白银之血上
“给我看看……给我看看你的血吧……”
老妇趴在路边，用沙哑的嗓音对着来往的人嘶喊着。
“黑暗又要降临哟，让我看看你的血……”
“老东西，妖言惑众，拉走！”
卫兵揪住她的斗篷，用力一拽，却忽然觉得手上一轻。一块破布被扯了下来，老妇也不见了踪影。
城外荒芜的驿道上驶来了几辆马车，破败的车厢溅落了满地的残阳。自从白银王朝覆灭后，世界就变得越来越小了。蔓生的荆棘阻断了道路，无边的荒草挤满了城郊。庞大的帝国被扯地支离破碎，只有战乱和饥荒在不断的滋长。
“你当信仰荷悉，我们的神，因那是善良，秩序，公正的神。”
光头的神甫在广场布教。他穿着白袍，手里高举圣典，胸口挂着金色的圣徽。
“那是你们的神，河谷人！我们信仰的是真正的诸神，不是你们那些不切实际的幻想！”
人群激昂地呼喊，义愤填膺地骂着。琳芾挤过广场的人群，要往奥斯弗比斯子爵的家里赶去。她已经有些迟到了，再晚一点的话，可能就要丢掉工作，不得不去酒馆或者澡堂当一个用工了。
“亚提容不得你们这些异教徒散播邪说！”
愤怒的呼声在耳边此起彼伏，琳芾只想捂住耳朵，早点离开这个吵闹的地方。争吵的双方都是信徒，近日传闻北方集结了大军，主神教的信徒们便开始宣扬自己的神，说唯有他能带来和平。琳芾对这些事已经有些麻木了。
反正等卫兵们到来，这场集会也便会不了了之。
琳芾穿过广场，绕过街道，终于来到了子爵府的大门前。她理了理衣裳，打算进门，却发现奥斯弗比斯子爵正站在院子里，神情严肃地同一个身穿白袍的人影商谈着。
“我说过我是不会帮助你们的，什么白银之血，根本就是胡扯！”
子爵指着对方的脸，胸膛一震一震地，连带着脑袋也一同前后摇摆。
“您应当考虑清楚，领主大人，黑暗正在接近，这是我们已然看到了的。几乎半个曼巴斯的领主都站在我们身边……”
“半个曼巴斯？我看你们连一个村庄都凑不出来！现在，立刻离开这里，我不可能因为那些风闻而浪费自己的钱财！”
“领主大人，向您问好。”
琳芾走到子爵身旁，向他请安，对方却没有丝毫理会的意思，只是同白衣的教士争论着。
“我不知道为什么，你们这群神棍都在找什么白银之子，我已经听得够多了！我着重地告诉你，王室的后裔已经不存在了，他们背负的诅咒让他们无法成家，一但沦落平民，就绝无可能留有后代！”
“你！还站在这里干什么，要我一个子爵向你回礼吗？去把衣服洗掉，打理好院子，以及再迟到的话就给我滚蛋！”
琳芾庆幸于子爵有着更紧迫的非难的对象，于是得以不计较自己的迟到。倘若换一个时间的话，自己可能真的就要被赶走了。她欠欠身，一转眼就没了踪影。
“啊，琳芾小姐，你来了。”
走进府邸，迎面就撞上了领主的长子，艾兰得。他正站在前厅，身边摆着他的画架。年轻的艺术家的画室被他的父亲占用了，于是他只好在客厅里待着，满脸的失落。
“您今天没有画画，艾兰得少爷。”
“在那样吵闹的院子里，我怎么静的下心来！”他苦恼的摇摇头。“……对了，琳芾小姐，正好院子里待不了了，今天让我为你画一张像吧，就在我的房间……”
“不了，我还有衣服要洗，之后要去打扫庭院。这么多活要干，根本来不及的。”
“没事，这些工作……”
“再做不完的话，领主大人就要将我赶走了。”
青年皱着眉头，陷入了沉思。少女于是轻巧地绕过了他，往侧室走去了。子爵有一个大家庭，他和他的夫人育有三子二女，府上雇了一个管家七个仆人一个园丁，以及一个车夫。前些日子园丁病了，于是修剪庭院的活就落到了她的头上。琳芾洗完衣服后，已经到了下午，她拎起剪刀，再一次来到了院子里。吵闹的争执声已经散去，午后的院子里沉浸着一股暖洋洋的安宁。她远远的就看到了艾兰得的画架，青年正握着一支画笔，横在面前不知道比划着些什么。
“来得正好，琳芾小姐，你觉得我的这幅画如何？”
隔着十米开外，艾兰得就察觉到了少女的接近。他侧过身子，让自己的作品显露出来，朝着少女笑了笑。
琳芾并不懂画，她只觉得面前的画和平日里见到的都不一样，尤其是教堂里的那些——一板一眼，硬朗端庄，让人难以接近。艾兰得的画笔触细腻，色彩明艳，生动活泼，给人一种愉快的感觉。
“我觉得……这里面有人间的气息。”
她回答道。
“是吗，是这样吗！”艾兰得似乎有些兴奋。“人间！没错，人间可不就是这个样子！”
他兴冲冲地，挥动着手里的画笔，用笔根指着自己的画，朝少女不断的讲述着其中的奥妙——琳芾哪里听得进一句？她正心心念念着想要结束今天的工作，好早一些回到家中去。
“……故而现今的艺术总是受雇于宗教，宣扬神的崇高。那些画匠们把艺术变得生硬而压抑，让人喘不过气来。然而他们不知道，人也可以是高洁而伟大的，也是值得歌颂的。我正在构思我的下一幅画作，那当是传说中的英雄梵妥哲，一个彻彻底底的人，白银之血的源头……对了，你知道白银之血吗？”
“白银之血？”琳芾忽然打起了精神。这个词最近经常从领主和教士们的口中出现，让她无比的好奇。艾兰得见琳芾提起了兴趣，于是愈发振奋了。
“那是真正的人之血！是击退了黑暗的英雄梵妥哲的血脉，正是这份血脉将飘摇的白银王朝硬生生地延续了将近百年！它背负无数祝福与诅咒，是人类历史的照影。有先知曾经预言，若人类再有王朝，必是在白银的治下。”
“我听领主大人说，白银之血已经断绝了。”
“这……是有这样的说法。”艾兰得的神色忽然落寞了下来。“但也不完全是。据说白银之血的最后一任皇帝，他在民间还留有子嗣。当然，这只是风闻，王朝的史官并没有相关的记录。白银之血背负的诅咒令他们难以成家，若不依靠王室的强权，很难留下后代。倘若真的有这样一支后裔的话，现在必然要是贵族才行。”
“那究竟是什么样的诅咒？”琳芾好奇地问道。
“那是于人之血而言最为沉重的诅咒。白银的后裔永远不能获得爱情，他们终将背叛自己所爱并深爱着自己的人。”
“是吗……”琳芾打量着面前的青年，觉得倘若白银之血还存在的话，也必不会属于这个人丁兴旺的家族。
“为什么那些神甫和祭司要去追寻白银之血？”
“他们的动机我无从得知。我只是听我的朋友说，这场追寻最早是起源于湖畔，他们声称白银是他们的圣子，黑暗已经降临人间，唯有白银之血能带领我们对抗黑暗。随后特提克蕾莎的亚序教祭司们就坐不住了，他们指责主神教偷窃他们的英雄，声称梵妥哲是诸神的使徒，白银之血是诸神的赐福。两方因此起了争端，现在来看，似乎是谁先找到白银之子，就能宣称他们的观点是正确的。”
