第二章 婚事
关家自关老爷子去世之后，家境萧条。老大关兆玺没有继承父亲的丝绸生意，在被烧的店铺墙基上盖了三间草房，开了一个酒馆。起初生意还行，但由于战乱不断，生意每况日下。加上二儿子关恒义在三岁时出了天花，为给恒义治病，关兆玺卖了十亩地，恒义的命总算保住了，但落下了一脸麻子。
老二关兆玉因父母给他娶的妻子温氏，又黑又胖，关兆玉压根就不喜欢。父亲去世后，无人管教，他不久就和南关一条小巷中的雷寡妇混上了。这雷寡妇叫雷新莲，虽然相貌一般，但皮肤又白又嫩，与原夫冯老三生了一个儿子后，冯老三便生病去世了。雷新莲带着一个儿子遭族中欺凌，只好回到娘家。哥哥虽然嫌弃，但总算收留了妹妹。雷家也不富裕，为茶馆挑河水为生。如今平添了妹妹这个孤儿寡母，生活更加艰难。嫂子风言风语抱怨，并风喻雷新莲说：“你年纪轻轻，长得又白又嫩，何不去找个挣钱的门路。”雷新莲叹道：“我一无力气，二无见识，一个小脚女人，如何去挣钱啊！”嫂子说：“东关几家窑子，生意可好呢，你去那接个客，又不下力，一天少说也能挣一块大洋。”雷新莲含泪说：“嫂子是逼我为娼了。”嫂子说：“为娼有什么不好，总比没饭吃饿死强吧！”雷新莲听后沉默不语。后来经不住嫂子的再三劝说，这一天只好梳妆打扮了，乘黄昏时去了窑子。谁料接的第一位客人就是关家老二关兆玉。当晚关兆玉被雷新莲那白净的皮肤给迷上了，同自己又黑又胖的老婆相比，真好比遇到了天仙一般。当晚完事之后，知道雷新莲是南关的街坊，又是守寡在家，于是关兆玉便发誓要娶新莲为妻。雷新莲当初作姑娘时就知道关家家业丰厚，当然求之不得。于是说：“二哥要娶我为妻，妹心甘情愿，只是不想做小，你那原配咋办?”
关兆玉说：“你不用管，我回去就把她休了，让她回北乡老家去吧。结婚几年了，也没有怀上个孩子，就凭这就可以把她休了。”
雷新莲说：“还有一件事得求二哥。”
关兆玉说：“妹子请说，别说一件事，就是十件事哥也答应！”
雷新莲说：“我在哥哥家住一年了，还有我那儿子献甫，如何带到你家?不如给我哥嫂一点钱，既报了他们的收留之恩，也可让他们替我照看儿子。”
关兆玉一拍胸拍，立马同意，说：“我回家就卖十亩地，好娶妹子！”
雷新莲一听万分感激，当晚二人海誓山盟。天明关兆玉又悄悄给了雷新莲两块大洋，嘱咐别让老鸨知道了。并说：“以后不用到这里来了。”雷新莲点头答应，二人依依相别。
关兆玉果然不食言，回家先把原配温氏给打发了，为此和母亲董氏大闹一场，只气得董氏捶胸跺脚，也无济于事。关兆玉雇了一辆牛车，给了温氏两块大洋，立逼温氏收拾了衣物上车回北乡。理由是不能生儿育女。那温氏只好含泪离开了关家。关兆玉接下来就卖了十亩地，风风光光地把雷新莲娶了回来。关家人都知道雷新莲下过窑子，没有人抬举她。董老太太也暗生闷气。从不和这个儿媳说话，也不准雷新莲到她房中问安。关兆玉本来游手好闲，整天无所事事，卖地的钱很快用光了。接着又把那余下的二十亩地也给卖了。不卖地，每年还有地租的进项。这地一卖完，两三年后就花了个净光。这以后的日子该怎么过呢?
再说老三关兆琪已经二十出头了，因家境日衰，无人给他提亲。平时帮大哥照看一下酒馆，分得几个零用钱，加上还有三十亩地的租金，单身一人日子过的还算潇洒。关兆琪虽然没有读更多的书，但为人正直，勤勉，大有父亲关老爷子的遗风，深得街坊邻居们的称道。
关家东边隔了两家宅院，有一个夹道，夹道前面住着徐、吕两家，后头深院里住着一户章姓人家。这章家卖馒头为业，日子能自足。章老爷子生有一女一子，女儿章玉荣聪明能干。儿子章玉清却是个傻子，小时候还看不出来，长大后才发现这章玉清只知道吃饭、睡觉，别的事一概不懂，好则能干个力气活。整天自言自语地轻声念叨，也听不清他说的什么。邻居们都叫他“二迷子”，这章老爷子也算小有家产。东屋五间房，南屋两间房，西屋是厨房，支着蒸馒头的案子和大锅。每天蒸几百个馒头用两个大草篓挑了去南关十字口售卖。眼看自己一年老一年，儿子是个傻子，这家业无人继承，于是就为女儿招赘了一个女婿叫武太生。这武太生为人厚道，而且人又勤快。章老爷子非常满意，自己家的馒头房也算有人继承了。不久章老爷子夫妇俩便相继去世了。家中大小事情便有章玉荣当家作主，日子过的也算美满。但章玉荣总为自己的傻弟弟操心，想起父亲临终嘱咐的话：“一定要为弟弟娶一个媳妇过来，能生个孙子，也好继承章家的香火。”章玉荣记住父亲的话，不时留心为弟弟娶个媳妇，街坊邻居都知道章玉清是个傻子，没人为他说媒。
这事有凑巧，章家在城西十五里的赵庄有几亩薄田，租给龚家耕种，每年能有几担粮食的收入。因章家的馒头坊生意不错，也不把这点租子放在心上。佃户龚家老俩口因病相继去世，留下一个儿子和一个女儿，儿子龚大已经成亲，女儿龚桂花生得苗条端庄，但遭嫂子嫌弃。章玉荣这年来赵庄催租，一眼就看中了龚桂花。当着龚老大夫妇的面，一个劲夸桂花，说：“这么好的姑娘，真不该留在乡下干农活，就该嫁到城里去。”
她这话正好说在了龚桂花嫂子的心坎上。龚桂花的嫂子立刻说：“东家大姐，你们是城里人，看有合适的就给俺们桂花说个亲吧！”
