第八回 初从军互道同袍 惜离别再无珍重
话说赵无患耐着性子在王府呆了十几日，肩上的伤也养得差不多了，便又坐不住了，天天追着韦长安问那军伍之事。
韦长安被他吵得心烦，随口说了句：“再嚷嚷就把你扔去巡城兵马司做那看门的活！”
没想到这小子竟然打蛇随棍上，高兴得不得了，直叫道：“从军了！从军了！”
韦长安这下彻底没了脾气，在得到湘王的首肯后，便带着一心想从军的少年来寻林轩。
赵无患能到巡城兵马司来，林轩当然是求之不得。此子替王爷挡了一记暗算，王爷必定会记住这个人情。若是到了自己手下当差，王爷想来也会盯着他的一举一动，这样自己也就自然而然地进入了湘王的视野。
想到日后的前途或许就和这小子绑在一起，林轩脸上的笑容更显几分真诚：“韦统领尽管放心！我和无患本就有了‘同僚’之谊，再说像他这样的少年英雄愿意入我巡城兵马司，也正合林某人的心意，林某必会好生看护他。”
林轩又转问赵无患：“如今本官身边还少个亲随，你若不嫌弃的话就在我身边做事如何？”
赵无患拱手道：“谢林大人抬爱！小的明白大人的照拂关怀之意。只是既入了行伍，便应跟着各位同袍一起摸爬滚打才是，因此还望林大人见谅！”
林轩哪会介意，点头笑道：“看来你已有所打算，那本官就不强人所难了！不过这巡城兵马司的军卒是从流民中招来的，比不得城外那些精兵悍将，你可不要觉得委屈啊。”
韦长安没好气道：“他委屈个啥？难道还容得这小子挑三拣四？林守备只需将他看作一般兵卒对待即可。”
随后又对林轩附耳道：“王爷的意思是让这小子老老实实当一段时间的兵，看看他到底是不是块料。”
林轩心神领会，对韦长安道：“韦统领尽管放心，入了这兵马司，林某自会对他一视同仁。正好前些日子丙队战死一人，有了空缺，不如就让他去此队吧！”
赵无患喜不自禁：“多谢韦大人、多谢林大人！小的这就去寻丙队点卯。”
林轩赶紧叫住他：“丙队今早刚领了赏，可休沐半日。这会儿应是在城中某个地方逍遥快活呢，你明日再来也不迟。”
赵无患从军的愿望已成，顿时心痒难耐，哪里还等得了明日。遂拜别了未来的顶头上司林轩，拉着韦长安一路追问，终于找着了在食肆中幻想湘王会如何赏赐自己的丙队同袍们。
食肆内的说笑声戛然而止，军士们听到赵无患说出的话，个个惊得目瞪口呆。
黄大牙知道这猛汉是王府侍卫统领，那日自己口不择言冲撞了此人，心中有些惶恐，只好硬着头皮说道：“上次小的嘴贱，还请大人高抬贵手，何必跟小的们一般见识。”
韦长安被这番话弄得莫名其妙，皱着眉头说道：“你这人好生奇怪，韦某对尔等并无恶意，何来高抬贵手一说？”
黄大牙哪敢轻易相信，都说这位高权重之人最喜用软刀子杀人，于是小心回应道：“既然大人对我等并无恶意，为何要出言戏耍小的们啊？”
韦长安皮笑肉不笑道：“此话怎讲？”
黄大牙见猛汉如此神情，心想是福不是祸，是祸躲不过，索性说道：“小的们虽然只是低贱的走卒，却也听说了那日夜里发生之事。要是小的猜测没错，大人身边这位公子就是替王爷挡了一记暗算的少年英雄吧？如此大的功劳，王爷又是赏罚分明之人，岂会让他来做一个小小的兵丁？”
“哈哈哈……”韦长安听了黄大牙的话后大笑一声，对赵无患道：“你小子自己拉的屎自己擦干净，韦叔到屋外等你。”说完果然转身出了食肆。
