24.信函与炼金收藏（4）
仅仅花费不到1小时，九位圣骑士全部败北，且圣骑士们全程沦为单方面挨打的沙袋。
对于自己不能用尽全力应对这场战斗，库伊斯与特林达尔不禁还感到有些遗憾。
事实上他们虽才突破至王权级不久，但实力却已然超过绝大多数神之领域以下的魔法师，接受了来自炼金之神莉修法尔特与冰之霸者艾西菲的双重馈赠后更是如虎添翼。
脑袋上戴着一顶漆黑破损法帽的冰霜地龙，迈着沉重的脚步走到已经失去战斗力的五位圣骑士面前，用龙爪将其中一位头盔脱落的女性圣骑士翻了个面。
那位金发的年轻女性眼白上翻，口吐白沫，不过从呼吸来看应该是没有死。
“好像晕过去了。”
地龙（库伊斯）口吐人言说道。
一脸轻松愉快之色的特林达尔解除了元素同化状态。
“这些人真的是圣骑士吗...怎么如此不堪一击。”
特林达尔走到某位晕过去的圣骑士面前，用脚轻轻踢了一下。
这一个小时对于二人勉强算得上是热身。
尽管他们对光明教会的现状知之甚少，但那毕竟是可以和魔法公会、魔法议会、斗气公会与冒险者协会等组织分庭抗礼的存在。
七大帝国的皇室都要将光之教皇奉为座上宾。
就这个结果来说，这些圣骑士弱的简直有点不可思议。
地龙的身躯逐渐缩水，原地出现了一位蓝发老者。
——为什么他们一走上大路就会遭遇九位教会圣骑士的攻击？
库伊斯绞尽脑汁也想不出答案，这其中一定有什么问题。
“你认识这些人？”
库伊斯疑惑地望向特林达尔。
“怎么可能。”
“那他们为什么攻击我们？”
“谁知道，要不你去问问。”
特林达尔看向伤痕累累且不省人事的圣骑士全员，而后手中出现了一支蓝紫色的冰元素箭矢。
那是经过元素压缩后的高阶寒冰箭——寒星之箭。
虽然箭矢不安分地向前飞行着，但还是被特林达尔牢牢抓在手中。
只要愿意，她可以同时召唤出9支寒星箭将这群圣骑士的头颅一一射穿。
“现在怎么办？要把他们全杀掉吗？”
脸上弥漫着杀气的特林达尔目光凶狠地说道。
“你认真的？”
库伊斯愕然反问。
十大圣骑士虽然实力不凡，并且代表着光明教会的有生力量，但那并不是教会的全部。
光明教会设立于七大帝国境内的每一座圣堂（分会），绝大部分都由主教/大主教级别的神职人员——即15/16阶牧师担任。
而这样的人最起码存在100位以上的数字规模，只是身处世界各地因此显得较为分散。
一旦光明教会出现了什么变故，这群人受到教皇号召后便会迅速集结，向斯罗佩顿帝国的首都梅纳进发。
再者，除却圣骑士与大主教之外，教会还有两大不为人知的神秘机关——苦修祠与裁判所，以及四位拥有古老天使传承的光之圣女。
由于这两个教会机关主持的是对内事务因而不为世人所知，但库伊斯很清楚，任何一个机关的力量比起十大圣骑都会只强不弱，更别说拥有神之传承的圣女了。
而且，站在教会身后的那位最强者——光之教皇辛赛西斯，他真的会善罢甘休么？
只要库伊斯与特林达尔将九位圣骑士全部杀死，即便只是为了维护教会的尊严，辛赛西斯都会不计一切代价将二人铲除。
在没有绝对把握之前就与光明教会翻脸，库伊斯认为自己还不至于那么蠢。
“算了吧，我有一个更好的办法。”
库伊斯将特林达尔准备释放魔法的那只手臂压了下去。
“什么办法？”
虽然特林达尔的思维简单粗暴，但她还是想听听库伊斯的意见。
“你有时间吗？有的话就把这九个人全部带回到村子里去。”
库伊斯以黑暗的表情说道。
“你的意思是...”
特林达尔似乎渐渐明白了什么，随后露出一副阴险的笑容。
二人走后，想必艾西菲又要面临一大堆做不完的农活、家务与来自村民的求助吧。
分身乏术的她说不定此刻正愁眉苦脸地在帮哪一家村民的小孩补习数学，无精打采地在牧场上挤牛奶，又亦或是面无表情地整理着不知被谁弄得一团糟的图书。
这种情况下，如果给她送去几位身强力壮的苦工，替她解决燃眉之急的话......
“既然老师想要享受生活的乐趣，作为学生的我们也应该为其分担一下才对。”
库伊斯装模作样地说道。
“正有此意。反正这场复仇都等了十年了...再多等一天也没关系。”
早一天还是晚一天复仇对特林达尔来说并无区别，她势在必行。
在她眼里，奎恩·鲁夫现在已经是一个死人了。
“那就麻烦你再回去一次了，我还有重要的事情等着去完成。”
时刻挂念着爱徒的库伊斯此时脑海中只有一个想法——在波德金城找到毫发无伤的克林兹并将其带回圣何塞因。
就在库伊斯即将转身离开的时候，特林达尔将一个沉甸甸的钱袋丢进了他的手中。
“既然你要去波德金的话把这个带上。”
“这是？”
拿着钱袋的库伊斯感到异常困惑。
“我在波德金城开的旅店，你可还记得？”
那是一家开在外城且物美价廉的旅馆，名为“冷湖旅馆”，也是库伊斯与特林达尔结怨之地。
“记得。”
虽然对那个地方的印象并不好，但毕竟事情已经发生了。
库伊斯并没有任何为自己部下报仇的打算。
“这点钱就当是不辞而别的补偿了，请你顺路替我转交给旅馆的店员。告诉他们我不会再回去，以后旅馆的经营权归他们所有。”
“...小事一桩。”
说完后库伊斯深深地看了特林达尔一眼。
“一路保重。”
“你也是。”
在长达多日的相处与共同接受试炼的种种经历过后，二人之间早已化敌为友。
也许他们以后还会遇见。
——但也许不会了。
时间接近中午，斯帕罗那村的上空飘起了阵阵炊烟，空气中传来了饭菜的香味。
“烦死了烦死了烦死了...！！！”
头上扎着丝巾的白发少女艾西菲正干脆利落地使用菜刀斩切着胡萝卜，土豆与牛肉等食材，并同时观察着锅中奶油蔬菜汤的火候。
身为村民们共同的太太太太太太太太太太太...奶奶，她正在为失去双亲的小女孩贝蒂做饭。
因为特林达尔离开村子的缘故，如今这个重担便转移到了艾西菲的头上。
斯帕罗那人青年海文也没有闲着，在屋外做着劈柴，打水以及施肥翻地之类的家务。
至于炼金之神莉修法尔特则抱着贝蒂坐在餐厅的沙发上，以温和的声音慢慢讲述着名为旅行的故事。
“从前在一个名为冷泉谷的地方有一位仙女——涅蔻拉。她爱上了一头黑龙幻化成的男子奥斯特，他们......（省略）”
虽然是故事，但却是真实发生的事件。
讲到某个关键的地方之时，金发的精灵少女戛然而止。
“后来发生了什么呀？”
坐在莉修法尔特大腿上的贝蒂转过身，期待地问道。
“由于龙族禁止族人与来自其他种族的少女相爱，奥斯特为了不让自己连累涅蔻拉受到惩罚，在一个宁静的夜晚不辞而别了。从此奥斯特与涅蔻拉天各一方。”
莉修法尔特感慨地说道。
她没有告诉贝蒂，自己也是故事发生的见证者之一。
冷泉仙女——涅蔻拉的本体是吸收了数千万年自然气息后产生神智的一滴水，自然孕育而生的妖精，她是莉修法尔特的挚友。
而她爱上的那个名为奥斯特的男子不是别人，正是六位龙族之王之一的黑暗巨龙之王。
身为龙族之王的奥斯特为了涅蔻拉甚至不惜与巨龙审判长老会为敌，但只身一人的他最终在一众龙族长老的施压之下屈服，被迫离开自己深爱的人。
——这个故事的结局并不完美。
听到这个结局后，小女孩贝蒂哭起了鼻子。
“呜呜呜......”
