18.魔物起源/邂逅（2）
波德金城，巴德男爵的宅邸。
金碧辉煌的餐厅在十二盏光元素魔法灯的照耀下阴影无所遁形，由一整块沉香木打造的古奢餐桌是巴德委托名匠私人定制而成，约有18米长3米宽。
坐在主人座位上的鬓发灰白的中年男子，名为巴德·利奥波德·纳尔维亚。
玛尔艾兰特与圣骑士格林共同的舅舅，利奥波德商会/家族之主，大师级防御型炼金术师，来自我母亲家族支系的后辈。
老管家文森特和一众侍女沉寂地站在巴德男爵的背后，而这个面相精明的中年男人此刻正在悠闲地享用着一块西冷牛排。
身为人偶的我不需要进食，虽说如此，考虑到旁人会怀疑我的身份，他还是为我准备了一整只烤鸡，一盘莴苣沙拉与一杯百利酒。
虽然很想吃，可惜的是人偶并没有进食的能力。
于是我百无聊赖地坐在座位上，一只手撑着下巴，用杜桑人偶的五个手指点击着桌面。
巴德男爵放下刀叉，将嘴里牛排残渣完全咽下，双手拿起胸前的餐巾布擦拭着嘴边的黑胡椒酱，而后端起高脚杯抿了一口来自家族酒庄的40年窖龄红酒。
酒杯底部毫无声息地落在桌面上。
“艾温大人，你有没有想过世界上所有的魔物都来源于何处？”
巴德的目光炯炯有神，他的语气中充满了求知欲与渴望。
之前我和巴德都看到了两颗变异魔晶被激活元素后的特征。
10阶魔物冰羽鹰与10阶魔物拟态冰龙虚影的背后，是一系列阶位更低的同种族魔物，再追溯到最后是...
一只普通的雪鹰与一株蓝色的风铃。
只是这个世界上再普通不过的动物与植物而已。
“是...大自然孕育而生？”
我想了想，觉得这是最接近正确答案的回答。
“没错，大自然。看到那个画面会这么想也无可厚非，却不全是大自然的手笔。”
巴德理所当然地说道，可随后却话锋一转。
“如果我说这个世界上一开始就没有魔物，你会相信吗？”
巴德神秘地说道。
一开始就没有魔物？
那如今遍及五个大陆的各种原生魔物都是如何出现的？
不死生物/不死者从人类、动物与各种魔物的残骸之上诞生，这一点很好理解。
我的脑海中同时出现了冰羽鹰/拟态冰龙与雪鹰/蓝色风铃花。
“你是说，所有的魔物都是后天形成的？”
“我就是这个意思。”
“原因呢？”
“从元素之门中泄露的六元素气息，将大自然孕育的动物/植物等变成了具有智慧与魔力的魔物。”
“......”
将动物变成魔物需要灌输海量的魔力，即便魔力足够，由于身体构造限制，很多动物可能还未适应元素气息便提前死亡了。
身为炼金术师的我很清楚。
研究动植物与魔物之间的关联，曾经是帝都梅纳炼金之门学院最重要的课题之一，隶属于学院的炼金合成系。
私人进行将动物/植物魔物化的实验，在斯罗佩顿帝国被视为重罪。
即便是位高权重的炼金术师也要经过一系列审查与核定才能够开展类似试验，且魔物化限制不超过7阶，一旦超过，哪怕是炼金术师也有会面临牢狱之灾的风险。
但巴德说的并非是实验，而是元素之门泄露出的气息。
炼金术师的工作，是越过元素精灵的沟通/咏唱程序，直接与元素之海建立稳定信道/链接，好比拿着一个杯子不停地从海中舀水到另一个水桶/水缸里。
狂暴的元素与魔力适应容器而稳定下来的过程，类似于将海水进行蒸馏淡化处理为日常用水。
这个过程中，元素之海与世界不会产生任何直接联系。
“你应该知道那意味着什么，这个世界上有着数之不尽的动植物。即使只同化千分之一或是万分之一的个体使之成为魔物，也需要天文数字的魔力。”
假如这个魔力源真的来自元素之海，那么必定不可能大开元素之门让其中的元素与魔力倾泻而出，因为那样做的话这个世界早就已经毁灭了。
我和巴德也就无法像这样坐在餐桌的两极侃侃而谈。
“所以我猜测，这个世界很多年以前曾发生过元素之海魔力大规模冲刷世界的事件。但元素之门并没有完全打开，而是在某些外力的影响下保持着半开半闭的状态。”
巴德手持刀叉将盘中剩下的牛排一切为二，露出牛排中间殷红色还未完全熟透的肌理。
这个可能性也是有的，但无限接近于零。
“令元素之门处于半开半闭的状态？元素之海中无法统计的浩瀚魔力完全足够将这个世界毁灭上几百次了...顶住毁灭性的魔力洪流使门的状态趋于稳定，谁能有如此伟力做出此等壮举？”
我摇晃着酒杯中乳白色的百利酒，心中则正在想象这杯酒该有的味道。
即便是神也无法一窥元素之海的全貌，能看得到冰山一角就已经足够令其傲视群雄。
这种外力绝不可能是任何人亲手施展的力量。
我生前曾经听炼金学院内的老人聊过一种名为“世界本源意识”的虚幻存在，记载于古老的历史书与传说寓言之中，一共有三个。
——“天空君王”。
——“大地母神”。
——“海洋意志”。
这三者是对应世界空域，地域以及水域的世界意志，却并不以某种实体显现，仅在受到大规模恶意破坏的情况下才会展现其伟力。
但是，这三者与元素之海并无任何关系。
“所以我说了，只是猜测而已。”
对于我的反驳巴德并不生气，而是悠闲地继续享用牛排。
没过多久一位仆人推开门走了进来，低下头在巴德耳边说了些什么。
在那个间隙，他脸上的表情变得极为古怪，而后没过多久又转为畅快之意，实在让人难以捉摸。
是什么事能让一位大商会的掌权者笑得那么开心？
“托里斯此人你是否认识？”
巴德将杯中的红酒喝完，摘下餐巾布站起，一旁的仆人则趁此机会为其穿好防寒的长袍。
托里斯？
我面前突然出现了一名肥胖症患者的身影，那是我和玛尔艾兰特进城的时候碰到的家伙，职位记得是...
