第十五章 峰回路转
“枯棉！！”众首领见此一幕，无比痛彻心扉。兰芯泪流满面，心里的恨意顷刻间烟消云散，待三千兽骑奔至近处，她双眸之中碧光闪烁，微微一扫，所有岐兽全部停在原地，变得温顺无比。
“圣女！”这时，一个熟悉的声音从后方响起，众人扭头望去，顿时惊喜不已，来人竟是胡狲。
“老三！你去哪了，怎到现在才回来？”犇戈与他最是要好，连忙迎了上去，将他上下打量一遍，见他一身完好这才放下心来。
“去去去！滚一边去！老爷们盯着老爷们，恶不恶心？”胡狲将他一脚踹开，快步来到兰芯跟前，急声问道，“圣女，现在情况如何？枯棉呢，那兔崽子去哪了？”
兰芯抹了抹眼泪，无心与他细说，倒是云天上前将事情的来龙去脉大致说了一遍。
“那小子他……他……唉……”胡狲听得长叹不已。
“三哥，你昨夜出了何事，为何到现在方才归来？”云天关切问道。
“昨夜枯棉那小子趁我不备，将我打晕，绑在一处树丛中，直到今日晨时我方才醒来，没了坐骑，只能一路跑回来了。”细想昨夜之事，他不由叹道，“那小子一早将我打晕藏了起来了，多半是为了救我，若等北莽到来，我肯定已经没命了。”
听到此处，众人不免一阵唏嘘。这时，犬叔炯指着枯棉的妻儿问道：“圣女，他们该如何处置？”
兰芯长叹一声，郑重说道：“带回寨中妥善安置，谁若敢对他们母子有丝毫不敬，给我砍了！”
“是！”
筠萝缓步来到枯棉的尸身前，深深望了一眼，无声叹道：“他也算是个忠义之士，将其尸身送去九黎营地，也算落叶归根。”
风修子等人一阵惋惜，原本若能招降枯棉，于轩常军而言可谓如虎添翼，将来西出之时可大增助力，现在一切化为泡影，徒剩感慨，“没想到，这小子隐藏得还挺好，愚钝，愚钝呐……”
这时，人群中突然响起一阵喧哗，侧目望去，一头身形高大的摩象兽正缓步而来，背上坐着两人，正是云天和兰芯。
人群缓缓向两侧分开，摩象兽径直来到枯棉的尸身前，云天一跃而下，对筠萝抱拳道：“枯棉是我九黎族人，我们前来为他收尸，还请姑娘行个方便。”
筠萝淡淡一笑，“公子请便。”
摩象兽伸出长鼻，将枯棉的尸身卷到背上放好，兰芯与云天含泪对视片刻，又冷冷扫视众人一圈，随即载着枯棉折返而去。
“这小妖倒是好胆识，入我军中如入无人之境，就不怕咱们将她擒下么？”茯陵月嘻嘻笑道。
“有胆识又如何，不过是有勇无谋的莽撞之徒，若非姑娘手下留情，此刻哪还轮到她来此装腔作势。”风修子嗤声一笑，话语中满是轻蔑之意。
云天听得火起，冷声笑道：“风伯，若非久垣将军手下留情，此刻你怕是也没机会大放厥词吧。”
“你……”风修子老脸微红，气得吹胡子瞪眼。
“够了！云公子是我们贵客，你们当面谈论他夫人，岂非太过失礼，今后谨言慎行，莫叫别人笑我北境待客无道。”筠萝先是将二人训斥一番，随即笑意盎然地来到云天面前，笑问道，“公子此来，是来瞧热闹的么，若是如此，请随我去阵前观看。”
云天暗哼一声，跨上马背，与她一起向南面森林行去。一路上，见筠萝眉宇含笑，面露得色，不禁冷笑一声道：“姑娘，枯棉之事，看来你还是棋差一着啊。”
筠萝淡然笑道：“事成，则锦上添花，不成，亦无伤大雅。”
“哼，姑娘倒是看得挺开，枯棉若当真为北境驯化出一支兽骑大军，岂止是锦上添花，简直是天降之喜。”
“咯咯，公子说什么就是什么，过去的事了，权当笑料。”
“笑料？你向来喜欢以旁人生死来做笑料么？九黎族可曾侵犯过北境？为何尔等屡次领兵来犯？你处心积虑，大费周章，除了尸横遍野，血流成河，你到底有何收获？”
筠萝停下脚步，望着云天嫣然一笑，“公子就是我此行最大的收获。”
云天听得一阵气闷，蹙眉道：“你想用我去要挟西王母？”
筠萝继续策马前行，悠悠道：“何谓要挟，两境相争非是个人恩怨，公子的到来，便是为我北境增添的筹码。”
云天无奈叹道：“既然你对玉瑶有所忌惮，干脆就不要与西域为敌。你北境地广人稀，自己的土地尚且用之不尽，何必再窥伺西域之地，两境和平共处，不好么？”