章玉荣笑说：“可巧了，我弟弟今年已经二十出头了，还没有说下媳妇，若你们同意，就把桂花嫁到我家作弟媳吧。”
桂花的嫂子一听，笑得合不拢嘴，不等龚大开口，急忙说：“能攀上东家这门亲，我们真是求之不得。虽然俺妹子十八九了，但也不能轻易嫁人啊！”
章玉荣一听就明白了桂花嫂子的意思，立即说：“这样吧，我们也不指望这几亩薄田过日子。你们也种了这么多年了，这八亩地就送给你们吧，就算我章家娶桂花的彩礼了。”
桂花的嫂子一听，真是喜出望外，这农村生活靠的就是有自己的地啊！给人家当佃户，辛苦一年，收的粮食一半得给东家交租。这亲事说成了，不仅打发走一个累赘，而且又得了几亩地，咋算也划算。于是看了丈夫一眼，这龚大听后，心里也和妻子想的一样，一看老婆望着他，就知道是让自己作主，于是爽快地答应了，并说：“东家，你们也不指望这点租子过活。地对我们种田人是个宝，这事就这么定了。东家回去就选个日子迎亲吧。”
龚大以前去城里也见过章玉清，印象是长得挺不错的一个小伙子，却从来没有和章玉清交谈过，根本不知道他是个傻子。由于贪图这几亩地，就这么糊里糊涂地答应了这门亲事。章玉荣回城就立即筹办这门婚事。赵庄离城里也只有十几里路程，迎亲那天，章家雇了一顶花轿，把龚桂花抬进了城。拜堂那天，章玉荣夫妇千哄万哄总算让章玉清与龚桂花拜了天地，婚礼上也没有出现差错。左邻右舍背后都议论纷纷，说章家这个“二迷了”竟娶了这么标致的一个媳妇，真是章家的积德好。谁知这婚后，章玉清根本不知道这男女之事。晚上一个人倒在床上便睡，醒时口中就不停地念叨，也不知道他说的是啥。这龚桂花才知道自己嫁了一个傻子，每晚不由得暗暗流泪，恨哥嫂把自己嫁错了人。章玉荣夫妇对她百般开导，又关爱有加，说：“玉清只是不懂事，干活有的是力气，让干啥就干啥，估计过两年就会好了。”龚桂花看姐姐如此对待自己，也就认命了。平时在家纳鞋底做鞋子换几个钱。章玉清给邻居们挑水也能挣钱维持家用。章玉清挑水，从井上打水到送到邻居们家中，嘴上都是小声不停地念叨，大家都不知道他说的是啥，水钱也不知道要，但大家都知道他是个傻子，所以从不欠他水钱。他也知道把钱收了，回来交给姐姐。这日子也算过得下去。
一天关兆琪到章家买馍，恰逢武太生两口一起上街卖馍走了。章玉清出门挑水。家中只剩下龚桂花坐在院中纳鞋底。关兆琪看章家没有别人，于是问龚桂花，家中还有馍吗?龚桂花抬眼看了关兆琪一眼，谁知道关兆琪正盯着看她呢，这四目相对，龚桂花顿时羞红了脸，转过头说：“三哥来晚了，姐夫他们挑馍上街了，你去街上买吧。”其实关兆琪也知道，这个时候来，武太生肯定上街了。他心中早已被龚桂花的容貌所吸引，所以故意选这个时候来章家，目的就是想和桂花闲聊几句。因为是近邻，彼此虽然相识，但两人从来没有单独说过话。关兆琪听龚桂花一说，便问“家中没有剩余的馍吗?”
龚桂花说：“还有几个，那是俺们晚饭吃的。”
关兆琪说：“我只买两个就行，没必要再往街上跑。”说着近前看桂花手中的鞋底说：“妹妹好针线活，这鞋底纳的又整齐又密麻。”龚桂花说：“三哥瞎夸俺，俺这粗针稀线的有什么好啊！”关兆琪小声问：“妹子和二迷子结婚已经一年多了，怎么也没有怀上孩子呢?”
龚桂花一听，脸憋的通红，一时不知道说什么好了，好一会才说:“三哥正经点，问这干啥呢?”
关兆琪望着龚桂花那黑发笼罩着的秀眉，心中一热说：“妹子好命苦，大家都知道章玉清是个二迷子，你咋能嫁给他呢?”
关兆琪这一说，一下触动了龚桂花的心事，不由秀目含泪，一时语塞。关兆琪见此又进一步说：“二迷子知道痛你吗?”龚桂花坐在小凳上，转过脸说：“三哥净问这没意思的话，馍在厨房案子上，三哥自己去拿吧！”
关兆琪不去厨房拿馍，蹲下身来看着龚桂花手中的鞋底说：“妹子啥时候给俺做双鞋。”说着用手去拿桂花手中的鞋底看，故意用手碰龚桂花的手。谁知这一碰龚桂花像触电一样，全身都是热辣辣的，心中有种说不出来的感觉，自从结婚到现在，章玉清连她的手都没拉过。猛然一个男人的手碰到自己，这龚桂花还是一个处女，心中自然会荡起一种莫名其妙的感觉，轻声说：“三哥正经点，若不嫌俺活害，隔日给三哥做双鞋好了。”
关兆琪看她没有把手抽回，于是又大胆地把自己手掌盖在了龚桂花的小手上，多么光滑柔软的小手啊，关兆琪心中激动不已，正打算进一步往下去握龚桂花的手时，就听到大门外有声音，龚桂花红着脸急忙起身，退后一步说：“三哥去拿馍吧！”原来是章玉清挑着空水桶回来了，嘴里仍然是小声念叨着什么，根本没注意关兆琪的存在，直接去放水桶了。关兆琪也不和二迷子说话，到厨房拿了两个馍，扔了一张钱就走，临出大门回头望了龚桂花一眼，谁知龚桂花也正含情脉脉地望着他呢，二人会心一笑，关兆琪满心欢喜地走了。
从这次和龚桂花单独接触之后，两人心中都已种下了爱恋的种子。因为是近邻，关兆琪隔三差五就来章家买馍。一来二去关兆琪和龚桂花越来越亲近，又一天下午，关兆琪趁武太生夫妇挑馍上街后来到章家。龚桂花见关兆琪进门，就问：“三哥这几天可好?”关兆琪笑着说：“好得很，就是光想妹子，好苦啊?”
