白银之血下
牧师们曾宣称,神令善良永远是团结的,邪恶则注定厮杀。而今看来恰恰相反。
少女已经不敢熟睡了,她生怕在半夜一个邪教徒会闯进自己的街区,将这里的房子全都付之一炬。这群疯子平时不知都蛰伏于何处,如今蜂拥而出,四处散播恶行,而亚提的人们还在为何为真神的问题争吵着。他们指责那些邪教徒全是对方的过错,因只有虚假信仰笼罩的土壤上才会滋生背神的恶行。
“母亲……”
她坐在桌前,望着窗边的照片。天依旧晦涩,不知黎明在何时。照片上是一名温婉的女子,穿着朴素整洁的衣裳,留着灿烂的金发。如果让旁人猜测的话,定会认为她是一位世家的千金,否则不会有如此典雅的仪态,连贵族都黯然失色。
会不会,我其实是一个贵族?
少女有时候会这样想。但她和自己的母亲差距太大了。她没能继承那头灿烂的金发和碧蓝的双眼,她的发色是深棕色的,晕染着一丝肤浅的暗红,就如同大多数的平民一样。双眼也是黑色中透着棕黄,好像路边的野猫。她的肤色灰白而暗沉,不像母亲如羊脂般白皙。至于母亲的气质,更是同她没有半点关系。她是如此的差劲,以至于连这种贵族的妄想都不敢去沾染。
这些卑微的特质都被少女归咎于她素未谋面的父亲头上。那是个理应存在而不曾存在的人。少女从未听母亲提起过,她也很少去过问。家里的一切都是母亲在操持,她不知道自己为何没有父亲,不知道他是失踪还是死亡,不知道他有没有留下自己以外的遗产。连她的姓氏都是随的母亲的,同父亲没有半点关系。
自从自己出生到现在,少女从未有如此对自己的父亲抱有期待过。如果那个老妪说的是真的——自己是白银的血脉,只是不知道姓氏,那么,是不是自己那个从未见过的父亲,其实是白银的后人呢?一如市井的小说中描绘的那样。那么她深棕的头发和黑色的眼,正是亚方子民的特征,代表着智识和儒雅,代表着文明和开化。
“今日见到艾兰得少爷,一定要问问他有关白银姓氏的问题。如果我找到我的姓,究竟会怎样呢?我会成为白银的遗脉,从此富贵和尊荣都将接踵而来吗?”
她期待着,抚着胸口。无望的人生会迫使人去相信最荒唐的妄想,哪怕要为此赔上全部的身家。然而距上次小巷中的袭击已经过去三天了,这三天她同艾兰得只是交谈,给他送饭,无论如何都不敢张口问他有关白银的事。她害怕说出自己的猜想,更害怕自己的猜想被残酷的现实否定。
她和艾兰得去了城里的亚序教会,翻阅了那里从亚方带出来的典籍。典籍里有说,米沙伊尔常常巡视曼巴斯顿,独自一人离开出巡的队伍。或许他的后裔就在曼巴斯顿周边,那么亚提也囊括在内。艾兰得曾猜想两人遇到的老妇可能是白银的先知,但历史上记载的最后一位先知已经是两百年前了,比白银王朝的终结还要早一百年。而且,她毕竟只瞎了一只眼睛,先知则要献祭双眼以看清未来——“不排除她只是疯了的可能。”艾兰得这样判断。
“如果我最后只是个普通人,那如今的我不是显得可悲又可笑吗?”
思绪纠结着,带来一阵痉挛的痛苦。少女站起身,望着似白非白的天,现在必然算是早上了,也到了上工的时候。少女把桌上的相片收进柜子,抹了抹脸颊,打开了屋门。
她走出门,看到一队穿着黑袍的人,手里提着明晃晃的火把,长满烂疮的脸上露着凶狠的神情。
是邪教徒……
少女僵立在原地。
他们来到这里能为了什么呢?这里不是他们的家,整个亚提都不会有他们的容身之所。在这黎明时分,他们提着火把来到这片街区,绝不会有第二个理由。
“他们就是在这里抓到那个先知的,给我烧!”
为首的邪教徒指向前方,正对着少女的脸。他们对视着,压抑的气氛连火光都为之一滞。
“不要放过任何人!”
邪教徒喊到。他们将手伸进袖口,不知在翻找着什么,一步步地向少女逼近。少女惊恐地转身,拼尽全力奔跑。她尽可能钻尽一些狭窄偏僻的小路,这样她就能凭着娇小的身躯和对附近的熟悉甩开他们。她跑了不知许久,被堆叠的杂物绊倒,手肘和膝盖都已经鲜血淋漓。终于,在满天的火光与灼热的风中,少女离开了自己一直生活的街区。她回过头,已经看不见追逐的人影了,只有随着热风飞扬的灰烬,盘绕着浑浊的烟。
“那么我除了变成白银之子,还有什么选择呢?”
她想着。
“还有什么能支撑我继续活在这世上呢?”
亚提戒严了。托邪教徒的福,封锁的消息一夜之间被传开,潮水般的真相冲垮了平淡的生活。大军在远方集结,黑暗正盘踞在曼巴斯的北方,他们来自贾文莱,千百年里被巨龙吞咽的怨灵,以熄灭的熔浆铸成身躯,要将整个莫索弥亚荡平。
少女到了领主府,只觉得里面充斥着一股死气沉沉的喧嚣。家仆们进进出出,将衣服和干粮装进木箱,堆放到院子里的马车上。子爵站在院子里,振奋地挥舞着手臂,领主夫人则坐在一旁,满脸愠怒地看着门外。
“对不起领主大人,我又迟到了,我……”
“你怎么总是迟来?现在先进去收拾东西,把西屋那些首饰都拿出来,要是敢私吞饶不了你!”
子爵瞪着布满血丝的眼,挥舞着手臂,身子却站得笔挺,似乎在竭尽全力地克制。
“我倒是希望她能来的更晚一些!”
坐在一旁的领主夫人罕见的发了火。
“你竟然欺瞒自己的人民,蒙蔽他们的双眼,就为了让他们能多干几分活,将他们置于战争的阴影下,却早早的为自己想好了退路!”
“我说过——我也是才知道这件事情。我先前也以为那是谣言……”
“不论你先前如何,是抱有怎样的心态对待你所谓的谣言,又是为何要瞒着你的人民的,难道你现在应该只想着逃跑,对你自己的人民不管不顾吗?琳芾,你去找艾兰得吧,他正等着和你会面呢。”
“那我有什么办法,那是军队,是战争……”
少女埋着头,快步离开了院子。府邸的大门开着,径直走上二楼,推开了领主的书房,艾兰得正坐在书桌上,双手撑着脑门,一言不发。
“您有事找我?”
她问道,艾兰得哆嗦了一下,随后缓缓放下双手,脑袋却有些耷拉了下来。
“啊,嗯,没错……我本想今天带你认识几个人,但现在……”
“我知道,谢谢您,少爷。”
“我本以为那些消息只是风闻,毕竟他们在坦桑,离这里很远。但现在看来,是我站在黑暗身边,却不自知。黑暗的大军,末日的丧钟,没想到这都是真的,没想到来的这么快……”
“那并不是你的错。”
“如果我收到的消息没错的话,黑暗的大军离亚提还有三天的路程,应该足够安排城里的人离开。琳芾小姐,你们就跟着我们一起走,父亲也是这样打算的。”
“这些军队难道……”
“没错,是为了白银之血。我想,黑暗也收到了白银尚存于世的消息,于是早早的开始行动了。它们放弃搜索首府曼巴斯顿大费周章地拨冗亚提,或许这里真的有白银的后裔。只要白银还留存于世,契约就不会被撕毁,黑暗的大军也绝不可能远行。不论怎样,我们要找到他,或者至少要保证全城的人都能被疏散……”
“那个白银后裔……”少女的声音忽然小了下去。
“怎么了吗?”
“不,没什么。”少女走到一旁的书架前,手指划过书脊。“我们该怎样找到那个白银之子?他知道自己的身份吗?”
“我不确定。”艾兰得回答到。“不过倘若是白银这样尊贵的血脉的话,它的后人一定会知道自己的身份。如今黑暗为了白银而来,他也一定会寻求庇护。”
“那么我们就在里等他?”
“不,这样就没有任何意义了。我们应当主动出击。”艾兰得支起身子,紧握双拳。“施加于白银之血的第一个诅咒,那就是他们永远会同黑暗相伴,一生都无法摆脱。如今黑暗降临了,那么最黑暗的地方必然就是白银的所在之地。我们要向着黑暗进发,这样就有更大的机会找到他——在黑暗发现他之前。”
“城里最黑暗的地方,就是那些邪教徒了吧。”少女小心翼翼的说着。
“没错!他们一定能帮我们找到白银之子!”
艾兰得站起身,险些把椅子掀翻。他拉住少女的手,不由分说地拉着她向门口走去。
“等一下,我……”少女惊叫道。
“我很抱歉,我太激动了。”艾兰得一下子把手抽了回来。“有什么事吗?”
