第三十一章 三方对质
祝彪剑路刁钻，专取肩窝、腰眼等要害，既阴又狠。扈三娘手上绽开两团刀芒，如螓振翅、蟹舞螯，令人眼花缭乱，却又杀机暗藏。
这两人虽不甚默契，但联手之威不可小觑，焦挺不擅兵刃，若说祝彪之剑或可抵挡一二，扈三娘双刀成阵、着实难敌，他登时有些慌了，直往后退。
吕方此时无心陪那两人过招，当务之急是找出放火之人，岂能在这儿拳来脚往恍如儿戏。他一步抢入二人之间，双掌一分，已分别拂上剑嵴、刀面，手指连弹，金石相击之声铮铮作响。
祝、扈二人只觉手中剑、刀好似浸入湍流之中，被潮涌来回激荡，难以握持，不由心下骇然，正欲变招，却齐齐被点中手腕麻筋儿，不得不弃械在地。
祝龙本待出手，见此哪还能自取其辱，祝彪正欲放狠话，却听吕方寒声道：“昨日孰是孰非，这位娘子不会不知，我等不予追究并非怕了祝、扈两家，现下有要事在身，尔等莫要纠缠，否则休怪我无情！”
祝、扈三人一来为吕方手段所慑、二来确实是自家理亏，一时讷讷无言，又听他继续道：“我等正欲寻李庄主，亦需询问尔等，且一并来吧！”三人及身后扈从不敢不从，只得跟在他身后。
不多时，一行人来到留香苑，杜兴好似早知他们会来，已在门口恭候，他引着众人来到昨日那幢高轩之上。
南阁中窗户大开，远处犹可望见零星火光，几道烟柱盘旋升起、直冲云霄，为熹微晨光蒙上一层阴霾，初春旭日亦不能破除这抹晦暗。
李应负手立在窗前，他脸色一如那片天空一般，南城这场大火生得蹊跷，偏偏赶在铁榷之议前夜，只怕又要生出许多波折……
众人上得楼来，李应将他们迎入阁内，未叙寒温，不待落座，吕方开门见山叉手道：“在下吕方，久闻李大官人威名，今日前来叨扰，实有一事相询！”
祝氏兄弟与扈家女娘听闻此言眼中精光一闪，李应拱手回礼道：“‘小温侯’名震山东，如雷贯耳，今与贵属到访，足令此间蓬荜生辉，阁下但有所问，小可知无不言。”
“城南大火是何人所为？”吕方一句话令在场之人霍然变色。祝、扈两家今早得报火灾一事，也在猜测是何人所为，毕竟火情甚大，必是人祸所致，此时自是怀疑李应。
“扑天雕”失笑道：“莫非阁下怀疑小可？”
吕方直言不讳道：“以汝之手段，却可为之。”说到这儿，见杜兴正欲开口，当下一摆手，接着道：“然你我远日无怨、近日无仇，兼且此番变故或于铁榷一事不利，当非汝之所愿。”
李应心道：“他若知晓前事，便不会这般说了，反倒会认定是我所为。”不知为何竟是松了口气，他意识到是吕方留银给予其太大压力，当下平复心情叉手道：“吕方兄弟见识极明，此事断非在下所为，方才小可犹自寻思此事，不知尊下可有计较？”
吕方始终直视李应双眼，于其中看到庆幸、释然，唯独没有心虚，虽不知他为何有这般复杂情绪，但已基本排除其嫌疑。
“实不相瞒，昨日那场大火目标应是在下，我与几位兄弟当时便在广源客栈，火起之处正是我等所住跨院儿，纵火之人不知从何处搬来许多火油，四面点火，我等一路冲出正撞见那厮们，叵耐贼人奸猾，立时散了，未能留下口舌。”
吕方将半夜之事备细说了，转头面向祝、扈三人又道：“我等初至莱芜，所识者唯你三人，互有得罪之处，在下以为贤兄妹不似心机如此歹毒之人，然为枉死者公道计，亦不敢仅凭初识妄言，还请自证清白，冒昧处见谅则个。”