筠萝收敛笑意，正色道：“百年来，西域诸国争斗不休，内乱不止，故而一直无暇他顾。但为了争那一座小小的尾崖城，西北双方大小血战数十场，公子认为，若有朝一日，西域内乱解除，白帝会与我北境和平共处么？”
“这……”云天一时语塞，他深知少昊为人，一时间，心里更觉无奈。
“非是我北境野心勃勃，一心想挑起战争，当今乱世如逆水行舟，我们争的非是土地财宝，而是自身的命运。我今日之举，在公子看来，是侵略与杀戮，但换个角度，又何尝不是一种自保。”
云天不再与她争辩此事，仰天叹道：“用不了多久，你们就会明白，这些纷繁复扰的争斗，是何其愚蠢……”
“噗嗤……”一声轻笑将他从思绪中拉回，偏头望去，只见茯陵月正笑靥如花地望着自己。
“云公子，看你模样也就是双十年纪，怎的说起话来比风伯还像个老头？”
“在下故作高深，叫姑娘见笑了。”
茯陵月兴致盎然地飞身而起，绕着云天转了两圈，啧啧笑道：“久仰云公子大名，今日总算见到了真人。快抬起头来让姐姐好生瞧瞧，这西王母和岐黎圣女的夫君，到底有何特别。”
云天无心搭理她，淡淡道：“在下一介俗人，除了满脸的伤疤有些特别，别无稀奇。”
“咯咯咯，你这小公子，说话可真有趣。”
“我若是小公子，你岂不成了老姑娘？此言欠妥，还请自重。”
“哼！牙尖嘴利，姐姐可不老，姐姐还未嫁人呢！”
这时，又一个斥候快马前来，云天看得暗暗一惊，脸色陡然变得阴沉下来。只听斥候禀道：“异人国兵马已在三里之外，即刻将至！”
筠萝冷冷一笑，“传令龙将军，定要截断敌军后路，将其一举全歼！”
“是！”
斥候策马离去，云天的心也跟着沉下一截。懊恼、悲愤、无助的情绪齐齐涌上心头，叫他忍不住狠狠在自己大腿上掐了一把，“我太没用了！没有瑶儿在，我们终究斗不过这女人，终究是让她得逞了……”
“咯咯，云小弟，你也别太着急，千万别把自己掐坏了，回头你夫人定要说我们虐待于你。”茯陵月掩唇娇笑，听得云天愈发烦闷，忍不住恶狠狠瞪了她一眼。
说话间，远处已隐隐传来阵阵马蹄声，显然是异人国的兵马正飞快赶来。
筠萝望着云天，唇角泛着丝丝笑意，“云公子，你听，我们此行的‘收获’，来了！”
云天阴沉着脸道：“你休要得意，西域诸国兵强马壮，实力远超北境，今日你若敢灭了这五万人马，他日玉瑶定会让你们血债血偿！”
筠萝笑意愈盛，点头道：“公子所言极是，西域诸国兵强马壮，少了这五万人马，就不知，你的玉瑶要如何去降服他们？”
“你……”
看着他气急败坏的样子，风修子、茯陵月几人纷纷得意大笑，这一刻，他们对筠萝的无双智计，更加佩服得五体投地。
九黎营地里，众人也都纷纷听到了远处传来的马蹄声，一时间，整个营地都变得安静下来，偶尔响起一阵窃窃私语，气氛无比沉重。
“两位城主为何不派人先来探探情况，这般一头钻进北莽的圈套，真是……真是……唉……”犬叔炯急得满头大汗，原地直打转。
胡狲叹息道：“过去两位城主每次前来帮忙，娘娘都按着不用，这次那恶毒女人冒充圣女写信求援，他们还不立即拍马赶到，哪还会多想。”
犇戈急道：“我们与北莽约定，日落之前必须率军离去，现在距离日落最多两个时辰，希望两位城主能撑住，日落之后若北莽赖着不走，就别怪咱们不客气！”
久垣肆摇了摇头，长声叹道：“北莽军中大将云集，二十万大军以逸待劳，此战一开，异人军绝撑不过两个时辰。”
说话间，远处的马蹄声愈发清晰，所有人的心都高悬一处，手心冷汗涔涔。
枯棉的夫人抱着枯棉的尸身，哭得伤心欲绝，兰芯静立一旁，怀中抱着他们的孩儿，湿润的眼眸之中泛着熊熊火光，“该死的北莽！下次若再敢来我九黎之地，定要让尔等死无葬身之地！”耳畔蹄声隆隆，她忍不住缓缓闭上了双眼……
时光如水流逝，等了片刻，那马蹄声尤在耳畔，可细细辨别，远处的人马似乎并未朝此处靠近，反而……还朝着另一个方向渐行渐远！
“这……这是……”
“咦？不对呀，他们好像……不是冲这里来的？”
“你们听，他们好像是奔西北方向去的。”