“那你支持哪一方呢？”
“我支持白银。”
艾兰得的回答有些出乎琳芾的意料。青年的神色笃定而虔诚，仿佛一个信徒一般。
“哎呀，怎么聊了这么久！”琳芾忽然醒悟了过来，就在她同艾兰得闲谈的时候，不知不觉已经过去了大半个下午。太阳正挂在西方，天色随时都会变的一片昏黄。于是少女急忙提起剪刀，朝着周围的树篱跑去。
“等等，我来帮你……”
艾兰得丢下画笔跟了上来。
“您怎么能……”
“是我耽搁了你这么久，我应当作出补偿。”
琳芾已经顾不得那么许多了。她指了指院子旁的棚屋，告诉他工具就在那里，于是头也不回的干起活来。两个人焦急的忙碌了许久，终于，在昏黄的夕阳中，他们结束了一天的工作。两个人把工具丢在一旁，大口地喘着气，连汗水都来不及拭去。
“你已经把院子打理完了？做的不错。”
身后冷不丁传来了子爵的声音，把两人吓了一跳。
“领主大人……”
琳芾转过身，看见了身穿黑色羊绒外套的子爵。看起来他今天出席了一场盛大的宴会，现在正意气风发地归来。在这样的盛夏还如此穿着，以至于他脸上的汗水不比两人逊色丝毫。
“父亲。”
艾兰得站起身子，有些紧张的看着子爵。
“还在这呆着干什么？干完活了就回去。还有你，艾兰得，你怎么也在这？一天天不干正事。”他斥责道，敲了敲手杖，大步流星地走了。两个人面面相觑，一时间不知道该干什么才好。
“那我就先走了，艾兰得少爷。”过了一会，琳芾打破了沉默，收拾了一下衣装，向着门外走去。经过刚才的插曲，天色似乎又暗下了几分。到家的时候想必已经是晚上了吧。她这么想，不免有一些落寞。
我这是怎么了，为什么突然那么紧张？
少女抚着胸口，忽然有些迷惑起来。为什么自己如此惧怕被发现同艾兰得呆在一起，那份恐惧感的源头又究竟是什么？
一定是——倘若艾兰得同我这样一个仆人呆在一块，子爵就会把我解雇的。
她想着。
“琳芾小姐……”
艾兰得的声音仿佛还萦绕在耳畔，让她心绪不宁。她甩了甩脑袋，要把那些乱七八糟的思绪赶出去。
“琳芾小姐！”
“你怎么跟上来了！”
她回过头，看到了一路小跑的艾兰得，脸上挂着傻气的笑容，向自己招着手。
“父亲还有一场晚宴，家里现在除了管家外就没有人了，所以我打算送送你。”
“我家在城西，路途遥远……”
“没关系，就当散步——如果你不介意的话。”
琳芾不知道该怎么去拒绝，似乎让贫民拒绝贵族向来是一件不可能的事。她点点头，往旁边捎了捎，好让艾兰得能走到自己身旁。
“我们之前所说的白银之血的事，我还有许多打算告诉你。”
艾兰得陪着琳芾走了一段路，身子渐渐的舒展开了。他看着身边少女娇小的身影，看着碎叶映在她的发梢上，嗅着夏日与少女混合的馨香。他开口，想要和少女谈点什么。
“我洗耳恭听。”
“我今天上午有说过，许多人认为，王室的血脉已经断绝了，随着最后一任白银王米沙伊尔的死，整个王室被屠戮一空。但这是不确切的。据我所知，可能有两支血脉曾留存于世。”
他说着，又变得神采奕奕起来。
“一支是真正的王室嫡脉，米沙伊尔的次子的尸体并没有被找到，有人猜测他是被一位忠心的仆人带走，但究竟去了哪里却没人知道。想必之后一定是过着隐姓埋名的生活，但这样的生活是不足以让白银之血延续的，所以这支嫡脉很可能已经灭亡了。”
“那么另一支呢？”
“那是我在查阅文献时发现的秘密。据说，米沙伊尔和他忠实的精灵同伴伊贝卡曾一同去往曼巴斯，随后米沙伊尔独自离开了，伊贝卡则在曼巴斯待了将近一年。那时正是米沙伊尔发动叛乱的时候，伊贝卡既没有在别处作战，也没有在曼巴斯出任总督，仿佛是在养病一样。我猜测，伊贝卡正是在曼巴斯的那段时间里为米沙伊尔诞下了子嗣，而米沙伊尔不愿让世人得知自己的妻子未婚先孕的事实，于是隐瞒了这个孩子的身份，建国之后，米沙伊尔几乎是立刻娶了伊贝卡为妻，却没有立下王储。也正是因此，伊贝卡同米沙伊尔决裂了。不过，两人所诞下的私生子，他一定从米沙伊尔那里获得了大量的钱财，足以支撑他将自己的血脉延续至今。”
“事实上，除了亚序教和主神教，还有一伙人也在寻找白银之子的踪迹。他们是一群邪教徒，足迹遍布整个如恩。而且比之两大教会，他们渗透的更广，消息似乎也更加灵通。”
两个人边走边聊，不知不觉就远离了城北，来到了城西的民居。比起领主府附近宽阔敞亮的样子，城西的道路狭长，两旁插满了木制的小楼，楼与楼间挤出了一道道深深的暗巷。月色被楼宇遮挡，取而代之的是细长的窗口渗出的灯光。在这般压抑的气氛下，艾兰得也没有心情去讲述他的故事了。他终于明白为什么平民们的脸上常常挂着一副阴郁的神情——在这样的环境里，又有谁能发自内心地微笑呢？
“你的家在？”
“不远了，就在前面……”
“让我看看你的血！”
两人说着话，忽然从暗巷里扑出一个老妪。她穿着破烂，满身恶臭，脸上沟壑纵横，皮肤黝黑，还瞎了一只眼，把艾兰得吓了一跳。他下意识地侧身躲过，老妪就这样摔到了地上。
“让我看看你的血吧！”
“我很抱歉，你……”
“让我看看，要来不及了，快让我看看！”
他刚准备扶起对方，却被猛地扯住袖子，踉跄着向前。老妪不知从何处摸出一枚细小的刀片，如电光般划过艾兰得的手掌，刹那间就割开一道深深的伤口，鲜血汩汩而出。她贪婪地舔舐着伤口，两只眼睛直勾勾地盯着艾兰得的面庞。
“你不是……不是……你不是白银！他就在这里，就在这附近，他在哪！”
艾兰得痛地脸色刷白，猛地抽回了手，愤怒地盯着面前的老妪，对方却如同没有看见他一般，将脑袋前伸，拼命地嗅着什么。
“是不是你？让我看看，让我看看你的血！”
她把目光转向一旁的少女，神色狠戾，弓起身子，好像一条蜷曲的蛇。少女惊恐地看着老妪手中的尖刀，上面没有沾染一丝血迹，这把其貌不扬的刀片要比它看上去更加锐利。
“不要……不要过来！”
她望着飞扑而来的黑影，连连后退，跌坐在地上，害怕地闭上了双眼。在一片黑暗之中，少女忽然听到耳旁一阵沉闷的响声，再睁开眼时，老妪已经瘫倒在地，艾兰得站在自己身前，拳上滴着血。
“她还活着吗？”少女问道。
“……我不确定。”
