13.圣焰审判与凛冬之蛇（下）
弗洛蒙托雪山外围的林间小道。
清晨的阳光直射而下，消除了几分因气候寒冷带来的不适。
一位身穿翠青色连衣裙，以白色蝴蝶结扎着两束金色马尾辫的文静少女坐在一路颠簸的马车之上。
她的腿上放着一个通体雪白的行李箱，不知是用什么材质做成的，但在盯着看的过程中总感觉灵魂会被吸进去。
似乎...已经很久没有来过这里了。
少女揭开马车的帘子，向外探出头看了一眼那足以称之为神迹的雄伟雪山。
“这条路一般很少有人知道，你应该也是去那个村庄探亲的吧？”
熟知当地路线的年迈车夫大叔以亲切的语气问候道。
“探亲？”
少女奇怪地指了指自己。
“嗯，这几年乘坐我的马车的人几乎都是那个村庄的村民。他们已经算是老顾客了。”
“这么说也对，我确实是去探亲的。”
少女落落大方地笑了笑。
“那我把你送到河边再走如何？就不多收你的费用了，在这里遇见也算是缘分。”
车夫加快了挥动缰绳的节奏。
这个车夫大叔...总感觉很热情？
少女看向车夫的目光顿时变得柔和了些许。
“我叫莉修法尔特，您直接叫我莉修就可以了。”
“哦...莉修法尔特吗？真是个好名字——”
过了一会，像是察觉到什么的车夫大叔突然停下了手中的缰绳。
莉修法尔特·斯法尔德加拉图斯·纳尔维亚。
这个名字...身为斯罗佩顿人的他根本不可能不知道。
莉修法尔特是掌管炼金术的炼金之神，也是开国大帝高尔的老师与妻子。
可以说斯罗佩顿能有如今的广袤疆域，其中有一半功劳都要归功于这位炼金之神。
“怎么会...应该只是重名而已。”
对自己的想法感到有些荒谬的车夫摇了摇头，然后转身看去——
那位金发少女，不见了。
座位上还留着一个装有100金币的钱袋子、一块金色指南针、一柄绿宝石短剑与一张纸条。
车夫将纸条放到眼前，摊开。
“——善良的人理应有所回报。”
那是用斯罗佩顿语书写的。
“莉修法尔特大人...”
他将纸条珍视地叠好放进自己的衣兜之中。
这个车夫，可能在以后的人生中都不会忘记今天发生过的事情。
斯帕罗那村。
戴着眼镜的艾西菲今天有点忙碌。
不仅要为劳尔家的孩子补习数学，还要去给失去双亲的小女孩贝蒂做饭，更重要的是她目前仍有321册的各类历史书、古籍、魔法书与工具手册/地图需要整理。
——如果有三头六臂就好了。
从堆满书籍的桌子前离开，一脸疲惫的艾西菲一头扎进了床上的羊毛被里，四肢不断扑腾着。
“烦死了烦死了烦死了烦死了....！”
虽然斯帕罗那村的建立与她有着极为深刻的渊源，但数千年后的今日，艾西菲只想好好享受生活的乐趣，而不是日复一日地给自己的后代们当苦力。
“库伊斯——！特林达尔——！”
艾西菲将雪白的头发抓的一团乱，任性使气地大叫。
“巨...艾西菲大人！请问有何吩咐？！”
正在翻地的老农与正在织布的年轻女子急忙赶到屋内。
二人目瞪口呆地看着满地狼藉的屋子。
发生了什么？
“我现在有一个极其！非常！至关重要的任务交给你们！如果你们能够通过我的考验，那么便能够在魔法的道路上踏出那极为关键的一步！从而达到炉火纯青的境界！”
艾西菲穿着凉鞋站在自己的床上，神态肃穆地叉腰说道。
什么？！
库伊斯与特林达尔咽了咽口水。
说到底他们也还是魔法师，无法拒绝这种诱惑。
“请下命令吧！艾西菲大人！”
二人同时半跪在地，无比忠诚地说道。
随后怀里堆满了书籍教具与锅碗瓢盆的库伊斯与特林达尔，便在还未反应过来的状态中被赶出了屋子。
砰——！
门被大力合上了，看来屋主的内心此时充满了怨念。
二人彼此无奈地对视了一眼。
哼...终于清净了。
关上门的艾西菲拍了拍手，十分满意地看着空无一物而只剩下家具的寝室。
“这才对嘛！”
这才是生活——！
随后艾西菲拉开了椅子，优雅地坐在餐桌边享用着从库伊斯的身上搜刮来的红茶。
她放下陶瓷茶杯并吐出一口热气，惬意地在屋内晒着太阳。
“啊...活过来了。”
艾西菲一只手托着脸颊，头顶上则是冒出了气泡。
咚咚。
敲门声又响起了。
刚刚进入生活状态的艾西菲额头上瞬间青筋暴起。
“谁啊！”
艾西菲气冲冲地走向玄关门口，用力拽开大门。
“你好。”
一只手提着纯白行李箱的金发双马尾少女微笑着向她挥了挥手。
“莉修...？”
艾西菲缓缓睁大了眼睛，愣在了原地。
站在门口的金发少女是...
炼金之神——莉修法尔特。
“艾西菲，好久不见。”
“既然来了就告诉我一声啊——！”
艾西菲一个飞扑将莉修法尔特扑倒在地，依恋地用头发触碰着她的脸庞。
“我也是刚刚才到。”
对艾西菲的欢迎动作早已习以为常的莉修法尔特从地上站起，笑着说道。
“总之先进来吧。”
“嗯。”
壁炉中的篝火已经熄灭了很久，仍有余温的燃灰之中夹杂了几缕火星，在灰尘的簇拥下一点点闪烁着光亮。
莉修法尔特看了一眼火堆，又看了看清澈如同琥珀般的红茶表面。
“自从芬恩与高尔去世后，你已经很久没来了。我还以为你也在哪个地方自说自话去世了呢...”
