第40章 君无归期，何日再见
第二日一早，窦三寇便火速进军，目标直指苍县！红玉素梅更是亲自督战，红玉堂人心振奋、全军猛攻，不夺回苍县誓不罢休！
苍县自从被韩绍弥霸占以后，便上任了新的县侯。此人名叫丁巨鹏，手持两把梅花飞轮，真气催动之下，急速旋转、是一对削铁如泥的利刃！他也是韩绍弥手下有名的副领之一，面对窦三寇的强势突袭，此人居然迎难而上、固守不退！甚至两人交手数次，窦三寇都略占下风。
但毕竟韩绍弥只在苍县留守了两千人马，而红玉堂可谓倾巢出动！兵力的巨大差距使丁巨鹏虽然一鼓作气，却再而衰，三而竭。再加上当地百姓都心向红玉堂，最终权衡之下，丁巨鹏在第三天的时候带领仅剩的人马弃县东逃了。
红玉素梅本想让屯于浣峰的苦来迪罗趁机率军截杀，但思忖之下还是放弃了。毕竟穷寇莫追，万一把丁巨鹏逼急了，搞不好背水一战，反而激起了圣手苑的士气，那就得不偿失了。况且，自从聂红郎回去以后，已经四天了，自己这边大动干戈，韩绍弥不可能不知道，只怕也早已经做了准备。若贸然的突进险地，不是明智之举。
所谓先下手为强，韩绍弥也是老狐狸了，自然明白这个道理。他知道苍县对于红玉堂来说至关重要，乃是先拔头筹的标致，以鼓励军心。所以定然会倾尽全力，势在必得。而对于他来说，苍县不过是纤芥之疾罢了，可有可无，即使丢了也不疼不痒，因此并未派一兵一卒的援军。
韩绍弥面对此次争斗，深知这是决定成败的关键时刻，也是亲自出征，万万不敢小视。他带领众将，在纣城的西南一带，连续布置了三道防线！这儿，也将是双方的主要冲突战场。至于正南和东南一带，则交给了楚德公的儿子楚先麟把守。
楚先麟同时也是韩绍弥的义子，他不但修为甚佳，且完美的继承了楚德公的阴险狡诈、贪婪无耻，令韩绍弥对这个义子，十分的满意。此人更是在尧河村之战中，击退了士气正盛的红玉堂先锋鼓于枝，可见还是颇有实力的。
在纣城与千颜峰之间，有一处平原，被沙王河一分为二，如今韩绍弥和红玉素梅二人均不约而同的在此扎营设防，各占其一。南岸靠近浣峰，在窦三寇收复苍县以后，与苦来迪罗二军合一，北上虎视；而另一侧，则临近纣城属地剥皮县，县侯令狐通达亦是整装待阵，与丁巨鹏共守此地。韩绍弥本人更是率领众军，亲自坐镇在身后不过数十里的公皙县。若是一旦开战，韩绍弥可以随时发兵支援，半日之内便可赶到。
最初几日，双方试探性的交手了几次，各有胜败。但彼此都心知肚明，隔着沙王河，本身就易守难攻，又没有攻坚的重型器械，恐怕短时间内，谁也奈何不了谁。
期间，韩绍弥派来了信使，意思自己并不知道红玉霓裳已有婚约之事，只是好心做了错事，并无任何挑拨离间的意思。聂红郎出言不逊惹恼了堂主，那也是他咎由自取，至于苍县也愿意归还红玉堂，还希望红玉妹子既往不咎，两家重归于好。否则双方拼个你死我活，对谁都没有好处。
但他这次，却低估了红玉素梅的决心。她深知自己与韩绍弥道不相谋、水火难容，无论到什么时候，在这东北荒都是一山难容二虎，早晚也必有一战。与其坐等来袭，还不如主动出击。这才赌上了红玉家族百年的基业，与他决一死战！
韩绍弥色厉而内荏，发现红玉堂真的倾巢而动，看样子绝非玩笑！面对这没有把握的仗，他实在是不想以命相搏，毕竟自己在纣城要风得风，要雨得雨，过着神仙一般的日子，潇洒的很。
他一方面，痛恨自己没有把握住前几个月最好的时机，给了红玉堂喘息的机会。那时候，红玉堂从上到下诸多将领都受了伤，士气也是极为的低糜，与其联手的几位城主也是各有所虑，可谓内忧外患。然而自己当时只顾着眼前小利，没有趁虚而入，给了红玉堂稳固修整的时间，想到此处便后悔莫及；另一方面，他被如今红玉素梅这股破釜沉舟的气势给吓到了，这才委曲求全，派信使求和。
红玉素梅轻蔑一笑，随手便将信置于烛台之上，顷刻之间便燃的灰也不剩了。
韩绍弥知道后气的破口大骂，紧接着便眉头紧皱、唉声叹气，他实在没有想到，区区一介女子，竟让他如此棘手！
不过此事过后，红玉素梅也面临着一个难题。
因为就在前几日，双方还你来我往，试探性的交手了几次。然而现在，韩绍弥却变的更加的机瑾、慎重，他干脆令部下趁夜破坏了所有桥梁，坚守不出。如此一来，红玉堂如再想强攻的话，成功的几率恐怕还不到三成。哪怕就算侥幸得手，也必将是损兵折将，伤亡惨重！因为无论是乘船而渡、还是搭木为桥，都会成为河对岸高营坚寨上的活靶子。韩绍弥只要派遣强弓硬弩仰天长射，红玉堂便无计可施。
就这样，双方暂时比拼起了耐力，互相对峙了半月之久！却依然剑拔弩张，丝毫没有懈怠的迹象！他们都知道，如此紧张的决战时刻，给敌人可趁之机，无异于刨土自埋。
这天，窦三寇在军中坐镇，严防沙王河另一岸的韩绍弥来袭。而红玉素梅却返回了千颜峰，与鼓于枝、颜冬、苦来迪罗以及诸位长老等人商讨破敌之策。
副领鼓于枝单膝请罪道：“堂主，在下有负先锋重任，出师不利，在尧河村之战中败于贼子楚先麟，在下甘愿受罚！”
