第一章：离别前夕
“陛下，匈奴异族，人面兽心，不可不打……”
“匈奴蛮夷，小人行径，是可忍，孰不可忍……”
“不死贼人，此次定要它瞧瞧吾大汉国威……”
“始作俑者，当应无后……”
“望陛下早做决断……”
未央宫前殿，文武百官一早就开始唇枪舌战，愤怒不已，争得面红耳赤。
原因无外乎是。
本始二年，大汉朝廷收到这样一封上书：“匈奴接连几次出动大部队进攻乌孙，占领了车延、恶师等地。烧杀抢掠、迫害百姓，还派使者前来威胁求娶解忧公主，想要断绝乌孙与大汉的关系。乌孙昆弥上书中言明，愿意出动全国五万精兵，尽力进攻匈奴。恳请天子出兵援救公主、援救乌孙。”
面对如此局势，大汉天子任命光禄大夫常惠为校尉，手持节杖护卫乌孙，并派出五路大军进攻匈奴。这是大汉史上对匈奴最大规模的一次用兵，采用了分进合击，夹击歼灭的战术，但五路大军的攻势收效甚微。
然而就在大家都以为汉军北伐要失利的时候，一个带着西北的好消息传到了长安朝廷。
校尉常惠领下的外交团队带领着乌孙五万精兵，在西部战线上赢得了胜利。他的部下郑长风更是领兵从防御力量最薄弱的边境长驱直入，直插匈奴腹地右谷蠡庭，取得决定性的胜利。
战后，乌孙自取俘虏和物资，常惠则带着自己的十余名部下回长安述职，天子用最盛大的仪式迎接这些大汉的英雄。封常惠为长罗候，命其部下郑长风为侍郎，出入宫庭，专为天子讲述西域见闻。
……
长安城很是热闹，哪怕是寒冬腊月也不似刚建城那般落寞，槐榆枝头挂着点点雪色，松柏葱郁，披上银装素裹，偶尔俏皮的露出一抹绿色，充满生机。城南面的宫殿亭台楼宇、金碧辉煌，十分壮观；北边居民区、手工业区、市场区…鳞次比节，各有不同，集聚特色。
走南往北的商贩、东奔西走的百姓，形形色色的旅人在城内外奔走。吆喝声、讨价声，声声入耳，好不热闹……
长罗候府，坐落在宣平门大街的贵里，这附近住着不少权贵，因此也有了“宣平之贵里”的美称。府邸背靠光明宫北隅，占地宽余，装饰却十分简朴，在这严寒的冬季略显萧条之色。
长罗候常惠跪坐在温调房内，透过门的缝隙看着屋外落雪，膝下蒲团上铺的羊皮垫子，还是当年归汉时解忧公主送的，说是软和得很，经常跪坐还能护膝。常惠忍不住摸了摸……
“确实暖和。”常惠会心一笑，仿佛那个俏皮可爱的小娘子就在自己面前，眯着眼嘲笑他没见过好东西。
“大人如此高兴，所谓何事？”
一青年推开半掩的门进来，把手里提着两坛酒放在凭几上。
常惠撇了一眼坛身，笑意更甚了些许。
“你去西市了?”嘴上在发问，心里却十分肯定，手还不自觉的扶上了坛身。
“是，今日西市举办大傩戏，向开非要去凑热闹，就一并去了。”青年翻过两只漆木杯把酒满上，自己亦于常惠对面坐下，慢慢说道。
常惠端起漆木杯一饮而尽，酒水顺喉而下，香气一路流到胃里。
“好酒，就是这味儿。‘柏树长青，誉为长寿；椒树丰产，寓意多子。’我俩应多饮些才是。”常惠又自酌一杯。
“寓意罢了，人总是会为自己喜爱的事物找诸多借口，来掩盖真实的目的。”青年单手握着漆木杯，拇指在杯口来回的磨蹭。
“是了，吃肉就吃肉，喝酒就喝酒，还讲究个什么意义。枉我活了大半辈子了，还不及你一小子通透。”常惠觉察面前的青年情绪有些低落，并未深究，只当是即将要分别罢了。
