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夕惕若厉(四)

    天底下最难的事,莫过于忍耐。可成事之前,都需要忍耐,等待需要的时机。否则,天时缺失,地利难存,人和独支。事,必受所累,成败难料。圣人有道:小不忍,则乱大谋。

    易人王就是一直在忍,而且忍得十分辛苦。

    他曾是川陕道上杀人如麻的大盗,绰号“一刀仙”。武功高,手段狠,名气盛。最喜欢做黑店买卖,劫掠过往商客和镖队,事后不分妇孺老病,一律一刀了账。

    他从来就不知道什么叫“忍”,也不是一个能“忍”的人。直至后来官府和华山派联手拿他,逼得他隐姓埋名亡命江湖,他才开始学着“忍”。但是,只要有机会,他仍会大开杀戒:管你是什么达官贵胄,还是名门之后,全都“一刀相送”,撵去阎王殿报道。

    除此之外,能让易人王忍得这么辛苦还有人。

    一个老叟,相貌平常且弱不禁风。他叫“白菜”,这当然不是真名。不过,这个名字远比真名有用。因为白菜的“白”是白旗的“白”,知道这点就已经足够。

    白旗自然是丐帮四大分舵之一,在东南一带出没的白旗分舵。早先白旗里边都是些江湖术士和没落的氏族子弟,靠着坑蒙拐骗过活。后来,有个从皇宫逃出来的瞎子当上了舵主,自称“白目先生”。在之后短短十年间里,这个白目先生将白旗变成了天下皆知的“妖言惑众”之所。其内子弟皆以“白”为名,利用未出世的术论行走与天下,做下多起祸国殃民的大案。导致朝廷曾多次对其围剿,甚至还因此牵连过整个丐帮。

    最后,在帮主轩辕无伤和长老会的协助下,首恶白目先生终伏诛,其弟子几乎消亡殆尽。只是没想到多年后,白旗居然死灰复燃。余孽重现人间,再次挑动人心,大祸将近。

    不过,易人王可不管什么“祸国殃民”。他肯与白菜合作,只是因为“钱”——这年头,能够挑动人心的只有钱。白旗中人自然都极擅“赚钱之道”,总能帮人赚个盆满钵满。早年间,江湖上的人都私下管姓“白”的叫财神爷。至于“财神爷”做的其他事,江湖人可不管。

    而且,易人王也没打算事后留白菜伯的活口。因为他一向如此:所有与他合作过的人,最后都会死在他的刀下。

    不单单是白菜伯,还有他的那六个结义兄弟也是一样。

    七人都是当初在逃亡时意外结识的。当时形势所迫,多个朋友总比多个敌人要好。却未曾想这六个人都不简单,每个都有极深的城府,不易对付。以他的估计,一对一应该没人是对手。可是,如果要同时对付两人的话,那恐怕连一成胜算都没有。

    六人中,他最想杀的人是司马无常。因为他感觉这个人最不可靠,也藏得最深。

    司马老二从没有亲自出过手,根本无从考究其武功高低。此外,他还总是人前装出一副道貌岸然的样子,人后却卑鄙龌蹉。专教人混淆是非善恶,将之引入歧途,做出大逆不道之举。然后,他将其再检举于朝廷,做出“大义灭亲”的样子,借此骗取朝廷的赏识,打压同僚,抬高自己。

    如果不是他掌控的书院是为七杀会乱人心智的不二之选,那么他早就已横死街头了。

    除他之外,掌控商道的赵老三和管钱的商老五也同样的不好杀。一个是控制的货运商道,一个是管着钱,随便动一个都会大乱。

    最难杀的人还是囤积田产地契的鲁老四。他那一身不俗的少林派功夫可不好惹,而且名下多是地和宅子,一旦出了意外,得利的只会是官府。

    最不易杀的人是开铺子的司徒老六。他的钱都分散在各个铺子的账上,只有他有本事弄出来。而且老六本身也是诡计暗杀的高手,手下有成批的死士和刺客,轻易惹不得。

    最不值得杀的人是负责消息的欧阳老七。因为她是女人,而且还是一个很美艳的女人。对待这样的女人,应该在床上用力,而不该在外面用刀。关键她还是众兄弟的消息来源,无论是朝堂动向,还是江湖小道,她都有办法搞到,也只有她能搞到。

    眼下,朝廷要对付七杀会,授意丐帮来打头阵。虽然司马老二失踪了,而鲁老四又莫名发了疯——竟然公开叫卖起手上的地契。但这仍是难得的一次可解决掉所有人的好机会。因为当初他提议建立七杀会时,故意隐瞒了“崩盘之期”的事。

    关于“崩盘之期”,是白菜伯献计时说的。它是七杀会的唯一漏洞,也是致命的。众人只看到了七杀会的“会规”能够快速敛财,榨干地方最后的油水。却不知“会规”存在漏洞,运行一定时间后就会全面崩溃,入不敷出,变成一个“无底洞”。

