第二十一回 陷情关双姝生罅隙
高飞慢悠悠说道：“如今太师决意南征，正在用人之际，杜头领雄踞一方，谋划多时，但能潜入中原，与太师里应外合，蒙古精兵一发，朱明江山唾手而得。到时论功行赏，老弟首当其冲，官阶必居老朽之上，何必耿耿于辅佐云氏，筚路蓝缕，患失患得？云氏若肯归顺，便予他个爵位，与老弟最多不过平起平坐，从那海外不毛，得中土一膏腴之地以为封邑，不亦赖足下之力乎？那时千恩万谢还来不及，安敢口出怨望。老朽见你聪明一世，糊涂一时，故而不揣冒昧，出言规劝，唐突莫怪。”
杜老大受宠若惊，连忙伏倒，颤声道：“国师言重。某蒙昧无知，国师一席话，令某茅塞顿开。愿为太师马前卒子，为国师略效绵薄。”
高飞笑道：“你早定主意，何须受许多苦楚？如今太师已然动怒，是否肯收回成命，老朽殊无把握，权且一试。”说罢令屠霸推了车椅，与雪山三怪回归也先大帐。
杜老大心知肚明，自己此时尚且有用，也先本舍不得杀他，只要使他死心塌地归附，休起异心罢了。他此前所虑者，生怕自己轻易降服，被也先等人轻视，既不得重用，又须听命于雪山三怪，大是不抵。不想高飞纡尊降贵，亲自来作说客，一番言语，说得杜老大心痒难搔，越想越觉在理，再者脸面已然挣足，亦不敢再故作矜持，便口吐效忠言辞，满拟即刻便得赐解药，入帐听封。哪知高飞转身便走，还要请也先示下，难不成还会有甚变故，杜老大一时间心中砰砰乱跳，忧烦不已。
杜老大还是低估了高飞的能耐。飞天金佛成名垂数十载，乃当今武林邪派第一高手，奸恶之徒见过无数，杜老大那点机巧，焉能瞒过他去？不过略施小计，便试出杜老大心思来，如今则轮到高飞坐地起价，不怕杜老大不依。
回入帐中向也先略叙原委，也先拊掌笑道：“国师实是高明。吾便假作余怒未消，令此人去立一件功劳，将功折罪。”
高飞欠身道：“太师算无遗策，老朽不过代为传话耳。”
也先微笑不语，暗忖这高飞武功计谋，当世无两，为人又机警谨慎，胜过他三个劣徒远甚，如今不过封了个国师虚衔，若是心怀不满，倒是心腹之患。下一步须得好生笼络。
传令下去将杜老大提来，杜老大匍匐在地，诚惶诚恐，满口悔恨认罪之词。
也先哼了一声，假意斥道：“你这匹夫，当吾是好欺的么？若非国师一力为你开脱，早已脑袋落地。而今死罪可免，活罪难逃，罚你去祁连山作苦力筑墙。”
杜老大一惊，颤声道：“太师开恩，小人对朱明军防关卡、粮草转输之事，知之甚稔，愿庶竭驽钝，为南征大计出谋划策。”
也先道：“呸！一介草寇，吾岂稀罕你的计策？”
杜老大不敢再说，偷眼望着高飞。
高飞开言道：“太师，杜头领诚心归降，且留在营中，以待日后之用，亦是好的。”
也先道：“国师有所不知，吾最憎那南蛮不识抬举，目高于顶。先前那云氏小儿胆敢抗命，吾必杀之而后快。如今此人又步他旧主后尘，若不重责，旁人皆以吾为怯懦之主。此例决不可开。”
高飞摇了摇头，目视杜老大，意即不便再谏。
杜老大急道：“太师，小人愿效犬马之劳，助太师将云公……云氏小儿擒来，以泄太师心头之恨。只求太师恩典，令小人将功赎罪。”
也先哼道：“此前吾密令你将云氏小儿擒来与我，你却心怀鬼胎，推三阻四，如今吾安肯信你？”
杜老大磕头如鸡奔碎米，苦苦哀告。
也先叹了口气，道：“也罢，看在国师面上，且饶过你这一遭。你好好琢磨一番，如何能将云氏之弟诱哄到此，一则将传国玉玺携来，吾要验其真伪；二则扶携他为幼主，听吾号令。想出主意，即来见吾。若再敢推诿，立斩不赦！”说到最后，声色俱厉。杜老大不敢违拗，连声称是，也先便令人将他送回囚帐。
杜老大在囚帐内苦笑连连，明知也先垂涎玉玺，是以出尽威逼利诱之计，迫己就范。如今已是箭在弦上不得不发，思来想去，唯有重返山寨，以飞鸽传书之法，趁云隽尚未回转锡兰，抢得先机，令云秀携玉玺到得中原，再行劫夺。但若向也先提出回青阳岭，难保也先不生猜忌。到时便看也先如何炮制于己。为日后那泼天富贵打算，目下小小委屈，俱须忍下。
次日杜老大求见也先，称欲回山寨寄书锡兰。也先非但未曾难为于他，还令邵白衣解了杜老大体内麻药。杜老大气力渐复，运功一试，内力亦无甚大损，不禁大是讶然。
也先道：“汝等南蛮有言，用人不疑，疑人不用。你既为吾出力，吾自有好处与你。若生异心，当知下场如何。”自是也先与高飞商议过，杜老大险被砍头，如今捡回一条命，加之利欲熏心，无须用甚手段钳制，他必乖乖听命。若回转山寨后再萌反意，那便发兵屠戮干净。上遭偷袭，青阳岭上贼寇损折小半，机关全被高飞等人识穿，如今可说无险可据，杜老大决不会做这等傻事。
杜老大已堕彀中而不自知，反对也先感激不尽，于是单枪匹马，回青阳岭来，却不料一上山，第一个望见的竟是李华。
杜老大一怔，随即喜动颜色，上前一把抱住李华道：“李贤弟，不想你我还有再见之日！”
李华见杜老大真情迸露，心下亦是感动，单膝跪地，哽咽道：“愚弟回来迟了，致令山寨遭劫，寨主受苦。”
杜老大连忙扶起，道：“哪里话来，聚义厅叙话不迟。”
甫上山来，杜老大满以为阖寨人众必定欢呼雀跃，谁知山寨只剩下千把残兵，个个呆若木鸡，看他的眼神颇显生分，心下大惑，但随即明了，那日被高飞擒住，当场求饶，被擒去多日，此时回来，一则灰头土脸，毫无光彩，二则众人起了疑忌。杜老大不禁暗暗切齿，忖道：“某方离开数日，这些忘恩负义之徒便走的走，散的散，余下这些看来亦不老实，要来何用？罢罢罢！一不做二不休，不妨将此寨送与太师作见面礼。”心下已在盘算毒计。
李华等人将杜老大迎入聚义厅，奉上茶来。杜老大早编造了一番谎言，称当日失手被高飞擒获，不忍弟兄死伤太甚，宁可以身犯险。在鞑子大营中吃了些苦头，心系山寨安危，于是与鞑子假意盟约，才获释出来。
李华听杜老大并未提及与鞑子暗通音信，使迷药欲麻翻云隽等人之事，便出言试探道：“听闻那王强竟敢投了鞑子，被寨主格毙？”
杜老大摇头不止，哑声道：“那王强在鞑子营中被灌了穿肠毒药，贪生怕死，奉了密令前来算计云公子，又趁除夕夜弟兄们开怀畅饮之时，接引鞑子上山，当真万死莫赎！”轻易便将所有过错都堆在王强身上，反正死无对证。
李华等人一向对杜老大尊敬惯了，如今他这般说法，李华便想道：“原来一切祸事，均由王强被鞑子下毒所迫而起，非是寨主之过。虽说被擒之际贪生怕死，太也脓包，终究是为弟兄们着想，在鞑子营中身处险地，只得从权，毕竟大节不亏。”于是起先对杜老大的戒心去了大半，众人一起痛骂鞑子狠毒，将山寨糟蹋成这等模样。今后如何，还请杜老大定夺。
杜老大叹道：“当日与鞑子恶战之余，云公子携来的几位好朋友，两个当场殒命，两个被俘后慷慨就义，云公子虽与小段走脱，却被也先派遣高手，尾随至关内杀死。委实可叹！”
李华讶道：“寨主，恐怕鞑子有意讹传，小弟前几日才见过云公子与小段。”
杜老大一惊，面上却装出喜色来，问道：“此言当真？天可怜见，云公子吉人天相，居然安然无恙！兄弟怎生见得云公子？”声音不禁微微发颤。
李华当下将收到山寨传书、在济南府巧遇云隽等事，约略讲了，却隐去了与施世隐订约，在五台山为云隽寄箴一节，只因心中隐隐觉得，杜老大听闻云隽未死，该当立即询问云隽下落，设法联络，杜老大却先问起自己如何与云隽相见，似于常理有乖。
杜老大所患者，乃云隽如何向李华叙说山寨之变。当日云隽等人诈作昏迷，随后便自密室逃去，定是早已知他图谋。若是原原本本讲与李华，他便舌绽莲花，也难说得李华等人尽信。殊不知李华此人极重情义，即令对杜老大有所怀疑，也总是向好的一面去想，不肯将杜老大当成首恶。杜老大做贼心虚，反倒露了马脚。