“没关系，姐姐给你讲一些别的故事，好吗？”
“不要！”
贝蒂任性地说道，而后从莉修法尔特的大腿上跳了下来，跑向门外那道熟悉的身影。
“海文叔叔——！”
贝蒂抱住了长相清秀的灰发青年的大腿。
“我不在的时候有好好听莉修姐姐的话吗？”
海文俯下身摸了摸贝蒂的小脑袋。
“有哦！她还讲了好多故事给我听——”
看到海文的视线后，莉修法尔特微笑着向他招了招手。
同一时间，艾西菲的午餐完成。
“开饭了——！”
现身于厨房门口的艾西菲拿着一把大勺子铛铛铛地敲了敲墙壁，怒气冲冲地说道。
于是四人便围绕餐桌坐下。
今天中午的菜式很简单，番茄土豆炖牛肉，奶油蔬菜浓汤，小麦面包。
小女孩贝蒂吹了吹手中新鲜出炉的面包，撕了一块焦糖化的边缘蘸了蘸碗里的奶油浓汤塞进嘴里，而后露出了幸福的笑容将其咽下。
这是她出生至今为止吃过的最美味的食物，至少比以前其他村民偶尔抽空过来做的没有味道的燕麦粥好吃多了。
吃着面包的贝蒂眼中出现了一对金色的小星星。
“怎么样？好吃吗？”
艾西菲温柔地注视着贝蒂，那不知从何而来的母性光辉正如同超新星爆发一般向外散射。
好耀眼的光芒——！
莉修法尔特快要睁不开眼睛了。
“嗯！”
贝蒂开心地大声回应。
海文迟疑地看了艾西菲一眼。
他总觉得这位白发少女的身上有一种亲切的感觉，却不知道是为什么。
“你不吃吗？”
在餐桌上用双手捧着脸颊的艾西菲目光朝向灰发青年，一副闷闷不乐的样子。
“不...只是一直麻烦你的话会不会不太好...”
海文挠了挠头发，不好意思地笑着说道。
你们不都已经麻烦我好几千年了吗...
艾西菲笑意盈盈地看着眼前这位自己呆头呆脑的年轻后代，心中却充斥着不满的情绪。
虽说如此，做事要有始有终。
至少在最后一位斯帕罗那人离世之前，艾西菲哪里都不会去。
“那今天照顾贝蒂的任务就交给你了，可以吧？”
艾西菲突然站起并说道。
“啊...后面的事情我来就好，二位辛苦了。”
得到海文的承诺后，艾西菲牵着莉修法尔特的手掌离开了贝蒂的祖宅。
依然是令人熟悉的温馨小屋。
仿佛全身关节被人打的七零八落的艾西菲犹如断了线的人偶一般整个人陷进了床上的松软棉花被之中，她现在有种想死的冲动。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊....！！！！！！！！”
——那种平静的生活即将再次与她擦肩而过。
“莉修...你有什么可以恢复活力的炼金道具吗...给我一个玩玩...”
身体正面朝下陷在被子里的艾西菲向后有气无力地抬起了右手。
莉修法尔特先是将行李箱靠墙放好，走到壁炉旁划过一根火柴点燃了火堆并在桌上倒了一杯水然后才说道：
“怎么可能存在那种道具啊...你不想帮忙的话直接拒绝他们不就好了。”
坐到椅子上的莉修法尔特端起水杯喝了一口，随后戴上眼镜安静地翻阅着古籍。
“拒绝？！”
对啊。
我直接拒绝不就行了吗...？
像根弹簧一样从床上蹦起的艾西菲拍了拍自己的额头——好像脑子里有一些零件卡壳了，不过没关系一会就能修好。
即便是她的后代，这种隔代亲的关系也犹如地面与星辰的距离一般遥远...
而且艾西菲至今都隐瞒着自己的身份，即便她婉拒村民的请求也不会有任何心理上的负担。
“那就这么做好了！明天我要去河边钓鱼...”
艾西菲穿上凉鞋打开了房门。
“不必了，这里有更好的备用方案。”
从不远处走来的特林达尔将五花大绑的九位圣骑士一一丢到了门口。
艾西菲缓缓瞪大了双眼。
“特林达尔？你不是去复仇了吗？”
“遇到了一点小插曲。”
特林达尔弯下腰一拳将某位苏醒的圣骑士再次打晕，而后起身说道。
几分钟后。
特林达尔向冰之霸者与炼金之神解释了她会重返此地的原因。
简要概括一下——刚走出村子后不久的库伊斯/特林达尔与九位教会的圣骑士不期而遇，对方不由分说便对二人展开全力攻击。
因此不得不被迫进行防御反击的他们将圣骑士全员暴打了一顿。
“你们被圣骑士袭击了？”
艾西菲一脸茫然地问道。
这个经历总觉得有几分说不上来的诡异......
为什么那九位圣骑士会对她的两位徒弟下手？
艾西菲一头雾水，额头上渐渐淌下一丝冷汗，倒不是说这个事态有多严重，而是因为白发的魔物少女大脑不够用的关系，她正在怀疑自己的耳朵是不是因为上了年纪的缘故出了什么问题。
“我们和莱尔特里丝之间有什么过节吗？”
站在门口的艾西菲转过身对屋内正在喝茶的金发精灵少女问道。
“你是说那个失踪了几千年的老处女？不，当然没有——我可以向你保证。”
莉修法尔特优雅地端着茶杯回答。
艾西菲与莉修法尔特早已有过身为人母的体验，而且她们的后代如今也在世界上开枝散叶。
相比之下莱尔特里丝由于信徒的原因一直保持纯洁处女之身，因此莉修法尔特才会称其为“老处女”。
顺带一提，艾西菲对光明女神的称呼是“不败的无敌战士”。
因为只要莱尔特里丝面对无法击败的对手，她便会使自身天使灵体化进而进入到无敌的状态，但这种避而不战的缩头乌龟行为艾西菲一直都感到十分鄙夷。
人族所属的光明女神——莱尔特里丝，曾经只身一人迎战七位不死神并取得胜利，并将上一代的强攻之神与灵魂之神击杀。
她与精灵族的第五位神灵、风之剑皇－维诗·亚特莱茵一样于数千年前莫名失踪。
但至少维诗在人世间还留下了一些活动的踪迹，而莱尔特里丝则像是人间蒸发一般彻彻底底地消失了。
“既然莱尔特里丝对她的信徒们如此管教无方。那我有必要好好教教他们什么才是对长辈的尊敬，准备好接受惩罚吧——！”
艾西菲捏了捏指关节，生气地说道。
刚想睡觉就有人来送枕头，看来不去钓鱼都不行了。
“你不进来坐坐吗？”
将九位圣骑士拖进屋内后，艾西菲重新审视着自己唯一的女徒弟。
总感觉...好像变的有些不一样了？
“我...”
特林达尔的目光有些躲闪，一时间她竟忘记了自己想要说什么。
“你是在担心他知道你回来过？”
“......”
