第五章 何去何从
芒砀山一番变故暂且按下不提，且说吕方深知人心之险尤甚防川，那宋押司在对影山吃了这么大亏，若说其后没耍甚手段，谁人信得？
他在连败六将那日回营后，便撒出十余探马，日夜在方圆三十里巡视。只是“二十万贯”风暴形成之初，对影山刚好处于风暴眼内，反倒成了消息真空地带。加之那些探马多藏匿山林、寻探敌踪，未曾与往来商客、旅人打交道。
故而，吕方可说是后知后觉，直到第五日才晓得宋江耍了个什么把戏，好在他料定必有一战，已做诸般准备，得知此讯仍泰然自若，只令探马巡哨范围扩大至五十里，便日日操练兵马，囤积粮草器械。
如今，两寨人口已有四百之数，近两百能使弓箭、会造陷坑，于战阵之间尚难以做到令行禁止，在这山林之中却可为奇兵。
乌飞兔走，又过了十余日，探马来报，有伙贼寇自南而来，已逼近对影山四十里，再有一日当兵临山下。吕方先是吩咐来人再探，又令对随身扈从耳语一番，那人也快步去了。
不多时，另一小校闪身入得门来，单膝跪地抱拳道：“参见少主！”
吕方温声道：“起来说话！”
来人起身垂首肃立，吕方接道：“来得恁地快，小寨中可有人见你过来？”
小校禀道：“少主宽心，小人今日当值巡哨，同行者乃自家兄弟，此番前来，小寨之人未曾觑得。”
吕方点头道：“知你一贯精细谨慎，方着你随郭盛去对山落寨，他这几日可有异动？”
小校回道：“郭头领这几日奉少主之命收拢旧部，操练新兵，不曾下山，只安排每日三班巡哨，并无异动。”
“如此便好，此人新降，不可不防，如今大战在即，倘若变生肘腋，岂非贻笑大方，你且观其行事，切莫大意！”吕方叮嘱一番便命其回去。
此人便是吕方拨与郭盛一什人马之什长，除协助郭盛立寨之外，还负有监视之责。常言“疑人不用、用人不疑”，于吕方而言却另有一解，那便是：疑人要用、用人要疑。
吕方遣人去请郭盛前来议事，又命人安排酒食。
约莫一个时辰，木舍外传来一声马嘶，吕方起身出门，正迎着郭盛进来，二人闲叙两句、携手入座。吕方为郭盛添酒道：“探马来报，有贼人自南而来，丁口过千，明日便至，何如？”
郭盛道：“全凭将主吩咐，小可赴汤蹈火、万死不辞！”
二人共饮一杯后，吕方对郭盛面授机宜，临战之际，二人浅酌几杯便各自整顿兵马去了。
花开两朵，各表一枝。且说自南而来这伙人马正是项充、李衮所率，他们一路穿州过府，无人敢挡，急行七日已入淄州境内，第八日傍晚便已陈兵对影山下。
二人眼见两山一高一低分据大道两侧，确似对照如影。绕而行之，高耸那侧隐见旌旗飘动、炊烟袅袅，一条蜿蜒小径伏于林间，入山处草木微微晃动，数道人影闪过，想是暗哨发现来人回寨禀报。
项充等未作追赶，只去瞧另外一侧，但见那道岗上古树虬结、枝木繁盛，既不见过岗之路，更不似有人烟生气。
正待二人安顿兵马，只听先前那座山上鼓声大作，一队人马冲将下来，为首者头戴三叉冠、身披百花袍，倒提方天戟、胯下马如龙，端的好人物，但闻此人高喝道：“哪里来的贼厮鸟，敢来捋爷爷虎须！”
李衮大怒回道：“直娘贼，快快下马投降，爷爷饶你不死！”
二人不通姓名，只是猇声狺语，李衮怒极，当先发难，舞着团牌、巨剑冲向马上将，那人见状也不再言语，抡起画戟纵马杀来。
两人一步一骑战在一处，但见画戟下险象环生、剑盾间杀机频现，使戟的人马合一、居高临下、势大力沉，举盾的攻守兼备、剑出如蛇、路数刁钻。
两人交手五十余合，马上将见久战不下，对方还有一人压阵，不禁心中焦躁，出手难免急切，却被李衮觑见一处破绽，把盾直向马首顶将过去，翻身跨步跃至马侧，反手剑劈马上。
马上将顺势拨马，转以马尻相对，同时返身回戟下劈，马儿通灵，早对李衮不耐，竟是飞起后蹄。
这下大出李衮意料之外，此时收盾不及，只得就地一滚，闪过这人马合击，起身已落在十步之外，他打发了性子，当即收剑，掣出团牌上标枪向马上那人掼射而去。
