第二十回 寄家书贰臣终失节
施世隐叹息道：“昔日本门声名鹊起，前来拜师学艺者络绎不绝，彼时掌门人亟欲将我派壮大，收徒之际几乎来者不拒，是以弟子门徒良莠不齐，固有常遇春这等英雄豪杰，亦出了些为非作歹之辈，是以在江湖上毁誉参半，但后来大都与常遇春一般，投军从戎。直至一名孽徒犯下天人共愤之事，后代掌门才痛下决心，肃清徒众。”
云隽问：“师父，敢问此人犯下何等罪行？”
施世隐注目云隽，道：“说起来，与你祖上有关，乃洪武爷未登大宝时事。”
原来元末势力最大的义军乃是韩山童、刘福通的红巾军，韩山童被朝廷捕杀后，刘福通立韩山童之子韩林儿为“小明王”，国称大宋，号令天下义军。朱元璋最初投入郭子兴军中，累迁副帅，亦奉韩林儿为主。后韩林儿被降元的张士诚在安丰一役击溃，刘福通战死，韩林儿投奔朱元璋。此时朱元璋已大权独揽，韩林儿虽说只是傀儡，毕竟号称天子，若不除掉，朱元璋欲要登基，终究名不正言不顺。于是遣廖永忠送韩林儿返回应天，暗中授意廖永忠，舟至瓜步时，凿沉坐船，将韩林儿淹死江中。
照理说，廖永忠不过奉命行事，主谋者乃是朱元璋。但廖永忠弑主之余，竟得意洋洋，以此为荣，激起红巾军将士义愤，朱元璋只得假意斥责廖永忠，以息众怒。
施世隐道：“这廖永忠，与常遇春乃是同门师兄弟，比常遇春还年长几岁，常遇春被逐出师门，他倒是学艺八载，奉师命下山，与常遇春同年投入太祖爷军中。却不想这厮是个人面兽心之徒，做下这等事，还怙恶不悛，大是有损门派令名。掌门人得知后，在江湖上遍撒英雄帖，宣称将廖永忠开革，廖永忠羞愤之下，竟将治下红巾军中同门尽皆逮捕斩首，掌门人亦愧悔而终[4]。”
云隽啊的一声，怒道：“这廖永忠如此可恶！”
施世隐续道：“此人武功不弱，又精明机警，本派多位高手欲行刺他报师门之仇，皆未成功。最后坐法赐死，也算该有此报。只是经此一劫，本派元气大伤，接任掌门痛定思痛，立下禁令，其后择徒之际，须得严加查考，仅取人品根骨俱佳者，宁缺毋滥。每代弟子不得多于三人。似傅经天师叔，一生未得机缘收徒。吾师则收了我师兄弟二人。一旦入得我门，为师者不可藏私，须得倾囊以授。学有所成，行走江湖之时，不得泄露师门之名。因此，本门武功薪火相传，门人行事却愈加隐秘。连吴鹤童师兄，只是机缘巧合，得傅师叔指点武功，却未得列门墙，亦不能与闻门中之事。”
云隽这才明白，为何“铁笔书生”傅经天、本师施世隐等人武功高绝，名震江湖，却极少有人知其师承。施世隐虽尊吴老太为师嫂，却不肯有违戒律，诸般隐晦。又想起朱元璋杀害韩林儿之举，隐隐觉得，以太祖皇帝这等豪杰，争权夺势之际，也少不得这等奸诈毒辣，实是与自己天性大大有违，不由得一阵迷茫。若能似施世隐一般，行侠江湖，何等洒脱快活。只恨托生在这失国帝子之家，一出世肩上便负了重担。
施世隐又道：“本派武学，入门时全赖勤修苦练，待内力小成，修习上等武功，则靠天资悟性。若你在我门下几年，未得传授上等武学，也是缘法使然，莫要心存芥蒂。”云隽答道：“徒儿理会得，且看我是否有此造化。”
施世隐微笑道：“以为师所见，你是个练武的好苗子，想来日后成就，当在我之上。”
云隽惶恐道：“师父武功独步武林。能学成师父三成武功，弟子便心满意足了。”
施世隐叹道：“武学之道，焉有尽处？天外有天，人上有人。比为师武功为高者，不知凡几。”
云隽唯唯诺诺，心下却不以为然，只道施世隐乃是自谦之词。他虽见识过高飞武功，但高飞究是眇了一目，瘸了双腿，内力再强，相较之下，施世隐当日一举手便杀散瓦剌精兵，更令人目眩神驰。其他人的武功，与施世隐相去不可以道里计。是以坚信施世隐武功便是天下第一。
施世隐察言观色，知此子对己崇拜之甚，微微一笑，道：“你莫不信，单说我师兄南宫错，武功便远胜于我。”
一言提醒了云隽，便问道：“南宫师伯仙乡何处？弟子理当前去拜会，顺便看望吴婆婆。”施世隐道：“我师兄行踪飘忽，四海为家。近日或在河间府白石山。只是我二人来往甚少，你去拜会他，颇有不美。日后有暇，再去探吴师嫂罢！”
云隽奇道：“南宫师伯与师父，莫不是有甚嫌隙？”
施世隐笑道：“你倒爱管闲事得紧！”
云隽忙谢道：“师父恕罪，弟子多口。”
施世隐摆手道：“无妨。本门中人，个个爱管江湖闲事，与你颇类。”
云隽笑了起来。施世隐道：“为师与你师伯年纪差了十余岁，我拜师之后，一起在师门习艺二载，颇得南宫师兄照拂。但师兄与我性情截然不同，他为人跳脱不羁，我却中规中矩，不敢越雷池一步。后来师父令他闯荡江湖，自此音讯杳然。待我艺成下山，忽有一日他来寻我，考较我功夫，他虽内功深湛，但招式甚奇，已非师父所授武功。我输了一招，因恐他误入歧途，便出言相劝，不料他却说我食古不化，难成大器，令我好生用功。隔了三年多，他又再来与我交手，此次更是奇招迭出，我谨以师门武功周旋，多撑了一炷香功夫，败下阵来。他又嘱我须得勤加练功。又隔三年，他再来见我，此次堪堪打成平手。他跳出圈子，点头道：‘天下武学，殊途同归，你能有这等成就，实属不易。’说罢便施展轻功离去。从此我二人再未谋面。”说罢，长叹一声，一阵怅惘。
云隽道：“南宫师伯真乃奇人也，然则同门师兄弟，为何不肯与师父修好？”
施世隐摇头道：“我亦不明就里。后来忆起，当年他下山之际，吾师不知与他说了何等言语，他便饮得酩酊大醉，三日未醒，醒后便飘然而去。猜想或与他身世有关。但自此他性情大变，极少抛头露面。近些年为师行走江湖，听闻许多侠义之举，行事者深藏身名，不留行迹。多方印证，料来是南宫师兄所为。”
云隽道：“高人隐士，非同凡响。”
施世隐叹道：“昔年我见南宫师兄武功路数奇僻，担心他走上邪路，看来是我以小人之心度君子之腹了。毕竟不曾忘本，做下有辱师门事来。”
师徒二人谈谈说说，不觉天色将晚，茵儿前来叩门，请两人入席用膳。
施世隐等来到厅上，小段、蕙儿已在等候，刘妈端上菜肴。云隽望去，见席间不过是鸡鸭青菜之属，装摆得却极是讲究，远远便觉香气扑鼻，不由得肚子咕噜噜响了起来。
施世隐对云段笑道：“二位今日有口福了，得能尝到茵儿手艺。”
原来这些菜肴竟是茵儿所做，并非出自刘妈，倒是大出云隽意外。茵儿笑道：“爹爹真会自夸。乡野之间，粗茶淡饭，教二位兄长见笑了。”
施世隐道：“好便是好，当仁不让。”说着举著开餐。
茵儿手艺果然非同凡响，云隽尝了一块鸡肉，连连赞叹。茵儿抿着嘴，稍显忸怩。
席间施世隐说起二女，原来蕙儿自幼好动，早早便缠着施世隐学功夫，茵儿则喜静，加之冰雪聪明，随刘妈学得厨艺女红，便自行钻研改良，居然都臻妙境，又随施世隐读书习字，亦颇有所得。双姝相较，蕙儿便如海棠，吐蕊芬芳，明艳欢动，茵儿恰似腊梅，暗香浮动，温婉娴雅。造化之工，一至于斯。
次日，云隽便起始随施世隐练功。蕙儿不依，也吵着要学，但施世隐恪守门规，坚执不允蕙儿在一旁观看偷师。蕙儿嘟着嘴，只索罢了，好在她性情活泼，过不多时便自去与茵儿闲话，这茬便忘在脑后。
云隽随刁郁盛习武，略窥昆仑内功门径，施世隐一试之下，觉此子根基扎得颇牢，便将天地玄元门内功精要传授，云隽习了半日，便觉膻中常虚，丹田充盈，四肢无不通泰。施世隐又传下一套“乾坤掌法”，云隽练了两次，已甚熟练，出掌时不自觉地使出内力，衣衫猎猎作响。施世隐忖道，云隽根骨极佳，如今所欠者，一则火候，二则尚不能将内力外功运用纯熟。得己施教，照此以往，不出三载，江湖上小一辈中，当能算得翘楚，不由得拈须微笑，欣慰不已。