“那你走吧，我不会和他说的。”
“...谢谢你，师傅。”
“谢我干什么。”
艾西菲对库伊斯与特林达尔一直都感到有些惭愧，因为她什么都没有教过二人，只是让他们自己去摸索而已。
回到屋内的白发少女摇了摇头。
就在此时，九位圣骑士的身上发生了异变，天使虚影从他们昏迷的身躯中缓缓上浮。
“神术的气息？”
感官敏锐的炼金之神莉修法尔特右手一翻，九枚银色水晶便出现在了手中并被掷向九人。
水晶在他们的体表溶解后，天使虚影哀嚎着消失了。
同一时间，身处于帝都梅纳法雷利亚大圣堂中的光之教皇辛赛西斯胸口一紧，旋即他喷出一大口鲜血，眼中充满了震惊的表情。
“那两个少女...究竟是何方神圣——！！！？”
辛赛西斯早年曾挺身于教会的最前线与不死者大军英勇作战，他甚至亲眼见过七位不死者之神中的某一位。
然而那两位住在边陲寒冷之地的少女，任何一人体内散发的压迫感都要远远超过那七位不死神，可这样的恐怖存在辛赛西斯甚至没有半分印象。
首席研究员劳伦斯·布兰克从三楼实验室的阶梯一步步走下，手中拿着一个青苹果咬了一口，随后咀嚼着并张开双臂说道：
“我尊敬的教皇陛下...看见您忧郁中伤的表情我也感到甚是心痛，请问属下是否可以为您共同分忧呢？”
劳伦斯拿着苹果跳了一段华尔兹，随后弯下腰谦卑地询问。
“滚开。”
用衣袖擦拭着嘴边血迹的辛赛西斯冷冷地说道。
辛赛西斯很清楚，劳伦斯根本就不是想要为他解忧，只是想从他身上获取情报而已。
“不过教皇陛下，圣焰天使的塑造已经完成了...您是否...”
“再等等。”
辛赛西斯迅速回答道。
“？！”
劳伦斯的表情有一瞬间发生了剧烈变化，不过他隐藏的很好，因此教皇并未发觉。
教皇辛赛西斯一直都在催促着他打造圣焰剑·罗法埃尔的进度，将其视为教会工作的最高优先级，为什么现在反而不着急了？
等到教皇离开大圣堂二层，一道黑影出现在了劳伦斯的身后，半跪在地上。
“报告情况。”
白发的病态青年推了推眼镜，说道。
“是，劳伦斯大人。”
“——教皇陛下派出的九位圣骑士，在前往帝国北部执行任务的不久后全部失踪。”
“哦？是吗...”
劳伦斯端着下巴饶有兴趣地说道，他认为事件的发展如今正在向一个所有人都想象不到的方向演变。
而之所以教皇辛赛西斯暂时中止了与圣焰天使融合的决定，应该也与此有关。
“不久后名为世界的舞台便将要在世人面前揭晓，作为幕后的推动者与参与者，我也应该再贡献一点力量才是——”
劳伦斯的嘴角勾起一丝笑容，没过多久他便情不自禁地大笑了起来。
那猖狂的笑声在圣所中的每一个角落回响。
和莉修法尔特一样，艾西菲也感觉到了神术的气息，而且是极其高位的神术——那并非是凡人所能施展的力量。
恐怕之前库伊斯与特林达尔的攻击触发了九位圣骑士体内的某种保护机制，因此才将沉睡于他们体内的次级天使虚影唤醒了。
本来心情有所好转的艾西菲瞬间蒙上一层阴霾。
“莱尔特里丝...我知道你还活着。但不要在我的面前再耍什么小聪明，这次暂且饶过你，下不为例。”
艾西菲走到其中一位圣骑士的面前，以冰之凝视看着他的脸庞，不带丝毫情感地说道。
“否则无论你在哪里，我都会亲自去找你——”
冰之霸者闭上了双眼。
紧接着艾西菲的手中出现了一颗由实体化神力构成的白色冰球，随后她将其一把捏碎。
四散的霜冻光辉附着于圣骑士的伤口表面，三秒过后使其完全愈合。
“艾西菲...”
莉修法尔特担心地呼唤着。
无论艾西菲要做什么，世界意志都会在暗中监测她的一举一动，以天空为颅，大地为身，万物为眼。
等到冰之霸者再也无法抑制境界并突破至18阶魔物大帝的那一天，便是她与世界意志正面交锋的时刻。
南方大陆，机械帝国麦凯丘尼克境内。
坐落于高山山脊上的某座现代化城市之中。
辉光管招牌林立的摩天楼之下的商业街，一位正在蛋糕店后厨装裱奶油的银发女店员突然愣了愣神，手中的裱花袋停在了半空中，由于下意识地用力奶油被挤地到处都是。
“莱尔？喂？听得见吗？”
同样身披黑色围裙，且身材略微有些发福的中年大妈亚丽斯掀开帘布走进后厨，并在银发少女面前晃了晃手掌。
见到少女没有任何反应后，亚丽斯生气地拍了拍她的肩膀。
“诶？店、店长——？！”
头发盘起的银发少女后知后觉地转过身说道。
“你怎么在发..喂奶油全都挤出来了啊！你是想把这个蛋糕买了自己吃对吧？对吧？！”
看见裱花台上到处都是奶油的惨状，店长亚丽斯叉着腰厉声训斥道。
“不...我不是故意...”
低着头的莱尔特里丝极力辩解。
“这个蛋糕从你的工资里扣，再给我重新做一个——”
店长亚丽斯没好气地瞪了她一眼。
“唉...”
银发少女叹了叹气，注视着眼前造型奇怪（shit）的蛋糕，不知在想些什么。
“还有——工作的时候给我认真起来，别再发呆了...！听见没有！”
刚离开不久的亚丽斯又从帘布后方探出头来，将莱尔特里丝吓了一跳。
“是！店长大人！”
莱尔特里丝肃然起敬，聚精会神地大声说道。
这个月的奖金应该没有了吧...
银发少女一脸惆怅地想到。
另外一位端着餐盘经过的女店员看了一眼店长亚丽斯，而后揭开帘布小声说道：
“你别看店长这样，其实她为人还挺热心的呢？只不过她最不喜欢别人粗暴地对待自己制作的蛋糕和甜品，总之你也好好加油吧......”
年轻的女店员对莱尔特里丝比了一个胜利的手势。
“米莉亚，还不快点过去擦桌子！”
中年女店长的声音再次于她的背后响起。
“来了！”
米莉亚再次探出头，对银发少女眨了眨眼。
银发少女渐渐露出了会心的笑容。
说实话，莱尔特里丝已经习惯这种生活了。
不需要装出一副圣洁的样子面对一群神态虔诚的信徒，不需要施展神术对抗不死神与不死者的军队，也不用每天都倾听来自世界各地信徒各式各样的祷告......
现在的光明女神——莱尔特里丝唯一的想法，便是制作出一个真正能够令自己感到满意的蛋糕，除此之外，她最近决定开始研发新的面包产品，一步步为烘焙之路打下坚实基础，直到成为那令所有面包师都不得不抬头仰望的至高存在...