“对！对！他们不是冲这里来的，真的朝着西北方向去了！”
安静的营地中渐渐变得喧闹起来，众人七嘴八舌议论纷纷，脸上的神色渐渐由担忧压抑，变得热烈而亢奋。
“圣女！异人国的兵马并未朝此处而来！你听！他们越走越远啦！”犬叔炯兴奋地手舞足蹈，与犇戈几人抱成一团，笑闹撒欢，好不快活。
“真的？！”兰芯破涕为笑，朝远处望去，北境大军似乎也怔在原地，士兵们左右议论，全然不知所措的模样。
“哈哈哈！哈哈哈！筠萝姑娘，你的‘收获’，似乎越跑越远啦！”云天捧腹大笑，沉郁的心情一扫而空。
风修子与茯陵月面面相觑，满是疑惑。筠萝神色微变，脸上的笑意渐渐消失不见。
这时，又有斥候快马来报，“异人国兵马在距离此处二里之外的岔口突然转向，朝西北方向飞速离去！”
“西北？”筠萝略一思索，顿时明了，“他们定是奔尾牙城去了。”
“云公子！云公子！请问云公子可在？”一个熟悉的声音从不远处的树林中响起，来人很快蹿出密林，现身在众人视野。只见他长得豹头人身，高大雄壮，座下骑着一头花斑豹，乃是个豹头异人。
“衍斛大哥！”云天一眼认出来人，连忙站上马背，起身招手，“衍斛大哥，我在这！”
衍斛转头一看，神色大为兴奋，也不管北境的千军万马，径直奔至云天附近，大声笑道：“云公子！别来无恙！”
云天哈哈笑道：“无恙无恙！大哥这是要去哪？”
衍斛笑道：“早在娘娘离开莫离峰去往昆仑山之前，就给两位城主留下密信，说北军犯境，意在西军，命吾等在北军入境之后立即拔营，迁往尾牙城。百日之前，那屏栏刚开始修建之时，我们已开始迁走百姓，今日与城主一起率军上路，经过此地，特来与你道别！”
“哈哈哈！妙极！妙极！大哥一路好走，若是见到娘娘，告诉她，我一切安好！”云天得意大笑，只觉此生从未像现在这般畅快。
“公子放心！小人一定将话带到！”衍斛躬身一礼。
云天略感好奇，笑着问道：“衍斛大哥，你我向来兄弟相称，一年不见，怎还变得生分了？”
衍斛连忙再施一礼，有意无意地扫过北境众人，恭声说道：“公子如今的身份尊贵异常，小人岂敢再与公子兄弟相称，还望公子莫再折煞小人！”尊贵二字说得异常响亮清晰。
云天立时明白过来，他的这些话分明就是说给北境之人听的，心里不由一暖，脑海中又浮现出玉瑶那动人的脸庞，“即使远在千里之外，亦如同近在咫尺，瑶儿，我此生何幸，能与你相遇……”
告别之后，衍斛驾豹离去，北境之人自然不会为难他这么一个信使。不多时，龙甫贤带着随从策马而至，抱拳道：“姑娘，异人国兵马已然远去，我们该当如何？”
风修子心有不甘道：“尾崖城距此不远，城中只有区区两万昆仑军，咱们何不一举攻下尾崖城，将异人军和昆仑军一并歼灭！”
筠萝摇了摇头，还未开口，云天先抢着说道：“风伯此言差矣，攻下尾崖城对你等而言，自然不是难事，但西域内乱将起，此时攻占其边陲要塞，岂不是逼得西域诸国一致对外？要我说，还是等他们打得不可开交之时，再坐收渔利，岂不更好？”
“咯咯咯，公子所言极是，风伯，咱们就依公子所言吧。”筠萝轻笑一声，转对龙甫贤说道，“龙将军，传令全军，还师平廊郡。”
“末将领命！”
筠萝又对云天笑道：“感谢公子为我军出谋划策，我们即将启程，你是否再去与你夫人道个别？”
云天点了点头，朝屏栏望了一眼，说道：“离日落还有些时辰，你们不将屏栏上的铁木拆些带走么？那铁木生长不易，将来或许还能派上用场。”
“你这小子休要得意！你不过是我北境的阶下囚，何时轮到你来指东道西！”风修子只当他是在出言嘲讽，气得吹胡子瞪眼。
云天眉头一皱，冷声道：“风伯何出此言？我若记得不错，筠萝姑娘说我是北境的贵客，何时竟成了阶下囚？”
“这……我……”风修子哼哼唧唧，半天憋不出一句话来。
茯陵月噗嗤一笑，娇声道：“风伯，这位云公子嘴上的功夫与手上的功夫一样厉害，你怕是说不过他。”
云天呵呵笑道：“姐姐过奖了，我这人喜好美酒佳肴，一路上劳你多备一些，若我喝得不过瘾，将来定要说黄帝陛下小气。”