见众军士投来的疑惑目光，赵无患赶紧对大家解释道：“都怪小弟没有把话说清楚，王爷本是要赏赐于我，是我求了王爷让我到这巡城兵马司做军卒。方才去见了林守备，大人说将我分到乙旅甲标丙队来，我心里着急和各位同袍哥哥们见面，于是便自己做主一路寻了过来。唐突之处，还望各位哥哥们海涵。”说完后郑重地朝众军士们做了一揖。
黄大牙绕着赵无患上下打量了一番，又摸摸他的额头，对着陆成栋等人说道：“这小子没发烧啊，怎地满口胡话？放着赏赐不要，跑来和我等当小卒子，难道是脑子出了问题？”
见军士们还是将信将疑，赵无患忙道：“男子汉大丈夫说一不二，你们若是不信，明日见了守备大人便知分晓。”
陆成栋倒是觉得此事不假，都是一群苦哈哈的大头兵，难道还有人算计？于是站出来说道：“众兄弟们方才还在争论王爷会如何赏赐于你，既然你愿意来我队中，这也是咱们的荣幸，兄弟们说对不对？”
“对！”众军士齐声应道，陆成栋又说：“既然已是军中同袍，自当同甘共苦，还请小兄弟和我们一起用过午膳如何？”
赵无患当然不会拒绝，立时便应了。韦长安见事已办成，打了个招呼，便自个回了王府。
丙队的军士们本就佩服赵无患，如今更是成为军中同袍，大家以茶代酒，一顿饭倒是吃得其乐融融。
韦长安本以为赵无患在巡城兵马司呆上几日就会后悔，没想到这小子还真把衙门当成家了，就算只做一些巡城看门的差使也甘之若饴。
而且这小子不知怎么说动了全队，连黄大牙都甩了以往懒散的兵油子模样，老老实实在闲暇之余跟着大伙儿练起了刀枪棍棒、拳脚功夫、行军布阵等军中技能。
练了四五日，赵无患犹嫌不过瘾，又找林轩借了两匹战马练起了骑术，大伙儿更加兴致高昂。
林轩想起韦长安说过的话，只是暗中观察，因此军中各上官无人计较丙队的“胡闹”举动。
一晃眼就到了九月，经过一个多月的考核筛选，朝廷终于确定了其余六州的州牧人选。
安德全近日得到消息，他的同窗好友陈立已从洛阳出发，欲去往建康赴任州牧，并将于三日后乘坐漕船路过襄阳。安德全作为地方主官，对方又是自己多年未见的友人，自然是要尽一番地主之谊。
三日时光眨眼便过，新任扬州牧陈立果然于十九日未时抵达襄阳城北码头，安德全已在此等候多时。
只见从船上走下一青衣男子，隔着老远就拱手道：“洛阳一别十年，仲山别来无恙啊？”
安德全欢喜得眉眼都眯成了一条缝，走上前用力握住青衣男子的手道：“哎呀，平甫兄，可把你盼来了！今日就让小弟为平甫兄接风洗尘，请！”
二人寒暄数句后上了轿子，轿夫们喊了声“起”，便抬着两顶轿子一抖一晃的进了襄阳城。
轿夫入了城便直奔迎客楼而来，安德全早已在此定好了席面。迎宾远远看着两顶轿子，知道是订桌的客人到了，接上前去高声唱喝：“二位贵客金光阁五层有请！”
小二引着两位大人上了楼，酒菜皆已备好。陈立走到栏杆边放眼望去，只见汉江自西向东而来，江上渔船点点，两岸码头人声鼎沸，不由脱口而出：“一江秋水向东流，古渡渔歌惊客愁。万里长风吹不断，千帆过尽到扬州。”
安德全见诗中略显伤感，以为是舟车劳顿、身体疲惫所致，于是夸赞道：“平甫兄好诗性，当浮一大白！”
随后转身斟满一杯酒递给陈立：“你我二人分别已十二年，今日再见无限欢喜，且饮了这杯酒！”说完一仰而尽。
酒过三巡，安德全见陈立兴致不高，提议道：“这金光阁除了汉江美景，歌女也是一绝，平甫兄今日可一饱耳福矣。”
说完便要叫歌女入内，陈立急忙起身阻拦：“仲山且慢！你我二人多年未见，正要好生叙旧一番。何况为兄此去扬州深感重担压身，实在无心风花雪月，还望仲山见谅。”