双手在桌上撑着脸颊的艾西菲苦恼地说道。
芬恩·斯特里克·法兰，斯帕罗那村的先祖与建立者之一，开国大帝高尔的挚友，也是艾西菲的丈夫。
“我不会那么容易死的。”
双手握住茶杯却不喝的莉修法尔特神色复杂地笑了笑。
过了一会，她的身体表面突然闪过一阵金色光芒，耳朵逐渐由正常大小向外延伸，变得细长而突出。
“啊...我都快忘记了。你是精灵王族来着。”
艾西菲露出了一副恍然大悟的表情。
炼金之神·莉修法尔特的另一重身份，是万年前精灵王族的公主。
由于研究炼金术的斯罗佩顿人并不在乎血统的纯正与否，就连皇室一脉也鼓励后代与平民结婚并开枝散叶，从而导致如今的斯罗佩顿人身上的精灵特征已不明显。
“让我猜猜你这次过来的目的。”
艾西菲表情神秘地说道。
“嗯？”
莉修法尔特饶有兴致地看着她。
“是为了那个小家伙吗？”
“不是。”
莉修法尔特摇了摇头，她当然知道艾西菲口中的那个“小家伙”指的是谁。
如今已从坟墓中复苏的艾温·法兰。
“由于世界修正之力的引导我们不能贸然出手，所以还是请你忘记这件事吧。”
莉修法尔特一脸担心地看着艾西菲。
“...这种事我当然知道了。”
鼓起嘴巴的艾西菲赌气般地望向窗外的蓝天白云。
就在这时，艾西菲的眼角余光突然注意到了莉修法尔特脚下的纯白行李箱。
“那里面装的是...艾赫尔门托的权杖？”
“诶，你还记得吗？”
莉修法尔特出乎意料地看着艾西菲。
艾赫尔门托是万年前人族的大法师，他妄图将七种元素融合为一，并以此为钥匙打开元素之海的大门，险些将世界毁灭。
最终，艾赫尔门托由莉修法尔特与狂怒战神卡尔森联手击杀，但这柄无法被任何力量破坏的法杖却依然被保留了下来。
由于法杖本身过于危险，因此莉修法尔特借助特制的行李箱作为伪装，并以自己的力量持续对法杖施加封印。
“这么危险的东西你竟然一直带在身边吗？”
艾西菲一脸好奇地蹲下身，不停地用手指敲击那个纯白色的行李箱。
“如果放任这柄法杖流落在人世间的话反而会更危险。”
莉修法尔特终于端起茶杯喝了一口，说道。
“我今天过来只是为了看你，没有别的理由。”
“这样啊...”
不知为何艾西菲的心中顿时感到一阵失落。
这也就代表着莉修法尔特不会在村子里停留太久，而她也没有任何正当理由去挽留炼金之神的脚步。
提着行李箱的莉修法尔特拉开椅子站了起来。
“带我到处走走，可以吗？”
莉修法尔特精致的脸庞上出现了温暖的笑容。
仍旧坐在椅子上的艾西菲低下头握紧了双拳。
如果现在她这么做了，之后莉修法尔特就会离开，下次见面也许要等到很多年以后。
一年，十年，百年，千年，万年...
艾西菲咬了咬牙。
几分钟后，缓缓松开拳头的艾西菲虽仍旧抱有遗憾的心情，却依然选择与自己和解。
她与莉修法尔特都是不老不死的神，早已领悟生命的真谛，有些事已不需要再用语言表达。
“我知道了。”
艾西菲抬起头勉强地笑了笑。
累死老夫了...
库伊斯怎么也不会想到，贵为15阶巅峰红袍法师的他竟然会沦落到给村民的孩子补习数学的地步。
而且无论怎么教都教不会，差点把年迈的库伊斯气的要躺进棺材里。
不过说实话，这样的日常生活...已经有多少年没有经历过了？
库伊斯一生膝下无子无女，再加上父母长辈都去世了，自然也就没有任何直系亲属。
“爷爷...吗。”
自天真无邪的孩子们口中说出的话语一直触动着库伊斯的心灵。
或许这样的生活...也不错？
库伊斯苍老的脸庞上露出了会心的笑容。
不过现在没时间自我感动了，还有着一大堆古籍要在日落之前整理完毕，否则不知道那位巨蛇大人会做出什么事情。
库伊斯神色疲惫地回到村民们为他搭建的简易木屋之中，随便翻了翻积灰已久的书籍，不免觉得有些生气。
出于咏唱的需要，每一位魔法师都是精通古代精灵语的语言学者，他们对于纸质书本的看重，更甚于对黄金白银的渴求。
魔法师的一生绝大多数时间都在学院、图书馆、密室与魔法塔中度过，书籍就是他们最为珍贵的宝藏与全部。
“竟然这么糟蹋书籍...真是岂有此理...！”
库伊斯心痛地抚摸着有些褪色到文字与图案都全部消失的书页。
321本图书，其中有近三成的书本都存在着内容严重丢失的情况。
别说修复了，有些古籍的木质纤维甚至腐朽到放在手上便会自动化为粉末被风吹散的地步。
“唉....”
无力的叹息声。
在逐渐整理书籍的过程中，库伊斯发现了一本与众不同的个体。
那是一本名为《勒庞学习魔法的心得与体会》的书籍，不仅处于九成新的惊人完整程度，而且红色的书封颜色一直都保持鲜艳明亮，说明长期有人擦拭维护。
等等...勒庞？
库伊斯的脑海中闪过了一个名字。
——勒庞·劳尔，远古魔法议会的24位元老之一，无元素魔法的驾驭者，17阶无属性魔法之神，全能魔法师，水晶共鸣者，多重施法者，荣誉钓鱼大师。
“勒庞的心得...？为什么会出现在这里？！”
库伊斯狂喜地将那本像是日记的书籍抱在怀中，爱不释手地抚摸着。
尽管库伊斯的魔法属性是冰/水，但这无关紧要。
重要的是他是一位使用魔力强化身体的全能魔法师，就这一点来说，凝聚了勒庞毕生心血的心得其中一定蕴藏着能够让他更进一步的关键。
“咳咳...”