少女俯着身，颤抖着将手掌探到老妪的鼻前，那里似乎还有微弱的呼吸。她长舒一口气，打算站起身子，没想到瘫倒的老妪忽然睁开了眼，一口咬住了少女的手指。她的牙齿轻易地撕开了少女的皮肉，殷红的血自她的嘴角流出。少女惊叫着挥动手臂，却怎么也甩不开。剧烈的痛楚让少女不住地流泪，她只觉得自己的手指几乎要被咬断了。老妪的下颌蠕动着，脑袋因发力而颤抖，仿佛要把面前的少女整个吃掉。
“给我停下！”艾兰得怒吼一声，抬脚对准老妪的头颅，狠狠地踢了过去。少女手上一松，仰面摔在了地上。她急忙检查自己的手指，幸好，那里只是流血，没有伤到骨头。
“我带她去找医生，你先回去吧。”
艾兰得抬起昏迷的老妪，向少女道别，消失在远处的黑暗中。
少女醒来了，脑海里映着噩梦的残迹。她摇摇头，拉开了窗帘，注视着清晨窗外的的微光。
白银之血……
琳芾梳洗完毕，连早饭也没吃便出门了。她想早一些见到艾兰得，去问他昨夜发生的事，那个老妪究竟如何了？她对白银之血又有怎样的了解？疑惑在少女心头缭绕，让她躁动不安，心绪不宁，只想着早一些揭开答案。
“黑暗，黑暗已经降临！要来攫取白银的血！”
广场上熙熙攘攘，人们拥堵着，不停地吵嚷和叫骂。他们围在花圃的台阶前，上面站着一位白袍的牧师。少女远远的就听见了牧师的布告，那是有别于艾兰得所说的另一个版本，宣称白银是被神选中的血脉，而圣子便会诞生其间。
“时间紧迫，我们必须加快步伐，去找到白银……”
她没有理会牧师的宣讲，绕过广场往领主府去了。
领主府附近一如既往地安宁，这里没有聚集的群众，没有喧哗的牧师，连卫兵都恪守本分，不会做什么出格的事。少女走进大门，院子里空无一人，只是停着一辆宽敞的马车。
一定是子爵夫人回来了。她想。一周前夫人带着三个幼小的孩子去城外的教堂做弥撒，现在差不多到了归来的时间。夫人是一个温柔美丽的女子，如果有她在的话，自己的日子会好过许多的。
她于是推开屋门，打算向夫人请安。
“他的确有错，下手重了一些，可那也是为了防身，他分明是受了暴徒的袭击，而非只是在欺侮一名手无寸铁的老年人……”
“我非要关他禁闭不可，让他半夜出去鬼混！若是让旁人知道了亚斯提家的长子竟然去殴打一个老太婆，我的脸可就要丟尽了！”
少女一推开门，就听见了争吵，子爵总是在同人争吵。夫人穿着洁白的礼服，脸上挂着疲惫的神色，一头金发也显得有些散乱，显然是还没来得及休息就陷入了同子爵大人的争执当中。在这种时候，最好不要去同他搭话，否则他的怒火随时都可能转移到自己的头上来。
“你！奇怪，你今天怎么来的这么早？”
然而奥斯弗比斯还是注意到少女了。
“向您请安，子爵大人，向您请安，夫人。”
少女没有回话，只是欠身，恭顺地低着头。
“瞧你昨天干的好事！”子爵厉声斥责道，让少女身子一颤。莫非他要把艾兰得夜晚出门的事情怪罪到自己的头上？
“瞧你昨天修的院子！那些花草都被你剪坏了，你知道它们值多少钱吗！”
“我……”少女错愕地站在原地，不知该如何应答。
“不要迁怒这位可怜的姑娘了，奥斯弗比斯。修剪院子本就不该是她的工作，你又何必对她有更多的苛求呢？琳芾，你去后厨找温娜，把早饭给艾兰得送去。”
“是的夫人。”
她得到了伯爵夫人的开脱，于是再一次行礼，迅速离开了前厅。少女从厨房里拿了早餐，端着它来到了艾兰得禁闭的地方——后院深处的柴房里。朽木的气息夹杂着晨露的清香，四周弥漫着夏花的芬芳。少女轻轻扣响门扉，随后那里便开了一个洞，一只手有气无力地伸了出来。
“劳烦你了，温娜。”
“是我哟，艾兰得少爷。”
少女把餐盘放在艾兰得手上，轻声说道。
“是……琳芾，琳芾小姐！”门外的手哆嗦了一下，险些没端稳盘子。少女接住餐盘，帮着艾兰得把它推了进去。
“没想到居然变成这个样子，真是不好意思。”
从屋内传来了艾兰得的声音。
“那个老妇人，我把她安置在亚东大道17号莫拉蒂医生的医馆了。如果你有空的话，劳烦代我去问候一下，顺便询问她关于白银的信息。”
“我会去的。”
“对了，我听见有谣传说，黑暗再临了，就降临在曼巴斯，你在来的路上有听闻吗？”
艾兰得的话让少女惊讶无比，没想到他被关在后院消息还是这样灵通。有关黑暗降临的事情，自己还闻所未闻呢。
“似乎有这样的传言，但我记不清了。”她这样回答。
“唉，人的一生听到的最多的就是谣传，若不能亲眼见证我便不能安心。我听他们说，黑暗已经挣脱了枷锁，要回到这阳光下的世界了，为寻求白银的血。倘使这是真的话，那就几乎坐实了白银后裔就在曼巴斯的说法，毕竟它们不会为一个隐约的风闻而违背与诸神签订的誓言。”
“黑暗究竟是什么？”少女好奇的问道。
“黑暗即是专断、混乱、邪恶——按主神教的说法。它们是邪恶的造物，千年前曾入侵这个世界，被梵妥哲驱散后，它们与诸神立下誓言：黑暗永远会落败，永远会自相残杀。它们当远离阳光，远离文明聚居之所，在夜晚也要受月的监视，永远活在阴影当中。如今他们入侵了，便又要站在阳光下，来到人类的城市里。”
“为了白银之血？”
“为了撕毁契约——白银之血就是神与黑暗缔结的契约。只要白银之血还存在于世上，他就会保证契约的实现，让黑暗永远无法战胜光明。”
少女兴致勃勃地听着，愈发觉得不可思议。不论是那虚无缥缈的黑暗，还是传闻中的救世主，她只觉得这个世界仿佛一下子变成一幕戏剧一样，而自己正参与其中——与其去祈求那些遥不可及的神，不如让自己作为一个人类来面对将要遇见的危险，而白银正是这一切的寄托。
“对了，琳芾，等我被放出去了，我打算带你去见一些人，我们一直以来都在研究白银之血……总之，到时候你就会知道的，如果你愿意的话。那么先就此别过吧，我不耽误你的时间了。”
少女同艾兰得道别，离开了后院。暴怒的领主免去了她修剪院子的工作，同时扣除了她一周的薪水，于是少女早早的做完了工，去找艾兰得所说的医馆了。亚东大道同样是一片富人街区，宽敞的街道被收拾的井井有条，四周随处可见属于富人的消费场所。少女很快便找到了艾兰得提到的医馆，它坐落于街道的尽头，门庭比之其他房屋要更为靠后，似乎是有意要远离凡俗的吵嚷与争执一般。医馆的墙壁涂抹着雪白的石灰，门口摆着两条长凳，大门半掩着，从里面传来阵阵药草的清香。少女推开门，头顶的风铃轻响，于是站在柜台后的医师转过身，扶了扶眼镜，脸上露出了柔和的笑容。