“没有。”少女摇摇头。“我们要加紧步伐。”
两个人趁着子爵和夫人争执,偷偷溜穿过院子。琳芾告诉艾兰得,邪教徒今天早上烧毁了城西的街区。他们于是没有丝毫耽搁,瞒着子爵溜出了宅邸,径直朝城西走去。
“为什么不带上几个卫兵?”
少女跟在艾兰得身边,心里有些担忧。她本以为贵为领主之子,艾兰得至少会带上一队护卫来处理邪教徒的事情,没想到他居然单枪匹马地出发了——还带上了自己。
“嗯……理由有些复杂。”艾兰得语焉不详地回应着。“父亲会知道我出来的。而且我的话在卫兵们当中也不算管用。”
“那我们遇到了邪教徒,该怎么办?”
“会有办法的。”艾兰得语气平静,目光注视着前方。亚提好像一个圆环,圆心就是城镇广场。顺着大路走,总归会路过这里。他们看到了暴动的民众,还有苦苦维持秩序的卫兵和镇长。不安和彷徨总是会化作暴力,不顾后果地宣泄到任何可以宣泄的地方,哪怕它会加剧混乱。
“冷静,亚提的子民,亚方的族裔!我们还有更紧迫的事情要去做!”镇长身子前倾,几乎要摔倒在花坛上。他不断摆动着手臂,脸色涨的通红,好让人们听进去自己说的话。如果任由场面这样下去的话,暴动的民众就要越过广场冲击领主府了。
“我们继续走吧。”
艾兰得拉住少女的手,带着她挤进人堆。琳芾感觉得到,他的手颤抖着,手心炽热,被汗水打湿。她抬起头,看到了艾兰得惨白的脸。
“要不然我们先回去吧。”
“没关系的,抓紧时间。”
两个人就这么走着,一言不发。喧嚣的街区渐渐的远去,四周的气氛沉闷而压抑。街上的人行色匆匆,来回的践踏让这座小城愈发的萧条。少女已经看见远处的烟了,凌晨的大火现在都没有散尽。“反正都是要毁掉的。”少女这样安慰着自己。即将到来的战火会摧毁一切,无非是时间早晚的问题。
“而战火也没有带走我任何东西。”
烧焦的气味越来越浓烈,空气也变得越来越呛人。两人走进了焦黑的废墟,那里曾是林立的小楼,如今只剩下灰色的焦土。
“那些血迹……”
艾兰得看着地上殷红的血,绝不是火灾的成果,而是邪教徒的杰作。
“他们要杀光这里的人。”
“为什么,难道他们确信白银之子就在这里吗?难道我们来晚了一步吗?”
“也许……他们搞错了呢,或者白银之子其实逃走了呢?”
少女犹疑地安慰着。艾兰得抬起头,目光扫向四周,忽然振奋起身子,矫健地迈开步伐。他翻过几片坍塌的墙壁,一把揪起一个身穿黑袍的男人。男人身上散发着恶臭,眼睛角流淌着脓水,指尖血肉模糊,似乎先前在地上不断地挖掘着什么。
“说,你是做什么的,白银之子在哪!”
“我……你……你知道白银……嘿嘿,我想起来了,我认识你,领主的次子!”
男人扭动着身子想要挣脱,可当他看到艾兰得的脸时,一下子又安静下来了。
“你果然,你们果然在追求白银,你们果然脱不了干系!”
艾兰得嘴角动了动,手上攥的更紧了。
“你也在寻找白银吧,和你的父兄一样,你们要寻找光明,殊不知那光明前是无底的深渊——我们的杰作!”
“我的父亲和这件事没有关系!”
“嘿嘿嘿……我告诉你,我全都会告诉你……是你自己想去送死,自己要招致不幸……我们将去往亚提的东南,道路的尽头,那里有白银的居所,有白银的一切。这都多亏了——”
话音戛然而止,艾兰得震惊地看着自己的双手,上面沾满了血迹。他杀人了,无边的怒火驱使着他,让他犯下了不可饶恕的罪行。他托着邪教徒的后肩,将尸体缓缓地放在了地上。
“抓紧时间。”艾兰得站起身,向着城南跑去。
少女喘着气,跟在艾兰得的身后。艾兰得已经尽可能放慢了步伐,但对少女而言还是太快了。剧烈的奔跑让少女头晕目眩,但她不愿停下来。她不想被艾兰得抛在身后,不想退出这场对白银的追寻。他们奔跑着,不知过了多久,让少女忘却了疼痛和疲惫。她机械地奔跑,脑海中一片麻木,终于,她撞在了艾兰得的背上。
在她的面前是一片盛满鲜血的地狱。
“怎么会这样……”
少女疲乏地跪坐在地上,她的心被抽干了,已经无法再去悲痛。眼前的景象冲击着少女脆弱的心,这是前所未见的暴行,原本只存在于噩梦中的峥嵘的影,如今正切实地站在自己面前,显露出狰狞的獠牙。
“我们必须要穿过这里。如果你感到无法接受的话,可以先离开。”
艾兰得向少女伸出手。
“我不会回去的。”少女摇摇头,握住了艾兰得的手。她感受到一股坚实的力量,拉着她站起身子。她已经不想再回头了,回头的路永远是没有尽头的。更何况在这黑暗遍布的城中,又有哪里是安全的呢?
她于是跟着艾兰得,踏过鲜血铺就的地面,越过陈横的尸体,穿过翻腾的黑烟,往亚提的最南方走去。
城市的角落,喧嚣的尽头,比城郊更偏僻的地方。人们内心的枷锁会驱使他们掉头,因尽头是禁忌的词汇,让人不愿涉足。少女在城里生活了十六年,足迹几乎遍布整个亚提,却从未来到过这里。分明是没有分别的景致,一样错落紧凑的房屋,一样狭窄逼仄的小路,却让少女感到无比的荒凉,仿佛被全世界所遗忘。
“我们到了。”
穿过最后一条幽暗的小巷,面前是一片开阔的空地。地砖的缝隙蔓生着青苔,隐约的小径连通向一座孤寂的木屋。屋子简陋而破败,似乎已经很久没人来打理。屋前站着一群黑袍的人影,将木屋包围,似乎就要破门而入了。
“怎么办?”少女扯着艾兰得的衣角,小声商量着。
“我来解决他们。”
没想到艾兰得卷起袖子,径直上前。少女惊讶地瞪大了眼睛,这些教徒诚然看上去羸弱多病,但他们可是有接近二十人,手里都提着明晃晃的刀!再怎么出色的武者,倘若被这么多人持械包围,都难以全身而退。
“艾兰得!”她不禁呼出了声。
然而下一秒,少女就发现自己的担心似乎是多余的。艾兰得两手一翻,数道银光闪过,最前面的几个邪教徒就捂着喉咙,满脸不可思议地倒在了地上。其余的邪教徒暴动了,他们举起刀,不顾一切的朝艾兰得袭来。
无论艾兰得的飞刀技巧有多么高明,他和邪教徒们的距离还是太近了。他又射中五个邪教徒,这一次只有三人正中咽喉,剩下的两个人早有防备,侧身躲过了致命的伤害。他们拔下飞刀,朝艾兰得掷去,让他不得不弯腰回避,就在这一瞬间的功夫,邪教徒们已经凑近艾兰得的身前,举起了手中的刀。
“小心!”少女提醒到。
艾兰得弯着腰,手臂向上抬起,借势回身,将一个人掀翻在地。他把地上的人踢向前方,又绊倒数人。邪教徒们的阵势乱了,为了绕开摔倒的人堆,他们分成两路,艾兰得于是走向人数更少的一旁。这里只有三个人,他欺身上前,一把夺下为首之人的刀,用刀背利落的拍向他的后脑,将他击晕。他拨开剩下两人的武器,对着他们的胃部迅猛地出拳,他们于是痛苦的捂住肚子,蜷缩着身子趴在地上。
然而倒在地上的五人连同另一边的四人已经聚成一团,气势汹汹地向他走来了。
艾兰得抛出手里的刀,将队伍最后的三个人逼退,他上前一步,将靠前的两个人拽到身旁,将他们扯倒在地。随后埋头冲进人堆里,和剩下四个人扭打在一起。混乱之中,邪教徒不敢挥刀,只能任由艾兰得左冲右突。他绊倒一人,缴械一人,又如法炮制地将另外两人放倒。艾兰得出拳迅捷而沉重,被击中的人大多因剧痛无法行动,过了好久才能缓过来。在一片尘土飞扬中,艾兰得迅速地击倒了所有邪教徒。他丢下手里的刀,看着满地蜷曲的人影,默默地清点着人数。
“十六,十七,十八……”
少了一个人。
“放开我!”
他听到了少女的惊叫,猛地回过头,发现一个邪教徒不知何时经溜到少女身边,将她擒住了。少女害怕地闭上双眼,尽力地仰起脑袋。一把钢刀正架在她的脖子上,透露着阵阵寒意。
“那边的那个小白脸!把你的飞刀都放下,不然这个女人就死了!”