马上将措手不及，被刺中左臂，“啊呜”一声，夹马便走，率随从小校一并退向山中。
李衮正欲追赶，却被项充喝住，他道：“天色已晚，山高林密，不宜追赶，且先放他一遭，明日攻山一发结果了他。”说罢便留两伍明哨守在山口处，与李衮领兵去了。
此时日暮西颓，大军奔走一日已然困乏，兼且正是晚饭当口，项、李二人便在距离对影山五里处伐木扎营、埋锅造饭，只待饱餐一顿、休息整宿，明日攻山。
项充同李衮在一领毛毡改成的帐篷中席地而坐，各自拿着水囊，只听李衮一脸轻蔑说道：“原以为那厮是个人物，不想只是银样镴枪头，若非他走得急，定教他死无葬身之地。”
项充一笑接道：“此番我等全伙下山来此，当是狮子搏兔，那厮本事不济，遇到兄弟，岂能不败，明日搦战，识相的便给他留条全尸，否则碾为齑粉。”
他们近日探听到对影山上不过百多丁口，于其麾下一千精锐，何异螳臂当车，方才一战又杀伤对方主将。故此，轻视之意溢于言表。
李衮灌了一口酒，又大声道：“这京东东路上下尽是些撮鸟贼，有此横财却不敢取，莫非各个都是缩头乌龟。”
项充也是个好酒的，但喝法没有李衮那么粗豪，只是一口接一口抿着，闻言道：“亏得他们有心无胆，不然怎使我等兄弟占得便宜。”
待到酉时，二人已是醺醺然，忽觉用水囊盛酒不甚过瘾，干脆令手下喽啰端上杯盏，又将刚刚猎到的野兔山鸡捡些好的拾掇干净、架火炙烤，好似已取了“对影纲”在手，正摆酒庆祝一般。项、李觥筹交错，又过了一个多时辰才双双醉倒过去。
项充将营盘落在大道当中，四邻无险，虽不守地利，但易于早见来敌，可防奇兵突袭，本是妥当，奈何主帅尚且如此轻敌，况乎手下喽啰。
待到四更时分，营中鼾声一片，司职巡哨也是瞌睡连连，寥寥几处火把忽明忽暗，几被这片夜色吞噬。数道人影顺着木栅蹑手蹑脚摸到寨门处，从背后接近那几个值夜的，及至他们被捂住口鼻犹未发觉，又被来人利落引刀、抹了脖子，过程中未发出半点响声。
行凶者摆弄好尸体，旋即拉开寨门，约莫有近百人轻步进入寨中，他们与先前同伴一样俱着黑衣、动作敏捷、分工明确，先是灭了营中仅存的火把，同时分散各处，接着便是一场杀戮游戏。
黑衣人手持朴刀、两两配合，对营中昏睡之人狠下辣手，不一会儿，惨叫声、打斗声、呼喝声就传遍营垒。待到项、李二人被吵醒，从帐中出来，眼前一幕令他们疑在梦中，只见营中火把全熄，四下黑暗，借着月光看去，手下儿郎衣甲不整、三五成群、面色惊惶、不分敌我、相互砍杀。
项充和李衮心中同时冒出两个字“营啸”，不由遍体生寒，连连喝道：“点燃火把！点燃火把！”此时，那些始作俑者早已带着大部分引火之物退出营外遁入黑夜之中。
那哥俩见无人听他们喝令，还妄图扯开几个打成一团的喽啰，却是酒意未散、浑身乏力，反倒与那几人滚在一处。一番折腾，二人酒意渐退，好不容易整顿几股人马，且总算找到火折子引燃一处营帐，才欲出言息乱，但闻马蹄声隆隆传来。
循声望去，一队骑兵正自寨门冲进来，当先一人，头戴束发紫金冠，雉鸡双翎微微颤；身着团蟒百花袍，银铠耀出点点芒；手持一杆方天戟，双刃并作火流光；胯下浑赤马如龙，飒沓生风踏敌营。其身后影影绰绰，不辨来骑几何。
于此同时，夜空中繁星似乎愈发璀璨，寨中众人定睛一看，却是一片火矢铺天盖地落下，哪还顾得上刀兵相向，纷纷四散躲避，原本已是一盘散沙，现下更是乱成一锅粥。
那彪骑兵直似热刀切冷油，未遇片刻阻碍，直取中军而来，来将画戟乱舞若镰刀，杀人如刈麦剪草，项充和李衮各持团牌、兵器迎上去，对方只一式“飞鸿点水”，二人执团牌那手便虎口迸裂。
项充骇然：“这厮好大力气！”他不由心生怯意。李衮也是吃了一惊，但他饮酒更多兼之酒气未泄，倒是越挫越勇，另一手斩马剑劈向对方马腿。项充见状恐其有失，扎下手中枪，取了飞刀劲射马上那人面门。