“有什么可以帮到您的？”
“我是来看望一位病人的，代领主的长子。”少女急忙为自己撇清关系，这样的地方让她自形惭愧，不愿与它沾上任何关系。
“是艾兰得先生送来的老妇人吗？”医生的脸色似乎有些变化。
“没错，她现在如何了？”
“嗯……”医生沉吟一声，犹豫地看了看少女。
“她逃走了……”
“您说什么？”
“就在昨夜，我在药房磨药的时候，听到了病床上的响动。等我赶到，那上面已经没有人了。”
“她可是受了重伤呀！”
“没错，直到我最后一次看护她的时候，她还是昏迷不醒。但她确实逃走了，我很抱歉。”
“这要我如何同少爷交待！”少女焦急地责问道。她看了一眼空荡荡的病床，枕头上还留存着斑驳的血迹，床头的窗户敞开着，锁已经被折断了。
“这是她干的？一个重伤的老人？”
“恐怕没有更好的解释。”
眼前的医生自始至终都是一副慢条斯理的样子，不论自己怎么非难都笑吟吟地，让少女一时有些气闷，却怎么也说不上来。她看着敞开的窗户，忽然气上心头，于是干脆翻了过去，沿着路埋头向前。
“她能走到哪里去？”少女愠怒地想着。“背负着如此沉重的秘密，即便要逃跑，又能跑得了多远呢？我一定会找到她的，她绝对逃不掉……”
她并不知道那个老妪究竟会去哪，只是循着自己的心念走，胡乱的追寻着，想等到自己的气消或是力竭了后停下来，好安慰自己说这是件没办法的事。至少在这种小事上，自己要追根究底一回。
于是她走了许久，一路走到了黄昏，竟没有觉得一丝劳累。她的心中依旧盈满着怒意，或者说已经化作了一种执着，一种盲信。她从医馆走到了街区，又从街区走到了市集，看着人流聚集又散去，不知不觉的，竟又回到了同老妪遭遇的那条巷子里。
“走！给我老实点！”
她刚走到街口，便被不知何处传来的呼喝声吓了一跳。少女戒备地回头，看见几个卫兵举着明晃晃的剑，架在一个身穿黑袍的人的脖子上，推搡着他前进。
“黑暗，黑暗在接近，我看见的，我亲眼看见的！”
“闭嘴！”
“我看见的！我就从那里来，我受了那么多的苦，你们却要告诉我这些都是假的，这是什么道理，这是什么道理……”
少女别过头去，耳边只剩下沉重的脚步声，和肢体被拖动的沙沙声响。她避开卫兵，埋着脑袋走进了街区。
小巷静悄悄的，宛如幽深的密林。夕阳不过是让黑暗更加深邃，让人们看着光明无可挽留地逝去而已。天要黑了，明暗的界限追随着少女的身影，驱赶着她加快步伐，然而少女的脚步却忽然迟疑了。
她回想起昨夜那钻心的痛楚，还有留存于手指上的印痕。“如果她又像昨天那样咬我怎么办？或者说更可怕的情况，她拿着刀片……”
少女的头脑忽然冷静了下来。
“是呀，我这是怎么了，我到底是为什么要如此穷追不舍？”
“是命运……命运又一次让你我相见……白银！”
“谁！谁在说话！”沙哑的嗓音响起，少女惊恐地回头，四周什么也没有，只有环伺的幽深的黑暗。
“我是世上最后的先知，被白银背弃的先知，诅咒白银的先知。我们和白银都犯了错……”
“你的姓……你的姓氏……告诉我……”
少女听得出来，那分明是老妪的声音，尖利而可怖，像一个劫财的强盗，一个索命的鬼。她后退，却被从身后擒住，一对如同枯骨般的手紧紧地攥住她的小臂，让她动弹不得。
“告诉我！”
这声音宛如凄厉的嘶嚎，向周围的一切索取，蛮不讲理的掠夺。琳芾的心屈从了，她无法抵抗这歇斯底里的意志。
“我……我的姓氏是……汉娜……”
少女颤抖地说着，只觉得背后发凉，仿佛有一把尖刀正抵在她的后腰。她尽可能地挺身，好减缓这直击灵魂的痛苦。
“汉娜……汉娜……不，不！这不是你的姓氏，不是白银的姓！”老妪哆嗦着，扭动着身子，忽然疯狂地叫嚷起来。“来不及了，要来不及了，你得找回你的姓，白银的血不能离开它的姓氏，不能离开它的传承！你必须找到，否则——”
声音戛然而止，少女只觉得自己的胳膊一松。她慌乱的向前摔倒，竭尽全力地爬起来。当她再度看向身后时，那里已经除了黑暗什么也没有了。
少女告诉艾兰得，那个老妪逃走了，后者除了惊讶地感慨外并没有任何其他的表示。
“真想不到。”艾兰得说。“辛苦你了，琳芾小姐。我从母亲那里得到消息，最多再过三天，我就能得以脱身，那时候我便会履行你我之间的约定，带你去见我所说的那些人了。”
“那究竟是一些怎么样的人？”琳芾好奇地问道。从艾兰得的语气来看，他与那群人之间不单单是同好的关系。
“我也不必向你有所隐瞒，他们正是与我一同研究白银的同志。我们有志于找回白银的血脉，结束这纷扰的乱世。——若是有王朝，必是在白银治下，这正是教会赐予白银的祝福。”
“难道这近百年来再没有一个统一的王朝建立起来，都是因为这个祝福的缘故？那这个祝福与诅咒何异？”
少女的话让艾兰得有些愣住了。“……我很难说。到底是白银会迫使其他王朝无法建立，还是当王朝建立的时候国君必是白银，这些都是无从探究的。”
“对了，艾兰得少爷，有关白银的姓……”
“快！动作快点！”
少女正和艾兰得交谈，忽然从后院外传来一阵呼喝的声音。来往的脚步声密集而沉重，听上去是有卫兵在大规模集结。
“怎么了，为什么会有卫兵？”艾兰得把脑袋伸出窗口，焦急的张望着。“喂！外面怎么了，你们为什么如此焦急，你们是要去军械库吗！”
他大喊，可惜没有人搭理他，于是丧气地把头缩了回去。没过一会，他又满怀期待地把目光转向了少女。
“帮我去问一问，好吗，琳芾？最近的流言让我难以安心，我得知道究竟发生了什么。”
“交给我吧。”琳芾应允了，走出了后院。大街上尘土飞扬，再不复平时悠闲的样子。少女看着行进的士兵，面容严肃地同身上的盔甲一般沉重，绝不会回答自己任何问题的。她只好跟上去，看看究竟发生了什么。她跟着卫兵，没过多久就看到前方聚集的人群。嘈杂的声音和痛苦的嘶喊交错着，似乎是一场镇压，但又有些不同，因为民众并没有围挤在士兵身旁，而是躲在远处观望。少女挤进人堆里，尽可能往前排靠拢，想看看里面到底发生了什么。
她看见了扭曲。扭曲的面容，扭曲的身体，扭曲的动作，就连那嘶吼声也被痛苦所扭曲。满头的鲜血从眼角流下，宛如一头哭嚎的恶魔。
那是一群邪教徒。
“是黑暗在呼唤……”少女意识到。这警示忽然出现在她的心头，如此的真实，让她不得不去相信——“黑暗已经降临了。”
老妇趴在路边，用沙哑的嗓音对着来往的人嘶喊着。