“鼓兄弟不必自责，那个楚先麟是纣城城主楚德公的儿子，也是韩绍弥的义子，听说修为甚是了得。鼓兄弟只带了邝城的三千弱军，面对楚先麟的五千守军，想拿下尧河村确实有些困难。更何况，尧河村一带只不过是我们虚张声势、声东击西之策罢了，即使拿下了，也占不长久。如今我们最重要的，还是如何击破沙王河附近的营寨，挺进剥皮县。一旦我们拿下了剥皮县，便可以分兵北上、水陆并进，韩绍弥再无险地可守，我等离成功便又近了一步。韩绍弥也知道这一点，因此派了重兵把守，砍断桥梁，在另一岸筑起了高营硬垒，我等若是强攻，必然损失惨重！还望在座的各位能够出出主意，如何应敌。”
这时，于长老说话了：“禀堂主，我等聚义之士多为江湖豪杰，所率领的众部，也多为乡民村丁。从前的争斗中，几乎都是野外作战，没有涉及到攻城拔寨，因此这回十分的艰难。如今，在下建议立即打造云梯、投石、井阑等攻城器械，并专门派遣人手操练攻城的部队，以备不时之需。”
“嗯，于长老此话有理。若是不从根本上解决这个难题，即使我们过了这关，只怕真到了纣城脚下的时候，迎接我们的还是闭门不战、坚城硬壁，所以我们必须要高瞻远瞩才行。鼓兄弟，此事就托付给你了，命你在邝城和谊城打造攻城军械，并训练出一支无坚不摧的部队！于长老，张长老，破城的器械和部队所耗甚巨，还请二位长老多多费心，务必全力支持鼓兄弟！我红玉堂这回就是拼上老底，也绝不能放弃！”红玉素梅说道。
“多谢堂主！我鼓于枝知耻而后勇！我手底下的兄弟们也都等着报仇雪恨、挽回颜面呢！两月之内，在下必将给堂主带来一支神挡杀神、佛挡杀佛的攻城死士！！我愿以项上头颅担保，请堂主放心！”
张长老也说道：“胜败乃兵家常事，鼓副领不必自扰。咱们红玉堂从上到下，谁不知道你鼓于枝是一员悍将，你手下的弟兄也最为骁勇！如今堂主把攻城重任托付给你，老夫自然全力支持！我们大家都相信你！！”
此话一出，鼓于枝这个年过四旬的铁汉，居然心中一暖，顿时热泪盈眶。
红玉素梅看见大伙众志成城、同德同心，欣慰的笑了笑。
一旁的颜冬说道：“堂主，此事虽妙，但是毕竟远水解不了近渴啊，我们每和圣手苑对峙一天，手下兄弟们的士气就会多耗一天，长此以往，必定军心涣散、生出变故啊！况且，我等几乎倾巢而出，加上几城的兵马，数万之众，粮草的供给和运输也是一个大问题。现在是秋季，粮草尚且勉强够用，可一个多月后便要入冬了，邝城和谊城又都是小城，本就地狭民少，根本没有什么存粮。到那个时候，我等举步维艰啊！”
红玉素梅也道：“不错，这正是我苦恼的地方。攻城器械固然是要打造的，但却是为了攻打纣城而提前做的准备。眼下，在没有攻城器械的情况下，如果我们能够拿下剥皮县，我便有八成的把握拿下后面的公皙、公蕴、醇桃三县，有了这四个县的农田谷物，加上红玉堂这些年的积蓄，粮草的问题应该可以解决。但此事十分棘手，我苦思冥想多日，仍没有什么好的办法，不知诸位有没有什么良策？”
众人议论纷纷，开始探讨起来。有人建议改变进攻路线，留下一支疑军，剩下的退回千颜峰，再绕过落霞峰，与颜冬合军一处，改为进攻西南的双蟒县。但很快便被质疑和否定了，因为其一，舍近求远、路途坎坷，不但会消磨军心，一旦对方有所防备，则必然会在双蟒县附近的乞儿岭建营立寨、故技重施。那里的地势更加险要，想要强攻更加困难；其二，一旦韩绍弥看破诡计，果断放弃双蟒县而主动出击的话，区区疑军怎能挡的住？到时候不但刚刚收回的苍县再次落入敌人之手，恐怕就连浣峰、离子峰等都有丢失的可能！红玉堂将岌岌可危、命悬一线！
又有人建议诈降之计，深入敌军以作内应。但韩绍弥本就性情多疑，邓霖之事又刚刚暴露，他怎么可能轻易上当呢？
还有人建议，莫不如假戏成真，把少堂主许配给东荒的孟断齐，令他出军来助。但红玉素梅知道，此子素来孝顺，父亲刚刚过世不久，火蛮寨如今内乱，此时正是他扫清内乱、树权立威的大好时机。他怎么可能放弃祖业，把火蛮寨拱手送给别人呢？退一万步来讲，就算孟断齐愿意，她也不愿意为了一己私利，让自己老朋友的基业毁于一旦；更不愿意为了这些，而亲手葬送自己女儿的幸福！她知道，自己的三妹才十六岁的时候，为了当时红玉堂的兴衰嫁到了太陵阁，浪费了她人生中最美好的青春年华。
红玉素梅默念道：列祖列宗啊，素梅不孝，我实不忍拿霓裳当做红玉堂的筹码，她理应有自己的人生和选择。此战，我已经竭尽所能，只能尽人事而听天命。如胜，则我红玉堂实力大增，威名满天下；如败，我则成了红玉家的千古罪人，愧对先祖，生生世世遭后人唾骂！恳求列祖列宗赐我良策、助我破敌······
就在她心中默念的时候，忽然想到，对呀！霓裳！这个丫头片子今天怎么没来凑热闹呢？想必又是跟着白简公进山学医去了吧。这丫头，聪明伶俐，在大家一筹莫展之际，没准这个小狗头军师有什么歪点子呢！
“于长老，今日看见霓裳了吗？”红玉素梅问道。
于长老一拍脑门：“哎呦！对呀！少堂主今日怎么没来？她应该一早就收到了您今日回来的消息啊。她机智聪慧，我等自愧不如啊。不过······最近······也不知道少堂主是不是有什么心事，总是心不在焉的······”
一旁的张长老也说道：“是啊是啊，您出去的这半个月，每次看见少堂主，她都是无精打采、闷闷不乐，就连白神医都说她跟丢了魂一样，学医的进度都慢了许多······”
