第四章 午夜之钟
在达米安说出那句话之后，酒馆外的气温似乎又下降了几度。
突如其来的决斗宣言就像一桶冷水，令周围的人群一下子冷静下来，欧文也不例外，有那么一瞬间他怀疑自己听错了。对浅草镇上的工人们来说，聚在酒馆门口玩玩枪是一种乐子，和人押上性命决斗就是另一码事了。
众人像看疯子一样看着达米安。
麦克斯微微张开嘴巴，他有些退缩：“没必要做到这一步，达米安……我们先回牧场，总有机会查清平克斯帮的事情。”
达米安置若罔闻，只是沉默地凝视着欧文，等待他的答案。
欧文瞥了一眼周遭的人群，似乎想要寻找一些支持，但令欧文失望的是，酒客们也不知所措，只是茫然地等待他作出反应。
“你似乎不明白现在的状况。”欧文朝着达米安竖起中指，冷漠地说，“你已经输了，我没必要再向你证明什么。”
达米安面无表情地说：“与我对决令你害怕吗？还是说，你只懂得用枪打玻璃瓶？”
这是最粗浅的激将法，但欧文不得不作出回应，因为数十双眼睛在看着他，稍微露怯，他的谎言就有可能不攻自破。
欧文回忆起自己的守卫生涯，与人或野兽战斗对他来说并不陌生，但现在的情况却不同，为了意气之争而堵上生命是愚蠢的，他不能陪达米安玩这个愚蠢的游戏。然而，他转念又想到自己拒绝挑战的下场，那些敬畏他的工人们以后会怎样看待他？先前的比试中，真的没有人看出自己在撒谎吗？
射击比赛只是一或两次输赢，决斗却会诞生一个永远的赢家。
只要他拔出枪，射杀面前的年轻人，他的胜利就是不可动摇的事实。
或许是激起了些血性，欧文有些意动，他目光阴沉地看着达米安，说：“你确定要这么做？不要指望治安官会为你做些什么……在场的所有人都能作证，决斗由你挑起，生死自负。”
他顿了顿，又讥诮地补充了一句：“在我们开始之前，需要先通知你的家人来收尸吗？”
达米安摇摇头：“让这件事快点结束吧。”
眼见二人真的要生死对决，酒客们的热情又重新燃起。先前有些害怕出人命的家伙也忘记了担忧，跟着大伙一起驻足观看。他们就像一群观看斗兽的古罗马人，每一张血脉偾张的脸孔背后，都写满了人性的残忍和冷漠，仿佛只要角斗场上赌命的不是自己，就只是一出精彩绝伦的戏。
那位黑发美人站在酒保和服务生身边，安静地看着这一切。她的表情与旁人不同，既不兴奋，也不忧心，只带有淡淡的好奇。
决斗不需要额外准备什么。
在工人们的声援之下，欧文的恐惧心理被快速分泌的肾上腺素冲淡，他已经在想象达米安被自己打穿脑袋的情景。检查过手枪之后，他冲着达米安确认道：“十步规则？”
达米安点头说：“十步规则。”
两人对视一眼，同时转过身去。
浅草镇的钟声在夜幕中响起，恰好是晚上十点。
两人干脆就着钟声的节拍迈步，省去了裁判报数的步骤。
十余秒后，就会有一个人倒在血泊中。
真到了这个时候，观众们反而安静了下来，有些人屏住呼吸，有些人则忘记了呼吸。
当二人各自踩到第九步时，不约而同地掀起衣摆，将手指按在腰间的枪套上，做好了殊死一搏的准备。
“当——”
夜色下传来悠扬的第十声钟鸣。
达米安用拇指挑开枪套的皮扣，拔出那柄漆黑哑光的RAVEN手枪，迅速转过身来——他看见欧文几乎同时转过了身，黑洞洞的枪口喷吐出火舌——
短促的枪鸣过后，达米安的帽子像被剃刀刮过似的，在晚风中飞起，飘落在他身后的碎石地上。
帽子上有一个刺目的弹孔。
另一边，一柄手枪掉落。
