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021

    天刚蒙蒙亮,李玉昌便起来了,带领秦路他们四人开始收拾东西,匆匆出城,向城东善缘庵而去。

    这淮安府山阳县城是住不得了,总感觉有点乌烟瘴气的,让人心口闷得慌。

    这水灾已退,上面赈灾十万白银,怎么到这实地一看,好像不是那么回事呢?

    再说了,上面派了林勇生总查,还有几位赈灾官员也陆续到来,怎么就没见他们弄个上奏折子呢?

    难道非得等自己李玉昌来了才行?

    真是搞不懂。

    虽然到了淮安只有两天的时间,但真是眼花缭乱,云里雾里。

    门口扫地小尼见了,慌忙进去通报,不一会儿住持觉持大师傅疾步迎了出来,“李大人,来了也不提前知会一声,也容觉持大门恭候。”

    “打扰了这清静之地,罪过罪过!”

    “李大人,小庵还有得几间空房,再说了这儿偏僻,香火也稀少,李大人来住,谈不上打扰。好在我们善缘庵地处高处,没有受到大的影响,来,李大人请进。”

    “话是这样说,但现在一下子多了我们几个人,打扰是不可避免的。”

    “李大人,真的没啥,房本来就是空的,吃饭也不过多几双筷子而已,不好意思的倒是老尼我,只能请大家吃斋。”

    “挺适合我的,有劳了。”

    放下行李,带着秦路在庵里转了转。

    善缘庵在山阳县城东三四里地远,规模不大,庵前有一大水塘,荷花摇曳。苍天银杏掩盖古刹一角。

    山门石雕,九龙盘绕,麒麟浮雕屹立左右,意为看庙神兽。整个善缘庵重檐飞叠,独具匠心。

    庵内万籁俱寂,梵音缭绕。珍花奇木,不胜其数,秋风徐来,清香扑鼻。

    进得山门,只有两进,前为天王宝殿,后为大雄宝殿。

    虽然眼下香火较少,但以前应该有段辉煌。

    李玉昌看了,十分满意,赞叹道:此乃仙人所居。

    吃了早斋,李玉昌便带着秦路等人向东而行。今天他必须去东乡会会蔡同,了解灾情和赈灾实情,也要安抚好蔡同,千万不能再事端。

    一路前行,所到之处真是哀鸿遍野,惨不忍睹。

    至东乡寻到蔡同家,李玉昌发现,此乃东乡大户,虽经大水,仍存瓦屋十数间。

    带路村民介绍,蔡家以前也是官宦旺族。

    “如此说来,蔡家应该存有余粮,无口粮之患。”李玉昌问。

    “蔡家尽管破落,但家底仍在,蔡父很有忧患意识,在院内高处建有粮仓一座,堆满各种粮食以备灾荒。”村民验证了李玉昌的想法。

    “那蔡老先生为何还要去县衙求见知县要求赈灾?”李玉昌再现疑问。

    “先生有所不知,蔡老太爷在我们这儿都称他为蔡大善人,所藏之粮非为自家专用,每次旱灾水灾,都会开仓放粮。这次百年一遇大水,全县颗粒无收,蔡老太爷一仓之粮全部匀给四乡八邻,自家老少二十余口男女老少,跟我们一样,啃树皮吃草根。”说到这儿,这村民情不自禁流下了眼泪。

    “只是可怜了蔡老太爷,年纪大了,牙也掉光了,这树皮哪里啃得动。”那村民哽咽着说道。

    李玉昌听了,肃然起敬。

    蔡同听得通报,疾步出来迎接,“大人驾到,有失远迎。”

    入得客厅,有妇人送过一杯清水。

    “大人莫怪,现在连根烧火的柴禾都找不到,只好请大人喝冷水了。不是待客之道,但我们真是没办法了,大人见谅。”蔡同非常不好意思。

    李玉昌后背发凉,这蔡家都如此绝境,那普通人家如何是好?“如此灾难,实乃少见。”

    蔡同长叹一声,“清水潭一工,从前屡塞屡冲,将淮属之山阳、盐城、扬属之高邮等七州县田亩尽沉水底,室庐飘荡,男妇流亡。”

    “唉,一路所见,新坟多添,倒于路野者随处可见,好一个人间地狱啊。”李玉昌也不禁潸然泪下。

    “水灾还未结束,瘟疫又至,老天爷这是在灭人啦!”蔡同哽咽着。

    “那县里府里就没个说法吗?”李玉昌问。

    “县里府里这些官员真王八蛋呀,隔三差五派人下来敲锣喊话,让老百姓稍安勿躁,说朝廷救灾款物马上就到,喊来喊去,一料粮也没有。只落得个死的死,逃的逃。”

    “看来老太爷去县衙是为民请愿呀,现在弄成这样,也算忠义两全了。”李玉昌安慰蔡同。

    “李大人,天下还有没有王法了?怎么能对老人下此毒手?他们还是人吗?还有人性吗?”提起父亲,蔡同悲痛成分,肝肠寸断。

    “怎么没有王法呀,朝廷不是派我们来了吗?”李玉昌说。

    “李大人,我不是不相信你,我们早就听说了,上面已经派了几位查赈官员,还有个总查林大人,那又怎么样?还不是外甥打着灯笼照(舅)旧?”蔡同有些愤愤不平。

    李玉昌去见过林勇生,就这么一次,便有些看不惯他。或许林勇生只是个官场老油子,或许林勇生在这次查赈过程中已经走得更远了。

    “蔡同,我不需要你信任,我会做好我应该做的事情。我也要问你一句,如有必要,你敢站出来作证吗?”

    昨天晚上一触即发之际,李玉昌出来调停,蔡同已经觉得此人不错,做事得体,说话有度,应该是位正义之人。

    听李玉昌这么一说,蔡同已经对他的信任油然而生,他一拍胸脯,“李大人,只要你为民作主,我蔡同就是肝脑涂地也在所不惜!”

    “光是你一人作证,还远远不够,你看能不能写个状子,把灾情和没有拿到救济一事如实写上,再找些村民让他们联名,按上手印,如此甚好。”

    “还是大人想得周全,别说按手印,就是按血印,大家也没有意见。”

    在蔡同的陪同之下,李玉昌走访了东乡几十户人家,按户作了记录,一天下来,记满了一大本。

    这些都是山阳县欺上瞒下贪污腐败的罪证,血泪斑斑,罄竹难书。

    结束之时,天色已晚,看李玉昌他们人生地不熟的,蔡同执意打着火把送他们回善缘庵。

    觉持听闻,特意让小尼到厨房取来几十只馒头,让蔡同带回去。