“怎么会这样！？？这丫头······”
【当夜，红玉霓裳的闺房】
“吱呀”一声，门被推响了，一个身材玲珑的少女走了进来，脸上有些许的疲惫和失落。
她关好门，转过头来，冰冷的脸蛋瞬间笑了起来：“娘！你来啦！”她扑了过去，一把抱住了红玉素梅，钻进她的怀里。
“我还以为，你这丫头一点都不想我呢。”红玉素梅嗔怪道。
“哪有？霓裳，霓裳很想你。”她的语气很认真，抱着红玉素梅也更用力了几分。
红玉素梅能感觉到她的异样，她平时喜欢说笑嬉闹，很少用这么认真的语气和她说话。
“傻丫头，既然想娘，为什么这么晚才回来？去哪了？我下午的时候问了白老，白老说你已经连着好几天没有随他进山学医了。你跟娘说说，到底怎么了？”
红玉霓裳半天没有吭声，但眼睛却红润了，眼泪不争气的流了下来，她撇着小嘴，像是一个迷路的孩子，可怜、委屈、无助、不解。她的嗓音也因为哽咽而沙哑了，眼泪模糊了她的视线，偷偷流进她的嘴里，又咸又涩。
“阿索······阿索不见了。”她的声音很小，细如蚊虫，却从未有过的温柔与动听。
红玉素梅一愣：“怎么可能？阿索是个听话的孩子，他从小到大拿我当母亲一样，怎么会轻易的离开红玉堂？他举目无亲，偌大的北涯能去哪呢？是不是你欺负他了，他生你的气，故意躲起来了？”
“我没！我没欺负他！我平常叫他笨铁头，他不管离的多远都听的见的，每次暗数三个数，他准出现在我的面前。可自从那晚以后，我就，再也没有见过他了······”霓裳想起了那个奇妙的夜晚，她也是依偎在阿索的怀抱里，和娘亲一样，有着说不清的温暖和安全感。
“哪晚？”红玉素梅问道。
霓裳一脸羞红，她不愿和任何人说起那晚。于是说道：“就是我送邓叔叔出门的那个晚上，我看见他了，他发疯似的跑了出去，我不知道他要干嘛，也没有理会。但之后再找他，就找不到了······”
“难道出了什么意外？你有令人在各峰之间找过吗？”红玉素梅也有些担心，毕竟看着阿索长大的。
“都找过了，自从你走之后，半个月了，始终都没有消息。前些天我还心存侥幸，想着第二天他就不知道从哪蹦回来了，可越到后来，我心里越慌，所以这两天我就没有和白老学医术，而是亲自在附近各个地方找他，可还是没有找到······娘，你说，他是不是真的走了？他这个没良心的，自从我在琼城官道那给他解了诅咒，他就不要我们了，呜呜呜······”霓裳越说越伤心、越说越委屈，觉的自己所有的付出都不值得！这个傻瓜，这个烂木头，他根本就不知道自己这么辛辛苦苦的学医，究竟是为了什么；他也不知道，肯依偎在他的怀里，让他那般的搂着，对于一个女孩子来说，又意味着什么。他就那样绝情的消失了，甚至连一封书信都没有留下，到底为什么这样对她？
同时，她也害怕，她怕阿索是出了什么意外，难道是有人发现了他的“士族”身份？难道他已经死在某个地方了吗？她每每做噩梦，都梦见阿索变成了峰间的一堆白骨，死在了无人的角落。醒来的时候，一身的冷汗，满脸的泪花。
这些日子以来，红玉霓裳茶不思、饭不想，忧心忡忡，昏昏沉沉，又气又思、又疑又怕、又想又盼、又恼又念，就连脸色都明显苍白了许多。
红玉素梅拍着霓裳的背，轻声安慰道：“傻丫头，阿索不是那样的孩子，他怎么会不要我们呢？我们是这个世界上，他最亲的亲人啊！我想啊，他一定有什么迫不得已的原因吧。你也别瞎担心了，他从小生活在千颜峰上，能出什么意外？你呀，就是自己吓唬自己······”
“可是······他以前从来没有这样一声不吭的就离开过······”
“以前他还小，也习惯了你的呼之即来、赶之即走，现在他也大了，你总不能让他时时刻刻围在你的身边啊。”
“我什么时候对他呼之即来、赶之即走了？娘，我，我有那么刁蛮吗？”霓裳撅着小嘴。
红玉素梅笑道：“是是是，我的乖女儿最乖了······”
“哎呀娘，都这个时候了，你还笑话我。哼！这个臭铁头，关心他还不知好歹！走的时候也不说一声，害得我担心了这么久，最好别让我再看见他，要不然，我非打他一顿不可！”红玉霓裳嘴里不饶人，可心里却说着：大不了以后再也不骂你臭铁头笨鸟蛋了，你跑到哪去了，赶紧回来吧······
红玉素梅岂能不知道自己女儿的想法，她从小到大几乎没有为谁这么担心过，她现在越慌张、越惊措、越废寝忘食，就证明越在乎、越喜欢、越深陷其中。阿索呀阿索，你到底是什么原因离开了红玉堂呢？我明明看的出来，你对霓裳也是欲言又止、欲盖弥彰，你们的那点小心思，我怎能不知道呢？可为何你宁肯让霓裳这么伤心、痛苦，也要离我们而去呢？难道······难道你自知继续呆在红玉堂，无法获得众人的认可，而打算出去闯荡一番吗？傻小子，这北涯、这江湖、这世道，人心险恶，哪里是你这个初出茅庐的小子就能明白的呀？唉，事到如今，我也只能以此安慰霓裳了，否则她继续这么消沉下去，我这个当娘的怎么放心的下。
于是她说道：“霓裳啊，其实，我早就料到会有这么一天了。”
红玉霓裳一脸的震惊和疑惑：“什么？娘，他，他为什么要离开？”
