第二回 献异宝胡帐遇宿敌
且说那衣锦大汉，见面也不打话，一招“闲云出岫”，骈指向刁郁盛胸前袭来。刁郁盛非但不退，反而迎上两步，身形一矮，长剑连鞘倏地刺出，使了半招“仙人指路”，径指那大汉腰间。剑长臂短，一招间便反守为攻，取得先机，正是昆仑派“玉虚剑法”的窍要。
那大汉身在半空，忽地变指为抓，一把抓住剑鞘末梢，借力使个“鹞子翻身”，在空中如大鸟一般，掠过刁郁盛头顶，落在刁郁盛背后。刁郁盛转过身来，大汉却抛下他不理，再次腾身而起，鸳鸯双飞，踹向樊豹面门。
樊豹虽是粗莽武夫，但与人动手过招经验极为丰富，毫不惊慌，右臂振处，已抄刀在手，一招“借花献佛”，将鬼头刀在身前一立，那大汉等于自行将双脚送到利刃上来。电光火石间，那大汉双脚一缩，硬生生在空中转了方向，落下地来，顺势一招“风扫落叶”，贴地一个扫堂腿，袭向包敬材。
包敬材脚下使力，向后滑开两尺避过，再以脚跟一蹬，又向前划来，绰双戟在手，使招“灵猿拜佛”，交叉护住门户，这招是大侠吕陵自创“温侯戟法”的起手式，脚下仿佛踩着轮子前后滑行，极为迅疾，亦是其独门步法“青莲步”。
大汉一声断喝，双掌推出，分取大小段，掌力未至，劲风已然扑面。大段混铁棍在地上一点，轻飘飘退出丈余，小段右臂活动不灵，沉腰坐马，吐气开声，左拳击出，正面接了大汉右掌，脚下踉跄退出四五步，方得站定。
说来絮烦，其实那大汉与五人各交一招，只是瞬息之事。
大汉哈哈一笑，径走到云隽面前，单膝跪倒，道：“属下杜云飞见过公子。与众兄弟多年未见，一时技痒，切磋两招，惊扰了公子，还请恕过唐突之罪。”纳头便拜。
云隽已看出杜老大与众人只是过招，点到即止，忙上前扶起，道：“杜叔叔快快请起。蒙难人之后，岂敢受此大礼。”
但见杜老大身形极为魁梧，比起樊豹还要高出半头。身着宝蓝色锦衣，头束黑色网巾，腰系犀带，脚蹬革靴，装束华贵。浓眉大眼，连鬓络腮，声若洪钟，顾盼之间不怒自威。云隽心下暗喝一声彩：“好一个英雄人物！”
杜老大站起身来，握住云隽双手，细细打量一番，喟道：“公子贵相，属下初次得见。先主仙逝，属下亦未能回锡兰见他最后一面，在此大哭了几场，勿怪则个。”
云隽不禁红了眼圈，道：“杜叔叔言重了。先父一生倥偬，晚年缠绵病榻，撒手西归，未尝不是解脱。”
樊豹过来，冷不丁一拳击在杜老大肩头，怒道：“你这匹夫，在此享福，倒是威风的紧！”
杜老大微笑道：“你这莽汉，适才未分高下，待与你拼酒见输赢。”
各人均来见礼。杜老大团团一揖，道：“方才鲁莽了，各位兄弟莫怪。”转头对刁郁盛道：“刁老二这昆仑剑法愈加老辣了！”
刁郁盛道：“老哥见笑。与你引荐三位好兄弟。”指着包敬材道：“这位包兄弟，是吕陵大侠亲传弟子，五年前到得锡兰，老哥未曾见过。”杜老大哈哈笑道：“包兄弟好俊功夫。”包敬材嘻嘻一笑，道：“岂敢，杜兄‘风雷十九掌’好生凌厉，佩服佩服。”杜老大微笑道：“兄弟眼力真佳。”
刁郁盛指着大小段道：“这二位是段氏昆仲，追随公子方二年余。”三人拱手为礼，大小段口称叔父。杜老大道：“小段兄弟右臂似乎不便？”小段道：“小伤，不碍事。樊大叔也受了刀伤。”刁郁盛接道：“一路上详细情形，慢慢说与老哥知道。”
杜老大即招呼众人前往聚义厅，净面饮茶，急召山上大夫前来，为樊豹与小段施针用药。又让厅上伺候的兵丁吩咐下去，片刻间酒菜便流水价端将上来，众人开怀畅饮，共叙契阔。
酒过三巡，刁郁盛将一路上情形，说与杜老大得知。杜老大点头道：“你们到得刺桐，有飞鸽传书来，已知在海上误了时日，某派人送信与鞑子，将前约推迟。送信人回来告某，阿失帖木儿颇为不满，还打了他一鞭子。”
刁郁盛道：“如今无法，只得再劳烦老哥，约请阿失帖木儿相见。”杜老大道：“不须吩咐，理会得。”
大段问道：“信鸽飞过关卡，不会被官军射落么？”
杜老大呵呵笑道：“这位大段兄弟，心细如发。山寨所饲信鸽有数百只，皆是从五台山携来，生具异相，可夜间放飞。每次送信，算准路程时辰，至夜半时飞过关山。且信鸽善能识途，自此处至五台山，自兵丁稀少的山头飞过，路程最短，故此从未被官军截获。有重大机宜，为保无虞，某便以暗语切口书就，即令被官军截获，亦不知所云。”众人皆鼓掌称善。
云隽问道：“杜叔叔家眷可在山寨？小侄理当拜候。”杜老大笑道：“有劳公子挂怀，某受先主重托，二十年来未敢或忘，四处奔波，无暇室家，至今孑然一身。”
一番话说得众人肃然起敬，刁郁盛道：“杜兄忠肝义胆，令人好生相敬。我等一齐敬杜兄一碗！”众人皆举盏，说些敬仰言语，杜老大团团谢过，表情肃穆，仰脖子一饮而尽。
云隽又问道：“我等一路行来，耳听得中原人士对蒙古人痛恨之极，边关重镇皆遭劫掠涂炭，汉人与鞑子已成水火。何以杜叔叔身处瓦剌腹地，反而相安无事，互通声息？”
杜老大道：“蒙古鞑子与汉人本来互市互易，虽偶有犯边，未酿大战。只是正统皇帝宠信阉贼王振，关闭马市，将鞑子拒于关外，于是便重行劫掠，终致土木堡之事。某在此多年，时以钱粮换其牛羊马匹，再贩给关内客商，因此上得以无虞，还颇发了点小财。况此山峻拔，易守难攻，鞑子长于骑射，攻城拔寨是不怎么行的，索性做了邻居，倒也安稳。”说罢哈哈大笑。
包敬材插道：“杜兄谦逊得紧，贵寨建成如此气象，想来总需耗费数百人之力，穷十年之功，花费绝非小数。”
杜老大微笑不答。
樊豹呸的一声道：“你道他真与鞑子做买卖么？做的实是没本钱买卖，管他鞑子汉人，到了山下就抢他娘的。”
云隽愕然，偷眼望去，杜老大神色自若，浑不在意。
刁郁盛插道：“此山位于关外要冲之地，杜老哥占了此处，将山寨经营的铁桶一般，足见雄才大略。如今山寨所积钱粮已颇足观，那些无本生意早已不做了。”捧了杜老大一句，又释了云隽之疑。
杜老大哈哈一笑，道：“刁二弟这可谬赞了。才略不敢当，总要置办些家当，以备将来起事之用。”
包敬材道：“杜兄思虑周详，却不知杜兄与蒙古鞑子联络起事，彼是何主张？”
杜老大道：“也先在土木堡斩杀廿万，连皇帝亦给掳去，鞑子各部对也先之崇敬忠顺，一时无两。本来鞑子只想用皇帝裹挟，要朝廷给他岁贡，孰料此计不逞，加之京师一战，惨败而归，在大同、宣府又接连吃了两次败仗，也先大损颜面，听闻近来与鞑子大汗不睦。倘能挥师中原，再立战功，也先必能复其威望，因此颇为热中。”
云隽问道：“不知蒙古鞑子出兵有何条件？”
杜老大道：“这倒未曾详谈。不过想来鞑子最喜的就是岁贡，事成之后，每年多给他些赏赐便了。”
刁郁盛摇头道：“鞑子贪暴，中原花花世界，岂有不动心之理？只怕前门拒虎，后门进狼，再也无法节制于他。”
杜老大道：“大业既成，公子励精图治，必可再驱鞑子于漠北。当年洪武天子，掌有天下前，不也与鞑子朝廷虚与委蛇么？”
云隽道：“话虽如此，但如为我一人之利，陷万民于倒悬，则愧对列祖列宗了。”
刁郁盛还想说话，杜老大手一摆，举起酒碗道：“成大事者不拘小节。此刻想他则甚？且饮饱了酒，睡上一夜，明日再做计较。”
樊豹正中下怀，于是大呼小叫，与杜老大、包敬材和小段猜枚行令，不多时即酒酣耳热。云隽与刁郁盛、大段聊些闲话。直饮到月挂中宵，尽欢而散。