来将自是吕方，他看到这伙人首领模样，便猜是芒砀山众，此刻见飞刀来袭，已然确定正是项充、李衮无疑，只是不知那装神弄鬼的樊瑞身在何处。吕方轻提缰绳，马身微侧，便让过李衮那剑，手中画戟一抖，教那飞刀原路返回且更快三分，接着又顺势拍下，压在那李衮团牌之上，令其以剑拄地抬不起身，而项充未及反应被一刀插在左肩，那团牌不受控制脱手掉落。
吕方高声喝道：“弃械投降者免死！”随后，他身后六十余骑以及伏于大寨之外两百余弓手也同声大喊：“弃械投降者免死！”一时间，整个大营只剩下这一种声音。
项、李二人身边之人眼见首领一俘一伤，敢有二话？当即弃刀于地，周围人也是有样学样，将手中各式兵器掷成数堆，至此，这一营人马在伤亡近三百人后悉数成擒。吕方占了中军大帐，吩咐手下打扫战场、看押俘虏，又着人将项充、李衮提至。
项充肩上裹着药布，头扭向一边，李衮对吕方怒目而视，眼中几欲喷火。这一刻，张翼德义释严颜、诸葛亮七擒孟获等桥段走马灯似的在吕方脑中闪过，心想：“此番定不让那宋公明专美于前！”却已是打定主意要收服此二将。
他起身来到二人身旁，项、李别过头去各自“哼了一声”。又在他们混合着愤怒、懊恼、沮丧、释然和惊愕的复杂目光中，抽出佩剑，将俩人身上所绑绳索切断，方才清声说道：“常闻八臂哪吒项充、飞天大圣李衮勇冠徐州，今日一见果然不凡，在下吕方，此战侥幸，得罪之处还望好汉海涵！”
吕方不待他们应声，又吩咐左右道：“取来酒肉，我要为两位英雄压惊。”此举让项充和李衮大感意外，他们已准备共赴黄泉，不想峰回路转，鬼门关前走一遭，过而不入，阶下囚变为堂上客，人生大起大落莫过于此，二人不由都有些失神。
营中无甚珍馐，只些许野味和几坛劣酒，待合桌摆齐，项、李两个兀自挺尸似的立在原地不动，吕方见之不怪，仿佛相识多年一般，亲热地搂住他们肩膀推着二人入席。及至落座，项充、李衮才如梦方醒，竟生出几分受宠若惊之感。
未待吕方开口，那李衮性急，抢先问道：“你是吕方，先前与我酣战那人是谁？”
吕方哈哈大笑道：“你且瞧那边。”却见帅帐后走出一人，左臂缠着白布，隐隐渗出血渍，隔着老远便闻到一股药味儿。
只听这人抱拳道：“在下郭盛，忝为将主麾下头领。”
项、李二人犹自不解，这次却是项充道：“我等留一哨人马在山下，既有人下山劫寨，为何不见回报？”
吕方朗声笑道：“只因劫寨之兵不在此山，却在彼山，岂不闻‘示之以动，利其静而有主，益动而巽’。”
原来，吕方与郭盛早在前日便易寨而驻，郭盛领百十新兵镇守主寨，吕方则引军三百藏于小寨；昨日郭盛下山搦战既是诱敌、又是示弱，若项、李二人直接攻山，则与吕方前后夹击；倘项充、李衮退兵扎营，吕方则趁夜袭营，待见营中火起，郭盛再杀下山来，与吕方合兵一处。只是不想李衮手段高强，险些坏了郭盛性命。
吕方将一番布置娓娓道来，项充、李衮方从云山雾罩之中走出，二人本来就被吕方绝伦武艺所慑，现见对只字不提他们起歹心在先之事，反倒礼敬有加，如此豪爽义气，更兼深谙韬略，不禁暗暗心折。
“是非因果皆为缘，相敬一杯泯恩仇。今日，小弟与两位豪杰一见如故，且请满饮！”看到吕方举杯来敬，项充、李衮忙不迭把盏回应。
李衮起身为郭盛斟满酒，又捧杯拜道：“小弟鲁莽，冒犯哥哥，还请恕罪！”
郭盛单手托李衮不住，无奈道：“寻常比试尚有损伤，况战阵之上、刀枪无眼，哥哥若行此礼，教人知晓，岂不道我心窄。”
见李衮执意如此，郭盛只好躬身接盏一饮而尽，二人皆有气量，心中本无芥蒂，此杯过后更加眼熟心热。
吕方、郭盛频频劝饮，项、李渐渐放松，酒过三巡之后，气氛愈发融洽。四人互叙年齿、籍贯，项充二十有八，李衮二十有六。吕方、郭盛口称项充和李衮兄长，他们连道：“不敢！不敢！”
吕方故作不悦道：“三百军州，人海茫茫，今日偏教我等相逢，如何做不得兄弟。”