见好友心中有事，安德全坐了下来，关切道：“平甫兄此番赴任扬州成为一方大员，正好一展胸中抱负，为何愁眉苦脸呐？”
陈立忧虑道：“仲山太过乐观啦，都说‘卧榻之侧岂容他人酣睡’，吴王哪肯轻易交权？还是贤弟你好运，湘王主动将牧民之权交还于你，让我等出任地方的同僚们羡慕不已啊。”
安德全把酒斟满，自嘲道：“我也只是侥幸而已，王爷念旧，将此大任托付于我，否则我安德全何德何能可任这州牧一职？倒是平甫兄你从吏部考核中脱颖而出，这才学远在鄙人之上啊。”
陈立敬了安德全一杯酒，感慨道：“仲山又何必自谦？当初外放太守之时，藩王所在之地众人皆避之不及。倒是你无所畏惧，欣然赴任，这才有今日之转机啊！可知时也命也？”
安德全宽慰道：“既然如此，平甫兄又何须为此烦恼？去了建康大不了就蹲在衙门里。只要别去撩拨，难道吴王还能主动找上门来？”
“唉！”陈立重重叹了一口气：“朝廷让我等想办法从藩王手中夺权。不仅如此，每月还要向京城密报藩王动向，为兄便是为此事头疼啊！”
“什么？！”安德全吃了一惊，自己同为州牧竟不知此事，连忙追问：“当真？为何安某一无所知啊？”
陈立听后苦笑道：“仲山真谓当局者迷啊，湘王主动交权，给了皇上这么大的面子。况且贤弟是王爷亲自举荐，身上已烙上了痕迹，朝廷又怎会让你来做此事？”
安德全左思右想，愈发觉得朝廷此举简直就是荒唐！派出州牧刺激藩王已是不妥，居然还想窥探王府，不是嫌命长是什么？难道皇上真的是想逼反一两个王爷，好杀鸡儆猴？
想到这里安德全只觉脑门“突突”直跳，心急如焚道：“若是被吴王知晓，那还得了？窥探王府按律当斩，此行恐怕有性命之忧啊！平甫兄为何要接下这烫手山芋？”
陈立淡然道：“我等身为臣子，食君之禄、奉君之忧，自当为朝廷效力。再说藩王权势过剩亦非国家之幸，为兄读圣贤书几十年，等的就是这报国之日。纵使此行危险重重，吾辈也应义不容辞。我所忧的只是自己身单力薄，怕辜负了皇上的信任啊！”
安德全深知同窗好友的性子，倒也不再劝说，只是提醒道：“平甫兄一心为国，令小弟佩服。不过若事无可为时，请务必留得这有用之身，切莫做那唐突冲动之事啊。”
说完这番话，两人都稍显有些沉重，又再聊了些当初求学时的趣事，气氛才慢慢变得轻松起来。
漕船仅在襄阳停留两个时辰，因此陈立见过昔日好友后便要继续前往扬州。
从迎客楼出来后安德全将陈立送到码头，此去一别不知何日才能相逢，因此两人都有些不舍。
陈立握着安德全的手郑重嘱咐：“你别嫌我唠叨，为兄知道湘王待你不薄，但我等归根结底还是朝廷的臣子，贤弟可得心里有数啊。”
安德全正色道：“安某做事但求问心无愧，平甫兄尽可放心！”
随着漕船缓缓启程，两名同窗挥手告别。陈立站在船尾，呆呆望着远处渐行渐远的襄阳城，心中暗道珍重。
一路顺流而下无事发生。不知怎地，陈立从第二日开始便有些晕船，一连数天都在船舱中躺卧休息，算着日子应快临近扬州界。
时已入晚秋，江风渐冷。陈立躺了几日稍觉好转，于是走出船舱活动四肢。看着烟波缥缈的江面，心中思绪难平，正沉思着该如何与吴王周旋，就听见掌舵的船工小心问道：“敢问大人此行可是前往建康？”
陈立寻声看去，只见是一位头戴斗笠、身穿粗麻布衣的枯瘦老人。州牧大人左右看了一眼，发现船上并无他人，便疑惑道：“前几日仿佛未见过老人家，船上另外两个伙计呢？”
老船工声音沙哑道：“方才靠岸时那两个偷懒的家伙换了老朽上来掌舵，这条路我已渡人几十年，没人比我更熟悉，大人尽管放心。待到了浔阳，再有其他伙计上船接手。”