“因为有一天，他曾经跟我说过：素梅姨娘，阿索祖上受红玉家的恩德，理应世代守护。可经过琼城一事让我发现，自己的修为还远远的不够。恰逢当日小姐替我解除了咒术，这就是天意如此吧。阿索心中有一佳人，但却自知配不上她，若有一天我不辞而别，定是为了她而去提升我的修为，远赴南荒，寻找“士族”的旧都去了。没准等你们再见到我的时候，我已经脱胎换骨了，请姨娘勿念、勿虑······我当时，还以为他只是说着玩着，因此根本就没有放在心上。现在细细想来，也不是没有这个可能。他现在已经是自由之身，又岂会一辈子都呆在这千颜峰上呢？不过，这里是他的家，早晚有一天，他会回来的。唉，可惜呀，这孩子，就是不肯告诉我究竟是哪家的姑娘······”
红玉素梅撒了谎，但其实，她也是担忧万分的。只不过，她更不愿意看到自己的女儿每天这么魂不守舍。她还故意装作不知道两个人的事情，并且还说阿索心有所属。
果然，这一下让半信半疑的红玉霓裳心中踏实了许多，她心里偷偷笑道，这个家伙，难道是因为那天晚上抱了我一下，让他受刺激了？他要为了我远赴南荒，提升修为，这样，将来才能够娶我吗？可你为什么不跟我说呢？我又不会吃了你！你这样悄无声息的走了，害的人家哭了好几场，伤心了那么多天······其实，就算你永远这样，我这辈子也非你不嫁了。因为，是你让我知道了什么叫做“拼命”。
“娘，你说，我们什么时候，才能再次相遇啊？”
“这我哪里知道？或许明天，或许明年，也或许，一辈子都······反正不管怎么样吧，那都是上天赐予你们最好的安排。我只知道，我家的小霓裳，因为过分的担心，已经好多天茶饭不思，修为和医术也懈怠了多日，怎么？白神医刚夸完你进步神速，就要放弃了吗？”
是啊！阿索为了我努力的提升修为，我又怎么能半途而废？！我还等着给他治好脸上的伤疤呢！
“放心吧娘，我绝不会半途而废的！这几天耽误的，我都会尽快的补回来！”
“这才是我的好女儿。”红玉素梅宠溺的掐了掐她粉嫩的小脸蛋。
霓裳也终于破涕为笑：“这个臭铁头，有了喜欢的人也不跟我说，真不拿我当哥们儿，哼！亏我还担心他呢，我这就是画蛇添足，多此一举，等他回来，我要他好看！”
红玉素梅看她揣着明白装糊涂的样子，忍俊不禁，笑了起来。
同时，她也在心中暗暗祈祷：阿索，不管你现在身在何处，姨娘都希望你平安无事······
【议事堂】
第二天一大早，众人又开始纷纷商讨破敌之策。这次不同，红玉霓裳也跟了过来，不过此事明显更加的棘手，一时半会儿，她也无计可施，想不出什么好的法子来。
正在这时，一人来报：“禀告堂主，窦副堂主差人来信。”
“信呢？赶快拿来。”
“是！”那人呈上书信。
众人都以为山下出了什么变故，纷纷投来担忧的目光。
红玉素梅一目十行，看完后仍一脸平静，说道：“诸位不用担心，韩绍弥胆小的很，从不打没有把握的仗，更何况窦三哥那里日夜都有岗哨巡视敌情，不会出什么差错的。他这次来信，是想说另外一件事。在咱们西北方向的鹰渊城，各位都知道吧，那里最近发生了一场内乱，城主被杀，刑部尚书篡位而上！如此之举，无异于公然叛乱自立！只是，我们与此人向来没有瓜葛，不知道此人有何狼子野心，霸占鹰渊城后会不会对我们造成威胁，问我是否需要早做打算？”
众人交头接耳、议论纷纷，忽听一个清脆的声音说道：“有了！这，倒是一个良机！”
说话的不是霓裳又是谁？
“那你倒是说说，这是什么良机？”红玉素梅笑着问道。
“便是一招制敌的良机！是我们和圣手苑共同的良机！”
于长老问道：“少堂主，您把老朽弄糊涂了，这，从何说起啊？”
“于爷爷，您想啊，这些年来，东北荒的荒主范钦克，既不敢动我们，又不敢动韩绍弥，庸庸碌碌，一事无成。想必不但在韩冰啸面前抬不起头来，只怕在其他的荒主面前也最为窝囊。这回可倒好，又赶上了鹰渊城叛乱，他若是再不有所作为，估计这个荒主之位也就保不住了。所以他必定集结坤遥城之兵，讨伐叛乱。这新城主根基未稳，想必不是范钦克的对手。因此，他最好的办法，便是投靠我们红玉堂、或者投靠韩绍弥的圣手苑，有了二者其中之一的庇护，范钦克投鼠忌器，才不敢对他动手，他也才能在鹰渊城守得长久。所以，我们不但不用提防于他，反而还要派遣一说客，执礼入城，面见此人，邀他与我们红玉堂联手，共敌韩绍弥！如今的形式，我们隔着沙王河南北对峙，谁也动弹不得。鹰渊城那边只需要派遣五千人马，从西方攻袭，韩绍弥顾此失彼，必败无疑！同理，他韩绍弥也一定会想到这一点，也一定会派遣说客前去鹰渊城，如鹰渊城派遣五千人马攻袭我们的离子峰，我们也一样必败无疑！”
红玉素梅说道：“不错，如今我们和圣手苑已经犹如绷紧的弹绳，任何一方再多施加一点压力，便会支离破碎！”
于长老也恍然大悟，说道：“少堂主不愧远见卓识，小小年纪便如此多智，真是令老朽佩服，佩服啊！堂主啊，此事至关重要！我们······我们该派谁去做这个说客呢？”
“于爷爷，霓裳心中已经有了一个人选！”红玉霓裳在一旁打岔道。
“哦？”于长老眉毛一挑。“敢问少堂主所选何人呐？”
“嘿嘿······远在天边，近在眼前！”