次日，用过早饭，杜老大与众人来至聚义厅后一间僻静屋子，插好了门。云隽取出携来中原的异宝，共有三件，其一乃一株锡兰所出尺余高的珊瑚树，通体绛色，晶莹无暇。其二乃暹罗美玉雕成的玉如意，流光溢彩，似活物一般。其三乃一只蟠桃大小的夜明珠，在暗室中光华夺目。这三件宝物，一路上分由云隽、刁郁盛与大段三人贴身保管，在太原时，大段不慎露出珊瑚树一角，被王姓商人窥见，方有与官军的一场血战。杜老大观后，叹服不止。刁郁盛与大段将三件宝物重新包覆停当。
刁郁盛道：“老哥可遣人携那珊瑚树，去见阿失帖木儿。只是鞑子横蛮，恐有差池，欲劳烦大段同往，何如？”
杜老大道：“甚好。”自行出门去吩咐手下头目。
刁郁盛对大段道：“到鞑子地界，一切忍让，大局为重。”大段道：“二叔不消嘱托。”
少顷，杜老大叫来一名小头目，即是昨日带领众人上寨的王强。大段与王强结束停当，众人送至崖边，看二人上了铁板，自有力士转动缆索，缒下崖来，即有人前来接应。原来山坳里另有一处豢养牛羊马匹的所在，昨日众人上崖之后，马匹便牵往此处照料。此时二人牵马，沿上山道路折回，过了古柏之后马匹便可驰骋，于是一先一后，打马飞奔而去。
众人回至聚义厅上坐定。杜老大取出一张地图，展在桌上，向云隽道：“二十年前，某奉先主与老管家之命，潜回中原联络豪杰义士。但事隔有年，人心已变，加之宣德这个蛐蛐皇帝，虽无建树，亦未有大差池，所以一直未觅得机缘，因此上某远走关外，在此地落草，一则躲避官府，二则刺探军情，三则攒下些资财，备他日之用。直至权阉得势，倒行逆施，民怨沸腾，方结识了几处豪杰，互通声气，并将消息不断送至锡兰。土木堡之变，官军大伤元气，眼下绿林道上英雄四起，正是大好时机，如能联络湖广苗寨、四川黄龙、浙江百越等地义军与瓦剌兵马，共推公子为主，四面八方一同举事，大事必可成矣！那时公子身登大宝，众弟兄也有从龙之功，不枉了辛苦一场，哈哈！”说到这里，不禁眉飞色舞，豪气勃发。
云隽叹道：“杜叔叔未雨绸缪，小侄佩服之至。先父当年颠沛之际，能保得性命已属不易。而今守土海外，本不该再有份外之想，实因近岁中原大乱，民不聊生，先父与老管家遗愿，斩奸除佞，吊民伐罪。功成之后，便当身退，小子德薄才疏，不敢觊觎大位。”
樊豹道：“公子此言差矣，这天下本来就是你家的，别人哪里有份？”
包敬材插道：“正是，常言道名不正则言不顺，公子登高一呼，天下群雄必将揭竿而起。不然，群龙无首，乱打一气，讨不了好去。”
刁郁盛在旁言道：“公子虚怀若谷，非我等所及。眼下先来计议，怎生与蒙古鞑子订约，何时举事，其余慢说不迟。”
杜老大点点头，在地图上指画道：“依某浅见，黄河近年决口频仍，今岁堵了，来年又泛，山东、河南灾民遍野。待明年八月，黄河再决口时，先发一支兵，劫了赈灾漕银，充作军饷，然后在山东、河南首义，北进大同、宣府，与瓦剌军里应外合，打破两处关门，随后合兵攻打BJ，京军团营不足为虑，瓦剌兵马可长驱南下，扫荡江北。湖广一支兵马，往徐州去，阻住北上勤王的官军。四川一支兵马，往潼关去，以为牵制。浙江一支兵马，往扬州去，占住南直隶粮道。公子与众位弟兄可联络锡兰、占城、暹罗、安南等国，各派兵马，到刺桐会合，北上应天。这一下，务须杀他个血流成河，片甲难留。”
樊豹大笑道：“杜老匹夫，真有你的，想得这般周到！”
云隽皱眉道：“如此一来，恐杀戮太重，劫了漕银，百姓岂不更难活命？”
杜老大不以为然道：“公子，一将功成万骨枯，况是为了千秋基业，不可妇人之仁。”
刁郁盛插口道：“杜兄，不可对公子无礼！”
杜老大一惊，忙躬身道：“属下无状，请公子原宥！”
云隽摆手道：“无妨。行伍之事，我本来不通，请众位叔伯兄弟，从长计议罢。但切不可滋扰百姓，多所劫掠。”
众人皆肃然领命。
日间众人谈些江湖轶事，又在山寨前后察勘。晚宴后在聚义厅坐定，奉上茶来。众人坐了良久，久等大段二人不回，想是留宿瓦剌营中。约莫二更天时，云隽方拟招呼众人回房安歇，便听外面报来，大段二人回寨缴令。
小段起身迎出，但见大段与王强二人快步进厅。大段先向云隽躬身一礼。云隽略一欠身道：“二位一路辛苦。”
大段与王强分别在下首坐了，饮了两杯茶水。大段面色凝重，王强脸上一阵青一阵白，仿似惊魂未定。
杜老大奇道：“路上遇见何事？”
大段深吸一口气，说道：“我二人目睹一桩怪事，是故连夜赶回，请众位一起参详。”
自青阳岭到瓦剌驻营之地，约莫二百里路程。大段与王强二人，下了青阳岭，飞奔半晌，便望见烟尘起处，一队瓦剌兵士，远远驰来。二人便勒马不前。
瓦剌兵士约有二十余骑，驰到切近，忽地散开，将二人围住，各擎弓弩对准二人。
王强颇识蒙古言语，在马上匍匐施礼，用蒙古话对官长模样的人叽里咕噜说了几句，从腰间解下一块铜牌，双手奉上，那官长做个手势，众人放下弓弩。
那官长缓缓行近，伸手接过铜牌，打量一番，便抛还与王强，大声号令几句，众兵士便勒转马头，向大营奔去。又对王强说了几句，亦打马回营。
王强对大段道：“已将来意告知，回去禀报二世子，且在此等候。”
大段点头道：“有劳你。”
王强道：“在瓦剌人面前切莫口出‘鞑子’二字，他们知是蔑称。”大段颔首记下。
片刻，瓦剌营中两骑奔来，均着长袍，戴皮帽，背负弓箭，距离数十步便停马回身，招呼二人。大段与王强不疾不徐，随那两骑到大营前。
只见一个个蒙古包，漫山遍野，排列开来。有一座黄金大帐，远远立在中心，周身覆以金箔，灿烂夺目，被数十个小蒙古包环绕。与黄金大帐相隔数里处，又有一座大帐，远高出其他蒙古包，矗立于一泓碧水之旁，前后有军马来回巡视，气度森严。
当先两骑带领大段二人，来到一座营帐，虽远较此前两座大帐为小，但帐前铺着又长又宽的虎皮地毡，帐门上缀有极厚的狐毛，显是贵胄所居。
四人下马后，帐门前执戈卫士上前细细搜身，大段与王强只得将兵刃交出，方由大段捧着黄布包覆好的珊瑚树，随卫士进得帐来。
帐外寒风如刀，帐内却香风暖酒，中人欲醉。大段抬眼望去，帐内极为宽阔，可容得百人立足。地上铺满兽皮地毡，中央搭起一座二尺高的台子，一个大胖子轻裘锦袍，左右手各揽住一名女子，斜倚其上，面前案上堆满牛羊肉、马奶酒。有一秃头红脸汉子，短粗身材，手执金杯，盘腿大喇喇坐在台下毡上。十余名武士，分立两侧伺候。
那胖子便是也先次子阿失帖木儿。听闻有人进帐，乜斜着眼打量一下大段，用汉语说道：“南蛮有何宝物献上？”语声尖刻如枭，听来极为难受。
大段上前一步，躬身道：“海外锡兰山云氏，谨以异宝，献于太师与二世子驾前。今特携来其一，请二世子赏鉴，并诚邀赏面，由敝上亲呈其余。”
一旁卫士上前，取了珊瑚树，呈上台来。阿失帖木儿随手掀开黄布，眯缝着小眼看了片刻，挥挥手命卫士收起。
阿失帖木儿冷哼一声道：“本与你等南蛮约了时日，偏又不至，如今又来罗唣，好生厌烦。”
大段忍气道：“二世子容禀，敝上渡海而来，途中连遇逆风，船行不速，故而误了约期，实是歉疚。敝上愿略备薄酒，当面向尊驾致歉。”
阿失帖木儿见大段卑辞委婉，面色稍和，道：“既如此，回复你家主子，前次约在白马坡下福通客栈，两日后酉时三刻，仍到彼处便了。”大段连声致谢。
阿失帖木儿又道：“我只带二十军马前往，省得你等南蛮吓破了胆，哈哈！”放声大笑，充满讥诮之意。大段权当未闻。
阿失帖木儿吩咐道：“赏他们些酒肉，吃饱了打发走人。”便不再理睬。