见陈立面容憔悴，老船工又问了一遍：“敢问大人此行可是前往建康？”
陈立不疑有他，随口一答：“不错，陈某正是去往扬州建康府。”
“那定是前往赴任的新任扬州牧啦？老朽在此贺喜大人成为一方封疆大吏啊！”老船工言语中略带恭维。
“什么封疆大吏，不过是尽为臣之道罢了。”陈立苦笑一声，抛开烦心事，反问老船工：“我看这江面水流也算缓慢平静，想必前方水道应是有什么凶险之处，才需老人家亲手掌舵？”
“大人差矣，前方水道无甚凶险之处，一路顺流而下便可直达建康府。”老船工的回答却令陈立倍感意外。
“哦？方才老人家说熟悉这条水路，陈某还以为前方定有凶险之处。”陈立诧异道。
老船工呵呵一笑：“都怪刚才没有说清楚，老朽这几十年，不是做这江上摆渡，而是渡人去那黄泉之路。”
陈立脸色大变，惊呼道：“你是何人？想要做什么？”
老船工不再答话，右脚用力一蹬，向扬州牧直冲而来，随后化掌为刀，一甩便劈在后脑处。陈立双眼上翻、口吐白沫倒在了船上。
老船工这才不慌不忙地从舱内取出早已备好的桐油，将船里船外都泼洒了一遍。然后摘下斗笠盖在陈立身上，又把船舵一转，让漕船朝着岸边缓缓漂去。
最后拿出火折子用力一吹，点点火星燃起，照出老船工那枯木一般、满是褶皱的脸，原来此人正是从襄阳逃脱的刑吏——刘老三。
刘老三看着陷入昏迷的陈立，面无表情说道：“你我无冤无仇，但为成大事，也只得委屈你了。去到阎王处，就说是我刘老三杀的你，免得做了连仇人都不知道的冤死鬼。”
言毕将火折子一扔，熊熊大火霎时将漕船紧紧包裹。刘老三自言自语道：“老夫倒要看看，此事将如何收场！”
说完回转身体，跃入江中，似浪里白条一般，数息间便不见了身影。
韦长安被他吵得心烦，随口说了句：“再嚷嚷就把你扔去巡城兵马司做那看门的活！”
没想到这小子竟然打蛇随棍上，高兴得不得了，直叫道：“从军了！从军了！”
韦长安这下彻底没了脾气，在得到湘王的首肯后，便带着一心想从军的少年来寻林轩。
赵无患能到巡城兵马司来，林轩当然是求之不得。此子替王爷挡了一记暗算，王爷必定会记住这个人情。若是到了自己手下当差，王爷想来也会盯着他的一举一动，这样自己也就自然而然地进入了湘王的视野。
想到日后的前途或许就和这小子绑在一起，林轩脸上的笑容更显几分真诚：“韦统领尽管放心！我和无患本就有了‘同僚’之谊，再说像他这样的少年英雄愿意入我巡城兵马司，也正合林某人的心意，林某必会好生看护他。”
林轩又转问赵无患：“如今本官身边还少个亲随，你若不嫌弃的话就在我身边做事如何？”
赵无患拱手道：“谢林大人抬爱！小的明白大人的照拂关怀之意。只是既入了行伍，便应跟着各位同袍一起摸爬滚打才是，因此还望林大人见谅！”
林轩哪会介意，点头笑道：“看来你已有所打算，那本官就不强人所难了！不过这巡城兵马司的军卒是从流民中招来的，比不得城外那些精兵悍将，你可不要觉得委屈啊。”
韦长安没好气道：“他委屈个啥？难道还容得这小子挑三拣四？林守备只需将他看作一般兵卒对待即可。”
随后又对林轩附耳道：“王爷的意思是让这小子老老实实当一段时间的兵，看看他到底是不是块料。”
林轩心神领会，对韦长安道：“韦统领尽管放心，入了这兵马司，林某自会对他一视同仁。正好前些日子丙队战死一人，有了空缺，不如就让他去此队吧！”
赵无患喜不自禁：“多谢韦大人、多谢林大人！小的这就去寻丙队点卯。”