“行李可备齐全？”常惠浅酌，话音也有些低沉。
青年抬头看他：“大人无需难过，方长寸短，终究还有见面的时候。”
“是也，终会有机会的。想来，我若你这般年纪，还在匈奴的羊圈里刷羊呢！整日里望着太阳出来的方向叹息，得了闲还要唱上几曲。。。谁曾想到会有今日，当时只当这条命怕是要留在那里了。而今，你得陛下看中，我真是高兴，想唱上一曲怎么办？”话了常惠也不理会旁人，扯着嗓子就开唱……
“……白发娘，儿望乡。母子思断肠，三更同入梦，两地谁梦谁？任海枯石烂，大节不稍亏。终教匈奴心惊碎，拱服汉德威。”
……
“来来来，再饮，今日我非得把你撂倒，也不怕你是八尺儿郎。”
青年抿嘴一笑，面上很是无奈。
“对对对，就当如此，平时不要总沉着个脸嘛！多笑一笑就会有女娘喜欢的。”
“……不是要饮酒吗？怎么就扯到这上面去了。”青年人想。
“今日朝会，已经商议下了你们此次前往渠犁的时间，陛下明令，由御史台告补，最迟今日酉时能传送到各家。”
常惠看着眼前的青年，风姿绰约、丰神俊朗，就是皮肤黑了些。有武人的坚决果断、又有文人的思密谨慎，有过人的能力、也有冒险的念头。明明留在长安城也会有很好的前途，怎么就和自己走上了同样仕途。
青年迎头望向他，目光坚定，不容退缩。
“当年大人有非去不可的理由，我亦有。。。况且我喜欢关外那片土地，它能使人心胸宽广，不计较眼前的得失，不使人在官场尔虞我诈中丧失本心。”
“哈哈哈…不愧是我相中的好儿郎。来，再酌一杯。”
“是。”
“叔父、叔父…”
一声急促的叫喊声猛地打破了屋里的和谐气氛，一个十七八岁的儿郎从屋外冲了进来，刺骨的寒风倾倾注满屋，冻得二人一个哆嗦。
“孺子不可教也。”常惠盯着来人训导。
来人驻足挠腮，笑的见鼻不见眼：“不是，叔父。我听大母言，您同意我跟长风兄一起去渠犁了？”
“是吗？长风兄。”不等常惠卖个关子，他又向旁边的人问道。
“你这竖子，如此心急，可怎生得好？数次说与你听，为人要沉稳，做事要。。。”
“做事要谨慎，做人要沉稳，凡是不可伸张，遇事不可猖狂。叔父你平日里的教导不弃都记得的，这不太高兴了嘛！一时急切忘了形，望叔父见谅。”
常不弃肃正身形，起手至眉心，双手犹如抱鼓，躬身向下，朝常惠深深地揖了一礼。又侧身，双手交叠，左手在外，右手在内，大拇指内扣，朝青年浅浅揖礼。
“望长风兄见谅。”
“教你知书识礼，是让你谦恭礼敬，不是为了拘着你，你好自为之吧！”常惠见他认错积极，亦不忍多加指责。
“叔父教训的是，不弃自当谨记。”朝着常惠又是一礼。
“过来坐吧！”
青年侧身从边上扯过来一床羊毛垫子给他铺在蒲团上，又翻过一盏漆木杯把酒满上，递到他跟前的凭几上。
常不弃抖了抖身上的寒气，跪坐在垫子上：“真暖和，刚才来的路上都快冻成了狗，还是这温调房里才是人呆的地方。”
“……”常惠瞬时觉得还是少说了几句，得补上才行。
“关外严寒更甚，时间较中原更长，时常有人冻成熊，若不能忍受，不弃还是要慎重考虑一下。”郑长风见常惠一脸懊恼没有再多说几句的后悔样子，开口说道。
常不弃瞬时激动地附上凭几，要去抓他衣袖。
