序章一

    “这是一段永远不会被写入史书的故事......“

    想到这，罗贯中端起眼前的高脚小瓷杯一饮而尽，烧酒的那股子辛辣刺得他直呲牙。浙江这边的饭桌黄酒为主，酿造烧酒的酒坊本就不多。今天打得这角“三白”酒，用的是现下嘉兴杭州一带最流行的酿制工艺，以白米、白面、白水蒸制七天而成，故得名“三白”。都说这“三白”酒气并不甚烈，入口时甚至还带着一点绵软清香，无奈自己酒量实在不行，三两下肚已然有些晕晕乎乎。

    亭子外面一阵料峭的寒风吹得罗贯中一激灵，他下意识地在身前的火炉上搓了几下手。刚过了雨水没几天，江浙一带还是乍暖还寒时候，前天晚上杭州这边又突然来了一场大雪，愈发地让人感到冷意。可文人嘛，最喜欢干些所谓的“风雅”之事。这不，雪刚下完，他便搬着火炉，拎着酒壶，来到附近的既醉亭赏雪。

    若是说杭州城附近赏雪的好去处，自然是以西湖附近为佳。“断桥残雪”自不必说，岳鄂王墓也是赏雪的好去处，墓园旁还有片腊梅林，粉的梅花和白的雪花相映成趣；若是舍得力气多爬点山，还可以去北高峰下的灵隐寺，禅房空寂，钟磬声声，说不定还能在雪中赏出一丝禅意。

    然而，这几处名满吴越的“胜景”却提不起罗贯中的丝毫兴致。在他眼里，最美的景色永远都属于眼前的这个小村镇。去年冬天，旅居江浙十几年的罗贯中再次回到了儿时生活过的杭州，这时候他已经年届五旬，须发尽白，深湛的皱纹和憔悴的双目，无不凸显着大半生的飘零沧桑。回到杭州以后，他没有搬去人声鼎沸、物阜繁华的城里边，而是在武林山的西边找到了一个安静的村镇——西溪。在西溪镇最北面的一片荒地上，他雇人盖了两间房，又开垦了两亩七分的薄田，打算在这里度过人生的最后一段岁月。

    雪中的西溪虽然没有西湖秀美，却饱含着一股抱朴守拙的野趣。望了望眼前这片银装素裹的旷野，他微微闭上双眼，身子尽量斜倚在椅子上，惬意地享受着午后阳光放肆泼洒的暖意，悠悠然回想起了这大半生的日子。儿时的亲人故友早已不在人世，漂泊了大半生似乎也没有实现任何抱负，唯一让他觉得有些成就感的，就是这些年在旅途中写的那几本稗官野史。

    自己七岁的时候，便跟随做丝绸生意的父亲来到了杭州。小时候的他木讷寡言，对商贾之事从未提起过兴致，只知道抱着杂七杂八的书卷乱读。帝王将相的故事读多了，整个人也不断地被熏染。十几年后，他长成了一个意气风发的少年，虽然生逢乱世，但壮心丝毫未减。他犹记得二十多岁的自己常常把那句“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”挂在嘴边。毕竟年纪轻轻，又读过这么多书，换做是谁，心里都会装着一份宏图伟业吧。

    为了这点初心，这份抱负，他一路辗转投奔了姑苏张士诚，做了张府上的一个小小幕僚。别看官小，那时候的他可是春风得意至极，用自己日记中的话来说就是：“有志图王者，乃遇真主。”然而，现实很快将他的那点理想击得粉碎：敲骨吸髓的军阀豪强，鬼魅丛生的邪教妖党，横行霸道的贪官酷吏，被杀的老弱，被奸淫的妇女。即使在张士诚统治下的江浙，这些地狱中的景象也依然存在。这并非是什么宏图霸业，也不是什么太平盛景，圣贤书中更是从来没有讲过这些。他感到了深深的绝望，最终离开了张士诚；打那以后，他再也没有出山过——除了去年。

    想到这，罗贯中的身子微微抖动了一下，他睁开了双眼，脸上的表情也由轻松变得凝重——一年前发生的那件事，如今回想起来依然会感到惊心动魄。此时的神州大地，无论是叱咤一时的军阀如张士诚、陈友谅，还是鞑子的末代帝王至正皇帝，都统统不复存在。中国再次统一在一个崭新的王朝——明王朝的旗帜下。这件惊心动魄的故事，就发生在这样的一个时代，就发生在去年的秋天。

    在这个故事里，拿到屠龙刀的那个英雄并没有变成恶龙，而是挥刀砍向了自己的软肋；

    在这个故事里，如尘埃般卑贱的升斗小民，却坚守着达官贵人自愧不如的人间大义；

    在这个故事里，真正的壮举是以一己之力守护亿万斯民，而不是为人所津津乐道的杀伐大业。

    这个故事，永远不会被载入史册。

    打那以后，英雄被涂抹成了奸诈无耻的败类，而小丑则被塑造成了为民请命的忠烈。

    不知道当后人翻看这段史书时，他们会作何感想？

    他们是否知道隐藏在书页深处的这个不为人知的故事？

    他们又能否拨开一层又一层的迷雾，看到最为真实的那一面？

    罗贯中将剩下的烧酒一饮而尽。

    他决定用自己的笔墨写出这个故事。