大段与王强躬身谢过，向帐外退去，忽觉有些异样，向旁一瞥，见那秃头红脸汉子，两道锐利目光，正盯住自己。大段心下一凛，一时想不起曾在何处见过这汉子。阿失帖木儿恰于此时举樽道：“上师，满饮此杯。”那汉子才连忙回头，举酒逊谢。有卫士过来，带二人到远处一小小蒙古包内，送上烤羊肉、马奶酒，还了两人兵刃，便转身出去，只留二人在内。
甫吃喝毕，大段忽听得帐外有人用汉语粗声道：“不知二世子这等着急召你我回营，有何要事？”另一人语声阴阳怪气，答道：“老三语焉不详，只说太师今晚要来议事。”随后一阵急促步声自帐外经过。
王强站起，道：“好走了罢？”大段“嗯”了一声，缓缓站起，走出帐外。日已偏西，二人寻得马匹，解辔上马，向来路奔跑一阵，忽地一阵风沙迎面扑来，王强勒住缰，戴好风笠，道：“这风有古怪，怕是要下雪了。”
大段心下一直默默思索，却恍恍惚惚，不得要领。此刻听得“雪”字，激灵一下，蓦地想起，阿失帖木儿帐内那秃头红脸汉子，必是“雪山三怪”中的老三，“赤面罗刹”金奎，只是不知那醒目的一头黄发，为何竟变为秃头。
段氏兄弟五年前始闯荡江湖，在永胜镖局做起了镖师，凭借一棍一钩，在河南河北绿林道上，打出了不小的名堂。其后，河南卫辉府知府祖居辽东，欲告老还乡，专程慕名前来，求二段保自己一家老小及金银细软到广宁卫锦州府。二段年轻气盛，接了这趟镖，与十余趟子手一道，护着知府一家，一路晓行夜宿，直走了一个多月，出了山海关。这一日行至磨盘山，锦州已然在望，二段心下甚喜，满以为太平无事，顺利交差，孰料巨石滚落，阻断官道，没奈何，只得觅野径翻山而行。
正行间，忽见前路上高高堆起一丛荆棘，其上丢了两只血肉模糊的断手，小段一声唿哨，车马停下。老知府自车内撩帘一张，被那双断手吓的魂飞魄散。绿林道上规矩，堆了荆棘，自是要伸量一下镖师能耐，这个自不必提，这断手却不知是何用意。二段对望一眼，均感疑惑。
小段下了马，走到荆棘前，先做一揖，用江湖切口朗声道：“线上的朋友请了！不知诸位在此安窑立柜，礼数不周，勿怪则个。这趟镖不送红货，但保贤人，还望高抬贵手。我兄弟二人江湖上多少有点万儿，无意与诸位英雄结这梁子，改日专登宝山谢过！”
话已讲明，这趟镖没什么油水，让剪径的匪人休惹祸端，日后登门致谢。一般绿林好汉，闻听这几句客套言语，便将几块石头，抛在荆棘堆上，意即放你过路，等你镖局随后奉上酬银，大家彼此方便，免得厮杀。
不料今日，小段说完这番话后，前方一声锣响，施施然走出一彪人马，当先一位，穿件罩甲，敞着前胸，露出一簇黑毛，手执狼牙棒，凶神恶煞一般，行近荆棘丛，指着上面断手，磔磔笑道：“若要过去，倒也容易，每人自己砍下一只手爪，省了爷爷麻烦。”显是不依江湖规矩，有意折辱众人。
小段听完大怒，剑眉倒竖，喝道：“哪里来的兔崽子，照你爷爷的钩罢！”拔出金钩，飞身跃过荆棘，一招“鸿飞冥冥”，直取那匪首后颈，狠辣异常。
那匪首舞起狼牙棒，向小段手臂砸来。小段见那匪首气力雄浑，不敢怠慢，避过狼牙棒，变招“羚羊挂角”，金钩自背后倏出，攻向匪首双目。
小段与那匪首厮拼，其他匪人发一声喊，各擎兵刃，向这边厢杀来。大段与镖局趟子手护住车马，与众匪恶战。
大小段打遍河南、河北绿林盗匪，未逢敌手，本未将那匪首放在心上，孰料几个回合过去，小段迭遇险招，左支右绌，大段见状，自马上腾身而起，半空中一棍横扫，将面前匪人打的肋骨尽折，棍梢在那匪人头顶一点，横掠两丈，攻那匪首后脑。
二段合力，方始占到上风。镖局趟子手与众匪各有死伤。那匪首见势不妙，猛攻几招，便欲觑空遁逃。小段杀的性起，丝毫不放，那匪首焦躁起来，口中念念有词，忽地狼牙棒交左手，挑开大段铁棍，右掌拍出，一股腥臭之气向小段扑面袭来。小段顿觉头晕目眩，心知对方使毒掌功夫，自己未及屏息，已着了道，惊怒之下，一咬舌尖，一股剧痛，瞬间清醒，狂吼一声，飞身扑上，左掌一拍一绞，与那匪首右臂缠在一起，右手金钩一招“灵猿献果”，已功至那匪首腰间。
那匪首大惊，未料到小段用如此拼命招数，慌乱间左手狼牙棒狠命下砸，欲磕飞金钩，右掌向小段胸前按到。急切间，狼牙棒虽将金钩荡开，却余势不衰，砸上了自己大腿，棒上生满倒刺，瞬间皮开肉绽。剧痛之下，尚未呼号出声，只听“波”的一声，原来大段一招“泰山压顶”，当头一棍，那匪首头骨碎裂，一命呜呼。
众匪心胆欲裂，倒曳兵刃，作猢狲散。趟子手死伤甚众，不敢追赶。
大段擦了一把汗，回头看时，见小段紧闭双目，摇摇欲坠，吃了一惊，忙上前扶住，但见小段脸色蜡黄，汗出如浆，胸前衣襟碎裂，露出一个淡紫色掌印。原来那匪首在断气之前，毒掌还是按在了小段胸前。大段骇然道：“哪里来的强人，毒掌如此厉害？”
回身望去，老知府及家眷吓的抱做一团，吞声而哭。逃得性命的趟子手草草掩埋了同侪尸体。眼见小段不省人事，没奈何，二段共乘一骑，众趟子手护着车马，继续前行。
所幸一路上再无风波，将知府一家送归锦州城西的宅院。老知府千恩万谢，安排众镖师在跨院歇脚，又为小段延请名医诊治。
那匪首与二段激斗间，打在小段身上这一掌未能使出全力，饶是如此，亦甚凶险，寻常大夫束手无策。大段用刀尖挑破创处，为小段推宫换血，再敷以解毒药散，过了半晌，小段方悠悠醒转。
是夜，老知府在跨院排下筵席，请众人饮酒。大段喝了几口闷酒，便回房照料小段。众趟子手过惯了刀头舐血的日子，早已将生死置之度外，开怀痛饮，满拟次日酒醒后，赏银落袋，回局子交差。饮至中宵，杯盘狼藉，凳斜桌翻，一个个醉得东倒西歪，不必细表。
约莫三更天时，大段靠在床边打盹，忽听得院内惨叫声音不绝，大段一惊，急忙冲到窗前望去，霎时瞠目结舌，动弹不得。
只见院内有五六人正在大肆行凶。月光之下，一片血海尸山，情状之惨，从未得见。那当先一人，青面獠牙，貌似十殿阎罗，手执独脚铜人，随手砸去，碰着的或脑浆迸裂，或骨断筋折，显是十分沉重。其余几人，即是日间逃脱的盗匪，专寻那被独脚铜人伤残者，刀砍斧削，结果性命。几个来回，众趟子手便尸横遍地，绝无幸免。老知府的家丁闻讯赶来，毫无还手之力，任由宰割。众匪连妇孺亦不放过，直将老知府一家，屠戮干净。可怜老知府耄耋之年，亦死于利刃之下。
大段目睹惨状，直欲作呕。那执独脚铜人者，武功之高，平生仅见，如出去厮拼，徒送性命。此时惊恐到了极点，僵在原地，不知如何是好。
忽听背后小段嘶哑着声音低声道：“后院，地窖。”大段惊骇过甚，小段何时起身，竟毫无知觉。一语惊醒梦中人。众匪已在四下搜查是否尚有活口，须立时隐匿，或能侥幸活命。
大段轻轻推开后窗。那后窗离地有七尺高，大段提了铁棍与小段的金钩，飞身跃上窗棂，回身拉住小段手臂，略一使力，小段起在半空，大段松了手，身子横飞出窗，双脚平伸，小段抓住大段小腿，一借力，也平飞出去。两人几乎同时落地，毫无声响。
大段用铁棍将后窗轻轻关上，扶起小段，向后院走了几步，便寻到地窖。关外由于天寒，家家均有地窖，作冬月储存食蔬之用。大段打开盖住地窖的木板，当先跃下，蹬住石壁，随后扶小段慢慢滑下，又将木板顶起盖好。老知府家地窖又深又阔，二人蹑手蹑脚，向内行了丈余，屏息蹲下，静听外面动静。
只听得外面一人吼道：“日间杀我徒儿的狗贼，快快出来纳命！”声音愈来愈远，想是在别院搜寻，渐渐安静下来。
