第一章 路遇不平（一）
武陵城官府传来文书，武陵城附近灵魅异事兴起，搅得人心惶惶，请焚阳宗派门中修士前往查看，若是城外邪祟出没，须得焚阳宗弟子施为剿灭。几位司殿首座商议之后，将此任务交予项空尘与苏流风两人，即刻下山前往武陵，助州府一臂之力，以示大派之名。
项空尘从贾府找寻狸猫，见他还在软床上呼呼大睡，便将他丢进了身后竹篓里，在城里买了两匹马，取道东北，径往武陵赶去。路途之后，两人骑马疾行，马背高低起伏，狸猫便被颠得神魂离体，迫不得已从酒意中清醒，张口叫骂起来，项空尘也不理他，只管他继续胡咧咧，久了，他也觉得渴了，这才消了气，喝了口水，又钻入竹篓中沉沉睡去。
他们一路颠簸，风尘仆仆，行了六十里，在夜幕垂下之前，到了一座小镇，找了间客栈歇脚。
第二日清早，几人起后，吃过早点，便出了客栈，上街采购一些干粮药石。
这个小镇虽然不及乐金城这样的大城热闹，但街上早市仍有不少行人，苏流风一如既往沉默寡言，项空尘和狸猫一边四处张望闲逛，一边插科打诨。
忽然，苏流风停下步子，回望擦身而过的人群。项空尘和狸猫也是一惊，只听苏流风淡淡道：“我还有些事要处理，今日也许不能启程前往武陵了，就在此处暂歇一晚，明早辰时，再于客栈汇合。”说罢，也不待两人反应，移步混入了人流之中，不见了踪影。
“这小子怎么回事？”狸猫莫名其妙。
项空尘摊了摊手，无奈道：“他一向如此，神神秘秘。”
“不去管他，咱们继续走自己的。”狸猫转过头，指挥着项空尘向前走去。
两人又向前没走多时，忽听见前方传来一阵骚动，本就吵闹的街市上更添几分嘈杂和喧闹，其中隐约有人哭喊，也有人叫骂，两人好奇，而如今又清闲无事，只等苏流风黄昏再来汇合，便拨开人群向那声音源头走去。
项空尘循声走近，果见声音发起处围上了几圈人墙，不少人交头接耳，议论纷纷，但也有不少人视而不见，瞅了两眼便又漠然离去。
也不知其中发生了什么事，但多半是市井冲突，听其中还有尖叫和大骂声传出，想来应是动了手了，项空尘对此事不甚感兴趣，但狸猫却是兴趣极大，也不知他的本质是否就是唯恐天下不乱。
架不住狸猫几番撺掇催促，项空尘还是向着人群中挤了挤，但围观的人却也极多，堵得严实，终究是只闻其声，不见其人，竖起耳朵听了一阵，只听到了些只言片语和仓促聒噪的骂声，却是不知其中缘由。
此刻，深谙事故的狸猫环顾了四周，冲着项空尘指了指身旁的中年妇女，项空尘会意，礼貌问道：“请问这是发生了何事？”
那中年妇女闻声转过头来，看了项空尘一眼，眼中放光，似巴不得有人来问，当即便滔滔不绝，添油加醋，将此间经过都说了一遍。
项空尘从村妇絮絮叨叨中得知，一名少女流浪至此，后被她家亲属找到，说她是偷跑出来的，满口胡言找寻她哥哥，只是她哪有什么亲哥哥，倒是来了个五大三粗的堂哥要将她带回去，她死活不肯，还大声尖叫，后来人就越聚越多，多数人都跟着看热闹。
项空尘谢过村妇之后，又垫着脚向那人群中看去，他认为道听途说的传闻并不可信，不如自己亲眼所见。而狸猫也顺势窜上了他的脑袋，盘腿坐下，双手交叉，抱在胸前，一副高高在上的模样，眼中带着几分讥嘲，往场中看去。
只见场中站着三人，一个十四五岁的少女，一个皮肤黝黑但身材魁梧的壮汉，披了一件黑布褂子，露出坚实胸膛，袖子捋起到臂弯。还有一个中年妇女，圆脸黄肤，身材臃肿，穿着一身肥大长衫。一看便知，那名青春少女便是旁人口中的精神有些问题的少女，而另一边两人神貌有些相似，应是前来寻她回去的少女亲属。
壮汉拽住少女的胳膊便向外拖，可少女死活不肯，搂住一根木桩，拼命挣扎，口中不停呼喊：“救救我！救救我！他们是骗人的！”