还好没人看到。
很快便恢复正常的库伊斯向四下看了看，然后偷偷将这本对他至关重要的书籍藏进了...
“小偷！”
一位出现在门口的短发男孩指着库伊斯的鼻子大声说道。
“什么小偷，在哪里？”
库伊斯装作不知情地将书籍暗中放回原处。
“我刚才看见了！”
“你看见了吗...小家伙？呃？”
这位小男孩不是别人，而是白天库伊斯帮忙教授数学的弗里茨·劳尔，也就是那个笨到就连加减乘除都要手把手教的劳尔家的孩子。
小男孩突然疑惑地歪着脑袋问道：
“库伊斯爷爷？”
“弗里茨？”
库伊斯怔住了。
弗里茨·劳尔？
勒庞·劳尔？
库伊斯神色奇怪地看了一眼书籍，又看了看长相不是很聪明的小男孩，表情顿时变得慈祥了下来。
原来如此。
——愚笨的竟不是他，而是我么？
库伊斯神色淡然地笑了笑，他不再抱有将书籍据为己有的打算了。
“这本书，和你的祖先有关吗？”
“我不知道。”
弗里茨摇了摇头。
“你想不想学习魔法？”
库伊斯再次询问。
“我不知道。”
弗里茨又摇了摇头。
“那爷爷给你讲故事吧。”
“好耶——！”
兴奋地呼喊着的弗里茨老实地坐在库伊斯的腿上，认真地听着库伊斯讲述的内容。
至于那本魔法心得，则是被放到了一边，一页未动。
带着锅碗瓢盆的特林达尔在贝蒂家的房子外停下了脚步。
她本来是受艾西菲的委托前来给失去双亲的小女孩贝蒂做饭的，结果却闻到了一股房子烧焦的气息。
没听说过贝蒂的家里还有其他人啊...
特林达尔敲了敲门，见无人回应，便推开门走了进去。
“贝蒂，你听叔叔的话捂住鼻子...”
“嗯...”
厨房中传来了一道陌生的声音。
感知到危险的特林达尔快步走向灶台，而后以手中瞬发的水柱将那场快要波及到卧室的火灾瞬间扑灭了。
“你们在干什么？”
特林达尔注视着挡在贝蒂身后的灰发青年，与他身前毫发无伤的小女孩，面无表情地说道。
“我...哈哈哈哈...抱歉。”
背后一片灼烧痕迹的青年不好意思地笑着说道。
“哈哈哈...抱歉。”
贝蒂竟然也模仿着学了起来。
“......”
特林达尔感到烦恼地叹了叹气。
现在这种情况究竟要怎么处理？
“你的背后在流血，先把伤口包扎一下吧。具体发生了什么事之后再说。”
“哦...嗯。”
青年慢慢失去知觉，而后倒在了特林达尔的怀中。
“喂——醒醒！”
特林达尔皱了皱眉。
“海文叔叔！”
见到贝蒂脸上那副快要哭出来的表情，特林达尔终究还是心软了。
“放心吧，他不会有事的。”
10
白发少女与金发少女一同漫步于弗洛蒙托河的河岸边。
她们互相挽着手臂，没有目的地沿着平静的河面行走。
二者之间的关系早已超越了友人的界限，如今更像是亲人。
“你还记不记得当时高尔和芬恩他们说过的话？”
莉修法尔特眺望着雪原地平线上快要降临的夕阳，怀念地诉说着往事。
略微回忆了一下的艾西菲像是想到了什么，噗嗤地笑出声来。
“记得，他们还说要让斯帕罗那成为首都呢？结果后来都没有多少人愿意住在这里！慢慢地人就都走光了，从城市变成城镇，再从城镇变成村庄...”
斯帕罗那村到目前为止人口都没有超过500。
如果哪个国家的首都是一个村子，那么这个国家的人一定会被外人笑掉大牙。
艾西菲（巨蛇斯帕罗那）与芬恩的后代，是世代居住于斯帕罗那村中的村民。
芬恩便是曾经于花草中向白发少女求爱的诗人。
莉修法尔特（炼金之神）与高尔的后代，则是如今的斯罗佩顿皇室。
高尔则是后来从河边路过的当地樵夫。
目睹后代不断接受生老病死，而自己却始终活着的二人，早已决定要去挖掘新的人生意义。
突然挣脱艾西菲手掌的莉修法尔特站在了原地，金色的马尾辫随着微风舞动。
察觉到触感落空的艾西菲向后望去。
那个萧索的身影，正一动不动地看着她。
“其实我并没有离开这里的打算。”
莉修法尔特轻轻挽起长发，说道。
“莉修...？”
“高尔去世后，我花费三千年的时光走遍了世界上的每一个角落，等到回过神来却发现——自己的身边已经没有人了。”
“那就不要离开我啊...”
艾西菲眼中含着泪光，用颤抖的语气回复。
“到此为止的人生中我们一直都在做着取舍，因此失去了很多东西。我想要告诉你全部，却也害怕你不愿意接纳这样的我。”
莉修法尔特神色黯然地握着手臂，直到她被哭泣的艾西菲拥入怀中，于是便欣慰地笑了起来。
“原来你还没变。”
“呜呜呜...”
“如果你愿意，我会陪着你走向世界终结。”
紧紧拥抱的二人逐渐松开。
但就在此时，村子里传来了两道截然不同的气息。
——是魔力。
11
“王权级魔法师（16阶）？为什么村子里会有这样的人存在？”
莉修法尔特皱了皱眉，倒不是说这个级别的魔法师有多强，而是她已经确认过村子里没有任何异常，那么...