大段甫松了口气，忽又听得外面脚步声音纷至沓来，看来众匪已寻至后院。大段暗暗叫苦，原来日间所杀匪首，是执独脚铜人之人的徒弟，如被搜到，必无生理。耳听得脚步声已到头顶，时至如今，只好攥紧了铁棍，预备拼死一战。
蓦然间，只听得嗤嗤声连连，似是暗器破空声音，众匪聒噪起来，“哎哟”、“妈呀”、“王八羔子”，各种怪叫，不绝于耳，那执独脚铜人之人，怒吼连连，颇显狼狈。
二段均觉惊奇，但此刻不敢乱动，只得伸长了耳朵，凝神静听。
众匪怪叫已止，却不停呻吟，显是痛楚难当。风声呜呜，当是独脚铜人挥动的破空声，中间猎猎声响，似是衣袂带风，听来应是有两人近身相搏。过得一盏茶功夫，只听一人粗喘如牛，似已到强弩之末。忽听得啪啪两声，接着一声狂吼，想来是中掌受伤。
半空中有人朗声道：“雪山三怪，怙恶不悛，今替天行道，取尔狗命。”语声威严，震人心魄，足见功力深不可测。
两人再也按捺不住，大段起身摸索到地窖口处，将木板轻轻顶起一线，与小段偷眼瞧去，朗月之下，但见一中年儒士，面颊瘦削，三绺薄髯，手无寸铁，襟袖飘飘，立于墙头，姿态颇为潇洒，但面色铁青，怒气难遏。那手执独脚铜人之人，单膝跪地，扶着铜人，手抚前胸，嘴角有血迹，显已重伤。其余匪人东倒西歪躺于地上，略无声息，似已断气。
那儒士厉声道：“可惜我迟来片刻，被你连伤数十人命，残暴嗜杀，一至于斯。留你一条全尸，已足宽仁。受死罢！”说罢自墙头飘然而下，提起手掌，便欲结果那执铜人之人。
忽地一阵疾风，半空中飞来一件奇形兵刃，状如巨轮，周身插满数十把明晃晃的尖刀，直向那儒士袭来。那儒士身形一矮，避过锋芒，随手一掌拍出，当的一声大响，巨轮直飞上七八丈有余，斜斜落下。落到离地丈余，墙外飞身跃进两个人来，其中一人手臂一抬，那巨轮便似生了双翼一般，飞回他手中。
两人落在那执铜人之人身旁。大段方才看清，手执巨轮者，五短身材，满头金发，面泛红光，好似罗刹恶鬼。旁边一人，披散长发，身着一件雪白宽袍，吊眼长眉，面色惨白，仿佛索命无常。与那执铜人者，三人均生的一副可怖模样。看来就是什么“雪山三怪”。那执铜人者，内伤颇为不轻，此刻盘腿闭目，运气吐纳。
二段在河北、河南、直隶一带，道路熟稔，却从未听过关外这“雪山三怪”的名头，今日得见，知这三怪邪派功夫极高，绝难相与。这儒士看似手无缚鸡之力，须臾间便伤了三怪之一，当真不可貌相。
此时，那罗刹鬼拉开架势，手上巨轮轻轻转动，那无常鬼悄无声息变出一条黝黑的软鞭，两人全神贯注，紧盯那儒士。那儒士负手而立，看似浑不在意，但袍袖无风而鼓，显是在潜运神功。双方均不敢轻动，僵持良久。大段额头汗出，心中狂跳不止。
忽然间，墙外传来一阵人喧马嘶，听来有数十人之多，向这边厢涌来。人群中有人大声喊话道：“里面的强人听了，官府缉盗，速速就擒。”原来是当地捕快衙役，手执水火棍、绊马索，前来缉拿凶手。
这些捕快衙役，绝不在雪山三怪心上，只是强敌在前，容不得疏失，于是那无常鬼与罗刹鬼对望一眼，无常鬼忽地振臂，“毒蛇吐信”，那软鞭似一条蟒蛇般倏然窜出，鞭梢袭向那儒士胸前璇玑、膻中两穴。那罗刹鬼同时发作，巨轮暴起，攻敌下盘。
那儒士双掌一合，使招“金顶拜佛”，啪的一声，将软鞭夹在掌心，同时足尖一点，跃起丈余，让过巨轮，半空中一个转折，双脚鸳鸯连环，分取二怪面门。
那无常鬼弯过软鞭柄，击向那儒士小腿。罗刹鬼斜刺里退开两步，避过来招，巨轮在空中兜了一圈，飞回手中，顺势袭向儒士腰间。
电光火石间，只见那儒士右手握住鞭梢，一吞一吐，不知怎地，缠住了辨柄，用力一拉，无常鬼便撒手丢了软鞭，那儒士左手一掌击在巨轮中心，嘭的一声，罗刹鬼连退数步。这一回合，显是儒士大占上风。
无常鬼大袖一挥，一股碧绿的轻烟自袖中喷出，直奔儒士颜面。儒士急使“铁板桥”身法，双膝一弯，身子平平向后，避过这股绿烟。那罗刹鬼自怀中摸出两颗龙眼大小的暗器，疾袭儒士双腿。但见儒士衣袖一振，姿势不变，仿佛在水面滑行一般，向后滑出两丈。那暗器落地，轰地炸开，满眼迷雾。那儒士急舞双袖，一股劲风吹过，迷雾渐隐，但雪山三怪已不知去向。
儒士一呆之间，听得墙外惨叫声音，足尖点地，掠上围墙，但见数名衙役捕快躺在地下，血流如注，眼见不活了。余人皆蹲在地上，双手抱头，瑟瑟发抖。三骑快马，已然奔出老远。儒士飞身跃过墙头，追踪而去。
大段听得蹄声已远，回身扶起小段，从地窖中窜出。小段经此折腾，胸口伤口渗出不少鲜血，皱眉忍痛。二段亦翻身跃过围墙，那些捕快刚探头探脑站起身来，又被吓了一跳，忙不迭抱头蹲下，惊呼饶命。二段不敢逗留，夺下两匹马，向南便行。
到乡间将养数日，小段伤势痊可。后向江湖同道多方打探，方知雪山三怪名头。那执独脚铜人的是其中老大，名唤屠霸，诨号“大力阎魔”，手下从不留活口，最是残忍。那无常鬼样的名叫邵白衣，是三人中的老二，绰号“风流无常”，是个采花**，轻功绝佳，擅使毒药暗器。那金发红面的叫做金奎，人称“赤面罗刹”，虽排老三，却以他武功最高。被大小段打死的匪首，名唤冯二，乃屠霸唯一弟子，在锦州一带开山立柜，大肆劫夺，官府曾围剿数次，未伤毫发，不料被二段结果。正巧三怪到冯二山寨盘桓，听逃回众匪说知冯二被杀，屠霸大怒，追踪老知府车马到得锦州，大开杀戒。不想半路杀出个程咬金，被那儒士一双肉掌打得重伤呕血，幸得另外两怪赶来营救，方捡回一条命。
想起雪山三怪，二人知自己功夫相差太远，心有余悸，决定不再回镖局，去到江南闯荡一番。二段走镖几年，颇有积蓄，到江南取出银票，兑得银两，买下一处房舍，做点小买卖，平时苦练武艺，两年内功力俱都大进。只是不善经营，折了不少本钱，于是二人商议，随商船出海一遭，到占城、锡兰等地，进些珍奇物事，回中土贩卖，挣些钱财。到得锡兰，机缘凑巧，投到云氏座下，颇立功勋，与云隽亦甚相得。
此时大段讲叙了遭遇雪山三怪经历，喘了口气，续道：“当日我虽在暗处，窥得不甚真切，但三怪形貌特异，印象极深。在阿失帖木儿帐内见那汉子，面泛红光，身材矮壮，定是金奎无疑。”小段面色惨白，双唇翕动，虽已事隔五年，惊惧之情仍形于色。
刁郁盛点头道：“头发可以剃掉，面色难以改变。改换形貌，不知为何？”
杜老大道：“兄弟七八年前听过雪山三怪名头，知其心狠手辣，功夫了得，在关外一带横行无忌。只是三年前忽然销声匿迹，原来是投了蒙古鞑子，还被封了甚上师。”
包敬材在一旁道：“雪山三怪来历，兄弟倒略知一二。先师在世时曾谈及雪山三怪，称其原是长白山吴老参仙门下，后欺师灭祖，暗算了老参仙，引起武林公愤，遍发英雄帖诛杀，却被三人遁入深山，逃得性命。当时先师正值壮年，也曾出关参与此事。大约七八年前，三人重出江湖，不知有何奇遇，几年间竟各习得一身顶尖的邪派功夫，连样貌都变得丑陋可憎，曾连杀十余位关内外武林耆宿。先师欲遍邀武林同道，斩妖除魔，不意忽染急病，抱憾辞世。”
云隽道：“那中年儒士，武功如此高强，不知是哪位高人？”
众人均觉疑惑，猜测一阵，不得要领。
刁郁盛问大小段道：“雪山三怪可曾与贤昆仲打过照面？”
大段道：“不曾。但我兄弟相貌亦易辨认，不知三怪是否知道即是五年前杀他徒儿之人。”
刁郁盛面色凝重，道：“此节不可不防。三日后与鞑子约见，贤昆仲莫再露面。”二段点头称是。
樊豹性急，问道：“后来如何？”