项充回道：“非是做不得兄弟，只我等人品武艺远不及哥哥，岂敢如此托大。”
李衮这等莽撞人心直口快，他大声道：“正是此理！小弟平生甚少服人，偏认定吕方哥哥！”说罢单膝跪地，抱拳一揖，边上项充也是一般。
“二位兄弟快快请起，怎可凭武艺高低、本事大小称兄论弟。”吕方还待再劝，见他们执意不许，也随他们了。
话已到此，吕方便开门见山道：“我新得浮财，近日便将还乡了结债务，明年再回这齐鲁之地。如今朝廷昏聩，当得我等成就一番事业，只不知二位兄弟志向，若与我一道最好，如另有行止，小弟有薄礼相赠，还请二位兄弟笑纳。”
项充、李衮闻言对视一眼，微微点头，再次出席，抱拳同声道：“承蒙哥哥不弃，我等愿追随左右。”
“我等此前身不由己，沦为草寇，然此等勾当虽得一时快活，却不长久，如今兄弟相聚正是风云际会，不可因循旧路。”吕方说到这儿顿了顿，见那三人听得全神贯注，又继续道：“与贪官污吏同流亦非我愿，不若化盗匪为乡团，寻地利之处立足经营，广结四方英雄以为人和，待天时有变，可谋大事！”
项充、李衮、郭盛闻此言可谓心潮澎湃，直觉往昔浑浑噩噩、庸庸碌碌不知所谓，及至今时才算拨云见日，不由点头不止。
三人之中，项充最长，多有思量，此前虽然懵懂，但也曾考虑他与李衮何去何从，听得吕方道来，不禁豁然开朗，叹道：“将主所言甚是，我与李衮于芒砀山厮混多年，却是坐吃山空，不曾想过如何营生。”
吕方闻言道：“如何营生、何处落脚还须仔细谋划，当先除盗匪之陋习，我等合并一处，麾下儿郎过千，若无军纪节制，仍与草寇一般，如何练成强兵？我意权且按兵不动，一则延请郎中为项充、郭盛两位兄弟调治伤势，二则整训兵马。”
吕方知项充、李衮哥俩心思不重，倒是颇重情义，若要教他们死心塌地唯有示之以诚，故而，着他们仍领旧部，为步军左右统领。
郭盛则率五十骑兵为马军先锋，吕方作为中军主将，亲统一百骑兵、二百弓手。
四人一番交心畅谈，不觉间，天已大亮，项充心细，喝令手下喽啰列阵见过新任大头领。
这群喽啰与项、李一般，眼见吕方勇不可当，无不畏服。吕方也未赘言，先令亲随宣读十七禁律五十四斩，后又安排各部收拢溃兵、填埋尸首、抚恤伤亡、整肃营寨，待诸般收拾停当，便携郭盛、项充、李衮上山。
一路行来，项充和李衮见漫山都是陷阱、路口多备滚木礌石，便知吕方此前所言不虚，倘若昨晚直接攻山，山上山下夹击，他们哪还留得命在，不禁俱是后怕不已，暗叹有此一败着实不冤。
移步山寨中，项、李二人又是一阵感叹吕方治军有方。郭盛一夜未曾合眼，项充、李衮也因诸般变故折腾不轻，故而三人脸上倦色甚浓。
吕方着人安排他们歇息，又吩咐随从到左近城县寻医问药，他自己虽然也是一夜未睡，又经一番大战，却不感疲惫，只觉有些兴奋。
他闭目思量：本以为来者不是二龙山、便是桃花山，毕竟此时孔家兄弟应该尚未占白虎山，便属那两个寨子距此最近，不料却是八百里外的芒砀山，不过此刻细细琢磨却是之前想差了。
二龙山鲁达三人皆是轻财重义之辈，又没什么野心，桃花山李忠、周通则是缺胆少魄之人，哪敢来讨野火，此前以这两个寨子作为假想之敌确实有些不妥，毕竟两寨合兵也不抵芒砀山一处人马之众。
幸亏项充、李衮骄兵轻敌在前、不通兵法在后，否则二人若是步步为营、反客为主，却非一战可擒敌。
虽然所料有失，不过此役可谓因祸得福，未损一兵一卒，反倒收得项、李两位猛将，更兼七百兵马。只是正如此前与项充他们所说，计划赶不上变化，须作长远打算。
吕方仔细回忆前世所看史料、地图，不由入了迷，直到腹鸣如鼓才回过神来，心中已有定计。
他走出木舍，见日上中天、旗幡无影，便传令全军生火做饭，之后双手过顶、腰背发力，作霸王举鼎之姿，浑身筋骨齐鸣，便如爆豆一般，待收势却感到通体舒泰。
抬头仰望，碧空之上好似有仙人作画，落笔成云、点朱为日，心中不由想到：世事如卷，当我执笔……一时倍感振奋。