“咯咯，小弟放心，这一路姐姐亲自招呼你，包你趁兴而来，尽兴而归。”
“如此便多谢姐姐了。”云天打了个哈哈，又指着屏栏，对筠萝说道，“这些铁木，你们当真不要了？”
筠萝白了他一眼，哼道：“此来九黎，我们未曾占到多少便宜，上次挖了个坑，自己还给你填了，这次可丢不起那人了。那座屏栏，让你夫人自己带人去拆吧。”说罢策马上前，懒得再搭理他。
云天嘿嘿一笑，回身去往九黎营地。见他归来，兰芯等人连忙迎了上去。北境大军已开始班师，心知他定是回来告别，一时间泪眼婆娑，万分不舍。
犬叔炯气愤道：“兄弟，你既然回来了，干脆就别再回去了，看北莽能奈我何！”
云天摇头道：“人无信不立，我九黎之人要想挺直脊梁，摆脱蛮夷之名，自当克身检行。这一战，咱们已经死了太多人，不可再起波澜了。”
青漯忿忿道：“你这人就知道讲大道理，咱们自己在山里好好过活不就行了，管外面之人怎么说。”
虽然刻意闪躲，但云天还是看见了她眼角的一丝晶莹，柔声道：“放心吧，此次北境之人最后扑了个空，必定对瑶儿更加忌惮，不敢将我怎样的。”
接着又对久垣肆道：“大哥，那天高海阔之处才是你应去之地，别再羁绊于澄脐山，去做你想做的事吧。”
久垣肆拍了拍他肩膀，郑重说道：“兄弟，你为天下苍生受尽苦难，我绝不会让你的努力白费，一年后，咱们洛阳城见！”
“洛阳城见！”
这时，恢复了气力的箬羽清也走了过来，对云天叹道：“小家伙，你身系重大，何必为了救我而孤身犯险。你这么做，叫我于心何安。”
云天急道：“箬姐姐，你才是真正的身系重大！我和大哥，我们每一个人，都愿意为你……”
箬羽清摆了摆手，轻叹道：“行了，我明白你的意思，一年后，我会去洛阳城走一趟。”
“真的？！姐姐你终于想通了？”云天喜出望外，原本还在为如何去请她而犯难，没想到她竟答应得如此爽快。
“雨清，你真的想通了？”久垣肆也颇为意外，却难掩喜色。
箬羽清点头道：“我想，若是父皇在此，也会让我去的。”
“正是！正是！”云天和久垣肆激动不已，连连点头。
青漯等人听得一脸疑惑，轻问道：“阿姐，他们在聊些什么？什么洛阳城？去那里做什么？”
兰芯正自伤心，哪有心情与她解释，抹了抹眼泪，没有接话。这时，云天注意到一旁还站着一个泪眼汪汪的小姑娘，个子娇小，容貌陌生，但那空灵澄净的眼神却是如此熟悉。
“娃娃……”
“阿哥！”小姑娘正是易容以后的花栎瑾，见云天刚刚历险归来，却又要深入龙潭虎穴，无尽的痛心与不舍如潮水一般涌上心头。如乳燕归巢一般奔上前去，紧紧挽住他胳膊，再也不愿放手。
云天感动不已，却又心生忧虑，正色道：“娃娃，你此次已然在北境之人面前露了踪迹，恐会影响两境关系，我看你还是尽快返回天炎山，与你父王商议处置吧。”
花栎瑾点点头，一言不发地望着他，眼泪如断线的珠子一样点点滑落。
云天岂能看不出她眼中那一丝异样的情愫，但委实不愿再多生情债，柔声安慰两句，随即对众首领说道：“我走以后，望诸位好生辅佐芯儿处置寨中事务，尽快解决粮草物资等问题。不久之后，我必将归来，与诸位把酒言欢。”
“兄弟放心！寨中之事交给我们，你……好生珍重！”犬叔炯这五大三粗的汉子，这一刻，眼中竟也有些泛酸。
众人随即全部散去，独留云天与兰芯二人，畅叙别离。见他们走得远了，二人好似心有灵犀，猛地搂住对方，狠狠吻在了一起……
万般柔情尽在不言中，只留下一句“等我回来”，云天策马北去。兰芯痴痴望着他逐渐消失的背影，直至泪眼风干，霞光晚照。
“阿姐，姐夫已经走了，咱们回寨吧。”青漯走到她身边，轻轻挽住她胳膊。兰芯仍旧呆呆地望着北方，一动不动，好似石化了一样。
青漯看得心痛不已，柔声道：“姐夫有句话说得很对，北莽因为忌惮西王母，所以才不敢对他怎样。咱们今后须得壮大自身，有朝一日，若能叫他们像忌惮西王母一样忌惮你，那姐夫在北境就会更加安全！”
兰芯似是被一言惊醒，身躯微颤，双拳紧握，悲伤的神情开始变得冷峻，迷离的目光开始变得锐利……