苍县自从被韩绍弥霸占以后，便上任了新的县侯。此人名叫丁巨鹏，手持两把梅花飞轮，真气催动之下，急速旋转、是一对削铁如泥的利刃！他也是韩绍弥手下有名的副领之一，面对窦三寇的强势突袭，此人居然迎难而上、固守不退！甚至两人交手数次，窦三寇都略占下风。
但毕竟韩绍弥只在苍县留守了两千人马，而红玉堂可谓倾巢出动！兵力的巨大差距使丁巨鹏虽然一鼓作气，却再而衰，三而竭。再加上当地百姓都心向红玉堂，最终权衡之下，丁巨鹏在第三天的时候带领仅剩的人马弃县东逃了。
红玉素梅本想让屯于浣峰的苦来迪罗趁机率军截杀，但思忖之下还是放弃了。毕竟穷寇莫追，万一把丁巨鹏逼急了，搞不好背水一战，反而激起了圣手苑的士气，那就得不偿失了。况且，自从聂红郎回去以后，已经四天了，自己这边大动干戈，韩绍弥不可能不知道，只怕也早已经做了准备。若贸然的突进险地，不是明智之举。
所谓先下手为强，韩绍弥也是老狐狸了，自然明白这个道理。他知道苍县对于红玉堂来说至关重要，乃是先拔头筹的标致，以鼓励军心。所以定然会倾尽全力，势在必得。而对于他来说，苍县不过是纤芥之疾罢了，可有可无，即使丢了也不疼不痒，因此并未派一兵一卒的援军。
韩绍弥面对此次争斗，深知这是决定成败的关键时刻，也是亲自出征，万万不敢小视。他带领众将，在纣城的西南一带，连续布置了三道防线！这儿，也将是双方的主要冲突战场。至于正南和东南一带，则交给了楚德公的儿子楚先麟把守。
楚先麟同时也是韩绍弥的义子，他不但修为甚佳，且完美的继承了楚德公的阴险狡诈、贪婪无耻，令韩绍弥对这个义子，十分的满意。此人更是在尧河村之战中，击退了士气正盛的红玉堂先锋鼓于枝，可见还是颇有实力的。
在纣城与千颜峰之间，有一处平原，被沙王河一分为二，如今韩绍弥和红玉素梅二人均不约而同的在此扎营设防，各占其一。南岸靠近浣峰，在窦三寇收复苍县以后，与苦来迪罗二军合一，北上虎视；而另一侧，则临近纣城属地剥皮县，县侯令狐通达亦是整装待阵，与丁巨鹏共守此地。韩绍弥本人更是率领众军，亲自坐镇在身后不过数十里的公皙县。若是一旦开战，韩绍弥可以随时发兵支援，半日之内便可赶到。
最初几日，双方试探性的交手了几次，各有胜败。但彼此都心知肚明，隔着沙王河，本身就易守难攻，又没有攻坚的重型器械，恐怕短时间内，谁也奈何不了谁。
期间，韩绍弥派来了信使，意思自己并不知道红玉霓裳已有婚约之事，只是好心做了错事，并无任何挑拨离间的意思。聂红郎出言不逊惹恼了堂主，那也是他咎由自取，至于苍县也愿意归还红玉堂，还希望红玉妹子既往不咎，两家重归于好。否则双方拼个你死我活，对谁都没有好处。
但他这次，却低估了红玉素梅的决心。她深知自己与韩绍弥道不相谋、水火难容，无论到什么时候，在这东北荒都是一山难容二虎，早晚也必有一战。与其坐等来袭，还不如主动出击。这才赌上了红玉家族百年的基业，与他决一死战！
韩绍弥色厉而内荏，发现红玉堂真的倾巢而动，看样子绝非玩笑！面对这没有把握的仗，他实在是不想以命相搏，毕竟自己在纣城要风得风，要雨得雨，过着神仙一般的日子，潇洒的很。
他一方面，痛恨自己没有把握住前几个月最好的时机，给了红玉堂喘息的机会。那时候，红玉堂从上到下诸多将领都受了伤，士气也是极为的低糜，与其联手的几位城主也是各有所虑，可谓内忧外患。然而自己当时只顾着眼前小利，没有趁虚而入，给了红玉堂稳固修整的时间，想到此处便后悔莫及；另一方面，他被如今红玉素梅这股破釜沉舟的气势给吓到了，这才委曲求全，派信使求和。
红玉素梅轻蔑一笑，随手便将信置于烛台之上，顷刻之间便燃的灰也不剩了。
韩绍弥知道后气的破口大骂，紧接着便眉头紧皱、唉声叹气，他实在没有想到，区区一介女子，竟让他如此棘手！
不过此事过后，红玉素梅也面临着一个难题。
因为就在前几日，双方还你来我往，试探性的交手了几次。然而现在，韩绍弥却变的更加的机瑾、慎重，他干脆令部下趁夜破坏了所有桥梁，坚守不出。如此一来，红玉堂如再想强攻的话，成功的几率恐怕还不到三成。哪怕就算侥幸得手，也必将是损兵折将，伤亡惨重！因为无论是乘船而渡、还是搭木为桥，都会成为河对岸高营坚寨上的活靶子。韩绍弥只要派遣强弓硬弩仰天长射，红玉堂便无计可施。
就这样，双方暂时比拼起了耐力，互相对峙了半月之久！却依然剑拔弩张，丝毫没有懈怠的迹象！他们都知道，如此紧张的决战时刻，给敌人可趁之机，无异于刨土自埋。
这天，窦三寇在军中坐镇，严防沙王河另一岸的韩绍弥来袭。而红玉素梅却返回了千颜峰，与鼓于枝、颜冬、苦来迪罗以及诸位长老等人商讨破敌之策。
副领鼓于枝单膝请罪道：“堂主，在下有负先锋重任，出师不利，在尧河村之战中败于贼子楚先麟，在下甘愿受罚！”