施世隐成名二十余载，杂学甚多，搜罗了几种单钩功夫，彼此推演，化为一套钩法，传授小段。小段所练全是外门功夫，这套钩法亦走刚猛路子，颇合脾胃。施世隐又教他习练金钟罩法门，练成之后，拳脚打在身上浑不在意，寻常刀剑也难斫伤。小段喜得抓耳挠腮，醉心不已。虽说小段无缘拜师施世隐，得窥天地玄元门上等武学，但施世隐量才施教，已令他受益匪浅。
如此般过得两日，施世隐唤了云段二人赴李华之约。蕙儿闹着要去，施世隐道：“你平素最憎厌庙宇尼庵，身在其中，欲高声讲话都不可得。这宝相寺又无甚出奇，你去则甚？”蕙儿一听，便退缩道：“那倒不如与茵妹妹带小猴到山上耍子。”
施世隐皱眉道：“整日只知游手好闲，今日随茵儿将《陋室铭》背熟，待为父回来考较。”
蕙儿吐了吐舌，一溜烟逃了出去。施世隐苦笑无奈。茵儿笑道：“爹爹休恼，茵儿自去与蕙姐背书。”
施世隐偕云段走下山来，行了约莫两炷香光景，来在五台县郊，折而向西，又行出数里，远远望见挂月峰高拔群山，定光佛舍利塔矗立峰顶，直插云霄。那宝相寺在挂月峰下一处热闹所在，四周寺庙大大小小少说有二十余座，且青庙黄庙共处一山。黄庙乃藏传佛教僧人所居，即是俗称喇嘛教。宗喀巴大师创立密宗近百年，已在中土流传甚广。
宝相寺属青庙，算得中等规模，寺中僧众约摸六七十人。此地距离大同虽不甚远，但刀兵未及，香客仍是络绎不绝。三人径来在大殿，左右逡巡一番，不见李华踪迹。
施世隐见一旁桌上设了功德簿，有位僧人双手合十坐在桌后，便上前布施了五两银子，那僧人起身道谢，请施世隐签上大名。施世隐随手写了个“施”字，却听身后有人口宣佛号道：“弥陀佛！施主功德无量，请后院奉茶。”
施世隐转头望去，见是一位老僧，身形魁伟，比施世隐足足高了半个头。白须垂胸，双目如电，将施世隐打量一番。施世隐欠身道：“叨扰大师。”那老僧还了一礼，便当先引路。
施世隐三人随那老僧入去，沿途僧众皆合十为礼，原来那老僧便是此间方丈净谛大师。以相貌论，净谛似个绿林豪杰，多过得道高僧。施世隐暗道：“想必这老和尚便是接头之人。”并不开言，亦步亦趋跟随净谛，来至后院一间落了锁的禅房，正是方丈。
净谛开锁延客入内，落座片刻，有小沙弥奉上茶来，施世隐咂了一口，并无异状，甫欲开口询问，见那西侧墙壁倏地向一侧滑开，李华大步行出，身后黑黝黝地，似是个地道，原来寺中果有机关。
李华团团一拱，施世隐等起身还礼。李华道：“施大侠大驾到此，有失迎迓，还乞原宥。”
施世隐道：“李兄真乃信人，来赴此会，多有凶险，该当如此，万勿多礼。”
李华指着净谛和尚道：“这位大和尚，原是山东一带豪客，与兄弟乃旧相识，后来杀了官军，便易容改扮，入了佛门，住持此寺，为山寨传递消息。”净谛与李华本是过命交情，李华但有吩咐，无有不从。
净谛哈哈大笑道：“响马便是响马，说得如此宛转作甚？老衲六根不净，凡尘未了，佛门绝不渡我这般人，只待杜寨主、李兄弟一声令下，便要还俗去那花花世界，大闹一番。”一席话出口，哪里还有半分礼佛清规，周身皆是草莽之气。施世隐等皆不禁莞尔。
李华又向云隽拱手道：“云公子，此前多有得罪。”
云隽正欲谦逊两句，李华正色道：“如今真相不明，误会未消，在下听凭施大侠做主。待得水落石出，若是在下冤枉了公子，再来论以下犯上之罪。”言语间显是仍然不信云隽。
小段对李华怒目而视，李华只作不见。
施世隐道：“既是如此，请云公子写就书信，李兄亲手放出信鸽，送至锡兰，如何？”
二人皆无异议。净谛取来文房四宝，云隽略一沉吟，笔走龙蛇，一挥而就，呈与施世隐。施世隐不接，道：“可令李兄过目，免去疑虑。”
李华接过，道声有僭，一览之下，见云隽乃是依山寨暗语写就，只道被鞑子使反间计，除夕夜间偷袭得手，折损樊豹、大段，失陷了刁郁盛、包敬材，所幸与小段逃出，得北国侠隐施救，目下不知山寨情形，关内弟兄难以召集，请陈先生速速定计救人为盼。若遣人前来中原，可至五台山挂月峰下宝相寺，云云，只字未提杜老大。李华看完，愈觉惊疑，杜老大莫不成当真欲投鞑子，陷众弟兄于不义？一时间愣在当地。
施世隐咳嗽一声，道：“李兄，可有不妥？”
李华连忙道：“甚好。这便请净谛大师引路。”
净谛带众人出外，沿一条小径，曲曲折折走出不远，来在宝相寺后院。此处种了些青菜萝卜，有一间小小禅房，平素无人居住，只供寺中杂役歇脚之用。禅房外有只大铁笼，养得十余只信鸽。
净谛打开铁笼小门，捉出一只信鸽。那信鸽足上缠有一只褐色竹筒。净谛将书信塞入竹筒，以火漆封好，撒手放出。那信鸽一飞冲天，眨眼间去得远了。
小段本觉好奇，那些信鸽生得都一个样，如何分辨，欲待张口询问，又怕李华出言讥刺，无谓碰个钉子，生生忍住。
众人回到方丈。李华道：“信鸽自此地放飞，须经六站，方至刺桐，由联络兄弟交与海船，送至锡兰，少说要十五日。待回书来到，怕不得一个月光景。照云公子所言，山寨出了变故，兄弟焦急难耐，这便要启程出关到青阳岭上一探究竟。”
云隽道：“鞑子偷袭，我与这位段兄逃下岭来，不知道山寨现今是何情形。李兄须小心鞑子在岭下要道设伏。觑便送个信来。”
施世隐亦道：“此一去危机重重，兄台多加保重。”
李华道：“理会得。”一揖到地，昂然便行，自秘道而出。
施世隐赞道：“真是一条好汉子。”
净谛与施世隐约定，每隔半月，施世隐便遣人到宝相寺来，询问有无飞鸽传书来到。又少坐片刻，已近酉时，寺内晚钟鸣响，三人起身告辞，回至施世隐宅第，自此日日苦练武功，按下不表。
单说那李华，自五台山觅路北上，一路饥餐渴饮，行了五六日，到得大同关下，厚赂把守官军，顺利出关来至青阳岭。但见马厩围栏倒塌，以几块破木板搭起。昔日千余匹战马，而今稀稀拉拉，仅余半数。三四个马倌饮得酩酊大醉，正裹了棉衣，倒卧在榻上呼呼大睡。
李华大怒，捡起一根鞭子，劈头盖脸抽了几个马倌一顿。几人瞬间酒醒，哭号不止。李华问道马匹何在。马倌愁眉苦脸道，山寨时时有人下山，不由分说，骑了马便行，一去不返，他若阻拦，便被人殴打，是以不敢过问。
李华心知，这些人必是私自脱逃，可见山寨如今法度废弛，摇头心痛不已。
寻到上岭机关所在，抓住那铁环敲了半晌，方有人来应答，李华报了名号，回至岭下，依前坐那铁板上岭。
甫踏上岭，便有百来人围上前来，高呼“李大哥”、“李头领”，有人更是哭泣起来。杜老大对李华倚重有加，虽则未有名分，山寨中人向将李华视作二当家般。此刻终于回寨，众人有了主心骨，大感振奋。
李华见这些人都是些上了年纪，或是身有伤残者，个个衣衫褴褛，面有菜色，想来那些肢体健全、年轻力盛的，都已下山走了。
李华心下凄恻，当先而行，穿过甬道，来在聚义厅，但见聚义厅牌匾犹在，满步灰尘。厅中桌椅板凳摆得乱七八糟，已无多少完好无损。
李华拉过一条板凳坐下，一旁有个老兵端过一碗水来。李华接过，一饮而尽，将碗向地上一掷，啪的一声，摔得粉碎。
众人皆噤声不敢言语。李华粗声道：“且都坐下，待我问话。”