“黑暗又要降临哟，让我看看你的血……”
“老东西，妖言惑众，拉走！”
卫兵揪住她的斗篷，用力一拽，却忽然觉得手上一轻。一块破布被扯了下来，老妇也不见了踪影。
城外荒芜的驿道上驶来了几辆马车，破败的车厢溅落了满地的残阳。自从白银王朝覆灭后，世界就变得越来越小了。蔓生的荆棘阻断了道路，无边的荒草挤满了城郊。庞大的帝国被扯地支离破碎，只有战乱和饥荒在不断的滋长。
“你当信仰荷悉，我们的神，因那是善良，秩序，公正的神。”
光头的神甫在广场布教。他穿着白袍，手里高举圣典，胸口挂着金色的圣徽。
“那是你们的神，河谷人！我们信仰的是真正的诸神，不是你们那些不切实际的幻想！”
人群激昂地呼喊，义愤填膺地骂着。琳芾挤过广场的人群，要往奥斯弗比斯子爵的家里赶去。她已经有些迟到了，再晚一点的话，可能就要丢掉工作，不得不去酒馆或者澡堂当一个用工了。
“亚提容不得你们这些异教徒散播邪说！”
愤怒的呼声在耳边此起彼伏，琳芾只想捂住耳朵，早点离开这个吵闹的地方。争吵的双方都是信徒，近日传闻北方集结了大军，主神教的信徒们便开始宣扬自己的神，说唯有他能带来和平。琳芾对这些事已经有些麻木了。
反正等卫兵们到来，这场集会也便会不了了之。
琳芾穿过广场，绕过街道，终于来到了子爵府的大门前。她理了理衣裳，打算进门，却发现奥斯弗比斯子爵正站在院子里，神情严肃地同一个身穿白袍的人影商谈着。
“我说过我是不会帮助你们的，什么白银之血，根本就是胡扯！”
子爵指着对方的脸，胸膛一震一震地，连带着脑袋也一同前后摇摆。
“您应当考虑清楚，领主大人，黑暗正在接近，这是我们已然看到了的。几乎半个曼巴斯的领主都站在我们身边……”
“半个曼巴斯？我看你们连一个村庄都凑不出来！现在，立刻离开这里，我不可能因为那些风闻而浪费自己的钱财！”
“领主大人，向您问好。”
琳芾走到子爵身旁，向他请安，对方却没有丝毫理会的意思，只是同白衣的教士争论着。
“我不知道为什么，你们这群神棍都在找什么白银之子，我已经听得够多了！我着重地告诉你，王室的后裔已经不存在了，他们背负的诅咒让他们无法成家，一但沦落平民，就绝无可能留有后代！”
“你！还站在这里干什么，要我一个子爵向你回礼吗？去把衣服洗掉，打理好院子，以及再迟到的话就给我滚蛋！”
琳芾庆幸于子爵有着更紧迫的非难的对象，于是得以不计较自己的迟到。倘若换一个时间的话，自己可能真的就要被赶走了。她欠欠身，一转眼就没了踪影。
“啊，琳芾小姐，你来了。”
走进府邸，迎面就撞上了领主的长子，艾兰得。他正站在前厅，身边摆着他的画架。年轻的艺术家的画室被他的父亲占用了，于是他只好在客厅里待着，满脸的失落。
“您今天没有画画，艾兰得少爷。”
“在那样吵闹的院子里，我怎么静的下心来！”他苦恼的摇摇头。“……对了，琳芾小姐，正好院子里待不了了，今天让我为你画一张像吧，就在我的房间……”
“不了，我还有衣服要洗，之后要去打扫庭院。这么多活要干，根本来不及的。”
“没事，这些工作……”
“再做不完的话，领主大人就要将我赶走了。”
青年皱着眉头，陷入了沉思。少女于是轻巧地绕过了他，往侧室走去了。子爵有一个大家庭，他和他的夫人育有三子二女，府上雇了一个管家七个仆人一个园丁，以及一个车夫。前些日子园丁病了，于是修剪庭院的活就落到了她的头上。琳芾洗完衣服后，已经到了下午，她拎起剪刀，再一次来到了院子里。吵闹的争执声已经散去，午后的院子里沉浸着一股暖洋洋的安宁。她远远的就看到了艾兰得的画架，青年正握着一支画笔，横在面前不知道比划着些什么。
“来得正好，琳芾小姐，你觉得我的这幅画如何？”
隔着十米开外，艾兰得就察觉到了少女的接近。他侧过身子，让自己的作品显露出来，朝着少女笑了笑。
琳芾并不懂画，她只觉得面前的画和平日里见到的都不一样，尤其是教堂里的那些——一板一眼，硬朗端庄，让人难以接近。艾兰得的画笔触细腻，色彩明艳，生动活泼，给人一种愉快的感觉。
“我觉得……这里面有人间的气息。”
她回答道。
“是吗，是这样吗！”艾兰得似乎有些兴奋。“人间！没错，人间可不就是这个样子！”
他兴冲冲地，挥动着手里的画笔，用笔根指着自己的画，朝少女不断的讲述着其中的奥妙——琳芾哪里听得进一句？她正心心念念着想要结束今天的工作，好早一些回到家中去。
“……故而现今的艺术总是受雇于宗教，宣扬神的崇高。那些画匠们把艺术变得生硬而压抑，让人喘不过气来。然而他们不知道，人也可以是高洁而伟大的，也是值得歌颂的。我正在构思我的下一幅画作，那当是传说中的英雄梵妥哲，一个彻彻底底的人，白银之血的源头……对了，你知道白银之血吗？”
“白银之血？”琳芾忽然打起了精神。这个词最近经常从领主和教士们的口中出现，让她无比的好奇。艾兰得见琳芾提起了兴趣，于是愈发振奋了。
“那是真正的人之血！是击退了黑暗的英雄梵妥哲的血脉，正是这份血脉将飘摇的白银王朝硬生生地延续了将近百年！它背负无数祝福与诅咒，是人类历史的照影。有先知曾经预言，若人类再有王朝，必是在白银的治下。”
“我听领主大人说，白银之血已经断绝了。”
“这……是有这样的说法。”艾兰得的神色忽然落寞了下来。“但也不完全是。据说白银之血的最后一任皇帝，他在民间还留有子嗣。当然，这只是风闻，王朝的史官并没有相关的记录。白银之血背负的诅咒令他们难以成家，若不依靠王室的强权，很难留下后代。倘若真的有这样一支后裔的话，现在必然要是贵族才行。”
“那究竟是什么样的诅咒？”琳芾好奇地问道。
“那是于人之血而言最为沉重的诅咒。白银的后裔永远不能获得爱情，他们终将背叛自己所爱并深爱着自己的人。”
“是吗……”琳芾打量着面前的青年，觉得倘若白银之血还存在的话，也必不会属于这个人丁兴旺的家族。
“为什么那些神甫和祭司要去追寻白银之血？”
“他们的动机我无从得知。我只是听我的朋友说，这场追寻最早是起源于湖畔，他们声称白银是他们的圣子，黑暗已经降临人间，唯有白银之血能带领我们对抗黑暗。随后特提克蕾莎的亚序教祭司们就坐不住了，他们指责主神教偷窃他们的英雄，声称梵妥哲是诸神的使徒，白银之血是诸神的赐福。两方因此起了争端，现在来看，似乎是谁先找到白银之子，就能宣称他们的观点是正确的。”