龚桂花说：“有吃有喝的苦什么呀！”
关兆琪说：“你嫁个男人啥都不懂，更不知道爱你，你心里好受吗?你别装的和没事一样，邻居们谁都知道二迷子啥都不懂，你这不是到章家来守活寡吗？”
龚桂花经他这么一说，两眼不觉流出泪来，羞羞答答地说：“就三哥知道俺的心。俺要是有三哥这样的男人，这辈子就知足了。”
关兆琪说：“妹子这话当真，我真想娶了你！自从你嫁到章家那天我就看中了妹子，心想能找妹子这样标致的女人该多好，只可惜你嫁给了一个傻子。”
龚桂花说：“三哥是大户人家的子弟，还愁找不到一个媳妇？虽然俺还没让男人碰过，但总是嫁了的人，三哥能看中俺？”
关兆琪这时已按捺不住心中的激情，冲上前就把龚桂花搂在怀中，在龚桂花脸上狂吻起来。龚桂花也瘫倒在关兆琪怀中。猛然龚桂花清醒过来，轻声说：“三哥这不好，二迷子一会就回来！”
关兆琪也觉得在章家有越轨的事不妥，就放开龚桂花说：“你答应给我做的鞋做好了吗?”
龚桂花说：“早做好了。”
关兆琪说：“明天你就说给我送鞋，到我家来吧！”
龚桂花点点头，果然这时二迷子挑着空桶回来了。关兆琪匆匆就走了，当晚一夜未眠，直到天快亮时才迷迷糊糊睡着了。谁知刚入睡便一梦醒来，衣服上有痕迹。他听同伴们说，这是跑马了。关兆琪自分家后就单独住了三间房，吃饭还和母亲在一起。这一天关兆琪哪里都不去，只在家里守着，直到下午章家馍挑子上街，龚桂花拿着鞋来到关家。一进大门关老太太就看见了龚桂花，对她说：“龚姑娘，这么稀客，啥风把你吹来了?”
龚桂花说：“给关大婶请安，您家兆琪托俺给他做双鞋，我这给他送来，让他试一试，看合脚不合脚。”
关老太太笑的合不拢嘴，说：“人都说你针线活做得好，先让我看看吧！”
龚桂花把鞋递过去，关老太太仔细看了，不住地夸说做的好，然后说：“兆琪一天都没出门，这不在后面西屋里，你自己去见他吧。”
龚桂花在前院别了关老太太，直奔后院西厢房。关兆琪早听见龚桂花来了，站在门口迎接。龚桂花一进屋，关兆琪就把房门关上，二话不说就把龚桂花抱到床上，扒下龚桂花的衣裙……龚桂花虽心里舒服极了，很快就完事了。床上染了不小的一片血，关兆琪深信龚桂花还是个处女。二人不敢缠绵，龚桂花说：“三哥，我这是你的人了，你可不要食言，一定要娶我啊！”
关兆琪说：“妹子放心，我明天就告诉母亲，可你那边咋给章家说呢?”
龚桂花说：“俺要改嫁，他们也挡不住，只是俺是他们用几亩地换来的……”。
关兆琪不等龚桂花说完就抢着说：“就那几亩地，俺分家分了三十亩地，看章家是要地还是要钱，大不了那三十亩地全给他们算了。”
龚桂花一听，满脸淌泪说：“三哥对俺这么好，这辈子俺跟定三哥了。”
接着二人商量各自如何挑明此事后，龚桂花整衣出门。来到前院，关老太太在一把椅子上坐着，用异样的眼光望着龚桂花说“试试鞋，怎么就这么久?”
龚桂花红着脸低头说：“和三哥说点事。”一边说一边就匆匆离开了关家。
这关老太太觉得不大对劲，就把兆琪唤到穿堂屋问：“兆琪，你是不是和桂花有了事?”
关兆琪经母亲这一问，心想这事恐怕是瞒不住了，只好低头说：“妈，我想娶桂花为妻。”
关老太太一听，一切都明白了，叹口气说：“自从你父亲去世之后，咱家是一天不如一天。你二哥休了媳妇，娶了雷家那种人，我气还没消，如今你又要娶这有夫之妇，而且又都是近邻，这让北夹后的老邻居怎么看我关家呢?”
关兆琪跪下给母亲说：“儿子不孝，那桂花嫁给二迷子，守一辈子活寡！儿子可怜她，才想把她从活坑中救出来。”
关老太太说：“桂花守活寡，关你什么事，世上女人多了，你偏想去找别人的老婆！”
关兆琪说：“妈，儿子已经二十好几了，自从父亲去世后，妈对我的婚事从未问过，难道让我打一辈子光棍吗?”