——税务官。
“那个收入城费的？巴德阁下为何会突然提及此人？”
“玛尔还有格林在商业中心和他发生了一些矛盾，好在他们并没有因此动用武力。不过目前城主洛克斯伯爵已经得知此事，想必很快就会赶过去吧。”
说到这里，巴德笑的更开心了。
“我和那个老匹夫相识那么久，难得能见到他颜面尽失的机会，岂能错过？”
洛克斯伯爵？
波德金城目前名义上的领主，洛克斯·罗伊德伯爵。
其表弟为军部上将格奥尔格·罗伊德，统率着帝都第八与第九军团，其笼络人心与治军的手腕非常，是个不容小觑的枭雄式人物。
虽然现在斯罗佩顿皇室还未处于穷途末路的时刻，但随着时间的推移，恐怕罗伊德兄弟也就不会再像今天这样继续隐忍下去。
迟早有一天帝国军会与洛克斯伯爵的军队短兵相接，届时无需布雷托克帝国与圣何塞因帝国的侵袭，整个斯罗佩顿北部都将会陷入到内乱的战火之中。
看来有必要好好见识一下这位铁腕伯爵大人的真容了。
看看他是否如同传闻那样深受百姓爱戴，而不是只会拿钱收买人心的沽名钓誉之辈。
“如若男爵大人不介意的话可否允许我跟随前行？”
我拉开椅子，象征性地做了个贵族礼。
“小事一桩，文森特。你去为我和艾温阁下安排一辆马车，我们现在出发。”
“是。”
无微不至的老管家转身便离开了。
从巴德的豪宅到内城商业街还有一段距离、却又不太远，魔能轿车出行的话并不经济，马车倒是正好。
看来除却商人之外，巴德也是个深谙生活之道的持家者。
内城商业街的花店前。
一队身披黑甲的骑兵在人群中开道，为首的是一位身穿黑色帝国军服与披风的黑发络腮胡中年男子，眼神刚毅，气度不凡，腰间悬挂金色佩剑，浑身上下都透露着军人的铁血风范。
如果是不知道的人多半会以为这位就是统率两大军团，骁勇善战的格奥尔格·罗伊德上将。
然而，这位中年男子的真实身份却是波德金城的城主——洛克斯·罗伊德伯爵。
与气质以及外表相反，他是一名文官，早年有过军旅生涯，因为后来左手臂被箭矢贯穿，痊愈后留下暗疾无法握剑便提前退役了。
“罗伊德伯爵大人！”
“城主大人为何今天亲自光临此地...？！”
“真是难得一见的风景，没想到我竟然在有生之年能够一睹伯爵阁下的尊容——”
晚饭时间刚过去不久，本该散开的人群因为城主罗伊德的出现再次聚集，而且人数之众更胜于商业街高峰时段。
总而言之现在内城商业街除了卫兵们制造出的包围圈外其他地方都是人挤人，且存在着来自各个阶层的大量民众。
除了想要近距离观察城主的面貌之外，绝大多数人的目的只是为了凑热闹。
玛尔艾兰特将五块方糖含在嘴里，然后喝了一口咖啡，露出了幸福的表情。
“外面怎么那么吵...明明这个时间点，再过一会就该睡觉休息了才对吧？”
咖啡已经下肚，然而方糖却没有全部融化。
玛尔艾兰特鼓着腮帮子看了一眼花店墙上的黄铜时钟。
晚上8点半。
城内宵禁时间为晚12点50分。
“看到自己的下属长时间跪在这里，某个人可能坐不住了吧。”
身为教会十大圣骑士之一的格林用一只长匙搅动着咖啡杯里的方糖，不紧不慢地看向背上摆放着一个个花盆，跪在店内地砖上的一众卫兵与税务官——托里斯。
站在一旁的花店老板娘埃莉诺一脸担心地看着二人。
“托里斯不管怎么说也是城主大人的心腹，二位这么做会不会不太好...”
听到埃莉诺的劝说，已经跪在地上一个小时的肥胖税务官托里斯突然心花怒放地抖了抖，本来酸痛的四肢涌现无穷动力。
他正在期待城主洛克斯·罗伊德现身此地并对二人降下刑罚的那一幕。
但是很可惜，因为这种场景...
——不会出现了。
“城主大人！请您一定要为小的主持正义啊！”
看到在店门口翻身下马的那位威严男子，税务官托里斯情绪激动地大喊。
玛尔艾兰特脸上开心的表情顿时被阴郁占据。
花店老板娘埃莉诺脸色苍白，身体微微颤抖着，直到被圣骑士格林握住了手掌——
“有我在这里，你放心就好。”
埃莉诺向梳着马尾辫的格林英俊的侧脸望去。
听到那柔和而带有磁性的声音，埃莉诺不知为何空荡荡的心中仿佛有了依靠一般，变得踏实而放松了。
“...嗯。”
埃莉诺脸红地应了一声。
“来自教会最为年轻的圣骑士，赤炎龙之剑的持有者，格林·纳尔维亚殿下，您对我的盛情邀请一直都颇为抗拒。我无法想象，这家花店究竟拥有何等魅力，竟然能够将你吸引至此。”
气质温文儒雅的军装中年男子同样拉开椅子，旁若无人地坐下了。
城主洛克斯·罗伊德眼神冰冷地看了跪在地上的托里斯一眼。
冷汗直下的肥胖税务官瞬间闭上了嘴巴。
如果不是这些年托里斯为城内的经济建设也做出了不少贡献，可能在洛克斯刚才进门的那一刻他就已经人头落地了。
“盛情邀请？是指想要我离开教会，将我招揽进你的麾下？又抑或是迎娶您那尚且年幼的千金？无论是哪一个目的，您都应该相当清楚，在我这里不会有任何结果——”
说到这里，格林·纳尔维亚的身体表面缓缓升起流动的金色斗气，一股惊人的压迫感在花店内横冲直撞，所有的花瓶都在摇晃。
“想要完全驾驭一位圣骑士，为此而付出的代价，伯爵大人是否准备好了呢...”
