第一回 历艰险出塞图大事
雁门关外，黄叶瑟瑟，西风正紧。秋日西斜，去往大同府的官道上杳无人迹，山中偶闻猿啼。天地间一片肃杀之气。
忽见南方一阵尘土飞扬，须臾已到切近，一行六骑，打马狂奔，惊起道旁树桠上数只昏鸦，在空中盘旋几匝，又敛翅歇于枝梢，藏头缩脑，聊以取暖。
但见六骑奔腾一阵，领骑者忽而一声唿哨，勒住马缰，右手举起马鞭，向正东一指，顺着此人所指方向望去，暮色中隐约可见一座房舍，一行人随即拨转马头驰去。
领骑乃一条大汉，身形甚为魁伟，豹头环眼，颌下一副钢髯。头顶网巾已污秽不堪，不辨颜色。着一件黑色直裰，下摆胡乱塞在绦里，虽秋风愁煞，仍敞着前襟，浑不在意，半露出胸间虬结的古铜色肌肉。腰间悬一柄厚背鬼头刀，上有三个金环，琅琅作响。仔细看去，左臂上缠缚着一条白色汗巾，依稀有血渍渗出，执缰时不甚便捷，显是利器所伤。
眼见到得房舍附近，定睛观瞧，乃是一座院落，三间泥瓦房，但院墙损坏殆尽，房屋仅余断壁残垣，尚有焚毁痕迹。只西侧房屋有半堵墙未塌，茅草顶子歪歪斜斜挂于墙角。大汉咳嗽一声，吐出一口浓痰，嘶哑着嗓音道：“晦气！”掉转马头，便欲再行。
大汉身后一名汉子忽地伸手，拉住缰绳，低沉着嗓音道：“便在此对付一晚罢！”但见此人，面颊瘦削黝黑，双目深陷，颧高鼻挺，口阔唇薄。头戴黑色斗笠，着一身黑色紧身裋褐，腰间一条犀革硬带，脚下一双牛皮短靴，背插长剑，挂着两个镖囊，虽行色匆匆，装束仍是一丝不苟，精壮彪悍，犹如鹰隼。
大汉还欲开言，其余四骑已靠拢近前。一人翻身下马，舔了舔干裂的嘴唇，道：“再赶夜路，怕是公子吃不消。”只见此人三十五岁上下年纪，身材矮胖，圆脸大耳，小眼细眉，两撇鼠须，笑眯眯一副和善之气。头戴文生帻，身着褐色大氅，腰系藕色丝绦，脚蹬革靴，状如酒楼掌柜、账房先生。但背插两柄烂银短戟，在暮色中甚为夺目，与他的装扮略显不合。
大汉与那精壮汉子各自下马，走近另外三骑中间一骑。精壮汉子对马上之人低声道：“公子，塞外风霜大，不宜夜行，不如在此草就一晚，复些体力。”
马上之人是个十七八岁的少年，肤色黝黑，宽额短颐，剑眉星目。束发插簪，披一件灰狐毛的披风，内着天青色直裰，腰悬短剑，剑柄上一枚猫眼石，烁烁放光，脚下一双羊皮靴子。装扮仿佛富家子弟，但一脸坚毅之色，似曾历经许多艰辛。
少年望了望其余五人，道：“我倒不打紧，诸位一路辛苦，马也乏了，就在此将就一夜吧。”
六人均下得马来。只见另外两人长相颇为相似，二十一二岁上下，均生的身长八尺，方面阔耳，一着黑，一着灰，劲装结束，英气勃勃。着黑之人左鬓一绺灰白长发，垂于耳侧，手执一条黑漆漆的齐眉棍，似为金石所制。着灰之人右颊一片暗赤色胎记，右臂夹着两爿树枝，以布条悬在颈下，额上挂着汗珠，似在强忍断臂之痛，背后插着一柄金钩。
此时六匹马不断喘着粗气，显是已经过长途奔驰，疲累不堪。灰白长发汉子与长相和善的小个子将马匹牵到十余丈外，寻些野草树叶喂马。
精壮汉子弯腰钻入西侧房屋，张了一张，退出身来捡得两根树枝，又踮脚从茅草顶子上扯下几把干草，缠在树枝上，怀中摸出火刀火石，打得几下，点起两个火把，重新钻入屋内，将瓦砾略略捡拾一番，腾出一块空地，又在地上铺些茅草，招呼那少年与其他人入内。
少年入内坐定，余人皆垂手肃立。少年道：“切勿拘礼，都坐下罢。”又对那大汉与断臂之人道：“樊大叔，段二哥，你二位受了伤，可速来包扎疗伤。”
姓樊的大汉哈哈一笑，瓮声道：“区区小伤，公子不必挂怀。”众人皆在空地坐定。
长相和善的小个子和灰白长发汉子钻进屋内，坐在屋角。灰白长发汉子解开包袱，拿出两个水袋，将其中一个递与少年。少年摇头拒却，精壮汉子接过放在嘴边啜了两口，递与姓樊的大汉。
少年叹道：“此番力战，全赖诸位拼死相护。我心下好生过意不去。”
小个子接道：“公子体谅下属，感激不尽。虽则樊兄与小段不幸挂彩，总算护得公子周全。樊兄，且将你臂上的伤口重新包扎过。”不等姓樊的大汉答话，便拉过他手臂，解去汗巾，从怀中摸出布条，细细缠好，十只手指熟练之极。随后又转身查看姓段的汉子右臂，重新结缚停当。
少年转头对精壮汉子道：“刁二叔，此际咱们有何计画？”
姓刁的汉子沉吟半晌，道：“本打算三日前即出大同府，再一日到得青阳岭，不意有此一劫，耽搁了行程。此间离大同府还有两日路程，依属下愚见，还是先去青阳岭寻杜老大，再作计较。”
灰白长发汉子接道：“大同府不比雁门关，有重兵把守。我兄弟相貌特异，加之樊大叔和老二有伤在身，引人眼目，出关想必甚是不易，还得想个万全之策。”
小个子笑道：“此节不必过虑，待前方到得市集，兄弟自有主意。”
姓樊的大汉笑道：“包猴儿最是奸猾，只是此去非同儿戏，可别阴沟里翻了船。”
姓刁的汉子插道：“大哥，包兄弟足智多谋，一切请他谋划便是。公子，众位兄弟，胡乱吃些干粮，早歇了吧，明日赶路要紧。”
少年嗯了一声，长叹一声，默然不语。
姓刁的汉子问到：“公子，可是在挂念二公子？”
少年勉强一笑，道：“我等离家已两月有余，不知家中是否安好。”
姓刁的汉子道：“公子宽心，二公子聪明伶俐，异于常人。况有陈先生打点照应，必不致有何差池。”
少年展眉笑道：“二叔说的是，我这是杞人忧天了。”
姓刁的汉子道：“公子请早安歇。”随手将火把熄灭。六人各闭目休息。
过了约莫半个时辰，姓刁的汉子悄声站起，只见姓樊的大汉歪在墙角，鼾声大作，余人皆鼻息匀长，睡的正熟。这人蹑手蹑足，走出屋去。
他走到屋后，借着月光，检查了一番马匹是否拴好，然后在半堵断墙上盘腿坐下，闭目吐纳。忽听得背后脚步声音，睁眼看去，乃是灰白长发汉子。
灰白长发汉子开言道：“二叔，为何不安歇？”
姓刁的汉子道：“照料一下牲口，大段你起身何事？”
灰白长发汉子道：“听见二叔走出，跟来看看有何帮手之处。”
姓刁的汉子微微一笑，道：“平日便知你沉稳心细，临事之际果是可用之才。”
灰白长发汉子道：“二叔过奖了。”走进两步坐在断墙上，默然无语。
姓刁的汉子问道：“有何心事？”
灰白长发汉子喟道：“此番离了锡兰，远渡重洋，到中原图谋大事，还未见着正主，便糊里糊涂打了一场，弟兄们损折过半，一腔豪情已然冰消瓦解，但求平安到得青阳岭，也算侥幸不辱使命。”
姓刁的汉子正色道：“大段，我痴长几岁，蒙你称呼一声二叔，却须嘱托你几句。人生在世，数十载矣，为道与义，虽千万人亦往。即令公子这等身份，也与我等一道犯险。士为知己者死，前路偃蹇，又有何惧？”虽压低了声音，但这几句说来慷慨激昂，掷地有声。
灰白长发汉子肃立拱手，道：“二叔教训的是，小侄追随二叔，肝脑涂地，在所不辞！”
姓刁的汉子摆摆手，道：“我乃是个粗人，只知小义小节，大道理是不懂的。先主与老管家定下的计策，时至今日方有用武之地。我等如不尽心竭力辅佐少主成就大业，死后有何面目见先主于地下？”
灰白长发汉子嗫嚅半晌。姓刁的汉子道：“有话直说无妨。”
灰白长发汉子又迟疑一阵，方道：“二叔，恕我直言，先主和老管家定的计策，果然可行么？或许终究只是一厢情愿？”
姓刁的汉子看了他一眼，道：“老管家深谋远虑，我等只管尽心去做罢了。”说完，轻轻起身，径回屋内。
灰白长发汉子伫立良久，仿佛在思索这一番对话。夜凉如水，月色皎洁，不觉露水沾湿衣袖。