欧文惨叫着坐倒在地上，他捂住自己握枪的手，指缝间的鲜血流个不停。
达米安站在他对面，眼神平静，微卷的黑发在风中轻轻飘舞。
这一次，没人再对比试的结果感到迷惑，这就是达米安以生命为赌注赢来的结果。
短暂的安静过后，牧场工人麦克斯跳出了人群，他状若癫狂地拍打自己的胸口，神经质地冲着沉默的工人们吼道：“谁是骗子？擦亮你们的眼睛看看，究竟谁才是骗子？”
达米安将手枪插回枪套里，弯腰捡起被子弹击落的牛仔帽。他一边将帽子戴回头上，一边走向欧文。那个满脸络腮胡须的男人不复傲慢和轻蔑，只是痛苦地发出哼哼声，脸上满是豆大的汗珠。
达米安知道被击穿手掌的滋味不好受。
“告诉我，为什么平克斯帮要袭击附近的牧场？”他俯视着欧文，低声说。
欧文像是没听见达米安的话，他低头坐在地上，宛如丧家之犬。
“是为了种植烟草。”
人群中，一名工人面无表情地对达米安说。
在他身旁，另一个人开口说：“烟草田，或者是别的挣钱生意，有什么差别呢？或许他们打算将镇子周围的土地全部纳入掌中。”
这些工人们看着达米安，像一具具没有感情的傀儡，一个接一个说道：
“他们自称从西边而来，将会改变这里的一切。”
“我听说伊甸的大人物们早就吃腻了角龙肉，只有你们这些牧场的家伙还做着继续经营的美梦。”
“或许我们的屠宰场也早已没有存在的价值，反正联邦早就对浅草镇的肉龙产出失去兴趣了。”
“我们领取最低限度的薪水，干着要命的活，还不如让平克斯帮把这一切都毁了，反正无论他们做什么都需要工人。”
那些声音一个接一个响起。
“开什么玩笑？”麦克斯难以接受他们的话，也难以接受他们的态度，“你们早就知道平克斯帮要对付牧场，却全部选择了沉默？你们忘了是谁让这个镇子每天有肉吃？”
“狗屎，谁在乎？跟南方高地养殖场的产出相比，谁在乎你们这点零头？”
达米安摇了摇头。
他沉声说：“那些牧工们该怎么办？他们的家在牧场，牧场没了，他们又该到哪里去？”
一位工人表情麻木地笑了笑：“谁知道呢？大人物们不总是说，时代的车轮滚滚向前嘛。”
达米安陷入了沉默，他目光所及之处，只有冷漠的目光回应。
“既然你问完了，就赶紧离开这里吧。”有人说。
出于对达米安的敬畏，他的语气不算恶劣，但也不客气。
“有谁知道平克斯帮在哪些地方出没吗？”达米安最后问道。
这一次，回答他的人是坐在地上的欧文。
络腮胡男人眼神复杂地说：“如果你要找他们的麻烦，就去阿尔德里奇牧场试试。他们前几天刚刚买下那块地。”
达米安点点头，他知道欧文没怀什么好心，但就他个人而言，情报就是情报，与私人恩怨无关。
他不再停留，向着酒馆边走去，他的摩托车停靠在那儿。
“我建议你今晚就回牧场，麦克斯。”达米安对身旁紧跟而来的年轻牧工说。
“你呢？”麦克斯有些担心达米安冲动行事，“你不会真的要一个人去找平克斯帮吧？”
达米安没有直接回答他，而是翻身骑在摩托车上：“你还是担心自己吧，出了今天这事，斯嘉丽肯定不会轻易放过你。”
说完，他发动引擎，消失在淡紫色的夜幕里，留下愁眉苦脸的麦克斯站在原地。
不远处，那位本打算找达米安做向导的黑发美人静静看着摩托车离去的方向，看不出来在想些什么。
……
夜幕下，达米安骑着机车在一望无垠的草原上驰骋，一个巨大的黑影从他头顶掠过，飞向远方的淡紫色天际。