由于格林对神圣斗气的精准操控，玛尔艾兰特与花店老板娘埃莉诺并没有感受到这股压力，花店内也没有任何物品遭到破坏，反倒是店里的其他人，全都仿佛被人扼住咽喉般难以呼吸。
几秒后，这股压迫感消失了。
这就是15阶巅峰神圣斗气的力量——？！
攥紧衣领的洛克斯后怕地看向面色不善的格林，他虽然没有学习过斗气与魔法，但也能从那位青年的身体之中感受到一种令人恐惧的东西。
好比一只落单的野兔遇见一只强壮的雄狮或是棕熊，面对那种战力差距的绝望感。
洛克斯·罗伊德深知自己刚才的话语已经带有一些挑衅的意味，而这种挑衅却是不对等的。
无论洛克斯向格林展示何种威胁，或是妄图以权力压迫其自由，在他这么做的那一刻，格林完全有理由将其抹杀。
毕竟这个世界并不以权力为尊，而是力量。
只要力量足够，七大帝国的帝王也要做出让步。
“是我考虑不周了。”
洛克斯神态谦卑地说道，同时在暗中打量着那位坐在格林身边，皮肤黝黑的棕发少女。
虽然她一直没有发话，但从外表来看应该就是那位巴德男爵的侄女无疑，据说其抚养者还是某位来自教会的光之圣女。
身为城主的洛克斯知道，同时招惹那两个人并不是一个好主意。
至于是否玛尔艾兰特像进城时掀起的传闻那样，是一位“天才人偶魔法师”，这一点还有待商榷。
——至少洛克斯本人并不这么认为，因为玛尔艾兰特身上的气质过于普通了。
那位伯爵大人竟然也会有向他人低声下气的一面...？
虽然卫兵们已经组成包围圈将人群隔开一定距离，然而他们自己却将店内的对话一字不落地停在耳中，因此显得十分疑惑。
“事情的前因后果我已知悉，这家花店的店铺租金永久免除。毕竟我的女儿海琳也经常来此光顾，以后若有其他需求，城主府的大门将一直为你打开。”
城主洛克斯现在唯一的念头就是赶紧离开这个鬼地方。
然而就在洛克斯准备离去之时，格林的声音却又在他背后响起。
“城主大人，你是不是把什么东西忘在这里了？”
格林指了指仍旧跪在地上的一众卫兵。
洛克斯脸色铁青地一点点转过身。
玛尔艾兰特做了个鬼脸。
“你们也先回去吧，好好休息一下。”
说到休息二字之时，洛克斯咬牙切齿的语气令托里斯感到一阵胆寒。
等到城主洛克斯领着一众属下走出花店后，一位令他熟悉到不能再熟悉的面孔出现了。
“哦...？原来是尊敬的洛克斯城主大人，真是稀奇，您什么时候有这等闲情雅致了？要不要我买一朵玫瑰送你？”
从路过的马车中探出头来的巴德微笑地注视着洛克斯，眼神却仿佛在看戏一般。
“巴德·利奥波德...你也是来兴师问罪的么...”
洛克斯对巴德的眼神感到极为不适——无论从心理还是生理而言，而且那种始终运筹帷幄的气度，总是让洛克斯感到烦躁不已。
“连利奥波德商会的老板也来了...”
“不可思议，没想到一家小小花店竟然拥有如此能量——！”
“那位花店的老板究竟是何身份？”
可能要令在场所有的市民失望了。
花店“自然之吻”的老板娘埃莉诺只是一个热爱花卉的普通人，除了主业之外业余时间还有一些关于烘焙的爱好。
仅此而已。
“我不过区区一介草民，怎么敢对城主大人兴师问罪...？”
巴德惊讶且理所当然地反问道，可就是这样差点将洛克斯气的说不出话来。
七大帝国没有任何一个“草民”能够像他一样做到富可敌国的程度，在此之外还是一位精通炼金术的大师，周旋徘徊于各个势力之间，本身的实力也不容小觑。
即使不拥有军队，巴德男爵和他的利奥波德商会却如同隐形的千军万马，其对于城主洛克斯伯爵的威胁，完全不下于帝国军与北部一些已经靠着城市与支柱产业割据一方的诸侯。
巴德对洛克斯的牵制，导致后者一直未能如愿施行自己的战略。
每当城主洛克斯想要将军团的一部分调往其他城市，他便会莫名其妙地发现波德金城与附近城市的冬小麦，大米，干草，兵器、铠甲、箭矢等军需物资的价格几夜之间大幅上涨。
有时候涨幅高达5000%甚至8000%。
而且小商贩、批发商与商行的口径一致，同时涨价，等到军队回波德金后却又同时降价。
诺克斯心中自然明白，这一切都是那个名为巴德·利奥波德的男人搞的鬼。
战争除了士兵的军事素质之外，后勤也是极为重要的因素。
每一场战争都是对于发起者财力的考验，因此战争是只有掌权者和富人才有资格参与其中的死亡赌场。
洛克斯虽然兵力雄厚，但每天维持数十万士兵的生活开支就是一笔不小的数目，更何况还要为士兵们发放军饷以防止哗变。
依靠这座盐城的税收与各项财政收入做到收支平衡自然不难，但要发动战争的话还远远不够。
如果能够通过某种手段将巴德除掉的话，洛克斯早就这么做了。
“你最好真的这么想——”
今天一连栽了几个跟头的城主洛克斯·罗伊德伯爵，在卫兵的护送下策马打道回府。
他的心中潜藏着怒火无法释放，更无法在自己的领民面前表现出来，那会对他至今为止苦心经营的正面形象产生极为不利的影响。
——但是，迟早有一天他会以牙还牙。
小不忍则乱大谋...
洛克斯在心中这样安慰自己。
“哼，表里不一的老东西...”
坐在马车中的巴德暗骂道。
“那位就是大名鼎鼎的城主洛克斯·罗伊德伯爵？”
我混在人群中看向骑乘战马的高大男子，长得倒是挺正派，至于为人，我进城以后都只是道听途说而已。
“罗伊德大人心胸宽广、宅心仁厚，无论灾民再多他也愿意接纳，对每个市民都一视同仁，但总觉得有些不对劲...”
一名身穿魔法公会认证法袍的青年疑惑地自言自语着。
“什么不对劲？”
其他人都在目送城主离开，而我却对那位青年说的话产生了兴趣。
“如果他真的是为了灾民着想，就应该为躲避战争的流民们兴建住宅，并且提供稳定的工作。但有些灾民直到进城一年以后还在每天从教会与市政厅门口领取救济粮，在街头风餐露宿...”
“会不会是因为他们太懒了不愿工作导致的？”
我试探地问道。
“不...不会如此，如果只是一个两个还可以理解，但目前来看绝大多数灾民都处于无所事事的现状。他们明明有手有脚，却为何不愿从事一些基础的工作？”
那位魔法师青年的话令我深受启发。
恐怕不是不愿，而是没有机会。
假如为灾民建造房屋，安排工作，那么他们的生活自然能够稳定下来，对于城市的长期发展也有利无弊。
——刻意排斥灾民，制造就业歧视，并在市民与灾民之间引发矛盾，关键时刻挺身而出以强化自身影响力吗...