这一行六人，并非中土人氏，乃是自锡兰远渡重洋而来。锡兰即今日之斯里兰卡，乃印度洋上一大岛屿。成祖登基后，派三保太监郑和七下西洋，曾数至锡兰，在佛寺布施金银丝绢，并于锡兰立“布施锡兰山佛寺碑”，详载其事。锡兰亦多次遣使赴中国朝觐，进贡珍禽异兽。其时，中国沿海地区多有人赴锡兰经商，乃至举家迁往锡兰者，不胜枚举。
此时正值景泰贰年（公元1451年）秋月，代宗方即皇帝位两年余。正统十四年，英宗误信太监王振，御驾亲征瓦剌，于土木堡被瓦剌太师也先击溃，二十万大军一夕覆灭，英宗被俘。也先乘胜进犯京师，兵部尚书于谦力排众议，奉代宗为帝，遥尊英宗为太上皇，坚请固守，在BJ城外大败瓦剌军。也先退走塞外，后以英宗为挟，多次犯边，均无功而返，景泰元年，英宗北狩岁余，终返京师，被软禁于南宫。代宗声望正隆，瓦剌不敢轻易启衅，边境稍靖。
一行人中，被称为“公子”的少年，姓云名隽，年方十八，有一胞弟名云秀，年十五。余人皆尊云隽为首。
姓樊的大汉单名一个豹字，年逾四十，一身横练功夫，使得一手家传的泼风刀法，刚猛无匹。姓刁的汉子双名郁盛，三十六七岁年纪，属昆仑派再传弟子，二人乃结义弟兄。樊豹性情暴躁直爽，护卫云家多年，忠心耿耿。刁郁盛则老练深沉，颇有智计，且自云隽十岁时即授其剑术，故与云隽亦师亦仆，一路上全仗其谋划指挥，余人无有不从。
姓包的小个子名包敬材，三十出头，有个绰号叫做“银戟灵猿”，乃已故江南大侠“赛温侯”吕陵的弟子，故樊豹取笑他做“包猴儿”。曾浪迹江湖多年，深谙人情世故，通晓各地方言，极善应对酬答之事，性情诙谐，机变警觉，屡有妙计。
另两人乃双胞兄弟，灰白长发汉子为兄，名段一海，人称大段，使一条混铁八卦棍，为人稳重细致。右颊有胎记的汉子名段一山，为弟，人称小段，使一柄揽月钩，性情刚烈，有如拼命三郎，与其兄大异其趣。
此次东渡，一行共二十余人，只为北出大同，至瓦剌境内的青阳岭，与也先次子会面献宝，商议大事。不料遇上逆风，直在海上漂了一月有余，方自刺桐（即今泉州）登岸，辗转经南昌、九江、武昌、南阳，又二十余日方抵达太原府。其时距土木堡大败甫两年余，但江南诸地未受战事所累，繁华依旧。一行人中，樊豹与刁郁盛皆曾到过中原，包敬材与段氏兄弟均是江湖行家，后始到得锡兰。唯云隽与一众从人，自幼在锡兰生长，初次踏足中土，哪曾得见“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”这等气象，均大感兴味，若非有事在身，真欲在江南多逗留几日。
过了黄河，到山西境内，渐觉天气寒冷，愈往北来，愈是人物萧索。因众人皆不识蒙古言语，到得太原府，重金雇了一名王姓商人，其曾与瓦剌人在马市易货，言语便给，由其带路前往瓦剌。
彼时，太子少保、兵部尚书于谦奏请在大同、宣府两处驻重兵屯守，非仅入关盘查甚严，等闲亦不得轻易出关。况汉人行至瓦剌地面，常遭劫杀，因此罕有人自大同出关。王某以言语刺探众人前往瓦剌意图，包敬材假称云隽生父在大同府军中任通判，被瓦剌人掳去，欲前往赎父。行至阳曲县，王某无意窥得众人携带异宝，见财起意，觑得机会到县衙出首众人，诬其乃江洋大盗，劫了其家传宝物，欲叛投瓦剌。阳曲县调遣百余兵马，在城外埋伏，由王某假意带众人首途北往。至设伏地，官军四面涌出，将众人团团围困。
一场苦战，官府兵马死伤泰半，云隽从人亦折损十余。厮拼间，云隽渐渐不支，一名校尉力大，持竹节鞭将云隽短剑磕飞，小段飞身救护，被一鞭打在右臂，筋断骨折，小段钩交左手，反使一招“回头望月”，钩尖直插入校尉后心，那校尉口中鲜血狂喷，倒地毙命。樊豹发起性来，舍身直奔敌将。那将官手执长刀，正在马上掠阵，忽见樊豹扑来，连忙举刀斫去，正中樊豹左臂，深及见骨，急切间拔不出来，被樊豹虎吼一声，一刀枭首，首级直飞出十余丈外。其余兵士见状，心胆俱裂，发一声喊便四散奔逃。王某吓的屁滚尿流，两腿筛糠，动弹不得，被大段一棍将天灵盖打的四分五裂，呜呼哀哉。
六人死里逃生，纵马狂奔，一路到雁门关下。因此关不与瓦剌相接，盘查不严，且六人脚力快，太原府的缉拿图影尚未到达雁门关，因此得以侥幸出关，觅得此处废墟，潦草歇息一晚。
次日清晨，六人不敢逗留，奔驰百余里，傍晚时分到得一处镇上，寻家客店进些饮食，马匹喂些草料，一夜无话。转日又行，樊豹左臂伤势已无大碍，小段右臂尚活动不便。未时前后即至DT市集。但见市上人烟稀少，店铺大都关门，许多老汉老妪，沿街乞讨，衣衫褴褛。饿殍满地，苦不堪言。
云隽心下恻然，问刁郁盛道：“刁二叔，怎的此地官府，不理这些生民性命？”
刁郁盛叹道：“连年烽烟，想来大同府周围的壮丁，早已被征去作战，埋骨沙场，或被鞑子掳去当牛做马。听闻年轻女子也被掳去当营妓。只留下些老弱病残，苟活于世。有司只管横征暴敛，谁来管这些人的死活？当真可怜，可叹！”
云隽怒道：“蒙古鞑子暴虐，官府更是昏庸，不能保国安民，要来何用！”
包敬材连忙示意众人噤声，一行人牵马走入一条巷子，包敬材低声道：“公子，此地说话务须小心。公子日后得成大业，万民可脱水火。眼下我等先寻个因由出关便了。”
樊豹道：“你这猴子有何诡计，说来听听。”
包敬材笑道：“兄弟这个计策，说来晦气，而且要委屈刁二哥了。”
众人皆觉好奇，待他明言。
包敬材道：“我等带有宝物，且又各携兵刃，极易引人注目，须寻个主意，将宝物与兵刃藏起，免被守关兵士搜获。因此上，委屈刁二哥假扮死尸，将兵刃藏于棺椁中，我等可扮为送葬亲眷，护送棺木出关。”
众人面面相觑，均觉此计颇为新奇特异。樊豹忍不住道：“为何非得老二扮死尸？”
包敬材笑道：“樊兄，你、段氏昆玉以及兄弟，都是外家门派，运气吐纳这等功夫，不是十分来得。只有二爷的昆仑派绝技，内外兼修，闭气龟息，那是小菜一碟。如遇守关兵士必得开棺验尸，非二爷不能使这障眼法。”众人皆颔首称善。
包敬材又道：“今日需置买应用之物，且去寻个客店，再作打算。”
众人来到后巷一家偏僻小店歇脚，安顿好牲口，吃了面汤，到房中计议停当，由包敬材采买棺木，大段置办改装需用衣物行头。樊豹与小段各自养伤，刁郁盛与云隽商议行止。众人皆将兵刃藏于房中，不表。
包敬材找了半日，方寻到一家棺材铺，一个五十余岁的老叟，颌下几绺山羊胡，正坐在躺椅上打盹。于是迈步入内，在柜台前咳嗽一声，拱手道：“掌柜的请了！”
那老叟闻言，睁开眼来一打量，来者是个气色和善的矮胖子，看打扮像个大商贩。掌柜忙起身还礼，道：“客官有礼，可是要选一副棺椁？”
包敬材弯起舌头，用北方口音说道：“好讲与老先生知，在下有个亲戚，欲归家省亲，不意染病，在此间客店盘缠几日，终告不治。没奈何，只得买副棺椁装殓，送回故里埋了。”说话间，面上悲戚，假意伸手抹泪。
掌柜言道：“客官节哀，请随老朽到后院为尊亲挑选棺木。”
包敬材随掌柜到后院，看了几副，不置可否。掌柜言道：“客官，这些入不得贵眼么？”
包敬材凑到掌柜身前，低声道：“老先生，实不相瞒，我这亲戚在外营商，辛苦攒下一点钱财，本欲到关外取了父母，赴江南买几亩田地，当个员外，孰料命短无福，临终委托我把银钱送与他父母。与他亲戚一场，不得拒却。只是如今地面上不太平，钱财不好外露，因此，烦请老先生将棺木改上一改，在底处做个夹层。如此即使遇到盗匪，也嫌死人晦气，未必会细细搜查。老先生不须推辞！”说罢，摸出一锭大银，塞到掌柜手中。