待众人坐定，李华指着适才那老兵，问道：“王强安在？”
王强是杜老大心腹之人，此前若有人上下山寨，迎送之事皆由王强出面。杜老大掌毙王强，山寨之人都是亲见，是以那老兵结结巴巴道：“王强……王头领……被杜寨主打死。”
这老兵口齿不清，李华不耐，游目四顾，见有一个头目，正是昔日将樊豹救回时，坚决不肯散伙之人，叫道：“聂希大，你来说！”
这聂希大在山寨已逾十年，一向忠厚老实，本领稀松，连昔年做那没本钱买卖，他都只肯负责望风接应，不愿杀人，也不想被杀。人缘倒是极好，口才亦颇便给，寨中兄弟他认得没有九成也有八成，杜老大委他查算钱粮，从无差池。
聂希大道：“李头领，你若早些回来便好！”
李华道：“山寨究竟出了何事？王强为何被寨主打死？”
聂希大道：“除夕夜宴，众兄弟饮至酣醉，王强偷带鞑子上山，杀伤我千余弟兄，被杜寨主一掌打死。”
李华登时宽心，他这一路上忐忑不安，生怕回到山寨，弟兄们指认杜老大叛主求荣，那便真是心灰意懒，不知该当如何了。此刻听说是王强做了奸细，被杜老大打死，倒是去了一块心病。杜老大与王强密谋，余人皆不知晓，是以七嘴八舌，只痛骂王强罪有应得。
李华思索一阵，想那王强平素里有些油滑，但胆小怕事，怎敢干冒大险，做了鞑子内应，出卖山寨弟兄？定是被鞑子制住，不得不依。李华虽精明干练，但对杜老大忠心不二，无论如何猜想不到，是杜老大自作聪明，欲借瓦剌之力除却云隽身边碍事之人，坐收渔利，不料终于堕入也先彀中。
李华又问那聂希大：“后来怎样？”
聂希大道：“鞑子来了高手，将寨主制住，连带云公子属下刁二爷、包英雄，都被擒去。”
李华皱眉道：“鞑子来了多少人马？”
聂希大道：“夤夜之间，分辨不清，估摸总有五六百人。”
李华怒道：“我寨中兄弟不下五千，平时训练有素，即令被敌人偷袭，这几百人都拾掇不下么？你等难不成是只知吃饭拉屎的废物！”
聂希大惶恐道：“李头领，鞑子派来的俱是精兵，又有数名武功绝顶的高手统领，兄弟们猝不及防，死伤惨重。后来好容易摆开阵法，占得上风，寨主却失手被擒，更号令……号令……”嗫嚅半天，说不下去。
李华道：“号令什么？快说！”
聂希大道：“号令……兄弟们……抛去了兵刃，不得抵抗。”
李华呆了半晌，如堕冰窖。他本以为，王强乃是罪魁祸首，杜老大率众与鞑子殊死相斗，不敌遭擒，众兄弟顾念寨主安危，只得将鞑子放走。孰料是杜老大怕死乞降，豪侠气概，荡然无存，不禁替他羞臊。
聂希大等了半天，不见李华出声，小心翼翼道：“李头领，你怎生得知消息赶回？”
李华叹了口气，道：“我在济南府，接到山寨飞鸽传书，那书信既非暗语书就，又弄错了方向，甚是怪异，情知山寨出了事，匆忙回来，还是迟了。”
聂希大道：“那书信乃是樊大爷逼迫弟兄们所写，弟兄们都不知那飞鸽传书之法，只得胡乱放了一只出去。”
李华讶然道：“樊大爷而今何在？”他在济南拦下云隽时，曾听小段言道樊豹与大段与鞑子恶斗捐躯，如今却闻知樊豹未死，如何不惊。
聂希大道：“樊大爷八日前下山去了，不知所踪。”当下将如何救下樊豹、如何服侍樊豹养伤、如何被樊豹打骂等一一说来，显是心下甚觉委屈。
原来樊豹伤好之后，见发出飞鸽传书将近一月，迟迟未有回音，焦躁不已，动辄打骂山寨弟兄，众人都避之不及。唯有聂希大为人和善，还时时给樊豹端茶送饭，也捱了不少无端拳脚。
山寨中虽说积存了不少粮草，自杜老大被擒去后，余人终日惶惶，生怕鞑子再杀上山来，到时死无全尸，想来甚是可怖，于是便逐日有人偷偷逃下山去。开始时脱逃之人好言哄骗得其他兄弟把住崖边绞盘，放其下山，到后来逃亡者日众，皆是携了长索，捆在那绞盘底端，缒下崖去。逃走之人皆在山寨中偷了粮食衣物携走，唯有存放金银细软之仓库，周身以精铁铸成，上了几道巨锁，锁钥由杜老大亲掌，倒不曾失窃。如此去了千余人后，山寨中所余粮食竟已难以为继，留下者只得缩减口粮，艰难度日。
樊豹眼见这等情形，实在忍耐不住，欲率这些残兵去往瓦剌大营一拼，死也图个痛快。但这些留下的皆是些苟且偷生之人，有点能耐的都下山自去寻找生计了，何况又知樊豹有勇无谋，焉肯随他前去送死？樊豹大为气恼，发起性来，便自下山去了。
李华摇头叹息一番，此刻樊豹是生是死，已无暇顾及，眼下之计，如何安顿这帮弟兄，不至在山上生生饿死？饶是他智计过人，此刻也是一筹莫展。只得草草歇息一晚，再做计较。
在山上耽了两三日，李华与几个小头领商议，寨中兄弟不若分批下山，设法入关，散至各地。众人皆知此法凶险，万一入不得关，或被射杀在关下，或被擒入牢笼，俱非善终。但除此之外又无他途。正在犹豫不决时，小喽啰飞奔到聚义厅，大喊道：“李头领……领，寨……寨……”跑得气喘吁吁，无法竟言。
李华喝道：“何事慌张，慢慢报来！”
小喽啰咽了口唾沫，才道：“寨主回山！”
一语既出，满座皆惊。李华大喜，站起身来，便欲出外迎接，甫踏出一步，猛地站住，脸色阴晴不定。
聂希大问道：“李头领，可是有何疑虑？”
李华转过身来，对几个头领沉声道：“寨主被擒入鞑子大营，脱身难逾登天，如今回来，安知不是鞑子使的诡计？”
几个头领面面相觑，聂希大小心翼翼道：“李头领的意思是，寨主已降了鞑子，要对寨中兄弟不利？”
李华叹了口气，黯然道：“我自是相信寨主不致如此，但而今谁敢作保？”虽未明言，但众人均知李华意指杜老大被擒之际，竟然贪生畏死，与从前判若两人，若说投降鞑子，似乎也毫不出奇。
李华道：“我等不必在此揣度，依旧以属下之礼相待，我便试他来意，你几人率三百弟兄躲在厅后。若是有变，听我摔杯为号，大家一拥而上，先拿了他再说。”几个头目自是唯唯诺诺，各去准备。
李华向聂希大一挥手，道：“你随我前去迎接。”
杜老大何以到此？自是奉了也先之命。原来也先代阿噶多尔济主持祭祀，整日宴饮，醉醺醺无法议事。好容易这日有暇，兀良哈部遣使致意，称沙不丹得了四名回族勇士，武艺非凡，特地进献与太师，充作护卫，聊表寸心。
也先令四名回人入帐觐见。四人均姓马，以兄弟相称。年纪最长者名马功，留了一把黑髯，老二马成是个光头，老三马力长竹竿似的身形，老四马宽身材壮硕非常。也先不识武功，便叫来高飞、龚方、玉璇子与雪山三怪，以及十余名瓦剌有名的壮士，令那四人显露功夫，当场考较。也先长子博罗纳哈勒勒兵在外，次子阿失帖木儿近日愈加骄纵，溺于声色，也先心下恚怒，不肯召见他。
这四名回人武功纯走外家刚猛路子，马功一手铁砂掌，功力深湛，马成使了一路北派毒龙腿法，马力使长枪，马宽用单刀，招式纯熟，煞是好看。帐下众蒙古勇士彩声不绝。
也先望了高飞一眼，见他拈须微笑，并不置评，便问道：“国师，这四人的功夫还使得么？”
在高飞这等内外兼修的大高手眼中，这四人武功自是无足观处，但做侍卫是绰绰有余，便道：“禀上太师，这四位勇士，孔武有力，兵刃娴熟，寻常十数人怕都近不得身，定能护卫太师周全。”
也先哈哈大笑道：“难得沙不丹有此等忠心，吾岂能拂他美意？四位壮士皆加巴特尔尊号，赐下金银绸缎盔甲若干，拨军帐居住，为吾贴身侍卫。”四人跪倒以蒙语谢恩，说的虽不甚精，亦可知习练了一段时日。
也先令四人退下，金奎奏道：“太师，这四人来历不明，须防兀良哈部有甚诡谋，不如休令他太过近身，以策万全。”