杜老大听闻山寨有传书到济南，愈是不安，连声催问。李华答道：“那是樊大爷迫了寨中兄弟，胡乱放的信鸽，恰巧落在兄弟手中。”
杜老大一听樊豹亦未死，紧张道：“樊大爷现在何处？”
李华说道樊豹独个下山去了，他亦未曾得见。杜老大松了口气，忙道：“须得令人寻找樊大爷下落，莫在草原迷路。”
李华冷眼旁观，愈加觉得杜老大言行蹊跷，更问道：“寨主，云公子既未罹难，山寨又损毁过甚，况有鞑子在左近虎视眈眈，依兄弟愚见，不可再久留于此，何不将弟兄们分成几拨，携了金银细软，设法迁入关内去。寨主昔日在五台山、济南府、九江府均布有耳目，至不济往湖广苗寨去投蒙能，大可东山再起。”
李华所倡者乃是正途，杜老大自称是从瓦剌营中逃出，也先若调遣大军二番杀至，青阳岭上必成焦土。以杜老大之能，自会料到此节，亦应早作打算。如杜老大不肯走，定是与鞑子约成奸谋，一试便知。虽说此前云氏托杜老大与瓦剌共商出兵之事，订盟不成，鞑子便出兵偷袭，自李华以下山寨中人，无不切齿痛恨，绝不肯委身夷狄。是以杜老大若真变节，李华便率众擒之，倒非为了效忠云隽，而是与鞑子誓不两立之意。
杜老大唔了一声，脑中转得几转，道：“贤弟只知其一，不知其二。鞑子欲要踏平山寨，实是易如反掌。即令弟兄们侥幸逃入关去，这偌大基业，乃是奉先主之命，积年累月打下的，若就此毁于一旦，他日有何面目见先主于地下？为今之计，唯有以大局为重，设法结鞑子之欢，苟且偷生，待太……待那也先回心转意，方去了后顾之忧，我等多年心血，才有用武之地。”
李华心里霎时凉了半截，暗道：“你这等漂亮言语，换做从前，我便深信不疑。现今鞑子将寨中弟兄屠戮近半，此仇不共戴天，你还要和鞑子媾好，说甚大局为重，明明是为一己之私，全然不顾弟兄们随你出生入死多年情义。”强抑胸中怒火，沉声问道：“寨主，鞑子凶残至斯，云公子好容易逃得性命，焉能再来送死？欲重结鞑子欢心，怕是一厢情愿罢！”语意已显不善。
杜老大似是丝毫未察，答道：“云公子性情耿介，自是不肯再来。某当修书一封，请云公子胞弟来与也先太师相见，卑辞厚礼，务要求得也先之允。也先欲得中原之应，亦必不为己甚。彼时两家修好，山寨安矣！”
李华啪的一声，重重拍在桌上。杜老大甫端起茶碗，骤出不意，手一抖，茶水泼出，前襟湿透，愕然望着李华。
李华站起身来，怒道：“好贼子！我道你尚念弟兄之义，逃出敌营，整顿残局，为大伙谋个出路，原来投了鞑子，认贼作父，不思为山寨死去弟兄报仇，一心卖主求荣，算计云公子不成，还要赚他胞弟，真真无耻之尤！我等大好男儿，与你为伍，没的辱没祖宗！”破口大骂，额上青筋暴起，已是怒到极点。
李华心中雪亮，既已试出杜老大已然变节，那樊豹所发之书，及云隽小段所述前情，俱证属实。杜老大向是李华所尊崇之兄长，今日识破其真面目，竟如此之不堪，李华心下之绝望、伤痛、悲怆、愤懑，可想而知。骂得几句，抓起茶碗便向地上摔去。
说时迟，那时快。杜老大倏地伸脚一垫，那茶碗砸在他脚背上，在他内力一收一放之下，如同生了眼睛般，跳起三尺，正回到杜老大手中。杜老大微笑道：“这便要反面了么？”
李华一怔，立时虎吼一声，拔出长剑。杜老大武功了得，李华情知单打独斗，不是对手，便招呼身后几个头目齐上。
聂希大等人见事不快，仍在迟疑中，杜老大身形如风，已欺到李华面前，李华一招“灵蛇出洞”，左掌守住门户，右手长剑刺出，直取杜老大小腹。杜老大铁掌挥出，“惊涛破岸”，拍在剑身，将长剑远远荡开，顺势“火炽原燎”，双掌齐出，击向李华双肩。
杜老大这“风雷十九掌”，乃是数十年前中原武林大派太室门的不传之秘，杜老大甫潜回中原，机缘巧合，拜在太室门下，学得其中十七掌，已然罕逢敌手。这路掌法内外兼修，每一招皆以风、云、水、火等自然之象命名，模拟其中精髓。这招“火炽原燎”，取意荒野枯草，乍遇星星之火，瞬间便成燎原之势，恰如双掌推出，看似绵柔无力，实则蓄劲不发，只为招行迅疾，待触敌肩膊时内力方吐，一击便使敌人筋骨碎裂，威力极大。
李华识得厉害，连忙沉肩躲避，却还是慢了半步，肩头被杜老大掌缘拂过，剧痛攻心，手一松，长剑跌落。杜老大伸手一抄，便绰在手中，横过剑锋，对准李华咽喉，狞笑道：“这点功夫，也敢觊觎寨主之位，痴心妄想！”
李华呸的一声，怒骂道：“你还有脸以寨主自居！我等便是要杀了你这奸徒，为惨死的弟兄报仇雪恨！”
变故陡生，厅中几个头目面面相觑，一时间拿不定主意。李华虽被杜老大制住，却毫无惧色，大声招呼聂希大等人，率厅后埋伏弟兄攻上。杜老大骈指在李华背心灵台穴一点，李华四肢麻木，扑倒在地，兀自吵嚷不休，杜老大又伸足踢中他哑穴，立时声息皆无。
聂希大等见杜老大凶相毕露，这才发一声喊，刀剑齐上。无奈这几人功夫与杜老大差的太远，杜老大长剑滴溜溜转了一圈，劲风扑面，几名头目均被迫出两步。其中一人见事较快，忙向聚义厅后门冲去，欲呼唤伏兵。杜老大吐气开声，长剑脱手而出，离弦之箭一般，直穿过那人后心，将他钉在地上，那人惨呼一声，气绝而亡。
李华此前与埋伏人众约定摔杯为号，厅后那班人一直未闻摔杯之声，只听得似有口角龃龉，又有拳脚破空，正纳闷间，听闻一声惨号，心知事有不妙，这才冲入聚义厅去。百余人在厅后小门处挤来挤去，门框都被撞裂，当先数十人来至切近，定睛看去，但见几名头目横尸地上，李华面色灰败，翻着白眼，不知死活。
杜老大听闻厅后埋伏有人，眉头一皱。他深知山寨中多是无识之辈，凭借三寸不烂之舌，说得众人将信将疑，从容脱身，当非难事。李华与这几个头目却是目下山寨之首，若戳穿自己图谋，被团团围住，恐要颇非一番手脚。当此情势，立即痛下杀手，转眼便取了几名头目性命。可怜聂希大胆小怕事，未死在鞑子利刃之下，却被杜老大一掌拍在天灵盖，双目凸出，死状可怖。
待得埋伏之人赶来，杜老大一脚踏在李华身上，森然道：“这几人妄想加害于某，图为山寨之主，众家弟兄，某有何处对不住大伙儿，致令白刃加身，毫不念这些年来恩义？”
有一领头的愤然答道：“你暗通鞑子，害得弟兄们死伤惨重，背信弃义，有何面目再为寨主？”厅中聒噪起来，纷纷怒骂。
杜老大仰天长笑道：“悲夫！难道我寨中，皆是有眼无珠之辈么？”声震屋瓦，将余人声音都盖了过去。
众人不知他弄何玄虚，霎时鸦雀无声。
杜老大当下作出一副义愤填膺之状，朗声道：“某误信小人，被那王强里通鞑子，山寨遭逢不测，某比任一位兄弟都更为痛心。王强被某亲手毙于掌下，众位皆是亲见，那鞑子却对某信口污蔑，妄图离间某与众家弟兄，此乃鞑子惯用伎俩，岂能听信？只怨某技不如人，被鞑子营中高手所擒，为免弟兄们死伤太重，不惜自污，与鞑子虚与委蛇，换得山寨一时安宁。孰料今日回转，竟遭这般对待！”说到最后，以手抚膺，似是太过悲愤，难以为继。
余人尽皆愕然，低声议论不止。杜老大心知这番话已说得众人左右不定，心下暗喜，续道：“这几人见某被擒，只道必死在鞑子营中，便图谋瓜分山寨财物，潜逃关内，还欲暗算于某。某怎忍见各位弟兄守着一座空寨受苦？但有某在一日，必教众兄弟衣食无虞。”
李华与几个头目商议去止，本未知会余人。如今杜老大捏造罪名，随口污蔑，却因寨中已有不少人私下山去，粮食已去了一半有余，若说几个头目挟私逃走，也非无此可能。加之李华平时少回山寨，寻常人等对他并不熟识，是以七八成人已然信了，聒噪起来，嚷着多亏寨主回归，诛杀叛徒，定能重振山寨声威。
