第一章 苦水河边
天刚刚破晓，几点晨星还未消散，东方泛起鱼肚色，一轮日头慢慢抬起。路边草木上的露水渐渐消散，林中渐渐飞出几只鸟儿。
早行的人在三三两两的赶路。有用独轮车驮着家中老人去镇上求医问药的农家小伙；有去乡下收账提着两坛老酒哼着小曲的帐房先生；有抱着几幅画卷去当铺换钱再续夜夜笙歌的败家少爷；有去镇上摆摊卖字写信穷酸潦倒的落魄书生……
西风渐起，苦水河边，老艄公把船拴在河边的柳树上，又在柳树中间的锲子上挂上了那块摆渡的牌子:过河十文。
一众行人来到河边，看到老艄公撑船收钱的牌子，七嘴八舌的纷纷声讨起来。
“这老不死的水鬼，去年还八文，今年就涨到十文，哪天掉在河里，让河伯老爷把他吃了！”帐房先生捻着胡子愤愤的道。
“哎哟哟！张大算盘，那老李头浑身上下都没三斤肉，河伯老爷肯定不喜欢，咱瞧你这样的白白胖胖的，这肉肯定又香又有嚼头，要不你跳河里去祭一下河伯老爷，老爷吃了你的肉，心里一美，说不定使起神通，把河水分开，我们就走过河去了！”那怀里抱着画卷的少爷斜着眼，连看都不看那个帐房先生。
“杨大少爷，这是又从家里摸到什么宝贝了？要我说，那春宵楼的鸨儿娘也忒不晓事，您都长住在春宵楼了，她也不晓得给杨大少爷便宜个几文钱！”那姓张的帐房先生看来像是对这杨少爷做的荒唐事知根知底，所以挖苦起来，也颇为得心应手。
那杨少爷一听这话，心里的火瞬间腾地冒起，“小爷一没嫖你亲娘，二没睡你老婆，你替小爷心疼什么钱！”那小少爷确实年轻，火气也大，站在河边，冲着那帐房先生，几句话就打了过去。“小爷是拿自己家里的钱，一没偷二没抢，哪里像你，算盘子一拨一改，钱就进了自己的腰包，你挣的可都是昧良心的钱，留神掉在河里，水鬼把你勾了去！”
“不消杨少爷费心，我张某人请老真人替算过八字流年，真人说，等杨少爷败完了家，长街讨饭的时候，我张某人还能再活四十年呢。”
俩人就在河边，唇枪舌战起来，惊到河边的水鸟扑腾腾的飞上又飞下。
其余的行人，要么老实本分，不想掺和，要么各怀心事，冷眼旁观。反正河边就只听到这两人骂战之声音。
杨少爷虽说年轻，但毕竟日夜操劳，身子虚，气力慢慢顶不上去，渐渐在骂战中落入了下风。
那帐房先生也知道他家还有些家底，不敢把脸撕的太狠，心想等你把你老子的钱败没之后，那时大爷再痛痛快快打你一顿。
正巧这时，老艄公的声音传来，“升竿发财喽诸位！”
杨少爷一看要坐船了，紧了紧怀里抱的几幅画，冲着张大算盘放了句狠话，“你等着，大算盘！这事儿没完！你等我回去告诉我爹！”
那帐房先生嘿嘿一笑，也不理他，只是又哼起了赶路时的乡村小调提着两坛酒等着船夫开船。
杨少爷一拳打在棉花上，不声不响，心里也颇为憋屈。心想，我家先前阔多了，那时你敢这么和我说话？我爹一张字条递给衙门，管叫你趴在地上，褪下裤来，大板子啪啪的打，打的你皮开肉绽，鲜血迸溅！
这时，老艄公拿船竿敲了敲老柳树，催促众人抓紧登船，莫要耽误时辰。
杨少爷心里急，一下子从岸边跳进船里，从怀里掏出一把铜钱，也不过数，大抵得有二十几文，扔在充当钱箱的鱼篓里。那老艄公盯着他将钱扔了进去，冷哼一声，也不理他。
那杨少爷也不管别人，自己挑了个好位置坐在那里，等着开船。
那姓张的账房先生等老艄公把船停稳，从袖里细细的数出十枚大钱，送进鱼篓里。这才慢慢的登上船，和那杨少爷坐了个对脸。
农家小伙本来想把独轮车放船上，但老艄公说这车太重，要多加五文。那小伙子咬咬牙，只得又从包里挑出五枚钱来放进鱼篓里。
其余众人也都纷纷掏钱，不多时，鱼篓装个半满，船也向下吃水了。
虽然已入孟秋，但日头一高，依然闷热难耐，即使船就停在柳树荫之下，也感受不到一丝儿凉风。众人纷纷说，天上下火，秋老虎来了。那草木间的露水早已不见踪影。