“长风兄不要多虑，我筋骨似铁、强壮如牛，抗得住冻，受得了热。我保证不拖你后腿，我腿脚快，脚力足，你有什么需要跑腿的，尽管吩咐。。。”涛涛不绝，生怕郑长风不带着他。
常不弃不想留在长安，家里光儿郎就五人，阿父操心兄长们的前途已是忙得焦头烂额，阿母更无暇顾及他，只因他是庶子。好不容易求得常老夫人怜悯，威逼利诱使叔父点头，不能在郑长风这里出了错子。他不求出人头地，干出一番事业，只求不再混混噩噩度日。
“但愿如此，望你言出必行。你长风兄也是从苦日子里熬过来的，你要多向他学着些，将来才会有你的一番天地的。”
常惠不愿多说，兄长的家事他也不便多言，但关外的日子岂是好过的，只有经历过的人才懂得，旁人多说无益，但还是忍不住要多唠叨几句。
对于常不弃，常惠是怜惜的，他是自己兄长家的第四子，是个庶子，上面有三位兄长，下面还有幼弟；生身母亲是个浣纱女，是长兄唯一的妾室，很是讨长兄欢喜，可惜红颜薄命，难产而死，留下襁褓中的不弃在主母身边讨生活，长兄护不住他，只能求助自己的母亲常老夫人。得了老夫人庇护，姒妇才不至于太过为难。
后来，常惠才得知，母亲庇护常不弃都是为了他，想让他过继不弃，认他为亲子，身边好有个人照顾，死后也不至于断了香火。可常惠喜静，断然拒绝了此事。事后想来自己终身未娶，劳累母亲一把年纪还再为自己抄心，又于心不忍，所以闲来无事也会让他到府上来教导一二。
可事实难料，常惠遇到了郑长风，两人成了忘年交，并邀请他来自己府上常住，常老夫人得知此事后，就让常不弃一个劲儿往他跟前凑，一来二去，也熟稔了起来。
“匈奴蛮夷，小人行径，是可忍，孰不可忍……”
“不死贼人，此次定要它瞧瞧吾大汉国威……”
“始作俑者，当应无后……”
“望陛下早做决断……”
未央宫前殿，文武百官一早就开始唇枪舌战，愤怒不已，争得面红耳赤。
原因无外乎是。
本始二年，大汉朝廷收到这样一封上书：“匈奴接连几次出动大部队进攻乌孙，占领了车延、恶师等地。烧杀抢掠、迫害百姓，还派使者前来威胁求娶解忧公主，想要断绝乌孙与大汉的关系。乌孙昆弥上书中言明，愿意出动全国五万精兵，尽力进攻匈奴。恳请天子出兵援救公主、援救乌孙。”
面对如此局势，大汉天子任命光禄大夫常惠为校尉，手持节杖护卫乌孙，并派出五路大军进攻匈奴。这是大汉史上对匈奴最大规模的一次用兵，采用了分进合击，夹击歼灭的战术，但五路大军的攻势收效甚微。
然而就在大家都以为汉军北伐要失利的时候，一个带着西北的好消息传到了长安朝廷。
校尉常惠领下的外交团队带领着乌孙五万精兵，在西部战线上赢得了胜利。他的部下郑长风更是领兵从防御力量最薄弱的边境长驱直入，直插匈奴腹地右谷蠡庭，取得决定性的胜利。
战后，乌孙自取俘虏和物资，常惠则带着自己的十余名部下回长安述职，天子用最盛大的仪式迎接这些大汉的英雄。封常惠为长罗候，命其部下郑长风为侍郎，出入宫庭，专为天子讲述西域见闻。
……
长安城很是热闹，哪怕是寒冬腊月也不似刚建城那般落寞，槐榆枝头挂着点点雪色，松柏葱郁，披上银装素裹，偶尔俏皮的露出一抹绿色，充满生机。城南面的宫殿亭台楼宇、金碧辉煌，十分壮观；北边居民区、手工业区、市场区…鳞次比节，各有不同，集聚特色。