与此同时，军队出征的时候穿行于城市各个角落的灾民们也可以对市民起到牵制作用，切断了百姓揭竿而起的可能。
已经长期享受了免费餐食与日常生活物资的灾民，心中自发地将城主洛克斯伯爵视为救世主，想必一定会潜意识地维护他的统治吧。
——真是个狡猾的家伙。
就在这时那位身穿绿色魔法袍青年突然定神看了过来。
“你是...那时候的傀儡...？”
那位绿发青年皱着眉毛，像是在回忆着什么。
糟了！
直到那名青年转身我才发现，他正是玛尔艾兰特进城时提供了口头帮助的6阶风系魔法师米斯里。
波德金城之大，即便花上三个月也很难走遍城市的每一个角落，没想到在这里能遇见熟面孔。
“咦...人呢？”
等到米斯里再次看去，杜桑的人偶却不知何时消失了。
“我出现幻觉了？”
愣在原地的米斯里揉了揉双眼。
行驶平稳的马车车厢之中。
教会的圣骑士，年轻的子爵，格林·纳尔维亚正环抱着手臂闭目养神。
圣剑克伦西丝与圣剑天使琳恩妮娅传承的持有者，玛尔艾兰特则是平静地眺望着窗外的月光，不知在想些什么。
身为利奥波德家主的巴德男爵正戴着一副眼镜，在腿上翻阅着一本魔晶百科全书。
“那两枚11阶魔晶的价值可能远远超出了修缮宅邸所需成本，而且是在魔物处于爆发形态下瞬间死亡才得以诞生的变异进阶个体。我想应该会有不少人对它们感兴趣——”
巴德合上书本，叹了叹气。
我可以感觉到他对于魔晶的出售有些不舍。
的确，那两枚魔晶具有非凡的研究价值。
但不管怎么说是我和格林的战斗直接导致了会客厅变成了残垣断壁。
那里面摆放的很多瓷器、油画与古董都是历史悠久的珍贵原品，是不能以单纯价值来衡量，而且巴德为了收藏它们也付出了极大代价。
对于我而言也只能忍痛割爱了。
“维修宅邸后剩下的资金，艾温先生想要以何种方式兑付？”
巴德颇为欣赏地看着我。
等价值物品的话带在身上十分不便，金银珠宝会增加不必要的抢劫风险，既然如此...
“布雷托克帝国银行的通用卡。”
我早已有准备地说道。
布雷托克虽然已经与斯罗佩顿处于敌对关系，但布雷托克帝国银行却是一个不受影响的异类。
——“永远保持中立的银行”。
这是布雷托克帝国银行的别名。
虽名为“帝国银行”，但实际上银行的运营与布雷托克皇室毫无关系，银行的创始者是来自布雷托克的商人家族——洛弗凯托家族。
如果将斯罗佩顿境内的利奥波德商会/家族比作萤火，那么布雷托克的洛弗凯托家族就是皓月。
“富可敌国”作为比喻，很多家族都可以享有这个称号，但真正能做到以雄厚财力称霸一方，并且堪称一个家族与一个帝国为敌的，只有洛弗凯托家族。
其在七大帝国五座大陆上都有分行，且能够做出“即便亡国也可以予以兑付现金”的庄严承诺，借助布雷托克人不朽的商业信誉经营了一千多年。
即便是七大帝国皇室的成员，很多人也都由于信赖帝国银行，从而将名下资产委托布雷托克帝国银行代为保管，可靠性与安全性可见一斑。
“布雷托克帝国银行的通用卡...你确定不换一个？”
巴德的反应和我预想的有些出入。
百年前，也就是在我生前，布雷托克帝国银行的信用世人一直有目共睹，很多学院内实验室的炼金材料都会用帝国银行卡进行采购。
是发生什么事了吗？
“布雷托克帝国银行二十年前就已经倒闭，在那之后进行了破产清算。”
巴德露出遗憾的表情，摇了摇头。
“....怎么可能。”
我魂不守舍地说道。
这时玛尔艾兰特的声音突然响起。
“艾温殿下在墓中沉睡了太久，不知道也情有可原。布雷托克帝国银行于二十年前将七大帝国所有储户的资产全部侵吞，甚至包括他们本国国民与皇室的存款在内。洛弗凯托家族于一夜之间神秘消失，数天之内与其有关的从业人员全部被株连九族。至今为止洛弗凯托家族的成员都还在七大帝国皇室的通缉名单之上。”
......
完了。
因为存放着我生前创造出的史诗造物“真红之星”的木盒，正是我委托布雷托克帝国银行的职业经理人代为保管。
而那个埋藏木盒的“世界上第二安全的地方”，也只有那位银行的经理人与其继任者知道。
即便帝国银行将所有资金席卷一空，我却仍旧坚信那位职业经理人不会背叛他的客户，因为那个家伙和我的徒弟奇尔奇斯·莫雷一样，是我交往多年的挚友。
——来自洛弗凯托家族的萝拉·洛弗凯托。
想要取回真红之星唯一途径是必须先找到萝拉的后人，但从玛尔艾兰特与巴德的只言片语中我已了解到洛弗凯托家族隐遁于尘世中的事实。
布雷托克帝国银行来自七大帝国的储户多达五亿之众，明白这么做会有什么后果的洛弗凯托家族绝不会鲁莽地出现在世人面前。
看来要大费一番工夫了。
“你们有听到什么吗？”
我奇怪地问，刚才马车的底盘好像传来了嘎吱的奇怪声音。
“会不会是艾温殿下太累了...？”
玛尔艾兰特装模作样地帮杜桑的人偶揉了揉肩膀。
由我来操控的杜桑的人偶，简直可以称为某种意义上的永动机，怎么可能会感觉到累——
我白了她一眼。
玛尔小声窃笑着。
“嗯...可能是马车底盘金属疲劳了吧，改天我吩咐下人好好检查一遍。”
已经察觉到可疑之处的巴德表情自然地说道。
这辆马车是上个月才出厂的新款，巴德心里非常清楚。
睡梦中的格林似乎察觉到了什么，因此挑了挑眉。
10
很好...这四个人都没有察觉到我的存在——！
扒在马车底盘上的白发少年清秀的脸庞上露出了得逞的笑容。
尽管不知道花店里发生了什么，但不枉克林兹耐心地在暗巷中守候，直到人群散去的最后一刻他终于找到了机会，偷偷溜进马车底下，跟随着众人一起回到了巴德位于郊区的宅邸。
接下来只要等待某个最为合适的时机，他就能如愿以偿为自己的老师库伊斯报仇了。
马车平稳地驶进庄园，等到杜桑人偶、玛尔艾兰特、格林与巴德走进别墅后，年迈的车夫便将马车停在了堆满草料的马房旁边，拿着一块粗糙的纱布对马背细心地擦拭着。
听到一阵异动的车夫放下工作，低头朝马车底部看去。
“奇怪了，刚才明明听到...”
