第十七回 诛王郎邓禹入关 收河北更始胆颤
第十七回诛王郎邓禹入关收河北更始胆颤
汉室中兴，其将帅大半都出自南阳，所谓跟随龙凤一起生，天生之材，绝不是偶然得到的。有一位豪杰，姓吴名汉，字子颜，家贫，亦是宛城人，在当时的宛城县当一个亭长。王莽末年，因为吴汉的门客犯法了，他就带着门客逃往到了渔阳郡。为了生活，吴汉就借了一些钱来贩马，以此为生计；来往穿梭于河北蓟县和赵地之间，所到之处，由于性情豪爽，都爱结交英雄豪杰，与匈奴也有结交。更始称帝后，派遣使者韩鸿来到河北，河北的人就给赵鸿说：“吴子颜，是一个奇士，可以干成大事。”赵鸿于是召见了吴汉。见面后，赵鸿非常喜欢吴汉，于是按照朝廷的规制和自身的权限，任命吴汉为安乐县的县令。
正好王郎称帝，北方的州县感到困惑和不安，不知道是该认更始帝为汉朝正统呢，还是该认王郎为汉朝的正统。吴汉一直听说刘秀是一个有才华、德高望重的长者，就想归顺他，于是就去劝说太守彭宠。这个太守彭宠，也是宛城人，字伯通，父亲叫彭宏，是汉哀帝时期的渔阳太守，容貌出众，酒量饭量都很大，治理有方，在边疆都很有威信。王莽摄政后，对不顺从自己的人，都全部诛杀，彭宏就和何武、鲍宣一起遇害了。彭宠年少时就为郡吏，地皇年中，升任大司空士，跟随王邑的部队去攻打汉军，行军到洛阳时，听说自己同宗的弟弟在汉兵之中，怕被王邑诛杀，就与吴汉一起逃亡到了渔阳避难。赵鸿与彭宠是老乡里的熟人，相互见了之后都很高兴，赵鸿便任命彭宠为偏将军，履职渔阳太守，等待更始帝的正式任命。刘秀到了蓟县时，就以更始帝的诏书招降彭宠了。彭宠准备了牛肉和酒食，准备来拜谒刘秀。这时，正好碰到王郎派遣人来招抚，准备将到渔阳和上谷郡，很想征发这两郡的兵。彭宠的官员和下属虽然疑惑，但是大多数都准备服从王郎使者的调遣。正在这时，吴汉来了，对彭宠说：“渔阳、上谷两郡的突骑，天下都是有名的。先生何不集合这两郡的精锐，和刘公的部队一起，打击邯郸的王郎呢？这是一个不朽的功绩啊。”彭宠认为这样才是对的，但是当时想归顺王郎的人很多，彭宠不能立即做出决定；之所以犹豫不定，是怕下属不服从。
吴汉于是告辞了，走出来到外面的亭子里坐下，想到彭宠虽然想服从，但是他的威信和才能还不能服众，必须用一个计策来影响他，使得他的部众害怕而消除疑惑。正在沉思的时候，吴汉看见道路中有一个人，看起来好像是一个儒生的样子；吴汉派人将他召到大路边来，询问他的见闻。儒生说：“刘公所过的地方，所有的郡县皆归顺了；而邯郸的那个高举汉家天子尊号的人，其实是个冒牌货，绝不是刘氏的后代。”吴汉于是大喜，奖赏了那个书生。随即以刘秀的口吻拟定诏书和檄文，传到渔阳郡。派遣那个书生立即以诏书的形式传给彭宠，令书生将见到刘公后的情况都详细告诉给彭宠，叫彭宠有一个鉴别的机会。等待彭宠收到诏书和檄文之后，吴汉才邀请盖延一起，随后入见彭宠。彭宠高兴的将檄文和诏书出示给吴汉和盖延看，三人一拍即合。盖延，是渔阳人，字巨卿，身高八尺，经常拉三百斤重的弓，边疆的习俗是崇尚勇武和劳力，盖延以勇气闻名于周边郡县，大家都很佩服他的武功；盖延历任渔阳掾、州从事等职，所任职务都很称职。彭宠召集署营尉和出行的护军，正在商议发兵的办法和路线，狐奴县令王梁也到了。王梁，字君严，是渔阳安阳县的人。彭宠于是派遣步兵2000人、骑兵1000人，命令吴汉任长史、严宣任都尉、盖延任护军、狐奴令王梁任督军，与上谷郡派来的军队合兵一处，向南方进击；迎接刘秀的主力部队。
再回去说说之前在上谷发生的情况吧。当初，上谷太守耿况，字侠游，因为精通五经，被任命为中郎将，后上调任王莽时期的连率。王莽失败后，刘玄被拥立为更始帝，他的将领攻下城池地方后，大多擅权自立，就随便改换太守和县令。耿况自从受王莽的安置以来，就寝食难安，于是派遣他的儿子耿弇拿着奏章给更始，请求归顺以求自保。耿弇，字伯昭，小时候学习《诗》《礼》二经，聪明敏锐有主见，还有自己的策略，经常看见上谷郡郡尉训练骑士、演习旗鼓、培训骑射，因此喜欢将帅之事，当时年龄二十一岁了。耿弇奉命到宋子县，准备与王郎的部队战于邯郸。耿弇一路的从吏孙仓、卫包在中途，一起共谋说：“刘子舆是成帝正统，我们不去归顺他，怎么舍近求远呢？”耿弇一手按剑说：“子舆是冒充的贼，你们难道要投降他吗。我到长安，与彭宠一起集合渔阳、上谷的兵马，还出太原、代郡，来去数十天，归发突骑以打击王郎的乌合之众，就像摧枯拉朽一样。如果你们看不清形势去归顺，那么，你们离灭族不远了。”孙仓和卫包不听从，于是就乘机逃亡了，去归降王郎去了；耿弇大笑说，“我就知道你们目光短浅嘛！以后后悔就已经太晚了啊。”也不去追他们，任由他们离去。耿弇在途中听说刘秀在卢奴县，于是就急驰往北去拜见刘秀。刘秀将耿弇留下，作为看管署门下的门吏，护卫署门安全；这是对耿弇最大的信任了。耿弇说：“护军朱祐要求归来，发兵去攻克邯郸。”其实，这恐怕不是朱祐的主意吧，刘秀一下子就明白了耿弇的心思，急于立功。于是笑着对耿弇说道：“你这小伙子还有大战略嘛！”因此，数次召见，加以宽慰和恩宠。于是，以更始帝的口吻写下檄文和诏书，交给耿弇。耿弇回家，将檄文交给父亲耿况，说明了刘秀的威信和德望，耿弇自己怕自己太年少，恐没有信用，要父亲亲自来。耿况则教儿子自己来，要有自信。耿弇因此和刘秀一起到了蓟县。到蓟县之后，听说邯郸方面王郎的兵要到了。刘秀想南回长安，于是召集下官属瞭商议。耿弇说：“明公是从南来的，更不可南行。渔阳太守彭宠，是你的老乡；上谷太守是我的父亲，发此两郡兵马，带上万弓箭，邯郸不足忧虑；定能拿下。”刘秀的一些属下心腹不肯打战，说：“死也要向南去，皇帝在南方，也有个依靠；怎么能北行入襄中地区呢？”刘秀指着耿弇笑着说：“他是我北道的主人啊。”这时，正赶上城中混乱骚扰，城里的官吏都争着出城去迎接王郎兵。刘秀率众夺城出，辎重都不要了，放在一个掩蔽的地方就走了。耿弇回来时，刘秀东西都没来得及吃，听到混乱就带人奔出城走了，在铫期等人的护送下脱离了险境；耿弇赶到时，城门已关了，耿弇在情急之中，将马送给城门亭长，换取出城，走昌平短路，回到上谷告诉父亲耿况。
话说在此之前，耿况得到刘秀给与耿弇的诏书，就急忙下文书召集功曹寇恂商议，寇恂说：“邯郸王郎称帝，让人难以信服，更难以让天下归心。以前王莽时，敢于向王莽发难的唯独只有刘縯。现在听说大司马刘公，是刘縯同父同母的弟弟，尊贤下士，士多归他，是可以从长计议归顺的主人。”耿况说：“邯郸方面比较强盛，以我们的力量不能独立抗拒他们，那我们该怎么办呢？”寇恂回答说：“现在上谷郡完好无损，粮食武器充足，掌控着骑兵步兵上万人马；靠大郡的财富，可以仔细考察归向何方。我请去东约渔阳郡，齐心合力，归向刘公；邯郸是不能去的。”耿况认为这样很对。于是，就派遣寇恂到渔阳，与彭宠一起商议两郡合作对抗王郎事宜。
寇恂回来到达昌平时，正好碰到王郎派遣的将领来说服上谷，寇恂乘其不备，将其袭击斩杀了，并夺了他们的军队。这时，耿弇也来了。耿况派遣突骑二千匹，步兵千人，派长史景丹与其子耿弇及寇恂带领，与渔阳彭宠派遣的兵合军一处，浩浩荡荡的向南方进发，所过之处都击斩王郎的将帅，并收降其兵士。王郎的大将赵闳镇守着蓟县，大家围攻，几天都没有攻下来。吴汉说：“你们全部撤走并向南攻击，我率军独留此地，一定斩杀赵闳后再来追赶你们。”众将走后，吴汉以五百人悄悄埋伏在一旁。赵闳见大军撤围去，果然引军出城想乘机追杀。吴汉突击从一旁杀出，经过几十个回合的大战，诛杀了赵闳；夺了他的兵符，就在路边招降了他的全部手下。先行出发的兵马一路向南，吴汉斩杀赵宏以后逐渐赶上来，和众将一起，一路过关斩将，斩杀王郎的大将、九卿、校尉以下官员四百余首级，得到印绶一百二十五个，符节二个，斩首士卒三万多级，攻下了涿郡、中山、钜鹿周边县、清河、河间等县，一共是二十二个县城及大片土地；给刘秀扫清了大部分障碍。
这时，刘秀已经率军攻克了广阿县城，将要去攻击王郎，听说王郎已发渔阳、上谷兵来攻击自己，心中慌了，急忙召集大家商议对策。忽然间，前方侦探的骑兵飞马来报：“有大兵杀来，捷如风雨，不知是何处的人马。”刘秀急忙登上广阿城楼观看，命令驻兵在西门楼上。顷刻间，只见数将已到城下了，刘秀问道：“你们是哪里来的兵？”下面的将领回答说：“上谷、渔阳的兵啊。”刘秀又问：“你们为谁而来呢？”回答说：“为刘公而来。”刘秀大喜过望，立即命令打开城门迎接来的人马，并引带头的和大家见面相识。刘秀笑道：“邯郸的将帅数次说我发渔阳、上谷兵，我想也是这样。没想到二郡果然为我而来，应当与上大夫们共同得到这些刘名青史的功名。”于是，刘秀将两郡来的领兵将领，都任命为偏将军，让他们都各自统帅号令自己原来的兵马；并备下酒肉大肆款待诸将和众军士。之后，任命耿况为大将军、兴义侯，任命彭宠为大将军、建忠侯。于是，天天犒劳士卒，所有投降过来的王郎兵马，都人人得到慰劳勉励，大家极受鼓舞，都跟随刘秀的部队，打击王郎方面的力量。
到了鄗县，刘秀禁止干扰百姓。鄗城里的大姓苏公，反叛了，开门迎接王郎的将领李恽带兵入城。刘秀丝毫没有察觉到；但是耿纯最先察觉了，随即带领士兵与李恽的军队作战，耿纯军士气正旺，大力拼杀，斩杀了李恽的军队；耿纯也将李恽斩杀在城里，其余的军士投降了耿纯，耿纯将其带回来，交给刘秀。刘秀及时安抚投降过来的士兵，像对待自己的士兵一样对待他们；那些士兵很快就对刘秀服气了。刘秀奖赏了耿况，勉励了士兵们。
之前说到，刘秀率军攻打柏人县城失利；就带着部队向东北方向出发，将钜鹿包围起来了。钜鹿城是王郎的守将王饶在镇守，刘秀大军连攻一个多月，也没有攻克，但是面临着弹尽粮绝的局面；所以，刘秀绝不撤围。王郎于是派遣大将倪宏、刘奉率数万人前来救钜鹿。刘秀率领着大部队，在南郊迎战倪宏、刘奉的部队，绝不让这支部队靠近钜鹿。这就是刘秀生涯里面著名的围点打援的大战斗。倪宏、刘奉率领的部队有几万人马，也是兵强马壮、粮草充足的，他们来了之后，左冲右杀，势不可当；刘秀这边，副将朱祐受伤了，被迫退下阵来；阵势一下子就陷入胶着状态；刘秀心里很是担忧，但是想不出好的办法来。好在吴汉等猛将拼死作战，才没有让倪宏、刘奉的军队占到大便宜。