艾兰得晃动袖管,几枚尖刀从袖口落下,在地面上敲出了叮当的声响。
“全都没了吗?”他举着刀,几乎要贴到少女的脖子上,厉声地威胁道。
艾兰得将衣服脱下,丢到了一旁,摊开双手。
“现在,举起双手,别搞什么小动作……”
邪教徒挟持着少女,缓步后退。
“不准靠前,你再走一步试试!”
邪教徒察觉到了艾兰得的逼近,扬起手中的刀,指向对方。
“琳芾,蹲下!”
艾兰得的吼声如同警钟,少女从未有如此灵敏过,仿佛又一只手正按着自己的身子,让自己遵照它的意志行动,少女猛地蹲下身子,一道明亮炽热的火光从头顶划过,惨叫声自后脑响起,伴随着烧焦的滋滋声,少女浑身颤栗,僵在原地,不敢动弹。火光渐渐的消散了,她看见艾兰得站在身前,两只手缓缓放下。
“那是巫术?”
她小声问道。
“是法术。”
“我不会告诉别人的。”
“谢谢你。”
他扶起少女,两个人越过地上的邪教徒,朝木屋走去。
“不用管他们吗?”
“他们已经失去斗志了,醒来以后会自行离开。”
两人走进木屋,屋内弥漫着朽木的气息。地上落满灰尘,地板吱呀作响,让人怀疑下一步就会将它踩碎,整个人都陷进地面。
“这里已经废弃许久了。”少女叹息道。
“它的主人也早已死去。”
艾兰得看着桌前的灰影。少女走上前,惊讶地后退了几步。
那是一具骨架,披着灰色的衣袍。
“这是白银之子?所以最后的白银之子已经死去了吗?”
“如果他没有和家人分居的话。”
“所以现在世上已经没有白银之子了吗?”
“也许……也许还有支脉留存,尽管对王朝覆灭之后的白银血脉而言已经不太可能。我们找找看这里有没有族谱一类的记录吧,那里或许会有有用的信息。”
少女点点头,和艾兰得分开搜索木屋。艾兰得去搜索卧室,少女则留在了客厅。
“所以白银之子真正的居所是在这里。”
少女叹了一口气。
“而且早已经死去了。”
她茫然地看向四周,只觉得周围的一切并没有什么不同。它们都不属于自己,都不能带领自己找到想要的答案。她索然无味地翻找着,打开所有能打开的柜子,搬开所有能搬开的家具,唯独那具尸体,她不愿靠近一步。
“接受现实吧。”
少女在心底想着。
“事情总要有一个结果不是吗?你出生如此卑微,这样的奢求本就不该为你所有,如今破灭了,你又有什么好抱怨的呢?”
她拍了拍胸脯,把目光放在了书桌前的尸体上。尸体苍白灰败,颓然地倒在桌上,双手前伸,好像在索求着什么。所谓的白银之子,临死时也不过是这副丢人的模样。尸体的手臂下似乎压着什么,看形状约莫是一本厚重的书。
她忍着害怕拨开尸骨的手,没想到族谱正摆在桌上。
“艾兰得少爷……”
她打算叫艾兰得过来,却忽然压住了声音。
她想先看看这族谱上面究竟写了什么。
少女轻轻地将族谱抽出,支在桌子的边缘,轻柔地翻动着书页。泛黄的纸又干又脆,让人怀疑稍一用力就会被掰断。少女的目光扫过书上的文字,扉页的第一行铭刻着几个古朴的铭文。即便少女不认识,还是能感受到一股浩瀚的意志在耳边呢喃。
“诸神之楔,人之子,梵妥哲……”
她的心悸动着,看着一行行文字,每一行都是不同的笔迹。有的古朴苍劲,有的严谨工整,有的潇洒飘逸,似乎在诉说着这支包罗万象的血脉,每一代都是截然不同的传奇。她看懂的第一行文字是“尤西斯·柯瓦特”,皈依者。
少女对这个名字有些印象,主神教的宣讲中经常会提到这个名字,言语中极尽溢美之词,而亚序教则对他充满鄙夷,称呼他为可耻的背叛者。
“这样下去无论如何都看不完的。”少女心想。于是她加快了速度,对后面的内容都是粗略浏览。越是靠后,上面的笔迹就越是拘谨,甚至有些丑陋,只有偶尔的几行令人眼前一亮,但夹杂在其余的文字中也显得有些黯然失色。这支族裔终究是衰败了。
在族谱的末尾,她看见了这样两行。
西利德·曼德里克,废人。
琳芾·曼德里克。
有如夏夜的雷,让少女两耳嗡鸣。她激动的几乎喘不过气,往日的哀痛潮水般涌来,却又被突如其来的喜悦击碎。
“是我!”
她这么想着。
“我是白银之子,那个老妇说的没错,我流着白银的血,我是神的契约,我是救世的圣徒,我是生来不凡,且注定要不凡的人……”
“我是琳芾·曼德里克。”
她呢喃着,耳边传来了水滴的声音,沙漏的声音,传来了四季的更迭,传来了岁月的流转。她仿佛回到了旷古,神的意志注视着虚空,伸手划拨出世界的源头。她去往了千万年之后,往昔的一切都被人遗忘,万千的新奇终究变得枯燥,人们的悲欢不过是一枚符号。她似乎跳出了世界之外,看着时间的长河缓缓流淌。她回过头,面前是不尽的光明,万物井然有序,身后是幽深的黑暗,混沌在其中翻腾。
“这是命运的决断,是诸神的契约。你既知晓,便有签署它的权利。成为神的执剑人,从此背负英雄的荣光,英雄的痛苦。”
她听见了沧桑的呼唤,从亲切到恢弘,从温柔到肃穆。
“你是……”
“我是秩序,我是世间神。我是昆为,坤莫的代言人。”
“你是真正的神?”
“我是现实的神。”
少女懵懂地听着,她还想问的更多,但却被一股柔和的意志制止了。她问的太多了,太不应该了。她必须作出回应。
“我愿意,我愿意接受一切。”
“好,委汝以重任。”
少女从晕眩中醒来了。她被喜悦冲昏了头脑,以至于一时间失去了意识。她扶着额头,极力地思索,总觉得自己想到了什么重要的事,但如今都已经忘却。
她抱起族谱,打算去卧室找艾兰得。她迫不及待地想要说出一切。如今她成了艾兰得追求的对象了,成为了白银之子,她可以坦然的接受艾兰得所予以的关怀,跟着他继续探索白银的秘密。他们将亲密无间,形影不离。等到黑暗的危机解决之后……
“砰。”
卧室的门被猛地推开,艾兰得匆忙地走向少女,扶住了她的肩膀。
“艾兰得少爷,我……”
“琳芾,你听我说,你一定要冷静。现在这座屋子被邪教徒包围了,他们似乎被某种东西呼唤,数量远比先前更多。”
艾兰得指着窗外,那里已经围满了黑压压的人影。
“族谱上……”
少女伸手,把族谱递到艾兰得眼前。
“你已经找到了!”他一把抓住,双手激动的颤抖着。
“族谱,对,一定是族谱,他们是为了族谱而来的。这样,琳芾,你听好,我会带着这本族谱将他们引开,你先躲在这个屋子里,等他们都离去了,就赶紧回到府上,明白吗?”
“那你怎么办?”
“我会没事的,相信我。”艾兰得拍了拍少女的肩,朝她笑了笑。
“我其实……”
“有什么话等之后再说吧,记住我的吩咐,我们一会见!”
他推开少女,探到了门前,随后迅速地开门,转身把门关上。他高举着手里的族谱,大声地呼喊着,随后领着邪教徒门离开了。少女躲在屋内,听着散乱的脚步声渐渐隐去。心跳声在屋内回响,让她头晕目眩。她等了许久,屋外似乎连风声都已经平息。她悄悄地打开屋门,却看见了一道黑袍的身影。少女僵硬地抬起脑袋,面前赫然是一张扭曲的脸。深深的皱纹几乎要刻进骨头里,蜡黄的肤色浑浊而肮脏,干枯苍白的发丝好像丛生的杂草,原本是眼睛的地方已经只剩下两个空洞。一只瞎了许久,另一只则滴着鲜血,似乎是最近才被挖空的。
少女想要喊叫,却发现自己连声音都发不出来。她浑身发软,不住的向后退步。
“不要害怕,白银,是我……”
于惊悚的外貌相对的是柔和而慈祥的嗓音。这声音似乎有一股莫名的力量,将少女的心抚平。她冷静了下来,小心翼翼地看向前方,端详着老妇的面容。
“是你?”
“没错,是我。我是温莎妮,最后的亚序祭祀,白银的引路人。”
老妇颔首,再没有先前疯狂的模样。她伸出干瘪的手,想要抚摸少女的脸颊,却被少女躲开了。
“曼德里克……所以你已经找到了你的姓氏。你已经不再姓柯瓦特了,这个姓氏绝不能再丢失,绝不能再被遗忘。白银的血是传承的血,它不能离开它的姓,不能离开它的信仰。你一定要守住这个秘密,不能让别人知晓你的身份,黑暗如影随形,它绝不会有丝毫松懈。”
“我会的。”
“孩子,除你以外,还有别人知道你的身份吗?”