掌柜稍一掂量，银子足有十两余，抵得上数口上好棺材。其时银贵，官印纸钞动辄贬损过半，民间多以铜钱及散碎银两交易。锡兰虽产银，但冶炼技术低劣，唯有云隽所治之域，有汉人能工巧匠，是以此次赴中土来携得不少银锭。那掌柜当时眼睛一亮，口中讪讪说道：“客官有命，自当遵从，这银子可太多了。”
包敬材笑道：“多的自有道理，我明日一早就须起行，劳烦老先生拣选普通木料连夜赶制，明日寅正即到客店与我，连送棺木的大车一起买了你的。”
掌柜点头哈腰，连称遵命。
包敬材又凑近低声道：“棺底之事切勿讲与他人，否则不甚妥当。”随手在掌柜手中的银锭上捏了一把，转身告辞，扬长而去。
掌柜低头一看，银锭上两只指印，清晰可见，不禁愕然失色，张大了嘴半天合不拢来。
包敬材又予重赏，又施威吓，谅必棺材铺掌柜不敢泄漏消息，于是径直回到店中，告知众人。大段也已返回，买了些衣物布匹，水粉颜料，还买了些炮竹纸钱、纸人纸马。包敬材赞道：“大段果然办事妥帖。”
刁郁盛道：“明日一早即装束停当，由包兄弟打点一切。”众人应允，用了些餐食，各自安歇。
次日四更时分，众人皆起身，更换衣饰，改作普通行人打扮，面上涂些尘土，看不出本来面目。大段将灰发染黑，小段则将刀疤涂抹成胎记一般，若非细观，难以分辨。包敬材取些颜料，将刁郁盛本来阴沉黝黑的面上，化得灰白枯槁，颇为可怖。众人相顾莞尔。
约莫一盏茶后，棺材铺掌柜与伙计亲来寻包敬材，包敬材出得店来，又打赏些散碎银子，掌柜与伙计千恩万谢，径自去了。
段氏兄弟将房中门板拆下，刁郁盛躺于其上，包袱及众人兵刃皆藏于刁郁盛身侧。包敬材取匹白布，剪裁停当，将刁郁盛覆好，段氏兄弟抬着门板出了店门。此时客店掌柜尚未起身，店中只有一个伙计，伏于柜台上睡的正酣。包敬材待众人皆出了门，方拍醒伙计，看其睡眼惺忪，也不待算房账，抛下一锭银子，有多无少，转身出外。
此时天刚蒙蒙亮，秋风寒彻，路上绝无行客。大段推了棺木大车，众人牵了马匹转至后巷，将棺木打开，掀起底板，果然有一夹层，众人将兵刃、包袱以及换下的衣物均放于夹层，扣好底板，刁郁盛遂躺于棺木中。
包敬材笑道：“二哥，这里倒暖和。莫睡去了。”
刁郁盛道：“兄弟放心。棺盖留一丝缝隙，我可听得外面动静。各位都警醒些，见机行事。”
包敬材道：“晓得。”随即用白布将刁郁盛从头至脚盖起。
樊豹牵过两匹马，套起大车，坐在车辕，一声吆喝，当先而行。余人各自上马，紧随车后。
行了约莫半个时辰，已近大同关下。包敬材使个眼色，云隽与小段从怀中掏出纸钱，向空洒去，大段拿出炮竹点燃，有意引起关前军士注意。
守门兵士远远望见，一个小校模样的官军带着三四名兵士走过来查看。包敬材敲了敲棺木，咳嗽一声。刁郁盛听的真切，瞑目屏息，逆运真气，霎时间四肢冰凉，脉息几无。
那小校到得跟前，厉声道：“何事到关前滋扰？”
云隽与小段故作惊恐状，翻身下马，向后退去。包敬材与大段也各下马。包敬材上前躬身道：“这位军爷，我等乃是行脚商贩，不意亲眷染病身亡，因此上扶棺送回故里安葬，还望行个方便，放我等出关。”
那小校哼的一声道：“这般世道，死了有个全尸就算祖上积德，随处埋了就是。你等可知出了关去，是什么所在？我看你等是活的不耐烦了。”
包敬材赔笑道：“军爷有所不知，我这故去的亲戚，是青阳岭下王家村人氏，因战乱逃入关内，父母年迈，未得同行。眼下边关稍靖，欲回乡探视，如父母尚在，则一同迁往南方，可惜途中命丧。我等受其临终所托，难以推辞，还请军爷见怜！”说罢上前一步，握住小校左手，顺势塞过两锭大银。
小校接过银子抛了一抛，约莫有二十两上下，颜色稍和，说道：“这死鬼倒有孝心，其情可悯。你等忠人之事，我也不来难为你们。只是边关查验甚严，需开棺检视。”
包敬材面露为难之色，道：“恐惊扰了死者，有所不便。”
小校道：“上命难违。”摆摆手，几名兵士走上前来，合力将棺盖抬起。其中一名兵士伸手揭开白布，但见刁郁盛双目紧闭，脸色蜡黄灰败，印堂发黑，双唇泛紫，一望可知是痨病而死。那兵士连忙缩手，退后几步。
小校皱了皱眉，道：“探一下鼻息脉搏。”
那兵士显是不敢触碰死尸，畏畏缩缩不肯上前。小校大怒，飞起一脚，踹在兵士后臀，那兵士站立不稳，直扑向站在车前的樊豹。樊豹未及动念，右臂一伸，大手展处，抓住那兵士的前领，将其一把提起。
小校一惊，刷的一声抽出腰刀，大喝道：“好啊，原来会武，不是商贩，给我拿下！”几名兵士纷纷执起长枪，对准众人。关门前的数十兵士望见出了事，也擎起兵器奔将过来。
众人心中呯呯乱跳。莫说此刻手无寸铁，即令兵刃在手，刁郁盛以龟息功闭气，一时三刻尚不能醒，余下五人中又有二人带伤，厮拼起来凶多吉少。况有重兵屯于关前，实难脱身。
包敬材连忙上前，对小校一躬到地，哀告道：“军爷，切莫误会，这黑大汉是我等雇来赶车的，又聋又哑，只是天生大力，不会武艺。适才冒犯，请军爷高抬贵手。”
小校将信将疑，道：“这人又聋又哑？不会武艺？”
包敬材道：“军爷一试便知。”
小校走到樊豹面前，上下打量。樊豹咧嘴一笑。那小校问道：“兀那贼汉子，适才使的这一手，是什么功夫？”樊豹指指自己耳朵，又张嘴啊啊几声，双手胡乱比划。
小校点点头，又走了几步，转到樊豹背后，樊豹还在口中咿咿呀呀，双手乱比，小校突然一刀搂头盖顶劈来，云隽在旁，不禁啊的惊呼一声。
只见那刀到樊豹头顶仅三寸处，倏然停下不动，樊豹若无其事，张开大口，用手指着自己口中，似在告诉周围兵士自己不能言语。
小校回刀入鞘，走回樊豹面前，一眼瞥见不远处有一石鼓，早已废弃，委于尘土。小校叫过包敬材，道：“叫这哑汉举起那石鼓试试。”
包敬材赔笑道：“军爷，莫高估了这汉子，他哪有这等神力。”
小校怒道：“方才你道他天生力大，怎的不肯让本军爷见识见识？”
包敬材心下暗骂，但此时也是无奈，只得向樊豹做了几个手势，冲石鼓努努嘴。
樊豹走到石鼓旁，推了两推，那石鼓怕不有四五百斤分量，自是岿然不动，樊豹向小校和包敬材咧咧嘴，双手一摊，意思是无法搬动。
包敬材还未开言，小校喝说：“如搬不动，就与我拿下了，细细拷问！”
包敬材走向樊豹，又做了几个手势，使个眼色。樊豹心下明白，于是紧了紧腰带，双手抓住石鼓，一声断喝，石鼓缓缓离地，众兵士纷纷叫好。
小校摆摆手，道：“罢了！果然有点蛮力。”
樊豹一松手，石鼓跌落尘埃，樊豹装作力竭，坐在地上喘着粗气，口中呼噜乱叫。小校哈哈大笑，道：“原来也不过尔尔。”转身从兵士手中接过一截削去树皮的圆木，用红笔画个圈，圈中点上一点，交与包敬材道：“将此通关信物，仔细收好，如有遗失，神仙也难放你入关。”
包敬材双手接过木头，对着小校前倨后恭，口中谀词如潮。小校带着兵士自去，众人这才上马，樊豹赶着大车，来到关前，关门早开，包敬材在马上团团一揖，众人缓缓出关。
出得关门，走出约莫四五里地，转过一片小山，回头已望不到城楼关门，众人这才下马，七手八脚将棺盖打开，来看刁郁盛。只见刁郁盛缓缓有了气息，过了片刻，方睁开双目，自棺木中坐起。
樊豹大叫一声：“真他娘的险！”抬起左臂，用袖子抹了抹脸上的汗，忽觉左臂一阵剧痛，这才发觉，适才发力举那石鼓，左臂伤口迸裂，血流如注。