正在这时，景丹率领的突击骑兵刚好冲到，立即杀入阵中，从各个方面纵向打击倪宏、刘奉的支援部队。由于骑兵快速勇猛，锐不可挡，于是极大地打击了来援之敌，倪宏、刘奉只得率军速退，边走边战。景丹等率军追击十余里，斩首数千级，杀伤了大部分的敌军；使得倪宏、刘奉的部队失去了战斗力。天色将晚，怕王郎还有援兵来支援，景丹才撤退回来。刘秀对景丹说：“我听说突骑是全天下的精兵，今见到你们打战，真是妙不可言啊！绝了！”于是，刘秀再率众又去攻打钜鹿城。
而钜鹿这边的王饶，眼看到来兵相援，正出兵接应倪宏的部队；想里应外合的打击刘秀的部队。刚刚出战，正好遇到铫期，铫期就独自冲入王绕的军阵中，左右冲杀，不一会儿功夫，所向披靡，亲手就杀了五十多个人。铫期的中额头也被戟划出一条口子，献血直流，王绕看见了，直呼大军围住铫期不放。铫期也鼓足干劲，不顾血流满面，也尽力大战，不断斩杀王绕的士兵。后来，刘秀看见了，指挥着大部兵马杀来，就大败王绕的军队，城下的尸体满地；大部分是王绕的军队留下的。王饶见势不妙，匆忙逃入城中，大军又将钜鹿城围起来了。
耿纯看见，就对刘秀进言说：“我们久守着王饶，我们的士兵和将领都疲敝了，不如乘机集合精锐部队，加上景丹率领的突骑，步兵和骑兵配合着，直接进攻邯郸，实现斩首行动。如果诛杀了王郎，王饶不战自降了。”刘秀说：“此计甚好，完全可以立即执行，将军安排吧。”于是，刘秀留下将军邓满，带兵包围着钜鹿城，而带领着大部队悄悄的离开了；刘秀领军进军邯郸，屯兵在邯郸的郭北门；采取不全部围困的办法，留下可逃生的出口。
王郎接连多次出战都不利，倪宏、刘奉的接应部队也被打得大败，实在没有办法取胜了；于是派遣他的谏议大夫杜威，带着符节请求投降。杜威到了刘秀的大营，对刘秀说：“王郎真是汉成帝的后代啊，这是假不了的。”刘秀说：“既使是成帝复生了，天下也不可得到了，何况是冒充的刘子舆呢？”杜威说：“我希望，在主公投降、献城之后，请封他为万户侯。”刘秀回答说：“能够保全他的身家性命就不错了，其他的就不要妄想了。”
杜威争辩道：“邯郸虽然穷途末路了，但是如果拼尽力气固守，大司马还需要很多时间才能攻克，最终是会君臣尽力保全的。怎么能仅仅保全全身就行了呢。”于是，告辞后回去了。刘秀因此，命令大军急攻邯郸，经过二十余天了，还是没有攻下来。王郎的少傅李立，兄弟李重被邓禹生擒了，邓禹许诺只要李立打开城门，就饶国李重的性命，李立答应了，就打开城门迎接刘秀的军队入城。于是邯郸就被攻破了，王郎带着卫队连夜逃走，被王霸发觉了。王霸独自一骑猛烈追击，斩杀了王郎，后面的部队追上来，取其首级，取下他身上的玉玺和绶带，带回去给刘秀报功。刘秀大喜，封王霸为王乡侯。这时，已经是更始二年的五月间了。
进入城中，耿弇在俘虏之中看到了孙仓和卫包，他们低着头，没有任何脸面见耿弇，准备着就死。耿弇一下子就发现了他们，连忙给捆绑孙仓和卫包的人求情，说这二人是自己先前的部下，只是因为一时糊涂才选择投靠了王郎的，可以交给自己处理。于是，耿弇收下了这二人，叫他们跟随部队作战。
等到搜缴王郎的宫室后，收集到了王郎的文书，刘秀得到了手下的吏人与王郎交往的信件数千封。刘秀坚决不看，等到会齐诸将军和一些士兵的时候，命令原封不动的将其全部烧毁了。并说：“让那些不安的人安定下来吧！齐心协力做好以后的事情就可以了，何必伤了和气呢。”又大肆招待将士们，册封邳彤为武义侯、盖延为建功侯、吴汉为建策侯、贾复升迁为都护将军，万修被拜为右将军，朱祐被拜为偏将军，王梁被拜为关内侯，冯异被拜为应侯，铫期被拜为虎牙大将军，岑彭被拜为刺奸大将军。彭宠先是升迁为颍川太守，和舂陵刘茂一起起兵，攻下了颍川时，彭宠没有被封更高一级的官，就与麾下数百人，跟从河内太守韩歆一起守边。等到韩歆投降了刘秀时，刘秀就以邓禹为军师。彭宠还是平级调动，带兵平定河北，被授予符节，使彭宠督察边境各营的动态，保证边境的平安。
在一次空闲到时候，铫期对刘秀说：“河北各地，是边界地带，连接这边塞。这里的人，人人熟悉练兵打战，都很彪悍精勇。现在更始帝失去正统的威信，汉朝的官员面临危机，四海之内无所归依。您大公无私，据有的河山稳固，拥有精锐部队之多，略超更始帝；如果以顺应人心思汉的心情，那么天下谁敢不服从你呢。”刘秀笑着说：“先生是想说以前在蓟县出城之时，情急之中号称皇帝出行的跸吧？你想把他变成真的吗？”铫期笑而不答，只是连连点头，表示同意。
刘秀到城楼上的高处，打开地图，指示着众多的州郡，对邓禹说：“天下的州郡国这么的多，我如今才得到其中的一两三个。你之前说天下很容易平定，这是为何呢？”邓禹说：“方今四海之内，异常混乱，黑白不分，人心思念明君，就像游子思念慈母一样的。大凡古时兴大业的人，在于德行、威望的厚薄，不在乎掌握土地的大小。何况，我们还有很大的发展空间呢。”
话说在当初，更始帝派遣尚书令谢躬，率领六位将军攻打王郎，但是很久都不能攻下。等到刘秀带兵来评定了邯郸的时候，就合兵一处了。但是谢躬的偏将们带领的兵时常抢劫、骚扰老百姓，与刘秀带领的兵完全是两个样子。因此，刘秀非常忌惮与谢躬的军队混为一谈；虽人同样在邯郸郡，也是分区而驻扎，但是刘秀还是在每每有战利品的时候就送一些过去慰劳谢躬的部队，以便安抚他们，让他们不再去骚扰老百姓。谢躬勤奋于本职工作，但是谁都知道的是：谢躬不过是刘玄派遣来监视刘秀的工具而已，所以刘秀心理是非常清楚的。看到谢躬勤勉的工作，刘秀时常开玩笑的称赞说：“谢尚书真是一个称职的官员啊。”谢躬只是笑笑而已，不作答。
有一天，刘秀设宴请谢躬和马武等将领，喝酒欢愉，高谈阔论的娱乐。刘秀准备乘机杀掉谢躬，最终因为机会不成熟，主要原因就是因为马武在现场，有保卫谢躬的人，因此就作罢了。喝酒之后，刘秀独自和马武登上邯郸城的业台，从容的对马武说：“吾得到了渔阳、上谷突骑，想请贵将军带领他们，你是否愿意呢？”马武谦虚的说：“我愚笨而缺乏战略方针，怕不能胜任；耽误了大司马的大事，我可是吃罪不起的。”刘秀说：“将军带兵打战已经很久了，是沙场老将，我知道你才华横溢、功夫了得，怎么能谦虚若此呢，跟我的掾史一样呢。我知你有大才，所以信赖于你，就请勿再推辞了。”马武得到刘秀的欣赏，从此归心于刘秀了；因为他知道刘秀识人，是一个好的伯乐；自己在谢躬那里，就是一个护卫和偏将罢了，看不到出头的日子。
也就在那个时候，更始帝命令代郡太守赵永服从领导，归顺汉朝政权，耿况就劝赵永不要答应更始帝的诏令，希望他服从于刘秀。耿况对赵永说：“大司马真英雄也，礼贤下士，四海归心；而刘玄则嫉妒英才，与强盗无异，其军所到之处，皆以掳掠财物妇女为主，惊扰百姓，四海不安。而大司马军所到之处，秋毫无犯，安民定吏，百姓夹道欢迎，为古今罕见之况；此乃真人也，此时不归，更待何时？”赵永说：“将军之言有理，吾已得知也，愿与君同往归之。”于是，赵永就归顺了刘秀，和耿况一起到邯郸，并将印信、绶带、户口策薄、军马和归降的表等，悉数交给刘秀，由刘秀统一指挥。刘秀大喜，说：“给耿将军记大功一次。不费一兵一卒而得一大郡，真幸事也。诸将务必不战而屈人之兵，此乃上上策也。”所以，依旧派遣赵永回到他的代郡，继续担任太守。等到赵永回去的时候，却发现代郡的一个县令叫张晔的占据了代郡都城，已经反叛了，还要招集迎接匈奴和乌桓的部队来作为援助，共同抗击刘秀的部队。刘秀大怒，立即命令耿舒任复胡将军，率领部队打击张晔。经过攻坚战，没有费多大的力气，就攻破了张晔的部队；杀死张晔，惩罚了跟随叛乱的主要人物数个，其余的全部收降之后进行了教育，就一律一样看待了，代郡的部队得到整肃；这时，赵永才回到代郡复职，依旧担任太守。
正在这个时候，五校地区的农民起义军和山野草寇又混合在一起，人数有二十余万，向北骚扰侵犯抢夺上谷郡，耿况和耿舒连手，从两个方向夹击这二十万的散兵游勇。这些散军无组织纪律，不能打硬仗的，属于强盗之间的偶然集结，见到威严整肃的大军严阵以待，就识趣的退走、逃散了。
更始帝看到刘秀连得数郡，威望和名声一天比一天更盛，更始帝君臣都表示疑虑不解，也很害怕。于是，更始帝一面派遣使者封刘秀为萧王，命令其不要再带兵了，与有功的诸将都回到长安接受封赏；一面派遣苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，一并守卫北方的边境、统率北方的部队。
接到更始帝升官的诏书，刘秀知道已经引起更始帝的嫉妒和恐惧了，结局恐怕不好，所以很是烦恼；不知道应该怎么来应付这个复杂的局面。这时，刘秀正好住在邯郸的宫殿里面，白天也躺在温明殿里，睡不着觉，因为迷惑，不知道该怎么办才是最好的；在床上辗转反侧不能入睡，也不想出去办事。因为大哥的死、更始帝的无能和那些整天在更始帝耳边打小报告的人太多，自己无所适从；当初刘玄封自己为代理大司马，也不过是权宜之计；早晚还是可能对自己下手的，这点刘秀心里还是清楚的；没料想到来得这么早，在自己刚刚有点成就、有点起色的时候；看来，刘玄确实不是什么明主。但是，这些心里话，给谁说去呢？