关兆琪说到父亲去世的话，一下子触动了关老太太的心事。自从丈夫去世后，这家境一天不如一天，分家后儿子们各顾各，谁来管她这个老太太。虽说自己跟着小儿子兆珍一起生活，可那兆珍不仅年纪小，而且不懂事，每天无所事事，下午不是看戏，就是去说书场听评书，还经常惹事生非，可胆子又小，常被人打得鼻青脸肿的回来。关老太太每天为这个小儿子生气，哪有精力去考虑兆琪的婚事！想到这里不由悲从中来，竟号淘大哭起来。关兆琪看老母亲哭成这个样子，心中难过，因为这五个弟兄中就数他孝顺，于是上前把母亲扶到堂屋坐下。这时大儿子兆玺也闻声过来，弄清事情原委后，对母亲说：“你老也是六十多岁的人了，这身子骨要紧。老二的婚事你不是也管不了吗?老三都这么大了，也无人给他说媒，那章家桂花也着实可怜，三弟既然喜欢她，就由三弟去罢。如今弟兄们分了家，妈也无力为老三娶媳妇，只好任凭她自己选择吧！反正现在咱家也无能力为他找媳妇花钱，妈就别操这份心了。”
关老太太听大儿子这么一说，心想也是啊，自己无力为儿子娶妻，也只好听凭他自主了，于是止住哭声说：“如今你们一个个翅膀都硬了，我的话谁还听！我也无钱给兆琪办婚事，兆琪你自己解决吧！”
关兆琪一听，母亲不干涉他的事了，于是给母亲叩了两个头说：“一切不用妈管，大不了我把那三十亩地卖了，娶桂花好了。”
关老太太长叹一声说：“卖地、卖地，我看你们把地都卖光了，喝西北风去吧！”说罢上内屋躺在床上暗自伤心。
那边龚桂花回去，第二天一早就给姐姐说：“我要和二迷子离婚，这日子我无法忍受了！”
章玉荣听弟媳突然这么一说，不由气愤地说：“当初我家可是用八亩地把你换来的，你要离开我家也行，可那八亩地你得还给我！”章玉荣明知自己弟弟是个傻子，也估计桂花和自己弟弟过不下去，但没想到才结婚一年多，龚桂花就闹了起来，于是便拿地做要挟，想把龚桂花给堵回去，没想到龚桂花却说：“你家那几亩地值几个钱?你是要钱呢还是要地?让他还你们算了。”
这龚桂花情急之下说漏了嘴，章玉荣急问：“你说的他是谁啊?”蓦然一想，这一段关老三常往她家跑，莫不是关老三把这妮子给勾引上了。于是恨恨地说：“你说他是不是关家老三?”
龚桂花一昂头说：“是他又咋的！他又不迷不傻，好端端的一个人，姐姐开点善心放了俺吧，总不能看着俺和你一个傻弟弟过一辈子吧！”
章玉荣为傻弟弟娶了龚桂花也自知理亏，自他们结婚后，她多次暗中教弟弟干男人那事，心想让桂花怀上一个孩子，也就安心了。没想到她想尽各种办法，对章玉清没有一点作用，二迷子仍然是二迷子，他根本就不知道和女人睡是怎么回事。一年多过去了，啥也没有发生。今天桂花提出要离婚，她也无可奈何，便想用地的事压制桂花，没想到桂花竟承认了与关老三的事，并声称关老三要替她赎身。于是章玉荣狠狠地说：“都是街坊邻居的，不怕丢人！你既然要走，我也留不住你！地我不要了，你让关老三拿二十块大洋来，我们章家就放了你。”
龚桂花一听，这不是敲诈吗?当初那八亩薄田也值不了十块大洋。既然她这么说了，龚桂花也不和她讨价，直接出门就往关家跑。关兆琪就站在自家大门外等消息呢，一看桂花跑了过来，就急忙迎上前说：“我妈不管我的事了，任凭我自己作主，你那边呢?”
龚桂花说：“她要二十块大洋……”，不等桂花说完，关兆琪就抢着说：“妹子，别说二十块，就是一百块哥也不后悔，你回去给章玉荣说：“我明天就把钱给她送去！你先回去吧，我这就下乡卖地去！”龚桂花含着泪说：“三哥你真好！”关兆琪说:“为了妹子，值啊！你回去等消息吧。”说着推桂花快走，桂花脸上流着泪，心中却是欢喜，转身就跑回去了。
第二天上午关兆琪如约把二十块大洋用红布包了，送到章家。章玉荣很客气地接待了关兆琪，心想都是近邻，大家抬头不见低头见的，如果把事情闹僵了，反而不好。邻居们都知道自己弟弟是个傻子，龚桂花不会在她家守一辈子活寡。如今从桂花身上又赚了十块大洋，也满足了。于是大大方方对关兆琪说：“老三啊，这桂花是从我家嫁给你的，咱们也算一门亲戚了。你可要好好善待桂花啊！”
关兆琪说：“大姐放心吧！这桂花虽然是外人，但如大姐的亲妹妹一样，我关老三不会亏待桂花，也忘不了大姐成全之恩！大姐有啥事，言一声，我一定为大姐效力。”说罢便把一包银元放到桌上。章玉荣打开包裹，认真点了，收到里屋后问，“你们还举行婚礼吗！”
关兆琪说：“我一向不拘小节，这事本来会让邻居们瞎议论，搞什么婚礼呢?我妈身体不好，也不想操那门子心。这么近的距离，今天就让桂花到我家住吧。”
章玉荣一听说：“这也省事。”转脸对龚桂花说：“你把你的衣服收拾一下，就跟兆琪走吧，记着这里也算是你娘家，想过来看姐了，你随时过来吧。”龚桂花和关兆琪双双向章玉荣夫妻跪下叩了个头，龚桂花早把自己的衣服整理好了，到自己房中拎出一个包袱来，关兆琪接过来背在身上，二人离开章家，转眼就回到了关家大院关兆琪房中。关兆琪的婚事就这样悄无声息地办完了。但还是让邻居们议论了好一阵子，不过都认为龚桂花是不会和二迷子过下去的，只是说，这关老三也是个大家子弟，一个未婚小伙子竟讨了一个二婚媳妇。这话传到关老太太耳中，关老太太心中好不是滋味。