杜老大甚是得意，团团一揖，道：“某无德无能，但与众家兄弟同生共死之心，天日可鉴。”只听当啷啷声响不绝，所有人皆抛下兵器，向杜老大行礼，谢过冒犯之罪。
杜老大指着李华道：“众家兄弟皆是受此人蛊惑，何罪之有？”便有多人朝着李华大骂，请杜老大杀此首恶，以息众怒。
杜老大道：“此人随我多年，杀之终是不忍，便囚禁起来，令他面壁思过罢！”
杜老大何以不杀李华？皆因李华见过云隽，或晓得云隽下落行止，亦未可知。况李华奉杜老大之命，暗中查勘中原漕运情状，这可是重要军情，须得细细盘问。
杜老大着意笼络众人，令山寨所有弟兄皆来聚义厅中，好生安抚，又取出钥匙，大开库门，清点金银，遣人赴白马坡采买粮食酒肉。山寨中人毕竟乃一群草莽之辈，但得有人主持大局，吃喝不愁，已然心满意足，聚义厅中欢声雷动。
杜老大安顿妥当，便回至房中，以暗语写就书信，言道云隽因言语冒犯也先，被鞑子夜袭山寨，一番恶战，云隽与小段被擒，余人尽皆身死。自己拼命周旋，鞑子方允诺暂不伤云隽性命，却扣以为质，而今之计，唯有遣高手速速护送云秀，携传国玉玺来此，换取云隽，再图后计。
杜老大却不知云隽已于七八日前寄出书信，他自山寨发出书去，又须两日到得五台山，是以到锡兰之时，至少迟得十来日，信中谎话连篇，一望可知。
且不表杜老大如何折磨李华，套取口信，单说云隽随施世隐学艺，施世隐循循善诱，云隽聪慧过人，又苦练不辍，武功可谓一日千里。平日里施世隐又以诗文相授，云隽但觉师父所传，无不与己相合。营救刁郁盛等人大计，自有施世隐为己出谋划策，只须专心练功读书即可。师徒相得，说不出的痛快。
云隽在保恩城主政，先是对王钺言听计从，王钺去世后，又多由陈廷渠规谏草诏，实则少有自己做主之时。王钺将云隽当作孩童般疼爱，陈廷渠严守主仆之分，云隽在许多事上，仅是知其然，不知其所以然，谈不上有何抱负，也未参透书经奥义。如今施世隐将先哲文章倾囊以授，详加解读，云隽方如醍醐灌顶，不知不觉间，也似施世隐般，虽则身在江湖，骨子里还是一介儒生。
蕙儿常来取笑云隽，与她爹爹一般迂阔。云隽笑而不答。而茵儿则向来不失礼数，淡雅亲切。过得月余，云隽逐渐发觉，茵儿望向自己的眼神中，颇有欣敬之意，想来是因为将施世隐举止吐属学得两分，茵儿对施世隐满是孺慕之情，爱屋及乌，也对己好感日增而已。但毕竟是日益亲厚，与蕙儿则渐趋疏远。
云隽本对蕙儿毫无非分之念，只当作小妹妹般看待。仅因当日吴老太一句热心言语，却使得云隽多了一层顾忌，不敢与蕙儿太过脱略行迹。蕙儿与云隽千里同行，好感日增，虽说她性子大大咧咧，终究是个女孩家，怎好意思捅破这层窗户纸，但见云隽常与茵儿谈论诗书，自己插不上话，不由得暗生闷气，对茵儿也渐渐冷淡。
施世隐看在眼中，摇头苦笑。他倒是知晓女儿心事。此前吴老太有保媒之心，他还微觉不快，待得发觉女儿属意云隽，彼时尚对云隽身世存疑，不便过于亲近。好容易坦诚以待，收为徒弟，满拟两人情意再进一步，便露招婿之意。孰料云隽识得茵儿之后，竟横生枝节，致使蕙儿醋海兴波。少男少女之事，本来微妙难解。茵儿虽为养女，以施世隐为人，自不肯厚此薄彼，只得由得他们去，且看缘法罢了。
茵儿精擅女红，眼见天气渐暖，便着手为施世隐缝制一件长衫。云隽与小段自青阳岭上仓促逃命，衣衫尽皆破损，与施世隐相逢后，路途中购得几件衣履，此刻亦都旧了，于是茵儿给云隽小段每人也做了一件单衣。堪堪完工，想起蕙姐近日对己横眉冷对，不知为何，便再做套长裙与她，盼能和睦如前。
过得数日，施世隐独往宝相寺探听讯息，净谛称尚无回书来到。施世隐便在集市上买了些珠花水粉给两个女儿，又打了些酒，包了些风鸡卤味，回至家中，晚间与四个后辈小酌。茵儿笑盈盈地拿出衣衫，送给诸人。云段二人道谢不迭，大是感激。蕙儿本是个直性子之人，收了衣裙，亦觉惭愧，与茵儿又说笑起来。施世隐心下喜慰，不觉贪饮了几杯，趁着酒兴，叫云隽到庭院中，一试功夫。
云隽略感惶恐，施世隐道：“你自使乾坤掌法，为师要考较你修为如何。”说罢袍袖一拂，袖中夹指，喝道：“这是北岳恒山派的‘幻天指’，留神了！”
施世隐行走江湖数十载，以他武功之高，欲窥得别派武功窍要，并非难事，是以一出手便形神兼备。云隽谨依施世隐所授心法，抱元守一，似拙实巧，将乾坤掌逐招逐式使将出来，施世隐只出三成功力之下，倒是足能自保。
施世隐片刻间使了恒山派“幻天指”、白鹤派“赤练掌”、青城派“螳螂拳”三种武功，云隽起始时有些左支右绌，到后来招数倒是越使越纯熟，施世隐不时指点，招式哪里使得不对，哪里失了准头，哪里劲力虚实混淆。两人越打越快，但见两条人影不停移形换位，令人眼花缭乱。
小段目眩神驰，对施世隐钦佩无已，由衷为云隽高兴。茵儿不懂武功，只是抿嘴微笑。蕙儿则以手支颐，似有心事，这等模样，在蕙儿身上倒是罕见。
施世隐斜眼瞥见蕙儿，心道这小妮子平日里见我练功，定然大是兴奋，手舞足蹈，怎的今日无精打采。欲要博女儿一乐，看来还须加把劲。想到这里，飘身退后两步，云隽凝招不发，施世隐折下两条树枝，抛与云隽一枝，道：“再来试试剑法。”
云隽愕然道：“师父，徒儿尚未学本门剑法。”
施世隐道：“无妨，且使你熟习之昆仑剑招。”
云隽不敢违拗，左手捏个剑诀，右手使“玉虚剑法”起手式“金顶问道”。施世隐悠然道：“武学之道，殊途同归。本门武功不以兵刃为长，乃因修习内功掌法至一定境界，兵刃即可随手拈来。且看为师将乾坤掌法化为剑术，与你玉虚剑法一试高下。”
云隽定睛看去，施世隐使起剑招，姿势果与乾坤掌法一般无二，但乾坤掌法使时讲究元神岿然，如川渟岳峙，劲力吐处，似水泄山崩，收招回劲，若云开雨霁。施世隐化作剑法，意境大变，招招轻盈迅捷，似惊鸿掠影，游龙戏水，力贯剑尖，倏发倏收，极尽变幻莫测。虽只一截柔枝，在施世隐手中使来，威力不逊干将莫邪。云隽焉能抵敌得住？若非施世隐有意给他喂招，怕是两招间已被施世隐掌中树枝刺中要害。
小段看得舌桥不下，蕙儿亦被父亲剑招吸引，凝神注视，但见施世隐喝一声“小心了！”身形疾逾离弦之箭，树枝直刺向云隽前胸，眼见云隽无可避让，施世隐手一抖，树枝寸寸断绝，落下地来。
云隽惊出一头冷汗，茵儿亦吓得花容失色，蕙儿见茵儿关心云隽，面色又是一沉。
施世隐微笑道：“同样招式，使剑与用掌，旨趣相异，乃因物力不同。掌法迟滞而威，剑术轻灵则利，不可拘泥不化。”
云隽躬身受教，施世隐叹道：“知易行难。这道理为师也是最近方才悟得。你我性情相似，皆是方正规准之人，欲将先人所授之术加以变化，实不合本心，是以为师只是精研本门武学，难以自创新招。不似你那南宫师伯，为人洒脱，偏爱发前人之所未发。”
云隽尚未见过南宫错，只得想象其人丰采。这边厢蕙儿独饮了几杯闷酒，也不打话，径自回房，只留茵儿与刘妈收拾残羹杯碟。施世隐见状，不禁对二女大生怜惜，只是势又不能挑明了来问云隽，太也尴尬，只索罢了，摇头踱入书房。一席家宴，不欢而散。
云隽实是懵然不解风情，小段又是个粗莽汉子，是以对蕙儿缘何忽然不悦，均是丈二和尚摸不着头脑。茵儿尚年幼过蕙儿，纵然少女怀春，自以为深藏心底，旁人皆看不出，却不知蕙儿正在疑神疑鬼，满心烦恼，当真是剪不断理还乱。