那是一台深蓝色的飞行器，舱壁外部印刷着白色的编号003，尾部的喷嘴吐出淡蓝色的火焰，看上去就像一只笨重的甲壳虫。达米安认得这是联邦鲸式运输机，它每个月都会从牧星东部起落一次，将各个牧场产出的肉类集中起来，运往移民船或其它地方。
鲸式运输机的引擎产生了令人舌头发麻的低沉噪音，达米安借着这声音掩护，悄悄靠近了阿尔德里奇牧场。他没有过分接近，而是早早将摩托车停在了牧场边缘的栅栏附近，选择徒步进入中心区域。
步行一段时间后，达米安发现了一团火光，孤零零地闪烁于远方的草地中间。那应该是露宿者的营火，从丘陵上观察，露营点似乎靠近一条不宽的河流。
根据欧文的情报，这些露营者应该就是平克斯帮的家伙们。
虽然已经来到这里，达米安对于怎样解决这件事仍抱有一丝疑虑。他从酒馆打听到的消息显示，这些黑帮成员不只是简单的地痞，对于夺取这片土地似乎有明确的规划。另外，他很在意“他们从西边来”这条信息，牧星的西部是最繁荣的地带，那里是城市化的巨型聚居地，各个家族都落有产业——与之相比，浅草镇就像是一个偏远的乡村。
达米安摇了摇头，不管平克斯帮潜在的势力有多大，他不可能任由老卡文和斯嘉丽失去牧场，也不可能看着几十号牧工丢失家园。从6年前人类连饭都吃不饱的时候开始，他们来到这里，亲手建立起一砖一瓦；在一幢幢简陋的木屋里，有人结为夫妇，有人养育孩子……不管那“时代的浪潮”是什么，这些人都没理由被巨浪卷入其中。
退一万步说，达米安也得靠着这份工作积攒家底，他还指望着用积蓄购买船票返回九州。
想到这里，达米安迈开脚步，借着夜色向营火靠近。
在他身后，传来自远方的微弱钟鸣声。
突如其来的决斗宣言就像一桶冷水，令周围的人群一下子冷静下来，欧文也不例外，有那么一瞬间他怀疑自己听错了。对浅草镇上的工人们来说，聚在酒馆门口玩玩枪是一种乐子，和人押上性命决斗就是另一码事了。
众人像看疯子一样看着达米安。
麦克斯微微张开嘴巴，他有些退缩：“没必要做到这一步，达米安……我们先回牧场，总有机会查清平克斯帮的事情。”
达米安置若罔闻，只是沉默地凝视着欧文，等待他的答案。
欧文瞥了一眼周遭的人群，似乎想要寻找一些支持，但令欧文失望的是，酒客们也不知所措，只是茫然地等待他作出反应。
“你似乎不明白现在的状况。”欧文朝着达米安竖起中指，冷漠地说，“你已经输了，我没必要再向你证明什么。”
达米安面无表情地说：“与我对决令你害怕吗？还是说，你只懂得用枪打玻璃瓶？”
这是最粗浅的激将法，但欧文不得不作出回应，因为数十双眼睛在看着他，稍微露怯，他的谎言就有可能不攻自破。
欧文回忆起自己的守卫生涯，与人或野兽战斗对他来说并不陌生，但现在的情况却不同，为了意气之争而堵上生命是愚蠢的，他不能陪达米安玩这个愚蠢的游戏。然而，他转念又想到自己拒绝挑战的下场，那些敬畏他的工人们以后会怎样看待他？先前的比试中，真的没有人看出自己在撒谎吗？
射击比赛只是一或两次输赢，决斗却会诞生一个永远的赢家。
只要他拔出枪，射杀面前的年轻人，他的胜利就是不可动摇的事实。
或许是激起了些血性，欧文有些意动，他目光阴沉地看着达米安，说：“你确定要这么做？不要指望治安官会为你做些什么……在场的所有人都能作证，决斗由你挑起，生死自负。”
他顿了顿，又讥诮地补充了一句：“在我们开始之前，需要先通知你的家人来收尸吗？”