啪————！
克林兹以匕首手柄将车夫一下打晕，随后确认没有被任何人发现后一路潜行进了别墅内部。
金碧辉煌的餐厅在十二盏光元素魔法灯的照耀下阴影无所遁形，由一整块沉香木打造的古奢餐桌是巴德委托名匠私人定制而成，约有18米长3米宽。
坐在主人座位上的鬓发灰白的中年男子，名为巴德·利奥波德·纳尔维亚。
玛尔艾兰特与圣骑士格林共同的舅舅，利奥波德商会/家族之主，大师级防御型炼金术师，来自我母亲家族支系的后辈。
老管家文森特和一众侍女沉寂地站在巴德男爵的背后，而这个面相精明的中年男人此刻正在悠闲地享用着一块西冷牛排。
身为人偶的我不需要进食，虽说如此，考虑到旁人会怀疑我的身份，他还是为我准备了一整只烤鸡，一盘莴苣沙拉与一杯百利酒。
虽然很想吃，可惜的是人偶并没有进食的能力。
于是我百无聊赖地坐在座位上，一只手撑着下巴，用杜桑人偶的五个手指点击着桌面。
巴德男爵放下刀叉，将嘴里牛排残渣完全咽下，双手拿起胸前的餐巾布擦拭着嘴边的黑胡椒酱，而后端起高脚杯抿了一口来自家族酒庄的40年窖龄红酒。
酒杯底部毫无声息地落在桌面上。
“艾温大人，你有没有想过世界上所有的魔物都来源于何处？”
巴德的目光炯炯有神，他的语气中充满了求知欲与渴望。
之前我和巴德都看到了两颗变异魔晶被激活元素后的特征。
10阶魔物冰羽鹰与10阶魔物拟态冰龙虚影的背后，是一系列阶位更低的同种族魔物，再追溯到最后是...
一只普通的雪鹰与一株蓝色的风铃。
只是这个世界上再普通不过的动物与植物而已。
“是...大自然孕育而生？”
我想了想，觉得这是最接近正确答案的回答。
“没错，大自然。看到那个画面会这么想也无可厚非，却不全是大自然的手笔。”
巴德理所当然地说道，可随后却话锋一转。
“如果我说这个世界上一开始就没有魔物，你会相信吗？”
巴德神秘地说道。
一开始就没有魔物？
那如今遍及五个大陆的各种原生魔物都是如何出现的？
不死生物/不死者从人类、动物与各种魔物的残骸之上诞生，这一点很好理解。
我的脑海中同时出现了冰羽鹰/拟态冰龙与雪鹰/蓝色风铃花。
“你是说，所有的魔物都是后天形成的？”
“我就是这个意思。”
“原因呢？”
“从元素之门中泄露的六元素气息，将大自然孕育的动物/植物等变成了具有智慧与魔力的魔物。”
“......”
将动物变成魔物需要灌输海量的魔力，即便魔力足够，由于身体构造限制，很多动物可能还未适应元素气息便提前死亡了。
身为炼金术师的我很清楚。
研究动植物与魔物之间的关联，曾经是帝都梅纳炼金之门学院最重要的课题之一，隶属于学院的炼金合成系。
私人进行将动物/植物魔物化的实验，在斯罗佩顿帝国被视为重罪。
即便是位高权重的炼金术师也要经过一系列审查与核定才能够开展类似试验，且魔物化限制不超过7阶，一旦超过，哪怕是炼金术师也有会面临牢狱之灾的风险。
但巴德说的并非是实验，而是元素之门泄露出的气息。
炼金术师的工作，是越过元素精灵的沟通/咏唱程序，直接与元素之海建立稳定信道/链接，好比拿着一个杯子不停地从海中舀水到另一个水桶/水缸里。
狂暴的元素与魔力适应容器而稳定下来的过程，类似于将海水进行蒸馏淡化处理为日常用水。
这个过程中，元素之海与世界不会产生任何直接联系。
“你应该知道那意味着什么，这个世界上有着数之不尽的动植物。即使只同化千分之一或是万分之一的个体使之成为魔物，也需要天文数字的魔力。”
假如这个魔力源真的来自元素之海，那么必定不可能大开元素之门让其中的元素与魔力倾泻而出，因为那样做的话这个世界早就已经毁灭了。
我和巴德也就无法像这样坐在餐桌的两极侃侃而谈。
“所以我猜测，这个世界很多年以前曾发生过元素之海魔力大规模冲刷世界的事件。但元素之门并没有完全打开，而是在某些外力的影响下保持着半开半闭的状态。”
巴德手持刀叉将盘中剩下的牛排一切为二，露出牛排中间殷红色还未完全熟透的肌理。
这个可能性也是有的，但无限接近于零。
“令元素之门处于半开半闭的状态？元素之海中无法统计的浩瀚魔力完全足够将这个世界毁灭上几百次了...顶住毁灭性的魔力洪流使门的状态趋于稳定，谁能有如此伟力做出此等壮举？”
我摇晃着酒杯中乳白色的百利酒，心中则正在想象这杯酒该有的味道。
即便是神也无法一窥元素之海的全貌，能看得到冰山一角就已经足够令其傲视群雄。
这种外力绝不可能是任何人亲手施展的力量。
我生前曾经听炼金学院内的老人聊过一种名为“世界本源意识”的虚幻存在，记载于古老的历史书与传说寓言之中，一共有三个。
——“天空君王”。
——“大地母神”。
——“海洋意志”。
这三者是对应世界空域，地域以及水域的世界意志，却并不以某种实体显现，仅在受到大规模恶意破坏的情况下才会展现其伟力。
但是，这三者与元素之海并无任何关系。
“所以我说了，只是猜测而已。”
对于我的反驳巴德并不生气，而是悠闲地继续享用牛排。
没过多久一位仆人推开门走了进来，低下头在巴德耳边说了些什么。
在那个间隙，他脸上的表情变得极为古怪，而后没过多久又转为畅快之意，实在让人难以捉摸。
是什么事能让一位大商会的掌权者笑得那么开心？
“托里斯此人你是否认识？”
巴德将杯中的红酒喝完，摘下餐巾布站起，一旁的仆人则趁此机会为其穿好防寒的长袍。
托里斯？
我面前突然出现了一名肥胖症患者的身影，那是我和玛尔艾兰特进城的时候碰到的家伙，职位记得是...