次日清晨，茵儿起床梳妆已毕，带了小猴到庭院中玩耍。蕙儿将小猴带回，便交与茵儿，懒得再理，茵儿则将小猴照顾得无微不至，颇见长大，时时伏于茵儿肩头，伸爪拨弄茵儿头发。
云隽也早起身，练了一阵吐纳功夫，回头瞥见茵儿，便行过来闲谈，一起逗弄小猴，等候刘妈招呼早饭。
蕙儿夜里辗转难眠，暗自垂泪，起来之后也懒得梳洗，蓬头垢面，吱呀一声开了房门，便瞧见云隽与茵儿弄猴为乐，不时低声笑语，霎时妒火中烧，怒不可遏，转身拿了茵儿所做的衣裙，抄起剪刀，冲出房门，对着二人尖声叫道：“你们两个，好快活么！”左手将长裙一展，右手执剪刀，刺啦一声，划为两爿。
云隽与茵儿大愕。茵儿瞥见是自己昨日所赠衣裙，被蕙儿划破，不由得银牙紧咬红唇，珠泪滚滚而落，掩面便走。云隽伸手欲拉，未能拉住，转头来惶然看着蕙儿，不知所措。
蕙儿余怒未消，见旁边丢了半根麻绳，伸手抓起，对着那猴子骂道：“你这小畜生，是本小姐捡你回来的，竟然吃里扒外，看我如何教训于你！”刷的一声，麻绳出手，凌厉如鞭，打在那小猴背上，猴毛掉了一簇，立时现出一道血痕。那小猴惨叫一声，疾忙逃命。蕙儿还欲再打，麻绳向后甩出，待要发劲，却觉麻绳生了根般，纹丝不动，将虎口磨得生疼。回头一看，但见施世隐二指挟住麻绳，满脸怒色，不知何时来到身后。
这边厢云隽将小猴捉在手中轻轻抚摩，小猴仍哀鸣不止。云隽眼望蕙儿，大是不满。且适才蕙儿所说言语，似是讥刺他屡得施世隐父女救护却不知感恩，又似是揭戳茵儿乃施世隐养女而胆敢争竞，听来难受之至。但施世隐在侧，自己终是不好开口。
施世隐冷冷问蕙儿道：“你待做甚？”
蕙儿道：“这猴子是我捡回来的，爱打爱骂，旁人管不着！”转身便欲回房去。
施世隐伸指在蕙儿环跳穴一点，蕙儿登时站在当地，动弹不得。施世隐面如严霜，盯着蕙儿道：“你可知所犯何错？”
蕙儿满心委屈，口上绝不肯服，嚷道：“我哪里有错？怎的处处都是我错？”
施世隐斥道：“住口！都是为父对你太过骄纵，令你无法无天，还敢犟嘴！”
蕙儿哇的一声，哭泣起来，抽噎道：“你这个偏心的爹爹，就知责骂于我，我娘若还在世，定不会让我受这等委屈！”
蕙儿一提亡母，施世隐登时心软，长叹一声，眼圈也红了。云隽站在一旁，去也不是，留也不是，窘迫之极。
施世隐解了蕙儿穴道，带她入房，云隽将小猴归还茵儿。茵儿伏床哭泣，也不来理他，云隽好生没趣，只得自去为小猴敷药疗伤。
蕙儿气鼓鼓的坐在桌前，背朝着父亲。施世隐带上房门，说道：“你究竟所为何来，没得拿那猴子出气？”语气已缓和不少。
蕙儿恨恨道：“那畜生跟人一样，忘恩负义。”
施世隐不悦道：“为父毕生最恨恃强凌弱之辈。那猴子虽是畜生，颇具灵性，你怎生下得手去？”
蕙儿自幼听施世隐讲大道理多了，心知鞭打小猴已有违父亲处世之道，不敢再辩，咕哝道：“我就是气不过。”
施世隐道：“种瓜得瓜，种豆得豆。你虽一路将那猴儿带回家中，平日里却懒去理它，不去喂它食水，给它洗沐，心血来潮便逗弄几下，它又怎肯与你亲近？”
蕙儿自知理亏，噘嘴不语，足尖不停踢那桌脚。
施世隐又道：“你与茵儿一同长大，向与亲姊妹无二。人家好心好意为你裁剪衫裙，你不分青红皂白便毁了，如此行径，谁还愿来睬你？”
蕙儿又哭出声来，赌气道：“不睬便不睬，谁稀罕？”
施世隐叹了口气，摩挲女儿秀发，柔声道：“爹爹知你中意隽儿，只是茵儿你三个都是少年心性，初尝儿女之情，焉得事事如意？你尚年幼，日后随爹爹行走江湖，何愁寻不到如意夫婿？”
蕙儿双颊火红，大是羞臊，急道：“爹爹胡说八道！谁中意他了？”
施世隐笑道：“知女莫若父。你又何必抵赖不认。”
蕙儿霍地站起，推着施世隐道：“你再胡说，我三天三夜不理你！”
施世隐捉住女儿一双葇荑，正色道：“今后你切不可再如此胡闹任性。隽儿与茵儿果真两情相悦，那亦是缘法使然，你身为姐姐，须谦让茵儿，姊妹两人好生相处。若是给为父知晓你又欺凌茵儿，定要重重责罚！”
蕙儿仍是无法释怀，低头不语。
施世隐再安抚两句，便转身出去。蕙儿柔肠百结，在房中怔怔坐了半日。
列位休道蕙茵二女争风吃醋，与一般庸脂俗粉无异。有道是至难忘初恋滋味。双姝正都在情窦初开年纪。蕙儿头一回与父亲出外游历，便遇上云隽。茵儿更是深居简出，忽地身边多了个年纪相仿的少年。要知云隽乃一城之主，言谈举止间自有一种雍容气度，再加之立身正派，老成稳重，和施世隐有几分神似，蕙儿与之一路朝夕相对，难保不生情愫。茵儿温婉可人，知书达理，与云隽一见投缘，为之倾心亦不过自然而然。三人对儿女之情朦朦胧胧，似懂非懂，惟其如此，方显其至真至纯。而过后或有如梦方醒之时，对曾经痴缠之态，思之必哑然失笑矣。诸君试想，若是二女曾历风月之事，焉得这般容易便堕情网？是以心中种种猜忌、不安、疑惑、敏感，与世间初涉此关之小儿女，殊无二致，乃至生出嫌隙，同感尴尬。但究是高人之后，绝不致自贬身价，似那富人妻妾般，矫糅造作，献媚争宠，仍有一股天然风流，娇憨可亲，观之令人俗念全消。
到得晌午时分，二女皆闭门不出，刘妈将饭菜分别送入房去。晚餐前，茵儿步出房门，到厨下帮手，谈笑晏如，便似无事一般，云隽小段皆暗暗佩服此女襟怀，明明是蕙儿启衅在先，茵儿受了委屈，小小年纪，便拿得起放得下，颇显洒脱。只是到底尚有些芥蒂，未去敲蕙儿房门，唤她出来吃饭。施世隐看在眼中，不禁气往上冲，暗想这蕙儿实是不识好歹，令刘妈休去理她，让她饿上一晚。
是夜，茵儿辗转良久，难以入眠，琢磨蕙儿清晨所说言语。女孩家冰雪聪明，哪有不识其中玄机之理，想来蕙姐识得云隽在先，对他芳心暗许，自己未知避忌，难免惹得蕙儿不快，自责不已，决意斩断情丝，严守男女之防。但心中不无惆怅，自伤身世，又落了不少眼泪。
次日清晨，茵儿梳妆毕，挽了个花篮，到蕙儿闺房前敲门，欲邀蕙儿同去采些野花。敲了许久，无人应答，茵儿暗暗纳罕，回身见施世隐正在院中踱步，急忙呼道：“爹爹，蕙姐不肯开门，可是有甚状况？”
施世隐走近前来敲了几下，唤道：“蕙儿，可起身了么？”连唤几声，仍无回音，起了疑心，手掌抵在门上，略一发劲，喀喇一声，房门应声而开，原来自内闩住，被施世隐震断了门闩，方才打开。
施世隐与茵儿向里一张，哪有蕙儿人影？施世隐匆匆入房，但见被褥叠得整整齐齐，窗子大开，桌上摆了一只信封，写着“爹爹亲启”四字。
施世隐打开信封，一览而知，双手不禁微微颤抖。
原来蕙儿羞见茵儿和云隽，将自己反锁房中，耳听得茵儿与众人说笑，心中更是难受，坐在床前左思右想，不知过了多久，自怨自艾道：“蕙儿啊蕙儿，你向来如男儿般豁达大度，又是自幼将茵儿当作亲妹妹，今时怎的似个怨妇模样，失态之至，好不荒唐！云公子何曾有一言对你表露过心意？都是你自作多情。罢罢罢！我留在家中，令爹爹担忧，令茵妹妹伤心，令云公子为难，便是个多余之人。不如一走了之，独个闯荡江湖，权当游玩散心。过得一年半载回来，想必云公子与茵儿已两情笃厚，我亦无须尴尬了。”
蕙儿孩童脾气，性子倒是果决得紧，心意已定，看看天色，约莫将至五更，便留下书信，着了男装，将那条两端带有银球的红绫系在腰间，嫌那锦弦弓与竹节箭携来碍眼，便丢在家中，正想着带哪件兵刃趁手，乍看见云隽的七宝短剑放在床头，原来云隽整日习练内功与乾坤掌，蕙儿便索了来把玩。此际将七宝短剑握在胸口，不禁怅然若失，心道：“虽说我与云公子有缘无分，终究心中有了这个人，焉得说忘便忘？便将短剑带在身边，聊以宽怀罢！”担心若是开门出去，惊动父亲，于是悄悄启了窗子，轻轻跃出，又施展轻功跃过竹篱，这才放开脚步奔去。正是：奇峰春暖漫芳菲，海客桴檝去未回。最是伤心怀宝剑，江湖从此燕孤飞。
