第十五章 沙岭晴鸣
托大隋平定河西之福，西行之路平安顺利。奈何关山迢递道阻且长，这一程百里加急仍是耗了一月有余。自东向西，自南向北，沿途却是尽览了大隋的万里河山，起初见到异族装扮他们还津津乐道，出了关外却因天气酷寒自己也不得不换上了毛皮大衣。
二人闲情雅致，江湖却已洪波涌起，他们沿路听说了不少消息，原属王家的麒麟绸缎庄为同辉堂并购更是叫人唏嘘不已。人道是南苏北王，不想今日王家竟连北方的诸多家业都难以保全，逆水行舟不进则退，世事当真从不留情。
隆冬寂月，敦煌早已飘起鹅毛大雪。这个时节气候恶劣算是商贸淡季，两人在瓜州驿馆滞留了两天才等到了一队去往敦煌郡治的商队，商队头领乌洛兰蒙逊是月氏后裔，生意人讲究和气生财，这位乌洛兰自然不例外，穿行茫茫大漠总是不嫌人多，何况两位中原的朋友都是习武之人。骑着骆驼随商队走在一望无际的黄沙里，路边偶尔能见零星的彩塑供在石窟里，或诸佛，或菩萨，皆是栩栩如生巧夺天工。乌洛兰介绍说，一出敦煌即为大漠，从此死生莫卜，商贾旅人只能祈佛庇佑，这一尊尊塑像都是敦煌人对平安最虔诚的渴盼。
即便从小习武身子骨不错，两人终究在江南长大，这大漠中午温暖早晚严寒，由于缺乏经验各种物资都预备不足，又兼长途跋涉身心俱疲，若非乌洛兰等人照应恐怕寸步难行。
伴着漫漫驼铃，商队终于在落日之前赶到了敦煌，尽管风刀霜剑沙尘弥天，镇上往来的居民还是不少。匈奴人突厥人月氏人或者汉人，甚至是远道而来的波斯人，无论是谁出现在这儿竟都毫无违和。东面的院中飘响着金钟玉磬，西面忽而又传来琵琶箜篌；这边摊子上摆着玲珑精巧的西域香料，那边却又码着浮光流彩的绫罗绸缎。南北荟萃东西融合，敦煌就像一个热诚的主人，笑纳四方来客。
苏越受了些寒邪原本正犯着头疼，现下见了这各色玩意兴奋得眉飞色舞竟像是大好了一般，可惜天色已晚商户们都陆陆续续收摊了，乌洛兰也表示先行安顿为妥，他便也只好耐着性子以周全为先了。
镇上的客栈多数时间人满为患，只有在隆冬里老板伙计们才稍得空闲。乌洛兰商队是四方客栈的熟客，和老板娘有着不浅的交情，这个四十多岁的伊茉莉有一双明黄的眼眸，开朗奔放活泼健谈，有时说着话也会翩翩舞起胡旋来，叫苏越很是欣赏。
走了一天大家都疲惫不堪，酒足饭饱后便各自休息了。得见异域风情，轩飞的心情也很不错，回房之后便懒洋洋和衣赖在了床上。帷帐上垂下一缕漂亮的流苏，她兴致勃勃地伸手去抓，衣襟牵动，一丝冰凉忽然落在锁骨上。
她缓缓垂下手来，拾起那从怀中滑出的螭龙玉佩，她提起绳子，任玉佩在眼前晃来晃去，霎时间心里一片空白。
就这样看了不知多久，烛花结球爆了一声，轩飞像是惊醒般从床上跃起，收好玉佩跑出门去。
隔壁苏越的房间黑着，轩飞有些担心：这家伙风寒未愈该不会又趁兴贪杯了吧？张望了一番却没有在堂上发现苏越的踪影，这才想起什么似的淡淡一笑，回房拿了件大氅直往院子去。
“你也和青鸟一样，就喜欢‘爬高高’。”
苏越正出神，忽地被这一声拉回了现实，轩飞嫣然一笑，跃上屋檐在他身边坐下，为他披上大氅。
苏越挑逗道：“想我了？”
轩飞假装不屑地轻哼，抱怨道：“天寒地冻的，怎么还跑出来吹风。”
苏越仰头望着天，沙漠的夜空如此广袤，娥月如钩，星汉灿烂。“月色迷人，不忍辜负。”他说，“你看这西域的月与中原较之如何？”
轩飞道：“更有所长。”
苏越道：“清时难屡得，嘉会不可常。天地无终极，人命若朝霜。光阴一弹指顷，世事变迁如沧海桑田，但任凭他斗转星移物是人非，这冷玉清辉却是亘古不变。人世悲欢离合亦正如月盈月缺，天道如此，渺小如众生又何必执着于聚少离多苦众乐寡呢？”
轩飞点破道：“你若是不执着，也不会说这番话了。”
苏越笑而不答，只是仰躺着闭目养神。轩飞便问道：“想家了？”
苏越道：“可知今夕何夕？”
“月缺如许，葭月三十吧。”
“不错，明日腊月初一。”
轩飞不明所以，苏越轻轻一笑：“我生辰。”
生辰？这个再平常不过的词对她来说却是这般陌生。
苏越自嘲道：“我久居在外，如今十余个年头，早已习惯了才对，为什么要想家？奇哉！怪哉！”
轩飞笑道：“某些人倒盼着有家可想呢，苏少爷。”
苏越睁开眼望着她，她接着说道：“这世上总有那么些人，不知自己姓甚名谁生辰八字，也不知家有何人身在何处是死是活。从小到大记忆里只有血腥和杀戮，不明白为何而活，只知道自己应该这样活下去。”
“飞儿……”
“我也曾想过结局。杀手的寿命一向不长，或死在仇敌手上，或败于后生剑下，更抑或——走着走着就倒头死掉，没有人知道，没有人在意，甚至等不到一抔黄土，就这样埋没随百草。”谈及生死，她的神色却依旧那样淡然，似乎早已将其间利害置之度外。苏越静默听着，内心更起了十分怜惜。
“尤其在遇到你之后，我更是不止一次地思虑死亡。”
苏越百思不解：“为什么？”
轩飞道：“你活在光明里，而我只能存在于无尽的阴影之中，这世上的一切美好本就属于你这样的人，既然如此我为什么还要苟延残喘？”
“而且……”轩飞略迟疑了片刻还是说道，“我的家人十之八九死在望月宫手上。”