两个儿子就这样娶了媳妇，真是丢尽关家的颜面，要是关老爷子还在，会是这样吗！关老太太暗中生气，又加上这家境每况日下，关老太太便患病在身，拖了不到一年，关老太太就离世了。这关家埋葬了关老太太之后，兄弟五人虽然住在一个大院里，但谁也不顾谁。关老爷子一生创下的基业，也就一天不如一天了。
老二关兆玉因父母给他娶的妻子温氏，又黑又胖，关兆玉压根就不喜欢。父亲去世后，无人管教，他不久就和南关一条小巷中的雷寡妇混上了。这雷寡妇叫雷新莲，虽然相貌一般，但皮肤又白又嫩，与原夫冯老三生了一个儿子后，冯老三便生病去世了。雷新莲带着一个儿子遭族中欺凌，只好回到娘家。哥哥虽然嫌弃，但总算收留了妹妹。雷家也不富裕，为茶馆挑河水为生。如今平添了妹妹这个孤儿寡母，生活更加艰难。嫂子风言风语抱怨，并风喻雷新莲说：“你年纪轻轻，长得又白又嫩，何不去找个挣钱的门路。”雷新莲叹道：“我一无力气，二无见识，一个小脚女人，如何去挣钱啊！”嫂子说：“东关几家窑子，生意可好呢，你去那接个客，又不下力，一天少说也能挣一块大洋。”雷新莲含泪说：“嫂子是逼我为娼了。”嫂子说：“为娼有什么不好，总比没饭吃饿死强吧！”雷新莲听后沉默不语。后来经不住嫂子的再三劝说，这一天只好梳妆打扮了，乘黄昏时去了窑子。谁料接的第一位客人就是关家老二关兆玉。当晚关兆玉被雷新莲那白净的皮肤给迷上了，同自己又黑又胖的老婆相比，真好比遇到了天仙一般。当晚完事之后，知道雷新莲是南关的街坊，又是守寡在家，于是关兆玉便发誓要娶新莲为妻。雷新莲当初作姑娘时就知道关家家业丰厚，当然求之不得。于是说：“二哥要娶我为妻，妹心甘情愿，只是不想做小，你那原配咋办?”
关兆玉说：“你不用管，我回去就把她休了，让她回北乡老家去吧。结婚几年了，也没有怀上个孩子，就凭这就可以把她休了。”
雷新莲说：“还有一件事得求二哥。”
关兆玉说：“妹子请说，别说一件事，就是十件事哥也答应！”
雷新莲说：“我在哥哥家住一年了，还有我那儿子献甫，如何带到你家?不如给我哥嫂一点钱，既报了他们的收留之恩，也可让他们替我照看儿子。”
关兆玉一拍胸拍，立马同意，说：“我回家就卖十亩地，好娶妹子！”
雷新莲一听万分感激，当晚二人海誓山盟。天明关兆玉又悄悄给了雷新莲两块大洋，嘱咐别让老鸨知道了。并说：“以后不用到这里来了。”雷新莲点头答应，二人依依相别。
关兆玉果然不食言，回家先把原配温氏给打发了，为此和母亲董氏大闹一场，只气得董氏捶胸跺脚，也无济于事。关兆玉雇了一辆牛车，给了温氏两块大洋，立逼温氏收拾了衣物上车回北乡。理由是不能生儿育女。那温氏只好含泪离开了关家。关兆玉接下来就卖了十亩地，风风光光地把雷新莲娶了回来。关家人都知道雷新莲下过窑子，没有人抬举她。董老太太也暗生闷气。从不和这个儿媳说话，也不准雷新莲到她房中问安。关兆玉本来游手好闲，整天无所事事，卖地的钱很快用光了。接着又把那余下的二十亩地也给卖了。不卖地，每年还有地租的进项。这地一卖完，两三年后就花了个净光。这以后的日子该怎么过呢?
再说老三关兆琪已经二十出头了，因家境日衰，无人给他提亲。平时帮大哥照看一下酒馆，分得几个零用钱，加上还有三十亩地的租金，单身一人日子过的还算潇洒。关兆琪虽然没有读更多的书，但为人正直，勤勉，大有父亲关老爷子的遗风，深得街坊邻居们的称道。
关家东边隔了两家宅院，有一个夹道，夹道前面住着徐、吕两家，后头深院里住着一户章姓人家。这章家卖馒头为业，日子能自足。章老爷子生有一女一子，女儿章玉荣聪明能干。儿子章玉清却是个傻子，小时候还看不出来，长大后才发现这章玉清只知道吃饭、睡觉，别的事一概不懂，好则能干个力气活。整天自言自语地轻声念叨，也听不清他说的什么。邻居们都叫他“二迷子”，这章老爷子也算小有家产。东屋五间房，南屋两间房，西屋是厨房，支着蒸馒头的案子和大锅。每天蒸几百个馒头用两个大草篓挑了去南关十字口售卖。眼看自己一年老一年，儿子是个傻子，这家业无人继承，于是就为女儿招赘了一个女婿叫武太生。这武太生为人厚道，而且人又勤快。章老爷子非常满意，自己家的馒头房也算有人继承了。不久章老爷子夫妇俩便相继去世了。家中大小事情便有章玉荣当家作主，日子过的也算美满。但章玉荣总为自己的傻弟弟操心，想起父亲临终嘱咐的话：“一定要为弟弟娶一个媳妇过来，能生个孙子，也好继承章家的香火。”章玉荣记住父亲的话，不时留心为弟弟娶个媳妇，街坊邻居都知道章玉清是个傻子，没人为他说媒。
这事有凑巧，章家在城西十五里的赵庄有几亩薄田，租给龚家耕种，每年能有几担粮食的收入。因章家的馒头坊生意不错，也不把这点租子放在心上。佃户龚家老俩口因病相继去世，留下一个儿子和一个女儿，儿子龚大已经成亲，女儿龚桂花生得苗条端庄，但遭嫂子嫌弃。章玉荣这年来赵庄催租，一眼就看中了龚桂花。当着龚老大夫妇的面，一个劲夸桂花，说：“这么好的姑娘，真不该留在乡下干农活，就该嫁到城里去。”
她这话正好说在了龚桂花嫂子的心坎上。龚桂花的嫂子立刻说：“东家大姐，你们是城里人，看有合适的就给俺们桂花说个亲吧！”