欲知后事如何，请看下回分解。
杜老大受宠若惊，连忙伏倒，颤声道：“国师言重。某蒙昧无知，国师一席话，令某茅塞顿开。愿为太师马前卒子，为国师略效绵薄。”
高飞笑道：“你早定主意，何须受许多苦楚？如今太师已然动怒，是否肯收回成命，老朽殊无把握，权且一试。”说罢令屠霸推了车椅，与雪山三怪回归也先大帐。
杜老大心知肚明，自己此时尚且有用，也先本舍不得杀他，只要使他死心塌地归附，休起异心罢了。他此前所虑者，生怕自己轻易降服，被也先等人轻视，既不得重用，又须听命于雪山三怪，大是不抵。不想高飞纡尊降贵，亲自来作说客，一番言语，说得杜老大心痒难搔，越想越觉在理，再者脸面已然挣足，亦不敢再故作矜持，便口吐效忠言辞，满拟即刻便得赐解药，入帐听封。哪知高飞转身便走，还要请也先示下，难不成还会有甚变故，杜老大一时间心中砰砰乱跳，忧烦不已。
杜老大还是低估了高飞的能耐。飞天金佛成名垂数十载，乃当今武林邪派第一高手，奸恶之徒见过无数，杜老大那点机巧，焉能瞒过他去？不过略施小计，便试出杜老大心思来，如今则轮到高飞坐地起价，不怕杜老大不依。
回入帐中向也先略叙原委，也先拊掌笑道：“国师实是高明。吾便假作余怒未消，令此人去立一件功劳，将功折罪。”
高飞欠身道：“太师算无遗策，老朽不过代为传话耳。”
也先微笑不语，暗忖这高飞武功计谋，当世无两，为人又机警谨慎，胜过他三个劣徒远甚，如今不过封了个国师虚衔，若是心怀不满，倒是心腹之患。下一步须得好生笼络。
传令下去将杜老大提来，杜老大匍匐在地，诚惶诚恐，满口悔恨认罪之词。
也先哼了一声，假意斥道：“你这匹夫，当吾是好欺的么？若非国师一力为你开脱，早已脑袋落地。而今死罪可免，活罪难逃，罚你去祁连山作苦力筑墙。”
杜老大一惊，颤声道：“太师开恩，小人对朱明军防关卡、粮草转输之事，知之甚稔，愿庶竭驽钝，为南征大计出谋划策。”
也先道：“呸！一介草寇，吾岂稀罕你的计策？”
杜老大不敢再说，偷眼望着高飞。
高飞开言道：“太师，杜头领诚心归降，且留在营中，以待日后之用，亦是好的。”
也先道：“国师有所不知，吾最憎那南蛮不识抬举，目高于顶。先前那云氏小儿胆敢抗命，吾必杀之而后快。如今此人又步他旧主后尘，若不重责，旁人皆以吾为怯懦之主。此例决不可开。”
高飞摇了摇头，目视杜老大，意即不便再谏。
杜老大急道：“太师，小人愿效犬马之劳，助太师将云公……云氏小儿擒来，以泄太师心头之恨。只求太师恩典，令小人将功赎罪。”
也先哼道：“此前吾密令你将云氏小儿擒来与我，你却心怀鬼胎，推三阻四，如今吾安肯信你？”
杜老大磕头如鸡奔碎米，苦苦哀告。
也先叹了口气，道：“也罢，看在国师面上，且饶过你这一遭。你好好琢磨一番，如何能将云氏之弟诱哄到此，一则将传国玉玺携来，吾要验其真伪；二则扶携他为幼主，听吾号令。想出主意，即来见吾。若再敢推诿，立斩不赦！”说到最后，声色俱厉。杜老大不敢违拗，连声称是，也先便令人将他送回囚帐。
杜老大在囚帐内苦笑连连，明知也先垂涎玉玺，是以出尽威逼利诱之计，迫己就范。如今已是箭在弦上不得不发，思来想去，唯有重返山寨，以飞鸽传书之法，趁云隽尚未回转锡兰，抢得先机，令云秀携玉玺到得中原，再行劫夺。但若向也先提出回青阳岭，难保也先不生猜忌。到时便看也先如何炮制于己。为日后那泼天富贵打算，目下小小委屈，俱须忍下。
次日杜老大求见也先，称欲回山寨寄书锡兰。也先非但未曾难为于他，还令邵白衣解了杜老大体内麻药。杜老大气力渐复，运功一试，内力亦无甚大损，不禁大是讶然。
也先道：“汝等南蛮有言，用人不疑，疑人不用。你既为吾出力，吾自有好处与你。若生异心，当知下场如何。”自是也先与高飞商议过，杜老大险被砍头，如今捡回一条命，加之利欲熏心，无须用甚手段钳制，他必乖乖听命。若回转山寨后再萌反意，那便发兵屠戮干净。上遭偷袭，青阳岭上贼寇损折小半，机关全被高飞等人识穿，如今可说无险可据，杜老大决不会做这等傻事。
杜老大已堕彀中而不自知，反对也先感激不尽，于是单枪匹马，回青阳岭来，却不料一上山，第一个望见的竟是李华。
杜老大一怔，随即喜动颜色，上前一把抱住李华道：“李贤弟，不想你我还有再见之日！”
李华见杜老大真情迸露，心下亦是感动，单膝跪地，哽咽道：“愚弟回来迟了，致令山寨遭劫，寨主受苦。”
杜老大连忙扶起，道：“哪里话来，聚义厅叙话不迟。”
甫上山来，杜老大满以为阖寨人众必定欢呼雀跃，谁知山寨只剩下千把残兵，个个呆若木鸡，看他的眼神颇显生分，心下大惑，但随即明了，那日被高飞擒住，当场求饶，被擒去多日，此时回来，一则灰头土脸，毫无光彩，二则众人起了疑忌。杜老大不禁暗暗切齿，忖道：“某方离开数日，这些忘恩负义之徒便走的走，散的散，余下这些看来亦不老实，要来何用？罢罢罢！一不做二不休，不妨将此寨送与太师作见面礼。”心下已在盘算毒计。
李华等人将杜老大迎入聚义厅，奉上茶来。杜老大早编造了一番谎言，称当日失手被高飞擒获，不忍弟兄死伤太甚，宁可以身犯险。在鞑子大营中吃了些苦头，心系山寨安危，于是与鞑子假意盟约，才获释出来。
李华听杜老大并未提及与鞑子暗通音信，使迷药欲麻翻云隽等人之事，便出言试探道：“听闻那王强竟敢投了鞑子，被寨主格毙？”
杜老大摇头不止，哑声道：“那王强在鞑子营中被灌了穿肠毒药，贪生怕死，奉了密令前来算计云公子，又趁除夕夜弟兄们开怀畅饮之时，接引鞑子上山，当真万死莫赎！”轻易便将所有过错都堆在王强身上，反正死无对证。
李华等人一向对杜老大尊敬惯了，如今他这般说法，李华便想道：“原来一切祸事，均由王强被鞑子下毒所迫而起，非是寨主之过。虽说被擒之际贪生怕死，太也脓包，终究是为弟兄们着想，在鞑子营中身处险地，只得从权，毕竟大节不亏。”于是起先对杜老大的戒心去了大半，众人一起痛骂鞑子狠毒，将山寨糟蹋成这等模样。今后如何，还请杜老大定夺。
杜老大叹道：“当日与鞑子恶战之余，云公子携来的几位好朋友，两个当场殒命，两个被俘后慷慨就义，云公子虽与小段走脱，却被也先派遣高手，尾随至关内杀死。委实可叹！”
李华讶道：“寨主，恐怕鞑子有意讹传，小弟前几日才见过云公子与小段。”
杜老大一惊，面上却装出喜色来，问道：“此言当真？天可怜见，云公子吉人天相，居然安然无恙！兄弟怎生见得云公子？”声音不禁微微发颤。
李华当下将收到山寨传书、在济南府巧遇云隽等事，约略讲了，却隐去了与施世隐订约，在五台山为云隽寄箴一节，只因心中隐隐觉得，杜老大听闻云隽未死，该当立即询问云隽下落，设法联络，杜老大却先问起自己如何与云隽相见，似于常理有乖。
杜老大所患者，乃云隽如何向李华叙说山寨之变。当日云隽等人诈作昏迷，随后便自密室逃去，定是早已知他图谋。若是原原本本讲与李华，他便舌绽莲花，也难说得李华等人尽信。殊不知李华此人极重情义，即令对杜老大有所怀疑，也总是向好的一面去想，不肯将杜老大当成首恶。杜老大做贼心虚，反倒露了马脚。
杜老大听闻山寨有传书到济南，愈是不安，连声催问。李华答道：“那是樊大爷迫了寨中兄弟，胡乱放的信鸽，恰巧落在兄弟手中。”
杜老大一听樊豹亦未死，紧张道：“樊大爷现在何处？”