    届时,那些投进身家的人忽然收不够应得的钱,或是分文不得,就会闹事。一两个人闹事还好办,如果是百人,千人,甚至近万人闹事呢?那就是暴乱——管你武功有多高,手段有多狠,暴民都会把你啃得连渣子都不剩。

    到那时候,易人王会先躲起来。等到其他人被暴乱折腾得筋疲力竭时,他再出来收拾残局,白捞一大笔。

    所以,他要“忍”。即使再辛苦,也要忍。

    赵公德也在忍,但却忍得想笑。

    他一向喜欢笑,也擅长笑,因为“笑”是他对付人的绝招。即使不想笑时,他也会笑。反而想笑的时候,却很少笑。

    七杀会成立之初,七人合力布局各类营生。老大做的是最熟悉的,老二做的是最擅长的,老四喜欢做最稳妥的,老五肯定做赚钱最快的,老六要做就做排场最大的,老七只做最简单的,而他却选了个最难做的。

    可是,最难做的生意未必是不好的。最起码没人跟你抢,而且只要肯用心,一样可以做得风生水起。赵三爷本就是一个用心的人,而且还十分贪心。但凡他做事,最见不得别人跟他做同样的事。在生意上,更是如此。他的镖局首先抢占了城外要道,其他镖局要从此过必会招劫。此外,他还极力扩张镖势力,吞并其他镖局。如果遇上“刺头”,就会雇佣城外的盗匪潜入城中灭掉。因为像这种江湖仇杀,就算告到衙门,也是没人管的。

    慢慢地,赵三爷的名声在幽州越来越响,面子也越来越大,就连衙门也得忌惮三分。所有人都知道总是笑脸相迎的三爷,手中的刀很锋利。也有人说他是“笑里藏刀”,对谁笑谁就要倒霉。他的镖局做得很大,几乎包容了幽州境内所有的商道。一趟买卖的报酬贵得离谱,少说得过百两银子。就这样,商贾们还得争先恐后地巴结他,否则连生意都是没法做的。

    在七杀会,赵三当家也是最有份量的人物。他不仅是明面上的主事人,还官面上的话事人。不过,他却对此一点都不满意。

    “我出力,大家分钱,天下哪有这样的便宜事!”

    的确。当初易人王提议建立七杀会,众兄弟说好了鼎力相助。可是一直以来,其他人不是甩手不理,就是忙着中饱私囊。只有他一人力挽狂澜,苦心经营,否则七杀会绝不会有如今的样子。

    眼下,朝廷有意对付七杀会,赵三爷认为这是一个千载难逢的好机会,终于可以独占“好处”了。

    七杀会的会众数以万计,九成以上都是普通百姓,以至于朝廷不敢直接对七杀会动手,否则必会引发暴乱。所以,朝廷能用的只有“江湖手段”——逐一暗除掉七杀会的主要成员,之后内部必然乱作一团。那时,朝廷就会出现,接管七杀会。名义上是安抚民心,其实就是连根拔除七杀会。

    不过,朝廷并不了解江湖人,也不了解江湖事。幽州总兵早在很久前就已经与三爷暗中联合,二人一直在谋划“幽州事”。这时,如果有一批自称听命于京里某位阁老的“江湖人”,公然攻打七杀会,屠戮会众,那会怎么样?

    三爷的手中最不缺的就是人。随便找一些身手不错的生面孔,装扮成叫花子的模样,在城中到处杀人,专门与七杀会做对。等到百姓惶恐大乱之时,总兵府就会依照惯例暂时接管整个幽州的防务兼问幽州事。

    那时,驻扎在幽州的兵马将会成为三爷所用,不但可以轻松解决掉七杀会的其他几人,还能化解丐帮的倾轧。更重要的是可以神不知鬼不觉地转移走七杀会的“钱”,等到京里的兵部传回消息,无论结果如何,大事都已成。

    所以,赵公德要忍。大事将成喜不自禁。

    七杀会的五爷,商六九也在忍。不过,与大爷和三爷的“忍”不同,他“忍”得是自己杀人的冲动。

    因为仇人即将上门,正是提刀破戒之时。

    没人会想到幽州最大钱庄和赌坊的幕后老板,杀人不见血的活阎王,七杀会的五当家商六九,竟是出自江湖中一个不入流的小门派。当年的他,年轻气盛,无根无底。凭着股子狠劲儿,在江湖上罪了不少名门大派,最后被逼得只能投身于丐帮。却没想到丐帮同样讲究背景靠山,什么都没有的他,倍受排挤和欺凌。

    在一次总舵的升袋大会上,他越级战败了一名刚晋升五袋的弟子,替代了人家的位置。本来以为要有好日子过了,谁知那名弟子居然好死不死地出自帮中七袋长老的门下。于是,长老会以其破坏规矩为由,点名要他去闯“五衰杀阵”,以儆效尤。结果,他在阵中被人生生打折了一手一脚,扔出总舵,自生自灭。

