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第二十七章 猩红凋零

    秦辰和鲁达西尾随车队,在不知不觉之中已经过去了十天。

    从第四天开始,车队从原本向南折向了东。为了不被发现,秦辰二人一直和车队保持了十几里的距离。

    这期间,车队的行进速度越来越快,几乎是没日没夜地赶路。路上只要经过驿站,就将马匹全部更换。三个皇家卫士骑着的灵马虽然可以飞行,但为了照顾车队的速度,倒是一直在地面上奔跑。不飞行或许也是为了能低调一点吧。

    同时,秦辰注意到,车队一路上都刻意避开城镇,行的都是比较偏僻的道路。

    第十一天,车队终于来到大日国和风登国的国境线附近。

    毕竟是两大王国的边境线,加之两大王国之间常年有战事,即使逐光大会期间战事已经暂歇,但双方仍派了重兵镇守。边境线附近自然形成了很多规模不一的小镇,有两国之间往来贸易的商队,也有给前线战士提供日常所需的小摊小贩,还有形形色色的各路人士,其中不乏各种境界的修炼者,可谓鱼龙混杂。

    因此,即便是皇家卫士开道的车队,想要通过过国境线两边的关卡,也需要等待一会。

    秦辰和鲁达西赶到边境线小镇的时候,车队还没过境。他们两找了个摊贩买了两身十分朴素的百姓服装,将身上的鹤氅给换下,又买了两顶斗笠,一番改头换面后,完全融入进了小镇的人群中,毫不显眼。

    车队过境和个人过境是不同的两条队伍,虽然并列前行,但通过的速率不同。很快,秦辰和鲁达西就移动到队伍靠前的位置,而此时,旁边的车队正好在通关。

    “什么身份?车上是什么?”一个大日国的士兵有些不耐烦地问道。

    最前面的皇家卫士掏出一块金色令牌递过去:“空车队。”

    “空车队?为什么过境?”那士兵一边接过令牌,一边轻蔑地问道。可刚问完,就注意到令牌上的字,吓得手一抖,差点没拿住:“皇,皇,皇室?”

    这小兵应该是没见过什么世面,加上这边境之地本就是穷乡僻壤,皇室平日高高在上,对七大王国的诸多事宜甚至连战事都不过问,所以根本没有机会见到真正来自皇室的人或者军队。

    “阁,阁下稍等,我去汇,汇报一下,马上就来,很快,很快。”小兵唯唯诺诺地说完,一溜烟就跑开了。

    果然,很快就有一全副铠甲的校尉赶来,这校尉看上去倒是镇定许多,行了个军礼,双手将令牌递还给皇家卫士后说道:

    “在下大日王军宣节校尉,不知亲王禁卫军至此,多有怠慢,望阁下见谅。”

    “嗯。可以通关了吗?”

    “听闻阁下的车队是空车队?”

    “怎么,你要查一下?”

    “不敢,七大王国军队没有这样的权力。”那宣节校尉微微低头应承道:“只不过,现在大日国和风登国还处于战争状态,上面有规定,必须要对所有过往车队进行登记,在下也只是奉军令办事。可否告知车队一行的目的?”

    “奉皇室之名给炎州城运送物资,当下是在返回的途中。”那皇家卫士语气有些冰冷。

    “从炎州城返回皇城,为何要绕道风登国,据在下所知,这并非最短路径。”

    “亲王禁卫军行事,什么时候轮到要跟大日王军一一汇报了?!”

    “不敢不敢。阁下息怒。”宣节校尉见皇室的人怒容满面,忙低声赔不是。而后对后面的卫兵挥了挥手,示意允许放行。

    队伍通关之后不久,秦辰和鲁达西也顺利通关,进入了风登国的境内。

    秦辰压低了斗笠,低声问身旁的鲁达西:“亲王禁卫军是何编制?和皇家卫士有何不同?”

    “皇家内部虽有若干亲王,但唯一有军权的只有雷朔亲王,当今人皇的堂弟。”

    鲁达西脸色阴沉地向秦辰解释:

    “雷朔亲王的父亲在上一代人皇皇位争夺中败下阵来,但蒙荫于祖上,实力和势力都远超其他亲王,因此也保留有一支禁卫军作为贴身护卫。而皇家卫士是皇家的禁卫军,负责保卫整座皇城,并且只听令于人皇,规模自然远超亲王禁卫军。原本亲王禁卫军是从皇家卫士的队伍中分出来的一支,但如今两军军阶相同,亲王禁卫军不必听令于皇家卫士。”

    “看来那日柏修泽说,一共有九名皇家卫士来到炎州城,所言非虚。我虽然看见十二个骑着白色灵马的人,但是有三个原来是亲王禁卫军。这些人运送完物资,皇家卫士就去执行逐光大会的护卫任务,而三个亲王禁卫军则负责将车队带回皇城。”这时秦辰注意到鲁达西脸色阴沉:“达西兄,你脸色怎么不太好?”