老艄公有一搭没一搭的和那个生病的老农聊着天，说今年年成怕不是很好，无论是种地的农赋，还是撑船的船税，只见年年涨。就这样有一搭没一搭的聊，又聊了大半个时辰。老艄公聊渴了，从腰间拿下葫芦，喝了一口。那老农也想来一口，但旁边自家孙儿，惦记着自己的病不让自己喝，只得咽了咽唾沫。
那杨少爷早等的不耐烦了，心早就飞到春宵楼上了，但奈何船就是不走。他瞅着老艄公喝酒时的话缝，连忙催着开船。“我说老李头，这钱也给了，船上人也够多了，咋还不开船？”
老艄公只回道:“等人，人还没来。”
那杨少爷心里早就想左拥右抱，听说春宵楼来了两个色艺双绝的小娘子，他杨少爷对吹拉弹唱笙管笛箫一概不感兴趣，只想就着一色，和这两位小娘子好好在床上切磋切磋，攀谈攀谈，为此连夜在自家老爹书房里摸到了这几幅好画。他虽说字没有认全几个，但自家老爹藏的好东西倒知道的一清二楚，这画藏的那么隐秘，他拿到镇上当铺里，怎么也得换个几百两银子。但就怕自家老爹发现，执行家法，为此他天不亮就起来，想赶到镇上当铺抓紧把银两换了。要是老爹今天一进书房，肯定能发现画不见了。老爹一派人来追，自己就会被抓回去，到时候，十天半个月都下不了床。
但不管他怎么催促，那老艄公怎么都不开船。还放下话，要么就等着，要么就走，那船费反正是不退。
杨少爷也就是一个软塌塌的少爷脾气，对方一硬，他也就软下来了。只得缩在船里等着，心想老爹娶的第七房小妾一定要多缠自家老爹几个时辰，最好现在还没起床。
正在众人等船的时候，老艄公终于看到自己要等的人来了。
那是一个肩上挑着两捆柴的少年，粗布衣，粗布裤，一身粗布打扮，脚下踩着一双草鞋，腰上系了一根黄色布带。瘦瘦小小的，脸上看大概十五六岁，稚气未脱就是个半大孩子，那一捆柴就顶上他一个人，他挑着两捆非常吃力地向这船边移着。
老艄公招了招手，那少年提了提力气，赶忙过来。到河边时早已经气喘吁吁，满头大汗。身上的衣裤也被汗水打湿了大半。
那少年把两捆干柴先抬在船上，众人感觉船又向下沉了一些，随后解开柳树上绑船的绳子，跳上船。
老艄公等到人，特别开心，“催着开船，催着开船，没人给爷爷解船绳，划个几十天也在这一动不动！方小子，来坐爷爷边上，坐稳扶好喽！开船喽诸位！”
只见老艄公话音未落，手上的杆子一点岸边，般就猛的一动，像是河底有人帮忙推一样，飞快地向对岸驶去。
有人在船上问，“这小子怎么不给船钱就能上来？”“对对对，还带了那么重的两捆柴，这老李头都不多收钱！”
老艄公只回道:“这方家娃儿接了他叔方二的活，给镇上送柴的。”
“方二？就是那个听不见也说不出话的那个？”
“对，就是他，他坐我的船送柴送了十几年，我一文钱都没要。”
那农家小伙搭腔道，“方二，我也知道他，他前不久砍柴时脚下一滑，从山上滚下来摔死了！听说死之前两眼瞪着滴溜圆，手上还是死死攥着那把砍柴的刀！那样子别提多吓人了！他都滚下山来了，手上的刀硬是没松手，可也真是奇怪！”
那少年听他们谈论自家二叔，却沉默不语，一个字也没说。只是愣愣的看着河面。
船上有人讲闲话，“这小子不会也和方二一样，又聋又哑吧？”
老艄公一听这话不乐意了，“放你娘的屁！这小子能听能说！”他低头冲着这少年，“娃呀，别难过，你二叔他啊去享福去了。”
那少年一听这话，眼圈一红，但立马用袖子抹了一下，只听他开口道，“李爷爷，我没事，您放心就好。”
众人一听。果然会说话。
“老李头，你还没说为啥不收这打柴的船费呢？”船上有人接茬道，“对呀，这柴都能顶上俩人了，你这个老水鬼，怎么这么好心？”
这老艄公也不卖关子，“你知道他给哪里送柴？黄衣观！老子这条命当初都是黄衣观的道长救的，人家观里使的柴火，我亲自去送还来不及呢！”
船上的人一听，纷纷都明白了。这黄衣观，建在苦水镇的一角，观里的真人常常施符水救人，每天还在观门外煮一大锅粥，凡是乞丐穷人，日日施粥，可以喝到饱。
苦水镇上的人都说，观里的玄灵子道长真是一个积德行善的大好人。