也先微笑道：“上师倒也心细。兀良哈部有吾设下的探子，早已查知此四人底细，乃是甘肃回人，与汉人起了争端，杀了官军，被朱明派兵剿灭，于是东来投吾营中，却因言语不通，误打误撞去了兀良哈，得沙不丹器重。这四个皆是粗人，沙不丹稍予小惠，便感激涕零，誓死效忠。兀良哈部去岁被风沙侵袭，牛羊大损，你道他献这四人与吾，是何用意？还不是求吾接济他族人，焉敢有甚二心？哈哈。”
金奎等人佩服无地，谀词如潮。也先洋洋自得，甚是受用。
高飞举盏祝道：“恭贺太师得了四员虎卫，日后可使四马前去招揽陕甘回人，以为南征之佐，正是如虎添翼。”
也先一拍大腿，道：“国师此言，甚合吾意。南征之举，看来已诸事齐备，只欠中原一个内应矣！”
高飞道：“这便要着落在那杜云飞身上。”
也先道：“此人狡诈寡义，正须国师想个方法制服于他。”
金奎插口道：“再使失魂散便是。”
也先摆手道：“吾所欲者，一则须得那传国玉玺，师出有名，借汉人之众以抗明军，南征大是省力。二则使杜云飞潜入中原，探听朱明虚实，贿赂守关将领，这一去非朝夕之功。那失魂散多至三月，少则十天，便须再次施用，杜云飞一入关内，哪得如此便给？况一施此法，人即浑浑噩噩，心智失迷，定要误了大事，要此人便毫无用处，徒费灵药。”
高飞道：“太师所虑甚是。以老朽愚见，杜云飞背主事泄，已绝无回头路道，想来必要在太师面前立些功劳，以为进身之阶。”
也先道：“话虽如此，但他离了吾手掌，到了中原反复无常，如之奈何？”
龚方道：“何不将他家眷掳来为质？”
高飞笑道：“似这等亡命之徒，莫说少有家眷，即令父母妻儿死在眼前，但为名利权势，也绝不会顾惜的。龚贤弟这是抬举他了。”
也先唔了一声，道：“这般说来，唯有封他个官职，许他将来荣华富贵，方能为吾所用。”
高飞道：“可先使他立些小小功劳，再予赏赐。此人尝到甜头，为博太师欢心，不愁他不尽心办事。”
也先道：“也罢，将他带来，吾亲来交托。”
传令下去，不出片刻，杜老大带到。几日不见，愈加萎靡，挣扎着向也先行礼。
也先此次却不似上遭客气，单刀直入便道：“杜头领，你是否已思虑停当？”
杜老大仍是难以委决，踟蹰不答。
也先怒道：“先前你负隅顽抗，杀伤我蒙古勇士，本欲将你枭首示众，念你是条好汉，姑且留下性命。若是依旧冥顽不灵，即刻便开刀问斩。”说到后面，声色俱厉。
高飞亦故作不悦道：“大丈夫一言而决，焉得瞻前而顾后？既然志存反复，终究非属同道。太师便下令将此人杀了罢！”
杜老大咬了咬牙，向上道：“谢太师美意，某一念之差，如今已万劫难复，不若求个速死。”
杜老大这等回答，大出也先意料之外，一怒之下，便叫帐外戍卒将杜老大推出去砍了。几名小卒将杜老大拽起，向外拖行。杜老大浑身无力，面色苍白，紧闭双目，嘴唇翕动，显是绝望而又不甘，惊惧之下，话亦说不出来。
高飞叫金奎附耳过来，低声说了两句。金奎点头，起身出外。几名小卒将杜老大拖至大营外，杜老大已无力跪地，面颊贴在短草之上，战栗不止，目中竟流下泪来。
一名小卒抽出腰刀，便要砍落。金奎喝道：“且慢！”
几名戍卒连忙向金奎行礼，茫然不解。金奎以蹩脚蒙语对那几人说了几句，又向杜老大道：“今日乃白节最后一天，忌杀人，容你多活一日。只是你冲撞太师，罚你在此冻饿至明日，能否捱到那一刀之厄，看你造化了。”说罢回身入帐。几名戍卒便任由杜老大趴在地上，自在一旁交谈，不来理他。
杜老大适才硬着头皮，欲求个了断，实是用尽了他这一生最后一点骨气。本来一刀砍下，人头落地，万事皆休，孰料又横生枝节，还须在那荒野上受苦，大是气沮，不禁大声高呼，金奎却已去的远了，几名戍卒又不懂汉话，他叫得几声，一名小卒上前踢了几脚，杜老大吃痛，哀嚎不止。此刻哪还有一丝一毫成名英雄的影子，分明似只落水狗，狼狈已极。
过得大半日，那几名小卒拿来酒肉吃喝，杜老大嗅到香气，腹中咕噜噜叫将起来，却无人前来问津，若是开口乞食，一来言语不通，二来定要再受一番折辱，真是左右为难，自怨自艾一阵，忽听轮声轧轧，抬头看时，乃是高飞与雪山三怪到来。
杜老大低了头，权当不见。高飞等人到得切近，屠霸端上一盘酒肉，放在杜老大面前。邵白衣冷笑一声，讥刺道：“太师慈悲，让你做个饱鬼，还不快吃。”
杜老大将心一横，拿起酒肉便吃。只听高飞斥责两声，邵白衣不敢分辩，喏喏退下。高飞对杜老大温言道：“杜头领，大好头颅砍将下来，你道滋味好受么？”
这半日间，杜老大仿佛已去了鬼门关走了一遭，此刻听高飞这般说，不禁鼻子一酸，险些落泪，喉头哽住，竟食不下咽。
原来适才在也先帐中，高飞见杜老大情貌，于前日刁郁盛、包敬材大不相同。刁包二人，即令白刃加颈，亦面不改色，神态自若。杜老大却是面如死灰，形容枯槁，显是不甘就死，却碍于颜面，须得说句漂亮话，也是赌一赌运气，不想也先果真下令将他处死。高飞三教九流识得人多，早将杜老大看穿，于是微微一笑，嘱托金奎两句，令留下杜老大性命，但不可放他，只说次日问斩，今日定教他志气瓦解，一溃千里。
金奎出帐，高飞向也先请擅专之罪，说明用意，也先喜道：“国师见识过人，乃吾之幸也。听凭国师做主。”
将杜老大晾了半晌，高飞带三个徒弟到来，不想头一句话，对杜老大即似当头棒喝。高飞察言观色，知他心意已转，于是打蛇随棍上，叹了口气，道：“太师此前说道，似你这等二心之臣，早日杀却了事。是老夫爱才，替你美言几句，只道你是识时务的俊杰，不想你竟愚不可及，致触太师之怒，连带老夫都被太师训斥一番。如今怕是回天乏术了。可惜！可惜！”
杜老大本来是怕当着高飞等人投降，定遭耻笑，不想飞天金佛竟这般高看自己。此言不管真伪，已是给足了自己台阶，焉有不顺势下来之理。于是使劲咽下口中塞满的酒肉，沙哑着嗓子道：“某一介武夫，蒙国师错爱，无以为报。非是某胆敢开罪太师，实因愧对故主，难以自处，一番苦心，无可剖白。不如一死了之。还望国师明鉴。”
这番话一出口，高飞代也先收服杜老大，已有十成把握，故作讶异道：“如此说来，杜头领却非卖主之辈，实有苦衷耶？”
杜老大暗忖道：“雪山三怪令王强使反间计，算计于某，你焉得不闻？还装成一无所知模样，果然老奸巨猾。”但势又不能说破，也便装出一副痛心疾首的样貌，道：“云公子干犯太师天颜，联兵伐明之事眼见不济。某受云公子之父重托，当以大局为念，本意是将云公子迷倒，拿来与太师责打一番，待太师息了雷霆之怒，再来共商大计，是以三位……上师使王强传下太师旨意，与某一拍即合，这才求得灵药行事，绝无加害云公子之心。孰料王强贼子，贪生怕死，不知在中间搞甚诡计，竟赚得国师亲自上山，强夺云公子，致使一场乱斗，死伤皆众，却又走脱了云公子，某已是百口莫辩，跳入黄河洗不清，与其在世上担此骂名，不若死了干净。”说到后来，虎目蕴泪，自己都几乎信之不疑。
高飞呵呵笑道：“杜头领此言差矣。乃不闻良禽择木而栖乎？只须如此这般，这般如此，试问世上又有谁敢轻视于你？”说出一番话来，杜老大心花怒放，满口应承。正是：宝刹庄严响暮钟，家书潦草付飞鸿。休言草莽蛰伏久，且待时来跨玉骢。
欲知后事如何，请看下回分解。