“现在还没有。但是族谱被艾兰得带走了,他终归会知道的,但艾兰得是个好人,他不会……”
“不,不行!”
老妇人忽然激动的大喊起来。“人心是最深邃的黑暗,若有人得知,黑暗便得知。不能让旁人知道白银之子留存。”
老妪举起刀片,插入自己的咽喉。
“你一定要去把你的名字划掉!”
鲜血喷洒着,模糊了少女的视线。她依旧冷静着,泪水自眼角留下。
“我会的。”她轻声说到。
琳芾回到子爵的府邸时,已经是晚上了。忙碌的院落歇了下来,院子里停着整整五架马车,货箱被整整齐齐的码在上面,只有最狭窄的一辆还空着。
一切都已经就绪了……
少女想着。至少子爵大人自己的疏散工作已经完成了。
“琳芾!你怎么耽搁了这么久,让我好担心!”
少女刚踏进院子,艾兰得就迎了上来。他关切地看着少女,紧紧的握住了她的手。
“你没事真的太好了。”
少女宽慰地点头,将脑袋埋进了艾兰得的胸膛,久久不愿离开。
“现在好了,你的小情人安然无恙,先前的担忧都是多余的,但你的父亲可还生着气。”
夫人站在门口,面色揶揄。
“不,我们不是您想的那样的。”
拥抱着的两人一下子跳开了。艾兰得摆着手,面色通红。
“你快去安慰你的父亲吧。”夫人并没有给艾兰得辩解的机会。“他正在后院。”
艾兰得点点头,拍了拍少女的肩,随后往后院走去了。少女感受着夫人的注视,总觉得愧疚无比,有些不敢抬头。然而夫人只是柔和的告诉她,今晚她就住在领主府的客房里,第二天一早就能出发。
看起来他们还没有发现我是白银之子……
少女思忖道。
艾兰得会把这样重要的东西放在哪呢?他绝不会按捺住这份心,将这本族谱装进木箱的。他对书房的信任远超自己的卧室,如果有什么地方会让他安置这本族谱的话,必然是在书房里。
于是少女悄悄地走上二楼,走进了书房。她注意到书架似乎空了一些,但大部分的书还留在原地。看起来艾兰得只保住了一部分他最心爱的书籍,至于剩下的这些,在领主看来不过是累赘而已。少女没费多少功夫就在中央的书桌上找到了族谱,油灯干涸,距离上一次点燃已经过了很长一段时间,很明显艾兰得还没来得及翻阅它。
那么现在只要将自己的名字涂掉……
少女点亮油灯,翻出了桌上的笔。她找到了自己的名字,笔迹同上一行一样——那一定是自己父亲的笔迹,他代自己写下了自己的名字。
自作多情……
少女小声骂道。
她将笔尖抵在书页上,最后看了一眼上面的字符。她一笔一划地对照,上面的每个符号,每个笔划都是自己的名字,除了那陌生的“曼德里克”。
这就是我的名字。
“怎么可能,它们怎么可能行进的这么快!我必须致信给弗朗德大人,如果他不派出援军的话,我们就都要死在半路上了!”
领主的声音从门外响起,让少女一个哆嗦,手里的笔就这样掉在了地上。她慌张地搜寻着,但油灯的光太暗了,照不清地上的笔。书房的大门被推开,一缕微光刺入了屋内,正照在洁白的羽毛上。
“你怎么在这里,偷偷摸摸的干什么呢?”
子爵质疑道,看着书桌上的族谱。
“这是艾兰得带回来的破书?你们两个真是臭味相投,难怪搞在了一块!现在快给我滚回客房去睡觉!”
“我……”
少女握着笔,不知道该做什么好。
“还挡在这做什么!”
子爵粗暴的上前,将少女推到了一边。他下意识地扫过书页,忽然僵立在原地。
“这上面怎么写着你的名字,你在搞什么鬼?”
少女惊恐的浑身颤抖,说不出话来。
“不对,这个笔迹……这上面的油墨已经风干了许久了。你的名字原本就在这上面,你是什么人!”
“你是……你是白银!你就是黑暗追寻的那个人!”
子爵猛地喊出了声。他指着少女,不住地逼近,脸上充满了难以置信的神情。
“是你把灾祸引到了我的城市,是你造成了这一切,是你害得我失去了一切!如今你还潜藏到我的家里,勾引我的儿子!你是何居心,你想要什么!”
“我不是,您听我解释……”
“啊……你终究被我识破了,好啊,我必须把这件事告诉主教,我要把你交出去,这样黑暗就会远离,一切就都会变回去了。你给我过来,我要……”
子爵伸出手,想要抓住少女的胳膊。少女跌倒在地,躲过了子爵的扑击。她艰难地起身,打算带着族谱离开,但子爵又追了上来。他从后面夹住少女的胸腹,将少女拎了起来。少女挣扎着,不断地踢打,终于和子爵一同摔在了地上。她匍匐着后退,身子却抵住了冰冷的木板——她现在正靠在书桌上,而头顶就是暴怒的子爵。
“不要过来!”
她惊惧地挥手,下意识的地从怀中掏出了什么,刺进了子爵的喉咙。
“啊!嘎——”
温热的液体沾满了少女的手,顺着她的手臂灌进了衣袖,让少女忍不住尖叫起来。她急忙将手抽回,喷涌的血就这样洒了她满身。子爵壮硕的身躯向前扑到,架住了书桌和地面,挺立在少女的面前。他用尽了最后的力气,扯下了自己的白银项链,按在了少女的胸前。
“我做了什么……”
恐惧化作一阵阵恶寒,让少女的胃部一阵翻涌。她痛苦的蜷缩着,耳朵贴在地上,听见了焦急的脚步声,正沿着楼梯向二楼走来。
“是艾兰得少爷……”
她认命地闭上了双眼。脚步声愈发嘈杂,聚拢而来的人越来愈多。门倏然地被推开了,艾兰得脚步匆忙,一把扯住了子爵的遗体。
“父亲,您这是做什么……”
他的话语戛然而止。
“父亲?”
“奥斯弗!”
耳旁传来了夫人撕心裂肺的哭喊。
“不,这是怎么回事,这不是真的……琳芾,发生了什么,告诉我,告诉我啊!”
艾兰得扶起了琳芾,急切地看着她,他注意到少女沾满鲜血的手,注意到手上银光闪闪的刀片。那上面没有沾染一丝血迹,锋锐的令人害怕。
“艾兰得!”母亲的声音从身后响起。“你当为你的父亲复仇,为你的手足的父亲复仇,为你的母亲的丈夫复仇!艾兰得,举起你的剑啊,这是你的义务!”
艾兰得扭过头,看到了一旁的墙饰,一柄利剑和一只战斧。
“这都是你做的?”
“您……您听我解释,我是……”
少女忽然想到了什么,端起了书桌上的族谱。她焦急地翻找着,找到了写有自己名字的那一页——页面上一片血红,再看不清任何文字。
“我到底是什么呢?”少女在心底责问道。“我究竟是什么,才能让别人原谅弑父的罪行?”
“艾兰得,挥剑啊!”
夫人的声音宛若来自地狱的恶鬼,宛如末日的丧钟,敲打着少女的心灵。
“杀了我吧,艾兰得少爷。这都是我应得的,我也没有任何资格辩解。我辜负了您,我辜负了你们所有人。”
艾兰得颤抖着,嘴角翕动着,眼里噙满了泪水,映照着灼目的血光。他飞速地起身,从墙上抽出长剑,指着少女的心脏,子爵的项链在月光下闪烁着银光。
少女闭上了眼睛,扬起了脑袋。
“啊!”
艾兰得愤怒的嘶吼着。他高高地举起长剑,猛地向下挥去,耳边传来了夫人的惊叫声。少女的脸上再一次沾满了鲜血,她只觉得自己的心脏一阵绞痛,让她痛的几乎要晕过去。她咬着牙,等待着自己生命的终结。鲜血从鼻尖滴落,落到了自己的心口。她已经感觉不到疼痛,或许这痛苦太过剧烈,让她感到麻木了。
不知过了多久,少女疑惑的睁开眼,看见艾兰得站在自己身前,左臂被齐刷刷斩断。他右手的剑上滴着血,脸色阴沉,五官拧作一团。
“滚开,离开我的家,我不愿再见到你。”
少女颤巍巍地起身,凝望着艾兰得。
“快走,趁我改变决意之前!”
眼泪止不住从眼角流出。少女对着艾兰得欠身,随后缓步朝着房门走去。四周静悄悄的,只剩下艾兰得沉重的呼吸声和夫人啜泣的声音。没有人阻拦,死一般沉寂。少女离开了书房,走下了楼梯,望着府邸的大门。她最后回头看了一眼身后微亮的灯光,拼尽全力地逃出了领主的府邸。少女喘着气,站在空旷的大街上,今夜是圆月,苍凉的月光好像皑皑的白骨,照拂着整个亚提,堆叠到城外的旷野。乌鸦自南方飞来,要往北方的战场赶去。
在沙哑的乌啼中,少女放声痛哭。
白银之血归来——
他将归来……
那是千年的仇怨——
黎明的号角……
那是黑暗的丧钟!