——烘焙之神！
莱尔特里丝握紧了拳头。
如果不是艾西菲的警告，可能她已经忘记了自己身为光明女神的事实，毕竟自从她搬入麦凯丘尼克帝国后已经过去了数千年之久。
制作甜品与面包都需要倾注无限的热爱与专注，将鸡蛋、牛奶、水果、面粉、黄油等原材料以千锤百炼的配比进行混合，经过壁炉的高温烘烤与冰箱的极致冷藏，最后以最为完美的状态端到客人面前。
那品尝过后的赞美声，是对面包师心灵的最好慰藉。
“施展神迹可没有做蛋糕有意思。”
莱尔特里丝甜蜜地笑了笑，随后拿起蛋糕刀将一块凹凸不平的海绵蛋糕重新进行切割整修。
——她已经不准备回到教会了。
那个什么女神...谁想做就去做吧。
炼金之神与冰之霸者在钓鱼。
光明女神在做蛋糕。
相比之下，斯罗佩顿帝国仍旧笼罩于战争的阴影之中，不断有南方的灾民逃往北方城市。
一片片断壁残垣之上燃烧的烈火因一场大雨而扑灭，尸体烧焦的难闻气息与刺鼻的腥味在空气中弥漫，血水汇聚而成的溪流之上不断滋生蚊蝇，一只只漆黑的乌鸦拍打着翅膀降落在一匹匹死去战马的尸体之上，用尖锐的喙部撕咬啄食着腐败发黑的马肉。
战争，正在打响。
身穿漆黑战甲，脸型瘦削，身材健硕修长的棕发中年男子，此时正用手抵在膝盖之上，弯下腰注视着一只正在进食的乌鸦。
雨水从他黝黑而致密的肌肉表面流淌而过，凝固为黑铁一般的实体化斗气由体表向外扩散，呈现尖刺状光圈将几只乌鸦绞杀——这是来自16阶王权级斗气骑士的体魄之力。
——布雷托克帝王，魏梵·布雷史塔德。
魏梵缓缓站起，而他身后更远地方的平原之上，目前正驻扎着百万铁骑。
布雷托克帝国进攻斯罗佩顿的理由只有一个。
魏梵唯一的子嗣，也是他的爱女玛尔艾兰特，于17年前从皇宫中离奇消失，下落不明。
数年之前魏梵收到了密探的消息，据说玛尔艾兰特最后出现的足迹位于斯罗佩顿北方的某座城市之中，但那时的她还只是一个婴儿。
尚不清楚玛尔艾兰特是否还活着的魏梵不顾朝中大臣的阻挠，一意孤行地发动了这场战争，借助同样与斯罗佩顿人有着世仇的盟友——圣何塞因帝国的帮助，如今他的军队一路北上、势如破竹，距离帝都梅纳已然只有数百公里之遥。
“玛尔...很快为父就会来找你，等着我——！”
魏梵转身向他的军队走去。
这场战争就如同布雷托克王的意志一般，不可扭转，难以改变。
可以预见的是，在找到布雷托克人的公主之前...魏梵手下的军队绝不会停止侵袭的脚步。
平原上震天的战马嘶吼声与士兵的咆哮声，共同穿透了乌云密布的穹隆响彻云霄。
波德金城，巴德的宅邸内。
一袭黑衣的玛尔艾兰特刚刚结束了体能训练，并准备前往二楼的浴室冲澡休息。
棕发少女伸了个懒腰，全身骨骼便响起了噼啪的声音。
然而就在这时，她透过二楼回廊的窗户看到了站在大门前的那个单薄身影，因此表情变得极为戏剧化。
站在门口的黑发男孩正是圣何塞因的十六皇子，12岁的9阶冰系魔法师，“魔法暗杀者”——克林兹·圣何塞因。
看见克林兹的玛尔艾兰特迅速拉开窗户从二楼一跃而下，而后以极为精准的翻滚将所有冲击力全部卸除，从草地上站起并拍了拍衣服上的灰尘，一路小跑到门口。
“我不是都放你走了吗？你又回来干什么...！”
玛尔艾兰特看了看四周，确定无人后小声说道。
克林兹的身上依然穿着那件松松垮垮的黑色女式衬衫与白色短裙——因为在将其抓获的时候女仆们没收了他的法袍。
由于天生体型瘦弱、脸型娇小且皮肤白皙的缘故，克林兹并没有露馅，非但如此还差点被外城的某些黑心商人们拉去当风俗店的店员。
“钱...被人偷了。”
克林兹羞涩地握紧衬衫下摆，说道。
玛尔艾兰特愣住了。
看着目光四处游离、身上满是灰尘的男孩，不知为何玛尔突然觉得有些心酸。
“你的匕首呢？”
“也被人偷了...！”
说到匕首，克林兹的情绪瞬间变得激动了起来。
他贴身携带的蓝宝石匕首是出自一位皇室工匠的杰作，不仅具备实战功能且意义非凡，由库伊斯在他11岁之时作为生日礼物赠与。
可能不管怎么看那把匕首都像是一件价值连城的宝物，因此在外城中的时候有不少人盯上了克林兹。
面对这些城府极深、在城市中混迹多年的大人们，一个12岁的男孩能做什么？
一想到这里，玛尔艾兰特便认为克林兹的遭遇都是因为自己缺乏考虑而间接导致的，因此她决定以个人名义作出补偿。
“没有地方去的话，要不要来别墅里工作？”
玛尔艾兰特灵光一闪，认真地说道。
“工作？”
克林兹对这个词汇感到极其陌生。
在他的国家——圣何塞因，所谓的工作多半与魔法有关，比如魔杖工匠，魔导书修复师，附魔术士等等...
既能拿到报酬还可以锻炼自己的魔法造诣....说不定会是一份不错的工作。
“我做！现在就做！工作地点在哪里？工作内容是什么？”
克林兹一脸兴奋地说道。
不清楚克林兹为何如此亢奋的玛尔艾兰特露出了一副古怪的表情。
一个小时后。
庄园女仆的更衣室门外。
一身黑白裙装的克林兹看了看手中的扫把，而后又看了一眼抱着手臂的玛尔艾兰特。
“拿去，开始扫吧。目标是庭院里堆积的花瓣，扫完了就去擦拭走廊画像上的灰尘。都做完的话你就可以休息了，晚餐时间在五点半。”
“......”
好像和克林兹想象中的工作有一些出入。
而且这是什么衣服？
怎么感觉大腿凉飕飕的...
想法莫名怪异的克林兹不安分地撕扯着长裙下方的蕾丝装饰物。
“这是你的工作制服，扯坏了需要另外赔偿。3金币一件——”
玛尔艾兰特一脸和善地看着他。
吓？！！！
深知自身处境的克林兹咽了咽口水，双手拿着扫把向下一层走去。
“方向反了！”
“好...好的。”
听到声音后克林兹扛着扫把又走了回来。
见状，玛尔无奈地拍了拍手掌将一众女仆召唤至此地。
“玛尔艾兰特小姐，请问有何吩咐？”
女仆们站成一排，毕恭毕敬地问道。
“什...什么时候出现的...！”
“他是新入职的‘女仆’克蕾亚，但是对这份工作还不太熟悉。就交给你们了。”
“是！玛尔小姐——！”
随后克林兹便在一众女仆热烈的簇拥下离开了别墅。
“好可爱！”
“你的皮肤为什么那么白啊？平时都吃些什么？”
“要不要大姐姐帮你扫地？”
被一群女仆团团包围的克林兹握着扫把站在樱花树下打扫。
他脸色苍白地抬起头，望向站在二楼窗边的玛尔艾兰特。
少女微笑着向他竖起了大拇指，而后转身离开了。
对着散落一地的樱花，克林兹低下头叹了叹气。
修复完成。
利用巴德炼金实验室的阿尔法级魔力生成器与元素天动仪，我将两柄断剑重新锻造，且使用元素针（一种低阶魔晶制造的炼金仪器）再次刻画了一遍装载于武器内部的元素定向阵列。
炼金学中的“元素定向阵列”虽然的确带有一些魔法阵的性质，但并不等同于严格意义上的“魔法阵”。
其多用于锻造炼金武器，取代魔晶发挥着自动吸收魔力的作用。
多亏了巴德男爵提供的素材，来自16阶火系魔物“熔火蝎尾狮”的尾刺，两把长剑的威力在修复过后反而更上一层楼。
至于为什么一把变成两把...因为将断剑熔铸在一起时发生了一些小差错，也许是我的运气不太好，两柄断剑的裂口彻底封闭了，而且无论如何也无法再次合而为一，因此我只能分别进行打造。
对了，起个什么名字好呢...