章玉荣笑说：“可巧了，我弟弟今年已经二十出头了，还没有说下媳妇，若你们同意，就把桂花嫁到我家作弟媳吧。”
桂花的嫂子一听，笑得合不拢嘴，不等龚大开口，急忙说：“能攀上东家这门亲，我们真是求之不得。虽然俺妹子十八九了，但也不能轻易嫁人啊！”
章玉荣一听就明白了桂花嫂子的意思，立即说：“这样吧，我们也不指望这几亩薄田过日子。你们也种了这么多年了，这八亩地就送给你们吧，就算我章家娶桂花的彩礼了。”
桂花的嫂子一听，真是喜出望外，这农村生活靠的就是有自己的地啊！给人家当佃户，辛苦一年，收的粮食一半得给东家交租。这亲事说成了，不仅打发走一个累赘，而且又得了几亩地，咋算也划算。于是看了丈夫一眼，这龚大听后，心里也和妻子想的一样，一看老婆望着他，就知道是让自己作主，于是爽快地答应了，并说：“东家，你们也不指望这点租子过活。地对我们种田人是个宝，这事就这么定了。东家回去就选个日子迎亲吧。”
龚大以前去城里也见过章玉清，印象是长得挺不错的一个小伙子，却从来没有和章玉清交谈过，根本不知道他是个傻子。由于贪图这几亩地，就这么糊里糊涂地答应了这门亲事。章玉荣回城就立即筹办这门婚事。赵庄离城里也只有十几里路程，迎亲那天，章家雇了一顶花轿，把龚桂花抬进了城。拜堂那天，章玉荣夫妇千哄万哄总算让章玉清与龚桂花拜了天地，婚礼上也没有出现差错。左邻右舍背后都议论纷纷，说章家这个“二迷了”竟娶了这么标致的一个媳妇，真是章家的积德好。谁知这婚后，章玉清根本不知道这男女之事。晚上一个人倒在床上便睡，醒时口中就不停地念叨，也不知道他说的是啥。这龚桂花才知道自己嫁了一个傻子，每晚不由得暗暗流泪，恨哥嫂把自己嫁错了人。章玉荣夫妇对她百般开导，又关爱有加，说：“玉清只是不懂事，干活有的是力气，让干啥就干啥，估计过两年就会好了。”龚桂花看姐姐如此对待自己，也就认命了。平时在家纳鞋底做鞋子换几个钱。章玉清给邻居们挑水也能挣钱维持家用。章玉清挑水，从井上打水到送到邻居们家中，嘴上都是小声不停地念叨，大家都不知道他说的是啥，水钱也不知道要，但大家都知道他是个傻子，所以从不欠他水钱。他也知道把钱收了，回来交给姐姐。这日子也算过得下去。
一天关兆琪到章家买馍，恰逢武太生两口一起上街卖馍走了。章玉清出门挑水。家中只剩下龚桂花坐在院中纳鞋底。关兆琪看章家没有别人，于是问龚桂花，家中还有馍吗?龚桂花抬眼看了关兆琪一眼，谁知道关兆琪正盯着看她呢，这四目相对，龚桂花顿时羞红了脸，转过头说：“三哥来晚了，姐夫他们挑馍上街了，你去街上买吧。”其实关兆琪也知道，这个时候来，武太生肯定上街了。他心中早已被龚桂花的容貌所吸引，所以故意选这个时候来章家，目的就是想和桂花闲聊几句。因为是近邻，彼此虽然相识，但两人从来没有单独说过话。关兆琪听龚桂花一说，便问“家中没有剩余的馍吗?”
龚桂花说：“还有几个，那是俺们晚饭吃的。”
关兆琪说：“我只买两个就行，没必要再往街上跑。”说着近前看桂花手中的鞋底说：“妹妹好针线活，这鞋底纳的又整齐又密麻。”龚桂花说：“三哥瞎夸俺，俺这粗针稀线的有什么好啊！”关兆琪小声问：“妹子和二迷子结婚已经一年多了，怎么也没有怀上孩子呢?”
龚桂花一听，脸憋的通红，一时不知道说什么好了，好一会才说:“三哥正经点，问这干啥呢?”
关兆琪望着龚桂花那黑发笼罩着的秀眉，心中一热说：“妹子好命苦，大家都知道章玉清是个二迷子，你咋能嫁给他呢?”
关兆琪这一说，一下触动了龚桂花的心事，不由秀目含泪，一时语塞。关兆琪见此又进一步说：“二迷子知道痛你吗?”龚桂花坐在小凳上，转过脸说：“三哥净问这没意思的话，馍在厨房案子上，三哥自己去拿吧！”
关兆琪不去厨房拿馍，蹲下身来看着龚桂花手中的鞋底说：“妹子啥时候给俺做双鞋。”说着用手去拿桂花手中的鞋底看，故意用手碰龚桂花的手。谁知这一碰龚桂花像触电一样，全身都是热辣辣的，心中有种说不出来的感觉，自从结婚到现在，章玉清连她的手都没拉过。猛然一个男人的手碰到自己，这龚桂花还是一个处女，心中自然会荡起一种莫名其妙的感觉，轻声说：“三哥正经点，若不嫌俺活害，隔日给三哥做双鞋好了。”
关兆琪看她没有把手抽回，于是又大胆地把自己手掌盖在了龚桂花的小手上，多么光滑柔软的小手啊，关兆琪心中激动不已，正打算进一步往下去握龚桂花的手时，就听到大门外有声音，龚桂花红着脸急忙起身，退后一步说：“三哥去拿馍吧！”原来是章玉清挑着空水桶回来了，嘴里仍然是小声念叨着什么，根本没注意关兆琪的存在，直接去放水桶了。关兆琪也不和二迷子说话，到厨房拿了两个馍，扔了一张钱就走，临出大门回头望了龚桂花一眼，谁知龚桂花也正含情脉脉地望着他呢，二人会心一笑，关兆琪满心欢喜地走了。
从这次和龚桂花单独接触之后，两人心中都已种下了爱恋的种子。因为是近邻，关兆琪隔三差五就来章家买馍。一来二去关兆琪和龚桂花越来越亲近，又一天下午，关兆琪趁武太生夫妇挑馍上街后来到章家。龚桂花见关兆琪进门，就问：“三哥这几天可好?”关兆琪笑着说：“好得很，就是光想妹子，好苦啊?”
