第一章：叔侄俩
大明，京城。
太阳快要没入群山，守门卒们的神态终于放松下来，将兵器靠在墙边，开始想象今晚到怡春楼，靠在哪两根软腿上。
随着守门官一声令下，沉重的城门吱吱扭扭地响起来，他们要下班了。
“进不去了！进不去了！”
“大人们慢些，我们要进城！”
守门卒们的视线远端，距离城门大约七八十米的官道上，两个黑点逐渐变大，渐渐变成具体的人。
一个俊俏的少年郎，一个憔悴的中年儒生。
少年郎叫宋七正，年纪十八，是江西奉新县的天才举人；
中年儒生叫宋应星，年纪四十五，曾经是江西奉新县的天才举人，如今是五次科考不中的老举人。
“大人们，感激不尽，我们叔侄俩从江西奉新县来，是来参加春闱的。这是一点小意思，感谢大人们的开门之恩。”
宋七正从叔父袖子里抢过十几枚铜板，笑嘻嘻地往一名守门卒的怀里推：
“若不是大人们好心，我们叔侄俩今晚怕是要露宿荒野了。”
叔侄进城，天很快黑了，可城里依旧热闹，街道上开始点起灯笼，一路走过，宛若白天一般。石板路一尘不染，仿佛水洗过的豆腐。过往行人，皆穿棉衣，甚至绸缎衣服，光滑得如同女子肌肤。
宋七正仰着好奇的俊俏脸庞，指着前后左右的灯火人群，朝好心引路的守门卒发问：
“大人，城里今天有什么节日吗？我们奉新刚过完上元节，却没过过这个时间的节。”
“没有没有，不过平常日子。”守门卒哈哈大笑起来，他颇喜欢这个富有且慷慨的少年郎：“以前也不这样，去年陛下取消了宵禁，让百姓们宵禁后也可以上街，商家就一直把生意做到晚上了。”
一路上都在沉默的宋应星这时候张口了：
“郑和郑大人去年回朝，带回来不少西洋人和西洋物件，自此海路贸易畅通，百姓们赚得钱多，就要花出去，自然就繁华了。”
守门卒神情更加得意：
“说起西洋人，自然得说西洋女人，你们定没见过，跟咱们大明女子区别很大，尤其是穿着，太伤身体。说起来，您这见识一针见血，京城里的人都少有呢，敢问大人姓名？”
宋应星忙拱手回应：
“谬赞了，谬赞了，在下宋应星，不过是一总考不中的老学究罢了。”
“宋应星？宋应星？”守门卒念叨几句，眼神顿时亮起来：“说来也巧，十几年前我还是个小子，对读书人尤其敬仰，有一年听说过的热门考生里就有‘奉新二宋’，难道就是大人？今日不见您的家中兄弟，却只有子侄，看来另一位早已高中，恭喜恭喜啊！”
宋应星老脸一红，本想解释却直接被宋七正打断：
“大人有所不知，我的那位伯父今年刚任桐乡知县，任上又恰巧破了儒道四境的官吏之境。叔父本已无心科考，受此鼓舞，这才决定再来京城试上一试。”
守门卒听到桐乡知县时还不以为意，但听到说破了官吏之境，看向叔侄俩的眼神都不一样了。
大明朝取仕，一曰科考，二曰儒道修炼。
科考不必多说，童生、秀才、举人、贡士、进士按部就班，一步都不能少；
儒道修炼却玄之又玄，前四境分别是儒生境、乡贤境、官吏境、大儒境，每一种境界都有玄之又玄的神奇本领。
古语常说：三十老明经，五十少进士，可见科考之难，难于上青天。可儒道修炼之难，又难上百倍，传的玄乎的，甚至说每一个儒道修炼者，都关乎国家气运。
只有那些真正通透学问的读书人才能修炼儒道，然而大部分不过停留在前两个境界而已，但一旦晋升至官吏境，前程青云直上，不可阻挡。
守门卒眼睛微亮，原本不过是碍于那些铜板的情分，又回家顺路，这才捎带二人，免得他们迷路，此刻心思不由得活络起来：
“来京城参加春闱可是个长时间的累活，天气又冷，休息不好可不行。宋兄既然来过京城，当知晓那些出名的酒楼、客栈，房间一向紧张，参加春闱的举人们，有银子都不见得能住到的。”
“某被人戏称一句城门四哥，恰有一兄弟在状元酒楼当掌柜。宋兄若不嫌弃，可随我前往，我定让他给你们叔侄留房，价钱上也好商量。”
宋七正没来过京城，还真得不懂这些，不由看向宋应星，宋应星缓缓点头，朝守门卒拱手：
“如此甚好，感激不尽。”