按[4]：廖永忠乃楚国公廖永安之弟，智勇过人，追随朱元璋后，与陈友谅、张士诚作战，平定两广，西灭大夏，军功赫赫，可称栋梁之才。后因僭用龙凤等违法之事被赐死。实乃一代名将。此处乃演义之说。小说家言，方家不必深究。
云隽问：“师父，敢问此人犯下何等罪行？”
施世隐注目云隽，道：“说起来，与你祖上有关，乃洪武爷未登大宝时事。”
原来元末势力最大的义军乃是韩山童、刘福通的红巾军，韩山童被朝廷捕杀后，刘福通立韩山童之子韩林儿为“小明王”，国称大宋，号令天下义军。朱元璋最初投入郭子兴军中，累迁副帅，亦奉韩林儿为主。后韩林儿被降元的张士诚在安丰一役击溃，刘福通战死，韩林儿投奔朱元璋。此时朱元璋已大权独揽，韩林儿虽说只是傀儡，毕竟号称天子，若不除掉，朱元璋欲要登基，终究名不正言不顺。于是遣廖永忠送韩林儿返回应天，暗中授意廖永忠，舟至瓜步时，凿沉坐船，将韩林儿淹死江中。
照理说，廖永忠不过奉命行事，主谋者乃是朱元璋。但廖永忠弑主之余，竟得意洋洋，以此为荣，激起红巾军将士义愤，朱元璋只得假意斥责廖永忠，以息众怒。
施世隐道：“这廖永忠，与常遇春乃是同门师兄弟，比常遇春还年长几岁，常遇春被逐出师门，他倒是学艺八载，奉师命下山，与常遇春同年投入太祖爷军中。却不想这厮是个人面兽心之徒，做下这等事，还怙恶不悛，大是有损门派令名。掌门人得知后，在江湖上遍撒英雄帖，宣称将廖永忠开革，廖永忠羞愤之下，竟将治下红巾军中同门尽皆逮捕斩首，掌门人亦愧悔而终[4]。”
云隽啊的一声，怒道：“这廖永忠如此可恶！”
施世隐续道：“此人武功不弱，又精明机警，本派多位高手欲行刺他报师门之仇，皆未成功。最后坐法赐死，也算该有此报。只是经此一劫，本派元气大伤，接任掌门痛定思痛，立下禁令，其后择徒之际，须得严加查考，仅取人品根骨俱佳者，宁缺毋滥。每代弟子不得多于三人。似傅经天师叔，一生未得机缘收徒。吾师则收了我师兄弟二人。一旦入得我门，为师者不可藏私，须得倾囊以授。学有所成，行走江湖之时，不得泄露师门之名。因此，本门武功薪火相传，门人行事却愈加隐秘。连吴鹤童师兄，只是机缘巧合，得傅师叔指点武功，却未得列门墙，亦不能与闻门中之事。”
云隽这才明白，为何“铁笔书生”傅经天、本师施世隐等人武功高绝，名震江湖，却极少有人知其师承。施世隐虽尊吴老太为师嫂，却不肯有违戒律，诸般隐晦。又想起朱元璋杀害韩林儿之举，隐隐觉得，以太祖皇帝这等豪杰，争权夺势之际，也少不得这等奸诈毒辣，实是与自己天性大大有违，不由得一阵迷茫。若能似施世隐一般，行侠江湖，何等洒脱快活。只恨托生在这失国帝子之家，一出世肩上便负了重担。
施世隐又道：“本派武学，入门时全赖勤修苦练，待内力小成，修习上等武功，则靠天资悟性。若你在我门下几年，未得传授上等武学，也是缘法使然，莫要心存芥蒂。”云隽答道：“徒儿理会得，且看我是否有此造化。”
施世隐微笑道：“以为师所见，你是个练武的好苗子，想来日后成就，当在我之上。”
云隽惶恐道：“师父武功独步武林。能学成师父三成武功，弟子便心满意足了。”
施世隐叹道：“武学之道，焉有尽处？天外有天，人上有人。比为师武功为高者，不知凡几。”
云隽唯唯诺诺，心下却不以为然，只道施世隐乃是自谦之词。他虽见识过高飞武功，但高飞究是眇了一目，瘸了双腿，内力再强，相较之下，施世隐当日一举手便杀散瓦剌精兵，更令人目眩神驰。其他人的武功，与施世隐相去不可以道里计。是以坚信施世隐武功便是天下第一。
施世隐察言观色，知此子对己崇拜之甚，微微一笑，道：“你莫不信，单说我师兄南宫错，武功便远胜于我。”
一言提醒了云隽，便问道：“南宫师伯仙乡何处？弟子理当前去拜会，顺便看望吴婆婆。”施世隐道：“我师兄行踪飘忽，四海为家。近日或在河间府白石山。只是我二人来往甚少，你去拜会他，颇有不美。日后有暇，再去探吴师嫂罢！”
云隽奇道：“南宫师伯与师父，莫不是有甚嫌隙？”
施世隐笑道：“你倒爱管闲事得紧！”
云隽忙谢道：“师父恕罪，弟子多口。”
施世隐摆手道：“无妨。本门中人，个个爱管江湖闲事，与你颇类。”
云隽笑了起来。施世隐道：“为师与你师伯年纪差了十余岁，我拜师之后，一起在师门习艺二载，颇得南宫师兄照拂。但师兄与我性情截然不同，他为人跳脱不羁，我却中规中矩，不敢越雷池一步。后来师父令他闯荡江湖，自此音讯杳然。待我艺成下山，忽有一日他来寻我，考较我功夫，他虽内功深湛，但招式甚奇，已非师父所授武功。我输了一招，因恐他误入歧途，便出言相劝，不料他却说我食古不化，难成大器，令我好生用功。隔了三年多，他又再来与我交手，此次更是奇招迭出，我谨以师门武功周旋，多撑了一炷香功夫，败下阵来。他又嘱我须得勤加练功。又隔三年，他再来见我，此次堪堪打成平手。他跳出圈子，点头道：‘天下武学，殊途同归，你能有这等成就，实属不易。’说罢便施展轻功离去。从此我二人再未谋面。”说罢，长叹一声，一阵怅惘。
云隽道：“南宫师伯真乃奇人也，然则同门师兄弟，为何不肯与师父修好？”
施世隐摇头道：“我亦不明就里。后来忆起，当年他下山之际，吾师不知与他说了何等言语，他便饮得酩酊大醉，三日未醒，醒后便飘然而去。猜想或与他身世有关。但自此他性情大变，极少抛头露面。近些年为师行走江湖，听闻许多侠义之举，行事者深藏身名，不留行迹。多方印证，料来是南宫师兄所为。”
云隽道：“高人隐士，非同凡响。”
施世隐叹道：“昔年我见南宫师兄武功路数奇僻，担心他走上邪路，看来是我以小人之心度君子之腹了。毕竟不曾忘本，做下有辱师门事来。”
师徒二人谈谈说说，不觉天色将晚，茵儿前来叩门，请两人入席用膳。
施世隐等来到厅上，小段、蕙儿已在等候，刘妈端上菜肴。云隽望去，见席间不过是鸡鸭青菜之属，装摆得却极是讲究，远远便觉香气扑鼻，不由得肚子咕噜噜响了起来。
施世隐对云段笑道：“二位今日有口福了，得能尝到茵儿手艺。”
原来这些菜肴竟是茵儿所做，并非出自刘妈，倒是大出云隽意外。茵儿笑道：“爹爹真会自夸。乡野之间，粗茶淡饭，教二位兄长见笑了。”
施世隐道：“好便是好，当仁不让。”说着举著开餐。
茵儿手艺果然非同凡响，云隽尝了一块鸡肉，连连赞叹。茵儿抿着嘴，稍显忸怩。
席间施世隐说起二女，原来蕙儿自幼好动，早早便缠着施世隐学功夫，茵儿则喜静，加之冰雪聪明，随刘妈学得厨艺女红，便自行钻研改良，居然都臻妙境，又随施世隐读书习字，亦颇有所得。双姝相较，蕙儿便如海棠，吐蕊芬芳，明艳欢动，茵儿恰似腊梅，暗香浮动，温婉娴雅。造化之工，一至于斯。
次日，云隽便起始随施世隐练功。蕙儿不依，也吵着要学，但施世隐恪守门规，坚执不允蕙儿在一旁观看偷师。蕙儿嘟着嘴，只索罢了，好在她性情活泼，过不多时便自去与茵儿闲话，这茬便忘在脑后。
云隽随刁郁盛习武，略窥昆仑内功门径，施世隐一试之下，觉此子根基扎得颇牢，便将天地玄元门内功精要传授，云隽习了半日，便觉膻中常虚，丹田充盈，四肢无不通泰。施世隐又传下一套“乾坤掌法”，云隽练了两次，已甚熟练，出掌时不自觉地使出内力，衣衫猎猎作响。施世隐忖道，云隽根骨极佳，如今所欠者，一则火候，二则尚不能将内力外功运用纯熟。得己施教，照此以往，不出三载，江湖上小一辈中，当能算得翘楚，不由得拈须微笑，欣慰不已。