——“熔火双剑”。
不知为何我的大脑中出现了这个名字。
“那就叫熔火双剑吧...！”
将操作台整洁有序地整理好之后，两柄长剑被放入龙息木特制的魔法剑鞘之中，从而能够减少自然发生的魔力损耗。
我心满意足地推开了实验室的大门。
一位捧着一束百合花的赤发白衣女子从我的眼前走过。
看见她熟悉的容貌后我隐约变得恍惚，她的身影正在与我记忆中的某个重要之人发生着重叠。
“格林？”
听到我的声音后，与那位女子并肩而行、面带笑容交谈的灰发青年停下了脚步。
“艾温殿下？”
格林大概没有猜到我会出现在这里，但他的身上充满了鲜花芬芳的气味，应该是去了一趟花店。
“你身旁的那位小姐是...”
那火红的发色，自信的声音，英气与柔和并存的脸庞...
不会有错。
我伸出了手掌想要触碰她的脸颊，却因为记忆出现断层，犹豫地停下了脚步。
年轻的赤发女子将长发拨向一旁，迈着大方的步伐英姿飒爽地向我走来。
“我的名字是费雪·莫雷，格林·纳尔维亚子爵的未婚妻，继承了‘闪银与流金公爵’名号之人。请问阁下有何见教？”
安静的回廊中仿佛响起了一根针掉落在地的声音。
“奇尔奇斯·莫雷，这个名字...请问费雪小姐听说过吗？”
复苏至今我从未有过如此想见到一个人的心情，她身上的那股特质让我想起了百年前的某位友人，因此我试探地问道。
“他是我的曾祖父，不过在我出生之前就去世了。您究竟是...”
从没有见过我的费雪露出了疑惑的目光。
还好杜桑的人偶没有流泪的功能，但我已然开始庆幸——至少他的血脉没有断绝。
“这位是艾温·法兰殿下，是我妈妈的爷爷的舅舅。”
格林咳嗽了一声，说道。
“艾温·法兰？”
......
费雪难以置信地看着我，百合花束从手中挣脱洒落在地。
对于自己不能用尽全力应对这场战斗，库伊斯与特林达尔不禁还感到有些遗憾。
事实上他们虽才突破至王权级不久，但实力却已然超过绝大多数神之领域以下的魔法师，接受了来自炼金之神莉修法尔特与冰之霸者艾西菲的双重馈赠后更是如虎添翼。
脑袋上戴着一顶漆黑破损法帽的冰霜地龙，迈着沉重的脚步走到已经失去战斗力的五位圣骑士面前，用龙爪将其中一位头盔脱落的女性圣骑士翻了个面。
那位金发的年轻女性眼白上翻，口吐白沫，不过从呼吸来看应该是没有死。
“好像晕过去了。”
地龙（库伊斯）口吐人言说道。
一脸轻松愉快之色的特林达尔解除了元素同化状态。
“这些人真的是圣骑士吗...怎么如此不堪一击。”
特林达尔走到某位晕过去的圣骑士面前，用脚轻轻踢了一下。
这一个小时对于二人勉强算得上是热身。
尽管他们对光明教会的现状知之甚少，但那毕竟是可以和魔法公会、魔法议会、斗气公会与冒险者协会等组织分庭抗礼的存在。
七大帝国的皇室都要将光之教皇奉为座上宾。
就这个结果来说，这些圣骑士弱的简直有点不可思议。
地龙的身躯逐渐缩水，原地出现了一位蓝发老者。
——为什么他们一走上大路就会遭遇九位教会圣骑士的攻击？
库伊斯绞尽脑汁也想不出答案，这其中一定有什么问题。
“你认识这些人？”
库伊斯疑惑地望向特林达尔。
“怎么可能。”
“那他们为什么攻击我们？”
“谁知道，要不你去问问。”
特林达尔看向伤痕累累且不省人事的圣骑士全员，而后手中出现了一支蓝紫色的冰元素箭矢。
那是经过元素压缩后的高阶寒冰箭——寒星之箭。
虽然箭矢不安分地向前飞行着，但还是被特林达尔牢牢抓在手中。
只要愿意，她可以同时召唤出9支寒星箭将这群圣骑士的头颅一一射穿。
“现在怎么办？要把他们全杀掉吗？”
脸上弥漫着杀气的特林达尔目光凶狠地说道。
“你认真的？”
库伊斯愕然反问。
十大圣骑士虽然实力不凡，并且代表着光明教会的有生力量，但那并不是教会的全部。
光明教会设立于七大帝国境内的每一座圣堂（分会），绝大部分都由主教/大主教级别的神职人员——即15/16阶牧师担任。
而这样的人最起码存在100位以上的数字规模，只是身处世界各地因此显得较为分散。
一旦光明教会出现了什么变故，这群人受到教皇号召后便会迅速集结，向斯罗佩顿帝国的首都梅纳进发。
再者，除却圣骑士与大主教之外，教会还有两大不为人知的神秘机关——苦修祠与裁判所，以及四位拥有古老天使传承的光之圣女。
由于这两个教会机关主持的是对内事务因而不为世人所知，但库伊斯很清楚，任何一个机关的力量比起十大圣骑都会只强不弱，更别说拥有神之传承的圣女了。
而且，站在教会身后的那位最强者——光之教皇辛赛西斯，他真的会善罢甘休么？
只要库伊斯与特林达尔将九位圣骑士全部杀死，即便只是为了维护教会的尊严，辛赛西斯都会不计一切代价将二人铲除。
在没有绝对把握之前就与光明教会翻脸，库伊斯认为自己还不至于那么蠢。
“算了吧，我有一个更好的办法。”
库伊斯将特林达尔准备释放魔法的那只手臂压了下去。
“什么办法？”
虽然特林达尔的思维简单粗暴，但她还是想听听库伊斯的意见。
“你有时间吗？有的话就把这九个人全部带回到村子里去。”
库伊斯以黑暗的表情说道。
“你的意思是...”
特林达尔似乎渐渐明白了什么，随后露出一副阴险的笑容。
二人走后，想必艾西菲又要面临一大堆做不完的农活、家务与来自村民的求助吧。
分身乏术的她说不定此刻正愁眉苦脸地在帮哪一家村民的小孩补习数学，无精打采地在牧场上挤牛奶，又亦或是面无表情地整理着不知被谁弄得一团糟的图书。
这种情况下，如果给她送去几位身强力壮的苦工，替她解决燃眉之急的话......