叔侄两个在酒楼安置好以后，与守门卒分别，又找了个附近小店，点上两碗热汤面，一盘烧猪头，大快朵颐地吃起来。
宋应星一边吃面，眼睛却微红起来，叹息道：
“这面我每隔三年都要吃上一次，今年若再考不中，我便不考了，回奉新当教书先生去。”
宋七正吃惯了奉新的粉，这还是第一次吃上北方的面，记忆中的味道又窜上来，也不禁红了眼睛：
“叔父，早跟你说了，你的路不在仕途，而在写书，书的名字我都给你起好了，就叫《天工开物》；你的修炼之道也不在儒道，而在农医工纺，说不定，你去当个农夫木匠，反而能开创出农夫道、木匠道什么的，从此名垂青史，万古风流。”
宋应星勃然大怒：
“不当礽子！”
宋七正见惯了这种大怒，嘻嘻笑道：
“叔父，忠言逆耳，毒奶有理啊。”
宋应星一愣：
“又是这些听不懂的怪话。唉，罢了，都是命数，咱们宋家祖上曾一门三尚书，如今竟一人都考不中了。七正啊，你要争气。”
宋七正点点头，沉默半晌，突然说道：
“叔父啊，我好害怕，害怕我考不上。”
叔侄俩各有心事，埋头吃面，店铺外却哄闹起来，很多人纷纷跑过。
宋七正到底少年心性，眼睛不住朝外面飘，索性从凳子上起来，顺手拽过一行人：
“大婶，有什么热闹可看？这大晚上的，菜市口也不砍头吧，难道是哪家的新媳妇偷汉子了，时间又早了点呀。”
大婶被人拽住心里不爽，扭头一看宋七正的脸，端地好看，不由得怔了一下，不自禁露出笑脸来：
“比偷汉子、砍头还好看哩！内城口刚贴出告示，说是当朝公主杀了人，明日午时陛下要当着百姓的面审案呢。”
宋七正心里的好奇哇卡哇卡，真如滔滔江水连绵不绝，当即松开大婶，一把拽过宋应星，把他拽出面馆，拉着奔跑起来。
“松手！松手！”
“不松！叔父你没听到么，公主偷汉不成，怒而杀人，不交给三司会审，偏偏要当着百姓的面审，这分明是大热闹啊！”
“松手！面钱还没给呢！”
太阳快要没入群山，守门卒们的神态终于放松下来，将兵器靠在墙边，开始想象今晚到怡春楼，靠在哪两根软腿上。
随着守门官一声令下，沉重的城门吱吱扭扭地响起来，他们要下班了。
“进不去了！进不去了！”
“大人们慢些，我们要进城！”
守门卒们的视线远端，距离城门大约七八十米的官道上，两个黑点逐渐变大，渐渐变成具体的人。
一个俊俏的少年郎，一个憔悴的中年儒生。
少年郎叫宋七正，年纪十八，是江西奉新县的天才举人；
中年儒生叫宋应星，年纪四十五，曾经是江西奉新县的天才举人，如今是五次科考不中的老举人。
“大人们，感激不尽，我们叔侄俩从江西奉新县来，是来参加春闱的。这是一点小意思，感谢大人们的开门之恩。”
宋七正从叔父袖子里抢过十几枚铜板，笑嘻嘻地往一名守门卒的怀里推：
“若不是大人们好心，我们叔侄俩今晚怕是要露宿荒野了。”
叔侄进城，天很快黑了，可城里依旧热闹，街道上开始点起灯笼，一路走过，宛若白天一般。石板路一尘不染，仿佛水洗过的豆腐。过往行人，皆穿棉衣，甚至绸缎衣服，光滑得如同女子肌肤。
宋七正仰着好奇的俊俏脸庞，指着前后左右的灯火人群，朝好心引路的守门卒发问：
“大人，城里今天有什么节日吗？我们奉新刚过完上元节，却没过过这个时间的节。”
“没有没有，不过平常日子。”守门卒哈哈大笑起来，他颇喜欢这个富有且慷慨的少年郎：“以前也不这样，去年陛下取消了宵禁，让百姓们宵禁后也可以上街，商家就一直把生意做到晚上了。”
一路上都在沉默的宋应星这时候张口了：
“郑和郑大人去年回朝，带回来不少西洋人和西洋物件，自此海路贸易畅通，百姓们赚得钱多，就要花出去，自然就繁华了。”
守门卒神情更加得意：
“说起西洋人，自然得说西洋女人，你们定没见过，跟咱们大明女子区别很大，尤其是穿着，太伤身体。说起来，您这见识一针见血，京城里的人都少有呢，敢问大人姓名？”
宋应星忙拱手回应：
“谬赞了，谬赞了，在下宋应星，不过是一总考不中的老学究罢了。”