男子口中辩解着的同时，还使劲拉扯少女，可是少女死命抱着三尺宽的木桩不肯松手，无奈之下，他只好松下手来，向旁边的中年妇女看了一眼：“娘，小梅她还是不肯跟咱们回去。”
中年妇女双手插腰，一步跨上，嘴里骂着，还动手拍打少女的身子，一阵抓挠之下，让少女更显出几分癫狂，披头散发，面目凌乱，衣裳也破了几处，此刻已有些心有余而力不足，无助地啜泣起来。
场外不少围观的人见此情形，动了恻隐之心，就要上前相帮，但见那中年妇女举止泼辣，蛮不讲理，而一旁壮汉虎背熊腰，身材壮健，又不免心生退意，若当真是别人家里事，自己岂不是多管闲事，反将自己卷了进去？
项空尘见那姑娘神情凄苦，也想上前劝说，但却被狸猫拦住：“人家家里事，关你什么事？别什么事都想参一脚！”
“可是……”
项空尘欲言又止，又向场中看去。那少女似也有些认命了，搂住木桩的手无力地垂了下来，白皙的手臂上被抓出数道血痕，肩头轻轻抽动，低低抽噎。
无数道目光注视着她，有的疑惑、有的怜悯、有的哀叹、有的冷漠，但却并无一人走上前来劝阻问询。
中年妇女见少女已无力抵抗，而四周围观群众也无人支声，突然软了口气，苦口婆心劝说道：“小梅，你从东海余涛村跑来此地，千辛万苦，我们能理解，但你不能为了一个被你幻象出来的哥哥就离家出走呀。你家中父母还十分挂念于你，只待你回家呢！”
她又向四周人群恳切解释道：“还请各位父老乡亲都散了吧，家丑不能外扬，我们也是出于无奈才不得不在光天化日下动手拽人的。”
此话一出，四周外观人群一阵耸动，有人笃定道：“便是如此了，我先前路过此处之时便见到这姑娘，她说是四处寻找她哥，说是自己来自东海小村，来此找寻一年未归的哥哥。”
另一边有人回道：“我也是听她问起过，不过却无人见过她描绘出的大哥模样。”
一时人声四起，争相肯定，他们都相信了中年妇女的话，点了点头，便不再关心，逐渐散去。
等到场中只剩稀稀落落的几人后，中年妇女和成年壮汉互觑一眼，便拖拽着瘫软在地的少女向街外巷道走去，少女低垂着脑袋，挽起的发髻早已散乱，粘着泪水和汗珠垂在面前，挡住了那双早已哭得红肿的眼睛。她哭哑了喉咙，再也发不出任何声音，只能任由两人拖拉离开。
人群散尽，只剩下项空尘一人，他望向那少女孤单无助的身影逐渐远去的方向，神色复杂。
“怎么，路见不平，你还要拔刀相助？”狸猫又坐回了项空尘肩头，似笑非笑。
“混沌老大，你为何不让我去救她？”项空尘没看狸猫，但声音深沉，全身肌肉在那一瞬以紧绷了起来，拳头攥紧，显然有了几分怒意。
“哦？你看出什么了？”狸猫深深看了项空尘一眼，也不顾项空尘恚愤神色，笑着反问道，“不就是人家的家内事吗？”
项空尘瞥了狸猫一眼：“你早就看出来了吧。他们就是蓄意拐卖人口的人牙子。”
狸猫不言不语，只静静听着他继续道：“在围观的人群中，还站着几人，脸上神色绝不是围观看热闹，而是警惕四周，若是见有人意图阻止便抢上拦住，甚至可能动手。而场中那两人长得相似，应是亲属关系，也借着这层关系来迷惑众人，再以从少女那套来的话反将少女引入陷阱，也放下了众人的警惕。”
狸猫点了点头：“看来几年不见，你小子也是有长进的嘛。”
项空尘不去理狸猫拐弯抹角的称赞：“既然你知道，为何还要任由那几人将那女孩绑走？”
狸猫冷哼一声：“不知天高地厚，人心险恶的小丫头，只身一人从东海边跑到这里，寻找那所谓的哥哥，行事也不谨慎，稍遇问询便将自身情况悉数相告，这样在世间行走，迟早遭殃，不如就让她此次受受苦，好好反省一下。”