“既然老师想要享受生活的乐趣，作为学生的我们也应该为其分担一下才对。”
库伊斯装模作样地说道。
“正有此意。反正这场复仇都等了十年了...再多等一天也没关系。”
早一天还是晚一天复仇对特林达尔来说并无区别，她势在必行。
在她眼里，奎恩·鲁夫现在已经是一个死人了。
“那就麻烦你再回去一次了，我还有重要的事情等着去完成。”
时刻挂念着爱徒的库伊斯此时脑海中只有一个想法——在波德金城找到毫发无伤的克林兹并将其带回圣何塞因。
就在库伊斯即将转身离开的时候，特林达尔将一个沉甸甸的钱袋丢进了他的手中。
“既然你要去波德金的话把这个带上。”
“这是？”
拿着钱袋的库伊斯感到异常困惑。
“我在波德金城开的旅店，你可还记得？”
那是一家开在外城且物美价廉的旅馆，名为“冷湖旅馆”，也是库伊斯与特林达尔结怨之地。
“记得。”
虽然对那个地方的印象并不好，但毕竟事情已经发生了。
库伊斯并没有任何为自己部下报仇的打算。
“这点钱就当是不辞而别的补偿了，请你顺路替我转交给旅馆的店员。告诉他们我不会再回去，以后旅馆的经营权归他们所有。”
“...小事一桩。”
说完后库伊斯深深地看了特林达尔一眼。
“一路保重。”
“你也是。”
在长达多日的相处与共同接受试炼的种种经历过后，二人之间早已化敌为友。
也许他们以后还会遇见。
——但也许不会了。
时间接近中午，斯帕罗那村的上空飘起了阵阵炊烟，空气中传来了饭菜的香味。
“烦死了烦死了烦死了...！！！”
头上扎着丝巾的白发少女艾西菲正干脆利落地使用菜刀斩切着胡萝卜，土豆与牛肉等食材，并同时观察着锅中奶油蔬菜汤的火候。
身为村民们共同的太太太太太太太太太太太...奶奶，她正在为失去双亲的小女孩贝蒂做饭。
因为特林达尔离开村子的缘故，如今这个重担便转移到了艾西菲的头上。
斯帕罗那人青年海文也没有闲着，在屋外做着劈柴，打水以及施肥翻地之类的家务。
至于炼金之神莉修法尔特则抱着贝蒂坐在餐厅的沙发上，以温和的声音慢慢讲述着名为旅行的故事。
“从前在一个名为冷泉谷的地方有一位仙女——涅蔻拉。她爱上了一头黑龙幻化成的男子奥斯特，他们......（省略）”
虽然是故事，但却是真实发生的事件。
讲到某个关键的地方之时，金发的精灵少女戛然而止。
“后来发生了什么呀？”
坐在莉修法尔特大腿上的贝蒂转过身，期待地问道。
“由于龙族禁止族人与来自其他种族的少女相爱，奥斯特为了不让自己连累涅蔻拉受到惩罚，在一个宁静的夜晚不辞而别了。从此奥斯特与涅蔻拉天各一方。”
莉修法尔特感慨地说道。
她没有告诉贝蒂，自己也是故事发生的见证者之一。
冷泉仙女——涅蔻拉的本体是吸收了数千万年自然气息后产生神智的一滴水，自然孕育而生的妖精，她是莉修法尔特的挚友。
而她爱上的那个名为奥斯特的男子不是别人，正是六位龙族之王之一的黑暗巨龙之王。
身为龙族之王的奥斯特为了涅蔻拉甚至不惜与巨龙审判长老会为敌，但只身一人的他最终在一众龙族长老的施压之下屈服，被迫离开自己深爱的人。
——这个故事的结局并不完美。
听到这个结局后，小女孩贝蒂哭起了鼻子。
“呜呜呜......”
“没关系，姐姐给你讲一些别的故事，好吗？”
“不要！”
贝蒂任性地说道，而后从莉修法尔特的大腿上跳了下来，跑向门外那道熟悉的身影。
“海文叔叔——！”
贝蒂抱住了长相清秀的灰发青年的大腿。
“我不在的时候有好好听莉修姐姐的话吗？”
海文俯下身摸了摸贝蒂的小脑袋。
“有哦！她还讲了好多故事给我听——”
看到海文的视线后，莉修法尔特微笑着向他招了招手。
同一时间，艾西菲的午餐完成。
“开饭了——！”
现身于厨房门口的艾西菲拿着一把大勺子铛铛铛地敲了敲墙壁，怒气冲冲地说道。
于是四人便围绕餐桌坐下。
今天中午的菜式很简单，番茄土豆炖牛肉，奶油蔬菜浓汤，小麦面包。
小女孩贝蒂吹了吹手中新鲜出炉的面包，撕了一块焦糖化的边缘蘸了蘸碗里的奶油浓汤塞进嘴里，而后露出了幸福的笑容将其咽下。
这是她出生至今为止吃过的最美味的食物，至少比以前其他村民偶尔抽空过来做的没有味道的燕麦粥好吃多了。
吃着面包的贝蒂眼中出现了一对金色的小星星。
“怎么样？好吃吗？”
艾西菲温柔地注视着贝蒂，那不知从何而来的母性光辉正如同超新星爆发一般向外散射。
好耀眼的光芒——！
莉修法尔特快要睁不开眼睛了。
“嗯！”
贝蒂开心地大声回应。
海文迟疑地看了艾西菲一眼。
他总觉得这位白发少女的身上有一种亲切的感觉，却不知道是为什么。
“你不吃吗？”
在餐桌上用双手捧着脸颊的艾西菲目光朝向灰发青年，一副闷闷不乐的样子。
“不...只是一直麻烦你的话会不会不太好...”
海文挠了挠头发，不好意思地笑着说道。
你们不都已经麻烦我好几千年了吗...
艾西菲笑意盈盈地看着眼前这位自己呆头呆脑的年轻后代，心中却充斥着不满的情绪。
虽说如此，做事要有始有终。
至少在最后一位斯帕罗那人离世之前，艾西菲哪里都不会去。
“那今天照顾贝蒂的任务就交给你了，可以吧？”
艾西菲突然站起并说道。
“啊...后面的事情我来就好，二位辛苦了。”
得到海文的承诺后，艾西菲牵着莉修法尔特的手掌离开了贝蒂的祖宅。
依然是令人熟悉的温馨小屋。
仿佛全身关节被人打的七零八落的艾西菲犹如断了线的人偶一般整个人陷进了床上的松软棉花被之中，她现在有种想死的冲动。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊....！！！！！！！！”
——那种平静的生活即将再次与她擦肩而过。
“莉修...你有什么可以恢复活力的炼金道具吗...给我一个玩玩...”
身体正面朝下陷在被子里的艾西菲向后有气无力地抬起了右手。
莉修法尔特先是将行李箱靠墙放好，走到壁炉旁划过一根火柴点燃了火堆并在桌上倒了一杯水然后才说道：
“怎么可能存在那种道具啊...你不想帮忙的话直接拒绝他们不就好了。”
坐到椅子上的莉修法尔特端起水杯喝了一口，随后戴上眼镜安静地翻阅着古籍。
“拒绝？！”
对啊。
我直接拒绝不就行了吗...？
像根弹簧一样从床上蹦起的艾西菲拍了拍自己的额头——好像脑子里有一些零件卡壳了，不过没关系一会就能修好。
即便是她的后代，这种隔代亲的关系也犹如地面与星辰的距离一般遥远...
而且艾西菲至今都隐瞒着自己的身份，即便她婉拒村民的请求也不会有任何心理上的负担。
“那就这么做好了！明天我要去河边钓鱼...”
艾西菲穿上凉鞋打开了房门。
“不必了，这里有更好的备用方案。”
从不远处走来的特林达尔将五花大绑的九位圣骑士一一丢到了门口。
艾西菲缓缓瞪大了双眼。
“特林达尔？你不是去复仇了吗？”
“遇到了一点小插曲。”
特林达尔弯下腰一拳将某位苏醒的圣骑士再次打晕，而后起身说道。
几分钟后。
特林达尔向冰之霸者与炼金之神解释了她会重返此地的原因。
简要概括一下——刚走出村子后不久的库伊斯/特林达尔与九位教会的圣骑士不期而遇，对方不由分说便对二人展开全力攻击。
因此不得不被迫进行防御反击的他们将圣骑士全员暴打了一顿。
“你们被圣骑士袭击了？”
艾西菲一脸茫然地问道。
这个经历总觉得有几分说不上来的诡异......