要让混乱完结……
少女已经不敢熟睡了,她生怕在半夜一个邪教徒会闯进自己的街区,将这里的房子全都付之一炬。这群疯子平时不知都蛰伏于何处,如今蜂拥而出,四处散播恶行,而亚提的人们还在为何为真神的问题争吵着。他们指责那些邪教徒全是对方的过错,因只有虚假信仰笼罩的土壤上才会滋生背神的恶行。
“母亲……”
她坐在桌前,望着窗边的照片。天依旧晦涩,不知黎明在何时。照片上是一名温婉的女子,穿着朴素整洁的衣裳,留着灿烂的金发。如果让旁人猜测的话,定会认为她是一位世家的千金,否则不会有如此典雅的仪态,连贵族都黯然失色。
会不会,我其实是一个贵族?
少女有时候会这样想。但她和自己的母亲差距太大了。她没能继承那头灿烂的金发和碧蓝的双眼,她的发色是深棕色的,晕染着一丝肤浅的暗红,就如同大多数的平民一样。双眼也是黑色中透着棕黄,好像路边的野猫。她的肤色灰白而暗沉,不像母亲如羊脂般白皙。至于母亲的气质,更是同她没有半点关系。她是如此的差劲,以至于连这种贵族的妄想都不敢去沾染。
这些卑微的特质都被少女归咎于她素未谋面的父亲头上。那是个理应存在而不曾存在的人。少女从未听母亲提起过,她也很少去过问。家里的一切都是母亲在操持,她不知道自己为何没有父亲,不知道他是失踪还是死亡,不知道他有没有留下自己以外的遗产。连她的姓氏都是随的母亲的,同父亲没有半点关系。
自从自己出生到现在,少女从未有如此对自己的父亲抱有期待过。如果那个老妪说的是真的——自己是白银的血脉,只是不知道姓氏,那么,是不是自己那个从未见过的父亲,其实是白银的后人呢?一如市井的小说中描绘的那样。那么她深棕的头发和黑色的眼,正是亚方子民的特征,代表着智识和儒雅,代表着文明和开化。
“今日见到艾兰得少爷,一定要问问他有关白银姓氏的问题。如果我找到我的姓,究竟会怎样呢?我会成为白银的遗脉,从此富贵和尊荣都将接踵而来吗?”
她期待着,抚着胸口。无望的人生会迫使人去相信最荒唐的妄想,哪怕要为此赔上全部的身家。然而距上次小巷中的袭击已经过去三天了,这三天她同艾兰得只是交谈,给他送饭,无论如何都不敢张口问他有关白银的事。她害怕说出自己的猜想,更害怕自己的猜想被残酷的现实否定。
她和艾兰得去了城里的亚序教会,翻阅了那里从亚方带出来的典籍。典籍里有说,米沙伊尔常常巡视曼巴斯顿,独自一人离开出巡的队伍。或许他的后裔就在曼巴斯顿周边,那么亚提也囊括在内。艾兰得曾猜想两人遇到的老妇可能是白银的先知,但历史上记载的最后一位先知已经是两百年前了,比白银王朝的终结还要早一百年。而且,她毕竟只瞎了一只眼睛,先知则要献祭双眼以看清未来——“不排除她只是疯了的可能。”艾兰得这样判断。
“如果我最后只是个普通人,那如今的我不是显得可悲又可笑吗?”
思绪纠结着,带来一阵痉挛的痛苦。少女站起身,望着似白非白的天,现在必然算是早上了,也到了上工的时候。少女把桌上的相片收进柜子,抹了抹脸颊,打开了屋门。
她走出门,看到一队穿着黑袍的人,手里提着明晃晃的火把,长满烂疮的脸上露着凶狠的神情。
是邪教徒……
少女僵立在原地。
他们来到这里能为了什么呢?这里不是他们的家,整个亚提都不会有他们的容身之所。在这黎明时分,他们提着火把来到这片街区,绝不会有第二个理由。
“他们就是在这里抓到那个先知的,给我烧!”
为首的邪教徒指向前方,正对着少女的脸。他们对视着,压抑的气氛连火光都为之一滞。
“不要放过任何人!”
邪教徒喊到。他们将手伸进袖口,不知在翻找着什么,一步步地向少女逼近。少女惊恐地转身,拼尽全力奔跑。她尽可能钻尽一些狭窄偏僻的小路,这样她就能凭着娇小的身躯和对附近的熟悉甩开他们。她跑了不知许久,被堆叠的杂物绊倒,手肘和膝盖都已经鲜血淋漓。终于,在满天的火光与灼热的风中,少女离开了自己一直生活的街区。她回过头,已经看不见追逐的人影了,只有随着热风飞扬的灰烬,盘绕着浑浊的烟。
“那么我除了变成白银之子,还有什么选择呢?”
她想着。
“还有什么能支撑我继续活在这世上呢?”
亚提戒严了。托邪教徒的福,封锁的消息一夜之间被传开,潮水般的真相冲垮了平淡的生活。大军在远方集结,黑暗正盘踞在曼巴斯的北方,他们来自贾文莱,千百年里被巨龙吞咽的怨灵,以熄灭的熔浆铸成身躯,要将整个莫索弥亚荡平。
少女到了领主府,只觉得里面充斥着一股死气沉沉的喧嚣。家仆们进进出出,将衣服和干粮装进木箱,堆放到院子里的马车上。子爵站在院子里,振奋地挥舞着手臂,领主夫人则坐在一旁,满脸愠怒地看着门外。
“对不起领主大人,我又迟到了,我……”
“你怎么总是迟来?现在先进去收拾东西,把西屋那些首饰都拿出来,要是敢私吞饶不了你!”
子爵瞪着布满血丝的眼,挥舞着手臂,身子却站得笔挺,似乎在竭尽全力地克制。
“我倒是希望她能来的更晚一些!”
坐在一旁的领主夫人罕见的发了火。
“你竟然欺瞒自己的人民,蒙蔽他们的双眼,就为了让他们能多干几分活,将他们置于战争的阴影下,却早早的为自己想好了退路!”
“我说过——我也是才知道这件事情。我先前也以为那是谣言……”
“不论你先前如何,是抱有怎样的心态对待你所谓的谣言,又是为何要瞒着你的人民的,难道你现在应该只想着逃跑,对你自己的人民不管不顾吗?琳芾,你去找艾兰得吧,他正等着和你会面呢。”
“那我有什么办法,那是军队,是战争……”
少女埋着头,快步离开了院子。府邸的大门开着,径直走上二楼,推开了领主的书房,艾兰得正坐在书桌上,双手撑着脑门,一言不发。
“您有事找我?”
她问道,艾兰得哆嗦了一下,随后缓缓放下双手,脑袋却有些耷拉了下来。
“啊,嗯,没错……我本想今天带你认识几个人,但现在……”
“我知道,谢谢您,少爷。”
“我本以为那些消息只是风闻,毕竟他们在坦桑,离这里很远。但现在看来,是我站在黑暗身边,却不自知。黑暗的大军,末日的丧钟,没想到这都是真的,没想到来的这么快……”
“那并不是你的错。”
“如果我收到的消息没错的话,黑暗的大军离亚提还有三天的路程,应该足够安排城里的人离开。琳芾小姐,你们就跟着我们一起走,父亲也是这样打算的。”
“这些军队难道……”
“没错,是为了白银之血。我想,黑暗也收到了白银尚存于世的消息,于是早早的开始行动了。它们放弃搜索首府曼巴斯顿大费周章地拨冗亚提,或许这里真的有白银的后裔。只要白银还留存于世,契约就不会被撕毁,黑暗的大军也绝不可能远行。不论怎样,我们要找到他,或者至少要保证全城的人都能被疏散……”
“那个白银后裔……”少女的声音忽然小了下去。
“怎么了吗?”
“不,没什么。”少女走到一旁的书架前,手指划过书脊。“我们该怎样找到那个白银之子?他知道自己的身份吗?”
“我不确定。”艾兰得回答到。“不过倘若是白银这样尊贵的血脉的话,它的后人一定会知道自己的身份。如今黑暗为了白银而来,他也一定会寻求庇护。”
“那么我们就在里等他?”
“不,这样就没有任何意义了。我们应当主动出击。”艾兰得支起身子,紧握双拳。“施加于白银之血的第一个诅咒,那就是他们永远会同黑暗相伴,一生都无法摆脱。如今黑暗降临了,那么最黑暗的地方必然就是白银的所在之地。我们要向着黑暗进发,这样就有更大的机会找到他——在黑暗发现他之前。”
“城里最黑暗的地方,就是那些邪教徒了吧。”少女小心翼翼的说着。
“没错!他们一定能帮我们找到白银之子!”
艾兰得站起身,险些把椅子掀翻。他拉住少女的手,不由分说地拉着她向门口走去。
“等一下,我……”少女惊叫道。
“我很抱歉,我太激动了。”艾兰得一下子把手抽了回来。“有什么事吗?”