“那你支持哪一方呢？”
“我支持白银。”
艾兰得的回答有些出乎琳芾的意料。青年的神色笃定而虔诚，仿佛一个信徒一般。
“哎呀，怎么聊了这么久！”琳芾忽然醒悟了过来，就在她同艾兰得闲谈的时候，不知不觉已经过去了大半个下午。太阳正挂在西方，天色随时都会变的一片昏黄。于是少女急忙提起剪刀，朝着周围的树篱跑去。
“等等，我来帮你……”
艾兰得丢下画笔跟了上来。
“您怎么能……”
“是我耽搁了你这么久，我应当作出补偿。”
琳芾已经顾不得那么许多了。她指了指院子旁的棚屋，告诉他工具就在那里，于是头也不回的干起活来。两个人焦急的忙碌了许久，终于，在昏黄的夕阳中，他们结束了一天的工作。两个人把工具丢在一旁，大口地喘着气，连汗水都来不及拭去。
“你已经把院子打理完了？做的不错。”
身后冷不丁传来了子爵的声音，把两人吓了一跳。
“领主大人……”
琳芾转过身，看见了身穿黑色羊绒外套的子爵。看起来他今天出席了一场盛大的宴会，现在正意气风发地归来。在这样的盛夏还如此穿着，以至于他脸上的汗水不比两人逊色丝毫。
“父亲。”
艾兰得站起身子，有些紧张的看着子爵。
“还在这呆着干什么？干完活了就回去。还有你，艾兰得，你怎么也在这？一天天不干正事。”他斥责道，敲了敲手杖，大步流星地走了。两个人面面相觑，一时间不知道该干什么才好。
“那我就先走了，艾兰得少爷。”过了一会，琳芾打破了沉默，收拾了一下衣装，向着门外走去。经过刚才的插曲，天色似乎又暗下了几分。到家的时候想必已经是晚上了吧。她这么想，不免有一些落寞。
我这是怎么了，为什么突然那么紧张？
少女抚着胸口，忽然有些迷惑起来。为什么自己如此惧怕被发现同艾兰得呆在一起，那份恐惧感的源头又究竟是什么？
一定是——倘若艾兰得同我这样一个仆人呆在一块，子爵就会把我解雇的。
她想着。
“琳芾小姐……”
艾兰得的声音仿佛还萦绕在耳畔，让她心绪不宁。她甩了甩脑袋，要把那些乱七八糟的思绪赶出去。
“琳芾小姐！”
“你怎么跟上来了！”
她回过头，看到了一路小跑的艾兰得，脸上挂着傻气的笑容，向自己招着手。
“父亲还有一场晚宴，家里现在除了管家外就没有人了，所以我打算送送你。”
“我家在城西，路途遥远……”
“没关系，就当散步——如果你不介意的话。”
琳芾不知道该怎么去拒绝，似乎让贫民拒绝贵族向来是一件不可能的事。她点点头，往旁边捎了捎，好让艾兰得能走到自己身旁。
“我们之前所说的白银之血的事，我还有许多打算告诉你。”
艾兰得陪着琳芾走了一段路，身子渐渐的舒展开了。他看着身边少女娇小的身影，看着碎叶映在她的发梢上，嗅着夏日与少女混合的馨香。他开口，想要和少女谈点什么。
“我洗耳恭听。”
“我今天上午有说过，许多人认为，王室的血脉已经断绝了，随着最后一任白银王米沙伊尔的死，整个王室被屠戮一空。但这是不确切的。据我所知，可能有两支血脉曾留存于世。”
他说着，又变得神采奕奕起来。
“一支是真正的王室嫡脉，米沙伊尔的次子的尸体并没有被找到，有人猜测他是被一位忠心的仆人带走，但究竟去了哪里却没人知道。想必之后一定是过着隐姓埋名的生活，但这样的生活是不足以让白银之血延续的，所以这支嫡脉很可能已经灭亡了。”
“那么另一支呢？”
“那是我在查阅文献时发现的秘密。据说，米沙伊尔和他忠实的精灵同伴伊贝卡曾一同去往曼巴斯，随后米沙伊尔独自离开了，伊贝卡则在曼巴斯待了将近一年。那时正是米沙伊尔发动叛乱的时候，伊贝卡既没有在别处作战，也没有在曼巴斯出任总督，仿佛是在养病一样。我猜测，伊贝卡正是在曼巴斯的那段时间里为米沙伊尔诞下了子嗣，而米沙伊尔不愿让世人得知自己的妻子未婚先孕的事实，于是隐瞒了这个孩子的身份，建国之后，米沙伊尔几乎是立刻娶了伊贝卡为妻，却没有立下王储。也正是因此，伊贝卡同米沙伊尔决裂了。不过，两人所诞下的私生子，他一定从米沙伊尔那里获得了大量的钱财，足以支撑他将自己的血脉延续至今。”
“事实上，除了亚序教和主神教，还有一伙人也在寻找白银之子的踪迹。他们是一群邪教徒，足迹遍布整个如恩。而且比之两大教会，他们渗透的更广，消息似乎也更加灵通。”
两个人边走边聊，不知不觉就远离了城北，来到了城西的民居。比起领主府附近宽阔敞亮的样子，城西的道路狭长，两旁插满了木制的小楼，楼与楼间挤出了一道道深深的暗巷。月色被楼宇遮挡，取而代之的是细长的窗口渗出的灯光。在这般压抑的气氛下，艾兰得也没有心情去讲述他的故事了。他终于明白为什么平民们的脸上常常挂着一副阴郁的神情——在这样的环境里，又有谁能发自内心地微笑呢？
“你的家在？”
“不远了，就在前面……”
“让我看看你的血！”
两人说着话，忽然从暗巷里扑出一个老妪。她穿着破烂，满身恶臭，脸上沟壑纵横，皮肤黝黑，还瞎了一只眼，把艾兰得吓了一跳。他下意识地侧身躲过，老妪就这样摔到了地上。
“让我看看你的血吧！”
“我很抱歉，你……”
“让我看看，要来不及了，快让我看看！”
他刚准备扶起对方，却被猛地扯住袖子，踉跄着向前。老妪不知从何处摸出一枚细小的刀片，如电光般划过艾兰得的手掌，刹那间就割开一道深深的伤口，鲜血汩汩而出。她贪婪地舔舐着伤口，两只眼睛直勾勾地盯着艾兰得的面庞。
“你不是……不是……你不是白银！他就在这里，就在这附近，他在哪！”
艾兰得痛地脸色刷白，猛地抽回了手，愤怒地盯着面前的老妪，对方却如同没有看见他一般，将脑袋前伸，拼命地嗅着什么。
“是不是你？让我看看，让我看看你的血！”
她把目光转向一旁的少女，神色狠戾，弓起身子，好像一条蜷曲的蛇。少女惊恐地看着老妪手中的尖刀，上面没有沾染一丝血迹，这把其貌不扬的刀片要比它看上去更加锐利。
“不要……不要过来！”
她望着飞扑而来的黑影，连连后退，跌坐在地上，害怕地闭上了双眼。在一片黑暗之中，少女忽然听到耳旁一阵沉闷的响声，再睁开眼时，老妪已经瘫倒在地，艾兰得站在自己身前，拳上滴着血。
“她还活着吗？”少女问道。
“……我不确定。”