“圣女！”这时，一个熟悉的声音从后方响起，众人扭头望去，顿时惊喜不已，来人竟是胡狲。
“老三！你去哪了，怎到现在才回来？”犇戈与他最是要好，连忙迎了上去，将他上下打量一遍，见他一身完好这才放下心来。
“去去去！滚一边去！老爷们盯着老爷们，恶不恶心？”胡狲将他一脚踹开，快步来到兰芯跟前，急声问道，“圣女，现在情况如何？枯棉呢，那兔崽子去哪了？”
兰芯抹了抹眼泪，无心与他细说，倒是云天上前将事情的来龙去脉大致说了一遍。
“那小子他……他……唉……”胡狲听得长叹不已。
“三哥，你昨夜出了何事，为何到现在方才归来？”云天关切问道。
“昨夜枯棉那小子趁我不备，将我打晕，绑在一处树丛中，直到今日晨时我方才醒来，没了坐骑，只能一路跑回来了。”细想昨夜之事，他不由叹道，“那小子一早将我打晕藏了起来了，多半是为了救我，若等北莽到来，我肯定已经没命了。”
听到此处，众人不免一阵唏嘘。这时，犬叔炯指着枯棉的妻儿问道：“圣女，他们该如何处置？”
兰芯长叹一声，郑重说道：“带回寨中妥善安置，谁若敢对他们母子有丝毫不敬，给我砍了！”
“是！”
筠萝缓步来到枯棉的尸身前，深深望了一眼，无声叹道：“他也算是个忠义之士，将其尸身送去九黎营地，也算落叶归根。”
风修子等人一阵惋惜，原本若能招降枯棉，于轩常军而言可谓如虎添翼，将来西出之时可大增助力，现在一切化为泡影，徒剩感慨，“没想到，这小子隐藏得还挺好，愚钝，愚钝呐……”
这时，人群中突然响起一阵喧哗，侧目望去，一头身形高大的摩象兽正缓步而来，背上坐着两人，正是云天和兰芯。
人群缓缓向两侧分开，摩象兽径直来到枯棉的尸身前，云天一跃而下，对筠萝抱拳道：“枯棉是我九黎族人，我们前来为他收尸，还请姑娘行个方便。”
筠萝淡淡一笑，“公子请便。”
摩象兽伸出长鼻，将枯棉的尸身卷到背上放好，兰芯与云天含泪对视片刻，又冷冷扫视众人一圈，随即载着枯棉折返而去。
“这小妖倒是好胆识，入我军中如入无人之境，就不怕咱们将她擒下么？”茯陵月嘻嘻笑道。
“有胆识又如何，不过是有勇无谋的莽撞之徒，若非姑娘手下留情，此刻哪还轮到她来此装腔作势。”风修子嗤声一笑，话语中满是轻蔑之意。
云天听得火起，冷声笑道：“风伯，若非久垣将军手下留情，此刻你怕是也没机会大放厥词吧。”
“你……”风修子老脸微红，气得吹胡子瞪眼。
“够了！云公子是我们贵客，你们当面谈论他夫人，岂非太过失礼，今后谨言慎行，莫叫别人笑我北境待客无道。”筠萝先是将二人训斥一番，随即笑意盎然地来到云天面前，笑问道，“公子此来，是来瞧热闹的么，若是如此，请随我去阵前观看。”
云天暗哼一声，跨上马背，与她一起向南面森林行去。一路上，见筠萝眉宇含笑，面露得色，不禁冷笑一声道：“姑娘，枯棉之事，看来你还是棋差一着啊。”
筠萝淡然笑道：“事成，则锦上添花，不成，亦无伤大雅。”
“哼，姑娘倒是看得挺开，枯棉若当真为北境驯化出一支兽骑大军，岂止是锦上添花，简直是天降之喜。”
“咯咯，公子说什么就是什么，过去的事了，权当笑料。”
“笑料？你向来喜欢以旁人生死来做笑料么？九黎族可曾侵犯过北境？为何尔等屡次领兵来犯？你处心积虑，大费周章，除了尸横遍野，血流成河，你到底有何收获？”
筠萝停下脚步，望着云天嫣然一笑，“公子就是我此行最大的收获。”
云天听得一阵气闷，蹙眉道：“你想用我去要挟西王母？”
筠萝继续策马前行，悠悠道：“何谓要挟，两境相争非是个人恩怨，公子的到来，便是为我北境增添的筹码。”
云天无奈叹道：“既然你对玉瑶有所忌惮，干脆就不要与西域为敌。你北境地广人稀，自己的土地尚且用之不尽，何必再窥伺西域之地，两境和平共处，不好么？”
筠萝收敛笑意，正色道：“百年来，西域诸国争斗不休，内乱不止，故而一直无暇他顾。但为了争那一座小小的尾崖城，西北双方大小血战数十场，公子认为，若有朝一日，西域内乱解除，白帝会与我北境和平共处么？”