施世隐成名二十余载，杂学甚多，搜罗了几种单钩功夫，彼此推演，化为一套钩法，传授小段。小段所练全是外门功夫，这套钩法亦走刚猛路子，颇合脾胃。施世隐又教他习练金钟罩法门，练成之后，拳脚打在身上浑不在意，寻常刀剑也难斫伤。小段喜得抓耳挠腮，醉心不已。虽说小段无缘拜师施世隐，得窥天地玄元门上等武学，但施世隐量才施教，已令他受益匪浅。
如此般过得两日，施世隐唤了云段二人赴李华之约。蕙儿闹着要去，施世隐道：“你平素最憎厌庙宇尼庵，身在其中，欲高声讲话都不可得。这宝相寺又无甚出奇，你去则甚？”蕙儿一听，便退缩道：“那倒不如与茵妹妹带小猴到山上耍子。”
施世隐皱眉道：“整日只知游手好闲，今日随茵儿将《陋室铭》背熟，待为父回来考较。”
蕙儿吐了吐舌，一溜烟逃了出去。施世隐苦笑无奈。茵儿笑道：“爹爹休恼，茵儿自去与蕙姐背书。”
施世隐偕云段走下山来，行了约莫两炷香光景，来在五台县郊，折而向西，又行出数里，远远望见挂月峰高拔群山，定光佛舍利塔矗立峰顶，直插云霄。那宝相寺在挂月峰下一处热闹所在，四周寺庙大大小小少说有二十余座，且青庙黄庙共处一山。黄庙乃藏传佛教僧人所居，即是俗称喇嘛教。宗喀巴大师创立密宗近百年，已在中土流传甚广。
宝相寺属青庙，算得中等规模，寺中僧众约摸六七十人。此地距离大同虽不甚远，但刀兵未及，香客仍是络绎不绝。三人径来在大殿，左右逡巡一番，不见李华踪迹。
施世隐见一旁桌上设了功德簿，有位僧人双手合十坐在桌后，便上前布施了五两银子，那僧人起身道谢，请施世隐签上大名。施世隐随手写了个“施”字，却听身后有人口宣佛号道：“弥陀佛！施主功德无量，请后院奉茶。”
施世隐转头望去，见是一位老僧，身形魁伟，比施世隐足足高了半个头。白须垂胸，双目如电，将施世隐打量一番。施世隐欠身道：“叨扰大师。”那老僧还了一礼，便当先引路。
施世隐三人随那老僧入去，沿途僧众皆合十为礼，原来那老僧便是此间方丈净谛大师。以相貌论，净谛似个绿林豪杰，多过得道高僧。施世隐暗道：“想必这老和尚便是接头之人。”并不开言，亦步亦趋跟随净谛，来至后院一间落了锁的禅房，正是方丈。
净谛开锁延客入内，落座片刻，有小沙弥奉上茶来，施世隐咂了一口，并无异状，甫欲开口询问，见那西侧墙壁倏地向一侧滑开，李华大步行出，身后黑黝黝地，似是个地道，原来寺中果有机关。
李华团团一拱，施世隐等起身还礼。李华道：“施大侠大驾到此，有失迎迓，还乞原宥。”
施世隐道：“李兄真乃信人，来赴此会，多有凶险，该当如此，万勿多礼。”
李华指着净谛和尚道：“这位大和尚，原是山东一带豪客，与兄弟乃旧相识，后来杀了官军，便易容改扮，入了佛门，住持此寺，为山寨传递消息。”净谛与李华本是过命交情，李华但有吩咐，无有不从。
净谛哈哈大笑道：“响马便是响马，说得如此宛转作甚？老衲六根不净，凡尘未了，佛门绝不渡我这般人，只待杜寨主、李兄弟一声令下，便要还俗去那花花世界，大闹一番。”一席话出口，哪里还有半分礼佛清规，周身皆是草莽之气。施世隐等皆不禁莞尔。
李华又向云隽拱手道：“云公子，此前多有得罪。”
云隽正欲谦逊两句，李华正色道：“如今真相不明，误会未消，在下听凭施大侠做主。待得水落石出，若是在下冤枉了公子，再来论以下犯上之罪。”言语间显是仍然不信云隽。
小段对李华怒目而视，李华只作不见。
施世隐道：“既是如此，请云公子写就书信，李兄亲手放出信鸽，送至锡兰，如何？”
二人皆无异议。净谛取来文房四宝，云隽略一沉吟，笔走龙蛇，一挥而就，呈与施世隐。施世隐不接，道：“可令李兄过目，免去疑虑。”
李华接过，道声有僭，一览之下，见云隽乃是依山寨暗语写就，只道被鞑子使反间计，除夕夜间偷袭得手，折损樊豹、大段，失陷了刁郁盛、包敬材，所幸与小段逃出，得北国侠隐施救，目下不知山寨情形，关内弟兄难以召集，请陈先生速速定计救人为盼。若遣人前来中原，可至五台山挂月峰下宝相寺，云云，只字未提杜老大。李华看完，愈觉惊疑，杜老大莫不成当真欲投鞑子，陷众弟兄于不义？一时间愣在当地。
施世隐咳嗽一声，道：“李兄，可有不妥？”
李华连忙道：“甚好。这便请净谛大师引路。”
净谛带众人出外，沿一条小径，曲曲折折走出不远，来在宝相寺后院。此处种了些青菜萝卜，有一间小小禅房，平素无人居住，只供寺中杂役歇脚之用。禅房外有只大铁笼，养得十余只信鸽。
净谛打开铁笼小门，捉出一只信鸽。那信鸽足上缠有一只褐色竹筒。净谛将书信塞入竹筒，以火漆封好，撒手放出。那信鸽一飞冲天，眨眼间去得远了。
小段本觉好奇，那些信鸽生得都一个样，如何分辨，欲待张口询问，又怕李华出言讥刺，无谓碰个钉子，生生忍住。
众人回到方丈。李华道：“信鸽自此地放飞，须经六站，方至刺桐，由联络兄弟交与海船，送至锡兰，少说要十五日。待回书来到，怕不得一个月光景。照云公子所言，山寨出了变故，兄弟焦急难耐，这便要启程出关到青阳岭上一探究竟。”
云隽道：“鞑子偷袭，我与这位段兄逃下岭来，不知道山寨现今是何情形。李兄须小心鞑子在岭下要道设伏。觑便送个信来。”
施世隐亦道：“此一去危机重重，兄台多加保重。”
李华道：“理会得。”一揖到地，昂然便行，自秘道而出。
施世隐赞道：“真是一条好汉子。”
净谛与施世隐约定，每隔半月，施世隐便遣人到宝相寺来，询问有无飞鸽传书来到。又少坐片刻，已近酉时，寺内晚钟鸣响，三人起身告辞，回至施世隐宅第，自此日日苦练武功，按下不表。
单说那李华，自五台山觅路北上，一路饥餐渴饮，行了五六日，到得大同关下，厚赂把守官军，顺利出关来至青阳岭。但见马厩围栏倒塌，以几块破木板搭起。昔日千余匹战马，而今稀稀拉拉，仅余半数。三四个马倌饮得酩酊大醉，正裹了棉衣，倒卧在榻上呼呼大睡。
李华大怒，捡起一根鞭子，劈头盖脸抽了几个马倌一顿。几人瞬间酒醒，哭号不止。李华问道马匹何在。马倌愁眉苦脸道，山寨时时有人下山，不由分说，骑了马便行，一去不返，他若阻拦，便被人殴打，是以不敢过问。
李华心知，这些人必是私自脱逃，可见山寨如今法度废弛，摇头心痛不已。
寻到上岭机关所在，抓住那铁环敲了半晌，方有人来应答，李华报了名号，回至岭下，依前坐那铁板上岭。
甫踏上岭，便有百来人围上前来，高呼“李大哥”、“李头领”，有人更是哭泣起来。杜老大对李华倚重有加，虽则未有名分，山寨中人向将李华视作二当家般。此刻终于回寨，众人有了主心骨，大感振奋。
李华见这些人都是些上了年纪，或是身有伤残者，个个衣衫褴褛，面有菜色，想来那些肢体健全、年轻力盛的，都已下山走了。
李华心下凄恻，当先而行，穿过甬道，来在聚义厅，但见聚义厅牌匾犹在，满步灰尘。厅中桌椅板凳摆得乱七八糟，已无多少完好无损。
李华拉过一条板凳坐下，一旁有个老兵端过一碗水来。李华接过，一饮而尽，将碗向地上一掷，啪的一声，摔得粉碎。
众人皆噤声不敢言语。李华粗声道：“且都坐下，待我问话。”
待众人坐定，李华指着适才那老兵，问道：“王强安在？”
王强是杜老大心腹之人，此前若有人上下山寨，迎送之事皆由王强出面。杜老大掌毙王强，山寨之人都是亲见，是以那老兵结结巴巴道：“王强……王头领……被杜寨主打死。”