——那两位王权级魔法师，究竟是怎么混进村子的？
她已经很多年没有再杀过人了。
但是为了艾西菲，她随时都可以这么做。
“先等等！”
艾西菲急忙拦住了莉修法尔特的去路。
“为什么？”
“哈...哈哈。你说的那两个人，应该是我的徒弟。”
艾西菲挠了挠脸颊，不好意思地傻笑着。
她记得自己是有让库伊斯和特林达尔去干苦力来着。
——在干苦力的过程中突破了吗？
怎么会有这么奇怪的突破方法。
“你什么时候开始收徒了？”
莉修法尔特一脸疑惑地看着艾西菲。
全体冰系魔物的王，曾经杀死了无数前来讨伐她的佣兵与魔法师，一个魔法吓退深渊之主，强大到足够令七大帝国止戈的巨蛇斯帕罗那...
竟然会收两个人类为徒——？
“那两个人，一个是埃斯维尔的后人，一个是亚斯汀的徒孙。”
“哦，原来是我的两个手下败将的后代。”
莉修法尔特神情呆滞地讽刺道。
“我知道你讨厌魔法师...等等，别生气...！”
看到莉修法尔特无视她继续向前走去，艾西菲急忙追上。
因为她再不去处理的话，库伊斯和特林达尔很有可能会被生气的莉修法尔特撕成碎片。
12
斯罗佩顿帝国首都——梅纳。
光明教会的总部法雷利亚大圣堂也坐落于这座城市之中，其规模居七大帝国教堂之最，单是修建这座建筑便消耗了上百万吨的石料与金属。
这座有着近万年历史的哥特大教堂中，一位身披白袍，慈眉善目的老人正站在大殿之上，与信徒们忙碌地寒暄着。
“辛赛西斯陛下。”
一名身穿银铠的年轻骑士走到教皇面前，半跪在地说道。
教皇先是看了他一眼，随后继续和那位衣着华贵的贵族交谈。
“我正在和撒克蒙顿伯爵议事，你先...”
“您在格林大人身上设置的保险，失效了。”
骑士没有抬头。
教皇脸色一变。
“那么重要的事为什么现在才来告诉我？！”
教皇愤而离场，将一众不知所措的贵族留在原地。
“是您说要加强教会的影响力所以我才...”
骑士一脸委屈地说道。
“一群饭桶！现在进度到哪里了？！”
教皇沿着旋梯走上了大圣堂的三层。
“对‘圣焰天使’的塑造已经完成了95%。”
“太慢了，现在就为我安排‘圣焰审判’，再等下去的话四天使的传承全部都会落入敌人之手——！”
教堂的三层是一个巨大的实验室。
这里不仅有科学家、魔法师、炼金术师，甚至还有来自伊尔德罗的念气师与魔奥的秘法者，总而言之七大帝国所能看到的绝大多数技术这里都能看得到。
在一个装满了金色溶液的培养皿之中悬浮着一柄金黄色光剑。
教皇辛赛西斯搜集了大量教会资料与来自世界各地的素材打造而成的神器——圣焰剑·罗法埃尔。
集成了七大帝国技术人员智慧与无数人力物力才打造而出的究极人间兵器，任何人只要握住圣焰之剑便能够化身为天使，但身体也会相应承受强大的负荷。
这股力量，包括修炼了多年神术的教皇辛赛西斯也无法承受，因此他需要向体内注射大量能够永久提升身体素质的炼金魔药。
“传令下去，让其余的九位圣骑士到帝国北部的波德金城待命。”
“可那里是北部洛克斯伯爵的势力范围...”
“你在质疑我的决定？”
教皇神色阴冷地看了骑士一眼。
“不，属下岂敢...！”
“那还不赶紧去做？”
“...是。”
等到骑士走后，正在大厅中忙碌的一众技术人员突然像是注意到了某个人的存在，停下了手中的工作。
“好——！大家可以去休息了，现在是晚饭时间——！”
有着一头白色长发，身穿白大褂的病态青年走到阶梯的前方，拍了拍手掌并张开双臂，向所有人说道。
“劳伦斯？你在做什么！”
怒不可遏的教皇辛赛西斯冲上前揪住了劳伦斯的衣领。
劳伦斯·布兰克，人族，机械帝国麦凯丘尼克曾经的首席科学家，才华横溢，却由于进行了各种违反伦理与道德的魔物实验/人体实验而被永久驱逐出境。
“哎呀哎呀，我最尊敬的教皇大人。实验是很耗费时间的，我也不能在没有完工的情况下仓促‘交货’，毕竟这样会对我本人与我的专业团队产生极为不利的负面影响，我的商业信誉也会极大的被削弱。”
劳伦斯轻抚手掌，而后高深莫测地推了推眼镜。
“你被麦凯丘尼克人驱逐出境的时候是我收留了你！不然你以为自己还能够在这里潇洒地进行各种实验吗？！”
“既然是条狗就做个好狗，好好地为主人做事。”
“是，我的主人。”
劳伦斯咧开嘴笑了，笑得很开心。
“我再给你三天时间，这是最后期限——”
怒火无处发泄的教皇辛赛西斯黑着脸离开了实验室。
确定没有教皇以及其他人在场之后，一道黑影出现在了劳伦斯身后。
“报告情况。”
背对着黑影的劳伦斯双手插在口袋里，冷漠地说道。
“是，劳伦斯大人。”
“帝国北部新增了两道强大的气息，目前已确认为王权级魔法师。”
哼...魔法师阵营的力量又要壮大了吗...