“这……”云天一时语塞，他深知少昊为人，一时间，心里更觉无奈。
“非是我北境野心勃勃，一心想挑起战争，当今乱世如逆水行舟，我们争的非是土地财宝，而是自身的命运。我今日之举，在公子看来，是侵略与杀戮，但换个角度，又何尝不是一种自保。”
云天不再与她争辩此事，仰天叹道：“用不了多久，你们就会明白，这些纷繁复扰的争斗，是何其愚蠢……”
“噗嗤……”一声轻笑将他从思绪中拉回，偏头望去，只见茯陵月正笑靥如花地望着自己。
“云公子，看你模样也就是双十年纪，怎的说起话来比风伯还像个老头？”
“在下故作高深，叫姑娘见笑了。”
茯陵月兴致盎然地飞身而起，绕着云天转了两圈，啧啧笑道：“久仰云公子大名，今日总算见到了真人。快抬起头来让姐姐好生瞧瞧，这西王母和岐黎圣女的夫君，到底有何特别。”
云天无心搭理她，淡淡道：“在下一介俗人，除了满脸的伤疤有些特别，别无稀奇。”
“咯咯咯，你这小公子，说话可真有趣。”
“我若是小公子，你岂不成了老姑娘？此言欠妥，还请自重。”
“哼！牙尖嘴利，姐姐可不老，姐姐还未嫁人呢！”
这时，又一个斥候快马前来，云天看得暗暗一惊，脸色陡然变得阴沉下来。只听斥候禀道：“异人国兵马已在三里之外，即刻将至！”
筠萝冷冷一笑，“传令龙将军，定要截断敌军后路，将其一举全歼！”
“是！”
斥候策马离去，云天的心也跟着沉下一截。懊恼、悲愤、无助的情绪齐齐涌上心头，叫他忍不住狠狠在自己大腿上掐了一把，“我太没用了！没有瑶儿在，我们终究斗不过这女人，终究是让她得逞了……”
“咯咯，云小弟，你也别太着急，千万别把自己掐坏了，回头你夫人定要说我们虐待于你。”茯陵月掩唇娇笑，听得云天愈发烦闷，忍不住恶狠狠瞪了她一眼。
说话间，远处已隐隐传来阵阵马蹄声，显然是异人国的兵马正飞快赶来。
筠萝望着云天，唇角泛着丝丝笑意，“云公子，你听，我们此行的‘收获’，来了！”
云天阴沉着脸道：“你休要得意，西域诸国兵强马壮，实力远超北境，今日你若敢灭了这五万人马，他日玉瑶定会让你们血债血偿！”
筠萝笑意愈盛，点头道：“公子所言极是，西域诸国兵强马壮，少了这五万人马，就不知，你的玉瑶要如何去降服他们？”
“你……”
看着他气急败坏的样子，风修子、茯陵月几人纷纷得意大笑，这一刻，他们对筠萝的无双智计，更加佩服得五体投地。
九黎营地里，众人也都纷纷听到了远处传来的马蹄声，一时间，整个营地都变得安静下来，偶尔响起一阵窃窃私语，气氛无比沉重。
“两位城主为何不派人先来探探情况，这般一头钻进北莽的圈套，真是……真是……唉……”犬叔炯急得满头大汗，原地直打转。
胡狲叹息道：“过去两位城主每次前来帮忙，娘娘都按着不用，这次那恶毒女人冒充圣女写信求援，他们还不立即拍马赶到，哪还会多想。”
犇戈急道：“我们与北莽约定，日落之前必须率军离去，现在距离日落最多两个时辰，希望两位城主能撑住，日落之后若北莽赖着不走，就别怪咱们不客气！”
久垣肆摇了摇头，长声叹道：“北莽军中大将云集，二十万大军以逸待劳，此战一开，异人军绝撑不过两个时辰。”
说话间，远处的马蹄声愈发清晰，所有人的心都高悬一处，手心冷汗涔涔。
枯棉的夫人抱着枯棉的尸身，哭得伤心欲绝，兰芯静立一旁，怀中抱着他们的孩儿，湿润的眼眸之中泛着熊熊火光，“该死的北莽！下次若再敢来我九黎之地，定要让尔等死无葬身之地！”耳畔蹄声隆隆，她忍不住缓缓闭上了双眼……
时光如水流逝，等了片刻，那马蹄声尤在耳畔，可细细辨别，远处的人马似乎并未朝此处靠近，反而……还朝着另一个方向渐行渐远！
“这……这是……”
“咦？不对呀，他们好像……不是冲这里来的？”
“你们听，他们好像是奔西北方向去的。”
“对！对！他们不是冲这里来的，真的朝着西北方向去了！”
安静的营地中渐渐变得喧闹起来，众人七嘴八舌议论纷纷，脸上的神色渐渐由担忧压抑，变得热烈而亢奋。