他在连败六将那日回营后，便撒出十余探马，日夜在方圆三十里巡视。只是“二十万贯”风暴形成之初，对影山刚好处于风暴眼内，反倒成了消息真空地带。加之那些探马多藏匿山林、寻探敌踪，未曾与往来商客、旅人打交道。
故而，吕方可说是后知后觉，直到第五日才晓得宋江耍了个什么把戏，好在他料定必有一战，已做诸般准备，得知此讯仍泰然自若，只令探马巡哨范围扩大至五十里，便日日操练兵马，囤积粮草器械。
如今，两寨人口已有四百之数，近两百能使弓箭、会造陷坑，于战阵之间尚难以做到令行禁止，在这山林之中却可为奇兵。
乌飞兔走，又过了十余日，探马来报，有伙贼寇自南而来，已逼近对影山四十里，再有一日当兵临山下。吕方先是吩咐来人再探，又令对随身扈从耳语一番，那人也快步去了。
不多时，另一小校闪身入得门来，单膝跪地抱拳道：“参见少主！”
吕方温声道：“起来说话！”
来人起身垂首肃立，吕方接道：“来得恁地快，小寨中可有人见你过来？”
小校禀道：“少主宽心，小人今日当值巡哨，同行者乃自家兄弟，此番前来，小寨之人未曾觑得。”
吕方点头道：“知你一贯精细谨慎，方着你随郭盛去对山落寨，他这几日可有异动？”
小校回道：“郭头领这几日奉少主之命收拢旧部，操练新兵，不曾下山，只安排每日三班巡哨，并无异动。”
“如此便好，此人新降，不可不防，如今大战在即，倘若变生肘腋，岂非贻笑大方，你且观其行事，切莫大意！”吕方叮嘱一番便命其回去。
此人便是吕方拨与郭盛一什人马之什长，除协助郭盛立寨之外，还负有监视之责。常言“疑人不用、用人不疑”，于吕方而言却另有一解，那便是：疑人要用、用人要疑。
吕方遣人去请郭盛前来议事，又命人安排酒食。
约莫一个时辰，木舍外传来一声马嘶，吕方起身出门，正迎着郭盛进来，二人闲叙两句、携手入座。吕方为郭盛添酒道：“探马来报，有贼人自南而来，丁口过千，明日便至，何如？”
郭盛道：“全凭将主吩咐，小可赴汤蹈火、万死不辞！”
二人共饮一杯后，吕方对郭盛面授机宜，临战之际，二人浅酌几杯便各自整顿兵马去了。
花开两朵，各表一枝。且说自南而来这伙人马正是项充、李衮所率，他们一路穿州过府，无人敢挡，急行七日已入淄州境内，第八日傍晚便已陈兵对影山下。
二人眼见两山一高一低分据大道两侧，确似对照如影。绕而行之，高耸那侧隐见旌旗飘动、炊烟袅袅，一条蜿蜒小径伏于林间，入山处草木微微晃动，数道人影闪过，想是暗哨发现来人回寨禀报。
项充等未作追赶，只去瞧另外一侧，但见那道岗上古树虬结、枝木繁盛，既不见过岗之路，更不似有人烟生气。
正待二人安顿兵马，只听先前那座山上鼓声大作，一队人马冲将下来，为首者头戴三叉冠、身披百花袍，倒提方天戟、胯下马如龙，端的好人物，但闻此人高喝道：“哪里来的贼厮鸟，敢来捋爷爷虎须！”
李衮大怒回道：“直娘贼，快快下马投降，爷爷饶你不死！”
二人不通姓名，只是猇声狺语，李衮怒极，当先发难，舞着团牌、巨剑冲向马上将，那人见状也不再言语，抡起画戟纵马杀来。
两人一步一骑战在一处，但见画戟下险象环生、剑盾间杀机频现，使戟的人马合一、居高临下、势大力沉，举盾的攻守兼备、剑出如蛇、路数刁钻。
两人交手五十余合，马上将见久战不下，对方还有一人压阵，不禁心中焦躁，出手难免急切，却被李衮觑见一处破绽，把盾直向马首顶将过去，翻身跨步跃至马侧，反手剑劈马上。
马上将顺势拨马，转以马尻相对，同时返身回戟下劈，马儿通灵，早对李衮不耐，竟是飞起后蹄。
这下大出李衮意料之外，此时收盾不及，只得就地一滚，闪过这人马合击，起身已落在十步之外，他打发了性子，当即收剑，掣出团牌上标枪向马上那人掼射而去。
马上将措手不及，被刺中左臂，“啊呜”一声，夹马便走，率随从小校一并退向山中。