云隽惊呼一声，连忙撕下衣襟，包敬材取出金创药，洒于伤口，随即包扎起来。樊豹笑道：“公子勿惊，血过得片刻即止。”
大段已将前事告知刁郁盛，刁郁盛亦道：“好险！”
众人自棺材中取出兵刃包袱，换回衣衫，自大车上解下马匹，放辔狂奔。此去青阳岭，约莫七十余里，午时即到岭下。但见霜染层峦，溪水凛冽，举头尽是奇树，耳边时闻鹤鸣，好一派塞外秋景。
众人吃了点干粮，饮了山泉，精神为之一振。
云隽道：“刁二叔，我等如何与杜老大联络？”
刁郁盛道：“先前与杜老大联络，向来是靠飞鸽传书，从此间飞至五台山，然后再经六站接力，直至刺桐，再由负责联络的伙计送信至锡兰，如船遇顺风，十余日即至。先师曾言道，欲寻杜老大，须到岭北端一株千年古柏下，找到机关，轻叩三下，便有人出来接应。岭间地形，有先师手绘的草图在此。属下亦是第一次到此，只能按图索骥便了。”
樊豹嘿的一声，道：“当年还是小杜，如今成了杜老大，算来也有二十多年未见了。”
刁郁盛喟道：“杜老大当年受命北上时，只与公子年纪相仿，暌违二十余载，不知如今是何模样。若自令尊与先师初渡南洋之日算起，已整整五十年了，中原亦不知历经多少剧变。”
樊豹牢骚满腹，道：“在那直娘贼的海岛上，几要憋出病来，来一趟中土，在船上又呕到昏天黑地，一路上提心吊胆，好容易到了这厢，真恨不能即刻大杀一场，出了胸中这口鸟气！”越说越来气，提起鬼头刀来，一刀将一株碗口粗心的松树斩为两截，树顶远远飞出落在溪水中，溅了众人一身。
刁郁盛喝道：“大哥，公子面前休得无礼！”
樊豹连忙收了刀，手忙脚乱为云隽抹拭身上水滴，云隽笑着摆手道：“不打紧。樊大叔这一遭确是憋闷坏了。”
包敬材笑道：“樊兄豪气干云，刀法雄浑，只怕这山上的树不够你砍的。”
樊豹怒道：“你这猴子敢讥笑于我！”大手一展便要来抓包敬材。
包敬材连忙打拱抱拳道：“岂敢岂敢。”双脚一退一滑，迅如游鱼，闪在大段身后。樊豹一把抓住了大段肩头，大段吃痛，一沉肩，顺手将手里一块未啃完的糕饼塞在樊豹手中，向后退开一步。樊豹是个莽夫，脑筋不甚灵光，一时未能转得过来，抓着糕饼愣在原地。云隽与小段在一旁笑到打跌。
众人一路艰险，心下皆感沉郁，如今嬉笑一场，稍觉轻快。
刁郁盛道：“且休厮闹。赶路要紧。”说罢牵过云隽坐骑，众人上马，缓缓而行。
绕着青阳岭行了一个时辰左右，方到得岭北，只见一座荒村，杳无人烟，几成废墟，可见胡骑劫掠之甚。刁郁盛拿出地图细观，图上所指为村旁一条羊肠小道，蜿蜒通向岭上，崎岖难行。众人下马，牵着马匹迤逦前进。
行出二三里，但见右手边峭壁林立，左手边路旁一株古柏，树干有三人合抱粗细，高耸入云，枝叶遮天蔽日。刁郁盛道：“应该就是此处了。”行近两步，绕着古柏察看，寻找机关所在。
寻了半天，并未发现有何特异之处。刁郁盛退后几步，皱起眉头思索。
包敬材道：“这机关想必甚为隐秘，大家一齐寻找罢。”低头察看树根。
云隽道：“二叔适才言道，要找到机关轻叩三下，难不成是这树干中空？”说着拿起短剑，以剑柄轻敲树干，声响也未见有何异常。
大段沉吟道：“听闻江湖异士，往往在出人意表之处埋伏机关。这参天古树，生在这峭壁之旁，枝叶已伸至山石上，莫非石上有甚古怪？”
这一言提醒了刁郁盛。他后退几步，看准情势，倏地跃起丈余，攀住树干上凸起，再一拧腰，又升高数尺，正好踩上枝桠，借着树枝起伏，斜刺里跃起，空中一个转身，面朝峭壁立于一处突出的岩石上。那突出的岩石仅容立脚，背后即是万仞山崖。所幸古柏枝叶繁茂，万一失足跌落，及时抓住树枝，尚有转圜余地。但亦是颇为惊险。众人皆屏息仰视，目不稍瞬。
刁郁盛稳了稳心神，定睛看去，只见面前峭壁上，在极不起眼的石缝中，露出一截黝黑的铁索，刁郁盛抓住铁索，略一使劲外拉，石缝倏然左移，打开一扇二尺见方的小门。原来里面是以精铁铸就，以整块山石为门，装上滑道，极之精巧。
小门内有一块铁板，上面镶着一个铁环。刁郁盛抓住铁环，轻叩三下，少顷，铁板上现出一个小洞，伸出一根圆管，管中传来声音道：“奉洪武正朔。”正是与杜老大约定好的暗号。刁郁盛气沉丹田，朗声道：“复仁主河山。”圆管中沉寂片刻，再次传来声音道：“前行半里，碎石坳稍候。”圆管随即缩回，铁板恢复原状，山石亦移回原位，绝无踪迹可寻。
刁郁盛一跃而起，攀住树枝，荡了一回，自空中一个筋斗，飘然落地，将机关情形告知众人，尽皆叹服。
包敬材道：“估不到杜老大将此地经营得如此精绝。”
刁郁盛道：“我等即去往约定所在。”
众人牵马起行。约莫半里地，转过石壁，两侧峭壁林立，一道山溪沿右侧山崖，潺潺而下，有一片略为开阔之地，布满碎石。再往前去，小路愈加崎岖，甚难通行。崖壁上生满巨藤，可见人迹罕至。
樊豹将信将疑道：“怎的鬼影也未见一个？”
话音刚落，山崖上的枯藤中忽地现出数条胳膊粗细的铁索，铁索下连着一块巨大的铁板，足可供十余人站立。原来平日里铁索隐于藤蔓之间，铁板则被枯叶碎石覆盖，绝难发现。
山腰间有人朗声道：“请尊客将脚力留于此地，自有接应。恭请上崖！”语音清亮，中气十足。
众人对望一眼，刁郁盛道：“杜老大隐秘谨慎，一至于斯。既如此，便上去罢。”说罢从背后取下长剑，握于腰间。
云隽奇道：“二叔这是何意？”
刁郁盛微笑道：“小心为上。”众人皆取兵器在手，踏上铁板，将云隽围在垓心。
只听得山腰又传来人言道：“尊客留神，片刻即至。”言罢，铁索吱呀作响，缓缓向上升去。升上十余丈，见崖壁上藤蔓均被砍斫出大大豁口，只留寸许相连，想是如有人顺枯藤攀爬，越向上来，藤蔓受力越重，定然断绝，来人亦将跌毙，不由得赞叹用心之缜密。
直升了数十丈，背后忽现出一片宽阔的石台，铁板停于石台边缘，众人迈步向前，但见铁索系于两只绞盘之上，那绞盘足有一人多高，各有两名力士，出力转动。在万仞山崖上设置这等机关，足见耗费人力之巨。
面前一名小头目模样的汉子，手执令旗，迎上前来，一躬到地，道：“贵客远来，未能落山迎迓，尚讫包涵。寨主在聚义厅等候，请诸位移步相见。”听声音即是适才于山腰喊话之人。
众人戒心稍减，拱手还礼。包敬材道：“有劳壮士带路，请问尊姓。”
那头目道：“小人名叫王强，贵客请随我来。”转身当先而行。向前行得数十步，进入一个洞穴，洞中燃着许多松明火把，照耀得如同白昼。又行几步，来至一条甬道，拾级而上。石阶愈来愈窄，弯弯曲曲，终于趋为平地。面前出现一座高大铁门。王强在铁门上摸索几下，蓦地推开一扇小门，将令旗一展，低语几句。门后显是有人把守，片刻间轧轧声响，铁门向左右推启。一行人随王强穿过铁门，再向上行得数步，便出了洞口。眼前豁然开朗，竟是一片开阔场所，皆以青石铺面，周围屋宇栉比，颇具气象。
众人皆啧啧称赞。王强遥指正前方的大屋道：“那里便是聚义厅，尊客请前去叙话。”说罢拱手一礼，退回洞中。
六人向那大屋行去。刚行出几步，便见屋内走出一名衣锦大汉，疾步迎上前来，尚有十余步远，蓦地腾身而起，骈指如戟，径取站在最前的刁郁盛前胸，来势极为迅猛，携起一阵劲风，云隽披风掀起，惊得骇然失色。不意上得崖来，便遇劲敌恶战。正是：渡海归来巧过关，将军血战染重衫。有仇不报非君子，且看中原战鼓喧。
欲知后事如何，请看下回分解。