大段定了定心神，说出一番话来。正是：自古英雄胆气高，胡营独闯逞强豪。中原逐鹿非图霸，家恨国仇奋宝刀。
欲知后事如何，请看下回分解。
那大汉身在半空，忽地变指为抓，一把抓住剑鞘末梢，借力使个“鹞子翻身”，在空中如大鸟一般，掠过刁郁盛头顶，落在刁郁盛背后。刁郁盛转过身来，大汉却抛下他不理，再次腾身而起，鸳鸯双飞，踹向樊豹面门。
樊豹虽是粗莽武夫，但与人动手过招经验极为丰富，毫不惊慌，右臂振处，已抄刀在手，一招“借花献佛”，将鬼头刀在身前一立，那大汉等于自行将双脚送到利刃上来。电光火石间，那大汉双脚一缩，硬生生在空中转了方向，落下地来，顺势一招“风扫落叶”，贴地一个扫堂腿，袭向包敬材。
包敬材脚下使力，向后滑开两尺避过，再以脚跟一蹬，又向前划来，绰双戟在手，使招“灵猿拜佛”，交叉护住门户，这招是大侠吕陵自创“温侯戟法”的起手式，脚下仿佛踩着轮子前后滑行，极为迅疾，亦是其独门步法“青莲步”。
大汉一声断喝，双掌推出，分取大小段，掌力未至，劲风已然扑面。大段混铁棍在地上一点，轻飘飘退出丈余，小段右臂活动不灵，沉腰坐马，吐气开声，左拳击出，正面接了大汉右掌，脚下踉跄退出四五步，方得站定。
说来絮烦，其实那大汉与五人各交一招，只是瞬息之事。
大汉哈哈一笑，径走到云隽面前，单膝跪倒，道：“属下杜云飞见过公子。与众兄弟多年未见，一时技痒，切磋两招，惊扰了公子，还请恕过唐突之罪。”纳头便拜。
云隽已看出杜老大与众人只是过招，点到即止，忙上前扶起，道：“杜叔叔快快请起。蒙难人之后，岂敢受此大礼。”
但见杜老大身形极为魁梧，比起樊豹还要高出半头。身着宝蓝色锦衣，头束黑色网巾，腰系犀带，脚蹬革靴，装束华贵。浓眉大眼，连鬓络腮，声若洪钟，顾盼之间不怒自威。云隽心下暗喝一声彩：“好一个英雄人物！”
杜老大站起身来，握住云隽双手，细细打量一番，喟道：“公子贵相，属下初次得见。先主仙逝，属下亦未能回锡兰见他最后一面，在此大哭了几场，勿怪则个。”
云隽不禁红了眼圈，道：“杜叔叔言重了。先父一生倥偬，晚年缠绵病榻，撒手西归，未尝不是解脱。”
樊豹过来，冷不丁一拳击在杜老大肩头，怒道：“你这匹夫，在此享福，倒是威风的紧！”
杜老大微笑道：“你这莽汉，适才未分高下，待与你拼酒见输赢。”
各人均来见礼。杜老大团团一揖，道：“方才鲁莽了，各位兄弟莫怪。”转头对刁郁盛道：“刁老二这昆仑剑法愈加老辣了！”
刁郁盛道：“老哥见笑。与你引荐三位好兄弟。”指着包敬材道：“这位包兄弟，是吕陵大侠亲传弟子，五年前到得锡兰，老哥未曾见过。”杜老大哈哈笑道：“包兄弟好俊功夫。”包敬材嘻嘻一笑，道：“岂敢，杜兄‘风雷十九掌’好生凌厉，佩服佩服。”杜老大微笑道：“兄弟眼力真佳。”
刁郁盛指着大小段道：“这二位是段氏昆仲，追随公子方二年余。”三人拱手为礼，大小段口称叔父。杜老大道：“小段兄弟右臂似乎不便？”小段道：“小伤，不碍事。樊大叔也受了刀伤。”刁郁盛接道：“一路上详细情形，慢慢说与老哥知道。”
杜老大即招呼众人前往聚义厅，净面饮茶，急召山上大夫前来，为樊豹与小段施针用药。又让厅上伺候的兵丁吩咐下去，片刻间酒菜便流水价端将上来，众人开怀畅饮，共叙契阔。
酒过三巡，刁郁盛将一路上情形，说与杜老大得知。杜老大点头道：“你们到得刺桐，有飞鸽传书来，已知在海上误了时日，某派人送信与鞑子，将前约推迟。送信人回来告某，阿失帖木儿颇为不满，还打了他一鞭子。”
刁郁盛道：“如今无法，只得再劳烦老哥，约请阿失帖木儿相见。”杜老大道：“不须吩咐，理会得。”
大段问道：“信鸽飞过关卡，不会被官军射落么？”
杜老大呵呵笑道：“这位大段兄弟，心细如发。山寨所饲信鸽有数百只，皆是从五台山携来，生具异相，可夜间放飞。每次送信，算准路程时辰，至夜半时飞过关山。且信鸽善能识途，自此处至五台山，自兵丁稀少的山头飞过，路程最短，故此从未被官军截获。有重大机宜，为保无虞，某便以暗语切口书就，即令被官军截获，亦不知所云。”众人皆鼓掌称善。
云隽问道：“杜叔叔家眷可在山寨？小侄理当拜候。”杜老大笑道：“有劳公子挂怀，某受先主重托，二十年来未敢或忘，四处奔波，无暇室家，至今孑然一身。”
一番话说得众人肃然起敬，刁郁盛道：“杜兄忠肝义胆，令人好生相敬。我等一齐敬杜兄一碗！”众人皆举盏，说些敬仰言语，杜老大团团谢过，表情肃穆，仰脖子一饮而尽。
云隽又问道：“我等一路行来，耳听得中原人士对蒙古人痛恨之极，边关重镇皆遭劫掠涂炭，汉人与鞑子已成水火。何以杜叔叔身处瓦剌腹地，反而相安无事，互通声息？”
杜老大道：“蒙古鞑子与汉人本来互市互易，虽偶有犯边，未酿大战。只是正统皇帝宠信阉贼王振，关闭马市，将鞑子拒于关外，于是便重行劫掠，终致土木堡之事。某在此多年，时以钱粮换其牛羊马匹，再贩给关内客商，因此上得以无虞，还颇发了点小财。况此山峻拔，易守难攻，鞑子长于骑射，攻城拔寨是不怎么行的，索性做了邻居，倒也安稳。”说罢哈哈大笑。
包敬材插道：“杜兄谦逊得紧，贵寨建成如此气象，想来总需耗费数百人之力，穷十年之功，花费绝非小数。”
杜老大微笑不答。
樊豹呸的一声道：“你道他真与鞑子做买卖么？做的实是没本钱买卖，管他鞑子汉人，到了山下就抢他娘的。”
云隽愕然，偷眼望去，杜老大神色自若，浑不在意。
刁郁盛插道：“此山位于关外要冲之地，杜老哥占了此处，将山寨经营的铁桶一般，足见雄才大略。如今山寨所积钱粮已颇足观，那些无本生意早已不做了。”捧了杜老大一句，又释了云隽之疑。
杜老大哈哈一笑，道：“刁二弟这可谬赞了。才略不敢当，总要置办些家当，以备将来起事之用。”
包敬材道：“杜兄思虑周详，却不知杜兄与蒙古鞑子联络起事，彼是何主张？”
杜老大道：“也先在土木堡斩杀廿万，连皇帝亦给掳去，鞑子各部对也先之崇敬忠顺，一时无两。本来鞑子只想用皇帝裹挟，要朝廷给他岁贡，孰料此计不逞，加之京师一战，惨败而归，在大同、宣府又接连吃了两次败仗，也先大损颜面，听闻近来与鞑子大汗不睦。倘能挥师中原，再立战功，也先必能复其威望，因此颇为热中。”
云隽问道：“不知蒙古鞑子出兵有何条件？”
杜老大道：“这倒未曾详谈。不过想来鞑子最喜的就是岁贡，事成之后，每年多给他些赏赐便了。”
刁郁盛摇头道：“鞑子贪暴，中原花花世界，岂有不动心之理？只怕前门拒虎，后门进狼，再也无法节制于他。”
杜老大道：“大业既成，公子励精图治，必可再驱鞑子于漠北。当年洪武天子，掌有天下前，不也与鞑子朝廷虚与委蛇么？”
云隽道：“话虽如此，但如为我一人之利，陷万民于倒悬，则愧对列祖列宗了。”
刁郁盛还想说话，杜老大手一摆，举起酒碗道：“成大事者不拘小节。此刻想他则甚？且饮饱了酒，睡上一夜，明日再做计较。”
樊豹正中下怀，于是大呼小叫，与杜老大、包敬材和小段猜枚行令，不多时即酒酣耳热。云隽与刁郁盛、大段聊些闲话。直饮到月挂中宵，尽欢而散。
次日，用过早饭，杜老大与众人来至聚义厅后一间僻静屋子，插好了门。云隽取出携来中原的异宝，共有三件，其一乃一株锡兰所出尺余高的珊瑚树，通体绛色，晶莹无暇。其二乃暹罗美玉雕成的玉如意，流光溢彩，似活物一般。其三乃一只蟠桃大小的夜明珠，在暗室中光华夺目。这三件宝物，一路上分由云隽、刁郁盛与大段三人贴身保管，在太原时，大段不慎露出珊瑚树一角，被王姓商人窥见，方有与官军的一场血战。杜老大观后，叹服不止。刁郁盛与大段将三件宝物重新包覆停当。