“宋应星？宋应星？”守门卒念叨几句，眼神顿时亮起来：“说来也巧，十几年前我还是个小子，对读书人尤其敬仰，有一年听说过的热门考生里就有‘奉新二宋’，难道就是大人？今日不见您的家中兄弟，却只有子侄，看来另一位早已高中，恭喜恭喜啊！”
宋应星老脸一红，本想解释却直接被宋七正打断：
“大人有所不知，我的那位伯父今年刚任桐乡知县，任上又恰巧破了儒道四境的官吏之境。叔父本已无心科考，受此鼓舞，这才决定再来京城试上一试。”
守门卒听到桐乡知县时还不以为意，但听到说破了官吏之境，看向叔侄俩的眼神都不一样了。
大明朝取仕，一曰科考，二曰儒道修炼。
科考不必多说，童生、秀才、举人、贡士、进士按部就班，一步都不能少；
儒道修炼却玄之又玄，前四境分别是儒生境、乡贤境、官吏境、大儒境，每一种境界都有玄之又玄的神奇本领。
古语常说：三十老明经，五十少进士，可见科考之难，难于上青天。可儒道修炼之难，又难上百倍，传的玄乎的，甚至说每一个儒道修炼者，都关乎国家气运。
只有那些真正通透学问的读书人才能修炼儒道，然而大部分不过停留在前两个境界而已，但一旦晋升至官吏境，前程青云直上，不可阻挡。
守门卒眼睛微亮，原本不过是碍于那些铜板的情分，又回家顺路，这才捎带二人，免得他们迷路，此刻心思不由得活络起来：
“来京城参加春闱可是个长时间的累活，天气又冷，休息不好可不行。宋兄既然来过京城，当知晓那些出名的酒楼、客栈，房间一向紧张，参加春闱的举人们，有银子都不见得能住到的。”
“某被人戏称一句城门四哥，恰有一兄弟在状元酒楼当掌柜。宋兄若不嫌弃，可随我前往，我定让他给你们叔侄留房，价钱上也好商量。”
宋七正没来过京城，还真得不懂这些，不由看向宋应星，宋应星缓缓点头，朝守门卒拱手：
“如此甚好，感激不尽。”
叔侄两个在酒楼安置好以后，与守门卒分别，又找了个附近小店，点上两碗热汤面，一盘烧猪头，大快朵颐地吃起来。
宋应星一边吃面，眼睛却微红起来，叹息道：
“这面我每隔三年都要吃上一次，今年若再考不中，我便不考了，回奉新当教书先生去。”
宋七正吃惯了奉新的粉，这还是第一次吃上北方的面，记忆中的味道又窜上来，也不禁红了眼睛：
“叔父，早跟你说了，你的路不在仕途，而在写书，书的名字我都给你起好了，就叫《天工开物》；你的修炼之道也不在儒道，而在农医工纺，说不定，你去当个农夫木匠，反而能开创出农夫道、木匠道什么的，从此名垂青史，万古风流。”
宋应星勃然大怒：
“不当礽子！”
宋七正见惯了这种大怒，嘻嘻笑道：
“叔父，忠言逆耳，毒奶有理啊。”
宋应星一愣：
“又是这些听不懂的怪话。唉，罢了，都是命数，咱们宋家祖上曾一门三尚书，如今竟一人都考不中了。七正啊，你要争气。”
宋七正点点头，沉默半晌，突然说道：
“叔父啊，我好害怕，害怕我考不上。”
叔侄俩各有心事，埋头吃面，店铺外却哄闹起来，很多人纷纷跑过。
宋七正到底少年心性，眼睛不住朝外面飘，索性从凳子上起来，顺手拽过一行人：
“大婶，有什么热闹可看？这大晚上的，菜市口也不砍头吧，难道是哪家的新媳妇偷汉子了，时间又早了点呀。”
大婶被人拽住心里不爽，扭头一看宋七正的脸，端地好看，不由得怔了一下，不自禁露出笑脸来：
“比偷汉子、砍头还好看哩！内城口刚贴出告示，说是当朝公主杀了人，明日午时陛下要当着百姓的面审案呢。”
宋七正心里的好奇哇卡哇卡，真如滔滔江水连绵不绝，当即松开大婶，一把拽过宋应星，把他拽出面馆，拉着奔跑起来。
“松手！松手！”
“不松！叔父你没听到么，公主偷汉不成，怒而杀人，不交给三司会审，偏偏要当着百姓的面审，这分明是大热闹啊！”
“松手！面钱还没给呢！”
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