——税务官。
“那个收入城费的？巴德阁下为何会突然提及此人？”
“玛尔还有格林在商业中心和他发生了一些矛盾，好在他们并没有因此动用武力。不过目前城主洛克斯伯爵已经得知此事，想必很快就会赶过去吧。”
说到这里，巴德笑的更开心了。
“我和那个老匹夫相识那么久，难得能见到他颜面尽失的机会，岂能错过？”
洛克斯伯爵？
波德金城目前名义上的领主，洛克斯·罗伊德伯爵。
其表弟为军部上将格奥尔格·罗伊德，统率着帝都第八与第九军团，其笼络人心与治军的手腕非常，是个不容小觑的枭雄式人物。
虽然现在斯罗佩顿皇室还未处于穷途末路的时刻，但随着时间的推移，恐怕罗伊德兄弟也就不会再像今天这样继续隐忍下去。
迟早有一天帝国军会与洛克斯伯爵的军队短兵相接，届时无需布雷托克帝国与圣何塞因帝国的侵袭，整个斯罗佩顿北部都将会陷入到内乱的战火之中。
看来有必要好好见识一下这位铁腕伯爵大人的真容了。
看看他是否如同传闻那样深受百姓爱戴，而不是只会拿钱收买人心的沽名钓誉之辈。
“如若男爵大人不介意的话可否允许我跟随前行？”
我拉开椅子，象征性地做了个贵族礼。
“小事一桩，文森特。你去为我和艾温阁下安排一辆马车，我们现在出发。”
“是。”
无微不至的老管家转身便离开了。
从巴德的豪宅到内城商业街还有一段距离、却又不太远，魔能轿车出行的话并不经济，马车倒是正好。
看来除却商人之外，巴德也是个深谙生活之道的持家者。
内城商业街的花店前。
一队身披黑甲的骑兵在人群中开道，为首的是一位身穿黑色帝国军服与披风的黑发络腮胡中年男子，眼神刚毅，气度不凡，腰间悬挂金色佩剑，浑身上下都透露着军人的铁血风范。
如果是不知道的人多半会以为这位就是统率两大军团，骁勇善战的格奥尔格·罗伊德上将。
然而，这位中年男子的真实身份却是波德金城的城主——洛克斯·罗伊德伯爵。
与气质以及外表相反，他是一名文官，早年有过军旅生涯，因为后来左手臂被箭矢贯穿，痊愈后留下暗疾无法握剑便提前退役了。
“罗伊德伯爵大人！”
“城主大人为何今天亲自光临此地...？！”
“真是难得一见的风景，没想到我竟然在有生之年能够一睹伯爵阁下的尊容——”
晚饭时间刚过去不久，本该散开的人群因为城主罗伊德的出现再次聚集，而且人数之众更胜于商业街高峰时段。
总而言之现在内城商业街除了卫兵们制造出的包围圈外其他地方都是人挤人，且存在着来自各个阶层的大量民众。
除了想要近距离观察城主的面貌之外，绝大多数人的目的只是为了凑热闹。
玛尔艾兰特将五块方糖含在嘴里，然后喝了一口咖啡，露出了幸福的表情。
“外面怎么那么吵...明明这个时间点，再过一会就该睡觉休息了才对吧？”
咖啡已经下肚，然而方糖却没有全部融化。
玛尔艾兰特鼓着腮帮子看了一眼花店墙上的黄铜时钟。
晚上8点半。
城内宵禁时间为晚12点50分。
“看到自己的下属长时间跪在这里，某个人可能坐不住了吧。”
身为教会十大圣骑士之一的格林用一只长匙搅动着咖啡杯里的方糖，不紧不慢地看向背上摆放着一个个花盆，跪在店内地砖上的一众卫兵与税务官——托里斯。
站在一旁的花店老板娘埃莉诺一脸担心地看着二人。
“托里斯不管怎么说也是城主大人的心腹，二位这么做会不会不太好...”
听到埃莉诺的劝说，已经跪在地上一个小时的肥胖税务官托里斯突然心花怒放地抖了抖，本来酸痛的四肢涌现无穷动力。
他正在期待城主洛克斯·罗伊德现身此地并对二人降下刑罚的那一幕。
但是很可惜，因为这种场景...
——不会出现了。
“城主大人！请您一定要为小的主持正义啊！”
看到在店门口翻身下马的那位威严男子，税务官托里斯情绪激动地大喊。
玛尔艾兰特脸上开心的表情顿时被阴郁占据。
花店老板娘埃莉诺脸色苍白，身体微微颤抖着，直到被圣骑士格林握住了手掌——
“有我在这里，你放心就好。”
埃莉诺向梳着马尾辫的格林英俊的侧脸望去。
听到那柔和而带有磁性的声音，埃莉诺不知为何空荡荡的心中仿佛有了依靠一般，变得踏实而放松了。
“...嗯。”
埃莉诺脸红地应了一声。
“来自教会最为年轻的圣骑士，赤炎龙之剑的持有者，格林·纳尔维亚殿下，您对我的盛情邀请一直都颇为抗拒。我无法想象，这家花店究竟拥有何等魅力，竟然能够将你吸引至此。”
气质温文儒雅的军装中年男子同样拉开椅子，旁若无人地坐下了。
城主洛克斯·罗伊德眼神冰冷地看了跪在地上的托里斯一眼。
冷汗直下的肥胖税务官瞬间闭上了嘴巴。
如果不是这些年托里斯为城内的经济建设也做出了不少贡献，可能在洛克斯刚才进门的那一刻他就已经人头落地了。
“盛情邀请？是指想要我离开教会，将我招揽进你的麾下？又抑或是迎娶您那尚且年幼的千金？无论是哪一个目的，您都应该相当清楚，在我这里不会有任何结果——”
说到这里，格林·纳尔维亚的身体表面缓缓升起流动的金色斗气，一股惊人的压迫感在花店内横冲直撞，所有的花瓶都在摇晃。
“想要完全驾驭一位圣骑士，为此而付出的代价，伯爵大人是否准备好了呢...”