刁郁盛道：“老哥可遣人携那珊瑚树，去见阿失帖木儿。只是鞑子横蛮，恐有差池，欲劳烦大段同往，何如？”
杜老大道：“甚好。”自行出门去吩咐手下头目。
刁郁盛对大段道：“到鞑子地界，一切忍让，大局为重。”大段道：“二叔不消嘱托。”
少顷，杜老大叫来一名小头目，即是昨日带领众人上寨的王强。大段与王强结束停当，众人送至崖边，看二人上了铁板，自有力士转动缆索，缒下崖来，即有人前来接应。原来山坳里另有一处豢养牛羊马匹的所在，昨日众人上崖之后，马匹便牵往此处照料。此时二人牵马，沿上山道路折回，过了古柏之后马匹便可驰骋，于是一先一后，打马飞奔而去。
众人回至聚义厅上坐定。杜老大取出一张地图，展在桌上，向云隽道：“二十年前，某奉先主与老管家之命，潜回中原联络豪杰义士。但事隔有年，人心已变，加之宣德这个蛐蛐皇帝，虽无建树，亦未有大差池，所以一直未觅得机缘，因此上某远走关外，在此地落草，一则躲避官府，二则刺探军情，三则攒下些资财，备他日之用。直至权阉得势，倒行逆施，民怨沸腾，方结识了几处豪杰，互通声气，并将消息不断送至锡兰。土木堡之变，官军大伤元气，眼下绿林道上英雄四起，正是大好时机，如能联络湖广苗寨、四川黄龙、浙江百越等地义军与瓦剌兵马，共推公子为主，四面八方一同举事，大事必可成矣！那时公子身登大宝，众弟兄也有从龙之功，不枉了辛苦一场，哈哈！”说到这里，不禁眉飞色舞，豪气勃发。
云隽叹道：“杜叔叔未雨绸缪，小侄佩服之至。先父当年颠沛之际，能保得性命已属不易。而今守土海外，本不该再有份外之想，实因近岁中原大乱，民不聊生，先父与老管家遗愿，斩奸除佞，吊民伐罪。功成之后，便当身退，小子德薄才疏，不敢觊觎大位。”
樊豹道：“公子此言差矣，这天下本来就是你家的，别人哪里有份？”
包敬材插道：“正是，常言道名不正则言不顺，公子登高一呼，天下群雄必将揭竿而起。不然，群龙无首，乱打一气，讨不了好去。”
刁郁盛在旁言道：“公子虚怀若谷，非我等所及。眼下先来计议，怎生与蒙古鞑子订约，何时举事，其余慢说不迟。”
杜老大点点头，在地图上指画道：“依某浅见，黄河近年决口频仍，今岁堵了，来年又泛，山东、河南灾民遍野。待明年八月，黄河再决口时，先发一支兵，劫了赈灾漕银，充作军饷，然后在山东、河南首义，北进大同、宣府，与瓦剌军里应外合，打破两处关门，随后合兵攻打BJ，京军团营不足为虑，瓦剌兵马可长驱南下，扫荡江北。湖广一支兵马，往徐州去，阻住北上勤王的官军。四川一支兵马，往潼关去，以为牵制。浙江一支兵马，往扬州去，占住南直隶粮道。公子与众位弟兄可联络锡兰、占城、暹罗、安南等国，各派兵马，到刺桐会合，北上应天。这一下，务须杀他个血流成河，片甲难留。”
樊豹大笑道：“杜老匹夫，真有你的，想得这般周到！”
云隽皱眉道：“如此一来，恐杀戮太重，劫了漕银，百姓岂不更难活命？”
杜老大不以为然道：“公子，一将功成万骨枯，况是为了千秋基业，不可妇人之仁。”
刁郁盛插口道：“杜兄，不可对公子无礼！”
杜老大一惊，忙躬身道：“属下无状，请公子原宥！”
云隽摆手道：“无妨。行伍之事，我本来不通，请众位叔伯兄弟，从长计议罢。但切不可滋扰百姓，多所劫掠。”
众人皆肃然领命。
日间众人谈些江湖轶事，又在山寨前后察勘。晚宴后在聚义厅坐定，奉上茶来。众人坐了良久，久等大段二人不回，想是留宿瓦剌营中。约莫二更天时，云隽方拟招呼众人回房安歇，便听外面报来，大段二人回寨缴令。
小段起身迎出，但见大段与王强二人快步进厅。大段先向云隽躬身一礼。云隽略一欠身道：“二位一路辛苦。”
大段与王强分别在下首坐了，饮了两杯茶水。大段面色凝重，王强脸上一阵青一阵白，仿似惊魂未定。
杜老大奇道：“路上遇见何事？”
大段深吸一口气，说道：“我二人目睹一桩怪事，是故连夜赶回，请众位一起参详。”
自青阳岭到瓦剌驻营之地，约莫二百里路程。大段与王强二人，下了青阳岭，飞奔半晌，便望见烟尘起处，一队瓦剌兵士，远远驰来。二人便勒马不前。
瓦剌兵士约有二十余骑，驰到切近，忽地散开，将二人围住，各擎弓弩对准二人。
王强颇识蒙古言语，在马上匍匐施礼，用蒙古话对官长模样的人叽里咕噜说了几句，从腰间解下一块铜牌，双手奉上，那官长做个手势，众人放下弓弩。
那官长缓缓行近，伸手接过铜牌，打量一番，便抛还与王强，大声号令几句，众兵士便勒转马头，向大营奔去。又对王强说了几句，亦打马回营。
王强对大段道：“已将来意告知，回去禀报二世子，且在此等候。”
大段点头道：“有劳你。”
王强道：“在瓦剌人面前切莫口出‘鞑子’二字，他们知是蔑称。”大段颔首记下。
片刻，瓦剌营中两骑奔来，均着长袍，戴皮帽，背负弓箭，距离数十步便停马回身，招呼二人。大段与王强不疾不徐，随那两骑到大营前。
只见一个个蒙古包，漫山遍野，排列开来。有一座黄金大帐，远远立在中心，周身覆以金箔，灿烂夺目，被数十个小蒙古包环绕。与黄金大帐相隔数里处，又有一座大帐，远高出其他蒙古包，矗立于一泓碧水之旁，前后有军马来回巡视，气度森严。
当先两骑带领大段二人，来到一座营帐，虽远较此前两座大帐为小，但帐前铺着又长又宽的虎皮地毡，帐门上缀有极厚的狐毛，显是贵胄所居。
四人下马后，帐门前执戈卫士上前细细搜身，大段与王强只得将兵刃交出，方由大段捧着黄布包覆好的珊瑚树，随卫士进得帐来。
帐外寒风如刀，帐内却香风暖酒，中人欲醉。大段抬眼望去，帐内极为宽阔，可容得百人立足。地上铺满兽皮地毡，中央搭起一座二尺高的台子，一个大胖子轻裘锦袍，左右手各揽住一名女子，斜倚其上，面前案上堆满牛羊肉、马奶酒。有一秃头红脸汉子，短粗身材，手执金杯，盘腿大喇喇坐在台下毡上。十余名武士，分立两侧伺候。
那胖子便是也先次子阿失帖木儿。听闻有人进帐，乜斜着眼打量一下大段，用汉语说道：“南蛮有何宝物献上？”语声尖刻如枭，听来极为难受。
大段上前一步，躬身道：“海外锡兰山云氏，谨以异宝，献于太师与二世子驾前。今特携来其一，请二世子赏鉴，并诚邀赏面，由敝上亲呈其余。”
一旁卫士上前，取了珊瑚树，呈上台来。阿失帖木儿随手掀开黄布，眯缝着小眼看了片刻，挥挥手命卫士收起。
阿失帖木儿冷哼一声道：“本与你等南蛮约了时日，偏又不至，如今又来罗唣，好生厌烦。”
大段忍气道：“二世子容禀，敝上渡海而来，途中连遇逆风，船行不速，故而误了约期，实是歉疚。敝上愿略备薄酒，当面向尊驾致歉。”
阿失帖木儿见大段卑辞委婉，面色稍和，道：“既如此，回复你家主子，前次约在白马坡下福通客栈，两日后酉时三刻，仍到彼处便了。”大段连声致谢。
阿失帖木儿又道：“我只带二十军马前往，省得你等南蛮吓破了胆，哈哈！”放声大笑，充满讥诮之意。大段权当未闻。
阿失帖木儿吩咐道：“赏他们些酒肉，吃饱了打发走人。”便不再理睬。
大段与王强躬身谢过，向帐外退去，忽觉有些异样，向旁一瞥，见那秃头红脸汉子，两道锐利目光，正盯住自己。大段心下一凛，一时想不起曾在何处见过这汉子。阿失帖木儿恰于此时举樽道：“上师，满饮此杯。”那汉子才连忙回头，举酒逊谢。有卫士过来，带二人到远处一小小蒙古包内，送上烤羊肉、马奶酒，还了两人兵刃，便转身出去，只留二人在内。