这老兵口齿不清，李华不耐，游目四顾，见有一个头目，正是昔日将樊豹救回时，坚决不肯散伙之人，叫道：“聂希大，你来说！”
这聂希大在山寨已逾十年，一向忠厚老实，本领稀松，连昔年做那没本钱买卖，他都只肯负责望风接应，不愿杀人，也不想被杀。人缘倒是极好，口才亦颇便给，寨中兄弟他认得没有九成也有八成，杜老大委他查算钱粮，从无差池。
聂希大道：“李头领，你若早些回来便好！”
李华道：“山寨究竟出了何事？王强为何被寨主打死？”
聂希大道：“除夕夜宴，众兄弟饮至酣醉，王强偷带鞑子上山，杀伤我千余弟兄，被杜寨主一掌打死。”
李华登时宽心，他这一路上忐忑不安，生怕回到山寨，弟兄们指认杜老大叛主求荣，那便真是心灰意懒，不知该当如何了。此刻听说是王强做了奸细，被杜老大打死，倒是去了一块心病。杜老大与王强密谋，余人皆不知晓，是以七嘴八舌，只痛骂王强罪有应得。
李华思索一阵，想那王强平素里有些油滑，但胆小怕事，怎敢干冒大险，做了鞑子内应，出卖山寨弟兄？定是被鞑子制住，不得不依。李华虽精明干练，但对杜老大忠心不二，无论如何猜想不到，是杜老大自作聪明，欲借瓦剌之力除却云隽身边碍事之人，坐收渔利，不料终于堕入也先彀中。
李华又问那聂希大：“后来怎样？”
聂希大道：“鞑子来了高手，将寨主制住，连带云公子属下刁二爷、包英雄，都被擒去。”
李华皱眉道：“鞑子来了多少人马？”
聂希大道：“夤夜之间，分辨不清，估摸总有五六百人。”
李华怒道：“我寨中兄弟不下五千，平时训练有素，即令被敌人偷袭，这几百人都拾掇不下么？你等难不成是只知吃饭拉屎的废物！”
聂希大惶恐道：“李头领，鞑子派来的俱是精兵，又有数名武功绝顶的高手统领，兄弟们猝不及防，死伤惨重。后来好容易摆开阵法，占得上风，寨主却失手被擒，更号令……号令……”嗫嚅半天，说不下去。
李华道：“号令什么？快说！”
聂希大道：“号令……兄弟们……抛去了兵刃，不得抵抗。”
李华呆了半晌，如堕冰窖。他本以为，王强乃是罪魁祸首，杜老大率众与鞑子殊死相斗，不敌遭擒，众兄弟顾念寨主安危，只得将鞑子放走。孰料是杜老大怕死乞降，豪侠气概，荡然无存，不禁替他羞臊。
聂希大等了半天，不见李华出声，小心翼翼道：“李头领，你怎生得知消息赶回？”
李华叹了口气，道：“我在济南府，接到山寨飞鸽传书，那书信既非暗语书就，又弄错了方向，甚是怪异，情知山寨出了事，匆忙回来，还是迟了。”
聂希大道：“那书信乃是樊大爷逼迫弟兄们所写，弟兄们都不知那飞鸽传书之法，只得胡乱放了一只出去。”
李华讶然道：“樊大爷而今何在？”他在济南拦下云隽时，曾听小段言道樊豹与大段与鞑子恶斗捐躯，如今却闻知樊豹未死，如何不惊。
聂希大道：“樊大爷八日前下山去了，不知所踪。”当下将如何救下樊豹、如何服侍樊豹养伤、如何被樊豹打骂等一一说来，显是心下甚觉委屈。
原来樊豹伤好之后，见发出飞鸽传书将近一月，迟迟未有回音，焦躁不已，动辄打骂山寨弟兄，众人都避之不及。唯有聂希大为人和善，还时时给樊豹端茶送饭，也捱了不少无端拳脚。
山寨中虽说积存了不少粮草，自杜老大被擒去后，余人终日惶惶，生怕鞑子再杀上山来，到时死无全尸，想来甚是可怖，于是便逐日有人偷偷逃下山去。开始时脱逃之人好言哄骗得其他兄弟把住崖边绞盘，放其下山，到后来逃亡者日众，皆是携了长索，捆在那绞盘底端，缒下崖去。逃走之人皆在山寨中偷了粮食衣物携走，唯有存放金银细软之仓库，周身以精铁铸成，上了几道巨锁，锁钥由杜老大亲掌，倒不曾失窃。如此去了千余人后，山寨中所余粮食竟已难以为继，留下者只得缩减口粮，艰难度日。
樊豹眼见这等情形，实在忍耐不住，欲率这些残兵去往瓦剌大营一拼，死也图个痛快。但这些留下的皆是些苟且偷生之人，有点能耐的都下山自去寻找生计了，何况又知樊豹有勇无谋，焉肯随他前去送死？樊豹大为气恼，发起性来，便自下山去了。
李华摇头叹息一番，此刻樊豹是生是死，已无暇顾及，眼下之计，如何安顿这帮弟兄，不至在山上生生饿死？饶是他智计过人，此刻也是一筹莫展。只得草草歇息一晚，再做计较。
在山上耽了两三日，李华与几个小头领商议，寨中兄弟不若分批下山，设法入关，散至各地。众人皆知此法凶险，万一入不得关，或被射杀在关下，或被擒入牢笼，俱非善终。但除此之外又无他途。正在犹豫不决时，小喽啰飞奔到聚义厅，大喊道：“李头领……领，寨……寨……”跑得气喘吁吁，无法竟言。
李华喝道：“何事慌张，慢慢报来！”
小喽啰咽了口唾沫，才道：“寨主回山！”
一语既出，满座皆惊。李华大喜，站起身来，便欲出外迎接，甫踏出一步，猛地站住，脸色阴晴不定。
聂希大问道：“李头领，可是有何疑虑？”
李华转过身来，对几个头领沉声道：“寨主被擒入鞑子大营，脱身难逾登天，如今回来，安知不是鞑子使的诡计？”
几个头领面面相觑，聂希大小心翼翼道：“李头领的意思是，寨主已降了鞑子，要对寨中兄弟不利？”
李华叹了口气，黯然道：“我自是相信寨主不致如此，但而今谁敢作保？”虽未明言，但众人均知李华意指杜老大被擒之际，竟然贪生畏死，与从前判若两人，若说投降鞑子，似乎也毫不出奇。
李华道：“我等不必在此揣度，依旧以属下之礼相待，我便试他来意，你几人率三百弟兄躲在厅后。若是有变，听我摔杯为号，大家一拥而上，先拿了他再说。”几个头目自是唯唯诺诺，各去准备。
李华向聂希大一挥手，道：“你随我前去迎接。”
杜老大何以到此？自是奉了也先之命。原来也先代阿噶多尔济主持祭祀，整日宴饮，醉醺醺无法议事。好容易这日有暇，兀良哈部遣使致意，称沙不丹得了四名回族勇士，武艺非凡，特地进献与太师，充作护卫，聊表寸心。
也先令四名回人入帐觐见。四人均姓马，以兄弟相称。年纪最长者名马功，留了一把黑髯，老二马成是个光头，老三马力长竹竿似的身形，老四马宽身材壮硕非常。也先不识武功，便叫来高飞、龚方、玉璇子与雪山三怪，以及十余名瓦剌有名的壮士，令那四人显露功夫，当场考较。也先长子博罗纳哈勒勒兵在外，次子阿失帖木儿近日愈加骄纵，溺于声色，也先心下恚怒，不肯召见他。
这四名回人武功纯走外家刚猛路子，马功一手铁砂掌，功力深湛，马成使了一路北派毒龙腿法，马力使长枪，马宽用单刀，招式纯熟，煞是好看。帐下众蒙古勇士彩声不绝。
也先望了高飞一眼，见他拈须微笑，并不置评，便问道：“国师，这四人的功夫还使得么？”
在高飞这等内外兼修的大高手眼中，这四人武功自是无足观处，但做侍卫是绰绰有余，便道：“禀上太师，这四位勇士，孔武有力，兵刃娴熟，寻常十数人怕都近不得身，定能护卫太师周全。”
也先哈哈大笑道：“难得沙不丹有此等忠心，吾岂能拂他美意？四位壮士皆加巴特尔尊号，赐下金银绸缎盔甲若干，拨军帐居住，为吾贴身侍卫。”四人跪倒以蒙语谢恩，说的虽不甚精，亦可知习练了一段时日。
也先令四人退下，金奎奏道：“太师，这四人来历不明，须防兀良哈部有甚诡谋，不如休令他太过近身，以策万全。”
也先微笑道：“上师倒也心细。兀良哈部有吾设下的探子，早已查知此四人底细，乃是甘肃回人，与汉人起了争端，杀了官军，被朱明派兵剿灭，于是东来投吾营中，却因言语不通，误打误撞去了兀良哈，得沙不丹器重。这四个皆是粗人，沙不丹稍予小惠，便感激涕零，誓死效忠。兀良哈部去岁被风沙侵袭，牛羊大损，你道他献这四人与吾，是何用意？还不是求吾接济他族人，焉敢有甚二心？哈哈。”