正在胡乱思想的时候，耿弇闯入到温明殿里，已经到了卧榻之间，刘秀一点也不惊讶，只是觉得有点奇怪，就莫名的看着耿弇。耿弇因此也不解释，就对刘秀说：“现在更始帝朝政混乱、没有一个统一的政策，君臣都只是知道享受荣华富贵，不断的安逸淫乱好色贪财，众多的将领也不听命令，在朝内朝外各自擅权，贵戚则纵横于都城之中，天子的命令，也出不了城门，况且天子也拿不出什么像样的政令。各地各郡的牧守和将领，只好自行擅自抢夺地盘，根本不服从中央的统治。作为老百姓，更不知道要听从来自哪一方的政令才好，士人才子不敢各自安顿下来，因为前途无定，到底该跟从谁都还没有决定，因为不知道谁是明君。将军和士兵们都不断的虏掠财物，劫掠妇女，一旦有钱财了就再也不回归了。老百姓伤心至极，反而更加怀念王莽朝的恩德了，毕竟那时还有一个相对的安全感，贫困的还可以分得土地。而铜马、赤眉的军队，有数十支，每支都是人数数万十万不等，甚至更多。我英明的主人，你不能按照更始帝的意思办啊；长安不是久居之地，更始帝的败亡将是不久以后自然就要出现的事情。难道你为了忠心，就要舍弃自己百万之众的百姓和军队，而去侍奉一个曾经杀死你哥哥的君主吗。现在你已经平定了河北，占据着天府一样的地方，以明君的道义征伐不听话、不行仁政的人，发出命令之后，天下响应的一定很多，可以通过传送檄文而初定大事。天下的归宿最重要，不能让其他的人得到。我听说更始帝的使者从西方来了，欲叫你罢兵；你断然不可服从啊！现在的军队，战死的很多，我耿弇愿意回到幽州，征集更多的精兵来共谋大计、辅佐萧王成就伟业。”刘秀听完，坐起来，指着耿弇说：“你失言了，说了不该说的话，我要斩杀了你。”耿弇说：“大王，你对耿弇的厚爱和看重，如同父亲对儿子的感念，所以我才敢赤胆忠心的向大王陈述目前的这件事情；害怕你太看重与刘玄的情谊而酿成大错。你一旦到了长安，必将身首异处。长安那些人的心胸是容不下你的。”刘秀急忙说：“我是给你开玩笑的。你是我的心腹爱将，我怎么可能杀你呢。”于是，刘秀和耿弇密谈良久，就目前的局势定下了大计。
刘秀升堂，任命耿弇为大将军，拿着刘秀的任命书和符节向北方，去征发幽州十郡的兵马。刘秀说：“似乎还应该派遣一个人作为你的助手协助你吧。”耿弇回答到：“那是必须的啊，请大王定夺。”晚上，刘秀连夜急召邓禹进帐，问邓禹：“邓将军觉得哪一个人，可以跟随耿弇去辅佐他，成全调派幽州十郡兵马的重任呢？”邓禹回答：“我曾经多次与吴汉将军一起共事过，这个人勇敢善于决断，还很有智谋和魄力，武功也很好，诸将之中，很少有能赶得上他的。”刘秀说道：“那就派他协助耿弇吧！”于是，刘秀召见吴汉说：“任命你为大将军，协助耿弇到幽州调集十郡的兵马？你愿意吗？”吴汉说：“我愿意。”于是耿弇和吴汉就拿着符节向北行动去了。
幽州牧苗曾听说耿弇北上调兵这件事情之后，暗自下命令：“准备兵马应对，命令各郡都不得听从、更不得响应耿弇的征调。”
耿弇和吴汉分头行动。吴汉于是带领二十骑先行到达无终县。由于都是更始帝的部队，并且苗曾以为吴汉没有任何准备，就出城在路边迎接吴汉的到来。谁知吴汉突然就来到了，立即就擒获斩杀了苗曾，夺得了他的军队和帅印，并立即颁布号令说：“苗曾不顾全大局，下令各郡不得发兵，是私自乱作为，是犯法的事情，今天已经按照萧王的命令斩杀了他；有谁敢不服从的，他就是下场。”于是，幽州各郡都害怕恐惧了，各城市和村庄，没有不服从跟随、响应耿弇和吴汉征调的。耿弇到了上谷，亦用同样的办法，将太守韦顺和蔡充都斩杀了，并告诫了他所属的军队，必须听从萧王刘秀的号令，否则一律格杀勿论，上谷各郡也都听从了耿弇的调配，没有敢于反叛或者不听从号令的。于是，耿弇和吴汉一起，全部征调了上谷、幽州各郡的兵马，带领着队伍向南方进发，与刘秀的大军会师。
自从更始朝建立之后，李轶、朱鲔就擅自在山东称王称霸，独霸一方，好比一方诸侯，独自委任自己看得惯的官员，闹得乌烟瘴气的，但是还基本有一定的章程可言。但是，王匡、张卬就在三辅横征暴敛，肆意巧取豪夺；他们所任命官吏和封授爵位的人，都是一些小人、横行乡里的霸王、土匪或者是打小报告的奸诈之人，还有的就是伙夫厨师之类的人，他们很多都穿着锦绣华丽的服装，戴着面饰，有的穿着灰姑娘一样的外衣，外面还套着短衣，男人的衣服和女人的衣服一样混搭着乱穿戴，偏偏还带着绶带，的确是不伦不类的样子，还时时在长安的大街上对着老百姓骂骂咧咧的，以耍官威。长安老百姓于是编了一些顺口溜来讽刺他们，说：“灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。”可见百姓对他们的厌倦之情有多么的深了；就是已王莽朝的官员相比，素质也差了很多。
在朝廷上，更始帝的作为，就更加糟糕了。河南豫章的军师将军李淑，看不过去了，就上书劝谏刘玄说：“现在贼寇刚刚被诛灭了一些，王朝的恩化还未实行，任免百官应该有个度，应该慎重，要看看他是否能够胜任才能任命，否则适得其反。三公是上应天命的，应该能够胜任的人才行；百官九卿是统御百姓、抗击外辱、造福人民的；虽然是上天的意思，也是要具体的人去执行的。陛下定奠基业，虽然是因为下江、平林、舂陵之军的势力为依靠起家的，这是取得天下的支柱，但是要安定天下是不能仅仅依靠他们这些人的。应该改革制度，招揽各个方面的英俊人物，因才授爵施用，才能不负国家的重任。现在的公卿大位，都来自于行伍之间，尚书等重要显赫的官位，都出自队伍之间，作为亭长、贼捕、打仗之用，还是可以的；如果作为辅佐国家纲纪和治理的重任，就不行了。只有名望与国家的器重、圣人的重托相匹配，才能治理好一个国家。现在，你所任命的这些人，并不是这样的；却希望他们对国家有利，承担起治理国家的重任，并教化百姓、以礼义法度治理国家，这就好比是缘木求鱼、把一座山抬起来去采集下面的珍珠一样难。所以，希望为国家的命运着想！我并无憎恨或看不惯某些人才急忙请求改进的，只是为了陛下的江山社稷着想，才提出这样的举措。很多人败坏朝廷的名声，毁辱京城的名望，陛下应该考虑得周到一些，改正过去不对的地方、纠正官员狂妄的过失，思考上古贤帝的美德，让百姓有一个和祥安宁的环境……”更始帝看后，大怒，急忙下诏说：“李淑狂悖，敢言我等君臣之过，言之不在理，将其下狱；等待审处。”于是，李淑被打入大牢，被抓后私自对天叹惜道：“非明主也，吾死不足惜；惜将士舍命取得的天下，将要毁灭在这个庸人的手里啊！也怪我自作聪明，取自侮也。今虽死，也遗憾终身啊。”
许多忠义的人，看到进忠言的李淑被打入死牢了，也没人敢于站出来伸张一下正义；更始帝更是昏庸无能，黑白不辩；所以，自从这件事情以后，关中更是离心离德了，没人敢为朝廷作想，否则就是死罪。这样，四面八方都开始逐渐的埋怨和反叛了，哪怕他曾经是更始帝的人。中央朝廷失去了统辖的能力，于是天下分崩离析了——
梁王刘永，在睢阳擅自称王；公孙述也在巴蜀称王；李宪自称为淮南王；秦丰占据着黎邱，就自己称自己为楚黎王；张步则在山东琅邪起兵，割据一方；董宪在东海起兵，也试图称王；延岑占据汉中，田戎占据夷陵，隗嚣占据天水，窦融占据河西，都各自私自安排文臣武将和统帅，发兵侵略掠夺各自周边的郡县，造成大鱼吃小鱼的混乱局面，谁打得赢谁就是王。一时间，天下大乱，更始帝自然是无法统御的。
而天下的各地农民起义军，有很多支：铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等，各自统领着自己的部下，加起来有数以百万人之众，所到之处都是强盗一样的掳掠。要逐渐平定这些武装力量，是非常之困难的事情。对此，刘秀也感到非常之棘手；但是所部军纪严明，将士用命；那些有才华和能力的旧时王莽新朝的将领，都归顺了刘秀。刘玄手下有才华的能臣武将，对刘玄失望之余，也逐渐向刘秀的阵营靠拢。
当时，铜马的农民起义军，数十万人进入清阳和乃平地区，因为没有后勤保障，没有吃的用的，只好以抢劫来的财物维持起义军的给养；所到之处，老百姓像躲避瘟神一样躲着他们。刘秀命令铫期等率领军队打击这股流匪。
可是，无论铫期如何的勇猛，接战之后，都不是很顺利的，因为农民起义军也是非常凶悍的，因为他们没吃没穿，再不拼命就只有死路一条了；何况人数众多。战役初期，铫期考虑了以少击众、出奇制胜，需要下死力才能取得胜利，于是命令部下背水挑战。铫期独自冲入战阵，所向无敌，敌人一大片一大片的倒下去了；被铫期杀死的人马不计其数。但是无可奈何的是，起义军是铫期军队的数倍，铫期愈杀愈多，向草一样总是割不尽，虽然铫期勇敢、其军士也杀伤起义军很多；但凡铫期所到处，贼兵纷纷倒地，铫期人长得又高又大，起义军的士兵远远的望见，就不敢靠近了。但是却在危急的时候，无法顾及他的军士们；最终还是所以被农民起义军打败了。
铫期接连着打了几仗，几仗都没有取得应有的效果。这是，刘秀率领陈俊、耿纯、吴汉、耿弇等的大部队到来了，吴汉、耿弇、景丹率领的突骑十分利害，人数众多，全部冲入敌阵；于是，农民起义军才被打败逃走了。这一战，杀死农民起义军数万人马，大获全胜，刘秀大喜过望。
忽然又飞马来报：“谢躬分他的兵马数万人到邯郸去了，回来的时候要屯兵在邺县。”刘秀立即召集吴汉、岑彭商议，对他们说：“你们见机行事就可以了，大家都懂的；机不可失时不再来。”诸将领命而去。
过了几日，铜马起义军又带兵前来阵前挑战。刘秀说：“盗贼们没有粮食了，就容易击破他们了。各营诸将，请分营坚守；没有我的命令，不得私自出战；跟这些亡命徒交战，要有策略。”铜马起义军多次出来挑战，刘秀的阵营都没有出战。起义军捞不到好处，就只好四处出去虏掠；这时，乘着他们兵力分散了，刘秀就命令众将攻击他们，大都将其分散的兵马打败；但是其集合在一起的部队，由于人数众多，战斗力强悍，刘秀的部队还是没法将其击溃。过了十多日，这股起义军部队的粮食吃完，只好乘着夜色逃走。刘秀部下的将领们，率领大军追到馆陶，才赶上，将其主力击溃，其余的人马立即投降。投降还没有结束，而从高湖、重连来的两只农民起义军，又从东南来，与铜马军残部合兵一处。于是，一些刚刚投降的起义军又反水了。
刘秀率军又与这股起义军大战，将他们在蒲阳这个地方全部击败；打败他们之后，全部将他们招降，进行整军和教育，不准他们再出去抢劫和骚扰百姓，违令者格杀勿论！制定了严厉的军纪，如果发现了外出抢劫骚扰百姓的，立即处死。所降的部队，因为有了粮食吃，有了严明的军纪，也就不再出去抢劫和为非作歹了。刘秀将其渠帅和手下大小将官，逐一集合起来，该封侯的封侯，该升职的升职，并进行了教育整顿，不准他们的兵马出去骚扰百姓、不准抢劫百姓和官员、不准私自藏匿财物、不准掳掠女人、不准践踏庄稼；所过之处，要做到秋毫无犯、任命职官管理、划分土地给民众。