李衮正欲追赶，却被项充喝住，他道：“天色已晚，山高林密，不宜追赶，且先放他一遭，明日攻山一发结果了他。”说罢便留两伍明哨守在山口处，与李衮领兵去了。
此时日暮西颓，大军奔走一日已然困乏，兼且正是晚饭当口，项、李二人便在距离对影山五里处伐木扎营、埋锅造饭，只待饱餐一顿、休息整宿，明日攻山。
项充同李衮在一领毛毡改成的帐篷中席地而坐，各自拿着水囊，只听李衮一脸轻蔑说道：“原以为那厮是个人物，不想只是银样镴枪头，若非他走得急，定教他死无葬身之地。”
项充一笑接道：“此番我等全伙下山来此，当是狮子搏兔，那厮本事不济，遇到兄弟，岂能不败，明日搦战，识相的便给他留条全尸，否则碾为齑粉。”
他们近日探听到对影山上不过百多丁口，于其麾下一千精锐，何异螳臂当车，方才一战又杀伤对方主将。故此，轻视之意溢于言表。
李衮灌了一口酒，又大声道：“这京东东路上下尽是些撮鸟贼，有此横财却不敢取，莫非各个都是缩头乌龟。”
项充也是个好酒的，但喝法没有李衮那么粗豪，只是一口接一口抿着，闻言道：“亏得他们有心无胆，不然怎使我等兄弟占得便宜。”
待到酉时，二人已是醺醺然，忽觉用水囊盛酒不甚过瘾，干脆令手下喽啰端上杯盏，又将刚刚猎到的野兔山鸡捡些好的拾掇干净、架火炙烤，好似已取了“对影纲”在手，正摆酒庆祝一般。项、李觥筹交错，又过了一个多时辰才双双醉倒过去。
项充将营盘落在大道当中，四邻无险，虽不守地利，但易于早见来敌，可防奇兵突袭，本是妥当，奈何主帅尚且如此轻敌，况乎手下喽啰。
待到四更时分，营中鼾声一片，司职巡哨也是瞌睡连连，寥寥几处火把忽明忽暗，几被这片夜色吞噬。数道人影顺着木栅蹑手蹑脚摸到寨门处，从背后接近那几个值夜的，及至他们被捂住口鼻犹未发觉，又被来人利落引刀、抹了脖子，过程中未发出半点响声。
行凶者摆弄好尸体，旋即拉开寨门，约莫有近百人轻步进入寨中，他们与先前同伴一样俱着黑衣、动作敏捷、分工明确，先是灭了营中仅存的火把，同时分散各处，接着便是一场杀戮游戏。
黑衣人手持朴刀、两两配合，对营中昏睡之人狠下辣手，不一会儿，惨叫声、打斗声、呼喝声就传遍营垒。待到项、李二人被吵醒，从帐中出来，眼前一幕令他们疑在梦中，只见营中火把全熄，四下黑暗，借着月光看去，手下儿郎衣甲不整、三五成群、面色惊惶、不分敌我、相互砍杀。
项充和李衮心中同时冒出两个字“营啸”，不由遍体生寒，连连喝道：“点燃火把！点燃火把！”此时，那些始作俑者早已带着大部分引火之物退出营外遁入黑夜之中。
那哥俩见无人听他们喝令，还妄图扯开几个打成一团的喽啰，却是酒意未散、浑身乏力，反倒与那几人滚在一处。一番折腾，二人酒意渐退，好不容易整顿几股人马，且总算找到火折子引燃一处营帐，才欲出言息乱，但闻马蹄声隆隆传来。
循声望去，一队骑兵正自寨门冲进来，当先一人，头戴束发紫金冠，雉鸡双翎微微颤；身着团蟒百花袍，银铠耀出点点芒；手持一杆方天戟，双刃并作火流光；胯下浑赤马如龙，飒沓生风踏敌营。其身后影影绰绰，不辨来骑几何。
于此同时，夜空中繁星似乎愈发璀璨，寨中众人定睛一看，却是一片火矢铺天盖地落下，哪还顾得上刀兵相向，纷纷四散躲避，原本已是一盘散沙，现下更是乱成一锅粥。
那彪骑兵直似热刀切冷油，未遇片刻阻碍，直取中军而来，来将画戟乱舞若镰刀，杀人如刈麦剪草，项充和李衮各持团牌、兵器迎上去，对方只一式“飞鸿点水”，二人执团牌那手便虎口迸裂。
项充骇然：“这厮好大力气！”他不由心生怯意。李衮也是吃了一惊，但他饮酒更多兼之酒气未泄，倒是越挫越勇，另一手斩马剑劈向对方马腿。项充见状恐其有失，扎下手中枪，取了飞刀劲射马上那人面门。