早行的人在三三两两的赶路。有用独轮车驮着家中老人去镇上求医问药的农家小伙；有去乡下收账提着两坛老酒哼着小曲的帐房先生；有抱着几幅画卷去当铺换钱再续夜夜笙歌的败家少爷；有去镇上摆摊卖字写信穷酸潦倒的落魄书生……
西风渐起，苦水河边，老艄公把船拴在河边的柳树上，又在柳树中间的锲子上挂上了那块摆渡的牌子:过河十文。
一众行人来到河边，看到老艄公撑船收钱的牌子，七嘴八舌的纷纷声讨起来。
“这老不死的水鬼，去年还八文，今年就涨到十文，哪天掉在河里，让河伯老爷把他吃了！”帐房先生捻着胡子愤愤的道。
“哎哟哟！张大算盘，那老李头浑身上下都没三斤肉，河伯老爷肯定不喜欢，咱瞧你这样的白白胖胖的，这肉肯定又香又有嚼头，要不你跳河里去祭一下河伯老爷，老爷吃了你的肉，心里一美，说不定使起神通，把河水分开，我们就走过河去了！”那怀里抱着画卷的少爷斜着眼，连看都不看那个帐房先生。
“杨大少爷，这是又从家里摸到什么宝贝了？要我说，那春宵楼的鸨儿娘也忒不晓事，您都长住在春宵楼了，她也不晓得给杨大少爷便宜个几文钱！”那姓张的帐房先生看来像是对这杨少爷做的荒唐事知根知底，所以挖苦起来，也颇为得心应手。
那杨少爷一听这话，心里的火瞬间腾地冒起，“小爷一没嫖你亲娘，二没睡你老婆，你替小爷心疼什么钱！”那小少爷确实年轻，火气也大，站在河边，冲着那帐房先生，几句话就打了过去。“小爷是拿自己家里的钱，一没偷二没抢，哪里像你，算盘子一拨一改，钱就进了自己的腰包，你挣的可都是昧良心的钱，留神掉在河里，水鬼把你勾了去！”
“不消杨少爷费心，我张某人请老真人替算过八字流年，真人说，等杨少爷败完了家，长街讨饭的时候，我张某人还能再活四十年呢。”
俩人就在河边，唇枪舌战起来，惊到河边的水鸟扑腾腾的飞上又飞下。
其余的行人，要么老实本分，不想掺和，要么各怀心事，冷眼旁观。反正河边就只听到这两人骂战之声音。
杨少爷虽说年轻，但毕竟日夜操劳，身子虚，气力慢慢顶不上去，渐渐在骂战中落入了下风。
那帐房先生也知道他家还有些家底，不敢把脸撕的太狠，心想等你把你老子的钱败没之后，那时大爷再痛痛快快打你一顿。
正巧这时，老艄公的声音传来，“升竿发财喽诸位！”
杨少爷一看要坐船了，紧了紧怀里抱的几幅画，冲着张大算盘放了句狠话，“你等着，大算盘！这事儿没完！你等我回去告诉我爹！”
那帐房先生嘿嘿一笑，也不理他，只是又哼起了赶路时的乡村小调提着两坛酒等着船夫开船。
杨少爷一拳打在棉花上，不声不响，心里也颇为憋屈。心想，我家先前阔多了，那时你敢这么和我说话？我爹一张字条递给衙门，管叫你趴在地上，褪下裤来，大板子啪啪的打，打的你皮开肉绽，鲜血迸溅！
这时，老艄公拿船竿敲了敲老柳树，催促众人抓紧登船，莫要耽误时辰。
杨少爷心里急，一下子从岸边跳进船里，从怀里掏出一把铜钱，也不过数，大抵得有二十几文，扔在充当钱箱的鱼篓里。那老艄公盯着他将钱扔了进去，冷哼一声，也不理他。
那杨少爷也不管别人，自己挑了个好位置坐在那里，等着开船。
那姓张的账房先生等老艄公把船停稳，从袖里细细的数出十枚大钱，送进鱼篓里。这才慢慢的登上船，和那杨少爷坐了个对脸。
农家小伙本来想把独轮车放船上，但老艄公说这车太重，要多加五文。那小伙子咬咬牙，只得又从包里挑出五枚钱来放进鱼篓里。
其余众人也都纷纷掏钱，不多时，鱼篓装个半满，船也向下吃水了。
虽然已入孟秋，但日头一高，依然闷热难耐，即使船就停在柳树荫之下，也感受不到一丝儿凉风。众人纷纷说，天上下火，秋老虎来了。那草木间的露水早已不见踪影。
老艄公有一搭没一搭的和那个生病的老农聊着天，说今年年成怕不是很好，无论是种地的农赋，还是撑船的船税，只见年年涨。就这样有一搭没一搭的聊，又聊了大半个时辰。老艄公聊渴了，从腰间拿下葫芦，喝了一口。那老农也想来一口，但旁边自家孙儿，惦记着自己的病不让自己喝，只得咽了咽唾沫。