为什么那九位圣骑士会对她的两位徒弟下手？
艾西菲一头雾水，额头上渐渐淌下一丝冷汗，倒不是说这个事态有多严重，而是因为白发的魔物少女大脑不够用的关系，她正在怀疑自己的耳朵是不是因为上了年纪的缘故出了什么问题。
“我们和莱尔特里丝之间有什么过节吗？”
站在门口的艾西菲转过身对屋内正在喝茶的金发精灵少女问道。
“你是说那个失踪了几千年的老处女？不，当然没有——我可以向你保证。”
莉修法尔特优雅地端着茶杯回答。
艾西菲与莉修法尔特早已有过身为人母的体验，而且她们的后代如今也在世界上开枝散叶。
相比之下莱尔特里丝由于信徒的原因一直保持纯洁处女之身，因此莉修法尔特才会称其为“老处女”。
顺带一提，艾西菲对光明女神的称呼是“不败的无敌战士”。
因为只要莱尔特里丝面对无法击败的对手，她便会使自身天使灵体化进而进入到无敌的状态，但这种避而不战的缩头乌龟行为艾西菲一直都感到十分鄙夷。
人族所属的光明女神——莱尔特里丝，曾经只身一人迎战七位不死神并取得胜利，并将上一代的强攻之神与灵魂之神击杀。
她与精灵族的第五位神灵、风之剑皇－维诗·亚特莱茵一样于数千年前莫名失踪。
但至少维诗在人世间还留下了一些活动的踪迹，而莱尔特里丝则像是人间蒸发一般彻彻底底地消失了。
“既然莱尔特里丝对她的信徒们如此管教无方。那我有必要好好教教他们什么才是对长辈的尊敬，准备好接受惩罚吧——！”
艾西菲捏了捏指关节，生气地说道。
刚想睡觉就有人来送枕头，看来不去钓鱼都不行了。
“你不进来坐坐吗？”
将九位圣骑士拖进屋内后，艾西菲重新审视着自己唯一的女徒弟。
总感觉...好像变的有些不一样了？
“我...”
特林达尔的目光有些躲闪，一时间她竟忘记了自己想要说什么。
“你是在担心他知道你回来过？”
“......”
“那你走吧，我不会和他说的。”
“...谢谢你，师傅。”
“谢我干什么。”
艾西菲对库伊斯与特林达尔一直都感到有些惭愧，因为她什么都没有教过二人，只是让他们自己去摸索而已。
回到屋内的白发少女摇了摇头。
就在此时，九位圣骑士的身上发生了异变，天使虚影从他们昏迷的身躯中缓缓上浮。
“神术的气息？”
感官敏锐的炼金之神莉修法尔特右手一翻，九枚银色水晶便出现在了手中并被掷向九人。
水晶在他们的体表溶解后，天使虚影哀嚎着消失了。
同一时间，身处于帝都梅纳法雷利亚大圣堂中的光之教皇辛赛西斯胸口一紧，旋即他喷出一大口鲜血，眼中充满了震惊的表情。
“那两个少女...究竟是何方神圣——！！！？”
辛赛西斯早年曾挺身于教会的最前线与不死者大军英勇作战，他甚至亲眼见过七位不死者之神中的某一位。
然而那两位住在边陲寒冷之地的少女，任何一人体内散发的压迫感都要远远超过那七位不死神，可这样的恐怖存在辛赛西斯甚至没有半分印象。
首席研究员劳伦斯·布兰克从三楼实验室的阶梯一步步走下，手中拿着一个青苹果咬了一口，随后咀嚼着并张开双臂说道：
“我尊敬的教皇陛下...看见您忧郁中伤的表情我也感到甚是心痛，请问属下是否可以为您共同分忧呢？”
劳伦斯拿着苹果跳了一段华尔兹，随后弯下腰谦卑地询问。
“滚开。”
用衣袖擦拭着嘴边血迹的辛赛西斯冷冷地说道。
辛赛西斯很清楚，劳伦斯根本就不是想要为他解忧，只是想从他身上获取情报而已。
“不过教皇陛下，圣焰天使的塑造已经完成了...您是否...”
“再等等。”
辛赛西斯迅速回答道。
“？！”
劳伦斯的表情有一瞬间发生了剧烈变化，不过他隐藏的很好，因此教皇并未发觉。
教皇辛赛西斯一直都在催促着他打造圣焰剑·罗法埃尔的进度，将其视为教会工作的最高优先级，为什么现在反而不着急了？
等到教皇离开大圣堂二层，一道黑影出现在了劳伦斯的身后，半跪在地上。
“报告情况。”
白发的病态青年推了推眼镜，说道。
“是，劳伦斯大人。”
“——教皇陛下派出的九位圣骑士，在前往帝国北部执行任务的不久后全部失踪。”
“哦？是吗...”
劳伦斯端着下巴饶有兴趣地说道，他认为事件的发展如今正在向一个所有人都想象不到的方向演变。
而之所以教皇辛赛西斯暂时中止了与圣焰天使融合的决定，应该也与此有关。
“不久后名为世界的舞台便将要在世人面前揭晓，作为幕后的推动者与参与者，我也应该再贡献一点力量才是——”
劳伦斯的嘴角勾起一丝笑容，没过多久他便情不自禁地大笑了起来。
那猖狂的笑声在圣所中的每一个角落回响。
和莉修法尔特一样，艾西菲也感觉到了神术的气息，而且是极其高位的神术——那并非是凡人所能施展的力量。
恐怕之前库伊斯与特林达尔的攻击触发了九位圣骑士体内的某种保护机制，因此才将沉睡于他们体内的次级天使虚影唤醒了。
本来心情有所好转的艾西菲瞬间蒙上一层阴霾。
“莱尔特里丝...我知道你还活着。但不要在我的面前再耍什么小聪明，这次暂且饶过你，下不为例。”
艾西菲走到其中一位圣骑士的面前，以冰之凝视看着他的脸庞，不带丝毫情感地说道。
“否则无论你在哪里，我都会亲自去找你——”
冰之霸者闭上了双眼。
紧接着艾西菲的手中出现了一颗由实体化神力构成的白色冰球，随后她将其一把捏碎。
四散的霜冻光辉附着于圣骑士的伤口表面，三秒过后使其完全愈合。
“艾西菲...”
莉修法尔特担心地呼唤着。
无论艾西菲要做什么，世界意志都会在暗中监测她的一举一动，以天空为颅，大地为身，万物为眼。
等到冰之霸者再也无法抑制境界并突破至18阶魔物大帝的那一天，便是她与世界意志正面交锋的时刻。
南方大陆，机械帝国麦凯丘尼克境内。
坐落于高山山脊上的某座现代化城市之中。
辉光管招牌林立的摩天楼之下的商业街，一位正在蛋糕店后厨装裱奶油的银发女店员突然愣了愣神，手中的裱花袋停在了半空中，由于下意识地用力奶油被挤地到处都是。
“莱尔？喂？听得见吗？”
同样身披黑色围裙，且身材略微有些发福的中年大妈亚丽斯掀开帘布走进后厨，并在银发少女面前晃了晃手掌。
见到少女没有任何反应后，亚丽斯生气地拍了拍她的肩膀。
“诶？店、店长——？！”
头发盘起的银发少女后知后觉地转过身说道。
“你怎么在发..喂奶油全都挤出来了啊！你是想把这个蛋糕买了自己吃对吧？对吧？！”
看见裱花台上到处都是奶油的惨状，店长亚丽斯叉着腰厉声训斥道。
“不...我不是故意...”
低着头的莱尔特里丝极力辩解。
“这个蛋糕从你的工资里扣，再给我重新做一个——”
店长亚丽斯没好气地瞪了她一眼。
“唉...”
银发少女叹了叹气，注视着眼前造型奇怪（shit）的蛋糕，不知在想些什么。
“还有——工作的时候给我认真起来，别再发呆了...！听见没有！”
刚离开不久的亚丽斯又从帘布后方探出头来，将莱尔特里丝吓了一跳。
“是！店长大人！”
莱尔特里丝肃然起敬，聚精会神地大声说道。
这个月的奖金应该没有了吧...