“鼓兄弟不必自责，那个楚先麟是纣城城主楚德公的儿子，也是韩绍弥的义子，听说修为甚是了得。鼓兄弟只带了邝城的三千弱军，面对楚先麟的五千守军，想拿下尧河村确实有些困难。更何况，尧河村一带只不过是我们虚张声势、声东击西之策罢了，即使拿下了，也占不长久。如今我们最重要的，还是如何击破沙王河附近的营寨，挺进剥皮县。一旦我们拿下了剥皮县，便可以分兵北上、水陆并进，韩绍弥再无险地可守，我等离成功便又近了一步。韩绍弥也知道这一点，因此派了重兵把守，砍断桥梁，在另一岸筑起了高营硬垒，我等若是强攻，必然损失惨重！还望在座的各位能够出出主意，如何应敌。”
这时，于长老说话了：“禀堂主，我等聚义之士多为江湖豪杰，所率领的众部，也多为乡民村丁。从前的争斗中，几乎都是野外作战，没有涉及到攻城拔寨，因此这回十分的艰难。如今，在下建议立即打造云梯、投石、井阑等攻城器械，并专门派遣人手操练攻城的部队，以备不时之需。”
“嗯，于长老此话有理。若是不从根本上解决这个难题，即使我们过了这关，只怕真到了纣城脚下的时候，迎接我们的还是闭门不战、坚城硬壁，所以我们必须要高瞻远瞩才行。鼓兄弟，此事就托付给你了，命你在邝城和谊城打造攻城军械，并训练出一支无坚不摧的部队！于长老，张长老，破城的器械和部队所耗甚巨，还请二位长老多多费心，务必全力支持鼓兄弟！我红玉堂这回就是拼上老底，也绝不能放弃！”红玉素梅说道。
“多谢堂主！我鼓于枝知耻而后勇！我手底下的兄弟们也都等着报仇雪恨、挽回颜面呢！两月之内，在下必将给堂主带来一支神挡杀神、佛挡杀佛的攻城死士！！我愿以项上头颅担保，请堂主放心！”
张长老也说道：“胜败乃兵家常事，鼓副领不必自扰。咱们红玉堂从上到下，谁不知道你鼓于枝是一员悍将，你手下的弟兄也最为骁勇！如今堂主把攻城重任托付给你，老夫自然全力支持！我们大家都相信你！！”
此话一出，鼓于枝这个年过四旬的铁汉，居然心中一暖，顿时热泪盈眶。
红玉素梅看见大伙众志成城、同德同心，欣慰的笑了笑。
一旁的颜冬说道：“堂主，此事虽妙，但是毕竟远水解不了近渴啊，我们每和圣手苑对峙一天，手下兄弟们的士气就会多耗一天，长此以往，必定军心涣散、生出变故啊！况且，我等几乎倾巢而出，加上几城的兵马，数万之众，粮草的供给和运输也是一个大问题。现在是秋季，粮草尚且勉强够用，可一个多月后便要入冬了，邝城和谊城又都是小城，本就地狭民少，根本没有什么存粮。到那个时候，我等举步维艰啊！”
红玉素梅也道：“不错，这正是我苦恼的地方。攻城器械固然是要打造的，但却是为了攻打纣城而提前做的准备。眼下，在没有攻城器械的情况下，如果我们能够拿下剥皮县，我便有八成的把握拿下后面的公皙、公蕴、醇桃三县，有了这四个县的农田谷物，加上红玉堂这些年的积蓄，粮草的问题应该可以解决。但此事十分棘手，我苦思冥想多日，仍没有什么好的办法，不知诸位有没有什么良策？”
众人议论纷纷，开始探讨起来。有人建议改变进攻路线，留下一支疑军，剩下的退回千颜峰，再绕过落霞峰，与颜冬合军一处，改为进攻西南的双蟒县。但很快便被质疑和否定了，因为其一，舍近求远、路途坎坷，不但会消磨军心，一旦对方有所防备，则必然会在双蟒县附近的乞儿岭建营立寨、故技重施。那里的地势更加险要，想要强攻更加困难；其二，一旦韩绍弥看破诡计，果断放弃双蟒县而主动出击的话，区区疑军怎能挡的住？到时候不但刚刚收回的苍县再次落入敌人之手，恐怕就连浣峰、离子峰等都有丢失的可能！红玉堂将岌岌可危、命悬一线！
又有人建议诈降之计，深入敌军以作内应。但韩绍弥本就性情多疑，邓霖之事又刚刚暴露，他怎么可能轻易上当呢？
还有人建议，莫不如假戏成真，把少堂主许配给东荒的孟断齐，令他出军来助。但红玉素梅知道，此子素来孝顺，父亲刚刚过世不久，火蛮寨如今内乱，此时正是他扫清内乱、树权立威的大好时机。他怎么可能放弃祖业，把火蛮寨拱手送给别人呢？退一万步来讲，就算孟断齐愿意，她也不愿意为了一己私利，让自己老朋友的基业毁于一旦；更不愿意为了这些，而亲手葬送自己女儿的幸福！她知道，自己的三妹才十六岁的时候，为了当时红玉堂的兴衰嫁到了太陵阁，浪费了她人生中最美好的青春年华。
红玉素梅默念道：列祖列宗啊，素梅不孝，我实不忍拿霓裳当做红玉堂的筹码，她理应有自己的人生和选择。此战，我已经竭尽所能，只能尽人事而听天命。如胜，则我红玉堂实力大增，威名满天下；如败，我则成了红玉家的千古罪人，愧对先祖，生生世世遭后人唾骂！恳求列祖列宗赐我良策、助我破敌······
就在她心中默念的时候，忽然想到，对呀！霓裳！这个丫头片子今天怎么没来凑热闹呢？想必又是跟着白简公进山学医去了吧。这丫头，聪明伶俐，在大家一筹莫展之际，没准这个小狗头军师有什么歪点子呢！
“于长老，今日看见霓裳了吗？”红玉素梅问道。
于长老一拍脑门：“哎呦！对呀！少堂主今日怎么没来？她应该一早就收到了您今日回来的消息啊。她机智聪慧，我等自愧不如啊。不过······最近······也不知道少堂主是不是有什么心事，总是心不在焉的······”
一旁的张长老也说道：“是啊是啊，您出去的这半个月，每次看见少堂主，她都是无精打采、闷闷不乐，就连白神医都说她跟丢了魂一样，学医的进度都慢了许多······”
“怎么会这样！？？这丫头······”
【当夜，红玉霓裳的闺房】