那杨少爷早等的不耐烦了，心早就飞到春宵楼上了，但奈何船就是不走。他瞅着老艄公喝酒时的话缝，连忙催着开船。“我说老李头，这钱也给了，船上人也够多了，咋还不开船？”
老艄公只回道:“等人，人还没来。”
那杨少爷心里早就想左拥右抱，听说春宵楼来了两个色艺双绝的小娘子，他杨少爷对吹拉弹唱笙管笛箫一概不感兴趣，只想就着一色，和这两位小娘子好好在床上切磋切磋，攀谈攀谈，为此连夜在自家老爹书房里摸到了这几幅好画。他虽说字没有认全几个，但自家老爹藏的好东西倒知道的一清二楚，这画藏的那么隐秘，他拿到镇上当铺里，怎么也得换个几百两银子。但就怕自家老爹发现，执行家法，为此他天不亮就起来，想赶到镇上当铺抓紧把银两换了。要是老爹今天一进书房，肯定能发现画不见了。老爹一派人来追，自己就会被抓回去，到时候，十天半个月都下不了床。
但不管他怎么催促，那老艄公怎么都不开船。还放下话，要么就等着，要么就走，那船费反正是不退。
杨少爷也就是一个软塌塌的少爷脾气，对方一硬，他也就软下来了。只得缩在船里等着，心想老爹娶的第七房小妾一定要多缠自家老爹几个时辰，最好现在还没起床。
正在众人等船的时候，老艄公终于看到自己要等的人来了。
那是一个肩上挑着两捆柴的少年，粗布衣，粗布裤，一身粗布打扮，脚下踩着一双草鞋，腰上系了一根黄色布带。瘦瘦小小的，脸上看大概十五六岁，稚气未脱就是个半大孩子，那一捆柴就顶上他一个人，他挑着两捆非常吃力地向这船边移着。
老艄公招了招手，那少年提了提力气，赶忙过来。到河边时早已经气喘吁吁，满头大汗。身上的衣裤也被汗水打湿了大半。
那少年把两捆干柴先抬在船上，众人感觉船又向下沉了一些，随后解开柳树上绑船的绳子，跳上船。
老艄公等到人，特别开心，“催着开船，催着开船，没人给爷爷解船绳，划个几十天也在这一动不动！方小子，来坐爷爷边上，坐稳扶好喽！开船喽诸位！”
只见老艄公话音未落，手上的杆子一点岸边，般就猛的一动，像是河底有人帮忙推一样，飞快地向对岸驶去。
有人在船上问，“这小子怎么不给船钱就能上来？”“对对对，还带了那么重的两捆柴，这老李头都不多收钱！”
老艄公只回道:“这方家娃儿接了他叔方二的活，给镇上送柴的。”
“方二？就是那个听不见也说不出话的那个？”
“对，就是他，他坐我的船送柴送了十几年，我一文钱都没要。”
那农家小伙搭腔道，“方二，我也知道他，他前不久砍柴时脚下一滑，从山上滚下来摔死了！听说死之前两眼瞪着滴溜圆，手上还是死死攥着那把砍柴的刀！那样子别提多吓人了！他都滚下山来了，手上的刀硬是没松手，可也真是奇怪！”
那少年听他们谈论自家二叔，却沉默不语，一个字也没说。只是愣愣的看着河面。
船上有人讲闲话，“这小子不会也和方二一样，又聋又哑吧？”
老艄公一听这话不乐意了，“放你娘的屁！这小子能听能说！”他低头冲着这少年，“娃呀，别难过，你二叔他啊去享福去了。”
那少年一听这话，眼圈一红，但立马用袖子抹了一下，只听他开口道，“李爷爷，我没事，您放心就好。”
众人一听。果然会说话。
“老李头，你还没说为啥不收这打柴的船费呢？”船上有人接茬道，“对呀，这柴都能顶上俩人了，你这个老水鬼，怎么这么好心？”
这老艄公也不卖关子，“你知道他给哪里送柴？黄衣观！老子这条命当初都是黄衣观的道长救的，人家观里使的柴火，我亲自去送还来不及呢！”
船上的人一听，纷纷都明白了。这黄衣观，建在苦水镇的一角，观里的真人常常施符水救人，每天还在观门外煮一大锅粥，凡是乞丐穷人，日日施粥，可以喝到饱。
苦水镇上的人都说，观里的玄灵子道长真是一个积德行善的大好人。
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