    “这个雷朔亲王曾经事事处处打压我的父王,就因为父王没有修炼资质。我父王最终心灰意冷,决定离开皇城,去牙山堡大公国做鲁大公,也多半是拜他所赐。”一向憨厚的鲁达西愤恨地说道。

    秦辰拍了拍鲁达西的后背表示宽慰,鲁达西也慢慢恢复了平静。

    车队进入风登国后,很快就离开了大路,经过约摸半天的时间,进入一片古老的森林。这片森林里妖兽众多,人迹罕至,因此秦辰和鲁达西也都比较谨慎。

    行至森林腹地,地势开始向上,前方有一座不算很高的火山,根据追踪符文显示,车队攀上了火山,到达火山口附近就停下再没有动过。

    “真是奇怪,这里怎么突兀地出现了一座火山,而地图上竟然没有任何标注。”鲁达西掏出羊皮卷地图看了看。

    “看来已经到了目的地,那火山口一定有什么。”秦辰观察了一下周边:“稳妥起见,我们不能这样直接上山,得从山的另一面上去。”

    二人沿着火山的山脚一路绕到山的背面,才开始往上攀登。山势并不陡峭,一路都是比较缓的斜坡,植被则是越往上越稀疏。

    很快,二人就到达了火山口,半蹲在火山口旁一块岩石后,开始观察。

    火山口的对面,三个亲王禁卫军下马坐在一旁休息,此时正背对着火山口。火山口内有一条紧贴着岩壁的盘旋向下的路,路面不算平整,赶工痕迹明显。火山口很深,因为有红色的热气不间断地涌出,下面的情况看不太清楚。

    “达西兄,追踪符文显示车队进入了火山内部。如果想搞清楚他们究竟在做什么,我们恐怕也得下去才能一探究竟。”

    “可是我们这样进去,很容易引起他们的注意。”鲁达西指着远处火山口对面的三个亲王禁卫军说道。

    “对,这是个问题。”秦辰想了想:“我倒是有个办法,这片森林里妖兽众多,如果我们可以引起一些妖兽争斗,或许能将那三个家伙的注意力给引开。”

    “这是个好主意。我这里有些素石,要不然拿几块去吸引一下附近的妖兽?”

    这个世界上只有圣萨山出产智石,因此妖兽都只能通过吸纳天地灵气或者通过一些天然形成的天灵地宝来获取灵力,当然妖兽吞噬其他妖兽也能快速提升实力。但这些方式肯定没有智石来得快。鲁达西提出的拿素石来吸引妖兽,此方法的确行得通,因为妖兽对这些含有灵力的物品都有极高的感知力。

    “可以。之后我获得了素石再还你。”

    “秦辰你这是说的什么话?你我之间还要计较这些吗?再说,你把慧光让给了我,我肯定能拿到不少智石,几块素石何足挂齿?”

    “行。那拿三块素石试试,看看效果。”

    “好。”

    秦辰和鲁达西又再次下山回到森林之中,选了一处离火山不算太近的灌木丛,将三颗素石堆叠在一起放置好,确认妥当后,便离开回到之前火山口的位置。

    二人非常耐心地等待了半个时辰后,遥远的深林传来一个非常强烈的灵力波动,并且迅速在向火山的方向靠近。不一会儿,另外的几个方向也都相继传来不同程度的灵力波动,看来效果很好,居然吸引到四五个妖兽。

    这样的动静自然也引起了亲王禁卫军的注意,只见对面的三人站了起来,警觉地注意着传来灵力波动的方向。

    那几个波动很快就撞在一起,激烈地扭打起来。从火山口可以看到,远处的森林有大片大片的树木倒下,模样甚是可怕。三个亲王禁卫军商量了一下,然后都向妖兽打斗的方向飞去。

    “就是现在,我们走!”秦辰对鲁达西说。

    秦辰二人沿着火山口迅速地移动到先前亲王禁卫军所在的位置,那里是向火山口内部盘旋而下的入口。

    进入了火山口,这里的空气弥漫着一股刺鼻腐败的气味,让人觉得很不舒服。更加奇怪的是,即便是压制了气息,也并没有动用灵力,秦辰二人仍然很明显地感觉到体内的灵力在一点一点地损耗。这从侧面证实了火山口里一定有什么不得了的东西。

    “秦辰,你有没有觉得体内的力量在减弱?而且越往下,力量散逸得越快?”