祝龙、祝彪面面相觑，若是旁人如此说来，二人早已发作，扈三娘也是泼辣性子，寻常人哪能令其分说，奈何这三个虽然骄狂，却敬重武艺高强之人，今被吕方手段折服，直将其当作栾廷玉一般，此时倒也未觉不快。
当下三人你一言、我一语，讲了昨日被摔之后为杜兴着人照顾，安置在留香苑一处别馆宿下，又言及今日一早去南街之缘由，原来他们本于广源客栈落脚，若非昨日之事，恐亦难幸免，说到此处不由后怕不已。
李应看这三人模样，心中大奇，面上却不动声色，只是偶尔插言、帮忙解释。吕方听了点点头道：“在下谢过各位坦诚，言归正题，依大官人所见，城中有何人能做下这等事来？”
话音方落，有小厮敲门禀报后肃立于门外，杜兴开门迎了出去听其耳语几句，又转回来面向众人道：“监衙传来讯息，城东军械库被劫，遗失三十余副弓弩、二十余把朴刀及大量火油，另于东南一带民居间发现七、八具更夫尸体。”
李应见说沉默半晌道：“想必各位亦有耳闻，因监使相召关扑铁榷份额，山东各地豪右、富商集聚此地，大多住在广源及临近客栈中，如今一场大火，彼等死伤者自无法参与关扑，我等未被波及者，或将因间接受益而成为众矢之的，正如吕方兄弟所言，实则被陷泥沼污名，见疑于官府。”
祝家兄弟与扈三娘闻言脸色一变，祝彪口快道：“你是说我等或被当作纵火贼凶？”
“即便官府一时之间未能省得，只怕早晚生出此念，绿林中人亦然，唉……”李应摇头苦笑。
祝龙等人皆默然不语，吕方沉吟片刻道：“大官人言下之意，贼人不止欲谋在下性命，还要搅乱关扑榷额之局？”
李应声音有些沙哑道：“不错，吕方兄弟未至之时，小可已有三分猜测，而今又得诸般消息，方有此悟，贼人先袭武库、后焚客栈，思虑周密，绝非旦夕定计，至于兄弟言及小厮印证一事，于贼人而言当是恰逢其会、正得一石二鸟。”
这两人虽不甚默契，但联手之威不可小觑，焦挺不擅兵刃，若说祝彪之剑或可抵挡一二，扈三娘双刀成阵、着实难敌，他登时有些慌了，直往后退。
吕方此时无心陪那两人过招，当务之急是找出放火之人，岂能在这儿拳来脚往恍如儿戏。他一步抢入二人之间，双掌一分，已分别拂上剑嵴、刀面，手指连弹，金石相击之声铮铮作响。
祝、扈二人只觉手中剑、刀好似浸入湍流之中，被潮涌来回激荡，难以握持，不由心下骇然，正欲变招，却齐齐被点中手腕麻筋儿，不得不弃械在地。
祝龙本待出手，见此哪还能自取其辱，祝彪正欲放狠话，却听吕方寒声道：“昨日孰是孰非，这位娘子不会不知，我等不予追究并非怕了祝、扈两家，现下有要事在身，尔等莫要纠缠，否则休怪我无情！”
祝、扈三人一来为吕方手段所慑、二来确实是自家理亏，一时讷讷无言，又听他继续道：“我等正欲寻李庄主，亦需询问尔等，且一并来吧！”三人及身后扈从不敢不从，只得跟在他身后。
不多时，一行人来到留香苑，杜兴好似早知他们会来，已在门口恭候，他引着众人来到昨日那幢高轩之上。
南阁中窗户大开，远处犹可望见零星火光，几道烟柱盘旋升起、直冲云霄，为熹微晨光蒙上一层阴霾，初春旭日亦不能破除这抹晦暗。
李应负手立在窗前，他脸色一如那片天空一般，南城这场大火生得蹊跷，偏偏赶在铁榷之议前夜，只怕又要生出许多波折……
众人上得楼来，李应将他们迎入阁内，未叙寒温，不待落座，吕方开门见山叉手道：“在下吕方，久闻李大官人威名，今日前来叨扰，实有一事相询！”
祝氏兄弟与扈家女娘听闻此言眼中精光一闪，李应拱手回礼道：“‘小温侯’名震山东，如雷贯耳，今与贵属到访，足令此间蓬荜生辉，阁下但有所问，小可知无不言。”