苏越惊坐起来，轩飞却按下他镇定地说：“我早就知道，宫里又有哪个不知道？收养？哼……”
苏越缄默良久才说道：“我竟不曾细想过，这十几年你是在怎样的煎熬中度过，难怪你从来不愿回忆。”
轩飞说：“大概因为他们从来就不存在，所以既不会去思念，也无意去埋怨，只是有时候会觉得，就我一个活着实在太没意思了。”
苏越不知该如何答话，轩飞遂又说道：“虽然你对你爹有许多不满，但我看得出你还是十分敬佩尊重他。我也想恨一恨我的父亲，谁又肯给我机会呢？想来这一年你为着我不顾一切，在自己的事上却始终优柔寡断，岂不谓当局者迷？”
没想到她今日会说出这番话来，苏越心下只觉无地自容：清谈清谈，虚无之谈，无异于春蛙秋蝉，聒舌而已。她虽沉默寡言，对这世事看得却是比我深刻得多。师父所言非虚，我终究不过娇生惯养的一介草莽罢了。
“我答应你，这次回去心平气和地把一切处理妥当。”苏越将她搂在怀里，附耳说道：“然后我们就光明正大地离开，去开心地过我们的日子，继续漫无目的地走下去，到老，到死。”
“今晨收到阿越传书，已到了河西。”苏晋脚步匆忙。
苏逸凡正在书房气定神闲地练字，笔走游龙，力透纸背。“先斩后奏瞒天过海，你说说，这小子是不是愈发本事了？”
“爹……”
苏逸凡制止了他，提笔一气呵成书下“远”字，终于舒展眉头，满意地放下笔。“你说他为什么不自己回来，却求了小冉跑这一趟？”
苏晋笑道：“是怕回来了您就不再让他去了吧。”
苏逸凡哼了一声：“翅膀硬了，我难道还管得了他么？”
不待苏晋回话外室已飘来浑厚的笑声：“你这老东西年轻时候又服过谁，现在倒装模作样训起儿子来了？”说话间人已优哉游哉走了进来，约五十来岁，微微发福，一身精致衣饰，手中玩弄的多宝串颗颗珍贵。“晋儿，修书告诉越儿让他尽情玩去，凡事他乔伯伯担着！”
原来是碧海庄主乔慎之，苏逸凡佯作不悦：“我儿子在这你也来拆我的台？哪个做主放这俗人进来的？”
“哈哈哈……”乔慎之放声朗笑，指了指手中的多宝手串，“我稀罕来啊？就这一串！够买下你半个苏府！服不服呐，苏逸凡？”
苏晋连忙行了大礼：“孩儿给岳父大人请安。”
乔慎之很满意地拍拍他的肩膀将多宝串送给了他，说的虽夸张，却的确是个难得的好东西，苏晋很是开心：“别的不说，要论稀罕当属这颗赤真珠啊！”
苏逸凡不屑一顾：“晋儿，拿出去当柴烧了。”
乔慎之白了他一眼：“这不识货的老东西！”
苏逸凡笑道：“我就两个儿子，都给你这老家伙带得把这些玩意儿当饭吃，我这两分积蓄哪还敢识什么货？”
乔慎之抚掌大笑，苏逸凡这才说道：“晋儿，你的老丈人刚从京城赶来，吩咐备席，一会儿给他接风。”
“是。”
苏逸凡又问道：“见过羽裳了么？”
“当然！哎呦我的宝贝女儿哟！”乔慎之眉飞色舞，“这一晃都要九个月了，看看她那争气的肚子！哈哈！我好像都要听到小宝宝叫外公了！”
苏逸凡笑道：“瞧把这老家伙高兴的！”
乔慎之道：“你这要做爷爷的才是满脸春风得意哩！晋儿，这大半年辛苦不辛苦啊？”
苏晋有些害羞，忙道：“孩儿帮不上什么忙，着实累坏羽裳了。”
“哈哈，晋儿是乖巧。”乔慎之踱到苏逸凡案前，欣赏他刚写完的几个字：“淡泊明志，宁静致远？”
苏逸凡意味深长地笑着，一记掌风将字撕得粉碎。“宁静致远？呵呵，忍了快二十年，是时候活动活动了。”继而对苏晋道，“告知越儿你们母亲恢复得不错，让他办完事情赶紧回来。”
苏晋问道：“那……轩飞呢？”
苏逸凡反诘：“你弟弟你不了解吗？你说不许他就不做了？”
乔慎之也接话道：“不入虎穴焉得虎子，这回得好好会一会这个轩飞。”
苏晋便道：“是，爹、岳父，孩儿先行告退。”
乔慎之笑道：“去吧去吧，多陪陪我宝贝女儿，别成天跟着你爹瞎混。”
依越王所言，玉鲤上的蛇纹是他们联络的唯一方式，做好了费一番功夫大海捞针的心理准备，想不到才找到第二条街，头顶上就赫然挂出了刻有相同蛇纹的硕大招牌——“袁记”。
“质库？！”二人异口同声地惊疑。
蝠鼠吊金钱高高在上，苏越轻车熟路地走到柜台前，见是个贵气的主儿，朝奉忙换上笑脸殷勤了许多。
“有个玩物，可否帮忙估一估？”
“好说好说！”
苏越便抬手将那玉鲤递了进去，朝奉翻来覆去看了两遍，挑剔的眼中也露出几许欣赏之色：“哟，小公子的东西果然差不了！公子少待，这个呀，得我们掌柜的看过。”
苏越颔首，那朝奉赔着笑退去了后堂，掌柜正对着账，忽然递上来这么个玩意儿却吓了他一跳。朝奉未察觉，还在一个劲地夸着货色稀奇，掌柜打断了他谨慎问道：“什么人拿来的？”朝奉忙说：“是个中原来的公子哥，带着位漂亮姑娘，想是出来游山玩水银两带得少了吧。掌柜的，你看……”
“拿去还给他，就说——此物金贵，小本生意不敢接收，实在对不住，另外请他留下联络地址，说我会亲自上门赔礼。”
朝奉满目疑惑，嘴快问了出来：“可是掌柜的，为啥？”
掌柜的一拍胡床：“叫你去就去，哪来的这么多为啥！”
“是是是……”朝奉赶紧唯唯诺诺下去了，走出柜台绕到苏越跟前毕恭毕敬地递回玉鲤，按掌柜的意思如此这般说了。苏越笑道：“掌柜的也太慎重，我不识货，就是琢磨着拿来估个价嘛，不收也罢，看来是值几个钱呵。”