但是，投降过来的将领，很多都感到不安全，没有保障。刘秀深知他们的意思。于是，刘秀命令他们各自归顺到自己的营寨管理自己的兵马，刘秀于是独自乘着一匹马，前去投降的将领的营寨前视察，丝毫不警戒；还好意安慰投降过来的将领，教他们安心下来。于是，投降过来的众将领都相互说：“萧王对我们都是推心置腹的了，怎么能够不心悦诚服的归顺呢。不然，我们还是人吗？”所以，投降过来的将领们都心服口服了。刘秀于是全部将投降过来的人马分配给诸将领，兵马人数一下子就达到了数十万之多，所以刘秀被称为“铜马帝”。
话说赤眉自从杀掉王莽和更始帝的将军廉丹之后，他的势力越来越大了，于是抢劫掠夺东海，并开始掠夺楚地、沛地、汝南、颖川等地方，还进入陈留郡，攻下了鲁城，转而到达濮阳城。那时正值更始定都在洛阳，更始帝于是派遣使者招降赤眉军的将领樊崇。樊崇等将领听到汉室复兴了，当即留下部队之兵，自己带领主要的将帅二十多人，跟随使者到了洛阳，投降更始帝。更始帝随即将他们全都封为列侯。但是樊崇等二十余人，虽然被封为列侯，却没有封地，徒有空名而已！甚至，更始帝听从将领的意见，还留下了监视他们的人员；樊崇感到受到了更始帝朝廷的巨大欺骗，就乘监视人员不注意的时候，樊崇率领二十多位将领逃跑了，回到了自己的大营。带着自己的部队进入颖川郡，将部队一分为二，樊崇与逢安二人带领一部分，徐宣、谢禄、杨音为另一部。樊崇、逢安率领的一部攻下长社之后，向南攻击宛城，斩杀了宛城的县令；而徐宣、谢禄等率领的另一部，也攻拔了阳翟郡城，引兵进入山西等地，之后转战到河南，攻下了河南郡，斩杀了河南太守。赤眉所到之处，攻拔都得胜，其将帅又分别与大肜、青犊的人马在射犬汇合，兵众达到十余万人，实力越来越强大起来了，严重的威胁着刘秀和更始帝的安全。
于是，刘秀就去会见谢躬，对他说：“我部去追剿射犬的敌人，必定要将其击败。尤来方面的敌人，在太行山的南面，届时必定受到惊吓后逃走。以你的威名和实力，击败这股离散的强盗，是有必胜的把握的吧。”谢躬回答说：“好啊！那我就去收拾他们。”
刘秀于是遂率众将士追击赤眉军的部队到了射犬。摆下营帐和阵势之后，铫期首先出阵，拿着画戟和刀剑，大肆击杀赤眉军的兵将，一旦看见贼多的地方，铫期就冲进去一阵砍杀，就会血光飞溅，敌方人员纷纷倒下。刘秀见铫期勇猛无敌，纵横冲杀，但是赤眉军却全无畏怯的阵势；知道遇上不要命的对手了，就又命贾复杀出阵地去。贾复手持一枝丈二蛇矛，恰如咬龙出水一样，飞手刺去，一阵乱杀后，敌方将领纷纷落马受死。无奈的是：对方的人数众多，而且都是要饿死的平民，所以都不要命的往前冲；贾复杀得性起，只是横击，长铁矛飞过之处，数十颗人头落地，要么就是颈部被刺破而死，要么就是胸部腹部被刺穿而死。这边铫期贪恋杀敌，正起兴致，深入到敌人的战阵之中去了；大营内的辎重，却被敌人分兵前去抢走了。等到铫期发觉时，敌人正在将辎重转移起走；铫期大怒，画戟一挥，大喝一声：“哪里走，拿命来！”声音好像是如雷贯耳、震耳欲聋的，那些抢劫辎重的数十人，瞬间就被吓住了，他周围的近兵，更是被吓得惊呆了，自动闪出一条口子出来；铫期乘势杀将回来。敌军士兵因为偷袭抢得辎重，正在得意的时候，忽然看见铫期杀回来了，简直不敢相信，大怒着说：“世界上哪有这样勇猛的上将呢？想不通啊——”于是都舍命合围上来，将铫期堵在中间。可是，这些将领却抵挡不住铫期，铫期力气大、身手敏捷，方天画戟所到之处，便是血肉横飞，哭爹叫娘的一片；铫期虽身上被多处创伤，但都是皮外伤，不是要命的地方；因此越战越勇，好像有使不完的力气一样，拼杀不歇。厮杀了大约有两个时辰，铫期和贾复两员虎将，所到之处，便尸横遍地、狼藉一片，受伤的死掉的不计其数。敌军虽然顽强并且不怕死，到了这个时候也是觉得胆破心惊、魂飞魄散了。但是赤眉军人多势众，其时日已当正午了，敌人依旧没有退却的架势。
刘秀于是命令挥动大旗招动，鸣金收军，站在高处说：“将士们都饿了吧，可以吃中午了。”贾复一边战斗一边回答说：“先打败这股敌人，然后再吃饭吧。”于是，贾复又翻身杀出去，杀入重围。众贼兵见汉兵其他部分都收回了，惊魂才略略安定下来；可是见到满地的血和尸体，以及那些折臂断腰了的，正喊哭连天，没有不深深懊悔的；后悔自己仗势着人多不害怕，现在却没有丝毫办法，觉得自己作贼是不应该的，这就是报应。赤眉军正要埋锅造饭充饥，忽然又看见一人领着汉兵又杀回来，气势象疾风暴雨一样猛烈，敌军部队早先就己经胆寒害怕了，这时就不由得不保命了，随即四散奔逃而去。贾复、铫期二人率军又追杀了一阵子，然后才收住阵脚，回营休息片刻。刘秀大营上，诸将看得眼花缭乱，都佩服二人的勇猛无畏和功夫了得。被打败的赤眉军射犬部，都来不及做饭吃，就一路奔逃了。
赤眉军的另一部，即尤来一部分，在山南扎营的，只见尘飞蔽天，听得鼓声振地，却不知道射犬的青犊部的军队的情况怎么样了。正准备翻过山去看个究竟，以便知道青犊军战斗情况。还没有翻过山去，就只见得青犊部军的将领和士兵败逃过来了。尤来部的将领就急向败逃而来的将领询问交战情形，败走而来的将领只说了“杀来也”三个字，就飞一样的逃跑了。尤来的军队大惊，又看见后面尘头大起，想必是大部队追上来了；实则是贾复、铫期率领的追军逼近。于是，尤来部的军队急忙拔营而走，躲避追军。才刚刚到达隆虑山时，却只见一军横在面前，摆下阵势，阻挡住去路。原来，这是刘秀安排在这里堵截的部队，就是更始帝的将领尚书令谢躬的部队所在。尤来军的渠帅大惊失色说：“这会怕是没有退路了哦。”各路逃跑的将领面面相窥，不知如何是好；大肜部的逃将就说：“前兵挡住去路的兵，不知道实力如何；但是后面的追兵确实勇猛无比，无法阻挡，是不要命的勇者。现在，只有舍命相搏击冲出去之后才有活路了。”众人都回答说：“是啊。”于是，几路败军奋勇向前，都不要命了，人人死战；而后面的铫期和贾复已经精疲力竭，加上要吃中午饭，就撤回去了。各路败军之将，想着要冲出去，于是就不顾一切的往前冲，人数众多，已经不要命了；所以，杀得谢躬的部队大败而逃，死者数千人，伤者也是数千人。众赤眉军此次大战，算是出了一口被铫期、贾复打败的气，稍微稳定了一些。谢躬只得率领败军逃出往回奔。
却说吴汉、岑彭各自率领着随身的突骑数千人马，根据刘秀的命令可以自由处置攻伐处置任何敌人。因为谢躬率军在外作战，遂准备去袭取谢躬部将所在的邺城。吴汉说：“谢躬离开了，镇守邺城的是大将军刘庆和魏郡的太守陈康，这两个人都是善于领兵打战的人，要硬上很难；不如先派遣使者说降陈康。如果径直攻打他，一旦谢躬返回来了，内外夹攻我们，就未免太费时日了。”岑彭说：“我当先进入埋伏在城中；假如说之不下，你就紧急攻城，我就作为内应接应你。”吴汉大喜，于是派遣善于辞令的辩士对陈康说：“听说智慧超群的人，不处在危险的境地来希求意外的成功，中等智慧的人趁着危机时刻建立自己的功业，下等愚昧的人对危险无动于衷，只能自取灭亡。危急灭亡到来的时候，就看人采取什么样的做法了，不能不明察啊。现如今京师长安出现混乱局面，四面八方也像乌云一般纷乱，这是您所知道的。萧王兵力强大、士人归附，河北各州郡都愿意听命于他，这是您所见到的。谢躬对内背弃萧王，纵兵抢掠，在外失去民心，这也是您所知道的。您现在守着孤立而危急的城邑，等待着覆灭和消亡的灾祸，在道义上无所凭借，在节义上也不会成就美德。不如打开城门接纳大军，将灾祸转为幸福，避免下等愚蠢之人的毁灭，而获得中等智慧之人所能够建立的功业，这是最为完善的计策了。”陈康认同了这一番言辞。于是陈康拘捕了大将军刘庆和谢躬的妻小，打开城门接纳吴汉等人入城。等到兵败隆虑山的谢躬回到邺城时，并不知道陈康已经反叛于他，竟带着数百名骑兵轻率地进入城内，步卒在后面跟随。早先就进入城内的岑彭，随即将谢躬擒获；待吴汉入见，看见谢躬被捆住跪在岑彭的面前。吴汉说：“你何故要与鬼说话啊！”于是拔剑将其斩杀了，谢躬的随从全部被收降。老实的谢躬，字子张，南阳郡人。当初，他的妻子知道刘秀内心对他愤愤不平，经常告诫谢躬说：“您与刘公向来就不和睦，竟听信他的虚伪之辞，对他不做防备，最终会受他辖制的。”谢躬也没有听进去，所以遭到了杀身之祸。吴汉杀了谢躬，准备还要进一步杀他的全家乃至灭族，被岑彭劝住了：“不可乱杀无辜。”刘秀之所以要杀死谢躬，就是因为他是刘玄的亲信，对刘玄言听计从。还有一个原因，就是刘秀要将他的数万兵马变为自己的兵马，才能与更始帝抗衡。所以，他就是牺牲品了。
刘秀接受谢躬的军队数万人投降之后，开始了大整顿。订立了严格的制度和规矩：不准掳掠百姓、商家和任何的财物，一切的缴获必须归公之后行赏；不得残害老百姓；杀民者死罪，淫妇女者受宫刑；随意打人者打一百军棍；伤人者视其伤势，罚以钱款，直到医治好伤者为止。如果是断人手脚的，也断其手脚；留在当地受辱。因此，经过数十天的整顿，刘玄阵营的兵马，全部归到了刘秀麾下，在斩杀了五个杀人犯、淫民女的三个士兵接受了宫刑、抢人财物的军士被发配以后，这只军队也做到了军容华整、纪律严明，再也没有出现过抢劫、杀人、打人、淫乱民女和掳掠财物的现象了。
各路流民的起义军队，有的以山川土地为名，有的以军容强盛为口号的，因为被刘秀大军狠狠打击之后，这时都已经收敛许多了；河北初步被平定。忽然听说另一股青犊主力军、赤眉军也强势起来了，兵锋正盛，已经攻入函谷关了。刘秀急忙急招见邓禹，与他商议说：“赤眉向西面方向进军，长安必破。我想定奠三辅，可是现在还在山东打仗，更始帝阻挡不住赤眉军的进攻，必定是要失败的，我们怎么办才好呢？”
不知道邓禹如何回答和建议，且看下文分解。