由于格林对神圣斗气的精准操控，玛尔艾兰特与花店老板娘埃莉诺并没有感受到这股压力，花店内也没有任何物品遭到破坏，反倒是店里的其他人，全都仿佛被人扼住咽喉般难以呼吸。
几秒后，这股压迫感消失了。
这就是15阶巅峰神圣斗气的力量——？！
攥紧衣领的洛克斯后怕地看向面色不善的格林，他虽然没有学习过斗气与魔法，但也能从那位青年的身体之中感受到一种令人恐惧的东西。
好比一只落单的野兔遇见一只强壮的雄狮或是棕熊，面对那种战力差距的绝望感。
洛克斯·罗伊德深知自己刚才的话语已经带有一些挑衅的意味，而这种挑衅却是不对等的。
无论洛克斯向格林展示何种威胁，或是妄图以权力压迫其自由，在他这么做的那一刻，格林完全有理由将其抹杀。
毕竟这个世界并不以权力为尊，而是力量。
只要力量足够，七大帝国的帝王也要做出让步。
“是我考虑不周了。”
洛克斯神态谦卑地说道，同时在暗中打量着那位坐在格林身边，皮肤黝黑的棕发少女。
虽然她一直没有发话，但从外表来看应该就是那位巴德男爵的侄女无疑，据说其抚养者还是某位来自教会的光之圣女。
身为城主的洛克斯知道，同时招惹那两个人并不是一个好主意。
至于是否玛尔艾兰特像进城时掀起的传闻那样，是一位“天才人偶魔法师”，这一点还有待商榷。
——至少洛克斯本人并不这么认为，因为玛尔艾兰特身上的气质过于普通了。
那位伯爵大人竟然也会有向他人低声下气的一面...？
虽然卫兵们已经组成包围圈将人群隔开一定距离，然而他们自己却将店内的对话一字不落地停在耳中，因此显得十分疑惑。
“事情的前因后果我已知悉，这家花店的店铺租金永久免除。毕竟我的女儿海琳也经常来此光顾，以后若有其他需求，城主府的大门将一直为你打开。”
城主洛克斯现在唯一的念头就是赶紧离开这个鬼地方。
然而就在洛克斯准备离去之时，格林的声音却又在他背后响起。
“城主大人，你是不是把什么东西忘在这里了？”
格林指了指仍旧跪在地上的一众卫兵。
洛克斯脸色铁青地一点点转过身。
玛尔艾兰特做了个鬼脸。
“你们也先回去吧，好好休息一下。”
说到休息二字之时，洛克斯咬牙切齿的语气令托里斯感到一阵胆寒。
等到城主洛克斯领着一众属下走出花店后，一位令他熟悉到不能再熟悉的面孔出现了。
“哦...？原来是尊敬的洛克斯城主大人，真是稀奇，您什么时候有这等闲情雅致了？要不要我买一朵玫瑰送你？”
从路过的马车中探出头来的巴德微笑地注视着洛克斯，眼神却仿佛在看戏一般。
“巴德·利奥波德...你也是来兴师问罪的么...”
洛克斯对巴德的眼神感到极为不适——无论从心理还是生理而言，而且那种始终运筹帷幄的气度，总是让洛克斯感到烦躁不已。
“连利奥波德商会的老板也来了...”
“不可思议，没想到一家小小花店竟然拥有如此能量——！”
“那位花店的老板究竟是何身份？”
可能要令在场所有的市民失望了。
花店“自然之吻”的老板娘埃莉诺只是一个热爱花卉的普通人，除了主业之外业余时间还有一些关于烘焙的爱好。
仅此而已。
“我不过区区一介草民，怎么敢对城主大人兴师问罪...？”
巴德惊讶且理所当然地反问道，可就是这样差点将洛克斯气的说不出话来。
七大帝国没有任何一个“草民”能够像他一样做到富可敌国的程度，在此之外还是一位精通炼金术的大师，周旋徘徊于各个势力之间，本身的实力也不容小觑。
即使不拥有军队，巴德男爵和他的利奥波德商会却如同隐形的千军万马，其对于城主洛克斯伯爵的威胁，完全不下于帝国军与北部一些已经靠着城市与支柱产业割据一方的诸侯。
巴德对洛克斯的牵制，导致后者一直未能如愿施行自己的战略。
每当城主洛克斯想要将军团的一部分调往其他城市，他便会莫名其妙地发现波德金城与附近城市的冬小麦，大米，干草，兵器、铠甲、箭矢等军需物资的价格几夜之间大幅上涨。
有时候涨幅高达5000%甚至8000%。
而且小商贩、批发商与商行的口径一致，同时涨价，等到军队回波德金后却又同时降价。
诺克斯心中自然明白，这一切都是那个名为巴德·利奥波德的男人搞的鬼。
战争除了士兵的军事素质之外，后勤也是极为重要的因素。
每一场战争都是对于发起者财力的考验，因此战争是只有掌权者和富人才有资格参与其中的死亡赌场。
洛克斯虽然兵力雄厚，但每天维持数十万士兵的生活开支就是一笔不小的数目，更何况还要为士兵们发放军饷以防止哗变。
依靠这座盐城的税收与各项财政收入做到收支平衡自然不难，但要发动战争的话还远远不够。
如果能够通过某种手段将巴德除掉的话，洛克斯早就这么做了。
“你最好真的这么想——”
今天一连栽了几个跟头的城主洛克斯·罗伊德伯爵，在卫兵的护送下策马打道回府。
他的心中潜藏着怒火无法释放，更无法在自己的领民面前表现出来，那会对他至今为止苦心经营的正面形象产生极为不利的影响。
——但是，迟早有一天他会以牙还牙。
小不忍则乱大谋...
洛克斯在心中这样安慰自己。
“哼，表里不一的老东西...”
坐在马车中的巴德暗骂道。
“那位就是大名鼎鼎的城主洛克斯·罗伊德伯爵？”
我混在人群中看向骑乘战马的高大男子，长得倒是挺正派，至于为人，我进城以后都只是道听途说而已。
“罗伊德大人心胸宽广、宅心仁厚，无论灾民再多他也愿意接纳，对每个市民都一视同仁，但总觉得有些不对劲...”
一名身穿魔法公会认证法袍的青年疑惑地自言自语着。
“什么不对劲？”
其他人都在目送城主离开，而我却对那位青年说的话产生了兴趣。
“如果他真的是为了灾民着想，就应该为躲避战争的流民们兴建住宅，并且提供稳定的工作。但有些灾民直到进城一年以后还在每天从教会与市政厅门口领取救济粮，在街头风餐露宿...”
“会不会是因为他们太懒了不愿工作导致的？”
我试探地问道。
“不...不会如此，如果只是一个两个还可以理解，但目前来看绝大多数灾民都处于无所事事的现状。他们明明有手有脚，却为何不愿从事一些基础的工作？”
那位魔法师青年的话令我深受启发。
恐怕不是不愿，而是没有机会。
假如为灾民建造房屋，安排工作，那么他们的生活自然能够稳定下来，对于城市的长期发展也有利无弊。
——刻意排斥灾民，制造就业歧视，并在市民与灾民之间引发矛盾，关键时刻挺身而出以强化自身影响力吗...