达米安摇摇头：“让这件事快点结束吧。”
眼见二人真的要生死对决，酒客们的热情又重新燃起。先前有些害怕出人命的家伙也忘记了担忧，跟着大伙一起驻足观看。他们就像一群观看斗兽的古罗马人，每一张血脉偾张的脸孔背后，都写满了人性的残忍和冷漠，仿佛只要角斗场上赌命的不是自己，就只是一出精彩绝伦的戏。
那位黑发美人站在酒保和服务生身边，安静地看着这一切。她的表情与旁人不同，既不兴奋，也不忧心，只带有淡淡的好奇。
决斗不需要额外准备什么。
在工人们的声援之下，欧文的恐惧心理被快速分泌的肾上腺素冲淡，他已经在想象达米安被自己打穿脑袋的情景。检查过手枪之后，他冲着达米安确认道：“十步规则？”
达米安点头说：“十步规则。”
两人对视一眼，同时转过身去。
浅草镇的钟声在夜幕中响起，恰好是晚上十点。
两人干脆就着钟声的节拍迈步，省去了裁判报数的步骤。
十余秒后，就会有一个人倒在血泊中。
真到了这个时候，观众们反而安静了下来，有些人屏住呼吸，有些人则忘记了呼吸。
当二人各自踩到第九步时，不约而同地掀起衣摆，将手指按在腰间的枪套上，做好了殊死一搏的准备。
“当——”
夜色下传来悠扬的第十声钟鸣。
达米安用拇指挑开枪套的皮扣，拔出那柄漆黑哑光的RAVEN手枪，迅速转过身来——他看见欧文几乎同时转过了身，黑洞洞的枪口喷吐出火舌——
短促的枪鸣过后，达米安的帽子像被剃刀刮过似的，在晚风中飞起，飘落在他身后的碎石地上。
帽子上有一个刺目的弹孔。
另一边，一柄手枪掉落。
欧文惨叫着坐倒在地上，他捂住自己握枪的手，指缝间的鲜血流个不停。
达米安站在他对面，眼神平静，微卷的黑发在风中轻轻飘舞。
这一次，没人再对比试的结果感到迷惑，这就是达米安以生命为赌注赢来的结果。
短暂的安静过后，牧场工人麦克斯跳出了人群，他状若癫狂地拍打自己的胸口，神经质地冲着沉默的工人们吼道：“谁是骗子？擦亮你们的眼睛看看，究竟谁才是骗子？”
达米安将手枪插回枪套里，弯腰捡起被子弹击落的牛仔帽。他一边将帽子戴回头上，一边走向欧文。那个满脸络腮胡须的男人不复傲慢和轻蔑，只是痛苦地发出哼哼声，脸上满是豆大的汗珠。
达米安知道被击穿手掌的滋味不好受。
“告诉我，为什么平克斯帮要袭击附近的牧场？”他俯视着欧文，低声说。
欧文像是没听见达米安的话，他低头坐在地上，宛如丧家之犬。
“是为了种植烟草。”
人群中，一名工人面无表情地对达米安说。
在他身旁，另一个人开口说：“烟草田，或者是别的挣钱生意，有什么差别呢？或许他们打算将镇子周围的土地全部纳入掌中。”
这些工人们看着达米安，像一具具没有感情的傀儡，一个接一个说道：
“他们自称从西边而来，将会改变这里的一切。”
“我听说伊甸的大人物们早就吃腻了角龙肉，只有你们这些牧场的家伙还做着继续经营的美梦。”
“或许我们的屠宰场也早已没有存在的价值，反正联邦早就对浅草镇的肉龙产出失去兴趣了。”
“我们领取最低限度的薪水，干着要命的活，还不如让平克斯帮把这一切都毁了，反正无论他们做什么都需要工人。”
那些声音一个接一个响起。
“开什么玩笑？”麦克斯难以接受他们的话，也难以接受他们的态度，“你们早就知道平克斯帮要对付牧场，却全部选择了沉默？你们忘了是谁让这个镇子每天有肉吃？”