李华说道樊豹独个下山去了，他亦未曾得见。杜老大松了口气，忙道：“须得令人寻找樊大爷下落，莫在草原迷路。”
李华冷眼旁观，愈加觉得杜老大言行蹊跷，更问道：“寨主，云公子既未罹难，山寨又损毁过甚，况有鞑子在左近虎视眈眈，依兄弟愚见，不可再久留于此，何不将弟兄们分成几拨，携了金银细软，设法迁入关内去。寨主昔日在五台山、济南府、九江府均布有耳目，至不济往湖广苗寨去投蒙能，大可东山再起。”
李华所倡者乃是正途，杜老大自称是从瓦剌营中逃出，也先若调遣大军二番杀至，青阳岭上必成焦土。以杜老大之能，自会料到此节，亦应早作打算。如杜老大不肯走，定是与鞑子约成奸谋，一试便知。虽说此前云氏托杜老大与瓦剌共商出兵之事，订盟不成，鞑子便出兵偷袭，自李华以下山寨中人，无不切齿痛恨，绝不肯委身夷狄。是以杜老大若真变节，李华便率众擒之，倒非为了效忠云隽，而是与鞑子誓不两立之意。
杜老大唔了一声，脑中转得几转，道：“贤弟只知其一，不知其二。鞑子欲要踏平山寨，实是易如反掌。即令弟兄们侥幸逃入关去，这偌大基业，乃是奉先主之命，积年累月打下的，若就此毁于一旦，他日有何面目见先主于地下？为今之计，唯有以大局为重，设法结鞑子之欢，苟且偷生，待太……待那也先回心转意，方去了后顾之忧，我等多年心血，才有用武之地。”
李华心里霎时凉了半截，暗道：“你这等漂亮言语，换做从前，我便深信不疑。现今鞑子将寨中弟兄屠戮近半，此仇不共戴天，你还要和鞑子媾好，说甚大局为重，明明是为一己之私，全然不顾弟兄们随你出生入死多年情义。”强抑胸中怒火，沉声问道：“寨主，鞑子凶残至斯，云公子好容易逃得性命，焉能再来送死？欲重结鞑子欢心，怕是一厢情愿罢！”语意已显不善。
杜老大似是丝毫未察，答道：“云公子性情耿介，自是不肯再来。某当修书一封，请云公子胞弟来与也先太师相见，卑辞厚礼，务要求得也先之允。也先欲得中原之应，亦必不为己甚。彼时两家修好，山寨安矣！”
李华啪的一声，重重拍在桌上。杜老大甫端起茶碗，骤出不意，手一抖，茶水泼出，前襟湿透，愕然望着李华。
李华站起身来，怒道：“好贼子！我道你尚念弟兄之义，逃出敌营，整顿残局，为大伙谋个出路，原来投了鞑子，认贼作父，不思为山寨死去弟兄报仇，一心卖主求荣，算计云公子不成，还要赚他胞弟，真真无耻之尤！我等大好男儿，与你为伍，没的辱没祖宗！”破口大骂，额上青筋暴起，已是怒到极点。
李华心中雪亮，既已试出杜老大已然变节，那樊豹所发之书，及云隽小段所述前情，俱证属实。杜老大向是李华所尊崇之兄长，今日识破其真面目，竟如此之不堪，李华心下之绝望、伤痛、悲怆、愤懑，可想而知。骂得几句，抓起茶碗便向地上摔去。
说时迟，那时快。杜老大倏地伸脚一垫，那茶碗砸在他脚背上，在他内力一收一放之下，如同生了眼睛般，跳起三尺，正回到杜老大手中。杜老大微笑道：“这便要反面了么？”
李华一怔，立时虎吼一声，拔出长剑。杜老大武功了得，李华情知单打独斗，不是对手，便招呼身后几个头目齐上。
聂希大等人见事不快，仍在迟疑中，杜老大身形如风，已欺到李华面前，李华一招“灵蛇出洞”，左掌守住门户，右手长剑刺出，直取杜老大小腹。杜老大铁掌挥出，“惊涛破岸”，拍在剑身，将长剑远远荡开，顺势“火炽原燎”，双掌齐出，击向李华双肩。
杜老大这“风雷十九掌”，乃是数十年前中原武林大派太室门的不传之秘，杜老大甫潜回中原，机缘巧合，拜在太室门下，学得其中十七掌，已然罕逢敌手。这路掌法内外兼修，每一招皆以风、云、水、火等自然之象命名，模拟其中精髓。这招“火炽原燎”，取意荒野枯草，乍遇星星之火，瞬间便成燎原之势，恰如双掌推出，看似绵柔无力，实则蓄劲不发，只为招行迅疾，待触敌肩膊时内力方吐，一击便使敌人筋骨碎裂，威力极大。
李华识得厉害，连忙沉肩躲避，却还是慢了半步，肩头被杜老大掌缘拂过，剧痛攻心，手一松，长剑跌落。杜老大伸手一抄，便绰在手中，横过剑锋，对准李华咽喉，狞笑道：“这点功夫，也敢觊觎寨主之位，痴心妄想！”
李华呸的一声，怒骂道：“你还有脸以寨主自居！我等便是要杀了你这奸徒，为惨死的弟兄报仇雪恨！”
变故陡生，厅中几个头目面面相觑，一时间拿不定主意。李华虽被杜老大制住，却毫无惧色，大声招呼聂希大等人，率厅后埋伏弟兄攻上。杜老大骈指在李华背心灵台穴一点，李华四肢麻木，扑倒在地，兀自吵嚷不休，杜老大又伸足踢中他哑穴，立时声息皆无。
聂希大等见杜老大凶相毕露，这才发一声喊，刀剑齐上。无奈这几人功夫与杜老大差的太远，杜老大长剑滴溜溜转了一圈，劲风扑面，几名头目均被迫出两步。其中一人见事较快，忙向聚义厅后门冲去，欲呼唤伏兵。杜老大吐气开声，长剑脱手而出，离弦之箭一般，直穿过那人后心，将他钉在地上，那人惨呼一声，气绝而亡。
李华此前与埋伏人众约定摔杯为号，厅后那班人一直未闻摔杯之声，只听得似有口角龃龉，又有拳脚破空，正纳闷间，听闻一声惨号，心知事有不妙，这才冲入聚义厅去。百余人在厅后小门处挤来挤去，门框都被撞裂，当先数十人来至切近，定睛看去，但见几名头目横尸地上，李华面色灰败，翻着白眼，不知死活。
杜老大听闻厅后埋伏有人，眉头一皱。他深知山寨中多是无识之辈，凭借三寸不烂之舌，说得众人将信将疑，从容脱身，当非难事。李华与这几个头目却是目下山寨之首，若戳穿自己图谋，被团团围住，恐要颇非一番手脚。当此情势，立即痛下杀手，转眼便取了几名头目性命。可怜聂希大胆小怕事，未死在鞑子利刃之下，却被杜老大一掌拍在天灵盖，双目凸出，死状可怖。
待得埋伏之人赶来，杜老大一脚踏在李华身上，森然道：“这几人妄想加害于某，图为山寨之主，众家弟兄，某有何处对不住大伙儿，致令白刃加身，毫不念这些年来恩义？”
有一领头的愤然答道：“你暗通鞑子，害得弟兄们死伤惨重，背信弃义，有何面目再为寨主？”厅中聒噪起来，纷纷怒骂。
杜老大仰天长笑道：“悲夫！难道我寨中，皆是有眼无珠之辈么？”声震屋瓦，将余人声音都盖了过去。
众人不知他弄何玄虚，霎时鸦雀无声。
杜老大当下作出一副义愤填膺之状，朗声道：“某误信小人，被那王强里通鞑子，山寨遭逢不测，某比任一位兄弟都更为痛心。王强被某亲手毙于掌下，众位皆是亲见，那鞑子却对某信口污蔑，妄图离间某与众家弟兄，此乃鞑子惯用伎俩，岂能听信？只怨某技不如人，被鞑子营中高手所擒，为免弟兄们死伤太重，不惜自污，与鞑子虚与委蛇，换得山寨一时安宁。孰料今日回转，竟遭这般对待！”说到最后，以手抚膺，似是太过悲愤，难以为继。
余人尽皆愕然，低声议论不止。杜老大心知这番话已说得众人左右不定，心下暗喜，续道：“这几人见某被擒，只道必死在鞑子营中，便图谋瓜分山寨财物，潜逃关内，还欲暗算于某。某怎忍见各位弟兄守着一座空寨受苦？但有某在一日，必教众兄弟衣食无虞。”
李华与几个头目商议去止，本未知会余人。如今杜老大捏造罪名，随口污蔑，却因寨中已有不少人私下山去，粮食已去了一半有余，若说几个头目挟私逃走，也非无此可能。加之李华平时少回山寨，寻常人等对他并不熟识，是以七八成人已然信了，聒噪起来，嚷着多亏寨主回归，诛杀叛徒，定能重振山寨声威。
杜老大甚是得意，团团一揖，道：“某无德无能，但与众家兄弟同生共死之心，天日可鉴。”只听当啷啷声响不绝，所有人皆抛下兵器，向杜老大行礼，谢过冒犯之罪。