    “对,像中毒了一样,或许是这里空气的原因。”秦辰指了指火山口中央向上飘升的红色气体:“我们得抓紧时间了,长久待在这里对我们不利。”

    二人加快了行进的步伐,很快,便来到了火山口的底部。这里空气滞涩,非常令人不适,但借由上方穿透红色气体射下来的光线,勉强能看清底部的样子。

    火山口的底部比火山口要广阔很多,但多是熔岩凝固千万年后的岩石组成。在火山口底部的中间腹地,有一汪面积挺大的水池,水池里不断蒸腾起红色的气雾,而车队就停在那水池旁边。

    秦辰和鲁达西隐蔽在远处:“达西兄,这水池在地图上也没有标注吗?”

    鲁达西又仔细看了看羊皮卷地图:“确实没有,地图上显示这附近就只是一片森林。不知道是地图绘制者的疏忽还是什么原因,可这是皇家刊印的地图,不应该犯这种错误啊。”

    “好吧,或许有人故意想隐藏些什么。你看得清那群人在做什么吗?”

    “看不太清楚,要不要靠近一些?”

    秦辰探知了一下车队里三四十个人的境界,均是一些实力比较低微的凡人,遂点点头,二人绕到车队后方然后向车队靠近,最后躲在一辆马车旁。

    “哎,哎!你在干嘛呢?!”有个人不耐烦地边说边向秦辰这边的马车走来。

    秦辰和鲁达西一惊,难道被发现了?不过马上就有个声音从马车上传出:“不是,这个,这个怪物不老实啊!”

    “蠢货!别的马车都装了一半了,你这边居然连个畜生都处理不好?”那人走过来,一阵拳打脚踢,只听一个非常尖锐刺耳的声音在不断哀嚎:“叫你他妈的不老实!叫你他妈的不老实!给老子滚去装水,耽误了时间我现在就弄死你!”

    而后又有一个人走过来:“接下来交给我吧。”说完这句话,就听一些悉悉索索的声音,像是在给那个怪物身上安装锁链脚铐,再之后,那人带着怪物走开了。

    秦辰和鲁达西发觉马车对面的动静逐渐平静了下来,于是探出半个身位看了看。

    有个体格高大的莽夫手上牵着条锁链向无名池边走去,锁链的另一头栓着一个非常矮小的‘绿皮小人’,只有正常人的膝盖那么高,那小人长着非常突兀的尖耳,身上被打的满是血迹。

    而那无名池塘边,此时还有七八个绿皮小人在干活,他们用工具把池塘里的红色粘稠液体装进特制的容器,然后封装好,并且把不慎滴到容器外壁上的红色液体给擦拭干净。牵着绿皮小人的人都用非常长的锁链拴住他们的脖子,然后刻意离那池塘很远,像是非常忌讳一般。

    秦辰不认识那种绿色的小怪物,对那猩红色的液体也不熟悉,他看了看身旁的鲁达西,发现鲁达西的脸色非常难看。

    这时,站在马车附近的两人又开始对话,那瘦弱一点的人先开了口:

    “老大,我做别的都行,但见到这种玩意,我是真的犯恶心。”

    “瞧你那点出息,跟了我这么多年了,还是和刚入行的时候一样怂,这畜生又不会吃了你!倒是你活干不利索,得罪了上面的三位爷,到时教你怎么死的都不知道!”

    那瘦弱男子一点也不介意被说怂,他又开口继续问道:“老大,张家二掌柜家地下室里怎么会有这种玩意?”

    “呵,还二掌柜?他简直就是个蠢货。让他送货,他把货弄丢了,知道自己气数已尽,竟然带着这几个绿皮怪躲进炎州城,打算向大日王族的小王爷告发,以寻求庇护。殊不知,那小王爷忙于参加逐光大会,根本没空鸟这个蠢蛋。再说,那小王爷还能得罪他两个哥哥不成?!愚不可及!”

    “哦,原来是这样,咳咳咳。”那瘦弱男子一阵咳嗽:“咳咳咳,老,老大,这里空气好闷,这红色的湖水到底是什么?好生邪异。”

    “猩红凋零,一种诅咒,沾染上就让你生不如死。但那绿皮畜生却不怕这种诅咒。你以为我想在这里待着?所以赶紧干活,赶紧走,逐光大会之前到不了皇城,你我的脑袋就要跟身体分家了!”

    “皇家为什么要运送这种诅咒啊?还弄得这么隐秘?”

    “你他妈!”那老大一巴掌打在瘦弱男子的头上:“你还问?!入行多久了?有些事是你能问的吗?!还不去帮忙搬运容器,真搁这和我聊上了?!”

    “是,是。”那瘦弱男子一溜烟跑去干活了,路上还打了自己一个嘴巴,自言自语道:“叫你嘴贱!叫你嘴贱!”