“我知道了，你先行退下吧。”
黑影瞬间消失了。
王权级魔法师又如何？
“只要完成了‘那个’的话，未来哪怕是神也绝非我的对手——！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
劳伦斯向后仰过头去，无比猖狂地大笑着。
劳伦斯指的“那个”，并非是神器圣焰剑·罗法埃尔，但却拥有着比罗法埃尔更为强大的力量。
那种力量，哪怕是一个普通人也能够驾驭，且将以绝对超乎想象的强大君临这个世界。
“——接下来，就让这个世界好好领略一下科学的魅力吧。”
清晨的阳光直射而下，消除了几分因气候寒冷带来的不适。
一位身穿翠青色连衣裙，以白色蝴蝶结扎着两束金色马尾辫的文静少女坐在一路颠簸的马车之上。
她的腿上放着一个通体雪白的行李箱，不知是用什么材质做成的，但在盯着看的过程中总感觉灵魂会被吸进去。
似乎...已经很久没有来过这里了。
少女揭开马车的帘子，向外探出头看了一眼那足以称之为神迹的雄伟雪山。
“这条路一般很少有人知道，你应该也是去那个村庄探亲的吧？”
熟知当地路线的年迈车夫大叔以亲切的语气问候道。
“探亲？”
少女奇怪地指了指自己。
“嗯，这几年乘坐我的马车的人几乎都是那个村庄的村民。他们已经算是老顾客了。”
“这么说也对，我确实是去探亲的。”
少女落落大方地笑了笑。
“那我把你送到河边再走如何？就不多收你的费用了，在这里遇见也算是缘分。”
车夫加快了挥动缰绳的节奏。
这个车夫大叔...总感觉很热情？
少女看向车夫的目光顿时变得柔和了些许。
“我叫莉修法尔特，您直接叫我莉修就可以了。”
“哦...莉修法尔特吗？真是个好名字——”
过了一会，像是察觉到什么的车夫大叔突然停下了手中的缰绳。
莉修法尔特·斯法尔德加拉图斯·纳尔维亚。
这个名字...身为斯罗佩顿人的他根本不可能不知道。
莉修法尔特是掌管炼金术的炼金之神，也是开国大帝高尔的老师与妻子。
可以说斯罗佩顿能有如今的广袤疆域，其中有一半功劳都要归功于这位炼金之神。
“怎么会...应该只是重名而已。”
对自己的想法感到有些荒谬的车夫摇了摇头，然后转身看去——
那位金发少女，不见了。
座位上还留着一个装有100金币的钱袋子、一块金色指南针、一柄绿宝石短剑与一张纸条。
车夫将纸条放到眼前，摊开。
“——善良的人理应有所回报。”
那是用斯罗佩顿语书写的。
“莉修法尔特大人...”
他将纸条珍视地叠好放进自己的衣兜之中。
这个车夫，可能在以后的人生中都不会忘记今天发生过的事情。
斯帕罗那村。
戴着眼镜的艾西菲今天有点忙碌。
不仅要为劳尔家的孩子补习数学，还要去给失去双亲的小女孩贝蒂做饭，更重要的是她目前仍有321册的各类历史书、古籍、魔法书与工具手册/地图需要整理。
——如果有三头六臂就好了。
从堆满书籍的桌子前离开，一脸疲惫的艾西菲一头扎进了床上的羊毛被里，四肢不断扑腾着。
“烦死了烦死了烦死了烦死了....！”
虽然斯帕罗那村的建立与她有着极为深刻的渊源，但数千年后的今日，艾西菲只想好好享受生活的乐趣，而不是日复一日地给自己的后代们当苦力。
“库伊斯——！特林达尔——！”
艾西菲将雪白的头发抓的一团乱，任性使气地大叫。
“巨...艾西菲大人！请问有何吩咐？！”
正在翻地的老农与正在织布的年轻女子急忙赶到屋内。
二人目瞪口呆地看着满地狼藉的屋子。
发生了什么？
“我现在有一个极其！非常！至关重要的任务交给你们！如果你们能够通过我的考验，那么便能够在魔法的道路上踏出那极为关键的一步！从而达到炉火纯青的境界！”
艾西菲穿着凉鞋站在自己的床上，神态肃穆地叉腰说道。
什么？！
库伊斯与特林达尔咽了咽口水。
说到底他们也还是魔法师，无法拒绝这种诱惑。
“请下命令吧！艾西菲大人！”
二人同时半跪在地，无比忠诚地说道。
随后怀里堆满了书籍教具与锅碗瓢盆的库伊斯与特林达尔，便在还未反应过来的状态中被赶出了屋子。
砰——！
门被大力合上了，看来屋主的内心此时充满了怨念。
二人彼此无奈地对视了一眼。
哼...终于清净了。
关上门的艾西菲拍了拍手，十分满意地看着空无一物而只剩下家具的寝室。
“这才对嘛！”
这才是生活——！
随后艾西菲拉开了椅子，优雅地坐在餐桌边享用着从库伊斯的身上搜刮来的红茶。
她放下陶瓷茶杯并吐出一口热气，惬意地在屋内晒着太阳。
“啊...活过来了。”
艾西菲一只手托着脸颊，头顶上则是冒出了气泡。
咚咚。
敲门声又响起了。
刚刚进入生活状态的艾西菲额头上瞬间青筋暴起。
“谁啊！”
艾西菲气冲冲地走向玄关门口，用力拽开大门。
“你好。”
一只手提着纯白行李箱的金发双马尾少女微笑着向她挥了挥手。
“莉修...？”
艾西菲缓缓睁大了眼睛，愣在了原地。
站在门口的金发少女是...
炼金之神——莉修法尔特。
“艾西菲，好久不见。”
“既然来了就告诉我一声啊——！”
艾西菲一个飞扑将莉修法尔特扑倒在地，依恋地用头发触碰着她的脸庞。
“我也是刚刚才到。”
对艾西菲的欢迎动作早已习以为常的莉修法尔特从地上站起，笑着说道。
“总之先进来吧。”
“嗯。”
壁炉中的篝火已经熄灭了很久，仍有余温的燃灰之中夹杂了几缕火星，在灰尘的簇拥下一点点闪烁着光亮。
莉修法尔特看了一眼火堆，又看了看清澈如同琥珀般的红茶表面。
“自从芬恩与高尔去世后，你已经很久没来了。我还以为你也在哪个地方自说自话去世了呢...”