“没有。”少女摇摇头。“我们要加紧步伐。”
两个人趁着子爵和夫人争执,偷偷溜穿过院子。琳芾告诉艾兰得,邪教徒今天早上烧毁了城西的街区。他们于是没有丝毫耽搁,瞒着子爵溜出了宅邸,径直朝城西走去。
“为什么不带上几个卫兵?”
少女跟在艾兰得身边,心里有些担忧。她本以为贵为领主之子,艾兰得至少会带上一队护卫来处理邪教徒的事情,没想到他居然单枪匹马地出发了——还带上了自己。
“嗯……理由有些复杂。”艾兰得语焉不详地回应着。“父亲会知道我出来的。而且我的话在卫兵们当中也不算管用。”
“那我们遇到了邪教徒,该怎么办?”
“会有办法的。”艾兰得语气平静,目光注视着前方。亚提好像一个圆环,圆心就是城镇广场。顺着大路走,总归会路过这里。他们看到了暴动的民众,还有苦苦维持秩序的卫兵和镇长。不安和彷徨总是会化作暴力,不顾后果地宣泄到任何可以宣泄的地方,哪怕它会加剧混乱。
“冷静,亚提的子民,亚方的族裔!我们还有更紧迫的事情要去做!”镇长身子前倾,几乎要摔倒在花坛上。他不断摆动着手臂,脸色涨的通红,好让人们听进去自己说的话。如果任由场面这样下去的话,暴动的民众就要越过广场冲击领主府了。
“我们继续走吧。”
艾兰得拉住少女的手,带着她挤进人堆。琳芾感觉得到,他的手颤抖着,手心炽热,被汗水打湿。她抬起头,看到了艾兰得惨白的脸。
“要不然我们先回去吧。”
“没关系的,抓紧时间。”
两个人就这么走着,一言不发。喧嚣的街区渐渐的远去,四周的气氛沉闷而压抑。街上的人行色匆匆,来回的践踏让这座小城愈发的萧条。少女已经看见远处的烟了,凌晨的大火现在都没有散尽。“反正都是要毁掉的。”少女这样安慰着自己。即将到来的战火会摧毁一切,无非是时间早晚的问题。
“而战火也没有带走我任何东西。”
烧焦的气味越来越浓烈,空气也变得越来越呛人。两人走进了焦黑的废墟,那里曾是林立的小楼,如今只剩下灰色的焦土。
“那些血迹……”
艾兰得看着地上殷红的血,绝不是火灾的成果,而是邪教徒的杰作。
“他们要杀光这里的人。”
“为什么,难道他们确信白银之子就在这里吗?难道我们来晚了一步吗?”
“也许……他们搞错了呢,或者白银之子其实逃走了呢?”
少女犹疑地安慰着。艾兰得抬起头,目光扫向四周,忽然振奋起身子,矫健地迈开步伐。他翻过几片坍塌的墙壁,一把揪起一个身穿黑袍的男人。男人身上散发着恶臭,眼睛角流淌着脓水,指尖血肉模糊,似乎先前在地上不断地挖掘着什么。
“说,你是做什么的,白银之子在哪!”
“我……你……你知道白银……嘿嘿,我想起来了,我认识你,领主的次子!”
男人扭动着身子想要挣脱,可当他看到艾兰得的脸时,一下子又安静下来了。
“你果然,你们果然在追求白银,你们果然脱不了干系!”
艾兰得嘴角动了动,手上攥的更紧了。
“你也在寻找白银吧,和你的父兄一样,你们要寻找光明,殊不知那光明前是无底的深渊——我们的杰作!”
“我的父亲和这件事没有关系!”
“嘿嘿嘿……我告诉你,我全都会告诉你……是你自己想去送死,自己要招致不幸……我们将去往亚提的东南,道路的尽头,那里有白银的居所,有白银的一切。这都多亏了——”
话音戛然而止,艾兰得震惊地看着自己的双手,上面沾满了血迹。他杀人了,无边的怒火驱使着他,让他犯下了不可饶恕的罪行。他托着邪教徒的后肩,将尸体缓缓地放在了地上。
“抓紧时间。”艾兰得站起身,向着城南跑去。
少女喘着气,跟在艾兰得的身后。艾兰得已经尽可能放慢了步伐,但对少女而言还是太快了。剧烈的奔跑让少女头晕目眩,但她不愿停下来。她不想被艾兰得抛在身后,不想退出这场对白银的追寻。他们奔跑着,不知过了多久,让少女忘却了疼痛和疲惫。她机械地奔跑,脑海中一片麻木,终于,她撞在了艾兰得的背上。
在她的面前是一片盛满鲜血的地狱。
“怎么会这样……”
少女疲乏地跪坐在地上,她的心被抽干了,已经无法再去悲痛。眼前的景象冲击着少女脆弱的心,这是前所未见的暴行,原本只存在于噩梦中的峥嵘的影,如今正切实地站在自己面前,显露出狰狞的獠牙。
“我们必须要穿过这里。如果你感到无法接受的话,可以先离开。”
艾兰得向少女伸出手。
“我不会回去的。”少女摇摇头,握住了艾兰得的手。她感受到一股坚实的力量,拉着她站起身子。她已经不想再回头了,回头的路永远是没有尽头的。更何况在这黑暗遍布的城中,又有哪里是安全的呢?
她于是跟着艾兰得,踏过鲜血铺就的地面,越过陈横的尸体,穿过翻腾的黑烟,往亚提的最南方走去。
城市的角落,喧嚣的尽头,比城郊更偏僻的地方。人们内心的枷锁会驱使他们掉头,因尽头是禁忌的词汇,让人不愿涉足。少女在城里生活了十六年,足迹几乎遍布整个亚提,却从未来到过这里。分明是没有分别的景致,一样错落紧凑的房屋,一样狭窄逼仄的小路,却让少女感到无比的荒凉,仿佛被全世界所遗忘。
“我们到了。”
穿过最后一条幽暗的小巷,面前是一片开阔的空地。地砖的缝隙蔓生着青苔,隐约的小径连通向一座孤寂的木屋。屋子简陋而破败,似乎已经很久没人来打理。屋前站着一群黑袍的人影,将木屋包围,似乎就要破门而入了。
“怎么办?”少女扯着艾兰得的衣角,小声商量着。
“我来解决他们。”
没想到艾兰得卷起袖子,径直上前。少女惊讶地瞪大了眼睛,这些教徒诚然看上去羸弱多病,但他们可是有接近二十人,手里都提着明晃晃的刀!再怎么出色的武者,倘若被这么多人持械包围,都难以全身而退。
“艾兰得!”她不禁呼出了声。
然而下一秒,少女就发现自己的担心似乎是多余的。艾兰得两手一翻,数道银光闪过,最前面的几个邪教徒就捂着喉咙,满脸不可思议地倒在了地上。其余的邪教徒暴动了,他们举起刀,不顾一切的朝艾兰得袭来。
无论艾兰得的飞刀技巧有多么高明,他和邪教徒们的距离还是太近了。他又射中五个邪教徒,这一次只有三人正中咽喉,剩下的两个人早有防备,侧身躲过了致命的伤害。他们拔下飞刀,朝艾兰得掷去,让他不得不弯腰回避,就在这一瞬间的功夫,邪教徒们已经凑近艾兰得的身前,举起了手中的刀。
“小心!”少女提醒到。
艾兰得弯着腰,手臂向上抬起,借势回身,将一个人掀翻在地。他把地上的人踢向前方,又绊倒数人。邪教徒们的阵势乱了,为了绕开摔倒的人堆,他们分成两路,艾兰得于是走向人数更少的一旁。这里只有三个人,他欺身上前,一把夺下为首之人的刀,用刀背利落的拍向他的后脑,将他击晕。他拨开剩下两人的武器,对着他们的胃部迅猛地出拳,他们于是痛苦的捂住肚子,蜷缩着身子趴在地上。
然而倒在地上的五人连同另一边的四人已经聚成一团,气势汹汹地向他走来了。
艾兰得抛出手里的刀,将队伍最后的三个人逼退,他上前一步,将靠前的两个人拽到身旁,将他们扯倒在地。随后埋头冲进人堆里,和剩下四个人扭打在一起。混乱之中,邪教徒不敢挥刀,只能任由艾兰得左冲右突。他绊倒一人,缴械一人,又如法炮制地将另外两人放倒。艾兰得出拳迅捷而沉重,被击中的人大多因剧痛无法行动,过了好久才能缓过来。在一片尘土飞扬中,艾兰得迅速地击倒了所有邪教徒。他丢下手里的刀,看着满地蜷曲的人影,默默地清点着人数。
“十六,十七,十八……”
少了一个人。
“放开我!”
他听到了少女的惊叫,猛地回过头,发现一个邪教徒不知何时经溜到少女身边,将她擒住了。少女害怕地闭上双眼,尽力地仰起脑袋。一把钢刀正架在她的脖子上,透露着阵阵寒意。
“那边的那个小白脸!把你的飞刀都放下,不然这个女人就死了!”
艾兰得晃动袖管,几枚尖刀从袖口落下,在地面上敲出了叮当的声响。
“全都没了吗?”他举着刀,几乎要贴到少女的脖子上,厉声地威胁道。
艾兰得将衣服脱下,丢到了一旁,摊开双手。
“现在,举起双手,别搞什么小动作……”
邪教徒挟持着少女,缓步后退。
“不准靠前,你再走一步试试!”