汉室中兴，其将帅大半都出自南阳，所谓跟随龙凤一起生，天生之材，绝不是偶然得到的。有一位豪杰，姓吴名汉，字子颜，家贫，亦是宛城人，在当时的宛城县当一个亭长。王莽末年，因为吴汉的门客犯法了，他就带着门客逃往到了渔阳郡。为了生活，吴汉就借了一些钱来贩马，以此为生计；来往穿梭于河北蓟县和赵地之间，所到之处，由于性情豪爽，都爱结交英雄豪杰，与匈奴也有结交。更始称帝后，派遣使者韩鸿来到河北，河北的人就给赵鸿说：“吴子颜，是一个奇士，可以干成大事。”赵鸿于是召见了吴汉。见面后，赵鸿非常喜欢吴汉，于是按照朝廷的规制和自身的权限，任命吴汉为安乐县的县令。
正好王郎称帝，北方的州县感到困惑和不安，不知道是该认更始帝为汉朝正统呢，还是该认王郎为汉朝的正统。吴汉一直听说刘秀是一个有才华、德高望重的长者，就想归顺他，于是就去劝说太守彭宠。这个太守彭宠，也是宛城人，字伯通，父亲叫彭宏，是汉哀帝时期的渔阳太守，容貌出众，酒量饭量都很大，治理有方，在边疆都很有威信。王莽摄政后，对不顺从自己的人，都全部诛杀，彭宏就和何武、鲍宣一起遇害了。彭宠年少时就为郡吏，地皇年中，升任大司空士，跟随王邑的部队去攻打汉军，行军到洛阳时，听说自己同宗的弟弟在汉兵之中，怕被王邑诛杀，就与吴汉一起逃亡到了渔阳避难。赵鸿与彭宠是老乡里的熟人，相互见了之后都很高兴，赵鸿便任命彭宠为偏将军，履职渔阳太守，等待更始帝的正式任命。刘秀到了蓟县时，就以更始帝的诏书招降彭宠了。彭宠准备了牛肉和酒食，准备来拜谒刘秀。这时，正好碰到王郎派遣人来招抚，准备将到渔阳和上谷郡，很想征发这两郡的兵。彭宠的官员和下属虽然疑惑，但是大多数都准备服从王郎使者的调遣。正在这时，吴汉来了，对彭宠说：“渔阳、上谷两郡的突骑，天下都是有名的。先生何不集合这两郡的精锐，和刘公的部队一起，打击邯郸的王郎呢？这是一个不朽的功绩啊。”彭宠认为这样才是对的，但是当时想归顺王郎的人很多，彭宠不能立即做出决定；之所以犹豫不定，是怕下属不服从。
吴汉于是告辞了，走出来到外面的亭子里坐下，想到彭宠虽然想服从，但是他的威信和才能还不能服众，必须用一个计策来影响他，使得他的部众害怕而消除疑惑。正在沉思的时候，吴汉看见道路中有一个人，看起来好像是一个儒生的样子；吴汉派人将他召到大路边来，询问他的见闻。儒生说：“刘公所过的地方，所有的郡县皆归顺了；而邯郸的那个高举汉家天子尊号的人，其实是个冒牌货，绝不是刘氏的后代。”吴汉于是大喜，奖赏了那个书生。随即以刘秀的口吻拟定诏书和檄文，传到渔阳郡。派遣那个书生立即以诏书的形式传给彭宠，令书生将见到刘公后的情况都详细告诉给彭宠，叫彭宠有一个鉴别的机会。等待彭宠收到诏书和檄文之后，吴汉才邀请盖延一起，随后入见彭宠。彭宠高兴的将檄文和诏书出示给吴汉和盖延看，三人一拍即合。盖延，是渔阳人，字巨卿，身高八尺，经常拉三百斤重的弓，边疆的习俗是崇尚勇武和劳力，盖延以勇气闻名于周边郡县，大家都很佩服他的武功；盖延历任渔阳掾、州从事等职，所任职务都很称职。彭宠召集署营尉和出行的护军，正在商议发兵的办法和路线，狐奴县令王梁也到了。王梁，字君严，是渔阳安阳县的人。彭宠于是派遣步兵2000人、骑兵1000人，命令吴汉任长史、严宣任都尉、盖延任护军、狐奴令王梁任督军，与上谷郡派来的军队合兵一处，向南方进击；迎接刘秀的主力部队。
再回去说说之前在上谷发生的情况吧。当初，上谷太守耿况，字侠游，因为精通五经，被任命为中郎将，后上调任王莽时期的连率。王莽失败后，刘玄被拥立为更始帝，他的将领攻下城池地方后，大多擅权自立，就随便改换太守和县令。耿况自从受王莽的安置以来，就寝食难安，于是派遣他的儿子耿弇拿着奏章给更始，请求归顺以求自保。耿弇，字伯昭，小时候学习《诗》《礼》二经，聪明敏锐有主见，还有自己的策略，经常看见上谷郡郡尉训练骑士、演习旗鼓、培训骑射，因此喜欢将帅之事，当时年龄二十一岁了。耿弇奉命到宋子县，准备与王郎的部队战于邯郸。耿弇一路的从吏孙仓、卫包在中途，一起共谋说：“刘子舆是成帝正统，我们不去归顺他，怎么舍近求远呢？”耿弇一手按剑说：“子舆是冒充的贼，你们难道要投降他吗。我到长安，与彭宠一起集合渔阳、上谷的兵马，还出太原、代郡，来去数十天，归发突骑以打击王郎的乌合之众，就像摧枯拉朽一样。如果你们看不清形势去归顺，那么，你们离灭族不远了。”孙仓和卫包不听从，于是就乘机逃亡了，去归降王郎去了；耿弇大笑说，“我就知道你们目光短浅嘛！以后后悔就已经太晚了啊。”也不去追他们，任由他们离去。耿弇在途中听说刘秀在卢奴县，于是就急驰往北去拜见刘秀。刘秀将耿弇留下，作为看管署门下的门吏，护卫署门安全；这是对耿弇最大的信任了。耿弇说：“护军朱祐要求归来，发兵去攻克邯郸。”其实，这恐怕不是朱祐的主意吧，刘秀一下子就明白了耿弇的心思，急于立功。于是笑着对耿弇说道：“你这小伙子还有大战略嘛！”因此，数次召见，加以宽慰和恩宠。于是，以更始帝的口吻写下檄文和诏书，交给耿弇。耿弇回家，将檄文交给父亲耿况，说明了刘秀的威信和德望，耿弇自己怕自己太年少，恐没有信用，要父亲亲自来。耿况则教儿子自己来，要有自信。耿弇因此和刘秀一起到了蓟县。到蓟县之后，听说邯郸方面王郎的兵要到了。刘秀想南回长安，于是召集下官属瞭商议。耿弇说：“明公是从南来的，更不可南行。渔阳太守彭宠，是你的老乡；上谷太守是我的父亲，发此两郡兵马，带上万弓箭，邯郸不足忧虑；定能拿下。”刘秀的一些属下心腹不肯打战，说：“死也要向南去，皇帝在南方，也有个依靠；怎么能北行入襄中地区呢？”刘秀指着耿弇笑着说：“他是我北道的主人啊。”这时，正赶上城中混乱骚扰，城里的官吏都争着出城去迎接王郎兵。刘秀率众夺城出，辎重都不要了，放在一个掩蔽的地方就走了。耿弇回来时，刘秀东西都没来得及吃，听到混乱就带人奔出城走了，在铫期等人的护送下脱离了险境；耿弇赶到时，城门已关了，耿弇在情急之中，将马送给城门亭长，换取出城，走昌平短路，回到上谷告诉父亲耿况。
话说在此之前，耿况得到刘秀给与耿弇的诏书，就急忙下文书召集功曹寇恂商议，寇恂说：“邯郸王郎称帝，让人难以信服，更难以让天下归心。以前王莽时，敢于向王莽发难的唯独只有刘縯。现在听说大司马刘公，是刘縯同父同母的弟弟，尊贤下士，士多归他，是可以从长计议归顺的主人。”耿况说：“邯郸方面比较强盛，以我们的力量不能独立抗拒他们，那我们该怎么办呢？”寇恂回答说：“现在上谷郡完好无损，粮食武器充足，掌控着骑兵步兵上万人马；靠大郡的财富，可以仔细考察归向何方。我请去东约渔阳郡，齐心合力，归向刘公；邯郸是不能去的。”耿况认为这样很对。于是，就派遣寇恂到渔阳，与彭宠一起商议两郡合作对抗王郎事宜。
寇恂回来到达昌平时，正好碰到王郎派遣的将领来说服上谷，寇恂乘其不备，将其袭击斩杀了，并夺了他们的军队。这时，耿弇也来了。耿况派遣突骑二千匹，步兵千人，派长史景丹与其子耿弇及寇恂带领，与渔阳彭宠派遣的兵合军一处，浩浩荡荡的向南方进发，所过之处都击斩王郎的将帅，并收降其兵士。王郎的大将赵闳镇守着蓟县，大家围攻，几天都没有攻下来。吴汉说：“你们全部撤走并向南攻击，我率军独留此地，一定斩杀赵闳后再来追赶你们。”众将走后，吴汉以五百人悄悄埋伏在一旁。赵闳见大军撤围去，果然引军出城想乘机追杀。吴汉突击从一旁杀出，经过几十个回合的大战，诛杀了赵闳；夺了他的兵符，就在路边招降了他的全部手下。先行出发的兵马一路向南，吴汉斩杀赵宏以后逐渐赶上来，和众将一起，一路过关斩将，斩杀王郎的大将、九卿、校尉以下官员四百余首级，得到印绶一百二十五个，符节二个，斩首士卒三万多级，攻下了涿郡、中山、钜鹿周边县、清河、河间等县，一共是二十二个县城及大片土地；给刘秀扫清了大部分障碍。
这时，刘秀已经率军攻克了广阿县城，将要去攻击王郎，听说王郎已发渔阳、上谷兵来攻击自己，心中慌了，急忙召集大家商议对策。忽然间，前方侦探的骑兵飞马来报：“有大兵杀来，捷如风雨，不知是何处的人马。”刘秀急忙登上广阿城楼观看，命令驻兵在西门楼上。顷刻间，只见数将已到城下了，刘秀问道：“你们是哪里来的兵？”下面的将领回答说：“上谷、渔阳的兵啊。”刘秀又问：“你们为谁而来呢？”回答说：“为刘公而来。”刘秀大喜过望，立即命令打开城门迎接来的人马，并引带头的和大家见面相识。刘秀笑道：“邯郸的将帅数次说我发渔阳、上谷兵，我想也是这样。没想到二郡果然为我而来，应当与上大夫们共同得到这些刘名青史的功名。”于是，刘秀将两郡来的领兵将领，都任命为偏将军，让他们都各自统帅号令自己原来的兵马；并备下酒肉大肆款待诸将和众军士。之后，任命耿况为大将军、兴义侯，任命彭宠为大将军、建忠侯。于是，天天犒劳士卒，所有投降过来的王郎兵马，都人人得到慰劳勉励，大家极受鼓舞，都跟随刘秀的部队，打击王郎方面的力量。
到了鄗县，刘秀禁止干扰百姓。鄗城里的大姓苏公，反叛了，开门迎接王郎的将领李恽带兵入城。刘秀丝毫没有察觉到；但是耿纯最先察觉了，随即带领士兵与李恽的军队作战，耿纯军士气正旺，大力拼杀，斩杀了李恽的军队；耿纯也将李恽斩杀在城里，其余的军士投降了耿纯，耿纯将其带回来，交给刘秀。刘秀及时安抚投降过来的士兵，像对待自己的士兵一样对待他们；那些士兵很快就对刘秀服气了。刘秀奖赏了耿况，勉励了士兵们。
之前说到，刘秀率军攻打柏人县城失利；就带着部队向东北方向出发，将钜鹿包围起来了。钜鹿城是王郎的守将王饶在镇守，刘秀大军连攻一个多月，也没有攻克，但是面临着弹尽粮绝的局面；所以，刘秀绝不撤围。王郎于是派遣大将倪宏、刘奉率数万人前来救钜鹿。刘秀率领着大部队，在南郊迎战倪宏、刘奉的部队，绝不让这支部队靠近钜鹿。这就是刘秀生涯里面著名的围点打援的大战斗。倪宏、刘奉率领的部队有几万人马，也是兵强马壮、粮草充足的，他们来了之后，左冲右杀，势不可当；刘秀这边，副将朱祐受伤了，被迫退下阵来；阵势一下子就陷入胶着状态；刘秀心里很是担忧，但是想不出好的办法来。好在吴汉等猛将拼死作战，才没有让倪宏、刘奉的军队占到大便宜。