少女俯着身，颤抖着将手掌探到老妪的鼻前，那里似乎还有微弱的呼吸。她长舒一口气，打算站起身子，没想到瘫倒的老妪忽然睁开了眼，一口咬住了少女的手指。她的牙齿轻易地撕开了少女的皮肉，殷红的血自她的嘴角流出。少女惊叫着挥动手臂，却怎么也甩不开。剧烈的痛楚让少女不住地流泪，她只觉得自己的手指几乎要被咬断了。老妪的下颌蠕动着，脑袋因发力而颤抖，仿佛要把面前的少女整个吃掉。
“给我停下！”艾兰得怒吼一声，抬脚对准老妪的头颅，狠狠地踢了过去。少女手上一松，仰面摔在了地上。她急忙检查自己的手指，幸好，那里只是流血，没有伤到骨头。
“我带她去找医生，你先回去吧。”
艾兰得抬起昏迷的老妪，向少女道别，消失在远处的黑暗中。
少女醒来了，脑海里映着噩梦的残迹。她摇摇头，拉开了窗帘，注视着清晨窗外的的微光。
白银之血……
琳芾梳洗完毕，连早饭也没吃便出门了。她想早一些见到艾兰得，去问他昨夜发生的事，那个老妪究竟如何了？她对白银之血又有怎样的了解？疑惑在少女心头缭绕，让她躁动不安，心绪不宁，只想着早一些揭开答案。
“黑暗，黑暗已经降临！要来攫取白银的血！”
广场上熙熙攘攘，人们拥堵着，不停地吵嚷和叫骂。他们围在花圃的台阶前，上面站着一位白袍的牧师。少女远远的就听见了牧师的布告，那是有别于艾兰得所说的另一个版本，宣称白银是被神选中的血脉，而圣子便会诞生其间。
“时间紧迫，我们必须加快步伐，去找到白银……”
她没有理会牧师的宣讲，绕过广场往领主府去了。
领主府附近一如既往地安宁，这里没有聚集的群众，没有喧哗的牧师，连卫兵都恪守本分，不会做什么出格的事。少女走进大门，院子里空无一人，只是停着一辆宽敞的马车。
一定是子爵夫人回来了。她想。一周前夫人带着三个幼小的孩子去城外的教堂做弥撒，现在差不多到了归来的时间。夫人是一个温柔美丽的女子，如果有她在的话，自己的日子会好过许多的。
她于是推开屋门，打算向夫人请安。
“他的确有错，下手重了一些，可那也是为了防身，他分明是受了暴徒的袭击，而非只是在欺侮一名手无寸铁的老年人……”
“我非要关他禁闭不可，让他半夜出去鬼混！若是让旁人知道了亚斯提家的长子竟然去殴打一个老太婆，我的脸可就要丟尽了！”
少女一推开门，就听见了争吵，子爵总是在同人争吵。夫人穿着洁白的礼服，脸上挂着疲惫的神色，一头金发也显得有些散乱，显然是还没来得及休息就陷入了同子爵大人的争执当中。在这种时候，最好不要去同他搭话，否则他的怒火随时都可能转移到自己的头上来。
“你！奇怪，你今天怎么来的这么早？”
然而奥斯弗比斯还是注意到少女了。
“向您请安，子爵大人，向您请安，夫人。”
少女没有回话，只是欠身，恭顺地低着头。
“瞧你昨天干的好事！”子爵厉声斥责道，让少女身子一颤。莫非他要把艾兰得夜晚出门的事情怪罪到自己的头上？
“瞧你昨天修的院子！那些花草都被你剪坏了，你知道它们值多少钱吗！”
“我……”少女错愕地站在原地，不知该如何应答。
“不要迁怒这位可怜的姑娘了，奥斯弗比斯。修剪院子本就不该是她的工作，你又何必对她有更多的苛求呢？琳芾，你去后厨找温娜，把早饭给艾兰得送去。”
“是的夫人。”
她得到了伯爵夫人的开脱，于是再一次行礼，迅速离开了前厅。少女从厨房里拿了早餐，端着它来到了艾兰得禁闭的地方——后院深处的柴房里。朽木的气息夹杂着晨露的清香，四周弥漫着夏花的芬芳。少女轻轻扣响门扉，随后那里便开了一个洞，一只手有气无力地伸了出来。
“劳烦你了，温娜。”
“是我哟，艾兰得少爷。”
少女把餐盘放在艾兰得手上，轻声说道。
“是……琳芾，琳芾小姐！”门外的手哆嗦了一下，险些没端稳盘子。少女接住餐盘，帮着艾兰得把它推了进去。
“没想到居然变成这个样子，真是不好意思。”
从屋内传来了艾兰得的声音。
“那个老妇人，我把她安置在亚东大道17号莫拉蒂医生的医馆了。如果你有空的话，劳烦代我去问候一下，顺便询问她关于白银的信息。”
“我会去的。”
“对了，我听见有谣传说，黑暗再临了，就降临在曼巴斯，你在来的路上有听闻吗？”
艾兰得的话让少女惊讶无比，没想到他被关在后院消息还是这样灵通。有关黑暗降临的事情，自己还闻所未闻呢。
“似乎有这样的传言，但我记不清了。”她这样回答。
“唉，人的一生听到的最多的就是谣传，若不能亲眼见证我便不能安心。我听他们说，黑暗已经挣脱了枷锁，要回到这阳光下的世界了，为寻求白银的血。倘使这是真的话，那就几乎坐实了白银后裔就在曼巴斯的说法，毕竟它们不会为一个隐约的风闻而违背与诸神签订的誓言。”
“黑暗究竟是什么？”少女好奇的问道。
“黑暗即是专断、混乱、邪恶——按主神教的说法。它们是邪恶的造物，千年前曾入侵这个世界，被梵妥哲驱散后，它们与诸神立下誓言：黑暗永远会落败，永远会自相残杀。它们当远离阳光，远离文明聚居之所，在夜晚也要受月的监视，永远活在阴影当中。如今他们入侵了，便又要站在阳光下，来到人类的城市里。”
“为了白银之血？”
“为了撕毁契约——白银之血就是神与黑暗缔结的契约。只要白银之血还存在于世上，他就会保证契约的实现，让黑暗永远无法战胜光明。”
少女兴致勃勃地听着，愈发觉得不可思议。不论是那虚无缥缈的黑暗，还是传闻中的救世主，她只觉得这个世界仿佛一下子变成一幕戏剧一样，而自己正参与其中——与其去祈求那些遥不可及的神，不如让自己作为一个人类来面对将要遇见的危险，而白银正是这一切的寄托。
“对了，琳芾，等我被放出去了，我打算带你去见一些人，我们一直以来都在研究白银之血……总之，到时候你就会知道的，如果你愿意的话。那么先就此别过吧，我不耽误你的时间了。”
少女同艾兰得道别，离开了后院。暴怒的领主免去了她修剪院子的工作，同时扣除了她一周的薪水，于是少女早早的做完了工，去找艾兰得所说的医馆了。亚东大道同样是一片富人街区，宽敞的街道被收拾的井井有条，四周随处可见属于富人的消费场所。少女很快便找到了艾兰得提到的医馆，它坐落于街道的尽头，门庭比之其他房屋要更为靠后，似乎是有意要远离凡俗的吵嚷与争执一般。医馆的墙壁涂抹着雪白的石灰，门口摆着两条长凳，大门半掩着，从里面传来阵阵药草的清香。少女推开门，头顶的风铃轻响，于是站在柜台后的医师转过身，扶了扶眼镜，脸上露出了柔和的笑容。
“有什么可以帮到您的？”