“狗屎，谁在乎？跟南方高地养殖场的产出相比，谁在乎你们这点零头？”
达米安摇了摇头。
他沉声说：“那些牧工们该怎么办？他们的家在牧场，牧场没了，他们又该到哪里去？”
一位工人表情麻木地笑了笑：“谁知道呢？大人物们不总是说，时代的车轮滚滚向前嘛。”
达米安陷入了沉默，他目光所及之处，只有冷漠的目光回应。
“既然你问完了，就赶紧离开这里吧。”有人说。
出于对达米安的敬畏，他的语气不算恶劣，但也不客气。
“有谁知道平克斯帮在哪些地方出没吗？”达米安最后问道。
这一次，回答他的人是坐在地上的欧文。
络腮胡男人眼神复杂地说：“如果你要找他们的麻烦，就去阿尔德里奇牧场试试。他们前几天刚刚买下那块地。”
达米安点点头，他知道欧文没怀什么好心，但就他个人而言，情报就是情报，与私人恩怨无关。
他不再停留，向着酒馆边走去，他的摩托车停靠在那儿。
“我建议你今晚就回牧场，麦克斯。”达米安对身旁紧跟而来的年轻牧工说。
“你呢？”麦克斯有些担心达米安冲动行事，“你不会真的要一个人去找平克斯帮吧？”
达米安没有直接回答他，而是翻身骑在摩托车上：“你还是担心自己吧，出了今天这事，斯嘉丽肯定不会轻易放过你。”
说完，他发动引擎，消失在淡紫色的夜幕里，留下愁眉苦脸的麦克斯站在原地。
不远处，那位本打算找达米安做向导的黑发美人静静看着摩托车离去的方向，看不出来在想些什么。
……
夜幕下，达米安骑着机车在一望无垠的草原上驰骋，一个巨大的黑影从他头顶掠过，飞向远方的淡紫色天际。
那是一台深蓝色的飞行器，舱壁外部印刷着白色的编号003，尾部的喷嘴吐出淡蓝色的火焰，看上去就像一只笨重的甲壳虫。达米安认得这是联邦鲸式运输机，它每个月都会从牧星东部起落一次，将各个牧场产出的肉类集中起来，运往移民船或其它地方。
鲸式运输机的引擎产生了令人舌头发麻的低沉噪音，达米安借着这声音掩护，悄悄靠近了阿尔德里奇牧场。他没有过分接近，而是早早将摩托车停在了牧场边缘的栅栏附近，选择徒步进入中心区域。
步行一段时间后，达米安发现了一团火光，孤零零地闪烁于远方的草地中间。那应该是露宿者的营火，从丘陵上观察，露营点似乎靠近一条不宽的河流。
根据欧文的情报，这些露营者应该就是平克斯帮的家伙们。
虽然已经来到这里，达米安对于怎样解决这件事仍抱有一丝疑虑。他从酒馆打听到的消息显示，这些黑帮成员不只是简单的地痞，对于夺取这片土地似乎有明确的规划。另外，他很在意“他们从西边来”这条信息，牧星的西部是最繁荣的地带，那里是城市化的巨型聚居地，各个家族都落有产业——与之相比，浅草镇就像是一个偏远的乡村。
达米安摇了摇头，不管平克斯帮潜在的势力有多大，他不可能任由老卡文和斯嘉丽失去牧场，也不可能看着几十号牧工丢失家园。从6年前人类连饭都吃不饱的时候开始，他们来到这里，亲手建立起一砖一瓦；在一幢幢简陋的木屋里，有人结为夫妇，有人养育孩子……不管那“时代的浪潮”是什么，这些人都没理由被巨浪卷入其中。
退一万步说，达米安也得靠着这份工作积攒家底，他还指望着用积蓄购买船票返回九州。
想到这里，达米安迈开脚步，借着夜色向营火靠近。
在他身后，传来自远方的微弱钟鸣声。
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