“圣女！异人国的兵马并未朝此处而来！你听！他们越走越远啦！”犬叔炯兴奋地手舞足蹈，与犇戈几人抱成一团，笑闹撒欢，好不快活。
“真的？！”兰芯破涕为笑，朝远处望去，北境大军似乎也怔在原地，士兵们左右议论，全然不知所措的模样。
“哈哈哈！哈哈哈！筠萝姑娘，你的‘收获’，似乎越跑越远啦！”云天捧腹大笑，沉郁的心情一扫而空。
风修子与茯陵月面面相觑，满是疑惑。筠萝神色微变，脸上的笑意渐渐消失不见。
这时，又有斥候快马来报，“异人国兵马在距离此处二里之外的岔口突然转向，朝西北方向飞速离去！”
“西北？”筠萝略一思索，顿时明了，“他们定是奔尾牙城去了。”
“云公子！云公子！请问云公子可在？”一个熟悉的声音从不远处的树林中响起，来人很快蹿出密林，现身在众人视野。只见他长得豹头人身，高大雄壮，座下骑着一头花斑豹，乃是个豹头异人。
“衍斛大哥！”云天一眼认出来人，连忙站上马背，起身招手，“衍斛大哥，我在这！”
衍斛转头一看，神色大为兴奋，也不管北境的千军万马，径直奔至云天附近，大声笑道：“云公子！别来无恙！”
云天哈哈笑道：“无恙无恙！大哥这是要去哪？”
衍斛笑道：“早在娘娘离开莫离峰去往昆仑山之前，就给两位城主留下密信，说北军犯境，意在西军，命吾等在北军入境之后立即拔营，迁往尾牙城。百日之前，那屏栏刚开始修建之时，我们已开始迁走百姓，今日与城主一起率军上路，经过此地，特来与你道别！”
“哈哈哈！妙极！妙极！大哥一路好走，若是见到娘娘，告诉她，我一切安好！”云天得意大笑，只觉此生从未像现在这般畅快。
“公子放心！小人一定将话带到！”衍斛躬身一礼。
云天略感好奇，笑着问道：“衍斛大哥，你我向来兄弟相称，一年不见，怎还变得生分了？”
衍斛连忙再施一礼，有意无意地扫过北境众人，恭声说道：“公子如今的身份尊贵异常，小人岂敢再与公子兄弟相称，还望公子莫再折煞小人！”尊贵二字说得异常响亮清晰。
云天立时明白过来，他的这些话分明就是说给北境之人听的，心里不由一暖，脑海中又浮现出玉瑶那动人的脸庞，“即使远在千里之外，亦如同近在咫尺，瑶儿，我此生何幸，能与你相遇……”
告别之后，衍斛驾豹离去，北境之人自然不会为难他这么一个信使。不多时，龙甫贤带着随从策马而至，抱拳道：“姑娘，异人国兵马已然远去，我们该当如何？”
风修子心有不甘道：“尾崖城距此不远，城中只有区区两万昆仑军，咱们何不一举攻下尾崖城，将异人军和昆仑军一并歼灭！”
筠萝摇了摇头，还未开口，云天先抢着说道：“风伯此言差矣，攻下尾崖城对你等而言，自然不是难事，但西域内乱将起，此时攻占其边陲要塞，岂不是逼得西域诸国一致对外？要我说，还是等他们打得不可开交之时，再坐收渔利，岂不更好？”
“咯咯咯，公子所言极是，风伯，咱们就依公子所言吧。”筠萝轻笑一声，转对龙甫贤说道，“龙将军，传令全军，还师平廊郡。”
“末将领命！”
筠萝又对云天笑道：“感谢公子为我军出谋划策，我们即将启程，你是否再去与你夫人道个别？”
云天点了点头，朝屏栏望了一眼，说道：“离日落还有些时辰，你们不将屏栏上的铁木拆些带走么？那铁木生长不易，将来或许还能派上用场。”
“你这小子休要得意！你不过是我北境的阶下囚，何时轮到你来指东道西！”风修子只当他是在出言嘲讽，气得吹胡子瞪眼。
云天眉头一皱，冷声道：“风伯何出此言？我若记得不错，筠萝姑娘说我是北境的贵客，何时竟成了阶下囚？”
“这……我……”风修子哼哼唧唧，半天憋不出一句话来。
茯陵月噗嗤一笑，娇声道：“风伯，这位云公子嘴上的功夫与手上的功夫一样厉害，你怕是说不过他。”
云天呵呵笑道：“姐姐过奖了，我这人喜好美酒佳肴，一路上劳你多备一些，若我喝得不过瘾，将来定要说黄帝陛下小气。”
“咯咯，小弟放心，这一路姐姐亲自招呼你，包你趁兴而来，尽兴而归。”
“如此便多谢姐姐了。”云天打了个哈哈，又指着屏栏，对筠萝说道，“这些铁木，你们当真不要了？”