正在这时，景丹率领的突击骑兵刚好冲到，立即杀入阵中，从各个方面纵向打击倪宏、刘奉的支援部队。由于骑兵快速勇猛，锐不可挡，于是极大地打击了来援之敌，倪宏、刘奉只得率军速退，边走边战。景丹等率军追击十余里，斩首数千级，杀伤了大部分的敌军；使得倪宏、刘奉的部队失去了战斗力。天色将晚，怕王郎还有援兵来支援，景丹才撤退回来。刘秀对景丹说：“我听说突骑是全天下的精兵，今见到你们打战，真是妙不可言啊！绝了！”于是，刘秀再率众又去攻打钜鹿城。
而钜鹿这边的王饶，眼看到来兵相援，正出兵接应倪宏的部队；想里应外合的打击刘秀的部队。刚刚出战，正好遇到铫期，铫期就独自冲入王绕的军阵中，左右冲杀，不一会儿功夫，所向披靡，亲手就杀了五十多个人。铫期的中额头也被戟划出一条口子，献血直流，王绕看见了，直呼大军围住铫期不放。铫期也鼓足干劲，不顾血流满面，也尽力大战，不断斩杀王绕的士兵。后来，刘秀看见了，指挥着大部兵马杀来，就大败王绕的军队，城下的尸体满地；大部分是王绕的军队留下的。王饶见势不妙，匆忙逃入城中，大军又将钜鹿城围起来了。
耿纯看见，就对刘秀进言说：“我们久守着王饶，我们的士兵和将领都疲敝了，不如乘机集合精锐部队，加上景丹率领的突骑，步兵和骑兵配合着，直接进攻邯郸，实现斩首行动。如果诛杀了王郎，王饶不战自降了。”刘秀说：“此计甚好，完全可以立即执行，将军安排吧。”于是，刘秀留下将军邓满，带兵包围着钜鹿城，而带领着大部队悄悄的离开了；刘秀领军进军邯郸，屯兵在邯郸的郭北门；采取不全部围困的办法，留下可逃生的出口。
王郎接连多次出战都不利，倪宏、刘奉的接应部队也被打得大败，实在没有办法取胜了；于是派遣他的谏议大夫杜威，带着符节请求投降。杜威到了刘秀的大营，对刘秀说：“王郎真是汉成帝的后代啊，这是假不了的。”刘秀说：“既使是成帝复生了，天下也不可得到了，何况是冒充的刘子舆呢？”杜威说：“我希望，在主公投降、献城之后，请封他为万户侯。”刘秀回答说：“能够保全他的身家性命就不错了，其他的就不要妄想了。”
杜威争辩道：“邯郸虽然穷途末路了，但是如果拼尽力气固守，大司马还需要很多时间才能攻克，最终是会君臣尽力保全的。怎么能仅仅保全全身就行了呢。”于是，告辞后回去了。刘秀因此，命令大军急攻邯郸，经过二十余天了，还是没有攻下来。王郎的少傅李立，兄弟李重被邓禹生擒了，邓禹许诺只要李立打开城门，就饶国李重的性命，李立答应了，就打开城门迎接刘秀的军队入城。于是邯郸就被攻破了，王郎带着卫队连夜逃走，被王霸发觉了。王霸独自一骑猛烈追击，斩杀了王郎，后面的部队追上来，取其首级，取下他身上的玉玺和绶带，带回去给刘秀报功。刘秀大喜，封王霸为王乡侯。这时，已经是更始二年的五月间了。
进入城中，耿弇在俘虏之中看到了孙仓和卫包，他们低着头，没有任何脸面见耿弇，准备着就死。耿弇一下子就发现了他们，连忙给捆绑孙仓和卫包的人求情，说这二人是自己先前的部下，只是因为一时糊涂才选择投靠了王郎的，可以交给自己处理。于是，耿弇收下了这二人，叫他们跟随部队作战。
等到搜缴王郎的宫室后，收集到了王郎的文书，刘秀得到了手下的吏人与王郎交往的信件数千封。刘秀坚决不看，等到会齐诸将军和一些士兵的时候，命令原封不动的将其全部烧毁了。并说：“让那些不安的人安定下来吧！齐心协力做好以后的事情就可以了，何必伤了和气呢。”又大肆招待将士们，册封邳彤为武义侯、盖延为建功侯、吴汉为建策侯、贾复升迁为都护将军，万修被拜为右将军，朱祐被拜为偏将军，王梁被拜为关内侯，冯异被拜为应侯，铫期被拜为虎牙大将军，岑彭被拜为刺奸大将军。彭宠先是升迁为颍川太守，和舂陵刘茂一起起兵，攻下了颍川时，彭宠没有被封更高一级的官，就与麾下数百人，跟从河内太守韩歆一起守边。等到韩歆投降了刘秀时，刘秀就以邓禹为军师。彭宠还是平级调动，带兵平定河北，被授予符节，使彭宠督察边境各营的动态，保证边境的平安。
在一次空闲到时候，铫期对刘秀说：“河北各地，是边界地带，连接这边塞。这里的人，人人熟悉练兵打战，都很彪悍精勇。现在更始帝失去正统的威信，汉朝的官员面临危机，四海之内无所归依。您大公无私，据有的河山稳固，拥有精锐部队之多，略超更始帝；如果以顺应人心思汉的心情，那么天下谁敢不服从你呢。”刘秀笑着说：“先生是想说以前在蓟县出城之时，情急之中号称皇帝出行的跸吧？你想把他变成真的吗？”铫期笑而不答，只是连连点头，表示同意。
刘秀到城楼上的高处，打开地图，指示着众多的州郡，对邓禹说：“天下的州郡国这么的多，我如今才得到其中的一两三个。你之前说天下很容易平定，这是为何呢？”邓禹说：“方今四海之内，异常混乱，黑白不分，人心思念明君，就像游子思念慈母一样的。大凡古时兴大业的人，在于德行、威望的厚薄，不在乎掌握土地的大小。何况，我们还有很大的发展空间呢。”
话说在当初，更始帝派遣尚书令谢躬，率领六位将军攻打王郎，但是很久都不能攻下。等到刘秀带兵来评定了邯郸的时候，就合兵一处了。但是谢躬的偏将们带领的兵时常抢劫、骚扰老百姓，与刘秀带领的兵完全是两个样子。因此，刘秀非常忌惮与谢躬的军队混为一谈；虽人同样在邯郸郡，也是分区而驻扎，但是刘秀还是在每每有战利品的时候就送一些过去慰劳谢躬的部队，以便安抚他们，让他们不再去骚扰老百姓。谢躬勤奋于本职工作，但是谁都知道的是：谢躬不过是刘玄派遣来监视刘秀的工具而已，所以刘秀心理是非常清楚的。看到谢躬勤勉的工作，刘秀时常开玩笑的称赞说：“谢尚书真是一个称职的官员啊。”谢躬只是笑笑而已，不作答。
有一天，刘秀设宴请谢躬和马武等将领，喝酒欢愉，高谈阔论的娱乐。刘秀准备乘机杀掉谢躬，最终因为机会不成熟，主要原因就是因为马武在现场，有保卫谢躬的人，因此就作罢了。喝酒之后，刘秀独自和马武登上邯郸城的业台，从容的对马武说：“吾得到了渔阳、上谷突骑，想请贵将军带领他们，你是否愿意呢？”马武谦虚的说：“我愚笨而缺乏战略方针，怕不能胜任；耽误了大司马的大事，我可是吃罪不起的。”刘秀说：“将军带兵打战已经很久了，是沙场老将，我知道你才华横溢、功夫了得，怎么能谦虚若此呢，跟我的掾史一样呢。我知你有大才，所以信赖于你，就请勿再推辞了。”马武得到刘秀的欣赏，从此归心于刘秀了；因为他知道刘秀识人，是一个好的伯乐；自己在谢躬那里，就是一个护卫和偏将罢了，看不到出头的日子。
也就在那个时候，更始帝命令代郡太守赵永服从领导，归顺汉朝政权，耿况就劝赵永不要答应更始帝的诏令，希望他服从于刘秀。耿况对赵永说：“大司马真英雄也，礼贤下士，四海归心；而刘玄则嫉妒英才，与强盗无异，其军所到之处，皆以掳掠财物妇女为主，惊扰百姓，四海不安。而大司马军所到之处，秋毫无犯，安民定吏，百姓夹道欢迎，为古今罕见之况；此乃真人也，此时不归，更待何时？”赵永说：“将军之言有理，吾已得知也，愿与君同往归之。”于是，赵永就归顺了刘秀，和耿况一起到邯郸，并将印信、绶带、户口策薄、军马和归降的表等，悉数交给刘秀，由刘秀统一指挥。刘秀大喜，说：“给耿将军记大功一次。不费一兵一卒而得一大郡，真幸事也。诸将务必不战而屈人之兵，此乃上上策也。”所以，依旧派遣赵永回到他的代郡，继续担任太守。等到赵永回去的时候，却发现代郡的一个县令叫张晔的占据了代郡都城，已经反叛了，还要招集迎接匈奴和乌桓的部队来作为援助，共同抗击刘秀的部队。刘秀大怒，立即命令耿舒任复胡将军，率领部队打击张晔。经过攻坚战，没有费多大的力气，就攻破了张晔的部队；杀死张晔，惩罚了跟随叛乱的主要人物数个，其余的全部收降之后进行了教育，就一律一样看待了，代郡的部队得到整肃；这时，赵永才回到代郡复职，依旧担任太守。
正在这个时候，五校地区的农民起义军和山野草寇又混合在一起，人数有二十余万，向北骚扰侵犯抢夺上谷郡，耿况和耿舒连手，从两个方向夹击这二十万的散兵游勇。这些散军无组织纪律，不能打硬仗的，属于强盗之间的偶然集结，见到威严整肃的大军严阵以待，就识趣的退走、逃散了。
更始帝看到刘秀连得数郡，威望和名声一天比一天更盛，更始帝君臣都表示疑虑不解，也很害怕。于是，更始帝一面派遣使者封刘秀为萧王，命令其不要再带兵了，与有功的诸将都回到长安接受封赏；一面派遣苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，一并守卫北方的边境、统率北方的部队。
接到更始帝升官的诏书，刘秀知道已经引起更始帝的嫉妒和恐惧了，结局恐怕不好，所以很是烦恼；不知道应该怎么来应付这个复杂的局面。这时，刘秀正好住在邯郸的宫殿里面，白天也躺在温明殿里，睡不着觉，因为迷惑，不知道该怎么办才是最好的；在床上辗转反侧不能入睡，也不想出去办事。因为大哥的死、更始帝的无能和那些整天在更始帝耳边打小报告的人太多，自己无所适从；当初刘玄封自己为代理大司马，也不过是权宜之计；早晚还是可能对自己下手的，这点刘秀心里还是清楚的；没料想到来得这么早，在自己刚刚有点成就、有点起色的时候；看来，刘玄确实不是什么明主。但是，这些心里话，给谁说去呢？