龚桂花说：“有吃有喝的苦什么呀！”
关兆琪说：“你嫁个男人啥都不懂，更不知道爱你，你心里好受吗?你别装的和没事一样，邻居们谁都知道二迷子啥都不懂，你这不是到章家来守活寡吗？”
龚桂花经他这么一说，两眼不觉流出泪来，羞羞答答地说：“就三哥知道俺的心。俺要是有三哥这样的男人，这辈子就知足了。”
关兆琪说：“妹子这话当真，我真想娶了你！自从你嫁到章家那天我就看中了妹子，心想能找妹子这样标致的女人该多好，只可惜你嫁给了一个傻子。”
龚桂花说：“三哥是大户人家的子弟，还愁找不到一个媳妇？虽然俺还没让男人碰过，但总是嫁了的人，三哥能看中俺？”
关兆琪这时已按捺不住心中的激情，冲上前就把龚桂花搂在怀中，在龚桂花脸上狂吻起来。龚桂花也瘫倒在关兆琪怀中。猛然龚桂花清醒过来，轻声说：“三哥这不好，二迷子一会就回来！”
关兆琪也觉得在章家有越轨的事不妥，就放开龚桂花说：“你答应给我做的鞋做好了吗?”
龚桂花说：“早做好了。”
关兆琪说：“明天你就说给我送鞋，到我家来吧！”
龚桂花点点头，果然这时二迷子挑着空桶回来了。关兆琪匆匆就走了，当晚一夜未眠，直到天快亮时才迷迷糊糊睡着了。谁知刚入睡便一梦醒来，衣服上有痕迹。他听同伴们说，这是跑马了。关兆琪自分家后就单独住了三间房，吃饭还和母亲在一起。这一天关兆琪哪里都不去，只在家里守着，直到下午章家馍挑子上街，龚桂花拿着鞋来到关家。一进大门关老太太就看见了龚桂花，对她说：“龚姑娘，这么稀客，啥风把你吹来了?”
龚桂花说：“给关大婶请安，您家兆琪托俺给他做双鞋，我这给他送来，让他试一试，看合脚不合脚。”
关老太太笑的合不拢嘴，说：“人都说你针线活做得好，先让我看看吧！”
龚桂花把鞋递过去，关老太太仔细看了，不住地夸说做的好，然后说：“兆琪一天都没出门，这不在后面西屋里，你自己去见他吧。”
龚桂花在前院别了关老太太，直奔后院西厢房。关兆琪早听见龚桂花来了，站在门口迎接。龚桂花一进屋，关兆琪就把房门关上，二话不说就把龚桂花抱到床上，扒下龚桂花的衣裙……龚桂花虽心里舒服极了，很快就完事了。床上染了不小的一片血，关兆琪深信龚桂花还是个处女。二人不敢缠绵，龚桂花说：“三哥，我这是你的人了，你可不要食言，一定要娶我啊！”
关兆琪说：“妹子放心，我明天就告诉母亲，可你那边咋给章家说呢?”
龚桂花说：“俺要改嫁，他们也挡不住，只是俺是他们用几亩地换来的……”。
关兆琪不等龚桂花说完就抢着说：“就那几亩地，俺分家分了三十亩地，看章家是要地还是要钱，大不了那三十亩地全给他们算了。”
龚桂花一听，满脸淌泪说：“三哥对俺这么好，这辈子俺跟定三哥了。”
接着二人商量各自如何挑明此事后，龚桂花整衣出门。来到前院，关老太太在一把椅子上坐着，用异样的眼光望着龚桂花说“试试鞋，怎么就这么久?”
龚桂花红着脸低头说：“和三哥说点事。”一边说一边就匆匆离开了关家。
这关老太太觉得不大对劲，就把兆琪唤到穿堂屋问：“兆琪，你是不是和桂花有了事?”
关兆琪经母亲这一问，心想这事恐怕是瞒不住了，只好低头说：“妈，我想娶桂花为妻。”
关老太太一听，一切都明白了，叹口气说：“自从你父亲去世之后，咱家是一天不如一天。你二哥休了媳妇，娶了雷家那种人，我气还没消，如今你又要娶这有夫之妇，而且又都是近邻，这让北夹后的老邻居怎么看我关家呢?”
关兆琪跪下给母亲说：“儿子不孝，那桂花嫁给二迷子，守一辈子活寡！儿子可怜她，才想把她从活坑中救出来。”
关老太太说：“桂花守活寡，关你什么事，世上女人多了，你偏想去找别人的老婆！”
关兆琪说：“妈，儿子已经二十好几了，自从父亲去世后，妈对我的婚事从未问过，难道让我打一辈子光棍吗?”