忽见南方一阵尘土飞扬，须臾已到切近，一行六骑，打马狂奔，惊起道旁树桠上数只昏鸦，在空中盘旋几匝，又敛翅歇于枝梢，藏头缩脑，聊以取暖。
但见六骑奔腾一阵，领骑者忽而一声唿哨，勒住马缰，右手举起马鞭，向正东一指，顺着此人所指方向望去，暮色中隐约可见一座房舍，一行人随即拨转马头驰去。
领骑乃一条大汉，身形甚为魁伟，豹头环眼，颌下一副钢髯。头顶网巾已污秽不堪，不辨颜色。着一件黑色直裰，下摆胡乱塞在绦里，虽秋风愁煞，仍敞着前襟，浑不在意，半露出胸间虬结的古铜色肌肉。腰间悬一柄厚背鬼头刀，上有三个金环，琅琅作响。仔细看去，左臂上缠缚着一条白色汗巾，依稀有血渍渗出，执缰时不甚便捷，显是利器所伤。
眼见到得房舍附近，定睛观瞧，乃是一座院落，三间泥瓦房，但院墙损坏殆尽，房屋仅余断壁残垣，尚有焚毁痕迹。只西侧房屋有半堵墙未塌，茅草顶子歪歪斜斜挂于墙角。大汉咳嗽一声，吐出一口浓痰，嘶哑着嗓音道：“晦气！”掉转马头，便欲再行。
大汉身后一名汉子忽地伸手，拉住缰绳，低沉着嗓音道：“便在此对付一晚罢！”但见此人，面颊瘦削黝黑，双目深陷，颧高鼻挺，口阔唇薄。头戴黑色斗笠，着一身黑色紧身裋褐，腰间一条犀革硬带，脚下一双牛皮短靴，背插长剑，挂着两个镖囊，虽行色匆匆，装束仍是一丝不苟，精壮彪悍，犹如鹰隼。
大汉还欲开言，其余四骑已靠拢近前。一人翻身下马，舔了舔干裂的嘴唇，道：“再赶夜路，怕是公子吃不消。”只见此人三十五岁上下年纪，身材矮胖，圆脸大耳，小眼细眉，两撇鼠须，笑眯眯一副和善之气。头戴文生帻，身着褐色大氅，腰系藕色丝绦，脚蹬革靴，状如酒楼掌柜、账房先生。但背插两柄烂银短戟，在暮色中甚为夺目，与他的装扮略显不合。
大汉与那精壮汉子各自下马，走近另外三骑中间一骑。精壮汉子对马上之人低声道：“公子，塞外风霜大，不宜夜行，不如在此草就一晚，复些体力。”
马上之人是个十七八岁的少年，肤色黝黑，宽额短颐，剑眉星目。束发插簪，披一件灰狐毛的披风，内着天青色直裰，腰悬短剑，剑柄上一枚猫眼石，烁烁放光，脚下一双羊皮靴子。装扮仿佛富家子弟，但一脸坚毅之色，似曾历经许多艰辛。
少年望了望其余五人，道：“我倒不打紧，诸位一路辛苦，马也乏了，就在此将就一夜吧。”
六人均下得马来。只见另外两人长相颇为相似，二十一二岁上下，均生的身长八尺，方面阔耳，一着黑，一着灰，劲装结束，英气勃勃。着黑之人左鬓一绺灰白长发，垂于耳侧，手执一条黑漆漆的齐眉棍，似为金石所制。着灰之人右颊一片暗赤色胎记，右臂夹着两爿树枝，以布条悬在颈下，额上挂着汗珠，似在强忍断臂之痛，背后插着一柄金钩。
此时六匹马不断喘着粗气，显是已经过长途奔驰，疲累不堪。灰白长发汉子与长相和善的小个子将马匹牵到十余丈外，寻些野草树叶喂马。
精壮汉子弯腰钻入西侧房屋，张了一张，退出身来捡得两根树枝，又踮脚从茅草顶子上扯下几把干草，缠在树枝上，怀中摸出火刀火石，打得几下，点起两个火把，重新钻入屋内，将瓦砾略略捡拾一番，腾出一块空地，又在地上铺些茅草，招呼那少年与其他人入内。
少年入内坐定，余人皆垂手肃立。少年道：“切勿拘礼，都坐下罢。”又对那大汉与断臂之人道：“樊大叔，段二哥，你二位受了伤，可速来包扎疗伤。”
姓樊的大汉哈哈一笑，瓮声道：“区区小伤，公子不必挂怀。”众人皆在空地坐定。
长相和善的小个子和灰白长发汉子钻进屋内，坐在屋角。灰白长发汉子解开包袱，拿出两个水袋，将其中一个递与少年。少年摇头拒却，精壮汉子接过放在嘴边啜了两口，递与姓樊的大汉。
少年叹道：“此番力战，全赖诸位拼死相护。我心下好生过意不去。”
小个子接道：“公子体谅下属，感激不尽。虽则樊兄与小段不幸挂彩，总算护得公子周全。樊兄，且将你臂上的伤口重新包扎过。”不等姓樊的大汉答话，便拉过他手臂，解去汗巾，从怀中摸出布条，细细缠好，十只手指熟练之极。随后又转身查看姓段的汉子右臂，重新结缚停当。
少年转头对精壮汉子道：“刁二叔，此际咱们有何计画？”
姓刁的汉子沉吟半晌，道：“本打算三日前即出大同府，再一日到得青阳岭，不意有此一劫，耽搁了行程。此间离大同府还有两日路程，依属下愚见，还是先去青阳岭寻杜老大，再作计较。”
灰白长发汉子接道：“大同府不比雁门关，有重兵把守。我兄弟相貌特异，加之樊大叔和老二有伤在身，引人眼目，出关想必甚是不易，还得想个万全之策。”
小个子笑道：“此节不必过虑，待前方到得市集，兄弟自有主意。”
姓樊的大汉笑道：“包猴儿最是奸猾，只是此去非同儿戏，可别阴沟里翻了船。”
姓刁的汉子插道：“大哥，包兄弟足智多谋，一切请他谋划便是。公子，众位兄弟，胡乱吃些干粮，早歇了吧，明日赶路要紧。”
少年嗯了一声，长叹一声，默然不语。
姓刁的汉子问到：“公子，可是在挂念二公子？”
少年勉强一笑，道：“我等离家已两月有余，不知家中是否安好。”
姓刁的汉子道：“公子宽心，二公子聪明伶俐，异于常人。况有陈先生打点照应，必不致有何差池。”
少年展眉笑道：“二叔说的是，我这是杞人忧天了。”
姓刁的汉子道：“公子请早安歇。”随手将火把熄灭。六人各闭目休息。
过了约莫半个时辰，姓刁的汉子悄声站起，只见姓樊的大汉歪在墙角，鼾声大作，余人皆鼻息匀长，睡的正熟。这人蹑手蹑足，走出屋去。
他走到屋后，借着月光，检查了一番马匹是否拴好，然后在半堵断墙上盘腿坐下，闭目吐纳。忽听得背后脚步声音，睁眼看去，乃是灰白长发汉子。
灰白长发汉子开言道：“二叔，为何不安歇？”
姓刁的汉子道：“照料一下牲口，大段你起身何事？”
灰白长发汉子道：“听见二叔走出，跟来看看有何帮手之处。”
姓刁的汉子微微一笑，道：“平日便知你沉稳心细，临事之际果是可用之才。”
灰白长发汉子道：“二叔过奖了。”走进两步坐在断墙上，默然无语。
姓刁的汉子问道：“有何心事？”
灰白长发汉子喟道：“此番离了锡兰，远渡重洋，到中原图谋大事，还未见着正主，便糊里糊涂打了一场，弟兄们损折过半，一腔豪情已然冰消瓦解，但求平安到得青阳岭，也算侥幸不辱使命。”
姓刁的汉子正色道：“大段，我痴长几岁，蒙你称呼一声二叔，却须嘱托你几句。人生在世，数十载矣，为道与义，虽千万人亦往。即令公子这等身份，也与我等一道犯险。士为知己者死，前路偃蹇，又有何惧？”虽压低了声音，但这几句说来慷慨激昂，掷地有声。
灰白长发汉子肃立拱手，道：“二叔教训的是，小侄追随二叔，肝脑涂地，在所不辞！”
姓刁的汉子摆摆手，道：“我乃是个粗人，只知小义小节，大道理是不懂的。先主与老管家定下的计策，时至今日方有用武之地。我等如不尽心竭力辅佐少主成就大业，死后有何面目见先主于地下？”
灰白长发汉子嗫嚅半晌。姓刁的汉子道：“有话直说无妨。”
灰白长发汉子又迟疑一阵，方道：“二叔，恕我直言，先主和老管家定的计策，果然可行么？或许终究只是一厢情愿？”
姓刁的汉子看了他一眼，道：“老管家深谋远虑，我等只管尽心去做罢了。”说完，轻轻起身，径回屋内。
灰白长发汉子伫立良久，仿佛在思索这一番对话。夜凉如水，月色皎洁，不觉露水沾湿衣袖。