甫吃喝毕，大段忽听得帐外有人用汉语粗声道：“不知二世子这等着急召你我回营，有何要事？”另一人语声阴阳怪气，答道：“老三语焉不详，只说太师今晚要来议事。”随后一阵急促步声自帐外经过。
王强站起，道：“好走了罢？”大段“嗯”了一声，缓缓站起，走出帐外。日已偏西，二人寻得马匹，解辔上马，向来路奔跑一阵，忽地一阵风沙迎面扑来，王强勒住缰，戴好风笠，道：“这风有古怪，怕是要下雪了。”
大段心下一直默默思索，却恍恍惚惚，不得要领。此刻听得“雪”字，激灵一下，蓦地想起，阿失帖木儿帐内那秃头红脸汉子，必是“雪山三怪”中的老三，“赤面罗刹”金奎，只是不知那醒目的一头黄发，为何竟变为秃头。
段氏兄弟五年前始闯荡江湖，在永胜镖局做起了镖师，凭借一棍一钩，在河南河北绿林道上，打出了不小的名堂。其后，河南卫辉府知府祖居辽东，欲告老还乡，专程慕名前来，求二段保自己一家老小及金银细软到广宁卫锦州府。二段年轻气盛，接了这趟镖，与十余趟子手一道，护着知府一家，一路晓行夜宿，直走了一个多月，出了山海关。这一日行至磨盘山，锦州已然在望，二段心下甚喜，满以为太平无事，顺利交差，孰料巨石滚落，阻断官道，没奈何，只得觅野径翻山而行。
正行间，忽见前路上高高堆起一丛荆棘，其上丢了两只血肉模糊的断手，小段一声唿哨，车马停下。老知府自车内撩帘一张，被那双断手吓的魂飞魄散。绿林道上规矩，堆了荆棘，自是要伸量一下镖师能耐，这个自不必提，这断手却不知是何用意。二段对望一眼，均感疑惑。
小段下了马，走到荆棘前，先做一揖，用江湖切口朗声道：“线上的朋友请了！不知诸位在此安窑立柜，礼数不周，勿怪则个。这趟镖不送红货，但保贤人，还望高抬贵手。我兄弟二人江湖上多少有点万儿，无意与诸位英雄结这梁子，改日专登宝山谢过！”
话已讲明，这趟镖没什么油水，让剪径的匪人休惹祸端，日后登门致谢。一般绿林好汉，闻听这几句客套言语，便将几块石头，抛在荆棘堆上，意即放你过路，等你镖局随后奉上酬银，大家彼此方便，免得厮杀。
不料今日，小段说完这番话后，前方一声锣响，施施然走出一彪人马，当先一位，穿件罩甲，敞着前胸，露出一簇黑毛，手执狼牙棒，凶神恶煞一般，行近荆棘丛，指着上面断手，磔磔笑道：“若要过去，倒也容易，每人自己砍下一只手爪，省了爷爷麻烦。”显是不依江湖规矩，有意折辱众人。
小段听完大怒，剑眉倒竖，喝道：“哪里来的兔崽子，照你爷爷的钩罢！”拔出金钩，飞身跃过荆棘，一招“鸿飞冥冥”，直取那匪首后颈，狠辣异常。
那匪首舞起狼牙棒，向小段手臂砸来。小段见那匪首气力雄浑，不敢怠慢，避过狼牙棒，变招“羚羊挂角”，金钩自背后倏出，攻向匪首双目。
小段与那匪首厮拼，其他匪人发一声喊，各擎兵刃，向这边厢杀来。大段与镖局趟子手护住车马，与众匪恶战。
大小段打遍河南、河北绿林盗匪，未逢敌手，本未将那匪首放在心上，孰料几个回合过去，小段迭遇险招，左支右绌，大段见状，自马上腾身而起，半空中一棍横扫，将面前匪人打的肋骨尽折，棍梢在那匪人头顶一点，横掠两丈，攻那匪首后脑。
二段合力，方始占到上风。镖局趟子手与众匪各有死伤。那匪首见势不妙，猛攻几招，便欲觑空遁逃。小段杀的性起，丝毫不放，那匪首焦躁起来，口中念念有词，忽地狼牙棒交左手，挑开大段铁棍，右掌拍出，一股腥臭之气向小段扑面袭来。小段顿觉头晕目眩，心知对方使毒掌功夫，自己未及屏息，已着了道，惊怒之下，一咬舌尖，一股剧痛，瞬间清醒，狂吼一声，飞身扑上，左掌一拍一绞，与那匪首右臂缠在一起，右手金钩一招“灵猿献果”，已功至那匪首腰间。
那匪首大惊，未料到小段用如此拼命招数，慌乱间左手狼牙棒狠命下砸，欲磕飞金钩，右掌向小段胸前按到。急切间，狼牙棒虽将金钩荡开，却余势不衰，砸上了自己大腿，棒上生满倒刺，瞬间皮开肉绽。剧痛之下，尚未呼号出声，只听“波”的一声，原来大段一招“泰山压顶”，当头一棍，那匪首头骨碎裂，一命呜呼。
众匪心胆欲裂，倒曳兵刃，作猢狲散。趟子手死伤甚众，不敢追赶。
大段擦了一把汗，回头看时，见小段紧闭双目，摇摇欲坠，吃了一惊，忙上前扶住，但见小段脸色蜡黄，汗出如浆，胸前衣襟碎裂，露出一个淡紫色掌印。原来那匪首在断气之前，毒掌还是按在了小段胸前。大段骇然道：“哪里来的强人，毒掌如此厉害？”
回身望去，老知府及家眷吓的抱做一团，吞声而哭。逃得性命的趟子手草草掩埋了同侪尸体。眼见小段不省人事，没奈何，二段共乘一骑，众趟子手护着车马，继续前行。
所幸一路上再无风波，将知府一家送归锦州城西的宅院。老知府千恩万谢，安排众镖师在跨院歇脚，又为小段延请名医诊治。
那匪首与二段激斗间，打在小段身上这一掌未能使出全力，饶是如此，亦甚凶险，寻常大夫束手无策。大段用刀尖挑破创处，为小段推宫换血，再敷以解毒药散，过了半晌，小段方悠悠醒转。
是夜，老知府在跨院排下筵席，请众人饮酒。大段喝了几口闷酒，便回房照料小段。众趟子手过惯了刀头舐血的日子，早已将生死置之度外，开怀痛饮，满拟次日酒醒后，赏银落袋，回局子交差。饮至中宵，杯盘狼藉，凳斜桌翻，一个个醉得东倒西歪，不必细表。
约莫三更天时，大段靠在床边打盹，忽听得院内惨叫声音不绝，大段一惊，急忙冲到窗前望去，霎时瞠目结舌，动弹不得。
只见院内有五六人正在大肆行凶。月光之下，一片血海尸山，情状之惨，从未得见。那当先一人，青面獠牙，貌似十殿阎罗，手执独脚铜人，随手砸去，碰着的或脑浆迸裂，或骨断筋折，显是十分沉重。其余几人，即是日间逃脱的盗匪，专寻那被独脚铜人伤残者，刀砍斧削，结果性命。几个来回，众趟子手便尸横遍地，绝无幸免。老知府的家丁闻讯赶来，毫无还手之力，任由宰割。众匪连妇孺亦不放过，直将老知府一家，屠戮干净。可怜老知府耄耋之年，亦死于利刃之下。
大段目睹惨状，直欲作呕。那执独脚铜人者，武功之高，平生仅见，如出去厮拼，徒送性命。此时惊恐到了极点，僵在原地，不知如何是好。
忽听背后小段嘶哑着声音低声道：“后院，地窖。”大段惊骇过甚，小段何时起身，竟毫无知觉。一语惊醒梦中人。众匪已在四下搜查是否尚有活口，须立时隐匿，或能侥幸活命。
大段轻轻推开后窗。那后窗离地有七尺高，大段提了铁棍与小段的金钩，飞身跃上窗棂，回身拉住小段手臂，略一使力，小段起在半空，大段松了手，身子横飞出窗，双脚平伸，小段抓住大段小腿，一借力，也平飞出去。两人几乎同时落地，毫无声响。
大段用铁棍将后窗轻轻关上，扶起小段，向后院走了几步，便寻到地窖。关外由于天寒，家家均有地窖，作冬月储存食蔬之用。大段打开盖住地窖的木板，当先跃下，蹬住石壁，随后扶小段慢慢滑下，又将木板顶起盖好。老知府家地窖又深又阔，二人蹑手蹑脚，向内行了丈余，屏息蹲下，静听外面动静。
只听得外面一人吼道：“日间杀我徒儿的狗贼，快快出来纳命！”声音愈来愈远，想是在别院搜寻，渐渐安静下来。
大段甫松了口气，忽又听得外面脚步声音纷至沓来，看来众匪已寻至后院。大段暗暗叫苦，原来日间所杀匪首，是执独脚铜人之人的徒弟，如被搜到，必无生理。耳听得脚步声已到头顶，时至如今，只好攥紧了铁棍，预备拼死一战。