林轩赶紧叫住他：“丙队今早刚领了赏，可休沐半日。这会儿应是在城中某个地方逍遥快活呢，你明日再来也不迟。”
赵无患从军的愿望已成，顿时心痒难耐，哪里还等得了明日。遂拜别了未来的顶头上司林轩，拉着韦长安一路追问，终于找着了在食肆中幻想湘王会如何赏赐自己的丙队同袍们。
食肆内的说笑声戛然而止，军士们听到赵无患说出的话，个个惊得目瞪口呆。
黄大牙知道这猛汉是王府侍卫统领，那日自己口不择言冲撞了此人，心中有些惶恐，只好硬着头皮说道：“上次小的嘴贱，还请大人高抬贵手，何必跟小的们一般见识。”
韦长安被这番话弄得莫名其妙，皱着眉头说道：“你这人好生奇怪，韦某对尔等并无恶意，何来高抬贵手一说？”
黄大牙哪敢轻易相信，都说这位高权重之人最喜用软刀子杀人，于是小心回应道：“既然大人对我等并无恶意，为何要出言戏耍小的们啊？”
韦长安皮笑肉不笑道：“此话怎讲？”
黄大牙见猛汉如此神情，心想是福不是祸，是祸躲不过，索性说道：“小的们虽然只是低贱的走卒，却也听说了那日夜里发生之事。要是小的猜测没错，大人身边这位公子就是替王爷挡了一记暗算的少年英雄吧？如此大的功劳，王爷又是赏罚分明之人，岂会让他来做一个小小的兵丁？”
“哈哈哈……”韦长安听了黄大牙的话后大笑一声，对赵无患道：“你小子自己拉的屎自己擦干净，韦叔到屋外等你。”说完果然转身出了食肆。
见众军士投来的疑惑目光，赵无患赶紧对大家解释道：“都怪小弟没有把话说清楚，王爷本是要赏赐于我，是我求了王爷让我到这巡城兵马司做军卒。方才去见了林守备，大人说将我分到乙旅甲标丙队来，我心里着急和各位同袍哥哥们见面，于是便自己做主一路寻了过来。唐突之处，还望各位哥哥们海涵。”说完后郑重地朝众军士们做了一揖。
黄大牙绕着赵无患上下打量了一番，又摸摸他的额头，对着陆成栋等人说道：“这小子没发烧啊，怎地满口胡话？放着赏赐不要，跑来和我等当小卒子，难道是脑子出了问题？”
见军士们还是将信将疑，赵无患忙道：“男子汉大丈夫说一不二，你们若是不信，明日见了守备大人便知分晓。”
陆成栋倒是觉得此事不假，都是一群苦哈哈的大头兵，难道还有人算计？于是站出来说道：“众兄弟们方才还在争论王爷会如何赏赐于你，既然你愿意来我队中，这也是咱们的荣幸，兄弟们说对不对？”
“对！”众军士齐声应道，陆成栋又说：“既然已是军中同袍，自当同甘共苦，还请小兄弟和我们一起用过午膳如何？”
赵无患当然不会拒绝，立时便应了。韦长安见事已办成，打了个招呼，便自个回了王府。
丙队的军士们本就佩服赵无患，如今更是成为军中同袍，大家以茶代酒，一顿饭倒是吃得其乐融融。
韦长安本以为赵无患在巡城兵马司呆上几日就会后悔，没想到这小子还真把衙门当成家了，就算只做一些巡城看门的差使也甘之若饴。
而且这小子不知怎么说动了全队，连黄大牙都甩了以往懒散的兵油子模样，老老实实在闲暇之余跟着大伙儿练起了刀枪棍棒、拳脚功夫、行军布阵等军中技能。
练了四五日，赵无患犹嫌不过瘾，又找林轩借了两匹战马练起了骑术，大伙儿更加兴致高昂。
林轩想起韦长安说过的话，只是暗中观察，因此军中各上官无人计较丙队的“胡闹”举动。
一晃眼就到了九月，经过一个多月的考核筛选，朝廷终于确定了其余六州的州牧人选。
安德全近日得到消息，他的同窗好友陈立已从洛阳出发，欲去往建康赴任州牧，并将于三日后乘坐漕船路过襄阳。安德全作为地方主官，对方又是自己多年未见的友人，自然是要尽一番地主之谊。