双手在桌上撑着脸颊的艾西菲苦恼地说道。
芬恩·斯特里克·法兰，斯帕罗那村的先祖与建立者之一，开国大帝高尔的挚友，也是艾西菲的丈夫。
“我不会那么容易死的。”
双手握住茶杯却不喝的莉修法尔特神色复杂地笑了笑。
过了一会，她的身体表面突然闪过一阵金色光芒，耳朵逐渐由正常大小向外延伸，变得细长而突出。
“啊...我都快忘记了。你是精灵王族来着。”
艾西菲露出了一副恍然大悟的表情。
炼金之神·莉修法尔特的另一重身份，是万年前精灵王族的公主。
由于研究炼金术的斯罗佩顿人并不在乎血统的纯正与否，就连皇室一脉也鼓励后代与平民结婚并开枝散叶，从而导致如今的斯罗佩顿人身上的精灵特征已不明显。
“让我猜猜你这次过来的目的。”
艾西菲表情神秘地说道。
“嗯？”
莉修法尔特饶有兴致地看着她。
“是为了那个小家伙吗？”
“不是。”
莉修法尔特摇了摇头，她当然知道艾西菲口中的那个“小家伙”指的是谁。
如今已从坟墓中复苏的艾温·法兰。
“由于世界修正之力的引导我们不能贸然出手，所以还是请你忘记这件事吧。”
莉修法尔特一脸担心地看着艾西菲。
“...这种事我当然知道了。”
鼓起嘴巴的艾西菲赌气般地望向窗外的蓝天白云。
就在这时，艾西菲的眼角余光突然注意到了莉修法尔特脚下的纯白行李箱。
“那里面装的是...艾赫尔门托的权杖？”
“诶，你还记得吗？”
莉修法尔特出乎意料地看着艾西菲。
艾赫尔门托是万年前人族的大法师，他妄图将七种元素融合为一，并以此为钥匙打开元素之海的大门，险些将世界毁灭。
最终，艾赫尔门托由莉修法尔特与狂怒战神卡尔森联手击杀，但这柄无法被任何力量破坏的法杖却依然被保留了下来。
由于法杖本身过于危险，因此莉修法尔特借助特制的行李箱作为伪装，并以自己的力量持续对法杖施加封印。
“这么危险的东西你竟然一直带在身边吗？”
艾西菲一脸好奇地蹲下身，不停地用手指敲击那个纯白色的行李箱。
“如果放任这柄法杖流落在人世间的话反而会更危险。”
莉修法尔特终于端起茶杯喝了一口，说道。
“我今天过来只是为了看你，没有别的理由。”
“这样啊...”
不知为何艾西菲的心中顿时感到一阵失落。
这也就代表着莉修法尔特不会在村子里停留太久，而她也没有任何正当理由去挽留炼金之神的脚步。
提着行李箱的莉修法尔特拉开椅子站了起来。
“带我到处走走，可以吗？”
莉修法尔特精致的脸庞上出现了温暖的笑容。
仍旧坐在椅子上的艾西菲低下头握紧了双拳。
如果现在她这么做了，之后莉修法尔特就会离开，下次见面也许要等到很多年以后。
一年，十年，百年，千年，万年...
艾西菲咬了咬牙。
几分钟后，缓缓松开拳头的艾西菲虽仍旧抱有遗憾的心情，却依然选择与自己和解。
她与莉修法尔特都是不老不死的神，早已领悟生命的真谛，有些事已不需要再用语言表达。
“我知道了。”
艾西菲抬起头勉强地笑了笑。
累死老夫了...
库伊斯怎么也不会想到，贵为15阶巅峰红袍法师的他竟然会沦落到给村民的孩子补习数学的地步。
而且无论怎么教都教不会，差点把年迈的库伊斯气的要躺进棺材里。
不过说实话，这样的日常生活...已经有多少年没有经历过了？
库伊斯一生膝下无子无女，再加上父母长辈都去世了，自然也就没有任何直系亲属。
“爷爷...吗。”
自天真无邪的孩子们口中说出的话语一直触动着库伊斯的心灵。
或许这样的生活...也不错？
库伊斯苍老的脸庞上露出了会心的笑容。
不过现在没时间自我感动了，还有着一大堆古籍要在日落之前整理完毕，否则不知道那位巨蛇大人会做出什么事情。
库伊斯神色疲惫地回到村民们为他搭建的简易木屋之中，随便翻了翻积灰已久的书籍，不免觉得有些生气。
出于咏唱的需要，每一位魔法师都是精通古代精灵语的语言学者，他们对于纸质书本的看重，更甚于对黄金白银的渴求。
魔法师的一生绝大多数时间都在学院、图书馆、密室与魔法塔中度过，书籍就是他们最为珍贵的宝藏与全部。
“竟然这么糟蹋书籍...真是岂有此理...！”
库伊斯心痛地抚摸着有些褪色到文字与图案都全部消失的书页。
321本图书，其中有近三成的书本都存在着内容严重丢失的情况。
别说修复了，有些古籍的木质纤维甚至腐朽到放在手上便会自动化为粉末被风吹散的地步。
“唉....”
无力的叹息声。
在逐渐整理书籍的过程中，库伊斯发现了一本与众不同的个体。
那是一本名为《勒庞学习魔法的心得与体会》的书籍，不仅处于九成新的惊人完整程度，而且红色的书封颜色一直都保持鲜艳明亮，说明长期有人擦拭维护。
等等...勒庞？
库伊斯的脑海中闪过了一个名字。
——勒庞·劳尔，远古魔法议会的24位元老之一，无元素魔法的驾驭者，17阶无属性魔法之神，全能魔法师，水晶共鸣者，多重施法者，荣誉钓鱼大师。
“勒庞的心得...？为什么会出现在这里？！”
库伊斯狂喜地将那本像是日记的书籍抱在怀中，爱不释手地抚摸着。
尽管库伊斯的魔法属性是冰/水，但这无关紧要。
重要的是他是一位使用魔力强化身体的全能魔法师，就这一点来说，凝聚了勒庞毕生心血的心得其中一定蕴藏着能够让他更进一步的关键。
“咳咳...”