朝奉谄媚笑道：“是个好东西跑不了，掌柜的想和公子交个朋友，不知公子尊姓大名，又在何处落脚？”
“交朋友？甚好甚好，我姓江，在四方客栈‘天水’间住一阵子，随时欢迎掌柜的来喝杯酒。”
“好嘞！江公子，那——您慢走？”朝奉打起了门帘。
琢磨着怎么说也得晚上才能见着掌柜的，走出质库苏越轻松地伸了伸懒腰二话不说拉着轩飞逛市集去了。各色商品琳琅满目，二人可谓大饱眼福，正好看到个精巧别致的飞刀囊，苏越有些不好意思地说：“对了，我把你的飞刀丢了，一直忘了赔给你，不如先赔个刀囊吧？”
轩飞玩笑道：“你将那一把还给我呀。”
“想都别想。”苏越道，“那是我的！”
正聊着，耳边悠远的驼铃声渐渐近了，又一支商队进了城，轩飞好奇地多看了几眼，忽然回过头来问苏越：“为何不愿经商？”
苏越说：“你以为经商好玩啊？又是算计又是应酬，成天里外奔波劳心劳力，比如我哥，多久没见他轻松自在玩一回了。”
轩飞道：“听闻同辉堂是你哥哥在打理，这次能够吞并麒麟，想必费了他不少心思。”
“那是自然。”苏越道，“除了同辉堂，还有同顺堂、同安堂。我哥一向雄心十足，而王家没落也已成定局，北方商路广阔，他可是垂涎已久了。”
轩飞想了想，道：“同顺堂我知道，水运也向来是你们苏家的天下，同安堂却少听闻。”
苏越笑道：“不是‘你们’，是‘我们’！难为你感兴趣，正好有个茶铺，我们坐下说吧。”
语罢便并肩坐下，要了两碗异域独有的咸奶茶，轩飞这才初次从苏越口中听说到那些商场上的传奇。
苏氏产业遍布江南包罗万象，三百六十行几乎行行都能见着苏氏一族的大旗，这是街头巷尾妇孺皆知的事，但若真要问起具体，恐怕却没有几人能详细答得上来。苏氏麾下共一百单八个铺号，然除却同辉堂、同顺堂、同安堂三号，其余多由宗族中的旁支在管理经营。同辉堂乃当之无愧的百年老字号，其所出织品绣品穷工极态举国上下无可匹及。同顺堂以造船起家，是为数不多能建造楼船的大厂，现今盘踞江南水路，来往运河之上独占鳌头，即便是声名狼藉的太湖群匪也不敢稍动心思。同安堂亦是江南最大的质库，经营抵押典当借贷放款，其交易之众流水之多，只叫平民百姓望洋兴叹。而近年来苏逸凡已渐放开手脚全都交予苏晋独自管理，苏大少爷威名远扬也正是凭借这分能耐。
说得概括，轩飞也无心深入，只笑道：“嘴上说不管，我瞧着你懂得却不少。”
苏越道：“耳濡目染，不足道哉。”
轩飞道：“是你志不在此，否则未必不如大少爷。”
“此一条我是当真甘拜下风。”苏越笑道，“在我印象中，我哥他一直就作为苏家的继承人存在着，很多事我有选择的余地，但他没有，这么多年来我都不知道他真正喜欢做些什么。我花着他挣来的银子逍遥自在地漂泊，他却必须陪着爹留在家里运筹帷幄；我可以把所有时间留给我爱的姑娘，而他……我总觉得，他和我嫂嫂之间少了些什么……”
苏越喝了口茶，笑着补充道：“总之呢，比起他来我就是个自私自利没心没肺的小人罢了。走吧飞儿，去看看古玩，他还挺喜欢那些。”
轩飞恍悟：“我总以为是你的兴趣……”
“爱妻到底对我有多少成见？”苏越眯起双眼，动了动手中的剑，再指了指路边的酒坛，然后突然用力把她搂在了怀里。
“剑，酒，你，此生足矣。”
夜色渐浓，天水间门外传来轻叩声，苏越起身开门，一位家仆携着年逾五十的老者立在门外，他忙拱手作揖，老者遣了家仆下楼吃酒，方才走进屋来。
“江公子久候了。”那人礼貌地自我介绍道，“朱天袁十九见过公子。”
“有劳袁掌柜深夜造访，在下江陵，这是拙荆。”说罢冷漠地对轩飞道：“我与袁掌柜有事商谈，你去里屋歇着吧。”
轩飞道：“那我煮些茶来……”
“不用了，快去吧。”苏越略显不耐烦，轩飞这才退了下去。一阵窸窣过后没了动静，烛影摇曳投在帷幔上，似乎可见女子端坐内堂安静做着女红，苏越瞄了袁掌柜一眼，说道：“妇道人家不晓事理，袁掌柜莫怪。”
袁十九笑道：“公子言重了，原来夫人不是江湖中人。”
苏越道：“深闺愚妇，上不了台面，结伴同行不过为掩耳目罢了。”遂邀对方入席，促膝长谈。
轩飞早已翻窗而出，堂而皇之地从客栈大门进来，在那家仆不远处坐下，要了两碟小菜。
“越王大恩江某永世难报，今次代为西行不过略尽绵薄。”苏越简单说明了来意，袁十九听闻过后，显得万分震惊：“什么！尧山受困，吾王殿下竟也屡遭威胁？事态何至于突然如此紧急？”
苏越问道：“袁大人从未收到过音信么？”
“从未有过！”袁十九道，“公子言下之意——吾王殿下曾一度派人联络下官吗？”
苏越道：“在下并不知情，只是依越王殿下言辞揣测，理当有之。江某身为汉人不便过问太多，所知仅此而已了。”
“原来如此。”袁十九意味深长地应着，起身道谢，“多谢江公子相助尧山，老朽这就派人设法联络吾王殿下，其余诸事不敢劳公子费心了。”
苏越交出玉鲤，道：“常言道‘非我族类其心必异’，江某虽有心报恩只不好僭越，倒不如就此归家也罢。”
袁十九便收了玉鲤，遣小二唤了家仆过来示意告辞，里屋一声轻响，仿佛女子刚刚起身，声音随之传来：“郎君？”
“来送送袁掌柜吧。”苏越道。