三日时光眨眼便过，新任扬州牧陈立果然于十九日未时抵达襄阳城北码头，安德全已在此等候多时。
只见从船上走下一青衣男子，隔着老远就拱手道：“洛阳一别十年，仲山别来无恙啊？”
安德全欢喜得眉眼都眯成了一条缝，走上前用力握住青衣男子的手道：“哎呀，平甫兄，可把你盼来了！今日就让小弟为平甫兄接风洗尘，请！”
二人寒暄数句后上了轿子，轿夫们喊了声“起”，便抬着两顶轿子一抖一晃的进了襄阳城。
轿夫入了城便直奔迎客楼而来，安德全早已在此定好了席面。迎宾远远看着两顶轿子，知道是订桌的客人到了，接上前去高声唱喝：“二位贵客金光阁五层有请！”
小二引着两位大人上了楼，酒菜皆已备好。陈立走到栏杆边放眼望去，只见汉江自西向东而来，江上渔船点点，两岸码头人声鼎沸，不由脱口而出：“一江秋水向东流，古渡渔歌惊客愁。万里长风吹不断，千帆过尽到扬州。”
安德全见诗中略显伤感，以为是舟车劳顿、身体疲惫所致，于是夸赞道：“平甫兄好诗性，当浮一大白！”
随后转身斟满一杯酒递给陈立：“你我二人分别已十二年，今日再见无限欢喜，且饮了这杯酒！”说完一仰而尽。
酒过三巡，安德全见陈立兴致不高，提议道：“这金光阁除了汉江美景，歌女也是一绝，平甫兄今日可一饱耳福矣。”
说完便要叫歌女入内，陈立急忙起身阻拦：“仲山且慢！你我二人多年未见，正要好生叙旧一番。何况为兄此去扬州深感重担压身，实在无心风花雪月，还望仲山见谅。”
见好友心中有事，安德全坐了下来，关切道：“平甫兄此番赴任扬州成为一方大员，正好一展胸中抱负，为何愁眉苦脸呐？”
陈立忧虑道：“仲山太过乐观啦，都说‘卧榻之侧岂容他人酣睡’，吴王哪肯轻易交权？还是贤弟你好运，湘王主动将牧民之权交还于你，让我等出任地方的同僚们羡慕不已啊。”
安德全把酒斟满，自嘲道：“我也只是侥幸而已，王爷念旧，将此大任托付于我，否则我安德全何德何能可任这州牧一职？倒是平甫兄你从吏部考核中脱颖而出，这才学远在鄙人之上啊。”
陈立敬了安德全一杯酒，感慨道：“仲山又何必自谦？当初外放太守之时，藩王所在之地众人皆避之不及。倒是你无所畏惧，欣然赴任，这才有今日之转机啊！可知时也命也？”
安德全宽慰道：“既然如此，平甫兄又何须为此烦恼？去了建康大不了就蹲在衙门里。只要别去撩拨，难道吴王还能主动找上门来？”
“唉！”陈立重重叹了一口气：“朝廷让我等想办法从藩王手中夺权。不仅如此，每月还要向京城密报藩王动向，为兄便是为此事头疼啊！”
“什么？！”安德全吃了一惊，自己同为州牧竟不知此事，连忙追问：“当真？为何安某一无所知啊？”
陈立听后苦笑道：“仲山真谓当局者迷啊，湘王主动交权，给了皇上这么大的面子。况且贤弟是王爷亲自举荐，身上已烙上了痕迹，朝廷又怎会让你来做此事？”
安德全左思右想，愈发觉得朝廷此举简直就是荒唐！派出州牧刺激藩王已是不妥，居然还想窥探王府，不是嫌命长是什么？难道皇上真的是想逼反一两个王爷，好杀鸡儆猴？
想到这里安德全只觉脑门“突突”直跳，心急如焚道：“若是被吴王知晓，那还得了？窥探王府按律当斩，此行恐怕有性命之忧啊！平甫兄为何要接下这烫手山芋？”
陈立淡然道：“我等身为臣子，食君之禄、奉君之忧，自当为朝廷效力。再说藩王权势过剩亦非国家之幸，为兄读圣贤书几十年，等的就是这报国之日。纵使此行危险重重，吾辈也应义不容辞。我所忧的只是自己身单力薄，怕辜负了皇上的信任啊！”