邪教徒察觉到了艾兰得的逼近,扬起手中的刀,指向对方。
“琳芾,蹲下!”
艾兰得的吼声如同警钟,少女从未有如此灵敏过,仿佛又一只手正按着自己的身子,让自己遵照它的意志行动,少女猛地蹲下身子,一道明亮炽热的火光从头顶划过,惨叫声自后脑响起,伴随着烧焦的滋滋声,少女浑身颤栗,僵在原地,不敢动弹。火光渐渐的消散了,她看见艾兰得站在身前,两只手缓缓放下。
“那是巫术?”
她小声问道。
“是法术。”
“我不会告诉别人的。”
“谢谢你。”
他扶起少女,两个人越过地上的邪教徒,朝木屋走去。
“不用管他们吗?”
“他们已经失去斗志了,醒来以后会自行离开。”
两人走进木屋,屋内弥漫着朽木的气息。地上落满灰尘,地板吱呀作响,让人怀疑下一步就会将它踩碎,整个人都陷进地面。
“这里已经废弃许久了。”少女叹息道。
“它的主人也早已死去。”
艾兰得看着桌前的灰影。少女走上前,惊讶地后退了几步。
那是一具骨架,披着灰色的衣袍。
“这是白银之子?所以最后的白银之子已经死去了吗?”
“如果他没有和家人分居的话。”
“所以现在世上已经没有白银之子了吗?”
“也许……也许还有支脉留存,尽管对王朝覆灭之后的白银血脉而言已经不太可能。我们找找看这里有没有族谱一类的记录吧,那里或许会有有用的信息。”
少女点点头,和艾兰得分开搜索木屋。艾兰得去搜索卧室,少女则留在了客厅。
“所以白银之子真正的居所是在这里。”
少女叹了一口气。
“而且早已经死去了。”
她茫然地看向四周,只觉得周围的一切并没有什么不同。它们都不属于自己,都不能带领自己找到想要的答案。她索然无味地翻找着,打开所有能打开的柜子,搬开所有能搬开的家具,唯独那具尸体,她不愿靠近一步。
“接受现实吧。”
少女在心底想着。
“事情总要有一个结果不是吗?你出生如此卑微,这样的奢求本就不该为你所有,如今破灭了,你又有什么好抱怨的呢?”
她拍了拍胸脯,把目光放在了书桌前的尸体上。尸体苍白灰败,颓然地倒在桌上,双手前伸,好像在索求着什么。所谓的白银之子,临死时也不过是这副丢人的模样。尸体的手臂下似乎压着什么,看形状约莫是一本厚重的书。
她忍着害怕拨开尸骨的手,没想到族谱正摆在桌上。
“艾兰得少爷……”
她打算叫艾兰得过来,却忽然压住了声音。
她想先看看这族谱上面究竟写了什么。
少女轻轻地将族谱抽出,支在桌子的边缘,轻柔地翻动着书页。泛黄的纸又干又脆,让人怀疑稍一用力就会被掰断。少女的目光扫过书上的文字,扉页的第一行铭刻着几个古朴的铭文。即便少女不认识,还是能感受到一股浩瀚的意志在耳边呢喃。
“诸神之楔,人之子,梵妥哲……”
她的心悸动着,看着一行行文字,每一行都是不同的笔迹。有的古朴苍劲,有的严谨工整,有的潇洒飘逸,似乎在诉说着这支包罗万象的血脉,每一代都是截然不同的传奇。她看懂的第一行文字是“尤西斯·柯瓦特”,皈依者。
少女对这个名字有些印象,主神教的宣讲中经常会提到这个名字,言语中极尽溢美之词,而亚序教则对他充满鄙夷,称呼他为可耻的背叛者。
“这样下去无论如何都看不完的。”少女心想。于是她加快了速度,对后面的内容都是粗略浏览。越是靠后,上面的笔迹就越是拘谨,甚至有些丑陋,只有偶尔的几行令人眼前一亮,但夹杂在其余的文字中也显得有些黯然失色。这支族裔终究是衰败了。
在族谱的末尾,她看见了这样两行。
西利德·曼德里克,废人。
琳芾·曼德里克。
有如夏夜的雷,让少女两耳嗡鸣。她激动的几乎喘不过气,往日的哀痛潮水般涌来,却又被突如其来的喜悦击碎。
“是我!”
她这么想着。
“我是白银之子,那个老妇说的没错,我流着白银的血,我是神的契约,我是救世的圣徒,我是生来不凡,且注定要不凡的人……”
“我是琳芾·曼德里克。”
她呢喃着,耳边传来了水滴的声音,沙漏的声音,传来了四季的更迭,传来了岁月的流转。她仿佛回到了旷古,神的意志注视着虚空,伸手划拨出世界的源头。她去往了千万年之后,往昔的一切都被人遗忘,万千的新奇终究变得枯燥,人们的悲欢不过是一枚符号。她似乎跳出了世界之外,看着时间的长河缓缓流淌。她回过头,面前是不尽的光明,万物井然有序,身后是幽深的黑暗,混沌在其中翻腾。
“这是命运的决断,是诸神的契约。你既知晓,便有签署它的权利。成为神的执剑人,从此背负英雄的荣光,英雄的痛苦。”
她听见了沧桑的呼唤,从亲切到恢弘,从温柔到肃穆。
“你是……”
“我是秩序,我是世间神。我是昆为,坤莫的代言人。”
“你是真正的神?”
“我是现实的神。”
少女懵懂地听着,她还想问的更多,但却被一股柔和的意志制止了。她问的太多了,太不应该了。她必须作出回应。
“我愿意,我愿意接受一切。”
“好,委汝以重任。”
少女从晕眩中醒来了。她被喜悦冲昏了头脑,以至于一时间失去了意识。她扶着额头,极力地思索,总觉得自己想到了什么重要的事,但如今都已经忘却。
她抱起族谱,打算去卧室找艾兰得。她迫不及待地想要说出一切。如今她成了艾兰得追求的对象了,成为了白银之子,她可以坦然的接受艾兰得所予以的关怀,跟着他继续探索白银的秘密。他们将亲密无间,形影不离。等到黑暗的危机解决之后……
“砰。”
卧室的门被猛地推开,艾兰得匆忙地走向少女,扶住了她的肩膀。
“艾兰得少爷,我……”
“琳芾,你听我说,你一定要冷静。现在这座屋子被邪教徒包围了,他们似乎被某种东西呼唤,数量远比先前更多。”
艾兰得指着窗外,那里已经围满了黑压压的人影。
“族谱上……”
少女伸手,把族谱递到艾兰得眼前。
“你已经找到了!”他一把抓住,双手激动的颤抖着。
“族谱,对,一定是族谱,他们是为了族谱而来的。这样,琳芾,你听好,我会带着这本族谱将他们引开,你先躲在这个屋子里,等他们都离去了,就赶紧回到府上,明白吗?”
“那你怎么办?”
“我会没事的,相信我。”艾兰得拍了拍少女的肩,朝她笑了笑。
“我其实……”
“有什么话等之后再说吧,记住我的吩咐,我们一会见!”
他推开少女,探到了门前,随后迅速地开门,转身把门关上。他高举着手里的族谱,大声地呼喊着,随后领着邪教徒门离开了。少女躲在屋内,听着散乱的脚步声渐渐隐去。心跳声在屋内回响,让她头晕目眩。她等了许久,屋外似乎连风声都已经平息。她悄悄地打开屋门,却看见了一道黑袍的身影。少女僵硬地抬起脑袋,面前赫然是一张扭曲的脸。深深的皱纹几乎要刻进骨头里,蜡黄的肤色浑浊而肮脏,干枯苍白的发丝好像丛生的杂草,原本是眼睛的地方已经只剩下两个空洞。一只瞎了许久,另一只则滴着鲜血,似乎是最近才被挖空的。
少女想要喊叫,却发现自己连声音都发不出来。她浑身发软,不住的向后退步。
“不要害怕,白银,是我……”
于惊悚的外貌相对的是柔和而慈祥的嗓音。这声音似乎有一股莫名的力量,将少女的心抚平。她冷静了下来,小心翼翼地看向前方,端详着老妇的面容。
“是你?”
“没错,是我。我是温莎妮,最后的亚序祭祀,白银的引路人。”
老妇颔首,再没有先前疯狂的模样。她伸出干瘪的手,想要抚摸少女的脸颊,却被少女躲开了。
“曼德里克……所以你已经找到了你的姓氏。你已经不再姓柯瓦特了,这个姓氏绝不能再丢失,绝不能再被遗忘。白银的血是传承的血,它不能离开它的姓,不能离开它的信仰。你一定要守住这个秘密,不能让别人知晓你的身份,黑暗如影随形,它绝不会有丝毫松懈。”
“我会的。”
“孩子,除你以外,还有别人知道你的身份吗?”
“现在还没有。但是族谱被艾兰得带走了,他终归会知道的,但艾兰得是个好人,他不会……”
“不,不行!”