这一行六人，并非中土人氏，乃是自锡兰远渡重洋而来。锡兰即今日之斯里兰卡，乃印度洋上一大岛屿。成祖登基后，派三保太监郑和七下西洋，曾数至锡兰，在佛寺布施金银丝绢，并于锡兰立“布施锡兰山佛寺碑”，详载其事。锡兰亦多次遣使赴中国朝觐，进贡珍禽异兽。其时，中国沿海地区多有人赴锡兰经商，乃至举家迁往锡兰者，不胜枚举。
此时正值景泰贰年（公元1451年）秋月，代宗方即皇帝位两年余。正统十四年，英宗误信太监王振，御驾亲征瓦剌，于土木堡被瓦剌太师也先击溃，二十万大军一夕覆灭，英宗被俘。也先乘胜进犯京师，兵部尚书于谦力排众议，奉代宗为帝，遥尊英宗为太上皇，坚请固守，在BJ城外大败瓦剌军。也先退走塞外，后以英宗为挟，多次犯边，均无功而返，景泰元年，英宗北狩岁余，终返京师，被软禁于南宫。代宗声望正隆，瓦剌不敢轻易启衅，边境稍靖。
一行人中，被称为“公子”的少年，姓云名隽，年方十八，有一胞弟名云秀，年十五。余人皆尊云隽为首。
姓樊的大汉单名一个豹字，年逾四十，一身横练功夫，使得一手家传的泼风刀法，刚猛无匹。姓刁的汉子双名郁盛，三十六七岁年纪，属昆仑派再传弟子，二人乃结义弟兄。樊豹性情暴躁直爽，护卫云家多年，忠心耿耿。刁郁盛则老练深沉，颇有智计，且自云隽十岁时即授其剑术，故与云隽亦师亦仆，一路上全仗其谋划指挥，余人无有不从。
姓包的小个子名包敬材，三十出头，有个绰号叫做“银戟灵猿”，乃已故江南大侠“赛温侯”吕陵的弟子，故樊豹取笑他做“包猴儿”。曾浪迹江湖多年，深谙人情世故，通晓各地方言，极善应对酬答之事，性情诙谐，机变警觉，屡有妙计。
另两人乃双胞兄弟，灰白长发汉子为兄，名段一海，人称大段，使一条混铁八卦棍，为人稳重细致。右颊有胎记的汉子名段一山，为弟，人称小段，使一柄揽月钩，性情刚烈，有如拼命三郎，与其兄大异其趣。
此次东渡，一行共二十余人，只为北出大同，至瓦剌境内的青阳岭，与也先次子会面献宝，商议大事。不料遇上逆风，直在海上漂了一月有余，方自刺桐（即今泉州）登岸，辗转经南昌、九江、武昌、南阳，又二十余日方抵达太原府。其时距土木堡大败甫两年余，但江南诸地未受战事所累，繁华依旧。一行人中，樊豹与刁郁盛皆曾到过中原，包敬材与段氏兄弟均是江湖行家，后始到得锡兰。唯云隽与一众从人，自幼在锡兰生长，初次踏足中土，哪曾得见“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”这等气象，均大感兴味，若非有事在身，真欲在江南多逗留几日。
过了黄河，到山西境内，渐觉天气寒冷，愈往北来，愈是人物萧索。因众人皆不识蒙古言语，到得太原府，重金雇了一名王姓商人，其曾与瓦剌人在马市易货，言语便给，由其带路前往瓦剌。
彼时，太子少保、兵部尚书于谦奏请在大同、宣府两处驻重兵屯守，非仅入关盘查甚严，等闲亦不得轻易出关。况汉人行至瓦剌地面，常遭劫杀，因此罕有人自大同出关。王某以言语刺探众人前往瓦剌意图，包敬材假称云隽生父在大同府军中任通判，被瓦剌人掳去，欲前往赎父。行至阳曲县，王某无意窥得众人携带异宝，见财起意，觑得机会到县衙出首众人，诬其乃江洋大盗，劫了其家传宝物，欲叛投瓦剌。阳曲县调遣百余兵马，在城外埋伏，由王某假意带众人首途北往。至设伏地，官军四面涌出，将众人团团围困。
一场苦战，官府兵马死伤泰半，云隽从人亦折损十余。厮拼间，云隽渐渐不支，一名校尉力大，持竹节鞭将云隽短剑磕飞，小段飞身救护，被一鞭打在右臂，筋断骨折，小段钩交左手，反使一招“回头望月”，钩尖直插入校尉后心，那校尉口中鲜血狂喷，倒地毙命。樊豹发起性来，舍身直奔敌将。那将官手执长刀，正在马上掠阵，忽见樊豹扑来，连忙举刀斫去，正中樊豹左臂，深及见骨，急切间拔不出来，被樊豹虎吼一声，一刀枭首，首级直飞出十余丈外。其余兵士见状，心胆俱裂，发一声喊便四散奔逃。王某吓的屁滚尿流，两腿筛糠，动弹不得，被大段一棍将天灵盖打的四分五裂，呜呼哀哉。
六人死里逃生，纵马狂奔，一路到雁门关下。因此关不与瓦剌相接，盘查不严，且六人脚力快，太原府的缉拿图影尚未到达雁门关，因此得以侥幸出关，觅得此处废墟，潦草歇息一晚。
次日清晨，六人不敢逗留，奔驰百余里，傍晚时分到得一处镇上，寻家客店进些饮食，马匹喂些草料，一夜无话。转日又行，樊豹左臂伤势已无大碍，小段右臂尚活动不便。未时前后即至DT市集。但见市上人烟稀少，店铺大都关门，许多老汉老妪，沿街乞讨，衣衫褴褛。饿殍满地，苦不堪言。
云隽心下恻然，问刁郁盛道：“刁二叔，怎的此地官府，不理这些生民性命？”
刁郁盛叹道：“连年烽烟，想来大同府周围的壮丁，早已被征去作战，埋骨沙场，或被鞑子掳去当牛做马。听闻年轻女子也被掳去当营妓。只留下些老弱病残，苟活于世。有司只管横征暴敛，谁来管这些人的死活？当真可怜，可叹！”
云隽怒道：“蒙古鞑子暴虐，官府更是昏庸，不能保国安民，要来何用！”
包敬材连忙示意众人噤声，一行人牵马走入一条巷子，包敬材低声道：“公子，此地说话务须小心。公子日后得成大业，万民可脱水火。眼下我等先寻个因由出关便了。”
樊豹道：“你这猴子有何诡计，说来听听。”
包敬材笑道：“兄弟这个计策，说来晦气，而且要委屈刁二哥了。”
众人皆觉好奇，待他明言。
包敬材道：“我等带有宝物，且又各携兵刃，极易引人注目，须寻个主意，将宝物与兵刃藏起，免被守关兵士搜获。因此上，委屈刁二哥假扮死尸，将兵刃藏于棺椁中，我等可扮为送葬亲眷，护送棺木出关。”
众人面面相觑，均觉此计颇为新奇特异。樊豹忍不住道：“为何非得老二扮死尸？”
包敬材笑道：“樊兄，你、段氏昆玉以及兄弟，都是外家门派，运气吐纳这等功夫，不是十分来得。只有二爷的昆仑派绝技，内外兼修，闭气龟息，那是小菜一碟。如遇守关兵士必得开棺验尸，非二爷不能使这障眼法。”众人皆颔首称善。
包敬材又道：“今日需置买应用之物，且去寻个客店，再作打算。”
众人来到后巷一家偏僻小店歇脚，安顿好牲口，吃了面汤，到房中计议停当，由包敬材采买棺木，大段置办改装需用衣物行头。樊豹与小段各自养伤，刁郁盛与云隽商议行止。众人皆将兵刃藏于房中，不表。
包敬材找了半日，方寻到一家棺材铺，一个五十余岁的老叟，颌下几绺山羊胡，正坐在躺椅上打盹。于是迈步入内，在柜台前咳嗽一声，拱手道：“掌柜的请了！”
那老叟闻言，睁开眼来一打量，来者是个气色和善的矮胖子，看打扮像个大商贩。掌柜忙起身还礼，道：“客官有礼，可是要选一副棺椁？”
包敬材弯起舌头，用北方口音说道：“好讲与老先生知，在下有个亲戚，欲归家省亲，不意染病，在此间客店盘缠几日，终告不治。没奈何，只得买副棺椁装殓，送回故里埋了。”说话间，面上悲戚，假意伸手抹泪。
掌柜言道：“客官节哀，请随老朽到后院为尊亲挑选棺木。”
包敬材随掌柜到后院，看了几副，不置可否。掌柜言道：“客官，这些入不得贵眼么？”
包敬材凑到掌柜身前，低声道：“老先生，实不相瞒，我这亲戚在外营商，辛苦攒下一点钱财，本欲到关外取了父母，赴江南买几亩田地，当个员外，孰料命短无福，临终委托我把银钱送与他父母。与他亲戚一场，不得拒却。只是如今地面上不太平，钱财不好外露，因此，烦请老先生将棺木改上一改，在底处做个夹层。如此即使遇到盗匪，也嫌死人晦气，未必会细细搜查。老先生不须推辞！”说罢，摸出一锭大银，塞到掌柜手中。