蓦然间，只听得嗤嗤声连连，似是暗器破空声音，众匪聒噪起来，“哎哟”、“妈呀”、“王八羔子”，各种怪叫，不绝于耳，那执独脚铜人之人，怒吼连连，颇显狼狈。
二段均觉惊奇，但此刻不敢乱动，只得伸长了耳朵，凝神静听。
众匪怪叫已止，却不停呻吟，显是痛楚难当。风声呜呜，当是独脚铜人挥动的破空声，中间猎猎声响，似是衣袂带风，听来应是有两人近身相搏。过得一盏茶功夫，只听一人粗喘如牛，似已到强弩之末。忽听得啪啪两声，接着一声狂吼，想来是中掌受伤。
半空中有人朗声道：“雪山三怪，怙恶不悛，今替天行道，取尔狗命。”语声威严，震人心魄，足见功力深不可测。
两人再也按捺不住，大段起身摸索到地窖口处，将木板轻轻顶起一线，与小段偷眼瞧去，朗月之下，但见一中年儒士，面颊瘦削，三绺薄髯，手无寸铁，襟袖飘飘，立于墙头，姿态颇为潇洒，但面色铁青，怒气难遏。那手执独脚铜人之人，单膝跪地，扶着铜人，手抚前胸，嘴角有血迹，显已重伤。其余匪人东倒西歪躺于地上，略无声息，似已断气。
那儒士厉声道：“可惜我迟来片刻，被你连伤数十人命，残暴嗜杀，一至于斯。留你一条全尸，已足宽仁。受死罢！”说罢自墙头飘然而下，提起手掌，便欲结果那执铜人之人。
忽地一阵疾风，半空中飞来一件奇形兵刃，状如巨轮，周身插满数十把明晃晃的尖刀，直向那儒士袭来。那儒士身形一矮，避过锋芒，随手一掌拍出，当的一声大响，巨轮直飞上七八丈有余，斜斜落下。落到离地丈余，墙外飞身跃进两个人来，其中一人手臂一抬，那巨轮便似生了双翼一般，飞回他手中。
两人落在那执铜人之人身旁。大段方才看清，手执巨轮者，五短身材，满头金发，面泛红光，好似罗刹恶鬼。旁边一人，披散长发，身着一件雪白宽袍，吊眼长眉，面色惨白，仿佛索命无常。与那执铜人者，三人均生的一副可怖模样。看来就是什么“雪山三怪”。那执铜人者，内伤颇为不轻，此刻盘腿闭目，运气吐纳。
二段在河北、河南、直隶一带，道路熟稔，却从未听过关外这“雪山三怪”的名头，今日得见，知这三怪邪派功夫极高，绝难相与。这儒士看似手无缚鸡之力，须臾间便伤了三怪之一，当真不可貌相。
此时，那罗刹鬼拉开架势，手上巨轮轻轻转动，那无常鬼悄无声息变出一条黝黑的软鞭，两人全神贯注，紧盯那儒士。那儒士负手而立，看似浑不在意，但袍袖无风而鼓，显是在潜运神功。双方均不敢轻动，僵持良久。大段额头汗出，心中狂跳不止。
忽然间，墙外传来一阵人喧马嘶，听来有数十人之多，向这边厢涌来。人群中有人大声喊话道：“里面的强人听了，官府缉盗，速速就擒。”原来是当地捕快衙役，手执水火棍、绊马索，前来缉拿凶手。
这些捕快衙役，绝不在雪山三怪心上，只是强敌在前，容不得疏失，于是那无常鬼与罗刹鬼对望一眼，无常鬼忽地振臂，“毒蛇吐信”，那软鞭似一条蟒蛇般倏然窜出，鞭梢袭向那儒士胸前璇玑、膻中两穴。那罗刹鬼同时发作，巨轮暴起，攻敌下盘。
那儒士双掌一合，使招“金顶拜佛”，啪的一声，将软鞭夹在掌心，同时足尖一点，跃起丈余，让过巨轮，半空中一个转折，双脚鸳鸯连环，分取二怪面门。
那无常鬼弯过软鞭柄，击向那儒士小腿。罗刹鬼斜刺里退开两步，避过来招，巨轮在空中兜了一圈，飞回手中，顺势袭向儒士腰间。
电光火石间，只见那儒士右手握住鞭梢，一吞一吐，不知怎地，缠住了辨柄，用力一拉，无常鬼便撒手丢了软鞭，那儒士左手一掌击在巨轮中心，嘭的一声，罗刹鬼连退数步。这一回合，显是儒士大占上风。
无常鬼大袖一挥，一股碧绿的轻烟自袖中喷出，直奔儒士颜面。儒士急使“铁板桥”身法，双膝一弯，身子平平向后，避过这股绿烟。那罗刹鬼自怀中摸出两颗龙眼大小的暗器，疾袭儒士双腿。但见儒士衣袖一振，姿势不变，仿佛在水面滑行一般，向后滑出两丈。那暗器落地，轰地炸开，满眼迷雾。那儒士急舞双袖，一股劲风吹过，迷雾渐隐，但雪山三怪已不知去向。
儒士一呆之间，听得墙外惨叫声音，足尖点地，掠上围墙，但见数名衙役捕快躺在地下，血流如注，眼见不活了。余人皆蹲在地上，双手抱头，瑟瑟发抖。三骑快马，已然奔出老远。儒士飞身跃过墙头，追踪而去。
大段听得蹄声已远，回身扶起小段，从地窖中窜出。小段经此折腾，胸口伤口渗出不少鲜血，皱眉忍痛。二段亦翻身跃过围墙，那些捕快刚探头探脑站起身来，又被吓了一跳，忙不迭抱头蹲下，惊呼饶命。二段不敢逗留，夺下两匹马，向南便行。
到乡间将养数日，小段伤势痊可。后向江湖同道多方打探，方知雪山三怪名头。那执独脚铜人的是其中老大，名唤屠霸，诨号“大力阎魔”，手下从不留活口，最是残忍。那无常鬼样的名叫邵白衣，是三人中的老二，绰号“风流无常”，是个采花**，轻功绝佳，擅使毒药暗器。那金发红面的叫做金奎，人称“赤面罗刹”，虽排老三，却以他武功最高。被大小段打死的匪首，名唤冯二，乃屠霸唯一弟子，在锦州一带开山立柜，大肆劫夺，官府曾围剿数次，未伤毫发，不料被二段结果。正巧三怪到冯二山寨盘桓，听逃回众匪说知冯二被杀，屠霸大怒，追踪老知府车马到得锦州，大开杀戒。不想半路杀出个程咬金，被那儒士一双肉掌打得重伤呕血，幸得另外两怪赶来营救，方捡回一条命。
想起雪山三怪，二人知自己功夫相差太远，心有余悸，决定不再回镖局，去到江南闯荡一番。二段走镖几年，颇有积蓄，到江南取出银票，兑得银两，买下一处房舍，做点小买卖，平时苦练武艺，两年内功力俱都大进。只是不善经营，折了不少本钱，于是二人商议，随商船出海一遭，到占城、锡兰等地，进些珍奇物事，回中土贩卖，挣些钱财。到得锡兰，机缘凑巧，投到云氏座下，颇立功勋，与云隽亦甚相得。
此时大段讲叙了遭遇雪山三怪经历，喘了口气，续道：“当日我虽在暗处，窥得不甚真切，但三怪形貌特异，印象极深。在阿失帖木儿帐内见那汉子，面泛红光，身材矮壮，定是金奎无疑。”小段面色惨白，双唇翕动，虽已事隔五年，惊惧之情仍形于色。
刁郁盛点头道：“头发可以剃掉，面色难以改变。改换形貌，不知为何？”
杜老大道：“兄弟七八年前听过雪山三怪名头，知其心狠手辣，功夫了得，在关外一带横行无忌。只是三年前忽然销声匿迹，原来是投了蒙古鞑子，还被封了甚上师。”
包敬材在一旁道：“雪山三怪来历，兄弟倒略知一二。先师在世时曾谈及雪山三怪，称其原是长白山吴老参仙门下，后欺师灭祖，暗算了老参仙，引起武林公愤，遍发英雄帖诛杀，却被三人遁入深山，逃得性命。当时先师正值壮年，也曾出关参与此事。大约七八年前，三人重出江湖，不知有何奇遇，几年间竟各习得一身顶尖的邪派功夫，连样貌都变得丑陋可憎，曾连杀十余位关内外武林耆宿。先师欲遍邀武林同道，斩妖除魔，不意忽染急病，抱憾辞世。”
云隽道：“那中年儒士，武功如此高强，不知是哪位高人？”
众人均觉疑惑，猜测一阵，不得要领。
刁郁盛问大小段道：“雪山三怪可曾与贤昆仲打过照面？”
大段道：“不曾。但我兄弟相貌亦易辨认，不知三怪是否知道即是五年前杀他徒儿之人。”
刁郁盛面色凝重，道：“此节不可不防。三日后与鞑子约见，贤昆仲莫再露面。”二段点头称是。
樊豹性急，问道：“后来如何？”
大段定了定心神，说出一番话来。正是：自古英雄胆气高，胡营独闯逞强豪。中原逐鹿非图霸，家恨国仇奋宝刀。
欲知后事如何，请看下回分解。
转码声明：以上内容基于搜索引擎转码技术对网站内容进行转码阅读，自身不保存任何数据，请您支持正版