来将自是吕方，他看到这伙人首领模样，便猜是芒砀山众，此刻见飞刀来袭，已然确定正是项充、李衮无疑，只是不知那装神弄鬼的樊瑞身在何处。吕方轻提缰绳，马身微侧，便让过李衮那剑，手中画戟一抖，教那飞刀原路返回且更快三分，接着又顺势拍下，压在那李衮团牌之上，令其以剑拄地抬不起身，而项充未及反应被一刀插在左肩，那团牌不受控制脱手掉落。
吕方高声喝道：“弃械投降者免死！”随后，他身后六十余骑以及伏于大寨之外两百余弓手也同声大喊：“弃械投降者免死！”一时间，整个大营只剩下这一种声音。
项、李二人身边之人眼见首领一俘一伤，敢有二话？当即弃刀于地，周围人也是有样学样，将手中各式兵器掷成数堆，至此，这一营人马在伤亡近三百人后悉数成擒。吕方占了中军大帐，吩咐手下打扫战场、看押俘虏，又着人将项充、李衮提至。
项充肩上裹着药布，头扭向一边，李衮对吕方怒目而视，眼中几欲喷火。这一刻，张翼德义释严颜、诸葛亮七擒孟获等桥段走马灯似的在吕方脑中闪过，心想：“此番定不让那宋公明专美于前！”却已是打定主意要收服此二将。
他起身来到二人身旁，项、李别过头去各自“哼了一声”。又在他们混合着愤怒、懊恼、沮丧、释然和惊愕的复杂目光中，抽出佩剑，将俩人身上所绑绳索切断，方才清声说道：“常闻八臂哪吒项充、飞天大圣李衮勇冠徐州，今日一见果然不凡，在下吕方，此战侥幸，得罪之处还望好汉海涵！”
吕方不待他们应声，又吩咐左右道：“取来酒肉，我要为两位英雄压惊。”此举让项充和李衮大感意外，他们已准备共赴黄泉，不想峰回路转，鬼门关前走一遭，过而不入，阶下囚变为堂上客，人生大起大落莫过于此，二人不由都有些失神。
营中无甚珍馐，只些许野味和几坛劣酒，待合桌摆齐，项、李两个兀自挺尸似的立在原地不动，吕方见之不怪，仿佛相识多年一般，亲热地搂住他们肩膀推着二人入席。及至落座，项充、李衮才如梦方醒，竟生出几分受宠若惊之感。
未待吕方开口，那李衮性急，抢先问道：“你是吕方，先前与我酣战那人是谁？”
吕方哈哈大笑道：“你且瞧那边。”却见帅帐后走出一人，左臂缠着白布，隐隐渗出血渍，隔着老远便闻到一股药味儿。
只听这人抱拳道：“在下郭盛，忝为将主麾下头领。”
项、李二人犹自不解，这次却是项充道：“我等留一哨人马在山下，既有人下山劫寨，为何不见回报？”
吕方朗声笑道：“只因劫寨之兵不在此山，却在彼山，岂不闻‘示之以动，利其静而有主，益动而巽’。”
原来，吕方与郭盛早在前日便易寨而驻，郭盛领百十新兵镇守主寨，吕方则引军三百藏于小寨；昨日郭盛下山搦战既是诱敌、又是示弱，若项、李二人直接攻山，则与吕方前后夹击；倘项充、李衮退兵扎营，吕方则趁夜袭营，待见营中火起，郭盛再杀下山来，与吕方合兵一处。只是不想李衮手段高强，险些坏了郭盛性命。
吕方将一番布置娓娓道来，项充、李衮方从云山雾罩之中走出，二人本来就被吕方绝伦武艺所慑，现见对只字不提他们起歹心在先之事，反倒礼敬有加，如此豪爽义气，更兼深谙韬略，不禁暗暗心折。
“是非因果皆为缘，相敬一杯泯恩仇。今日，小弟与两位豪杰一见如故，且请满饮！”看到吕方举杯来敬，项充、李衮忙不迭把盏回应。
李衮起身为郭盛斟满酒，又捧杯拜道：“小弟鲁莽，冒犯哥哥，还请恕罪！”
郭盛单手托李衮不住，无奈道：“寻常比试尚有损伤，况战阵之上、刀枪无眼，哥哥若行此礼，教人知晓，岂不道我心窄。”
见李衮执意如此，郭盛只好躬身接盏一饮而尽，二人皆有气量，心中本无芥蒂，此杯过后更加眼熟心热。
吕方、郭盛频频劝饮，项、李渐渐放松，酒过三巡之后，气氛愈发融洽。四人互叙年齿、籍贯，项充二十有八，李衮二十有六。吕方、郭盛口称项充和李衮兄长，他们连道：“不敢！不敢！”
吕方故作不悦道：“三百军州，人海茫茫，今日偏教我等相逢，如何做不得兄弟。”
项充回道：“非是做不得兄弟，只我等人品武艺远不及哥哥，岂敢如此托大。”
李衮这等莽撞人心直口快，他大声道：“正是此理！小弟平生甚少服人，偏认定吕方哥哥！”说罢单膝跪地，抱拳一揖，边上项充也是一般。