还好没人看到。
很快便恢复正常的库伊斯向四下看了看，然后偷偷将这本对他至关重要的书籍藏进了...
“小偷！”
一位出现在门口的短发男孩指着库伊斯的鼻子大声说道。
“什么小偷，在哪里？”
库伊斯装作不知情地将书籍暗中放回原处。
“我刚才看见了！”
“你看见了吗...小家伙？呃？”
这位小男孩不是别人，而是白天库伊斯帮忙教授数学的弗里茨·劳尔，也就是那个笨到就连加减乘除都要手把手教的劳尔家的孩子。
小男孩突然疑惑地歪着脑袋问道：
“库伊斯爷爷？”
“弗里茨？”
库伊斯怔住了。
弗里茨·劳尔？
勒庞·劳尔？
库伊斯神色奇怪地看了一眼书籍，又看了看长相不是很聪明的小男孩，表情顿时变得慈祥了下来。
原来如此。
——愚笨的竟不是他，而是我么？
库伊斯神色淡然地笑了笑，他不再抱有将书籍据为己有的打算了。
“这本书，和你的祖先有关吗？”
“我不知道。”
弗里茨摇了摇头。
“你想不想学习魔法？”
库伊斯再次询问。
“我不知道。”
弗里茨又摇了摇头。
“那爷爷给你讲故事吧。”
“好耶——！”
兴奋地呼喊着的弗里茨老实地坐在库伊斯的腿上，认真地听着库伊斯讲述的内容。
至于那本魔法心得，则是被放到了一边，一页未动。
带着锅碗瓢盆的特林达尔在贝蒂家的房子外停下了脚步。
她本来是受艾西菲的委托前来给失去双亲的小女孩贝蒂做饭的，结果却闻到了一股房子烧焦的气息。
没听说过贝蒂的家里还有其他人啊...
特林达尔敲了敲门，见无人回应，便推开门走了进去。
“贝蒂，你听叔叔的话捂住鼻子...”
“嗯...”
厨房中传来了一道陌生的声音。
感知到危险的特林达尔快步走向灶台，而后以手中瞬发的水柱将那场快要波及到卧室的火灾瞬间扑灭了。
“你们在干什么？”
特林达尔注视着挡在贝蒂身后的灰发青年，与他身前毫发无伤的小女孩，面无表情地说道。
“我...哈哈哈哈...抱歉。”
背后一片灼烧痕迹的青年不好意思地笑着说道。
“哈哈哈...抱歉。”
贝蒂竟然也模仿着学了起来。
“......”
特林达尔感到烦恼地叹了叹气。
现在这种情况究竟要怎么处理？
“你的背后在流血，先把伤口包扎一下吧。具体发生了什么事之后再说。”
“哦...嗯。”
青年慢慢失去知觉，而后倒在了特林达尔的怀中。
“喂——醒醒！”
特林达尔皱了皱眉。
“海文叔叔！”
见到贝蒂脸上那副快要哭出来的表情，特林达尔终究还是心软了。
“放心吧，他不会有事的。”
10
白发少女与金发少女一同漫步于弗洛蒙托河的河岸边。
她们互相挽着手臂，没有目的地沿着平静的河面行走。
二者之间的关系早已超越了友人的界限，如今更像是亲人。
“你还记不记得当时高尔和芬恩他们说过的话？”
莉修法尔特眺望着雪原地平线上快要降临的夕阳，怀念地诉说着往事。
略微回忆了一下的艾西菲像是想到了什么，噗嗤地笑出声来。
“记得，他们还说要让斯帕罗那成为首都呢？结果后来都没有多少人愿意住在这里！慢慢地人就都走光了，从城市变成城镇，再从城镇变成村庄...”
斯帕罗那村到目前为止人口都没有超过500。
如果哪个国家的首都是一个村子，那么这个国家的人一定会被外人笑掉大牙。
艾西菲（巨蛇斯帕罗那）与芬恩的后代，是世代居住于斯帕罗那村中的村民。
芬恩便是曾经于花草中向白发少女求爱的诗人。
莉修法尔特（炼金之神）与高尔的后代，则是如今的斯罗佩顿皇室。
高尔则是后来从河边路过的当地樵夫。
目睹后代不断接受生老病死，而自己却始终活着的二人，早已决定要去挖掘新的人生意义。
突然挣脱艾西菲手掌的莉修法尔特站在了原地，金色的马尾辫随着微风舞动。
察觉到触感落空的艾西菲向后望去。
那个萧索的身影，正一动不动地看着她。
“其实我并没有离开这里的打算。”
莉修法尔特轻轻挽起长发，说道。
“莉修...？”
“高尔去世后，我花费三千年的时光走遍了世界上的每一个角落，等到回过神来却发现——自己的身边已经没有人了。”
“那就不要离开我啊...”
艾西菲眼中含着泪光，用颤抖的语气回复。
“到此为止的人生中我们一直都在做着取舍，因此失去了很多东西。我想要告诉你全部，却也害怕你不愿意接纳这样的我。”
莉修法尔特神色黯然地握着手臂，直到她被哭泣的艾西菲拥入怀中，于是便欣慰地笑了起来。
“原来你还没变。”
“呜呜呜...”
“如果你愿意，我会陪着你走向世界终结。”
紧紧拥抱的二人逐渐松开。
但就在此时，村子里传来了两道截然不同的气息。
——是魔力。
11
“王权级魔法师（16阶）？为什么村子里会有这样的人存在？”
莉修法尔特皱了皱眉，倒不是说这个级别的魔法师有多强，而是她已经确认过村子里没有任何异常，那么...