“就算如此，也不能就让其被任性妄为的歹徒绑了去！”项空尘义正言辞，“此次下山便是为了锄强扶弱，眼见有人落难，又岂能坐视不管？！”
说罢，项空尘便要跨步追去，狸猫又狠狠拍了他脑袋一下，喝道：“你这傻小子，当真是被焚阳宗那帮迂腐老怪教得死板痴呆了，动不动就将天下正义挂在嘴边。”
项空尘怒瞪了狸猫一眼：“你若是不愿去，就回客栈等我，我就算一人也要去！”
狸猫纵身一跃，窜上他头顶，以毛茸茸的双掌把他眼睛捂住：“你此次上去救了，就能确保下次不再发生吗？斩草不除根，春风吹又生，只怕城内帮派也有所涉足，你捉了几个小卒，却捉不住大将，捉了也白搭。”
“不愧是曾经差点成为总舵头的男人，对此类作奸犯科之事的了解早已入木三分。”项空尘心中怒气消减了几分，平复了心绪，又问，“那该怎样？”
狸猫诡秘一笑：“放长线，钓大鱼。”
项空尘深深看了狸猫一眼，露出一丝笑容：“混沌大人，没想到你还算有些良心，还没至冷酷无情的地步。”
“哼，老子只是看不惯这些光天化日下如此嚣张的人牙子，要绑人也应到晚上再说呀，在本大爷面前行骗绑人，当我是瞎子还是傻子？”狸猫不屑道，“简直是当面侮辱本大爷的智力，是可忍孰不可忍？！”
项空尘为之哑然。
两人打定主意之后，向那少女踪影消失的地方追去。一路穿街过巷，项空尘也小心谨慎，屏息尾随，并未让那几人发现，最后跟至城西僻静处，果然见先前四散站着的装作路人的几名男子都聚了过来，几人稍一商量，便将少女装入马车，驾着马车向那城外去了。
一人一猫站在城门口，向着延伸向天际尽头的道路望去，只见那马车越行越快，掀起漫天黄沙，迷蒙一片，转瞬便已在视野之中化作了一个黑点，项空尘身体前弓，足下聚气，轻声道：“老大，你抓稳了。”
“臭小子，又小瞧老子，你只管尽力跑，本大爷还会被你那点蜗牛挪步给晃倒吗？”狸猫颇为不满，就要破口大骂，可话音未起，项空尘就化作一缕劲风，直向那远去的天边孤影绝尘而去。
项空尘从贾府找寻狸猫，见他还在软床上呼呼大睡，便将他丢进了身后竹篓里，在城里买了两匹马，取道东北，径往武陵赶去。路途之后，两人骑马疾行，马背高低起伏，狸猫便被颠得神魂离体，迫不得已从酒意中清醒，张口叫骂起来，项空尘也不理他，只管他继续胡咧咧，久了，他也觉得渴了，这才消了气，喝了口水，又钻入竹篓中沉沉睡去。
他们一路颠簸，风尘仆仆，行了六十里，在夜幕垂下之前，到了一座小镇，找了间客栈歇脚。
第二日清早，几人起后，吃过早点，便出了客栈，上街采购一些干粮药石。
这个小镇虽然不及乐金城这样的大城热闹，但街上早市仍有不少行人，苏流风一如既往沉默寡言，项空尘和狸猫一边四处张望闲逛，一边插科打诨。
忽然，苏流风停下步子，回望擦身而过的人群。项空尘和狸猫也是一惊，只听苏流风淡淡道：“我还有些事要处理，今日也许不能启程前往武陵了，就在此处暂歇一晚，明早辰时，再于客栈汇合。”说罢，也不待两人反应，移步混入了人流之中，不见了踪影。
“这小子怎么回事？”狸猫莫名其妙。
项空尘摊了摊手，无奈道：“他一向如此，神神秘秘。”
“不去管他，咱们继续走自己的。”狸猫转过头，指挥着项空尘向前走去。
两人又向前没走多时，忽听见前方传来一阵骚动，本就吵闹的街市上更添几分嘈杂和喧闹，其中隐约有人哭喊，也有人叫骂，两人好奇，而如今又清闲无事，只等苏流风黄昏再来汇合，便拨开人群向那声音源头走去。
项空尘循声走近，果见声音发起处围上了几圈人墙，不少人交头接耳，议论纷纷，但也有不少人视而不见，瞅了两眼便又漠然离去。
也不知其中发生了什么事，但多半是市井冲突，听其中还有尖叫和大骂声传出，想来应是动了手了，项空尘对此事不甚感兴趣，但狸猫却是兴趣极大，也不知他的本质是否就是唯恐天下不乱。