“二位兄弟快快请起，怎可凭武艺高低、本事大小称兄论弟。”吕方还待再劝，见他们执意不许，也随他们了。
话已到此，吕方便开门见山道：“我新得浮财，近日便将还乡了结债务，明年再回这齐鲁之地。如今朝廷昏聩，当得我等成就一番事业，只不知二位兄弟志向，若与我一道最好，如另有行止，小弟有薄礼相赠，还请二位兄弟笑纳。”
项充、李衮闻言对视一眼，微微点头，再次出席，抱拳同声道：“承蒙哥哥不弃，我等愿追随左右。”
“我等此前身不由己，沦为草寇，然此等勾当虽得一时快活，却不长久，如今兄弟相聚正是风云际会，不可因循旧路。”吕方说到这儿顿了顿，见那三人听得全神贯注，又继续道：“与贪官污吏同流亦非我愿，不若化盗匪为乡团，寻地利之处立足经营，广结四方英雄以为人和，待天时有变，可谋大事！”
项充、李衮、郭盛闻此言可谓心潮澎湃，直觉往昔浑浑噩噩、庸庸碌碌不知所谓，及至今时才算拨云见日，不由点头不止。
三人之中，项充最长，多有思量，此前虽然懵懂，但也曾考虑他与李衮何去何从，听得吕方道来，不禁豁然开朗，叹道：“将主所言甚是，我与李衮于芒砀山厮混多年，却是坐吃山空，不曾想过如何营生。”
吕方闻言道：“如何营生、何处落脚还须仔细谋划，当先除盗匪之陋习，我等合并一处，麾下儿郎过千，若无军纪节制，仍与草寇一般，如何练成强兵？我意权且按兵不动，一则延请郎中为项充、郭盛两位兄弟调治伤势，二则整训兵马。”
吕方知项充、李衮哥俩心思不重，倒是颇重情义，若要教他们死心塌地唯有示之以诚，故而，着他们仍领旧部，为步军左右统领。
郭盛则率五十骑兵为马军先锋，吕方作为中军主将，亲统一百骑兵、二百弓手。
四人一番交心畅谈，不觉间，天已大亮，项充心细，喝令手下喽啰列阵见过新任大头领。
这群喽啰与项、李一般，眼见吕方勇不可当，无不畏服。吕方也未赘言，先令亲随宣读十七禁律五十四斩，后又安排各部收拢溃兵、填埋尸首、抚恤伤亡、整肃营寨，待诸般收拾停当，便携郭盛、项充、李衮上山。
一路行来，项充和李衮见漫山都是陷阱、路口多备滚木礌石，便知吕方此前所言不虚，倘若昨晚直接攻山，山上山下夹击，他们哪还留得命在，不禁俱是后怕不已，暗叹有此一败着实不冤。
移步山寨中，项、李二人又是一阵感叹吕方治军有方。郭盛一夜未曾合眼，项充、李衮也因诸般变故折腾不轻，故而三人脸上倦色甚浓。
吕方着人安排他们歇息，又吩咐随从到左近城县寻医问药，他自己虽然也是一夜未睡，又经一番大战，却不感疲惫，只觉有些兴奋。
他闭目思量：本以为来者不是二龙山、便是桃花山，毕竟此时孔家兄弟应该尚未占白虎山，便属那两个寨子距此最近，不料却是八百里外的芒砀山，不过此刻细细琢磨却是之前想差了。
二龙山鲁达三人皆是轻财重义之辈，又没什么野心，桃花山李忠、周通则是缺胆少魄之人，哪敢来讨野火，此前以这两个寨子作为假想之敌确实有些不妥，毕竟两寨合兵也不抵芒砀山一处人马之众。
幸亏项充、李衮骄兵轻敌在前、不通兵法在后，否则二人若是步步为营、反客为主，却非一战可擒敌。
虽然所料有失，不过此役可谓因祸得福，未损一兵一卒，反倒收得项、李两位猛将，更兼七百兵马。只是正如此前与项充他们所说，计划赶不上变化，须作长远打算。
吕方仔细回忆前世所看史料、地图，不由入了迷，直到腹鸣如鼓才回过神来，心中已有定计。
他走出木舍，见日上中天、旗幡无影，便传令全军生火做饭，之后双手过顶、腰背发力，作霸王举鼎之姿，浑身筋骨齐鸣，便如爆豆一般，待收势却感到通体舒泰。
抬头仰望，碧空之上好似有仙人作画，落笔成云、点朱为日，心中不由想到：世事如卷，当我执笔……一时倍感振奋。
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