轩飞便挑帘而出，二人才送了几步就让袁十九谢绝了：“两位不必客气，留步留步。”
铜铃轻响，隔帘挑起，可巧有几人陆续从大堂进来。直觉如电过眼，轩飞忽然感到芒刺在背。那走在前头的是三两个家丁，接着是位戴着帷帽的女子，待到最后一人迎面进来，她早已急火攻心丧魂失魄。
如若再见，只同陌路。轩飞暗自冷笑，竟终是不肯抬头看他一眼。
苏越警惕盯着乔装之后的刘洵，精心打理的胡子让他看起来比原本虚长了几岁，思量间袁十九却迎上前去打了个招呼：“哟！宇文阁主，幸会幸会。”
宇文？苏越骇然，却见刘洵亲切友好地对着袁十九作揖：“巧啊袁掌柜，今日如何得闲过来？”
袁十九笑道：“会一会小友罢了，这是江公子与江夫人。”又对苏越道：“这位是无涯阁新任阁主宇文叶，前阁主宇文胜的亲侄。”
好个新任阁主，本少爷正闲着，不妨陪你玩一把。苏越望着刘洵，佯作恭敬一拜：“久仰大名。”
刘洵谦逊地一摆手：“小兄弟客气，不过一身虚名罢了。”
又寒暄了几句袁十九即告辞了，刘洵行了个小礼，便自往酒泉间去了，从始至终神色丝毫未变，仿佛当真不认识他们一般。轩飞转身就走，苏越一把拽住她，不由分说先往自己房间拉。
“你做什么！”轩飞十分不悦。
“我能做什么！”苏越提高声调反问，随即又黯然说道，“我就是不要你一个人躲在房里想别人。”
本以为要起一番争执，不想他只是面含委屈地说了这一句，轩飞竟不知该怎么接话，只有抚着他的鬓发说道：“哪有什么别人……我们回家好不好？”
苏越看着她，颇有些为难地说道：“恐怕……得滞留一阵了。”
轩飞问道：“袁十九有问题？”
“口是心非，必定有鬼！”苏越道，“我不担心袁十九，我担心的是越王。飞儿，恐怕不幸让行妹妹言中了，越王和我们说的话也许没一句是真的。”
轩飞蹙眉道：“为何突然如此猜测？可有依据？”
苏越指了指酒泉间的方向，说道：“某人为什么正巧在这？”
轩飞没好气道：“你以为他会告诉我吗？”
苏越忙道：“我不是这个意思……我是想和你说，那小子来找过我，与我说了幽泉绿雪的事。”
“他知道这事？”轩飞一愣，不禁倒吸一口凉气，“你是说……我们找到尧山并非偶然？”
苏越道：“不错，即便你没有遇到老贺，没有回来找我，我也早晚会寻到尧山去。从一开始就是刘洵布好的局，我们会在这个时候到敦煌来，必定也是他和越王的阴谋。”
轩飞哑口无言，她太了解刘洵的为人，苏越所言几乎就是真相，她比谁都清楚。
“对了，那个家丁可有什么异常？”苏越问。
“有。”轩飞叹了口气，道，“自落座起便自顾自喝酒，不管周遭何事雷打不动，绝不是寻常下人该有的深沉。”
苏越想了想，哼道：“待我去会他一会。”
“阿越！”
她不想和刘洵有更多纠缠，苏越知道，但又如何肯罢休。“生辰贺礼，若不收下，岂不显得本少爷太小气了？”
“姓江的怎么说？”说话的正是那家丁。
袁十九哂笑道：“吾王殿下的能耐轮不到阁下来担忧吧？放心，姓江的什么也不知道，而且他那夫人更非江湖中人。外边没有多余的人吧？”
家丁含糊地“嗯”了一声，抬手压低帽檐，心下想到：你袁十九能看出端倪的事，还需我极乐费心吗？居然连金丝雀也来了，那个姓江的又是谁？刘洵啊刘洵，你可是越来越棘手了。
朔风凛冽，沙尘漫天如雪，刘洵饶有兴致地走在空荡荡的葡萄架下，即便周遭无人，举手投足也全然不是他自己，天下第一杀手，绝不会有破绽。
“宇文叶？”
刘洵回过头，似笑非笑地望着来人：“不错。”
苏越嘲讽道：“为了点蝇头小利，你倒不惜认贼作父。”
刘洵轻蔑地笑着，苏越道：“当初‘玲珑血毒’折磨得飞儿生不如死，连我都几度欲将宇文胜除之后快，可他居然在你眼皮底下活了那么久，我心中早有疑惑，今日一见，方知你比我所料要狠毒得多。”
刘洵抱起双臂等他说下去，苏越遂又说道：“宇文胜这样的人，想要取得他的信任并不算难，你隐忍在他身边摸清了无涯阁的底子，然后杀了他。”
“你用自己的人顶替了宇文胜的亲信，顺理成章收编了无涯阁。莫说子虚乌有的‘宇文叶’，如今即便你说自己是他老子也没有人能怀疑，大魔王，我可有说错？”
刘洵笑道：“愚者千虑，亦有一得。”
苏越道：“你只管尽兴，只是本少爷若不高兴了，可不怕弄出些什么动静来。”
刘洵不屑地哼了一声。
苏越又问：“来敦煌做什么？”
“杀人。”
“看来你还没得手，但怎么你心情不错的样子？”
刘洵道：“本来很难，你来了，就不难了。”
苏越鄙夷道：“你凭什么以为我会帮你？”
刘洵反问：“你猜？”
苏越一时没有想通，便转而道：“想不到你和越王也能有所勾结。”
“勾结？”刘洵冷笑，“只怕勾结异邦图谋不轨的是你吧，乱臣贼子。”
苏越心下一个咯噔，质问道：“你什么意思！”
“白隐心如虎狼志在问鼎，你被那竖子利用了。”刘洵诡秘一笑，嘲讽道，“难道你不曾听闻远交近攻？”
听闻越王果然另有所图，苏越当即恼羞成怒，斥道：“你故意陷我于不义！”
刘洵放声大笑，望向他的眼神就像在睨视一只蝼蚁。苏越怒发冲冠，恨恨道：“你虽为刀俎，我却非鱼肉，咱们走着瞧！”
“螳臂当车，不自量力。”刘洵不齿，看着苏越拂袖而去，轻声自语道，“以生物与之，为其杀之之怒也；以全物与之，为其决之之怒也。挣扎吧，我有的是耐心。”