安德全深知同窗好友的性子，倒也不再劝说，只是提醒道：“平甫兄一心为国，令小弟佩服。不过若事无可为时，请务必留得这有用之身，切莫做那唐突冲动之事啊。”
说完这番话，两人都稍显有些沉重，又再聊了些当初求学时的趣事，气氛才慢慢变得轻松起来。
漕船仅在襄阳停留两个时辰，因此陈立见过昔日好友后便要继续前往扬州。
从迎客楼出来后安德全将陈立送到码头，此去一别不知何日才能相逢，因此两人都有些不舍。
陈立握着安德全的手郑重嘱咐：“你别嫌我唠叨，为兄知道湘王待你不薄，但我等归根结底还是朝廷的臣子，贤弟可得心里有数啊。”
安德全正色道：“安某做事但求问心无愧，平甫兄尽可放心！”
随着漕船缓缓启程，两名同窗挥手告别。陈立站在船尾，呆呆望着远处渐行渐远的襄阳城，心中暗道珍重。
一路顺流而下无事发生。不知怎地，陈立从第二日开始便有些晕船，一连数天都在船舱中躺卧休息，算着日子应快临近扬州界。
时已入晚秋，江风渐冷。陈立躺了几日稍觉好转，于是走出船舱活动四肢。看着烟波缥缈的江面，心中思绪难平，正沉思着该如何与吴王周旋，就听见掌舵的船工小心问道：“敢问大人此行可是前往建康？”
陈立寻声看去，只见是一位头戴斗笠、身穿粗麻布衣的枯瘦老人。州牧大人左右看了一眼，发现船上并无他人，便疑惑道：“前几日仿佛未见过老人家，船上另外两个伙计呢？”
老船工声音沙哑道：“方才靠岸时那两个偷懒的家伙换了老朽上来掌舵，这条路我已渡人几十年，没人比我更熟悉，大人尽管放心。待到了浔阳，再有其他伙计上船接手。”
见陈立面容憔悴，老船工又问了一遍：“敢问大人此行可是前往建康？”
陈立不疑有他，随口一答：“不错，陈某正是去往扬州建康府。”
“那定是前往赴任的新任扬州牧啦？老朽在此贺喜大人成为一方封疆大吏啊！”老船工言语中略带恭维。
“什么封疆大吏，不过是尽为臣之道罢了。”陈立苦笑一声，抛开烦心事，反问老船工：“我看这江面水流也算缓慢平静，想必前方水道应是有什么凶险之处，才需老人家亲手掌舵？”
“大人差矣，前方水道无甚凶险之处，一路顺流而下便可直达建康府。”老船工的回答却令陈立倍感意外。
“哦？方才老人家说熟悉这条水路，陈某还以为前方定有凶险之处。”陈立诧异道。
老船工呵呵一笑：“都怪刚才没有说清楚，老朽这几十年，不是做这江上摆渡，而是渡人去那黄泉之路。”
陈立脸色大变，惊呼道：“你是何人？想要做什么？”
老船工不再答话，右脚用力一蹬，向扬州牧直冲而来，随后化掌为刀，一甩便劈在后脑处。陈立双眼上翻、口吐白沫倒在了船上。
老船工这才不慌不忙地从舱内取出早已备好的桐油，将船里船外都泼洒了一遍。然后摘下斗笠盖在陈立身上，又把船舵一转，让漕船朝着岸边缓缓漂去。
最后拿出火折子用力一吹，点点火星燃起，照出老船工那枯木一般、满是褶皱的脸，原来此人正是从襄阳逃脱的刑吏——刘老三。
刘老三看着陷入昏迷的陈立，面无表情说道：“你我无冤无仇，但为成大事，也只得委屈你了。去到阎王处，就说是我刘老三杀的你，免得做了连仇人都不知道的冤死鬼。”
言毕将火折子一扔，熊熊大火霎时将漕船紧紧包裹。刘老三自言自语道：“老夫倒要看看，此事将如何收场！”
说完回转身体，跃入江中，似浪里白条一般，数息间便不见了身影。
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