与此同时，军队出征的时候穿行于城市各个角落的灾民们也可以对市民起到牵制作用，切断了百姓揭竿而起的可能。
已经长期享受了免费餐食与日常生活物资的灾民，心中自发地将城主洛克斯伯爵视为救世主，想必一定会潜意识地维护他的统治吧。
——真是个狡猾的家伙。
就在这时那位身穿绿色魔法袍青年突然定神看了过来。
“你是...那时候的傀儡...？”
那位绿发青年皱着眉毛，像是在回忆着什么。
糟了！
直到那名青年转身我才发现，他正是玛尔艾兰特进城时提供了口头帮助的6阶风系魔法师米斯里。
波德金城之大，即便花上三个月也很难走遍城市的每一个角落，没想到在这里能遇见熟面孔。
“咦...人呢？”
等到米斯里再次看去，杜桑的人偶却不知何时消失了。
“我出现幻觉了？”
愣在原地的米斯里揉了揉双眼。
行驶平稳的马车车厢之中。
教会的圣骑士，年轻的子爵，格林·纳尔维亚正环抱着手臂闭目养神。
圣剑克伦西丝与圣剑天使琳恩妮娅传承的持有者，玛尔艾兰特则是平静地眺望着窗外的月光，不知在想些什么。
身为利奥波德家主的巴德男爵正戴着一副眼镜，在腿上翻阅着一本魔晶百科全书。
“那两枚11阶魔晶的价值可能远远超出了修缮宅邸所需成本，而且是在魔物处于爆发形态下瞬间死亡才得以诞生的变异进阶个体。我想应该会有不少人对它们感兴趣——”
巴德合上书本，叹了叹气。
我可以感觉到他对于魔晶的出售有些不舍。
的确，那两枚魔晶具有非凡的研究价值。
但不管怎么说是我和格林的战斗直接导致了会客厅变成了残垣断壁。
那里面摆放的很多瓷器、油画与古董都是历史悠久的珍贵原品，是不能以单纯价值来衡量，而且巴德为了收藏它们也付出了极大代价。
对于我而言也只能忍痛割爱了。
“维修宅邸后剩下的资金，艾温先生想要以何种方式兑付？”
巴德颇为欣赏地看着我。
等价值物品的话带在身上十分不便，金银珠宝会增加不必要的抢劫风险，既然如此...
“布雷托克帝国银行的通用卡。”
我早已有准备地说道。
布雷托克虽然已经与斯罗佩顿处于敌对关系，但布雷托克帝国银行却是一个不受影响的异类。
——“永远保持中立的银行”。
这是布雷托克帝国银行的别名。
虽名为“帝国银行”，但实际上银行的运营与布雷托克皇室毫无关系，银行的创始者是来自布雷托克的商人家族——洛弗凯托家族。
如果将斯罗佩顿境内的利奥波德商会/家族比作萤火，那么布雷托克的洛弗凯托家族就是皓月。
“富可敌国”作为比喻，很多家族都可以享有这个称号，但真正能做到以雄厚财力称霸一方，并且堪称一个家族与一个帝国为敌的，只有洛弗凯托家族。
其在七大帝国五座大陆上都有分行，且能够做出“即便亡国也可以予以兑付现金”的庄严承诺，借助布雷托克人不朽的商业信誉经营了一千多年。
即便是七大帝国皇室的成员，很多人也都由于信赖帝国银行，从而将名下资产委托布雷托克帝国银行代为保管，可靠性与安全性可见一斑。
“布雷托克帝国银行的通用卡...你确定不换一个？”
巴德的反应和我预想的有些出入。
百年前，也就是在我生前，布雷托克帝国银行的信用世人一直有目共睹，很多学院内实验室的炼金材料都会用帝国银行卡进行采购。
是发生什么事了吗？
“布雷托克帝国银行二十年前就已经倒闭，在那之后进行了破产清算。”
巴德露出遗憾的表情，摇了摇头。
“....怎么可能。”
我魂不守舍地说道。
这时玛尔艾兰特的声音突然响起。
“艾温殿下在墓中沉睡了太久，不知道也情有可原。布雷托克帝国银行于二十年前将七大帝国所有储户的资产全部侵吞，甚至包括他们本国国民与皇室的存款在内。洛弗凯托家族于一夜之间神秘消失，数天之内与其有关的从业人员全部被株连九族。至今为止洛弗凯托家族的成员都还在七大帝国皇室的通缉名单之上。”
......
完了。
因为存放着我生前创造出的史诗造物“真红之星”的木盒，正是我委托布雷托克帝国银行的职业经理人代为保管。
而那个埋藏木盒的“世界上第二安全的地方”，也只有那位银行的经理人与其继任者知道。
即便帝国银行将所有资金席卷一空，我却仍旧坚信那位职业经理人不会背叛他的客户，因为那个家伙和我的徒弟奇尔奇斯·莫雷一样，是我交往多年的挚友。
——来自洛弗凯托家族的萝拉·洛弗凯托。
想要取回真红之星唯一途径是必须先找到萝拉的后人，但从玛尔艾兰特与巴德的只言片语中我已了解到洛弗凯托家族隐遁于尘世中的事实。
布雷托克帝国银行来自七大帝国的储户多达五亿之众，明白这么做会有什么后果的洛弗凯托家族绝不会鲁莽地出现在世人面前。
看来要大费一番工夫了。
“你们有听到什么吗？”
我奇怪地问，刚才马车的底盘好像传来了嘎吱的奇怪声音。
“会不会是艾温殿下太累了...？”
玛尔艾兰特装模作样地帮杜桑的人偶揉了揉肩膀。
由我来操控的杜桑的人偶，简直可以称为某种意义上的永动机，怎么可能会感觉到累——
我白了她一眼。
玛尔小声窃笑着。
“嗯...可能是马车底盘金属疲劳了吧，改天我吩咐下人好好检查一遍。”
已经察觉到可疑之处的巴德表情自然地说道。
这辆马车是上个月才出厂的新款，巴德心里非常清楚。
睡梦中的格林似乎察觉到了什么，因此挑了挑眉。
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很好...这四个人都没有察觉到我的存在——！
扒在马车底盘上的白发少年清秀的脸庞上露出了得逞的笑容。
尽管不知道花店里发生了什么，但不枉克林兹耐心地在暗巷中守候，直到人群散去的最后一刻他终于找到了机会，偷偷溜进马车底下，跟随着众人一起回到了巴德位于郊区的宅邸。
接下来只要等待某个最为合适的时机，他就能如愿以偿为自己的老师库伊斯报仇了。
马车平稳地驶进庄园，等到杜桑人偶、玛尔艾兰特、格林与巴德走进别墅后，年迈的车夫便将马车停在了堆满草料的马房旁边，拿着一块粗糙的纱布对马背细心地擦拭着。
听到一阵异动的车夫放下工作，低头朝马车底部看去。
“奇怪了，刚才明明听到...”
啪————！
克林兹以匕首手柄将车夫一下打晕，随后确认没有被任何人发现后一路潜行进了别墅内部。
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