二人闲情雅致，江湖却已洪波涌起，他们沿路听说了不少消息，原属王家的麒麟绸缎庄为同辉堂并购更是叫人唏嘘不已。人道是南苏北王，不想今日王家竟连北方的诸多家业都难以保全，逆水行舟不进则退，世事当真从不留情。
隆冬寂月，敦煌早已飘起鹅毛大雪。这个时节气候恶劣算是商贸淡季，两人在瓜州驿馆滞留了两天才等到了一队去往敦煌郡治的商队，商队头领乌洛兰蒙逊是月氏后裔，生意人讲究和气生财，这位乌洛兰自然不例外，穿行茫茫大漠总是不嫌人多，何况两位中原的朋友都是习武之人。骑着骆驼随商队走在一望无际的黄沙里，路边偶尔能见零星的彩塑供在石窟里，或诸佛，或菩萨，皆是栩栩如生巧夺天工。乌洛兰介绍说，一出敦煌即为大漠，从此死生莫卜，商贾旅人只能祈佛庇佑，这一尊尊塑像都是敦煌人对平安最虔诚的渴盼。
即便从小习武身子骨不错，两人终究在江南长大，这大漠中午温暖早晚严寒，由于缺乏经验各种物资都预备不足，又兼长途跋涉身心俱疲，若非乌洛兰等人照应恐怕寸步难行。
伴着漫漫驼铃，商队终于在落日之前赶到了敦煌，尽管风刀霜剑沙尘弥天，镇上往来的居民还是不少。匈奴人突厥人月氏人或者汉人，甚至是远道而来的波斯人，无论是谁出现在这儿竟都毫无违和。东面的院中飘响着金钟玉磬，西面忽而又传来琵琶箜篌；这边摊子上摆着玲珑精巧的西域香料，那边却又码着浮光流彩的绫罗绸缎。南北荟萃东西融合，敦煌就像一个热诚的主人，笑纳四方来客。
苏越受了些寒邪原本正犯着头疼，现下见了这各色玩意兴奋得眉飞色舞竟像是大好了一般，可惜天色已晚商户们都陆陆续续收摊了，乌洛兰也表示先行安顿为妥，他便也只好耐着性子以周全为先了。
镇上的客栈多数时间人满为患，只有在隆冬里老板伙计们才稍得空闲。乌洛兰商队是四方客栈的熟客，和老板娘有着不浅的交情，这个四十多岁的伊茉莉有一双明黄的眼眸，开朗奔放活泼健谈，有时说着话也会翩翩舞起胡旋来，叫苏越很是欣赏。
走了一天大家都疲惫不堪，酒足饭饱后便各自休息了。得见异域风情，轩飞的心情也很不错，回房之后便懒洋洋和衣赖在了床上。帷帐上垂下一缕漂亮的流苏，她兴致勃勃地伸手去抓，衣襟牵动，一丝冰凉忽然落在锁骨上。
她缓缓垂下手来，拾起那从怀中滑出的螭龙玉佩，她提起绳子，任玉佩在眼前晃来晃去，霎时间心里一片空白。
就这样看了不知多久，烛花结球爆了一声，轩飞像是惊醒般从床上跃起，收好玉佩跑出门去。
隔壁苏越的房间黑着，轩飞有些担心：这家伙风寒未愈该不会又趁兴贪杯了吧？张望了一番却没有在堂上发现苏越的踪影，这才想起什么似的淡淡一笑，回房拿了件大氅直往院子去。
“你也和青鸟一样，就喜欢‘爬高高’。”
苏越正出神，忽地被这一声拉回了现实，轩飞嫣然一笑，跃上屋檐在他身边坐下，为他披上大氅。
苏越挑逗道：“想我了？”
轩飞假装不屑地轻哼，抱怨道：“天寒地冻的，怎么还跑出来吹风。”
苏越仰头望着天，沙漠的夜空如此广袤，娥月如钩，星汉灿烂。“月色迷人，不忍辜负。”他说，“你看这西域的月与中原较之如何？”
轩飞道：“更有所长。”
苏越道：“清时难屡得，嘉会不可常。天地无终极，人命若朝霜。光阴一弹指顷，世事变迁如沧海桑田，但任凭他斗转星移物是人非，这冷玉清辉却是亘古不变。人世悲欢离合亦正如月盈月缺，天道如此，渺小如众生又何必执着于聚少离多苦众乐寡呢？”
轩飞点破道：“你若是不执着，也不会说这番话了。”
苏越笑而不答，只是仰躺着闭目养神。轩飞便问道：“想家了？”
苏越道：“可知今夕何夕？”
“月缺如许，葭月三十吧。”
“不错，明日腊月初一。”
轩飞不明所以，苏越轻轻一笑：“我生辰。”
生辰？这个再平常不过的词对她来说却是这般陌生。
苏越自嘲道：“我久居在外，如今十余个年头，早已习惯了才对，为什么要想家？奇哉！怪哉！”
轩飞笑道：“某些人倒盼着有家可想呢，苏少爷。”
苏越睁开眼望着她，她接着说道：“这世上总有那么些人，不知自己姓甚名谁生辰八字，也不知家有何人身在何处是死是活。从小到大记忆里只有血腥和杀戮，不明白为何而活，只知道自己应该这样活下去。”
“飞儿……”
“我也曾想过结局。杀手的寿命一向不长，或死在仇敌手上，或败于后生剑下，更抑或——走着走着就倒头死掉，没有人知道，没有人在意，甚至等不到一抔黄土，就这样埋没随百草。”谈及生死，她的神色却依旧那样淡然，似乎早已将其间利害置之度外。苏越静默听着，内心更起了十分怜惜。
“尤其在遇到你之后，我更是不止一次地思虑死亡。”
苏越百思不解：“为什么？”
轩飞道：“你活在光明里，而我只能存在于无尽的阴影之中，这世上的一切美好本就属于你这样的人，既然如此我为什么还要苟延残喘？”
“而且……”轩飞略迟疑了片刻还是说道，“我的家人十之八九死在望月宫手上。”
苏越惊坐起来，轩飞却按下他镇定地说：“我早就知道，宫里又有哪个不知道？收养？哼……”
苏越缄默良久才说道：“我竟不曾细想过，这十几年你是在怎样的煎熬中度过，难怪你从来不愿回忆。”