正在胡乱思想的时候，耿弇闯入到温明殿里，已经到了卧榻之间，刘秀一点也不惊讶，只是觉得有点奇怪，就莫名的看着耿弇。耿弇因此也不解释，就对刘秀说：“现在更始帝朝政混乱、没有一个统一的政策，君臣都只是知道享受荣华富贵，不断的安逸淫乱好色贪财，众多的将领也不听命令，在朝内朝外各自擅权，贵戚则纵横于都城之中，天子的命令，也出不了城门，况且天子也拿不出什么像样的政令。各地各郡的牧守和将领，只好自行擅自抢夺地盘，根本不服从中央的统治。作为老百姓，更不知道要听从来自哪一方的政令才好，士人才子不敢各自安顿下来，因为前途无定，到底该跟从谁都还没有决定，因为不知道谁是明君。将军和士兵们都不断的虏掠财物，劫掠妇女，一旦有钱财了就再也不回归了。老百姓伤心至极，反而更加怀念王莽朝的恩德了，毕竟那时还有一个相对的安全感，贫困的还可以分得土地。而铜马、赤眉的军队，有数十支，每支都是人数数万十万不等，甚至更多。我英明的主人，你不能按照更始帝的意思办啊；长安不是久居之地，更始帝的败亡将是不久以后自然就要出现的事情。难道你为了忠心，就要舍弃自己百万之众的百姓和军队，而去侍奉一个曾经杀死你哥哥的君主吗。现在你已经平定了河北，占据着天府一样的地方，以明君的道义征伐不听话、不行仁政的人，发出命令之后，天下响应的一定很多，可以通过传送檄文而初定大事。天下的归宿最重要，不能让其他的人得到。我听说更始帝的使者从西方来了，欲叫你罢兵；你断然不可服从啊！现在的军队，战死的很多，我耿弇愿意回到幽州，征集更多的精兵来共谋大计、辅佐萧王成就伟业。”刘秀听完，坐起来，指着耿弇说：“你失言了，说了不该说的话，我要斩杀了你。”耿弇说：“大王，你对耿弇的厚爱和看重，如同父亲对儿子的感念，所以我才敢赤胆忠心的向大王陈述目前的这件事情；害怕你太看重与刘玄的情谊而酿成大错。你一旦到了长安，必将身首异处。长安那些人的心胸是容不下你的。”刘秀急忙说：“我是给你开玩笑的。你是我的心腹爱将，我怎么可能杀你呢。”于是，刘秀和耿弇密谈良久，就目前的局势定下了大计。
刘秀升堂，任命耿弇为大将军，拿着刘秀的任命书和符节向北方，去征发幽州十郡的兵马。刘秀说：“似乎还应该派遣一个人作为你的助手协助你吧。”耿弇回答到：“那是必须的啊，请大王定夺。”晚上，刘秀连夜急召邓禹进帐，问邓禹：“邓将军觉得哪一个人，可以跟随耿弇去辅佐他，成全调派幽州十郡兵马的重任呢？”邓禹回答：“我曾经多次与吴汉将军一起共事过，这个人勇敢善于决断，还很有智谋和魄力，武功也很好，诸将之中，很少有能赶得上他的。”刘秀说道：“那就派他协助耿弇吧！”于是，刘秀召见吴汉说：“任命你为大将军，协助耿弇到幽州调集十郡的兵马？你愿意吗？”吴汉说：“我愿意。”于是耿弇和吴汉就拿着符节向北行动去了。
幽州牧苗曾听说耿弇北上调兵这件事情之后，暗自下命令：“准备兵马应对，命令各郡都不得听从、更不得响应耿弇的征调。”
耿弇和吴汉分头行动。吴汉于是带领二十骑先行到达无终县。由于都是更始帝的部队，并且苗曾以为吴汉没有任何准备，就出城在路边迎接吴汉的到来。谁知吴汉突然就来到了，立即就擒获斩杀了苗曾，夺得了他的军队和帅印，并立即颁布号令说：“苗曾不顾全大局，下令各郡不得发兵，是私自乱作为，是犯法的事情，今天已经按照萧王的命令斩杀了他；有谁敢不服从的，他就是下场。”于是，幽州各郡都害怕恐惧了，各城市和村庄，没有不服从跟随、响应耿弇和吴汉征调的。耿弇到了上谷，亦用同样的办法，将太守韦顺和蔡充都斩杀了，并告诫了他所属的军队，必须听从萧王刘秀的号令，否则一律格杀勿论，上谷各郡也都听从了耿弇的调配，没有敢于反叛或者不听从号令的。于是，耿弇和吴汉一起，全部征调了上谷、幽州各郡的兵马，带领着队伍向南方进发，与刘秀的大军会师。
自从更始朝建立之后，李轶、朱鲔就擅自在山东称王称霸，独霸一方，好比一方诸侯，独自委任自己看得惯的官员，闹得乌烟瘴气的，但是还基本有一定的章程可言。但是，王匡、张卬就在三辅横征暴敛，肆意巧取豪夺；他们所任命官吏和封授爵位的人，都是一些小人、横行乡里的霸王、土匪或者是打小报告的奸诈之人，还有的就是伙夫厨师之类的人，他们很多都穿着锦绣华丽的服装，戴着面饰，有的穿着灰姑娘一样的外衣，外面还套着短衣，男人的衣服和女人的衣服一样混搭着乱穿戴，偏偏还带着绶带，的确是不伦不类的样子，还时时在长安的大街上对着老百姓骂骂咧咧的，以耍官威。长安老百姓于是编了一些顺口溜来讽刺他们，说：“灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。”可见百姓对他们的厌倦之情有多么的深了；就是已王莽朝的官员相比，素质也差了很多。
在朝廷上，更始帝的作为，就更加糟糕了。河南豫章的军师将军李淑，看不过去了，就上书劝谏刘玄说：“现在贼寇刚刚被诛灭了一些，王朝的恩化还未实行，任免百官应该有个度，应该慎重，要看看他是否能够胜任才能任命，否则适得其反。三公是上应天命的，应该能够胜任的人才行；百官九卿是统御百姓、抗击外辱、造福人民的；虽然是上天的意思，也是要具体的人去执行的。陛下定奠基业，虽然是因为下江、平林、舂陵之军的势力为依靠起家的，这是取得天下的支柱，但是要安定天下是不能仅仅依靠他们这些人的。应该改革制度，招揽各个方面的英俊人物，因才授爵施用，才能不负国家的重任。现在的公卿大位，都来自于行伍之间，尚书等重要显赫的官位，都出自队伍之间，作为亭长、贼捕、打仗之用，还是可以的；如果作为辅佐国家纲纪和治理的重任，就不行了。只有名望与国家的器重、圣人的重托相匹配，才能治理好一个国家。现在，你所任命的这些人，并不是这样的；却希望他们对国家有利，承担起治理国家的重任，并教化百姓、以礼义法度治理国家，这就好比是缘木求鱼、把一座山抬起来去采集下面的珍珠一样难。所以，希望为国家的命运着想！我并无憎恨或看不惯某些人才急忙请求改进的，只是为了陛下的江山社稷着想，才提出这样的举措。很多人败坏朝廷的名声，毁辱京城的名望，陛下应该考虑得周到一些，改正过去不对的地方、纠正官员狂妄的过失，思考上古贤帝的美德，让百姓有一个和祥安宁的环境……”更始帝看后，大怒，急忙下诏说：“李淑狂悖，敢言我等君臣之过，言之不在理，将其下狱；等待审处。”于是，李淑被打入大牢，被抓后私自对天叹惜道：“非明主也，吾死不足惜；惜将士舍命取得的天下，将要毁灭在这个庸人的手里啊！也怪我自作聪明，取自侮也。今虽死，也遗憾终身啊。”
许多忠义的人，看到进忠言的李淑被打入死牢了，也没人敢于站出来伸张一下正义；更始帝更是昏庸无能，黑白不辩；所以，自从这件事情以后，关中更是离心离德了，没人敢为朝廷作想，否则就是死罪。这样，四面八方都开始逐渐的埋怨和反叛了，哪怕他曾经是更始帝的人。中央朝廷失去了统辖的能力，于是天下分崩离析了——
梁王刘永，在睢阳擅自称王；公孙述也在巴蜀称王；李宪自称为淮南王；秦丰占据着黎邱，就自己称自己为楚黎王；张步则在山东琅邪起兵，割据一方；董宪在东海起兵，也试图称王；延岑占据汉中，田戎占据夷陵，隗嚣占据天水，窦融占据河西，都各自私自安排文臣武将和统帅，发兵侵略掠夺各自周边的郡县，造成大鱼吃小鱼的混乱局面，谁打得赢谁就是王。一时间，天下大乱，更始帝自然是无法统御的。
而天下的各地农民起义军，有很多支：铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等，各自统领着自己的部下，加起来有数以百万人之众，所到之处都是强盗一样的掳掠。要逐渐平定这些武装力量，是非常之困难的事情。对此，刘秀也感到非常之棘手；但是所部军纪严明，将士用命；那些有才华和能力的旧时王莽新朝的将领，都归顺了刘秀。刘玄手下有才华的能臣武将，对刘玄失望之余，也逐渐向刘秀的阵营靠拢。
当时，铜马的农民起义军，数十万人进入清阳和乃平地区，因为没有后勤保障，没有吃的用的，只好以抢劫来的财物维持起义军的给养；所到之处，老百姓像躲避瘟神一样躲着他们。刘秀命令铫期等率领军队打击这股流匪。
可是，无论铫期如何的勇猛，接战之后，都不是很顺利的，因为农民起义军也是非常凶悍的，因为他们没吃没穿，再不拼命就只有死路一条了；何况人数众多。战役初期，铫期考虑了以少击众、出奇制胜，需要下死力才能取得胜利，于是命令部下背水挑战。铫期独自冲入战阵，所向无敌，敌人一大片一大片的倒下去了；被铫期杀死的人马不计其数。但是无可奈何的是，起义军是铫期军队的数倍，铫期愈杀愈多，向草一样总是割不尽，虽然铫期勇敢、其军士也杀伤起义军很多；但凡铫期所到处，贼兵纷纷倒地，铫期人长得又高又大，起义军的士兵远远的望见，就不敢靠近了。但是却在危急的时候，无法顾及他的军士们；最终还是所以被农民起义军打败了。
铫期接连着打了几仗，几仗都没有取得应有的效果。这是，刘秀率领陈俊、耿纯、吴汉、耿弇等的大部队到来了，吴汉、耿弇、景丹率领的突骑十分利害，人数众多，全部冲入敌阵；于是，农民起义军才被打败逃走了。这一战，杀死农民起义军数万人马，大获全胜，刘秀大喜过望。
忽然又飞马来报：“谢躬分他的兵马数万人到邯郸去了，回来的时候要屯兵在邺县。”刘秀立即召集吴汉、岑彭商议，对他们说：“你们见机行事就可以了，大家都懂的；机不可失时不再来。”诸将领命而去。
过了几日，铜马起义军又带兵前来阵前挑战。刘秀说：“盗贼们没有粮食了，就容易击破他们了。各营诸将，请分营坚守；没有我的命令，不得私自出战；跟这些亡命徒交战，要有策略。”铜马起义军多次出来挑战，刘秀的阵营都没有出战。起义军捞不到好处，就只好四处出去虏掠；这时，乘着他们兵力分散了，刘秀就命令众将攻击他们，大都将其分散的兵马打败；但是其集合在一起的部队，由于人数众多，战斗力强悍，刘秀的部队还是没法将其击溃。过了十多日，这股起义军部队的粮食吃完，只好乘着夜色逃走。刘秀部下的将领们，率领大军追到馆陶，才赶上，将其主力击溃，其余的人马立即投降。投降还没有结束，而从高湖、重连来的两只农民起义军，又从东南来，与铜马军残部合兵一处。于是，一些刚刚投降的起义军又反水了。
刘秀率军又与这股起义军大战，将他们在蒲阳这个地方全部击败；打败他们之后，全部将他们招降，进行整军和教育，不准他们再出去抢劫和骚扰百姓，违令者格杀勿论！制定了严厉的军纪，如果发现了外出抢劫骚扰百姓的，立即处死。所降的部队，因为有了粮食吃，有了严明的军纪，也就不再出去抢劫和为非作歹了。刘秀将其渠帅和手下大小将官，逐一集合起来，该封侯的封侯，该升职的升职，并进行了教育整顿，不准他们的兵马出去骚扰百姓、不准抢劫百姓和官员、不准私自藏匿财物、不准掳掠女人、不准践踏庄稼；所过之处，要做到秋毫无犯、任命职官管理、划分土地给民众。