杜老大指着李华道：“众家兄弟皆是受此人蛊惑，何罪之有？”便有多人朝着李华大骂，请杜老大杀此首恶，以息众怒。
杜老大道：“此人随我多年，杀之终是不忍，便囚禁起来，令他面壁思过罢！”
杜老大何以不杀李华？皆因李华见过云隽，或晓得云隽下落行止，亦未可知。况李华奉杜老大之命，暗中查勘中原漕运情状，这可是重要军情，须得细细盘问。
杜老大着意笼络众人，令山寨所有弟兄皆来聚义厅中，好生安抚，又取出钥匙，大开库门，清点金银，遣人赴白马坡采买粮食酒肉。山寨中人毕竟乃一群草莽之辈，但得有人主持大局，吃喝不愁，已然心满意足，聚义厅中欢声雷动。
杜老大安顿妥当，便回至房中，以暗语写就书信，言道云隽因言语冒犯也先，被鞑子夜袭山寨，一番恶战，云隽与小段被擒，余人尽皆身死。自己拼命周旋，鞑子方允诺暂不伤云隽性命，却扣以为质，而今之计，唯有遣高手速速护送云秀，携传国玉玺来此，换取云隽，再图后计。
杜老大却不知云隽已于七八日前寄出书信，他自山寨发出书去，又须两日到得五台山，是以到锡兰之时，至少迟得十来日，信中谎话连篇，一望可知。
且不表杜老大如何折磨李华，套取口信，单说云隽随施世隐学艺，施世隐循循善诱，云隽聪慧过人，又苦练不辍，武功可谓一日千里。平日里施世隐又以诗文相授，云隽但觉师父所传，无不与己相合。营救刁郁盛等人大计，自有施世隐为己出谋划策，只须专心练功读书即可。师徒相得，说不出的痛快。
云隽在保恩城主政，先是对王钺言听计从，王钺去世后，又多由陈廷渠规谏草诏，实则少有自己做主之时。王钺将云隽当作孩童般疼爱，陈廷渠严守主仆之分，云隽在许多事上，仅是知其然，不知其所以然，谈不上有何抱负，也未参透书经奥义。如今施世隐将先哲文章倾囊以授，详加解读，云隽方如醍醐灌顶，不知不觉间，也似施世隐般，虽则身在江湖，骨子里还是一介儒生。
蕙儿常来取笑云隽，与她爹爹一般迂阔。云隽笑而不答。而茵儿则向来不失礼数，淡雅亲切。过得月余，云隽逐渐发觉，茵儿望向自己的眼神中，颇有欣敬之意，想来是因为将施世隐举止吐属学得两分，茵儿对施世隐满是孺慕之情，爱屋及乌，也对己好感日增而已。但毕竟是日益亲厚，与蕙儿则渐趋疏远。
云隽本对蕙儿毫无非分之念，只当作小妹妹般看待。仅因当日吴老太一句热心言语，却使得云隽多了一层顾忌，不敢与蕙儿太过脱略行迹。蕙儿与云隽千里同行，好感日增，虽说她性子大大咧咧，终究是个女孩家，怎好意思捅破这层窗户纸，但见云隽常与茵儿谈论诗书，自己插不上话，不由得暗生闷气，对茵儿也渐渐冷淡。
施世隐看在眼中，摇头苦笑。他倒是知晓女儿心事。此前吴老太有保媒之心，他还微觉不快，待得发觉女儿属意云隽，彼时尚对云隽身世存疑，不便过于亲近。好容易坦诚以待，收为徒弟，满拟两人情意再进一步，便露招婿之意。孰料云隽识得茵儿之后，竟横生枝节，致使蕙儿醋海兴波。少男少女之事，本来微妙难解。茵儿虽为养女，以施世隐为人，自不肯厚此薄彼，只得由得他们去，且看缘法罢了。
茵儿精擅女红，眼见天气渐暖，便着手为施世隐缝制一件长衫。云隽与小段自青阳岭上仓促逃命，衣衫尽皆破损，与施世隐相逢后，路途中购得几件衣履，此刻亦都旧了，于是茵儿给云隽小段每人也做了一件单衣。堪堪完工，想起蕙姐近日对己横眉冷对，不知为何，便再做套长裙与她，盼能和睦如前。
过得数日，施世隐独往宝相寺探听讯息，净谛称尚无回书来到。施世隐便在集市上买了些珠花水粉给两个女儿，又打了些酒，包了些风鸡卤味，回至家中，晚间与四个后辈小酌。茵儿笑盈盈地拿出衣衫，送给诸人。云段二人道谢不迭，大是感激。蕙儿本是个直性子之人，收了衣裙，亦觉惭愧，与茵儿又说笑起来。施世隐心下喜慰，不觉贪饮了几杯，趁着酒兴，叫云隽到庭院中，一试功夫。
云隽略感惶恐，施世隐道：“你自使乾坤掌法，为师要考较你修为如何。”说罢袍袖一拂，袖中夹指，喝道：“这是北岳恒山派的‘幻天指’，留神了！”
施世隐行走江湖数十载，以他武功之高，欲窥得别派武功窍要，并非难事，是以一出手便形神兼备。云隽谨依施世隐所授心法，抱元守一，似拙实巧，将乾坤掌逐招逐式使将出来，施世隐只出三成功力之下，倒是足能自保。
施世隐片刻间使了恒山派“幻天指”、白鹤派“赤练掌”、青城派“螳螂拳”三种武功，云隽起始时有些左支右绌，到后来招数倒是越使越纯熟，施世隐不时指点，招式哪里使得不对，哪里失了准头，哪里劲力虚实混淆。两人越打越快，但见两条人影不停移形换位，令人眼花缭乱。
小段目眩神驰，对施世隐钦佩无已，由衷为云隽高兴。茵儿不懂武功，只是抿嘴微笑。蕙儿则以手支颐，似有心事，这等模样，在蕙儿身上倒是罕见。
施世隐斜眼瞥见蕙儿，心道这小妮子平日里见我练功，定然大是兴奋，手舞足蹈，怎的今日无精打采。欲要博女儿一乐，看来还须加把劲。想到这里，飘身退后两步，云隽凝招不发，施世隐折下两条树枝，抛与云隽一枝，道：“再来试试剑法。”
云隽愕然道：“师父，徒儿尚未学本门剑法。”
施世隐道：“无妨，且使你熟习之昆仑剑招。”
云隽不敢违拗，左手捏个剑诀，右手使“玉虚剑法”起手式“金顶问道”。施世隐悠然道：“武学之道，殊途同归。本门武功不以兵刃为长，乃因修习内功掌法至一定境界，兵刃即可随手拈来。且看为师将乾坤掌法化为剑术，与你玉虚剑法一试高下。”
云隽定睛看去，施世隐使起剑招，姿势果与乾坤掌法一般无二，但乾坤掌法使时讲究元神岿然，如川渟岳峙，劲力吐处，似水泄山崩，收招回劲，若云开雨霁。施世隐化作剑法，意境大变，招招轻盈迅捷，似惊鸿掠影，游龙戏水，力贯剑尖，倏发倏收，极尽变幻莫测。虽只一截柔枝，在施世隐手中使来，威力不逊干将莫邪。云隽焉能抵敌得住？若非施世隐有意给他喂招，怕是两招间已被施世隐掌中树枝刺中要害。
小段看得舌桥不下，蕙儿亦被父亲剑招吸引，凝神注视，但见施世隐喝一声“小心了！”身形疾逾离弦之箭，树枝直刺向云隽前胸，眼见云隽无可避让，施世隐手一抖，树枝寸寸断绝，落下地来。
云隽惊出一头冷汗，茵儿亦吓得花容失色，蕙儿见茵儿关心云隽，面色又是一沉。
施世隐微笑道：“同样招式，使剑与用掌，旨趣相异，乃因物力不同。掌法迟滞而威，剑术轻灵则利，不可拘泥不化。”
云隽躬身受教，施世隐叹道：“知易行难。这道理为师也是最近方才悟得。你我性情相似，皆是方正规准之人，欲将先人所授之术加以变化，实不合本心，是以为师只是精研本门武学，难以自创新招。不似你那南宫师伯，为人洒脱，偏爱发前人之所未发。”
云隽尚未见过南宫错，只得想象其人丰采。这边厢蕙儿独饮了几杯闷酒，也不打话，径自回房，只留茵儿与刘妈收拾残羹杯碟。施世隐见状，不禁对二女大生怜惜，只是势又不能挑明了来问云隽，太也尴尬，只索罢了，摇头踱入书房。一席家宴，不欢而散。
云隽实是懵然不解风情，小段又是个粗莽汉子，是以对蕙儿缘何忽然不悦，均是丈二和尚摸不着头脑。茵儿尚年幼过蕙儿，纵然少女怀春，自以为深藏心底，旁人皆看不出，却不知蕙儿正在疑神疑鬼，满心烦恼，当真是剪不断理还乱。
次日清晨，茵儿起床梳妆已毕，带了小猴到庭院中玩耍。蕙儿将小猴带回，便交与茵儿，懒得再理，茵儿则将小猴照顾得无微不至，颇见长大，时时伏于茵儿肩头，伸爪拨弄茵儿头发。
云隽也早起身，练了一阵吐纳功夫，回头瞥见茵儿，便行过来闲谈，一起逗弄小猴，等候刘妈招呼早饭。