筠萝白了他一眼，哼道：“此来九黎，我们未曾占到多少便宜，上次挖了个坑，自己还给你填了，这次可丢不起那人了。那座屏栏，让你夫人自己带人去拆吧。”说罢策马上前，懒得再搭理他。
云天嘿嘿一笑，回身去往九黎营地。见他归来，兰芯等人连忙迎了上去。北境大军已开始班师，心知他定是回来告别，一时间泪眼婆娑，万分不舍。
犬叔炯气愤道：“兄弟，你既然回来了，干脆就别再回去了，看北莽能奈我何！”
云天摇头道：“人无信不立，我九黎之人要想挺直脊梁，摆脱蛮夷之名，自当克身检行。这一战，咱们已经死了太多人，不可再起波澜了。”
青漯忿忿道：“你这人就知道讲大道理，咱们自己在山里好好过活不就行了，管外面之人怎么说。”
虽然刻意闪躲，但云天还是看见了她眼角的一丝晶莹，柔声道：“放心吧，此次北境之人最后扑了个空，必定对瑶儿更加忌惮，不敢将我怎样的。”
接着又对久垣肆道：“大哥，那天高海阔之处才是你应去之地，别再羁绊于澄脐山，去做你想做的事吧。”
久垣肆拍了拍他肩膀，郑重说道：“兄弟，你为天下苍生受尽苦难，我绝不会让你的努力白费，一年后，咱们洛阳城见！”
“洛阳城见！”
这时，恢复了气力的箬羽清也走了过来，对云天叹道：“小家伙，你身系重大，何必为了救我而孤身犯险。你这么做，叫我于心何安。”
云天急道：“箬姐姐，你才是真正的身系重大！我和大哥，我们每一个人，都愿意为你……”
箬羽清摆了摆手，轻叹道：“行了，我明白你的意思，一年后，我会去洛阳城走一趟。”
“真的？！姐姐你终于想通了？”云天喜出望外，原本还在为如何去请她而犯难，没想到她竟答应得如此爽快。
“雨清，你真的想通了？”久垣肆也颇为意外，却难掩喜色。
箬羽清点头道：“我想，若是父皇在此，也会让我去的。”
“正是！正是！”云天和久垣肆激动不已，连连点头。
青漯等人听得一脸疑惑，轻问道：“阿姐，他们在聊些什么？什么洛阳城？去那里做什么？”
兰芯正自伤心，哪有心情与她解释，抹了抹眼泪，没有接话。这时，云天注意到一旁还站着一个泪眼汪汪的小姑娘，个子娇小，容貌陌生，但那空灵澄净的眼神却是如此熟悉。
“娃娃……”
“阿哥！”小姑娘正是易容以后的花栎瑾，见云天刚刚历险归来，却又要深入龙潭虎穴，无尽的痛心与不舍如潮水一般涌上心头。如乳燕归巢一般奔上前去，紧紧挽住他胳膊，再也不愿放手。
云天感动不已，却又心生忧虑，正色道：“娃娃，你此次已然在北境之人面前露了踪迹，恐会影响两境关系，我看你还是尽快返回天炎山，与你父王商议处置吧。”
花栎瑾点点头，一言不发地望着他，眼泪如断线的珠子一样点点滑落。
云天岂能看不出她眼中那一丝异样的情愫，但委实不愿再多生情债，柔声安慰两句，随即对众首领说道：“我走以后，望诸位好生辅佐芯儿处置寨中事务，尽快解决粮草物资等问题。不久之后，我必将归来，与诸位把酒言欢。”
“兄弟放心！寨中之事交给我们，你……好生珍重！”犬叔炯这五大三粗的汉子，这一刻，眼中竟也有些泛酸。
众人随即全部散去，独留云天与兰芯二人，畅叙别离。见他们走得远了，二人好似心有灵犀，猛地搂住对方，狠狠吻在了一起……
万般柔情尽在不言中，只留下一句“等我回来”，云天策马北去。兰芯痴痴望着他逐渐消失的背影，直至泪眼风干，霞光晚照。
“阿姐，姐夫已经走了，咱们回寨吧。”青漯走到她身边，轻轻挽住她胳膊。兰芯仍旧呆呆地望着北方，一动不动，好似石化了一样。
青漯看得心痛不已，柔声道：“姐夫有句话说得很对，北莽因为忌惮西王母，所以才不敢对他怎样。咱们今后须得壮大自身，有朝一日，若能叫他们像忌惮西王母一样忌惮你，那姐夫在北境就会更加安全！”
兰芯似是被一言惊醒，身躯微颤，双拳紧握，悲伤的神情开始变得冷峻，迷离的目光开始变得锐利……
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