走南往北的商贩、东奔西走的百姓，形形色色的旅人在城内外奔走。吆喝声、讨价声，声声入耳，好不热闹……
长罗候府，坐落在宣平门大街的贵里，这附近住着不少权贵，因此也有了“宣平之贵里”的美称。府邸背靠光明宫北隅，占地宽余，装饰却十分简朴，在这严寒的冬季略显萧条之色。
长罗候常惠跪坐在温调房内，透过门的缝隙看着屋外落雪，膝下蒲团上铺的羊皮垫子，还是当年归汉时解忧公主送的，说是软和得很，经常跪坐还能护膝。常惠忍不住摸了摸……
“确实暖和。”常惠会心一笑，仿佛那个俏皮可爱的小娘子就在自己面前，眯着眼嘲笑他没见过好东西。
“大人如此高兴，所谓何事？”
一青年推开半掩的门进来，把手里提着两坛酒放在凭几上。
常惠撇了一眼坛身，笑意更甚了些许。
“你去西市了?”嘴上在发问，心里却十分肯定，手还不自觉的扶上了坛身。
“是，今日西市举办大傩戏，向开非要去凑热闹，就一并去了。”青年翻过两只漆木杯把酒满上，自己亦于常惠对面坐下，慢慢说道。
常惠端起漆木杯一饮而尽，酒水顺喉而下，香气一路流到胃里。
“好酒，就是这味儿。‘柏树长青，誉为长寿；椒树丰产，寓意多子。’我俩应多饮些才是。”常惠又自酌一杯。
“寓意罢了，人总是会为自己喜爱的事物找诸多借口，来掩盖真实的目的。”青年单手握着漆木杯，拇指在杯口来回的磨蹭。
“是了，吃肉就吃肉，喝酒就喝酒，还讲究个什么意义。枉我活了大半辈子了，还不及你一小子通透。”常惠觉察面前的青年情绪有些低落，并未深究，只当是即将要分别罢了。
“行李可备齐全？”常惠浅酌，话音也有些低沉。
青年抬头看他：“大人无需难过，方长寸短，终究还有见面的时候。”
“是也，终会有机会的。想来，我若你这般年纪，还在匈奴的羊圈里刷羊呢！整日里望着太阳出来的方向叹息，得了闲还要唱上几曲。。。谁曾想到会有今日，当时只当这条命怕是要留在那里了。而今，你得陛下看中，我真是高兴，想唱上一曲怎么办？”话了常惠也不理会旁人，扯着嗓子就开唱……
“……白发娘，儿望乡。母子思断肠，三更同入梦，两地谁梦谁？任海枯石烂，大节不稍亏。终教匈奴心惊碎，拱服汉德威。”
……
“来来来，再饮，今日我非得把你撂倒，也不怕你是八尺儿郎。”
青年抿嘴一笑，面上很是无奈。
“对对对，就当如此，平时不要总沉着个脸嘛！多笑一笑就会有女娘喜欢的。”
“……不是要饮酒吗？怎么就扯到这上面去了。”青年人想。
“今日朝会，已经商议下了你们此次前往渠犁的时间，陛下明令，由御史台告补，最迟今日酉时能传送到各家。”
常惠看着眼前的青年，风姿绰约、丰神俊朗，就是皮肤黑了些。有武人的坚决果断、又有文人的思密谨慎，有过人的能力、也有冒险的念头。明明留在长安城也会有很好的前途，怎么就和自己走上了同样仕途。
青年迎头望向他，目光坚定，不容退缩。
“当年大人有非去不可的理由，我亦有。。。况且我喜欢关外那片土地，它能使人心胸宽广，不计较眼前的得失，不使人在官场尔虞我诈中丧失本心。”
“哈哈哈…不愧是我相中的好儿郎。来，再酌一杯。”
“是。”
“叔父、叔父…”
一声急促的叫喊声猛地打破了屋里的和谐气氛，一个十七八岁的儿郎从屋外冲了进来，刺骨的寒风倾倾注满屋，冻得二人一个哆嗦。
