不满道:“肯定是挣钱的大买卖,这家伙还入的有份子呢。”

    “哦?你说这买卖不单单是我们贾家的?”探春倒不知道此事。

    宅子买卖几家合伙,具体分成是机密,除了几位股东,旁的都不知晓具体事宜。

    “可不是怎么地,有好几家入伙。不过他和琏二嫂子都有份子我倒知道。”贾桂花有点不满道。之前问过贾瑞几次,可惜这厮不肯透露。

    探春又说了一会子话,见她说了半天净是些大路边的东西,心知贾桂花所知有限,继续问也问不出什么来。

    “侍书,拿前两日刚买的胭脂送桂花姐一份。”探春吩咐道。

    侍书应声拿了一盒胭脂,给了贾桂花。

    贾桂花看这胭脂盒子小巧精致,远不是自己用的大路货能比,喜道:“妹妹也太客气了。”

    虽然如此说,却紧紧拿在手里打量几番。

    “桂花姐事忙,我也不多留你。日后闲了还要请姐姐多来我这儿走走。”探春笑道。

    “那行,正好贾瑞还派的有活计。”贾桂花喜滋滋的出门去了。

    看着她扭着屁股的风骚模样,侍书忍不住啐了一口道:“恬不知耻!”

    “她这样也配六两银子一个月?”侍书拧着眉毛不满道:“这瑞大爷借着咱府上,倒给自己养起姘头了。”

    “行了,我倒觉着这桂花姐蛮有趣。”探春道:“你说二嫂这么精明,向来不做无用之事。我要不要跟她学一学,也入一份股子?”

    “姑娘是说真的?”侍书讶然随即接着道:“那直接去找二奶奶说一说不就成了。”

    “不,此事没你想的那么简单。二嫂若不同意,我却贸然开了口,岂不难堪?”探春否定道。

    她晃了下兔子小人不倒翁,稍稍思索便道:“你约这个瑞大哥一趟,便说这不倒翁我很喜欢,让他帮我定制几个。”

    虽男女有别,通常外男是不进后宅见女眷的。

    不过贾瑞现在荣府办事,论身份也算是半个贾府之人,勉强也说的过去。

    中午饭后,贾瑞见到了十二钗之一的贾探春。

    星眸飞眉,顾盼生辉。

    年龄虽小些,但浑身英气已有咄咄逼人之势。

    “见过探春妹妹。”贾瑞稍一施礼道。

    探春倒是落落大方,“瑞大哥请坐。”

    “梧桐院的不倒翁我很喜欢,不过这次叫瑞大哥却有别的事想问。不知瑞大哥可否教我?”探春也不啰嗦,开口直说道。

    “妹妹言重了,有何疑问只管说就是。”贾瑞道。

    “听说梧桐院年后有一桩大买卖,瑞大哥也有份子在其内,可有此事?”贾探春问。

    贾瑞稍稍吃了一惊:“妹妹倒是消息灵通,此事不假。”

    探春听了一喜,咬咬嘴唇试探道:“不知具体是何买卖,瑞大哥出了多少银子,份子几成?”

    “妹妹也有意入股?”贾瑞听出了言外之意,笑道。

    “此事虽不算机密,但眼下还不足为外人道。不过既然是妹妹问了,愚兄自不会隐瞒。”贾瑞遂把宅子买卖一事大概向探春介绍一遍。

    探春听到是买卖宅子这种生意,就知道自己想差了。

    这等营生所用银钱必定甚巨,远不是自己一未出阁的姑娘能参与的。

    果然,贾瑞说一成份子需要数千两时,已是满心失望。

    倾她所有,不过攒了不到一百两银子。金银首饰倒是值钱,总不能全卖了不用。况且即便全卖了,未必能凑足一成半成份子。

    后来听到不单单贾家,其他合伙的有王家,贾瑞和二嫂王熙凤不过是小股东时,便彻底熄了心思。

    “原来如此,倒是我不知天高地厚,教瑞大哥笑话了。”探春坦然叹道,也不掩饰自己的失望。

    贾瑞此世见到的女子,粗俗者如贾桂花,泼辣者如王熙凤,市侩者有多姑娘,晴雯虽好却莫名对自己敌意甚深。

    贾瑞还是头一次遇到温柔又知礼的女性,就是年龄稍稍小了些。

    这贾府真算得是得天独厚之地,集天下钟灵于己身。

    男有贾宝玉,女有王熙凤、贾探春、晴雯等,一个比一个出彩,其他十二钗又不知是何等风采。

    稍稍一愣神,见探春面色微红。

    知道自己盯着对方,有些莽撞,忙收回目光道:“妹妹不必如此。只是商海风高浪险,愚兄虽倾我所有,亦必全力而为,也不见得定有斩获。”

    “妹妹生于富贵之家,平日里又不缺吃穿用度,怎么好端端想起要做买卖来?”贾瑞问。

    “王朝尚有更替,何况一家一姓?贾家得百年富贵,已是邀天之幸,还真能奢望千年、万年概莫如是?”探春道。

    “我虽一介女流之辈,也知未雨绸缪才能以备不时之需。”探春这几句话倒是让贾瑞开了眼界。

    他对这小小女子不敢小觑,琢磨一阵道:“其实当下倒有一桩事物请妹妹帮忙。”

    探春听了喜道:“瑞大哥且说来听听。”

    “眼下这些玩具每日至少产出数百件,款式也有数十种之多。之后一段时日只怕数量、款式更多。”

    “还有一些木人木马需要做些小衣裳、配饰,才能更好的卖上价钱。”

    “工匠、裁缝水平不一,做出来的东西好坏差别太大。”

    “愚兄眼光不够,尤其是对染色、衣物缝制好坏分不大清楚,况且还有别的事分心。”

    “需要一个给各工匠、裁缝定规矩之人。做工精细的自然要有奖赏,差的也不能让他滥竽充数。好的成品给高的工钱,差的自然只能给低的待遇。”

    探春眼睛一亮,半开玩笑道:“不知瑞大哥给我开多少工钱?我可听说桂花大姐每月六两银子呢。”

    “那妹妹觉得开几两合适?”贾瑞笑道。

    探春听了咬咬嘴唇,并不答话。

    要太多了显得狮子大张口。若是少了,自己堂堂荣府小姐,难道竟不如贾桂花之流?

    “哪能真让妹妹打工,你敢应我也不敢用啊。”贾瑞笑道:“只要妹妹做的好,日后玩具所得利润分妹妹一成便是。此事我做主了,与二嫂商量下必成。”

    “一言为定!”探春兴致很高。

    “妹妹若是不信,可以立字为证,击掌为誓。”贾瑞也玩笑抬起手掌道。

    只见探春脸颊绯红,伸出细长白嫩的手掌,已是与他击掌立誓。

    “果然巾帼不让须眉,有妹妹加入,生意必定如虎添翼,再上一层楼。”贾瑞笑嘻嘻道。