“吱呀”一声，门被推响了，一个身材玲珑的少女走了进来，脸上有些许的疲惫和失落。
她关好门，转过头来，冰冷的脸蛋瞬间笑了起来：“娘！你来啦！”她扑了过去，一把抱住了红玉素梅，钻进她的怀里。
“我还以为，你这丫头一点都不想我呢。”红玉素梅嗔怪道。
“哪有？霓裳，霓裳很想你。”她的语气很认真，抱着红玉素梅也更用力了几分。
红玉素梅能感觉到她的异样，她平时喜欢说笑嬉闹，很少用这么认真的语气和她说话。
“傻丫头，既然想娘，为什么这么晚才回来？去哪了？我下午的时候问了白老，白老说你已经连着好几天没有随他进山学医了。你跟娘说说，到底怎么了？”
红玉霓裳半天没有吭声，但眼睛却红润了，眼泪不争气的流了下来，她撇着小嘴，像是一个迷路的孩子，可怜、委屈、无助、不解。她的嗓音也因为哽咽而沙哑了，眼泪模糊了她的视线，偷偷流进她的嘴里，又咸又涩。
“阿索······阿索不见了。”她的声音很小，细如蚊虫，却从未有过的温柔与动听。
红玉素梅一愣：“怎么可能？阿索是个听话的孩子，他从小到大拿我当母亲一样，怎么会轻易的离开红玉堂？他举目无亲，偌大的北涯能去哪呢？是不是你欺负他了，他生你的气，故意躲起来了？”
“我没！我没欺负他！我平常叫他笨铁头，他不管离的多远都听的见的，每次暗数三个数，他准出现在我的面前。可自从那晚以后，我就，再也没有见过他了······”霓裳想起了那个奇妙的夜晚，她也是依偎在阿索的怀抱里，和娘亲一样，有着说不清的温暖和安全感。
“哪晚？”红玉素梅问道。
霓裳一脸羞红，她不愿和任何人说起那晚。于是说道：“就是我送邓叔叔出门的那个晚上，我看见他了，他发疯似的跑了出去，我不知道他要干嘛，也没有理会。但之后再找他，就找不到了······”
“难道出了什么意外？你有令人在各峰之间找过吗？”红玉素梅也有些担心，毕竟看着阿索长大的。
“都找过了，自从你走之后，半个月了，始终都没有消息。前些天我还心存侥幸，想着第二天他就不知道从哪蹦回来了，可越到后来，我心里越慌，所以这两天我就没有和白老学医术，而是亲自在附近各个地方找他，可还是没有找到······娘，你说，他是不是真的走了？他这个没良心的，自从我在琼城官道那给他解了诅咒，他就不要我们了，呜呜呜······”霓裳越说越伤心、越说越委屈，觉的自己所有的付出都不值得！这个傻瓜，这个烂木头，他根本就不知道自己这么辛辛苦苦的学医，究竟是为了什么；他也不知道，肯依偎在他的怀里，让他那般的搂着，对于一个女孩子来说，又意味着什么。他就那样绝情的消失了，甚至连一封书信都没有留下，到底为什么这样对她？
同时，她也害怕，她怕阿索是出了什么意外，难道是有人发现了他的“士族”身份？难道他已经死在某个地方了吗？她每每做噩梦，都梦见阿索变成了峰间的一堆白骨，死在了无人的角落。醒来的时候，一身的冷汗，满脸的泪花。
这些日子以来，红玉霓裳茶不思、饭不想，忧心忡忡，昏昏沉沉，又气又思、又疑又怕、又想又盼、又恼又念，就连脸色都明显苍白了许多。
红玉素梅拍着霓裳的背，轻声安慰道：“傻丫头，阿索不是那样的孩子，他怎么会不要我们呢？我们是这个世界上，他最亲的亲人啊！我想啊，他一定有什么迫不得已的原因吧。你也别瞎担心了，他从小生活在千颜峰上，能出什么意外？你呀，就是自己吓唬自己······”
“可是······他以前从来没有这样一声不吭的就离开过······”
“以前他还小，也习惯了你的呼之即来、赶之即走，现在他也大了，你总不能让他时时刻刻围在你的身边啊。”
“我什么时候对他呼之即来、赶之即走了？娘，我，我有那么刁蛮吗？”霓裳撅着小嘴。
红玉素梅笑道：“是是是，我的乖女儿最乖了······”
“哎呀娘，都这个时候了，你还笑话我。哼！这个臭铁头，关心他还不知好歹！走的时候也不说一声，害得我担心了这么久，最好别让我再看见他，要不然，我非打他一顿不可！”红玉霓裳嘴里不饶人，可心里却说着：大不了以后再也不骂你臭铁头笨鸟蛋了，你跑到哪去了，赶紧回来吧······
红玉素梅岂能不知道自己女儿的想法，她从小到大几乎没有为谁这么担心过，她现在越慌张、越惊措、越废寝忘食，就证明越在乎、越喜欢、越深陷其中。阿索呀阿索，你到底是什么原因离开了红玉堂呢？我明明看的出来，你对霓裳也是欲言又止、欲盖弥彰，你们的那点小心思，我怎能不知道呢？可为何你宁肯让霓裳这么伤心、痛苦，也要离我们而去呢？难道······难道你自知继续呆在红玉堂，无法获得众人的认可，而打算出去闯荡一番吗？傻小子，这北涯、这江湖、这世道，人心险恶，哪里是你这个初出茅庐的小子就能明白的呀？唉，事到如今，我也只能以此安慰霓裳了，否则她继续这么消沉下去，我这个当娘的怎么放心的下。
于是她说道：“霓裳啊，其实，我早就料到会有这么一天了。”
红玉霓裳一脸的震惊和疑惑：“什么？娘，他，他为什么要离开？”