轩飞说：“大概因为他们从来就不存在，所以既不会去思念，也无意去埋怨，只是有时候会觉得，就我一个活着实在太没意思了。”
苏越不知该如何答话，轩飞遂又说道：“虽然你对你爹有许多不满，但我看得出你还是十分敬佩尊重他。我也想恨一恨我的父亲，谁又肯给我机会呢？想来这一年你为着我不顾一切，在自己的事上却始终优柔寡断，岂不谓当局者迷？”
没想到她今日会说出这番话来，苏越心下只觉无地自容：清谈清谈，虚无之谈，无异于春蛙秋蝉，聒舌而已。她虽沉默寡言，对这世事看得却是比我深刻得多。师父所言非虚，我终究不过娇生惯养的一介草莽罢了。
“我答应你，这次回去心平气和地把一切处理妥当。”苏越将她搂在怀里，附耳说道：“然后我们就光明正大地离开，去开心地过我们的日子，继续漫无目的地走下去，到老，到死。”
“今晨收到阿越传书，已到了河西。”苏晋脚步匆忙。
苏逸凡正在书房气定神闲地练字，笔走游龙，力透纸背。“先斩后奏瞒天过海，你说说，这小子是不是愈发本事了？”
“爹……”
苏逸凡制止了他，提笔一气呵成书下“远”字，终于舒展眉头，满意地放下笔。“你说他为什么不自己回来，却求了小冉跑这一趟？”
苏晋笑道：“是怕回来了您就不再让他去了吧。”
苏逸凡哼了一声：“翅膀硬了，我难道还管得了他么？”
不待苏晋回话外室已飘来浑厚的笑声：“你这老东西年轻时候又服过谁，现在倒装模作样训起儿子来了？”说话间人已优哉游哉走了进来，约五十来岁，微微发福，一身精致衣饰，手中玩弄的多宝串颗颗珍贵。“晋儿，修书告诉越儿让他尽情玩去，凡事他乔伯伯担着！”
原来是碧海庄主乔慎之，苏逸凡佯作不悦：“我儿子在这你也来拆我的台？哪个做主放这俗人进来的？”
“哈哈哈……”乔慎之放声朗笑，指了指手中的多宝手串，“我稀罕来啊？就这一串！够买下你半个苏府！服不服呐，苏逸凡？”
苏晋连忙行了大礼：“孩儿给岳父大人请安。”
乔慎之很满意地拍拍他的肩膀将多宝串送给了他，说的虽夸张，却的确是个难得的好东西，苏晋很是开心：“别的不说，要论稀罕当属这颗赤真珠啊！”
苏逸凡不屑一顾：“晋儿，拿出去当柴烧了。”
乔慎之白了他一眼：“这不识货的老东西！”
苏逸凡笑道：“我就两个儿子，都给你这老家伙带得把这些玩意儿当饭吃，我这两分积蓄哪还敢识什么货？”
乔慎之抚掌大笑，苏逸凡这才说道：“晋儿，你的老丈人刚从京城赶来，吩咐备席，一会儿给他接风。”
“是。”
苏逸凡又问道：“见过羽裳了么？”
“当然！哎呦我的宝贝女儿哟！”乔慎之眉飞色舞，“这一晃都要九个月了，看看她那争气的肚子！哈哈！我好像都要听到小宝宝叫外公了！”
苏逸凡笑道：“瞧把这老家伙高兴的！”
乔慎之道：“你这要做爷爷的才是满脸春风得意哩！晋儿，这大半年辛苦不辛苦啊？”
苏晋有些害羞，忙道：“孩儿帮不上什么忙，着实累坏羽裳了。”
“哈哈，晋儿是乖巧。”乔慎之踱到苏逸凡案前，欣赏他刚写完的几个字：“淡泊明志，宁静致远？”
苏逸凡意味深长地笑着，一记掌风将字撕得粉碎。“宁静致远？呵呵，忍了快二十年，是时候活动活动了。”继而对苏晋道，“告知越儿你们母亲恢复得不错，让他办完事情赶紧回来。”
苏晋问道：“那……轩飞呢？”
苏逸凡反诘：“你弟弟你不了解吗？你说不许他就不做了？”
乔慎之也接话道：“不入虎穴焉得虎子，这回得好好会一会这个轩飞。”
苏晋便道：“是，爹、岳父，孩儿先行告退。”
乔慎之笑道：“去吧去吧，多陪陪我宝贝女儿，别成天跟着你爹瞎混。”
依越王所言，玉鲤上的蛇纹是他们联络的唯一方式，做好了费一番功夫大海捞针的心理准备，想不到才找到第二条街，头顶上就赫然挂出了刻有相同蛇纹的硕大招牌——“袁记”。
“质库？！”二人异口同声地惊疑。
蝠鼠吊金钱高高在上，苏越轻车熟路地走到柜台前，见是个贵气的主儿，朝奉忙换上笑脸殷勤了许多。
“有个玩物，可否帮忙估一估？”
“好说好说！”
苏越便抬手将那玉鲤递了进去，朝奉翻来覆去看了两遍，挑剔的眼中也露出几许欣赏之色：“哟，小公子的东西果然差不了！公子少待，这个呀，得我们掌柜的看过。”
苏越颔首，那朝奉赔着笑退去了后堂，掌柜正对着账，忽然递上来这么个玩意儿却吓了他一跳。朝奉未察觉，还在一个劲地夸着货色稀奇，掌柜打断了他谨慎问道：“什么人拿来的？”朝奉忙说：“是个中原来的公子哥，带着位漂亮姑娘，想是出来游山玩水银两带得少了吧。掌柜的，你看……”
“拿去还给他，就说——此物金贵，小本生意不敢接收，实在对不住，另外请他留下联络地址，说我会亲自上门赔礼。”
朝奉满目疑惑，嘴快问了出来：“可是掌柜的，为啥？”
掌柜的一拍胡床：“叫你去就去，哪来的这么多为啥！”
“是是是……”朝奉赶紧唯唯诺诺下去了，走出柜台绕到苏越跟前毕恭毕敬地递回玉鲤，按掌柜的意思如此这般说了。苏越笑道：“掌柜的也太慎重，我不识货，就是琢磨着拿来估个价嘛，不收也罢，看来是值几个钱呵。”
朝奉谄媚笑道：“是个好东西跑不了，掌柜的想和公子交个朋友，不知公子尊姓大名，又在何处落脚？”
“交朋友？甚好甚好，我姓江，在四方客栈‘天水’间住一阵子，随时欢迎掌柜的来喝杯酒。”