金奎等人佩服无地，谀词如潮。也先洋洋自得，甚是受用。
高飞举盏祝道：“恭贺太师得了四员虎卫，日后可使四马前去招揽陕甘回人，以为南征之佐，正是如虎添翼。”
也先一拍大腿，道：“国师此言，甚合吾意。南征之举，看来已诸事齐备，只欠中原一个内应矣！”
高飞道：“这便要着落在那杜云飞身上。”
也先道：“此人狡诈寡义，正须国师想个方法制服于他。”
金奎插口道：“再使失魂散便是。”
也先摆手道：“吾所欲者，一则须得那传国玉玺，师出有名，借汉人之众以抗明军，南征大是省力。二则使杜云飞潜入中原，探听朱明虚实，贿赂守关将领，这一去非朝夕之功。那失魂散多至三月，少则十天，便须再次施用，杜云飞一入关内，哪得如此便给？况一施此法，人即浑浑噩噩，心智失迷，定要误了大事，要此人便毫无用处，徒费灵药。”
高飞道：“太师所虑甚是。以老朽愚见，杜云飞背主事泄，已绝无回头路道，想来必要在太师面前立些功劳，以为进身之阶。”
也先道：“话虽如此，但他离了吾手掌，到了中原反复无常，如之奈何？”
龚方道：“何不将他家眷掳来为质？”
高飞笑道：“似这等亡命之徒，莫说少有家眷，即令父母妻儿死在眼前，但为名利权势，也绝不会顾惜的。龚贤弟这是抬举他了。”
也先唔了一声，道：“这般说来，唯有封他个官职，许他将来荣华富贵，方能为吾所用。”
高飞道：“可先使他立些小小功劳，再予赏赐。此人尝到甜头，为博太师欢心，不愁他不尽心办事。”
也先道：“也罢，将他带来，吾亲来交托。”
传令下去，不出片刻，杜老大带到。几日不见，愈加萎靡，挣扎着向也先行礼。
也先此次却不似上遭客气，单刀直入便道：“杜头领，你是否已思虑停当？”
杜老大仍是难以委决，踟蹰不答。
也先怒道：“先前你负隅顽抗，杀伤我蒙古勇士，本欲将你枭首示众，念你是条好汉，姑且留下性命。若是依旧冥顽不灵，即刻便开刀问斩。”说到后面，声色俱厉。
高飞亦故作不悦道：“大丈夫一言而决，焉得瞻前而顾后？既然志存反复，终究非属同道。太师便下令将此人杀了罢！”
杜老大咬了咬牙，向上道：“谢太师美意，某一念之差，如今已万劫难复，不若求个速死。”
杜老大这等回答，大出也先意料之外，一怒之下，便叫帐外戍卒将杜老大推出去砍了。几名小卒将杜老大拽起，向外拖行。杜老大浑身无力，面色苍白，紧闭双目，嘴唇翕动，显是绝望而又不甘，惊惧之下，话亦说不出来。
高飞叫金奎附耳过来，低声说了两句。金奎点头，起身出外。几名小卒将杜老大拖至大营外，杜老大已无力跪地，面颊贴在短草之上，战栗不止，目中竟流下泪来。
一名小卒抽出腰刀，便要砍落。金奎喝道：“且慢！”
几名戍卒连忙向金奎行礼，茫然不解。金奎以蹩脚蒙语对那几人说了几句，又向杜老大道：“今日乃白节最后一天，忌杀人，容你多活一日。只是你冲撞太师，罚你在此冻饿至明日，能否捱到那一刀之厄，看你造化了。”说罢回身入帐。几名戍卒便任由杜老大趴在地上，自在一旁交谈，不来理他。
杜老大适才硬着头皮，欲求个了断，实是用尽了他这一生最后一点骨气。本来一刀砍下，人头落地，万事皆休，孰料又横生枝节，还须在那荒野上受苦，大是气沮，不禁大声高呼，金奎却已去的远了，几名戍卒又不懂汉话，他叫得几声，一名小卒上前踢了几脚，杜老大吃痛，哀嚎不止。此刻哪还有一丝一毫成名英雄的影子，分明似只落水狗，狼狈已极。
过得大半日，那几名小卒拿来酒肉吃喝，杜老大嗅到香气，腹中咕噜噜叫将起来，却无人前来问津，若是开口乞食，一来言语不通，二来定要再受一番折辱，真是左右为难，自怨自艾一阵，忽听轮声轧轧，抬头看时，乃是高飞与雪山三怪到来。
杜老大低了头，权当不见。高飞等人到得切近，屠霸端上一盘酒肉，放在杜老大面前。邵白衣冷笑一声，讥刺道：“太师慈悲，让你做个饱鬼，还不快吃。”
杜老大将心一横，拿起酒肉便吃。只听高飞斥责两声，邵白衣不敢分辩，喏喏退下。高飞对杜老大温言道：“杜头领，大好头颅砍将下来，你道滋味好受么？”
这半日间，杜老大仿佛已去了鬼门关走了一遭，此刻听高飞这般说，不禁鼻子一酸，险些落泪，喉头哽住，竟食不下咽。
原来适才在也先帐中，高飞见杜老大情貌，于前日刁郁盛、包敬材大不相同。刁包二人，即令白刃加颈，亦面不改色，神态自若。杜老大却是面如死灰，形容枯槁，显是不甘就死，却碍于颜面，须得说句漂亮话，也是赌一赌运气，不想也先果真下令将他处死。高飞三教九流识得人多，早将杜老大看穿，于是微微一笑，嘱托金奎两句，令留下杜老大性命，但不可放他，只说次日问斩，今日定教他志气瓦解，一溃千里。
金奎出帐，高飞向也先请擅专之罪，说明用意，也先喜道：“国师见识过人，乃吾之幸也。听凭国师做主。”
将杜老大晾了半晌，高飞带三个徒弟到来，不想头一句话，对杜老大即似当头棒喝。高飞察言观色，知他心意已转，于是打蛇随棍上，叹了口气，道：“太师此前说道，似你这等二心之臣，早日杀却了事。是老夫爱才，替你美言几句，只道你是识时务的俊杰，不想你竟愚不可及，致触太师之怒，连带老夫都被太师训斥一番。如今怕是回天乏术了。可惜！可惜！”
杜老大本来是怕当着高飞等人投降，定遭耻笑，不想飞天金佛竟这般高看自己。此言不管真伪，已是给足了自己台阶，焉有不顺势下来之理。于是使劲咽下口中塞满的酒肉，沙哑着嗓子道：“某一介武夫，蒙国师错爱，无以为报。非是某胆敢开罪太师，实因愧对故主，难以自处，一番苦心，无可剖白。不如一死了之。还望国师明鉴。”
这番话一出口，高飞代也先收服杜老大，已有十成把握，故作讶异道：“如此说来，杜头领却非卖主之辈，实有苦衷耶？”
杜老大暗忖道：“雪山三怪令王强使反间计，算计于某，你焉得不闻？还装成一无所知模样，果然老奸巨猾。”但势又不能说破，也便装出一副痛心疾首的样貌，道：“云公子干犯太师天颜，联兵伐明之事眼见不济。某受云公子之父重托，当以大局为念，本意是将云公子迷倒，拿来与太师责打一番，待太师息了雷霆之怒，再来共商大计，是以三位……上师使王强传下太师旨意，与某一拍即合，这才求得灵药行事，绝无加害云公子之心。孰料王强贼子，贪生怕死，不知在中间搞甚诡计，竟赚得国师亲自上山，强夺云公子，致使一场乱斗，死伤皆众，却又走脱了云公子，某已是百口莫辩，跳入黄河洗不清，与其在世上担此骂名，不若死了干净。”说到后来，虎目蕴泪，自己都几乎信之不疑。
高飞呵呵笑道：“杜头领此言差矣。乃不闻良禽择木而栖乎？只须如此这般，这般如此，试问世上又有谁敢轻视于你？”说出一番话来，杜老大心花怒放，满口应承。正是：宝刹庄严响暮钟，家书潦草付飞鸿。休言草莽蛰伏久，且待时来跨玉骢。
欲知后事如何，请看下回分解。
按[4]：廖永忠乃楚国公廖永安之弟，智勇过人，追随朱元璋后，与陈友谅、张士诚作战，平定两广，西灭大夏，军功赫赫，可称栋梁之才。后因僭用龙凤等违法之事被赐死。实乃一代名将。此处乃演义之说。小说家言，方家不必深究。
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