掌柜稍一掂量，银子足有十两余，抵得上数口上好棺材。其时银贵，官印纸钞动辄贬损过半，民间多以铜钱及散碎银两交易。锡兰虽产银，但冶炼技术低劣，唯有云隽所治之域，有汉人能工巧匠，是以此次赴中土来携得不少银锭。那掌柜当时眼睛一亮，口中讪讪说道：“客官有命，自当遵从，这银子可太多了。”
包敬材笑道：“多的自有道理，我明日一早就须起行，劳烦老先生拣选普通木料连夜赶制，明日寅正即到客店与我，连送棺木的大车一起买了你的。”
掌柜点头哈腰，连称遵命。
包敬材又凑近低声道：“棺底之事切勿讲与他人，否则不甚妥当。”随手在掌柜手中的银锭上捏了一把，转身告辞，扬长而去。
掌柜低头一看，银锭上两只指印，清晰可见，不禁愕然失色，张大了嘴半天合不拢来。
包敬材又予重赏，又施威吓，谅必棺材铺掌柜不敢泄漏消息，于是径直回到店中，告知众人。大段也已返回，买了些衣物布匹，水粉颜料，还买了些炮竹纸钱、纸人纸马。包敬材赞道：“大段果然办事妥帖。”
刁郁盛道：“明日一早即装束停当，由包兄弟打点一切。”众人应允，用了些餐食，各自安歇。
次日四更时分，众人皆起身，更换衣饰，改作普通行人打扮，面上涂些尘土，看不出本来面目。大段将灰发染黑，小段则将刀疤涂抹成胎记一般，若非细观，难以分辨。包敬材取些颜料，将刁郁盛本来阴沉黝黑的面上，化得灰白枯槁，颇为可怖。众人相顾莞尔。
约莫一盏茶后，棺材铺掌柜与伙计亲来寻包敬材，包敬材出得店来，又打赏些散碎银子，掌柜与伙计千恩万谢，径自去了。
段氏兄弟将房中门板拆下，刁郁盛躺于其上，包袱及众人兵刃皆藏于刁郁盛身侧。包敬材取匹白布，剪裁停当，将刁郁盛覆好，段氏兄弟抬着门板出了店门。此时客店掌柜尚未起身，店中只有一个伙计，伏于柜台上睡的正酣。包敬材待众人皆出了门，方拍醒伙计，看其睡眼惺忪，也不待算房账，抛下一锭银子，有多无少，转身出外。
此时天刚蒙蒙亮，秋风寒彻，路上绝无行客。大段推了棺木大车，众人牵了马匹转至后巷，将棺木打开，掀起底板，果然有一夹层，众人将兵刃、包袱以及换下的衣物均放于夹层，扣好底板，刁郁盛遂躺于棺木中。
包敬材笑道：“二哥，这里倒暖和。莫睡去了。”
刁郁盛道：“兄弟放心。棺盖留一丝缝隙，我可听得外面动静。各位都警醒些，见机行事。”
包敬材道：“晓得。”随即用白布将刁郁盛从头至脚盖起。
樊豹牵过两匹马，套起大车，坐在车辕，一声吆喝，当先而行。余人各自上马，紧随车后。
行了约莫半个时辰，已近大同关下。包敬材使个眼色，云隽与小段从怀中掏出纸钱，向空洒去，大段拿出炮竹点燃，有意引起关前军士注意。
守门兵士远远望见，一个小校模样的官军带着三四名兵士走过来查看。包敬材敲了敲棺木，咳嗽一声。刁郁盛听的真切，瞑目屏息，逆运真气，霎时间四肢冰凉，脉息几无。
那小校到得跟前，厉声道：“何事到关前滋扰？”
云隽与小段故作惊恐状，翻身下马，向后退去。包敬材与大段也各下马。包敬材上前躬身道：“这位军爷，我等乃是行脚商贩，不意亲眷染病身亡，因此上扶棺送回故里安葬，还望行个方便，放我等出关。”
那小校哼的一声道：“这般世道，死了有个全尸就算祖上积德，随处埋了就是。你等可知出了关去，是什么所在？我看你等是活的不耐烦了。”
包敬材赔笑道：“军爷有所不知，我这故去的亲戚，是青阳岭下王家村人氏，因战乱逃入关内，父母年迈，未得同行。眼下边关稍靖，欲回乡探视，如父母尚在，则一同迁往南方，可惜途中命丧。我等受其临终所托，难以推辞，还请军爷见怜！”说罢上前一步，握住小校左手，顺势塞过两锭大银。
小校接过银子抛了一抛，约莫有二十两上下，颜色稍和，说道：“这死鬼倒有孝心，其情可悯。你等忠人之事，我也不来难为你们。只是边关查验甚严，需开棺检视。”
包敬材面露为难之色，道：“恐惊扰了死者，有所不便。”
小校道：“上命难违。”摆摆手，几名兵士走上前来，合力将棺盖抬起。其中一名兵士伸手揭开白布，但见刁郁盛双目紧闭，脸色蜡黄灰败，印堂发黑，双唇泛紫，一望可知是痨病而死。那兵士连忙缩手，退后几步。
小校皱了皱眉，道：“探一下鼻息脉搏。”
那兵士显是不敢触碰死尸，畏畏缩缩不肯上前。小校大怒，飞起一脚，踹在兵士后臀，那兵士站立不稳，直扑向站在车前的樊豹。樊豹未及动念，右臂一伸，大手展处，抓住那兵士的前领，将其一把提起。
小校一惊，刷的一声抽出腰刀，大喝道：“好啊，原来会武，不是商贩，给我拿下！”几名兵士纷纷执起长枪，对准众人。关门前的数十兵士望见出了事，也擎起兵器奔将过来。
众人心中呯呯乱跳。莫说此刻手无寸铁，即令兵刃在手，刁郁盛以龟息功闭气，一时三刻尚不能醒，余下五人中又有二人带伤，厮拼起来凶多吉少。况有重兵屯于关前，实难脱身。
包敬材连忙上前，对小校一躬到地，哀告道：“军爷，切莫误会，这黑大汉是我等雇来赶车的，又聋又哑，只是天生大力，不会武艺。适才冒犯，请军爷高抬贵手。”
小校将信将疑，道：“这人又聋又哑？不会武艺？”
包敬材道：“军爷一试便知。”
小校走到樊豹面前，上下打量。樊豹咧嘴一笑。那小校问道：“兀那贼汉子，适才使的这一手，是什么功夫？”樊豹指指自己耳朵，又张嘴啊啊几声，双手胡乱比划。
小校点点头，又走了几步，转到樊豹背后，樊豹还在口中咿咿呀呀，双手乱比，小校突然一刀搂头盖顶劈来，云隽在旁，不禁啊的惊呼一声。
只见那刀到樊豹头顶仅三寸处，倏然停下不动，樊豹若无其事，张开大口，用手指着自己口中，似在告诉周围兵士自己不能言语。
小校回刀入鞘，走回樊豹面前，一眼瞥见不远处有一石鼓，早已废弃，委于尘土。小校叫过包敬材，道：“叫这哑汉举起那石鼓试试。”
包敬材赔笑道：“军爷，莫高估了这汉子，他哪有这等神力。”
小校怒道：“方才你道他天生力大，怎的不肯让本军爷见识见识？”
包敬材心下暗骂，但此时也是无奈，只得向樊豹做了几个手势，冲石鼓努努嘴。
樊豹走到石鼓旁，推了两推，那石鼓怕不有四五百斤分量，自是岿然不动，樊豹向小校和包敬材咧咧嘴，双手一摊，意思是无法搬动。
包敬材还未开言，小校喝说：“如搬不动，就与我拿下了，细细拷问！”
包敬材走向樊豹，又做了几个手势，使个眼色。樊豹心下明白，于是紧了紧腰带，双手抓住石鼓，一声断喝，石鼓缓缓离地，众兵士纷纷叫好。
小校摆摆手，道：“罢了！果然有点蛮力。”
樊豹一松手，石鼓跌落尘埃，樊豹装作力竭，坐在地上喘着粗气，口中呼噜乱叫。小校哈哈大笑，道：“原来也不过尔尔。”转身从兵士手中接过一截削去树皮的圆木，用红笔画个圈，圈中点上一点，交与包敬材道：“将此通关信物，仔细收好，如有遗失，神仙也难放你入关。”
包敬材双手接过木头，对着小校前倨后恭，口中谀词如潮。小校带着兵士自去，众人这才上马，樊豹赶着大车，来到关前，关门早开，包敬材在马上团团一揖，众人缓缓出关。
出得关门，走出约莫四五里地，转过一片小山，回头已望不到城楼关门，众人这才下马，七手八脚将棺盖打开，来看刁郁盛。只见刁郁盛缓缓有了气息，过了片刻，方睁开双目，自棺木中坐起。
樊豹大叫一声：“真他娘的险！”抬起左臂，用袖子抹了抹脸上的汗，忽觉左臂一阵剧痛，这才发觉，适才发力举那石鼓，左臂伤口迸裂，血流如注。
云隽惊呼一声，连忙撕下衣襟，包敬材取出金创药，洒于伤口，随即包扎起来。樊豹笑道：“公子勿惊，血过得片刻即止。”