“好嘞！江公子，那——您慢走？”朝奉打起了门帘。
琢磨着怎么说也得晚上才能见着掌柜的，走出质库苏越轻松地伸了伸懒腰二话不说拉着轩飞逛市集去了。各色商品琳琅满目，二人可谓大饱眼福，正好看到个精巧别致的飞刀囊，苏越有些不好意思地说：“对了，我把你的飞刀丢了，一直忘了赔给你，不如先赔个刀囊吧？”
轩飞玩笑道：“你将那一把还给我呀。”
“想都别想。”苏越道，“那是我的！”
正聊着，耳边悠远的驼铃声渐渐近了，又一支商队进了城，轩飞好奇地多看了几眼，忽然回过头来问苏越：“为何不愿经商？”
苏越说：“你以为经商好玩啊？又是算计又是应酬，成天里外奔波劳心劳力，比如我哥，多久没见他轻松自在玩一回了。”
轩飞道：“听闻同辉堂是你哥哥在打理，这次能够吞并麒麟，想必费了他不少心思。”
“那是自然。”苏越道，“除了同辉堂，还有同顺堂、同安堂。我哥一向雄心十足，而王家没落也已成定局，北方商路广阔，他可是垂涎已久了。”
轩飞想了想，道：“同顺堂我知道，水运也向来是你们苏家的天下，同安堂却少听闻。”
苏越笑道：“不是‘你们’，是‘我们’！难为你感兴趣，正好有个茶铺，我们坐下说吧。”
语罢便并肩坐下，要了两碗异域独有的咸奶茶，轩飞这才初次从苏越口中听说到那些商场上的传奇。
苏氏产业遍布江南包罗万象，三百六十行几乎行行都能见着苏氏一族的大旗，这是街头巷尾妇孺皆知的事，但若真要问起具体，恐怕却没有几人能详细答得上来。苏氏麾下共一百单八个铺号，然除却同辉堂、同顺堂、同安堂三号，其余多由宗族中的旁支在管理经营。同辉堂乃当之无愧的百年老字号，其所出织品绣品穷工极态举国上下无可匹及。同顺堂以造船起家，是为数不多能建造楼船的大厂，现今盘踞江南水路，来往运河之上独占鳌头，即便是声名狼藉的太湖群匪也不敢稍动心思。同安堂亦是江南最大的质库，经营抵押典当借贷放款，其交易之众流水之多，只叫平民百姓望洋兴叹。而近年来苏逸凡已渐放开手脚全都交予苏晋独自管理，苏大少爷威名远扬也正是凭借这分能耐。
说得概括，轩飞也无心深入，只笑道：“嘴上说不管，我瞧着你懂得却不少。”
苏越道：“耳濡目染，不足道哉。”
轩飞道：“是你志不在此，否则未必不如大少爷。”
“此一条我是当真甘拜下风。”苏越笑道，“在我印象中，我哥他一直就作为苏家的继承人存在着，很多事我有选择的余地，但他没有，这么多年来我都不知道他真正喜欢做些什么。我花着他挣来的银子逍遥自在地漂泊，他却必须陪着爹留在家里运筹帷幄；我可以把所有时间留给我爱的姑娘，而他……我总觉得，他和我嫂嫂之间少了些什么……”
苏越喝了口茶，笑着补充道：“总之呢，比起他来我就是个自私自利没心没肺的小人罢了。走吧飞儿，去看看古玩，他还挺喜欢那些。”
轩飞恍悟：“我总以为是你的兴趣……”
“爱妻到底对我有多少成见？”苏越眯起双眼，动了动手中的剑，再指了指路边的酒坛，然后突然用力把她搂在了怀里。
“剑，酒，你，此生足矣。”
夜色渐浓，天水间门外传来轻叩声，苏越起身开门，一位家仆携着年逾五十的老者立在门外，他忙拱手作揖，老者遣了家仆下楼吃酒，方才走进屋来。
“江公子久候了。”那人礼貌地自我介绍道，“朱天袁十九见过公子。”
“有劳袁掌柜深夜造访，在下江陵，这是拙荆。”说罢冷漠地对轩飞道：“我与袁掌柜有事商谈，你去里屋歇着吧。”
轩飞道：“那我煮些茶来……”
“不用了，快去吧。”苏越略显不耐烦，轩飞这才退了下去。一阵窸窣过后没了动静，烛影摇曳投在帷幔上，似乎可见女子端坐内堂安静做着女红，苏越瞄了袁掌柜一眼，说道：“妇道人家不晓事理，袁掌柜莫怪。”
袁十九笑道：“公子言重了，原来夫人不是江湖中人。”
苏越道：“深闺愚妇，上不了台面，结伴同行不过为掩耳目罢了。”遂邀对方入席，促膝长谈。
轩飞早已翻窗而出，堂而皇之地从客栈大门进来，在那家仆不远处坐下，要了两碟小菜。
“越王大恩江某永世难报，今次代为西行不过略尽绵薄。”苏越简单说明了来意，袁十九听闻过后，显得万分震惊：“什么！尧山受困，吾王殿下竟也屡遭威胁？事态何至于突然如此紧急？”
苏越问道：“袁大人从未收到过音信么？”
“从未有过！”袁十九道，“公子言下之意——吾王殿下曾一度派人联络下官吗？”
苏越道：“在下并不知情，只是依越王殿下言辞揣测，理当有之。江某身为汉人不便过问太多，所知仅此而已了。”
“原来如此。”袁十九意味深长地应着，起身道谢，“多谢江公子相助尧山，老朽这就派人设法联络吾王殿下，其余诸事不敢劳公子费心了。”
苏越交出玉鲤，道：“常言道‘非我族类其心必异’，江某虽有心报恩只不好僭越，倒不如就此归家也罢。”
袁十九便收了玉鲤，遣小二唤了家仆过来示意告辞，里屋一声轻响，仿佛女子刚刚起身，声音随之传来：“郎君？”
“来送送袁掌柜吧。”苏越道。
轩飞便挑帘而出，二人才送了几步就让袁十九谢绝了：“两位不必客气，留步留步。”
铜铃轻响，隔帘挑起，可巧有几人陆续从大堂进来。直觉如电过眼，轩飞忽然感到芒刺在背。那走在前头的是三两个家丁，接着是位戴着帷帽的女子，待到最后一人迎面进来，她早已急火攻心丧魂失魄。