但是，投降过来的将领，很多都感到不安全，没有保障。刘秀深知他们的意思。于是，刘秀命令他们各自归顺到自己的营寨管理自己的兵马，刘秀于是独自乘着一匹马，前去投降的将领的营寨前视察，丝毫不警戒；还好意安慰投降过来的将领，教他们安心下来。于是，投降过来的众将领都相互说：“萧王对我们都是推心置腹的了，怎么能够不心悦诚服的归顺呢。不然，我们还是人吗？”所以，投降过来的将领们都心服口服了。刘秀于是全部将投降过来的人马分配给诸将领，兵马人数一下子就达到了数十万之多，所以刘秀被称为“铜马帝”。
话说赤眉自从杀掉王莽和更始帝的将军廉丹之后，他的势力越来越大了，于是抢劫掠夺东海，并开始掠夺楚地、沛地、汝南、颖川等地方，还进入陈留郡，攻下了鲁城，转而到达濮阳城。那时正值更始定都在洛阳，更始帝于是派遣使者招降赤眉军的将领樊崇。樊崇等将领听到汉室复兴了，当即留下部队之兵，自己带领主要的将帅二十多人，跟随使者到了洛阳，投降更始帝。更始帝随即将他们全都封为列侯。但是樊崇等二十余人，虽然被封为列侯，却没有封地，徒有空名而已！甚至，更始帝听从将领的意见，还留下了监视他们的人员；樊崇感到受到了更始帝朝廷的巨大欺骗，就乘监视人员不注意的时候，樊崇率领二十多位将领逃跑了，回到了自己的大营。带着自己的部队进入颖川郡，将部队一分为二，樊崇与逢安二人带领一部分，徐宣、谢禄、杨音为另一部。樊崇、逢安率领的一部攻下长社之后，向南攻击宛城，斩杀了宛城的县令；而徐宣、谢禄等率领的另一部，也攻拔了阳翟郡城，引兵进入山西等地，之后转战到河南，攻下了河南郡，斩杀了河南太守。赤眉所到之处，攻拔都得胜，其将帅又分别与大肜、青犊的人马在射犬汇合，兵众达到十余万人，实力越来越强大起来了，严重的威胁着刘秀和更始帝的安全。
于是，刘秀就去会见谢躬，对他说：“我部去追剿射犬的敌人，必定要将其击败。尤来方面的敌人，在太行山的南面，届时必定受到惊吓后逃走。以你的威名和实力，击败这股离散的强盗，是有必胜的把握的吧。”谢躬回答说：“好啊！那我就去收拾他们。”
刘秀于是遂率众将士追击赤眉军的部队到了射犬。摆下营帐和阵势之后，铫期首先出阵，拿着画戟和刀剑，大肆击杀赤眉军的兵将，一旦看见贼多的地方，铫期就冲进去一阵砍杀，就会血光飞溅，敌方人员纷纷倒下。刘秀见铫期勇猛无敌，纵横冲杀，但是赤眉军却全无畏怯的阵势；知道遇上不要命的对手了，就又命贾复杀出阵地去。贾复手持一枝丈二蛇矛，恰如咬龙出水一样，飞手刺去，一阵乱杀后，敌方将领纷纷落马受死。无奈的是：对方的人数众多，而且都是要饿死的平民，所以都不要命的往前冲；贾复杀得性起，只是横击，长铁矛飞过之处，数十颗人头落地，要么就是颈部被刺破而死，要么就是胸部腹部被刺穿而死。这边铫期贪恋杀敌，正起兴致，深入到敌人的战阵之中去了；大营内的辎重，却被敌人分兵前去抢走了。等到铫期发觉时，敌人正在将辎重转移起走；铫期大怒，画戟一挥，大喝一声：“哪里走，拿命来！”声音好像是如雷贯耳、震耳欲聋的，那些抢劫辎重的数十人，瞬间就被吓住了，他周围的近兵，更是被吓得惊呆了，自动闪出一条口子出来；铫期乘势杀将回来。敌军士兵因为偷袭抢得辎重，正在得意的时候，忽然看见铫期杀回来了，简直不敢相信，大怒着说：“世界上哪有这样勇猛的上将呢？想不通啊——”于是都舍命合围上来，将铫期堵在中间。可是，这些将领却抵挡不住铫期，铫期力气大、身手敏捷，方天画戟所到之处，便是血肉横飞，哭爹叫娘的一片；铫期虽身上被多处创伤，但都是皮外伤，不是要命的地方；因此越战越勇，好像有使不完的力气一样，拼杀不歇。厮杀了大约有两个时辰，铫期和贾复两员虎将，所到之处，便尸横遍地、狼藉一片，受伤的死掉的不计其数。敌军虽然顽强并且不怕死，到了这个时候也是觉得胆破心惊、魂飞魄散了。但是赤眉军人多势众，其时日已当正午了，敌人依旧没有退却的架势。
刘秀于是命令挥动大旗招动，鸣金收军，站在高处说：“将士们都饿了吧，可以吃中午了。”贾复一边战斗一边回答说：“先打败这股敌人，然后再吃饭吧。”于是，贾复又翻身杀出去，杀入重围。众贼兵见汉兵其他部分都收回了，惊魂才略略安定下来；可是见到满地的血和尸体，以及那些折臂断腰了的，正喊哭连天，没有不深深懊悔的；后悔自己仗势着人多不害怕，现在却没有丝毫办法，觉得自己作贼是不应该的，这就是报应。赤眉军正要埋锅造饭充饥，忽然又看见一人领着汉兵又杀回来，气势象疾风暴雨一样猛烈，敌军部队早先就己经胆寒害怕了，这时就不由得不保命了，随即四散奔逃而去。贾复、铫期二人率军又追杀了一阵子，然后才收住阵脚，回营休息片刻。刘秀大营上，诸将看得眼花缭乱，都佩服二人的勇猛无畏和功夫了得。被打败的赤眉军射犬部，都来不及做饭吃，就一路奔逃了。
赤眉军的另一部，即尤来一部分，在山南扎营的，只见尘飞蔽天，听得鼓声振地，却不知道射犬的青犊部的军队的情况怎么样了。正准备翻过山去看个究竟，以便知道青犊军战斗情况。还没有翻过山去，就只见得青犊部军的将领和士兵败逃过来了。尤来部的将领就急向败逃而来的将领询问交战情形，败走而来的将领只说了“杀来也”三个字，就飞一样的逃跑了。尤来的军队大惊，又看见后面尘头大起，想必是大部队追上来了；实则是贾复、铫期率领的追军逼近。于是，尤来部的军队急忙拔营而走，躲避追军。才刚刚到达隆虑山时，却只见一军横在面前，摆下阵势，阻挡住去路。原来，这是刘秀安排在这里堵截的部队，就是更始帝的将领尚书令谢躬的部队所在。尤来军的渠帅大惊失色说：“这会怕是没有退路了哦。”各路逃跑的将领面面相窥，不知如何是好；大肜部的逃将就说：“前兵挡住去路的兵，不知道实力如何；但是后面的追兵确实勇猛无比，无法阻挡，是不要命的勇者。现在，只有舍命相搏击冲出去之后才有活路了。”众人都回答说：“是啊。”于是，几路败军奋勇向前，都不要命了，人人死战；而后面的铫期和贾复已经精疲力竭，加上要吃中午饭，就撤回去了。各路败军之将，想着要冲出去，于是就不顾一切的往前冲，人数众多，已经不要命了；所以，杀得谢躬的部队大败而逃，死者数千人，伤者也是数千人。众赤眉军此次大战，算是出了一口被铫期、贾复打败的气，稍微稳定了一些。谢躬只得率领败军逃出往回奔。
却说吴汉、岑彭各自率领着随身的突骑数千人马，根据刘秀的命令可以自由处置攻伐处置任何敌人。因为谢躬率军在外作战，遂准备去袭取谢躬部将所在的邺城。吴汉说：“谢躬离开了，镇守邺城的是大将军刘庆和魏郡的太守陈康，这两个人都是善于领兵打战的人，要硬上很难；不如先派遣使者说降陈康。如果径直攻打他，一旦谢躬返回来了，内外夹攻我们，就未免太费时日了。”岑彭说：“我当先进入埋伏在城中；假如说之不下，你就紧急攻城，我就作为内应接应你。”吴汉大喜，于是派遣善于辞令的辩士对陈康说：“听说智慧超群的人，不处在危险的境地来希求意外的成功，中等智慧的人趁着危机时刻建立自己的功业，下等愚昧的人对危险无动于衷，只能自取灭亡。危急灭亡到来的时候，就看人采取什么样的做法了，不能不明察啊。现如今京师长安出现混乱局面，四面八方也像乌云一般纷乱，这是您所知道的。萧王兵力强大、士人归附，河北各州郡都愿意听命于他，这是您所见到的。谢躬对内背弃萧王，纵兵抢掠，在外失去民心，这也是您所知道的。您现在守着孤立而危急的城邑，等待着覆灭和消亡的灾祸，在道义上无所凭借，在节义上也不会成就美德。不如打开城门接纳大军，将灾祸转为幸福，避免下等愚蠢之人的毁灭，而获得中等智慧之人所能够建立的功业，这是最为完善的计策了。”陈康认同了这一番言辞。于是陈康拘捕了大将军刘庆和谢躬的妻小，打开城门接纳吴汉等人入城。等到兵败隆虑山的谢躬回到邺城时，并不知道陈康已经反叛于他，竟带着数百名骑兵轻率地进入城内，步卒在后面跟随。早先就进入城内的岑彭，随即将谢躬擒获；待吴汉入见，看见谢躬被捆住跪在岑彭的面前。吴汉说：“你何故要与鬼说话啊！”于是拔剑将其斩杀了，谢躬的随从全部被收降。老实的谢躬，字子张，南阳郡人。当初，他的妻子知道刘秀内心对他愤愤不平，经常告诫谢躬说：“您与刘公向来就不和睦，竟听信他的虚伪之辞，对他不做防备，最终会受他辖制的。”谢躬也没有听进去，所以遭到了杀身之祸。吴汉杀了谢躬，准备还要进一步杀他的全家乃至灭族，被岑彭劝住了：“不可乱杀无辜。”刘秀之所以要杀死谢躬，就是因为他是刘玄的亲信，对刘玄言听计从。还有一个原因，就是刘秀要将他的数万兵马变为自己的兵马，才能与更始帝抗衡。所以，他就是牺牲品了。
刘秀接受谢躬的军队数万人投降之后，开始了大整顿。订立了严格的制度和规矩：不准掳掠百姓、商家和任何的财物，一切的缴获必须归公之后行赏；不得残害老百姓；杀民者死罪，淫妇女者受宫刑；随意打人者打一百军棍；伤人者视其伤势，罚以钱款，直到医治好伤者为止。如果是断人手脚的，也断其手脚；留在当地受辱。因此，经过数十天的整顿，刘玄阵营的兵马，全部归到了刘秀麾下，在斩杀了五个杀人犯、淫民女的三个士兵接受了宫刑、抢人财物的军士被发配以后，这只军队也做到了军容华整、纪律严明，再也没有出现过抢劫、杀人、打人、淫乱民女和掳掠财物的现象了。
各路流民的起义军队，有的以山川土地为名，有的以军容强盛为口号的，因为被刘秀大军狠狠打击之后，这时都已经收敛许多了；河北初步被平定。忽然听说另一股青犊主力军、赤眉军也强势起来了，兵锋正盛，已经攻入函谷关了。刘秀急忙急招见邓禹，与他商议说：“赤眉向西面方向进军，长安必破。我想定奠三辅，可是现在还在山东打仗，更始帝阻挡不住赤眉军的进攻，必定是要失败的，我们怎么办才好呢？”
不知道邓禹如何回答和建议，且看下文分解。
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