关兆琪说到父亲去世的话，一下子触动了关老太太的心事。自从丈夫去世后，这家境一天不如一天，分家后儿子们各顾各，谁来管她这个老太太。虽说自己跟着小儿子兆珍一起生活，可那兆珍不仅年纪小，而且不懂事，每天无所事事，下午不是看戏，就是去说书场听评书，还经常惹事生非，可胆子又小，常被人打得鼻青脸肿的回来。关老太太每天为这个小儿子生气，哪有精力去考虑兆琪的婚事！想到这里不由悲从中来，竟号淘大哭起来。关兆琪看老母亲哭成这个样子，心中难过，因为这五个弟兄中就数他孝顺，于是上前把母亲扶到堂屋坐下。这时大儿子兆玺也闻声过来，弄清事情原委后，对母亲说：“你老也是六十多岁的人了，这身子骨要紧。老二的婚事你不是也管不了吗?老三都这么大了，也无人给他说媒，那章家桂花也着实可怜，三弟既然喜欢她，就由三弟去罢。如今弟兄们分了家，妈也无力为老三娶媳妇，只好任凭她自己选择吧！反正现在咱家也无能力为他找媳妇花钱，妈就别操这份心了。”
关老太太听大儿子这么一说，心想也是啊，自己无力为儿子娶妻，也只好听凭他自主了，于是止住哭声说：“如今你们一个个翅膀都硬了，我的话谁还听！我也无钱给兆琪办婚事，兆琪你自己解决吧！”
关兆琪一听，母亲不干涉他的事了，于是给母亲叩了两个头说：“一切不用妈管，大不了我把那三十亩地卖了，娶桂花好了。”
关老太太长叹一声说：“卖地、卖地，我看你们把地都卖光了，喝西北风去吧！”说罢上内屋躺在床上暗自伤心。
那边龚桂花回去，第二天一早就给姐姐说：“我要和二迷子离婚，这日子我无法忍受了！”
章玉荣听弟媳突然这么一说，不由气愤地说：“当初我家可是用八亩地把你换来的，你要离开我家也行，可那八亩地你得还给我！”章玉荣明知自己弟弟是个傻子，也估计桂花和自己弟弟过不下去，但没想到才结婚一年多，龚桂花就闹了起来，于是便拿地做要挟，想把龚桂花给堵回去，没想到龚桂花却说：“你家那几亩地值几个钱?你是要钱呢还是要地?让他还你们算了。”
这龚桂花情急之下说漏了嘴，章玉荣急问：“你说的他是谁啊?”蓦然一想，这一段关老三常往她家跑，莫不是关老三把这妮子给勾引上了。于是恨恨地说：“你说他是不是关家老三?”
龚桂花一昂头说：“是他又咋的！他又不迷不傻，好端端的一个人，姐姐开点善心放了俺吧，总不能看着俺和你一个傻弟弟过一辈子吧！”
章玉荣为傻弟弟娶了龚桂花也自知理亏，自他们结婚后，她多次暗中教弟弟干男人那事，心想让桂花怀上一个孩子，也就安心了。没想到她想尽各种办法，对章玉清没有一点作用，二迷子仍然是二迷子，他根本就不知道和女人睡是怎么回事。一年多过去了，啥也没有发生。今天桂花提出要离婚，她也无可奈何，便想用地的事压制桂花，没想到桂花竟承认了与关老三的事，并声称关老三要替她赎身。于是章玉荣狠狠地说：“都是街坊邻居的，不怕丢人！你既然要走，我也留不住你！地我不要了，你让关老三拿二十块大洋来，我们章家就放了你。”
龚桂花一听，这不是敲诈吗?当初那八亩薄田也值不了十块大洋。既然她这么说了，龚桂花也不和她讨价，直接出门就往关家跑。关兆琪就站在自家大门外等消息呢，一看桂花跑了过来，就急忙迎上前说：“我妈不管我的事了，任凭我自己作主，你那边呢?”
龚桂花说：“她要二十块大洋……”，不等桂花说完，关兆琪就抢着说：“妹子，别说二十块，就是一百块哥也不后悔，你回去给章玉荣说：“我明天就把钱给她送去！你先回去吧，我这就下乡卖地去！”龚桂花含着泪说：“三哥你真好！”关兆琪说:“为了妹子，值啊！你回去等消息吧。”说着推桂花快走，桂花脸上流着泪，心中却是欢喜，转身就跑回去了。
第二天上午关兆琪如约把二十块大洋用红布包了，送到章家。章玉荣很客气地接待了关兆琪，心想都是近邻，大家抬头不见低头见的，如果把事情闹僵了，反而不好。邻居们都知道自己弟弟是个傻子，龚桂花不会在她家守一辈子活寡。如今从桂花身上又赚了十块大洋，也满足了。于是大大方方对关兆琪说：“老三啊，这桂花是从我家嫁给你的，咱们也算一门亲戚了。你可要好好善待桂花啊！”
关兆琪说：“大姐放心吧！这桂花虽然是外人，但如大姐的亲妹妹一样，我关老三不会亏待桂花，也忘不了大姐成全之恩！大姐有啥事，言一声，我一定为大姐效力。”说罢便把一包银元放到桌上。章玉荣打开包裹，认真点了，收到里屋后问，“你们还举行婚礼吗！”
关兆琪说：“我一向不拘小节，这事本来会让邻居们瞎议论，搞什么婚礼呢?我妈身体不好，也不想操那门子心。这么近的距离，今天就让桂花到我家住吧。”
章玉荣一听说：“这也省事。”转脸对龚桂花说：“你把你的衣服收拾一下，就跟兆琪走吧，记着这里也算是你娘家，想过来看姐了，你随时过来吧。”龚桂花和关兆琪双双向章玉荣夫妻跪下叩了个头，龚桂花早把自己的衣服整理好了，到自己房中拎出一个包袱来，关兆琪接过来背在身上，二人离开章家，转眼就回到了关家大院关兆琪房中。关兆琪的婚事就这样悄无声息地办完了。但还是让邻居们议论了好一阵子，不过都认为龚桂花是不会和二迷子过下去的，只是说，这关老三也是个大家子弟，一个未婚小伙子竟讨了一个二婚媳妇。这话传到关老太太耳中，关老太太心中好不是滋味。
两个儿子就这样娶了媳妇，真是丢尽关家的颜面，要是关老爷子还在，会是这样吗！关老太太暗中生气，又加上这家境每况日下，关老太太便患病在身，拖了不到一年，关老太太就离世了。这关家埋葬了关老太太之后，兄弟五人虽然住在一个大院里，但谁也不顾谁。关老爷子一生创下的基业，也就一天不如一天了。
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