蕙儿夜里辗转难眠，暗自垂泪，起来之后也懒得梳洗，蓬头垢面，吱呀一声开了房门，便瞧见云隽与茵儿弄猴为乐，不时低声笑语，霎时妒火中烧，怒不可遏，转身拿了茵儿所做的衣裙，抄起剪刀，冲出房门，对着二人尖声叫道：“你们两个，好快活么！”左手将长裙一展，右手执剪刀，刺啦一声，划为两爿。
云隽与茵儿大愕。茵儿瞥见是自己昨日所赠衣裙，被蕙儿划破，不由得银牙紧咬红唇，珠泪滚滚而落，掩面便走。云隽伸手欲拉，未能拉住，转头来惶然看着蕙儿，不知所措。
蕙儿余怒未消，见旁边丢了半根麻绳，伸手抓起，对着那猴子骂道：“你这小畜生，是本小姐捡你回来的，竟然吃里扒外，看我如何教训于你！”刷的一声，麻绳出手，凌厉如鞭，打在那小猴背上，猴毛掉了一簇，立时现出一道血痕。那小猴惨叫一声，疾忙逃命。蕙儿还欲再打，麻绳向后甩出，待要发劲，却觉麻绳生了根般，纹丝不动，将虎口磨得生疼。回头一看，但见施世隐二指挟住麻绳，满脸怒色，不知何时来到身后。
这边厢云隽将小猴捉在手中轻轻抚摩，小猴仍哀鸣不止。云隽眼望蕙儿，大是不满。且适才蕙儿所说言语，似是讥刺他屡得施世隐父女救护却不知感恩，又似是揭戳茵儿乃施世隐养女而胆敢争竞，听来难受之至。但施世隐在侧，自己终是不好开口。
施世隐冷冷问蕙儿道：“你待做甚？”
蕙儿道：“这猴子是我捡回来的，爱打爱骂，旁人管不着！”转身便欲回房去。
施世隐伸指在蕙儿环跳穴一点，蕙儿登时站在当地，动弹不得。施世隐面如严霜，盯着蕙儿道：“你可知所犯何错？”
蕙儿满心委屈，口上绝不肯服，嚷道：“我哪里有错？怎的处处都是我错？”
施世隐斥道：“住口！都是为父对你太过骄纵，令你无法无天，还敢犟嘴！”
蕙儿哇的一声，哭泣起来，抽噎道：“你这个偏心的爹爹，就知责骂于我，我娘若还在世，定不会让我受这等委屈！”
蕙儿一提亡母，施世隐登时心软，长叹一声，眼圈也红了。云隽站在一旁，去也不是，留也不是，窘迫之极。
施世隐解了蕙儿穴道，带她入房，云隽将小猴归还茵儿。茵儿伏床哭泣，也不来理他，云隽好生没趣，只得自去为小猴敷药疗伤。
蕙儿气鼓鼓的坐在桌前，背朝着父亲。施世隐带上房门，说道：“你究竟所为何来，没得拿那猴子出气？”语气已缓和不少。
蕙儿恨恨道：“那畜生跟人一样，忘恩负义。”
施世隐不悦道：“为父毕生最恨恃强凌弱之辈。那猴子虽是畜生，颇具灵性，你怎生下得手去？”
蕙儿自幼听施世隐讲大道理多了，心知鞭打小猴已有违父亲处世之道，不敢再辩，咕哝道：“我就是气不过。”
施世隐道：“种瓜得瓜，种豆得豆。你虽一路将那猴儿带回家中，平日里却懒去理它，不去喂它食水，给它洗沐，心血来潮便逗弄几下，它又怎肯与你亲近？”
蕙儿自知理亏，噘嘴不语，足尖不停踢那桌脚。
施世隐又道：“你与茵儿一同长大，向与亲姊妹无二。人家好心好意为你裁剪衫裙，你不分青红皂白便毁了，如此行径，谁还愿来睬你？”
蕙儿又哭出声来，赌气道：“不睬便不睬，谁稀罕？”
施世隐叹了口气，摩挲女儿秀发，柔声道：“爹爹知你中意隽儿，只是茵儿你三个都是少年心性，初尝儿女之情，焉得事事如意？你尚年幼，日后随爹爹行走江湖，何愁寻不到如意夫婿？”
蕙儿双颊火红，大是羞臊，急道：“爹爹胡说八道！谁中意他了？”
施世隐笑道：“知女莫若父。你又何必抵赖不认。”
蕙儿霍地站起，推着施世隐道：“你再胡说，我三天三夜不理你！”
施世隐捉住女儿一双葇荑，正色道：“今后你切不可再如此胡闹任性。隽儿与茵儿果真两情相悦，那亦是缘法使然，你身为姐姐，须谦让茵儿，姊妹两人好生相处。若是给为父知晓你又欺凌茵儿，定要重重责罚！”
蕙儿仍是无法释怀，低头不语。
施世隐再安抚两句，便转身出去。蕙儿柔肠百结，在房中怔怔坐了半日。
列位休道蕙茵二女争风吃醋，与一般庸脂俗粉无异。有道是至难忘初恋滋味。双姝正都在情窦初开年纪。蕙儿头一回与父亲出外游历，便遇上云隽。茵儿更是深居简出，忽地身边多了个年纪相仿的少年。要知云隽乃一城之主，言谈举止间自有一种雍容气度，再加之立身正派，老成稳重，和施世隐有几分神似，蕙儿与之一路朝夕相对，难保不生情愫。茵儿温婉可人，知书达理，与云隽一见投缘，为之倾心亦不过自然而然。三人对儿女之情朦朦胧胧，似懂非懂，惟其如此，方显其至真至纯。而过后或有如梦方醒之时，对曾经痴缠之态，思之必哑然失笑矣。诸君试想，若是二女曾历风月之事，焉得这般容易便堕情网？是以心中种种猜忌、不安、疑惑、敏感，与世间初涉此关之小儿女，殊无二致，乃至生出嫌隙，同感尴尬。但究是高人之后，绝不致自贬身价，似那富人妻妾般，矫糅造作，献媚争宠，仍有一股天然风流，娇憨可亲，观之令人俗念全消。
到得晌午时分，二女皆闭门不出，刘妈将饭菜分别送入房去。晚餐前，茵儿步出房门，到厨下帮手，谈笑晏如，便似无事一般，云隽小段皆暗暗佩服此女襟怀，明明是蕙儿启衅在先，茵儿受了委屈，小小年纪，便拿得起放得下，颇显洒脱。只是到底尚有些芥蒂，未去敲蕙儿房门，唤她出来吃饭。施世隐看在眼中，不禁气往上冲，暗想这蕙儿实是不识好歹，令刘妈休去理她，让她饿上一晚。
是夜，茵儿辗转良久，难以入眠，琢磨蕙儿清晨所说言语。女孩家冰雪聪明，哪有不识其中玄机之理，想来蕙姐识得云隽在先，对他芳心暗许，自己未知避忌，难免惹得蕙儿不快，自责不已，决意斩断情丝，严守男女之防。但心中不无惆怅，自伤身世，又落了不少眼泪。
次日清晨，茵儿梳妆毕，挽了个花篮，到蕙儿闺房前敲门，欲邀蕙儿同去采些野花。敲了许久，无人应答，茵儿暗暗纳罕，回身见施世隐正在院中踱步，急忙呼道：“爹爹，蕙姐不肯开门，可是有甚状况？”
施世隐走近前来敲了几下，唤道：“蕙儿，可起身了么？”连唤几声，仍无回音，起了疑心，手掌抵在门上，略一发劲，喀喇一声，房门应声而开，原来自内闩住，被施世隐震断了门闩，方才打开。
施世隐与茵儿向里一张，哪有蕙儿人影？施世隐匆匆入房，但见被褥叠得整整齐齐，窗子大开，桌上摆了一只信封，写着“爹爹亲启”四字。
施世隐打开信封，一览而知，双手不禁微微颤抖。
原来蕙儿羞见茵儿和云隽，将自己反锁房中，耳听得茵儿与众人说笑，心中更是难受，坐在床前左思右想，不知过了多久，自怨自艾道：“蕙儿啊蕙儿，你向来如男儿般豁达大度，又是自幼将茵儿当作亲妹妹，今时怎的似个怨妇模样，失态之至，好不荒唐！云公子何曾有一言对你表露过心意？都是你自作多情。罢罢罢！我留在家中，令爹爹担忧，令茵妹妹伤心，令云公子为难，便是个多余之人。不如一走了之，独个闯荡江湖，权当游玩散心。过得一年半载回来，想必云公子与茵儿已两情笃厚，我亦无须尴尬了。”
蕙儿孩童脾气，性子倒是果决得紧，心意已定，看看天色，约莫将至五更，便留下书信，着了男装，将那条两端带有银球的红绫系在腰间，嫌那锦弦弓与竹节箭携来碍眼，便丢在家中，正想着带哪件兵刃趁手，乍看见云隽的七宝短剑放在床头，原来云隽整日习练内功与乾坤掌，蕙儿便索了来把玩。此际将七宝短剑握在胸口，不禁怅然若失，心道：“虽说我与云公子有缘无分，终究心中有了这个人，焉得说忘便忘？便将短剑带在身边，聊以宽怀罢！”担心若是开门出去，惊动父亲，于是悄悄启了窗子，轻轻跃出，又施展轻功跃过竹篱，这才放开脚步奔去。正是：奇峰春暖漫芳菲，海客桴檝去未回。最是伤心怀宝剑，江湖从此燕孤飞。
欲知后事如何，请看下回分解。
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