    从此之后,他就恨上了丐帮。

    当听说朝廷授意丐帮来对付七杀会,别人都是又惊又惧,而商六九却是又惊又喜。当年在“一手一脚”的仇,他从来没忘记过。如果不是自己实力不足,他早就带人杀上丐帮总舵了。他也曾暗中试过出钱请人出手,可是当听到要对付的是丐帮时,所有人都选择退钱罢手。因为钱再多,也得有命花才是。

    如今好了,丐帮主动打上门来,想躲都躲不掉。要想活命,要想保住自己的身家,所有人都得拿出自己的真本事。

    “呸!不过是一群讨饭的野狗而已。人家给扔块烂馍馍,就敢狗仗人势了!”

    商六九固然恨极了丐帮,但他仍不得不忌惮他们。毕竟,江湖上“第一大帮派”的名头可不是凭空白得来的。

    当年轩辕无伤在世之时,丐帮如日中天。人才辈出,高手无数。少林、青城等六大派都要望其项背,就连朝廷也得忌惮三分。

    不过,在轩辕无伤死后,丐帮就开始了内外不合。总舵的长老会把持大权,大肆扶持亲信,招募新弟子,打压老帮主的旧部势力。而四大分舵则借机招揽了不少总舵曾经的高手,壮大自身,逐渐地不再听从总舵的号令。

    其中丐帮总舵曾经的最强战力“凶神恶煞”,已彻底决裂,效忠于于不同派系。长老会向来倚重“凶神”,而对“恶煞”则是压制迫害。其中有的人已招到毒手丧命,有的人心灰意冷,退隐江湖不问世事。剩下的几人不甘受辱,尽数投奔了分舵,继续对抗长老会。

    财神庙是丐帮的蓝旗分舵,向来与总舵分庭抗礼,早有自立之心。传言在财神庙坐镇的是“猴煞”和“鼠煞”,二人无论是武功还是心机,都是顶尖的。另外,前段时间听说他们又请来了已归隐的“鸡煞”。如果有三名“恶煞”助阵,应该能对付五大“凶神”。而且欧阳老七也许诺能够说服财神庙,让那群叫花子与七杀会联合,一起对付丐帮。

    不过,商六九确信不过欧阳红裳。因为她是女人,本就心思难测,再加上她又是做“皮肉生意”的,这样的女人在江湖中是最不可信的。此外,财神庙可是一直在打七杀会的主意,早与兄弟们过不去。此次联手,难保这些叫花子不会在背后“捅刀子”。毕竟,对于叫花子来说,背叛是再平常不过的事了。

    “呸!娘妹儿和叫花子肯定信不过。最后还得看你五爷我的手段,有钱能使鬼推磨。只要肯花钱,我就不信弄不了你们个天翻地覆!”

    商六九的生意未必是七杀会里最赚钱的,但是他肯定是钱最多的人。整个幽州大大小小地钱庄银号都是他的产业,所有人的银子都存在他那里。看似利息很高,其实只要一存进去,想取出来时就千难万难。再加上他那“十赌九输”的赌坊,他的钱想不多都难。

    这次他打算好好地“出一回血”——钱即使再多,也只有在花出去时才属于你。否则,它还不一定是谁的哩!

    商六九已经买通了县衙上下,甚至就连刺史府的下人也收到了他的银子。只要朝廷一有动作,就会有人第一时间通知他。然后,他又打点好了街面上的所有人,密切监视街上所有叫花子的反常举动。最后,他又花大笔银子从塞外请了不少身手不错的异族刀客,正在赶来的路上。准备逃走时,让他们当做死士,替他开道用的。

    关于老二和老四的事,他是最早知道的——意料之中的事,司马老二是读书人,就那个揍性:见好就上,遇事就怂。跑了也好,否则开战之时他也得最先死。而鲁老四毕竟出身“名门”,跟大家不是一路的。定是有他当官儿的同门暗中关照过,让他提前反水。

    “呸!都是孬种。这个时候做’缩头乌龟’,那就一文钱都别想动,全给老子当鬼去吧!”

    除了这些,商六九自然还有部署,只是需要他先忍耐一时。忍住想杀人的欲望,静待机会。

    其实,鲁怒山、司徒雷客、欧阳红裳,以及司马无常,也都在忍。既然能够建立起七杀会,那谁会是简单的人物?面对丐帮,每个人都有自己的秘密和计划,而且也同样不能对人说。虽然七人各自为政,不再同心协力,但是有的时候这样却是最易成功,也能让对手摸不着头脑。

    而且丐帮也在忍。长老会倾巢而出,先入城的弟子旨在活络各方面的关系,暗驻要道,等待后援的大批高手到来。

    与此同时,一支从西域而来商队在幽州边上兜转了多日后,开始向着望城行进。从南边来的几个游方道士已经悄然地进入幽州地界,不久后也会到达望城。