大段已将前事告知刁郁盛，刁郁盛亦道：“好险！”
众人自棺材中取出兵刃包袱，换回衣衫，自大车上解下马匹，放辔狂奔。此去青阳岭，约莫七十余里，午时即到岭下。但见霜染层峦，溪水凛冽，举头尽是奇树，耳边时闻鹤鸣，好一派塞外秋景。
众人吃了点干粮，饮了山泉，精神为之一振。
云隽道：“刁二叔，我等如何与杜老大联络？”
刁郁盛道：“先前与杜老大联络，向来是靠飞鸽传书，从此间飞至五台山，然后再经六站接力，直至刺桐，再由负责联络的伙计送信至锡兰，如船遇顺风，十余日即至。先师曾言道，欲寻杜老大，须到岭北端一株千年古柏下，找到机关，轻叩三下，便有人出来接应。岭间地形，有先师手绘的草图在此。属下亦是第一次到此，只能按图索骥便了。”
樊豹嘿的一声，道：“当年还是小杜，如今成了杜老大，算来也有二十多年未见了。”
刁郁盛喟道：“杜老大当年受命北上时，只与公子年纪相仿，暌违二十余载，不知如今是何模样。若自令尊与先师初渡南洋之日算起，已整整五十年了，中原亦不知历经多少剧变。”
樊豹牢骚满腹，道：“在那直娘贼的海岛上，几要憋出病来，来一趟中土，在船上又呕到昏天黑地，一路上提心吊胆，好容易到了这厢，真恨不能即刻大杀一场，出了胸中这口鸟气！”越说越来气，提起鬼头刀来，一刀将一株碗口粗心的松树斩为两截，树顶远远飞出落在溪水中，溅了众人一身。
刁郁盛喝道：“大哥，公子面前休得无礼！”
樊豹连忙收了刀，手忙脚乱为云隽抹拭身上水滴，云隽笑着摆手道：“不打紧。樊大叔这一遭确是憋闷坏了。”
包敬材笑道：“樊兄豪气干云，刀法雄浑，只怕这山上的树不够你砍的。”
樊豹怒道：“你这猴子敢讥笑于我！”大手一展便要来抓包敬材。
包敬材连忙打拱抱拳道：“岂敢岂敢。”双脚一退一滑，迅如游鱼，闪在大段身后。樊豹一把抓住了大段肩头，大段吃痛，一沉肩，顺手将手里一块未啃完的糕饼塞在樊豹手中，向后退开一步。樊豹是个莽夫，脑筋不甚灵光，一时未能转得过来，抓着糕饼愣在原地。云隽与小段在一旁笑到打跌。
众人一路艰险，心下皆感沉郁，如今嬉笑一场，稍觉轻快。
刁郁盛道：“且休厮闹。赶路要紧。”说罢牵过云隽坐骑，众人上马，缓缓而行。
绕着青阳岭行了一个时辰左右，方到得岭北，只见一座荒村，杳无人烟，几成废墟，可见胡骑劫掠之甚。刁郁盛拿出地图细观，图上所指为村旁一条羊肠小道，蜿蜒通向岭上，崎岖难行。众人下马，牵着马匹迤逦前进。
行出二三里，但见右手边峭壁林立，左手边路旁一株古柏，树干有三人合抱粗细，高耸入云，枝叶遮天蔽日。刁郁盛道：“应该就是此处了。”行近两步，绕着古柏察看，寻找机关所在。
寻了半天，并未发现有何特异之处。刁郁盛退后几步，皱起眉头思索。
包敬材道：“这机关想必甚为隐秘，大家一齐寻找罢。”低头察看树根。
云隽道：“二叔适才言道，要找到机关轻叩三下，难不成是这树干中空？”说着拿起短剑，以剑柄轻敲树干，声响也未见有何异常。
大段沉吟道：“听闻江湖异士，往往在出人意表之处埋伏机关。这参天古树，生在这峭壁之旁，枝叶已伸至山石上，莫非石上有甚古怪？”
这一言提醒了刁郁盛。他后退几步，看准情势，倏地跃起丈余，攀住树干上凸起，再一拧腰，又升高数尺，正好踩上枝桠，借着树枝起伏，斜刺里跃起，空中一个转身，面朝峭壁立于一处突出的岩石上。那突出的岩石仅容立脚，背后即是万仞山崖。所幸古柏枝叶繁茂，万一失足跌落，及时抓住树枝，尚有转圜余地。但亦是颇为惊险。众人皆屏息仰视，目不稍瞬。
刁郁盛稳了稳心神，定睛看去，只见面前峭壁上，在极不起眼的石缝中，露出一截黝黑的铁索，刁郁盛抓住铁索，略一使劲外拉，石缝倏然左移，打开一扇二尺见方的小门。原来里面是以精铁铸就，以整块山石为门，装上滑道，极之精巧。
小门内有一块铁板，上面镶着一个铁环。刁郁盛抓住铁环，轻叩三下，少顷，铁板上现出一个小洞，伸出一根圆管，管中传来声音道：“奉洪武正朔。”正是与杜老大约定好的暗号。刁郁盛气沉丹田，朗声道：“复仁主河山。”圆管中沉寂片刻，再次传来声音道：“前行半里，碎石坳稍候。”圆管随即缩回，铁板恢复原状，山石亦移回原位，绝无踪迹可寻。
刁郁盛一跃而起，攀住树枝，荡了一回，自空中一个筋斗，飘然落地，将机关情形告知众人，尽皆叹服。
包敬材道：“估不到杜老大将此地经营得如此精绝。”
刁郁盛道：“我等即去往约定所在。”
众人牵马起行。约莫半里地，转过石壁，两侧峭壁林立，一道山溪沿右侧山崖，潺潺而下，有一片略为开阔之地，布满碎石。再往前去，小路愈加崎岖，甚难通行。崖壁上生满巨藤，可见人迹罕至。
樊豹将信将疑道：“怎的鬼影也未见一个？”
话音刚落，山崖上的枯藤中忽地现出数条胳膊粗细的铁索，铁索下连着一块巨大的铁板，足可供十余人站立。原来平日里铁索隐于藤蔓之间，铁板则被枯叶碎石覆盖，绝难发现。
山腰间有人朗声道：“请尊客将脚力留于此地，自有接应。恭请上崖！”语音清亮，中气十足。
众人对望一眼，刁郁盛道：“杜老大隐秘谨慎，一至于斯。既如此，便上去罢。”说罢从背后取下长剑，握于腰间。
云隽奇道：“二叔这是何意？”
刁郁盛微笑道：“小心为上。”众人皆取兵器在手，踏上铁板，将云隽围在垓心。
只听得山腰又传来人言道：“尊客留神，片刻即至。”言罢，铁索吱呀作响，缓缓向上升去。升上十余丈，见崖壁上藤蔓均被砍斫出大大豁口，只留寸许相连，想是如有人顺枯藤攀爬，越向上来，藤蔓受力越重，定然断绝，来人亦将跌毙，不由得赞叹用心之缜密。
直升了数十丈，背后忽现出一片宽阔的石台，铁板停于石台边缘，众人迈步向前，但见铁索系于两只绞盘之上，那绞盘足有一人多高，各有两名力士，出力转动。在万仞山崖上设置这等机关，足见耗费人力之巨。
面前一名小头目模样的汉子，手执令旗，迎上前来，一躬到地，道：“贵客远来，未能落山迎迓，尚讫包涵。寨主在聚义厅等候，请诸位移步相见。”听声音即是适才于山腰喊话之人。
众人戒心稍减，拱手还礼。包敬材道：“有劳壮士带路，请问尊姓。”
那头目道：“小人名叫王强，贵客请随我来。”转身当先而行。向前行得数十步，进入一个洞穴，洞中燃着许多松明火把，照耀得如同白昼。又行几步，来至一条甬道，拾级而上。石阶愈来愈窄，弯弯曲曲，终于趋为平地。面前出现一座高大铁门。王强在铁门上摸索几下，蓦地推开一扇小门，将令旗一展，低语几句。门后显是有人把守，片刻间轧轧声响，铁门向左右推启。一行人随王强穿过铁门，再向上行得数步，便出了洞口。眼前豁然开朗，竟是一片开阔场所，皆以青石铺面，周围屋宇栉比，颇具气象。
众人皆啧啧称赞。王强遥指正前方的大屋道：“那里便是聚义厅，尊客请前去叙话。”说罢拱手一礼，退回洞中。
六人向那大屋行去。刚行出几步，便见屋内走出一名衣锦大汉，疾步迎上前来，尚有十余步远，蓦地腾身而起，骈指如戟，径取站在最前的刁郁盛前胸，来势极为迅猛，携起一阵劲风，云隽披风掀起，惊得骇然失色。不意上得崖来，便遇劲敌恶战。正是：渡海归来巧过关，将军血战染重衫。有仇不报非君子，且看中原战鼓喧。
欲知后事如何，请看下回分解。
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