“我是来看望一位病人的，代领主的长子。”少女急忙为自己撇清关系，这样的地方让她自形惭愧，不愿与它沾上任何关系。
“是艾兰得先生送来的老妇人吗？”医生的脸色似乎有些变化。
“没错，她现在如何了？”
“嗯……”医生沉吟一声，犹豫地看了看少女。
“她逃走了……”
“您说什么？”
“就在昨夜，我在药房磨药的时候，听到了病床上的响动。等我赶到，那上面已经没有人了。”
“她可是受了重伤呀！”
“没错，直到我最后一次看护她的时候，她还是昏迷不醒。但她确实逃走了，我很抱歉。”
“这要我如何同少爷交待！”少女焦急地责问道。她看了一眼空荡荡的病床，枕头上还留存着斑驳的血迹，床头的窗户敞开着，锁已经被折断了。
“这是她干的？一个重伤的老人？”
“恐怕没有更好的解释。”
眼前的医生自始至终都是一副慢条斯理的样子，不论自己怎么非难都笑吟吟地，让少女一时有些气闷，却怎么也说不上来。她看着敞开的窗户，忽然气上心头，于是干脆翻了过去，沿着路埋头向前。
“她能走到哪里去？”少女愠怒地想着。“背负着如此沉重的秘密，即便要逃跑，又能跑得了多远呢？我一定会找到她的，她绝对逃不掉……”
她并不知道那个老妪究竟会去哪，只是循着自己的心念走，胡乱的追寻着，想等到自己的气消或是力竭了后停下来，好安慰自己说这是件没办法的事。至少在这种小事上，自己要追根究底一回。
于是她走了许久，一路走到了黄昏，竟没有觉得一丝劳累。她的心中依旧盈满着怒意，或者说已经化作了一种执着，一种盲信。她从医馆走到了街区，又从街区走到了市集，看着人流聚集又散去，不知不觉的，竟又回到了同老妪遭遇的那条巷子里。
“走！给我老实点！”
她刚走到街口，便被不知何处传来的呼喝声吓了一跳。少女戒备地回头，看见几个卫兵举着明晃晃的剑，架在一个身穿黑袍的人的脖子上，推搡着他前进。
“黑暗，黑暗在接近，我看见的，我亲眼看见的！”
“闭嘴！”
“我看见的！我就从那里来，我受了那么多的苦，你们却要告诉我这些都是假的，这是什么道理，这是什么道理……”
少女别过头去，耳边只剩下沉重的脚步声，和肢体被拖动的沙沙声响。她避开卫兵，埋着脑袋走进了街区。
小巷静悄悄的，宛如幽深的密林。夕阳不过是让黑暗更加深邃，让人们看着光明无可挽留地逝去而已。天要黑了，明暗的界限追随着少女的身影，驱赶着她加快步伐，然而少女的脚步却忽然迟疑了。
她回想起昨夜那钻心的痛楚，还有留存于手指上的印痕。“如果她又像昨天那样咬我怎么办？或者说更可怕的情况，她拿着刀片……”
少女的头脑忽然冷静了下来。
“是呀，我这是怎么了，我到底是为什么要如此穷追不舍？”
“是命运……命运又一次让你我相见……白银！”
“谁！谁在说话！”沙哑的嗓音响起，少女惊恐地回头，四周什么也没有，只有环伺的幽深的黑暗。
“我是世上最后的先知，被白银背弃的先知，诅咒白银的先知。我们和白银都犯了错……”
“你的姓……你的姓氏……告诉我……”
少女听得出来，那分明是老妪的声音，尖利而可怖，像一个劫财的强盗，一个索命的鬼。她后退，却被从身后擒住，一对如同枯骨般的手紧紧地攥住她的小臂，让她动弹不得。
“告诉我！”
这声音宛如凄厉的嘶嚎，向周围的一切索取，蛮不讲理的掠夺。琳芾的心屈从了，她无法抵抗这歇斯底里的意志。
“我……我的姓氏是……汉娜……”
少女颤抖地说着，只觉得背后发凉，仿佛有一把尖刀正抵在她的后腰。她尽可能地挺身，好减缓这直击灵魂的痛苦。
“汉娜……汉娜……不，不！这不是你的姓氏，不是白银的姓！”老妪哆嗦着，扭动着身子，忽然疯狂地叫嚷起来。“来不及了，要来不及了，你得找回你的姓，白银的血不能离开它的姓氏，不能离开它的传承！你必须找到，否则——”
声音戛然而止，少女只觉得自己的胳膊一松。她慌乱的向前摔倒，竭尽全力地爬起来。当她再度看向身后时，那里已经除了黑暗什么也没有了。
少女告诉艾兰得，那个老妪逃走了，后者除了惊讶地感慨外并没有任何其他的表示。
“真想不到。”艾兰得说。“辛苦你了，琳芾小姐。我从母亲那里得到消息，最多再过三天，我就能得以脱身，那时候我便会履行你我之间的约定，带你去见我所说的那些人了。”
“那究竟是一些怎么样的人？”琳芾好奇地问道。从艾兰得的语气来看，他与那群人之间不单单是同好的关系。
“我也不必向你有所隐瞒，他们正是与我一同研究白银的同志。我们有志于找回白银的血脉，结束这纷扰的乱世。——若是有王朝，必是在白银治下，这正是教会赐予白银的祝福。”
“难道这近百年来再没有一个统一的王朝建立起来，都是因为这个祝福的缘故？那这个祝福与诅咒何异？”
少女的话让艾兰得有些愣住了。“……我很难说。到底是白银会迫使其他王朝无法建立，还是当王朝建立的时候国君必是白银，这些都是无从探究的。”
“对了，艾兰得少爷，有关白银的姓……”
“快！动作快点！”
少女正和艾兰得交谈，忽然从后院外传来一阵呼喝的声音。来往的脚步声密集而沉重，听上去是有卫兵在大规模集结。
“怎么了，为什么会有卫兵？”艾兰得把脑袋伸出窗口，焦急的张望着。“喂！外面怎么了，你们为什么如此焦急，你们是要去军械库吗！”
他大喊，可惜没有人搭理他，于是丧气地把头缩了回去。没过一会，他又满怀期待地把目光转向了少女。
“帮我去问一问，好吗，琳芾？最近的流言让我难以安心，我得知道究竟发生了什么。”
“交给我吧。”琳芾应允了，走出了后院。大街上尘土飞扬，再不复平时悠闲的样子。少女看着行进的士兵，面容严肃地同身上的盔甲一般沉重，绝不会回答自己任何问题的。她只好跟上去，看看究竟发生了什么。她跟着卫兵，没过多久就看到前方聚集的人群。嘈杂的声音和痛苦的嘶喊交错着，似乎是一场镇压，但又有些不同，因为民众并没有围挤在士兵身旁，而是躲在远处观望。少女挤进人堆里，尽可能往前排靠拢，想看看里面到底发生了什么。
她看见了扭曲。扭曲的面容，扭曲的身体，扭曲的动作，就连那嘶吼声也被痛苦所扭曲。满头的鲜血从眼角流下，宛如一头哭嚎的恶魔。
那是一群邪教徒。
“是黑暗在呼唤……”少女意识到。这警示忽然出现在她的心头，如此的真实，让她不得不去相信——“黑暗已经降临了。”
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