架不住狸猫几番撺掇催促，项空尘还是向着人群中挤了挤，但围观的人却也极多，堵得严实，终究是只闻其声，不见其人，竖起耳朵听了一阵，只听到了些只言片语和仓促聒噪的骂声，却是不知其中缘由。
此刻，深谙事故的狸猫环顾了四周，冲着项空尘指了指身旁的中年妇女，项空尘会意，礼貌问道：“请问这是发生了何事？”
那中年妇女闻声转过头来，看了项空尘一眼，眼中放光，似巴不得有人来问，当即便滔滔不绝，添油加醋，将此间经过都说了一遍。
项空尘从村妇絮絮叨叨中得知，一名少女流浪至此，后被她家亲属找到，说她是偷跑出来的，满口胡言找寻她哥哥，只是她哪有什么亲哥哥，倒是来了个五大三粗的堂哥要将她带回去，她死活不肯，还大声尖叫，后来人就越聚越多，多数人都跟着看热闹。
项空尘谢过村妇之后，又垫着脚向那人群中看去，他认为道听途说的传闻并不可信，不如自己亲眼所见。而狸猫也顺势窜上了他的脑袋，盘腿坐下，双手交叉，抱在胸前，一副高高在上的模样，眼中带着几分讥嘲，往场中看去。
只见场中站着三人，一个十四五岁的少女，一个皮肤黝黑但身材魁梧的壮汉，披了一件黑布褂子，露出坚实胸膛，袖子捋起到臂弯。还有一个中年妇女，圆脸黄肤，身材臃肿，穿着一身肥大长衫。一看便知，那名青春少女便是旁人口中的精神有些问题的少女，而另一边两人神貌有些相似，应是前来寻她回去的少女亲属。
壮汉拽住少女的胳膊便向外拖，可少女死活不肯，搂住一根木桩，拼命挣扎，口中不停呼喊：“救救我！救救我！他们是骗人的！”
男子口中辩解着的同时，还使劲拉扯少女，可是少女死命抱着三尺宽的木桩不肯松手，无奈之下，他只好松下手来，向旁边的中年妇女看了一眼：“娘，小梅她还是不肯跟咱们回去。”
中年妇女双手插腰，一步跨上，嘴里骂着，还动手拍打少女的身子，一阵抓挠之下，让少女更显出几分癫狂，披头散发，面目凌乱，衣裳也破了几处，此刻已有些心有余而力不足，无助地啜泣起来。
场外不少围观的人见此情形，动了恻隐之心，就要上前相帮，但见那中年妇女举止泼辣，蛮不讲理，而一旁壮汉虎背熊腰，身材壮健，又不免心生退意，若当真是别人家里事，自己岂不是多管闲事，反将自己卷了进去？
项空尘见那姑娘神情凄苦，也想上前劝说，但却被狸猫拦住：“人家家里事，关你什么事？别什么事都想参一脚！”
“可是……”
项空尘欲言又止，又向场中看去。那少女似也有些认命了，搂住木桩的手无力地垂了下来，白皙的手臂上被抓出数道血痕，肩头轻轻抽动，低低抽噎。
无数道目光注视着她，有的疑惑、有的怜悯、有的哀叹、有的冷漠，但却并无一人走上前来劝阻问询。
中年妇女见少女已无力抵抗，而四周围观群众也无人支声，突然软了口气，苦口婆心劝说道：“小梅，你从东海余涛村跑来此地，千辛万苦，我们能理解，但你不能为了一个被你幻象出来的哥哥就离家出走呀。你家中父母还十分挂念于你，只待你回家呢！”
她又向四周人群恳切解释道：“还请各位父老乡亲都散了吧，家丑不能外扬，我们也是出于无奈才不得不在光天化日下动手拽人的。”
此话一出，四周外观人群一阵耸动，有人笃定道：“便是如此了，我先前路过此处之时便见到这姑娘，她说是四处寻找她哥，说是自己来自东海小村，来此找寻一年未归的哥哥。”
另一边有人回道：“我也是听她问起过，不过却无人见过她描绘出的大哥模样。”
一时人声四起，争相肯定，他们都相信了中年妇女的话，点了点头，便不再关心，逐渐散去。