老妇人忽然激动的大喊起来。“人心是最深邃的黑暗,若有人得知,黑暗便得知。不能让旁人知道白银之子留存。”
老妪举起刀片,插入自己的咽喉。
“你一定要去把你的名字划掉!”
鲜血喷洒着,模糊了少女的视线。她依旧冷静着,泪水自眼角留下。
“我会的。”她轻声说到。
琳芾回到子爵的府邸时,已经是晚上了。忙碌的院落歇了下来,院子里停着整整五架马车,货箱被整整齐齐的码在上面,只有最狭窄的一辆还空着。
一切都已经就绪了……
少女想着。至少子爵大人自己的疏散工作已经完成了。
“琳芾!你怎么耽搁了这么久,让我好担心!”
少女刚踏进院子,艾兰得就迎了上来。他关切地看着少女,紧紧的握住了她的手。
“你没事真的太好了。”
少女宽慰地点头,将脑袋埋进了艾兰得的胸膛,久久不愿离开。
“现在好了,你的小情人安然无恙,先前的担忧都是多余的,但你的父亲可还生着气。”
夫人站在门口,面色揶揄。
“不,我们不是您想的那样的。”
拥抱着的两人一下子跳开了。艾兰得摆着手,面色通红。
“你快去安慰你的父亲吧。”夫人并没有给艾兰得辩解的机会。“他正在后院。”
艾兰得点点头,拍了拍少女的肩,随后往后院走去了。少女感受着夫人的注视,总觉得愧疚无比,有些不敢抬头。然而夫人只是柔和的告诉她,今晚她就住在领主府的客房里,第二天一早就能出发。
看起来他们还没有发现我是白银之子……
少女思忖道。
艾兰得会把这样重要的东西放在哪呢?他绝不会按捺住这份心,将这本族谱装进木箱的。他对书房的信任远超自己的卧室,如果有什么地方会让他安置这本族谱的话,必然是在书房里。
于是少女悄悄地走上二楼,走进了书房。她注意到书架似乎空了一些,但大部分的书还留在原地。看起来艾兰得只保住了一部分他最心爱的书籍,至于剩下的这些,在领主看来不过是累赘而已。少女没费多少功夫就在中央的书桌上找到了族谱,油灯干涸,距离上一次点燃已经过了很长一段时间,很明显艾兰得还没来得及翻阅它。
那么现在只要将自己的名字涂掉……
少女点亮油灯,翻出了桌上的笔。她找到了自己的名字,笔迹同上一行一样——那一定是自己父亲的笔迹,他代自己写下了自己的名字。
自作多情……
少女小声骂道。
她将笔尖抵在书页上,最后看了一眼上面的字符。她一笔一划地对照,上面的每个符号,每个笔划都是自己的名字,除了那陌生的“曼德里克”。
这就是我的名字。
“怎么可能,它们怎么可能行进的这么快!我必须致信给弗朗德大人,如果他不派出援军的话,我们就都要死在半路上了!”
领主的声音从门外响起,让少女一个哆嗦,手里的笔就这样掉在了地上。她慌张地搜寻着,但油灯的光太暗了,照不清地上的笔。书房的大门被推开,一缕微光刺入了屋内,正照在洁白的羽毛上。
“你怎么在这里,偷偷摸摸的干什么呢?”
子爵质疑道,看着书桌上的族谱。
“这是艾兰得带回来的破书?你们两个真是臭味相投,难怪搞在了一块!现在快给我滚回客房去睡觉!”
“我……”
少女握着笔,不知道该做什么好。
“还挡在这做什么!”
子爵粗暴的上前,将少女推到了一边。他下意识地扫过书页,忽然僵立在原地。
“这上面怎么写着你的名字,你在搞什么鬼?”
少女惊恐的浑身颤抖,说不出话来。
“不对,这个笔迹……这上面的油墨已经风干了许久了。你的名字原本就在这上面,你是什么人!”
“你是……你是白银!你就是黑暗追寻的那个人!”
子爵猛地喊出了声。他指着少女,不住地逼近,脸上充满了难以置信的神情。
“是你把灾祸引到了我的城市,是你造成了这一切,是你害得我失去了一切!如今你还潜藏到我的家里,勾引我的儿子!你是何居心,你想要什么!”
“我不是,您听我解释……”
“啊……你终究被我识破了,好啊,我必须把这件事告诉主教,我要把你交出去,这样黑暗就会远离,一切就都会变回去了。你给我过来,我要……”
子爵伸出手,想要抓住少女的胳膊。少女跌倒在地,躲过了子爵的扑击。她艰难地起身,打算带着族谱离开,但子爵又追了上来。他从后面夹住少女的胸腹,将少女拎了起来。少女挣扎着,不断地踢打,终于和子爵一同摔在了地上。她匍匐着后退,身子却抵住了冰冷的木板——她现在正靠在书桌上,而头顶就是暴怒的子爵。
“不要过来!”
她惊惧地挥手,下意识的地从怀中掏出了什么,刺进了子爵的喉咙。
“啊!嘎——”
温热的液体沾满了少女的手,顺着她的手臂灌进了衣袖,让少女忍不住尖叫起来。她急忙将手抽回,喷涌的血就这样洒了她满身。子爵壮硕的身躯向前扑到,架住了书桌和地面,挺立在少女的面前。他用尽了最后的力气,扯下了自己的白银项链,按在了少女的胸前。
“我做了什么……”
恐惧化作一阵阵恶寒,让少女的胃部一阵翻涌。她痛苦的蜷缩着,耳朵贴在地上,听见了焦急的脚步声,正沿着楼梯向二楼走来。
“是艾兰得少爷……”
她认命地闭上了双眼。脚步声愈发嘈杂,聚拢而来的人越来愈多。门倏然地被推开了,艾兰得脚步匆忙,一把扯住了子爵的遗体。
“父亲,您这是做什么……”
他的话语戛然而止。
“父亲?”
“奥斯弗!”
耳旁传来了夫人撕心裂肺的哭喊。
“不,这是怎么回事,这不是真的……琳芾,发生了什么,告诉我,告诉我啊!”
艾兰得扶起了琳芾,急切地看着她,他注意到少女沾满鲜血的手,注意到手上银光闪闪的刀片。那上面没有沾染一丝血迹,锋锐的令人害怕。
“艾兰得!”母亲的声音从身后响起。“你当为你的父亲复仇,为你的手足的父亲复仇,为你的母亲的丈夫复仇!艾兰得,举起你的剑啊,这是你的义务!”
艾兰得扭过头,看到了一旁的墙饰,一柄利剑和一只战斧。
“这都是你做的?”
“您……您听我解释,我是……”
少女忽然想到了什么,端起了书桌上的族谱。她焦急地翻找着,找到了写有自己名字的那一页——页面上一片血红,再看不清任何文字。
“我到底是什么呢?”少女在心底责问道。“我究竟是什么,才能让别人原谅弑父的罪行?”
“艾兰得,挥剑啊!”
夫人的声音宛若来自地狱的恶鬼,宛如末日的丧钟,敲打着少女的心灵。
“杀了我吧,艾兰得少爷。这都是我应得的,我也没有任何资格辩解。我辜负了您,我辜负了你们所有人。”
艾兰得颤抖着,嘴角翕动着,眼里噙满了泪水,映照着灼目的血光。他飞速地起身,从墙上抽出长剑,指着少女的心脏,子爵的项链在月光下闪烁着银光。
少女闭上了眼睛,扬起了脑袋。
“啊!”
艾兰得愤怒的嘶吼着。他高高地举起长剑,猛地向下挥去,耳边传来了夫人的惊叫声。少女的脸上再一次沾满了鲜血,她只觉得自己的心脏一阵绞痛,让她痛的几乎要晕过去。她咬着牙,等待着自己生命的终结。鲜血从鼻尖滴落,落到了自己的心口。她已经感觉不到疼痛,或许这痛苦太过剧烈,让她感到麻木了。
不知过了多久,少女疑惑的睁开眼,看见艾兰得站在自己身前,左臂被齐刷刷斩断。他右手的剑上滴着血,脸色阴沉,五官拧作一团。
“滚开,离开我的家,我不愿再见到你。”
少女颤巍巍地起身,凝望着艾兰得。
“快走,趁我改变决意之前!”
眼泪止不住从眼角流出。少女对着艾兰得欠身,随后缓步朝着房门走去。四周静悄悄的,只剩下艾兰得沉重的呼吸声和夫人啜泣的声音。没有人阻拦,死一般沉寂。少女离开了书房,走下了楼梯,望着府邸的大门。她最后回头看了一眼身后微亮的灯光,拼尽全力地逃出了领主的府邸。少女喘着气,站在空旷的大街上,今夜是圆月,苍凉的月光好像皑皑的白骨,照拂着整个亚提,堆叠到城外的旷野。乌鸦自南方飞来,要往北方的战场赶去。
在沙哑的乌啼中,少女放声痛哭。
白银之血归来——
他将归来……
那是千年的仇怨——
黎明的号角……
那是黑暗的丧钟!
要让混乱完结……
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