——那两位王权级魔法师，究竟是怎么混进村子的？
她已经很多年没有再杀过人了。
但是为了艾西菲，她随时都可以这么做。
“先等等！”
艾西菲急忙拦住了莉修法尔特的去路。
“为什么？”
“哈...哈哈。你说的那两个人，应该是我的徒弟。”
艾西菲挠了挠脸颊，不好意思地傻笑着。
她记得自己是有让库伊斯和特林达尔去干苦力来着。
——在干苦力的过程中突破了吗？
怎么会有这么奇怪的突破方法。
“你什么时候开始收徒了？”
莉修法尔特一脸疑惑地看着艾西菲。
全体冰系魔物的王，曾经杀死了无数前来讨伐她的佣兵与魔法师，一个魔法吓退深渊之主，强大到足够令七大帝国止戈的巨蛇斯帕罗那...
竟然会收两个人类为徒——？
“那两个人，一个是埃斯维尔的后人，一个是亚斯汀的徒孙。”
“哦，原来是我的两个手下败将的后代。”
莉修法尔特神情呆滞地讽刺道。
“我知道你讨厌魔法师...等等，别生气...！”
看到莉修法尔特无视她继续向前走去，艾西菲急忙追上。
因为她再不去处理的话，库伊斯和特林达尔很有可能会被生气的莉修法尔特撕成碎片。
12
斯罗佩顿帝国首都——梅纳。
光明教会的总部法雷利亚大圣堂也坐落于这座城市之中，其规模居七大帝国教堂之最，单是修建这座建筑便消耗了上百万吨的石料与金属。
这座有着近万年历史的哥特大教堂中，一位身披白袍，慈眉善目的老人正站在大殿之上，与信徒们忙碌地寒暄着。
“辛赛西斯陛下。”
一名身穿银铠的年轻骑士走到教皇面前，半跪在地说道。
教皇先是看了他一眼，随后继续和那位衣着华贵的贵族交谈。
“我正在和撒克蒙顿伯爵议事，你先...”
“您在格林大人身上设置的保险，失效了。”
骑士没有抬头。
教皇脸色一变。
“那么重要的事为什么现在才来告诉我？！”
教皇愤而离场，将一众不知所措的贵族留在原地。
“是您说要加强教会的影响力所以我才...”
骑士一脸委屈地说道。
“一群饭桶！现在进度到哪里了？！”
教皇沿着旋梯走上了大圣堂的三层。
“对‘圣焰天使’的塑造已经完成了95%。”
“太慢了，现在就为我安排‘圣焰审判’，再等下去的话四天使的传承全部都会落入敌人之手——！”
教堂的三层是一个巨大的实验室。
这里不仅有科学家、魔法师、炼金术师，甚至还有来自伊尔德罗的念气师与魔奥的秘法者，总而言之七大帝国所能看到的绝大多数技术这里都能看得到。
在一个装满了金色溶液的培养皿之中悬浮着一柄金黄色光剑。
教皇辛赛西斯搜集了大量教会资料与来自世界各地的素材打造而成的神器——圣焰剑·罗法埃尔。
集成了七大帝国技术人员智慧与无数人力物力才打造而出的究极人间兵器，任何人只要握住圣焰之剑便能够化身为天使，但身体也会相应承受强大的负荷。
这股力量，包括修炼了多年神术的教皇辛赛西斯也无法承受，因此他需要向体内注射大量能够永久提升身体素质的炼金魔药。
“传令下去，让其余的九位圣骑士到帝国北部的波德金城待命。”
“可那里是北部洛克斯伯爵的势力范围...”
“你在质疑我的决定？”
教皇神色阴冷地看了骑士一眼。
“不，属下岂敢...！”
“那还不赶紧去做？”
“...是。”
等到骑士走后，正在大厅中忙碌的一众技术人员突然像是注意到了某个人的存在，停下了手中的工作。
“好——！大家可以去休息了，现在是晚饭时间——！”
有着一头白色长发，身穿白大褂的病态青年走到阶梯的前方，拍了拍手掌并张开双臂，向所有人说道。
“劳伦斯？你在做什么！”
怒不可遏的教皇辛赛西斯冲上前揪住了劳伦斯的衣领。
劳伦斯·布兰克，人族，机械帝国麦凯丘尼克曾经的首席科学家，才华横溢，却由于进行了各种违反伦理与道德的魔物实验/人体实验而被永久驱逐出境。
“哎呀哎呀，我最尊敬的教皇大人。实验是很耗费时间的，我也不能在没有完工的情况下仓促‘交货’，毕竟这样会对我本人与我的专业团队产生极为不利的负面影响，我的商业信誉也会极大的被削弱。”
劳伦斯轻抚手掌，而后高深莫测地推了推眼镜。
“你被麦凯丘尼克人驱逐出境的时候是我收留了你！不然你以为自己还能够在这里潇洒地进行各种实验吗？！”
“既然是条狗就做个好狗，好好地为主人做事。”
“是，我的主人。”
劳伦斯咧开嘴笑了，笑得很开心。
“我再给你三天时间，这是最后期限——”
怒火无处发泄的教皇辛赛西斯黑着脸离开了实验室。
确定没有教皇以及其他人在场之后，一道黑影出现在了劳伦斯身后。
“报告情况。”
背对着黑影的劳伦斯双手插在口袋里，冷漠地说道。
“是，劳伦斯大人。”
“帝国北部新增了两道强大的气息，目前已确认为王权级魔法师。”
哼...魔法师阵营的力量又要壮大了吗...
“我知道了，你先行退下吧。”
黑影瞬间消失了。
王权级魔法师又如何？
“只要完成了‘那个’的话，未来哪怕是神也绝非我的对手——！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
劳伦斯向后仰过头去，无比猖狂地大笑着。
劳伦斯指的“那个”，并非是神器圣焰剑·罗法埃尔，但却拥有着比罗法埃尔更为强大的力量。
那种力量，哪怕是一个普通人也能够驾驭，且将以绝对超乎想象的强大君临这个世界。
“——接下来，就让这个世界好好领略一下科学的魅力吧。”
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