等到场中只剩稀稀落落的几人后，中年妇女和成年壮汉互觑一眼，便拖拽着瘫软在地的少女向街外巷道走去，少女低垂着脑袋，挽起的发髻早已散乱，粘着泪水和汗珠垂在面前，挡住了那双早已哭得红肿的眼睛。她哭哑了喉咙，再也发不出任何声音，只能任由两人拖拉离开。
人群散尽，只剩下项空尘一人，他望向那少女孤单无助的身影逐渐远去的方向，神色复杂。
“怎么，路见不平，你还要拔刀相助？”狸猫又坐回了项空尘肩头，似笑非笑。
“混沌老大，你为何不让我去救她？”项空尘没看狸猫，但声音深沉，全身肌肉在那一瞬以紧绷了起来，拳头攥紧，显然有了几分怒意。
“哦？你看出什么了？”狸猫深深看了项空尘一眼，也不顾项空尘恚愤神色，笑着反问道，“不就是人家的家内事吗？”
项空尘瞥了狸猫一眼：“你早就看出来了吧。他们就是蓄意拐卖人口的人牙子。”
狸猫不言不语，只静静听着他继续道：“在围观的人群中，还站着几人，脸上神色绝不是围观看热闹，而是警惕四周，若是见有人意图阻止便抢上拦住，甚至可能动手。而场中那两人长得相似，应是亲属关系，也借着这层关系来迷惑众人，再以从少女那套来的话反将少女引入陷阱，也放下了众人的警惕。”
狸猫点了点头：“看来几年不见，你小子也是有长进的嘛。”
项空尘不去理狸猫拐弯抹角的称赞：“既然你知道，为何还要任由那几人将那女孩绑走？”
狸猫冷哼一声：“不知天高地厚，人心险恶的小丫头，只身一人从东海边跑到这里，寻找那所谓的哥哥，行事也不谨慎，稍遇问询便将自身情况悉数相告，这样在世间行走，迟早遭殃，不如就让她此次受受苦，好好反省一下。”
“就算如此，也不能就让其被任性妄为的歹徒绑了去！”项空尘义正言辞，“此次下山便是为了锄强扶弱，眼见有人落难，又岂能坐视不管？！”
说罢，项空尘便要跨步追去，狸猫又狠狠拍了他脑袋一下，喝道：“你这傻小子，当真是被焚阳宗那帮迂腐老怪教得死板痴呆了，动不动就将天下正义挂在嘴边。”
项空尘怒瞪了狸猫一眼：“你若是不愿去，就回客栈等我，我就算一人也要去！”
狸猫纵身一跃，窜上他头顶，以毛茸茸的双掌把他眼睛捂住：“你此次上去救了，就能确保下次不再发生吗？斩草不除根，春风吹又生，只怕城内帮派也有所涉足，你捉了几个小卒，却捉不住大将，捉了也白搭。”
“不愧是曾经差点成为总舵头的男人，对此类作奸犯科之事的了解早已入木三分。”项空尘心中怒气消减了几分，平复了心绪，又问，“那该怎样？”
狸猫诡秘一笑：“放长线，钓大鱼。”
项空尘深深看了狸猫一眼，露出一丝笑容：“混沌大人，没想到你还算有些良心，还没至冷酷无情的地步。”
“哼，老子只是看不惯这些光天化日下如此嚣张的人牙子，要绑人也应到晚上再说呀，在本大爷面前行骗绑人，当我是瞎子还是傻子？”狸猫不屑道，“简直是当面侮辱本大爷的智力，是可忍孰不可忍？！”
项空尘为之哑然。
两人打定主意之后，向那少女踪影消失的地方追去。一路穿街过巷，项空尘也小心谨慎，屏息尾随，并未让那几人发现，最后跟至城西僻静处，果然见先前四散站着的装作路人的几名男子都聚了过来，几人稍一商量，便将少女装入马车，驾着马车向那城外去了。
一人一猫站在城门口，向着延伸向天际尽头的道路望去，只见那马车越行越快，掀起漫天黄沙，迷蒙一片，转瞬便已在视野之中化作了一个黑点，项空尘身体前弓，足下聚气，轻声道：“老大，你抓稳了。”
“臭小子，又小瞧老子，你只管尽力跑，本大爷还会被你那点蜗牛挪步给晃倒吗？”狸猫颇为不满，就要破口大骂，可话音未起，项空尘就化作一缕劲风，直向那远去的天边孤影绝尘而去。
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