“城南大火是何人所为？”吕方一句话令在场之人霍然变色。祝、扈两家今早得报火灾一事，也在猜测是何人所为，毕竟火情甚大，必是人祸所致，此时自是怀疑李应。
“扑天雕”失笑道：“莫非阁下怀疑小可？”
吕方直言不讳道：“以汝之手段，却可为之。”说到这儿，见杜兴正欲开口，当下一摆手，接着道：“然你我远日无怨、近日无仇，兼且此番变故或于铁榷一事不利，当非汝之所愿。”
李应心道：“他若知晓前事，便不会这般说了，反倒会认定是我所为。”不知为何竟是松了口气，他意识到是吕方留银给予其太大压力，当下平复心情叉手道：“吕方兄弟见识极明，此事断非在下所为，方才小可犹自寻思此事，不知尊下可有计较？”
吕方始终直视李应双眼，于其中看到庆幸、释然，唯独没有心虚，虽不知他为何有这般复杂情绪，但已基本排除其嫌疑。
“实不相瞒，昨日那场大火目标应是在下，我与几位兄弟当时便在广源客栈，火起之处正是我等所住跨院儿，纵火之人不知从何处搬来许多火油，四面点火，我等一路冲出正撞见那厮们，叵耐贼人奸猾，立时散了，未能留下口舌。”
吕方将半夜之事备细说了，转头面向祝、扈三人又道：“我等初至莱芜，所识者唯你三人，互有得罪之处，在下以为贤兄妹不似心机如此歹毒之人，然为枉死者公道计，亦不敢仅凭初识妄言，还请自证清白，冒昧处见谅则个。”
祝龙、祝彪面面相觑，若是旁人如此说来，二人早已发作，扈三娘也是泼辣性子，寻常人哪能令其分说，奈何这三个虽然骄狂，却敬重武艺高强之人，今被吕方手段折服，直将其当作栾廷玉一般，此时倒也未觉不快。
当下三人你一言、我一语，讲了昨日被摔之后为杜兴着人照顾，安置在留香苑一处别馆宿下，又言及今日一早去南街之缘由，原来他们本于广源客栈落脚，若非昨日之事，恐亦难幸免，说到此处不由后怕不已。
李应看这三人模样，心中大奇，面上却不动声色，只是偶尔插言、帮忙解释。吕方听了点点头道：“在下谢过各位坦诚，言归正题，依大官人所见，城中有何人能做下这等事来？”
话音方落，有小厮敲门禀报后肃立于门外，杜兴开门迎了出去听其耳语几句，又转回来面向众人道：“监衙传来讯息，城东军械库被劫，遗失三十余副弓弩、二十余把朴刀及大量火油，另于东南一带民居间发现七、八具更夫尸体。”
李应见说沉默半晌道：“想必各位亦有耳闻，因监使相召关扑铁榷份额，山东各地豪右、富商集聚此地，大多住在广源及临近客栈中，如今一场大火，彼等死伤者自无法参与关扑，我等未被波及者，或将因间接受益而成为众矢之的，正如吕方兄弟所言，实则被陷泥沼污名，见疑于官府。”
祝家兄弟与扈三娘闻言脸色一变，祝彪口快道：“你是说我等或被当作纵火贼凶？”
“即便官府一时之间未能省得，只怕早晚生出此念，绿林中人亦然，唉……”李应摇头苦笑。
祝龙等人皆默然不语，吕方沉吟片刻道：“大官人言下之意，贼人不止欲谋在下性命，还要搅乱关扑榷额之局？”
李应声音有些沙哑道：“不错，吕方兄弟未至之时，小可已有三分猜测，而今又得诸般消息，方有此悟，贼人先袭武库、后焚客栈，思虑周密，绝非旦夕定计，至于兄弟言及小厮印证一事，于贼人而言当是恰逢其会、正得一石二鸟。”
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