如若再见，只同陌路。轩飞暗自冷笑，竟终是不肯抬头看他一眼。
苏越警惕盯着乔装之后的刘洵，精心打理的胡子让他看起来比原本虚长了几岁，思量间袁十九却迎上前去打了个招呼：“哟！宇文阁主，幸会幸会。”
宇文？苏越骇然，却见刘洵亲切友好地对着袁十九作揖：“巧啊袁掌柜，今日如何得闲过来？”
袁十九笑道：“会一会小友罢了，这是江公子与江夫人。”又对苏越道：“这位是无涯阁新任阁主宇文叶，前阁主宇文胜的亲侄。”
好个新任阁主，本少爷正闲着，不妨陪你玩一把。苏越望着刘洵，佯作恭敬一拜：“久仰大名。”
刘洵谦逊地一摆手：“小兄弟客气，不过一身虚名罢了。”
又寒暄了几句袁十九即告辞了，刘洵行了个小礼，便自往酒泉间去了，从始至终神色丝毫未变，仿佛当真不认识他们一般。轩飞转身就走，苏越一把拽住她，不由分说先往自己房间拉。
“你做什么！”轩飞十分不悦。
“我能做什么！”苏越提高声调反问，随即又黯然说道，“我就是不要你一个人躲在房里想别人。”
本以为要起一番争执，不想他只是面含委屈地说了这一句，轩飞竟不知该怎么接话，只有抚着他的鬓发说道：“哪有什么别人……我们回家好不好？”
苏越看着她，颇有些为难地说道：“恐怕……得滞留一阵了。”
轩飞问道：“袁十九有问题？”
“口是心非，必定有鬼！”苏越道，“我不担心袁十九，我担心的是越王。飞儿，恐怕不幸让行妹妹言中了，越王和我们说的话也许没一句是真的。”
轩飞蹙眉道：“为何突然如此猜测？可有依据？”
苏越指了指酒泉间的方向，说道：“某人为什么正巧在这？”
轩飞没好气道：“你以为他会告诉我吗？”
苏越忙道：“我不是这个意思……我是想和你说，那小子来找过我，与我说了幽泉绿雪的事。”
“他知道这事？”轩飞一愣，不禁倒吸一口凉气，“你是说……我们找到尧山并非偶然？”
苏越道：“不错，即便你没有遇到老贺，没有回来找我，我也早晚会寻到尧山去。从一开始就是刘洵布好的局，我们会在这个时候到敦煌来，必定也是他和越王的阴谋。”
轩飞哑口无言，她太了解刘洵的为人，苏越所言几乎就是真相，她比谁都清楚。
“对了，那个家丁可有什么异常？”苏越问。
“有。”轩飞叹了口气，道，“自落座起便自顾自喝酒，不管周遭何事雷打不动，绝不是寻常下人该有的深沉。”
苏越想了想，哼道：“待我去会他一会。”
“阿越！”
她不想和刘洵有更多纠缠，苏越知道，但又如何肯罢休。“生辰贺礼，若不收下，岂不显得本少爷太小气了？”
“姓江的怎么说？”说话的正是那家丁。
袁十九哂笑道：“吾王殿下的能耐轮不到阁下来担忧吧？放心，姓江的什么也不知道，而且他那夫人更非江湖中人。外边没有多余的人吧？”
家丁含糊地“嗯”了一声，抬手压低帽檐，心下想到：你袁十九能看出端倪的事，还需我极乐费心吗？居然连金丝雀也来了，那个姓江的又是谁？刘洵啊刘洵，你可是越来越棘手了。
朔风凛冽，沙尘漫天如雪，刘洵饶有兴致地走在空荡荡的葡萄架下，即便周遭无人，举手投足也全然不是他自己，天下第一杀手，绝不会有破绽。
“宇文叶？”
刘洵回过头，似笑非笑地望着来人：“不错。”
苏越嘲讽道：“为了点蝇头小利，你倒不惜认贼作父。”
刘洵轻蔑地笑着，苏越道：“当初‘玲珑血毒’折磨得飞儿生不如死，连我都几度欲将宇文胜除之后快，可他居然在你眼皮底下活了那么久，我心中早有疑惑，今日一见，方知你比我所料要狠毒得多。”
刘洵抱起双臂等他说下去，苏越遂又说道：“宇文胜这样的人，想要取得他的信任并不算难，你隐忍在他身边摸清了无涯阁的底子，然后杀了他。”
“你用自己的人顶替了宇文胜的亲信，顺理成章收编了无涯阁。莫说子虚乌有的‘宇文叶’，如今即便你说自己是他老子也没有人能怀疑，大魔王，我可有说错？”
刘洵笑道：“愚者千虑，亦有一得。”
苏越道：“你只管尽兴，只是本少爷若不高兴了，可不怕弄出些什么动静来。”
刘洵不屑地哼了一声。
苏越又问：“来敦煌做什么？”
“杀人。”
“看来你还没得手，但怎么你心情不错的样子？”
刘洵道：“本来很难，你来了，就不难了。”
苏越鄙夷道：“你凭什么以为我会帮你？”
刘洵反问：“你猜？”
苏越一时没有想通，便转而道：“想不到你和越王也能有所勾结。”
“勾结？”刘洵冷笑，“只怕勾结异邦图谋不轨的是你吧，乱臣贼子。”
苏越心下一个咯噔，质问道：“你什么意思！”
“白隐心如虎狼志在问鼎，你被那竖子利用了。”刘洵诡秘一笑，嘲讽道，“难道你不曾听闻远交近攻？”
听闻越王果然另有所图，苏越当即恼羞成怒，斥道：“你故意陷我于不义！”
刘洵放声大笑，望向他的眼神就像在睨视一只蝼蚁。苏越怒发冲冠，恨恨道：“你虽为刀俎，我却非鱼肉，咱们走着瞧！”
“螳臂当车，不自量力。”刘洵不齿，看着苏越拂袖而去，轻声自语道，“以生物与之，为其杀之之怒也；以全物与之，为其决之之怒也。挣扎吧，我有的是耐心。”
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