“因为有一天，他曾经跟我说过：素梅姨娘，阿索祖上受红玉家的恩德，理应世代守护。可经过琼城一事让我发现，自己的修为还远远的不够。恰逢当日小姐替我解除了咒术，这就是天意如此吧。阿索心中有一佳人，但却自知配不上她，若有一天我不辞而别，定是为了她而去提升我的修为，远赴南荒，寻找“士族”的旧都去了。没准等你们再见到我的时候，我已经脱胎换骨了，请姨娘勿念、勿虑······我当时，还以为他只是说着玩着，因此根本就没有放在心上。现在细细想来，也不是没有这个可能。他现在已经是自由之身，又岂会一辈子都呆在这千颜峰上呢？不过，这里是他的家，早晚有一天，他会回来的。唉，可惜呀，这孩子，就是不肯告诉我究竟是哪家的姑娘······”
红玉素梅撒了谎，但其实，她也是担忧万分的。只不过，她更不愿意看到自己的女儿每天这么魂不守舍。她还故意装作不知道两个人的事情，并且还说阿索心有所属。
果然，这一下让半信半疑的红玉霓裳心中踏实了许多，她心里偷偷笑道，这个家伙，难道是因为那天晚上抱了我一下，让他受刺激了？他要为了我远赴南荒，提升修为，这样，将来才能够娶我吗？可你为什么不跟我说呢？我又不会吃了你！你这样悄无声息的走了，害的人家哭了好几场，伤心了那么多天······其实，就算你永远这样，我这辈子也非你不嫁了。因为，是你让我知道了什么叫做“拼命”。
“娘，你说，我们什么时候，才能再次相遇啊？”
“这我哪里知道？或许明天，或许明年，也或许，一辈子都······反正不管怎么样吧，那都是上天赐予你们最好的安排。我只知道，我家的小霓裳，因为过分的担心，已经好多天茶饭不思，修为和医术也懈怠了多日，怎么？白神医刚夸完你进步神速，就要放弃了吗？”
是啊！阿索为了我努力的提升修为，我又怎么能半途而废？！我还等着给他治好脸上的伤疤呢！
“放心吧娘，我绝不会半途而废的！这几天耽误的，我都会尽快的补回来！”
“这才是我的好女儿。”红玉素梅宠溺的掐了掐她粉嫩的小脸蛋。
霓裳也终于破涕为笑：“这个臭铁头，有了喜欢的人也不跟我说，真不拿我当哥们儿，哼！亏我还担心他呢，我这就是画蛇添足，多此一举，等他回来，我要他好看！”
红玉素梅看她揣着明白装糊涂的样子，忍俊不禁，笑了起来。
同时，她也在心中暗暗祈祷：阿索，不管你现在身在何处，姨娘都希望你平安无事······
【议事堂】
第二天一大早，众人又开始纷纷商讨破敌之策。这次不同，红玉霓裳也跟了过来，不过此事明显更加的棘手，一时半会儿，她也无计可施，想不出什么好的法子来。
正在这时，一人来报：“禀告堂主，窦副堂主差人来信。”
“信呢？赶快拿来。”
“是！”那人呈上书信。
众人都以为山下出了什么变故，纷纷投来担忧的目光。
红玉素梅一目十行，看完后仍一脸平静，说道：“诸位不用担心，韩绍弥胆小的很，从不打没有把握的仗，更何况窦三哥那里日夜都有岗哨巡视敌情，不会出什么差错的。他这次来信，是想说另外一件事。在咱们西北方向的鹰渊城，各位都知道吧，那里最近发生了一场内乱，城主被杀，刑部尚书篡位而上！如此之举，无异于公然叛乱自立！只是，我们与此人向来没有瓜葛，不知道此人有何狼子野心，霸占鹰渊城后会不会对我们造成威胁，问我是否需要早做打算？”
众人交头接耳、议论纷纷，忽听一个清脆的声音说道：“有了！这，倒是一个良机！”
说话的不是霓裳又是谁？
“那你倒是说说，这是什么良机？”红玉素梅笑着问道。
“便是一招制敌的良机！是我们和圣手苑共同的良机！”
于长老问道：“少堂主，您把老朽弄糊涂了，这，从何说起啊？”
“于爷爷，您想啊，这些年来，东北荒的荒主范钦克，既不敢动我们，又不敢动韩绍弥，庸庸碌碌，一事无成。想必不但在韩冰啸面前抬不起头来，只怕在其他的荒主面前也最为窝囊。这回可倒好，又赶上了鹰渊城叛乱，他若是再不有所作为，估计这个荒主之位也就保不住了。所以他必定集结坤遥城之兵，讨伐叛乱。这新城主根基未稳，想必不是范钦克的对手。因此，他最好的办法，便是投靠我们红玉堂、或者投靠韩绍弥的圣手苑，有了二者其中之一的庇护，范钦克投鼠忌器，才不敢对他动手，他也才能在鹰渊城守得长久。所以，我们不但不用提防于他，反而还要派遣一说客，执礼入城，面见此人，邀他与我们红玉堂联手，共敌韩绍弥！如今的形式，我们隔着沙王河南北对峙，谁也动弹不得。鹰渊城那边只需要派遣五千人马，从西方攻袭，韩绍弥顾此失彼，必败无疑！同理，他韩绍弥也一定会想到这一点，也一定会派遣说客前去鹰渊城，如鹰渊城派遣五千人马攻袭我们的离子峰，我们也一样必败无疑！”
红玉素梅说道：“不错，如今我们和圣手苑已经犹如绷紧的弹绳，任何一方再多施加一点压力，便会支离破碎！”
于长老也恍然大悟，说道：“少堂主不愧远见卓识，小小年纪便如此多智，真是令老朽佩服，佩服啊！堂主啊，此事至关重要！我们······我们该派谁去做这个说客呢？”
“于爷爷，霓裳心中已经有了一个人选！”红玉霓裳在一旁打岔道。
“哦？”于长老眉毛一挑。“敢问少堂主所选何人呐？”
“嘿嘿······远在天边，近在眼前！”
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