“孺子不可教也。”常惠盯着来人训导。
来人驻足挠腮，笑的见鼻不见眼：“不是，叔父。我听大母言，您同意我跟长风兄一起去渠犁了？”
“是吗？长风兄。”不等常惠卖个关子，他又向旁边的人问道。
“你这竖子，如此心急，可怎生得好？数次说与你听，为人要沉稳，做事要。。。”
“做事要谨慎，做人要沉稳，凡是不可伸张，遇事不可猖狂。叔父你平日里的教导不弃都记得的，这不太高兴了嘛！一时急切忘了形，望叔父见谅。”
常不弃肃正身形，起手至眉心，双手犹如抱鼓，躬身向下，朝常惠深深地揖了一礼。又侧身，双手交叠，左手在外，右手在内，大拇指内扣，朝青年浅浅揖礼。
“望长风兄见谅。”
“教你知书识礼，是让你谦恭礼敬，不是为了拘着你，你好自为之吧！”常惠见他认错积极，亦不忍多加指责。
“叔父教训的是，不弃自当谨记。”朝着常惠又是一礼。
“过来坐吧！”
青年侧身从边上扯过来一床羊毛垫子给他铺在蒲团上，又翻过一盏漆木杯把酒满上，递到他跟前的凭几上。
常不弃抖了抖身上的寒气，跪坐在垫子上：“真暖和，刚才来的路上都快冻成了狗，还是这温调房里才是人呆的地方。”
“……”常惠瞬时觉得还是少说了几句，得补上才行。
“关外严寒更甚，时间较中原更长，时常有人冻成熊，若不能忍受，不弃还是要慎重考虑一下。”郑长风见常惠一脸懊恼没有再多说几句的后悔样子，开口说道。
常不弃瞬时激动地附上凭几，要去抓他衣袖。
“长风兄不要多虑，我筋骨似铁、强壮如牛，抗得住冻，受得了热。我保证不拖你后腿，我腿脚快，脚力足，你有什么需要跑腿的，尽管吩咐。。。”涛涛不绝，生怕郑长风不带着他。
常不弃不想留在长安，家里光儿郎就五人，阿父操心兄长们的前途已是忙得焦头烂额，阿母更无暇顾及他，只因他是庶子。好不容易求得常老夫人怜悯，威逼利诱使叔父点头，不能在郑长风这里出了错子。他不求出人头地，干出一番事业，只求不再混混噩噩度日。
“但愿如此，望你言出必行。你长风兄也是从苦日子里熬过来的，你要多向他学着些，将来才会有你的一番天地的。”
常惠不愿多说，兄长的家事他也不便多言，但关外的日子岂是好过的，只有经历过的人才懂得，旁人多说无益，但还是忍不住要多唠叨几句。
对于常不弃，常惠是怜惜的，他是自己兄长家的第四子，是个庶子，上面有三位兄长，下面还有幼弟；生身母亲是个浣纱女，是长兄唯一的妾室，很是讨长兄欢喜，可惜红颜薄命，难产而死，留下襁褓中的不弃在主母身边讨生活，长兄护不住他，只能求助自己的母亲常老夫人。得了老夫人庇护，姒妇才不至于太过为难。
后来，常惠才得知，母亲庇护常不弃都是为了他，想让他过继不弃，认他为亲子，身边好有个人照顾，死后也不至于断了香火。可常惠喜静，断然拒绝了此事。事后想来自己终身未娶，劳累母亲一把年纪还再为自己抄心，又于心不忍，所以闲来无事也会让他到府上来教导一二。
可事实难料，常惠遇到了郑长风，两人成了忘年交，并邀请他来自己府上常住，常老夫人得知此事后，就让常不弃一个劲儿往他跟前凑，一来二去，也熟稔了起来。
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