银发少女一脸惆怅地想到。
另外一位端着餐盘经过的女店员看了一眼店长亚丽斯，而后揭开帘布小声说道：
“你别看店长这样，其实她为人还挺热心的呢？只不过她最不喜欢别人粗暴地对待自己制作的蛋糕和甜品，总之你也好好加油吧......”
年轻的女店员对莱尔特里丝比了一个胜利的手势。
“米莉亚，还不快点过去擦桌子！”
中年女店长的声音再次于她的背后响起。
“来了！”
米莉亚再次探出头，对银发少女眨了眨眼。
银发少女渐渐露出了会心的笑容。
说实话，莱尔特里丝已经习惯这种生活了。
不需要装出一副圣洁的样子面对一群神态虔诚的信徒，不需要施展神术对抗不死神与不死者的军队，也不用每天都倾听来自世界各地信徒各式各样的祷告......
现在的光明女神——莱尔特里丝唯一的想法，便是制作出一个真正能够令自己感到满意的蛋糕，除此之外，她最近决定开始研发新的面包产品，一步步为烘焙之路打下坚实基础，直到成为那令所有面包师都不得不抬头仰望的至高存在...
——烘焙之神！
莱尔特里丝握紧了拳头。
如果不是艾西菲的警告，可能她已经忘记了自己身为光明女神的事实，毕竟自从她搬入麦凯丘尼克帝国后已经过去了数千年之久。
制作甜品与面包都需要倾注无限的热爱与专注，将鸡蛋、牛奶、水果、面粉、黄油等原材料以千锤百炼的配比进行混合，经过壁炉的高温烘烤与冰箱的极致冷藏，最后以最为完美的状态端到客人面前。
那品尝过后的赞美声，是对面包师心灵的最好慰藉。
“施展神迹可没有做蛋糕有意思。”
莱尔特里丝甜蜜地笑了笑，随后拿起蛋糕刀将一块凹凸不平的海绵蛋糕重新进行切割整修。
——她已经不准备回到教会了。
那个什么女神...谁想做就去做吧。
炼金之神与冰之霸者在钓鱼。
光明女神在做蛋糕。
相比之下，斯罗佩顿帝国仍旧笼罩于战争的阴影之中，不断有南方的灾民逃往北方城市。
一片片断壁残垣之上燃烧的烈火因一场大雨而扑灭，尸体烧焦的难闻气息与刺鼻的腥味在空气中弥漫，血水汇聚而成的溪流之上不断滋生蚊蝇，一只只漆黑的乌鸦拍打着翅膀降落在一匹匹死去战马的尸体之上，用尖锐的喙部撕咬啄食着腐败发黑的马肉。
战争，正在打响。
身穿漆黑战甲，脸型瘦削，身材健硕修长的棕发中年男子，此时正用手抵在膝盖之上，弯下腰注视着一只正在进食的乌鸦。
雨水从他黝黑而致密的肌肉表面流淌而过，凝固为黑铁一般的实体化斗气由体表向外扩散，呈现尖刺状光圈将几只乌鸦绞杀——这是来自16阶王权级斗气骑士的体魄之力。
——布雷托克帝王，魏梵·布雷史塔德。
魏梵缓缓站起，而他身后更远地方的平原之上，目前正驻扎着百万铁骑。
布雷托克帝国进攻斯罗佩顿的理由只有一个。
魏梵唯一的子嗣，也是他的爱女玛尔艾兰特，于17年前从皇宫中离奇消失，下落不明。
数年之前魏梵收到了密探的消息，据说玛尔艾兰特最后出现的足迹位于斯罗佩顿北方的某座城市之中，但那时的她还只是一个婴儿。
尚不清楚玛尔艾兰特是否还活着的魏梵不顾朝中大臣的阻挠，一意孤行地发动了这场战争，借助同样与斯罗佩顿人有着世仇的盟友——圣何塞因帝国的帮助，如今他的军队一路北上、势如破竹，距离帝都梅纳已然只有数百公里之遥。
“玛尔...很快为父就会来找你，等着我——！”
魏梵转身向他的军队走去。
这场战争就如同布雷托克王的意志一般，不可扭转，难以改变。
可以预见的是，在找到布雷托克人的公主之前...魏梵手下的军队绝不会停止侵袭的脚步。
平原上震天的战马嘶吼声与士兵的咆哮声，共同穿透了乌云密布的穹隆响彻云霄。
波德金城，巴德的宅邸内。
一袭黑衣的玛尔艾兰特刚刚结束了体能训练，并准备前往二楼的浴室冲澡休息。
棕发少女伸了个懒腰，全身骨骼便响起了噼啪的声音。
然而就在这时，她透过二楼回廊的窗户看到了站在大门前的那个单薄身影，因此表情变得极为戏剧化。
站在门口的黑发男孩正是圣何塞因的十六皇子，12岁的9阶冰系魔法师，“魔法暗杀者”——克林兹·圣何塞因。
看见克林兹的玛尔艾兰特迅速拉开窗户从二楼一跃而下，而后以极为精准的翻滚将所有冲击力全部卸除，从草地上站起并拍了拍衣服上的灰尘，一路小跑到门口。
“我不是都放你走了吗？你又回来干什么...！”
玛尔艾兰特看了看四周，确定无人后小声说道。
克林兹的身上依然穿着那件松松垮垮的黑色女式衬衫与白色短裙——因为在将其抓获的时候女仆们没收了他的法袍。
由于天生体型瘦弱、脸型娇小且皮肤白皙的缘故，克林兹并没有露馅，非但如此还差点被外城的某些黑心商人们拉去当风俗店的店员。
“钱...被人偷了。”
克林兹羞涩地握紧衬衫下摆，说道。
玛尔艾兰特愣住了。
看着目光四处游离、身上满是灰尘的男孩，不知为何玛尔突然觉得有些心酸。
“你的匕首呢？”
“也被人偷了...！”
说到匕首，克林兹的情绪瞬间变得激动了起来。
他贴身携带的蓝宝石匕首是出自一位皇室工匠的杰作，不仅具备实战功能且意义非凡，由库伊斯在他11岁之时作为生日礼物赠与。
可能不管怎么看那把匕首都像是一件价值连城的宝物，因此在外城中的时候有不少人盯上了克林兹。
面对这些城府极深、在城市中混迹多年的大人们，一个12岁的男孩能做什么？
一想到这里，玛尔艾兰特便认为克林兹的遭遇都是因为自己缺乏考虑而间接导致的，因此她决定以个人名义作出补偿。
“没有地方去的话，要不要来别墅里工作？”
玛尔艾兰特灵光一闪，认真地说道。
“工作？”
克林兹对这个词汇感到极其陌生。
在他的国家——圣何塞因，所谓的工作多半与魔法有关，比如魔杖工匠，魔导书修复师，附魔术士等等...
既能拿到报酬还可以锻炼自己的魔法造诣....说不定会是一份不错的工作。
“我做！现在就做！工作地点在哪里？工作内容是什么？”
克林兹一脸兴奋地说道。
不清楚克林兹为何如此亢奋的玛尔艾兰特露出了一副古怪的表情。
一个小时后。
庄园女仆的更衣室门外。
一身黑白裙装的克林兹看了看手中的扫把，而后又看了一眼抱着手臂的玛尔艾兰特。
“拿去，开始扫吧。目标是庭院里堆积的花瓣，扫完了就去擦拭走廊画像上的灰尘。都做完的话你就可以休息了，晚餐时间在五点半。”
“......”
好像和克林兹想象中的工作有一些出入。
而且这是什么衣服？
怎么感觉大腿凉飕飕的...
想法莫名怪异的克林兹不安分地撕扯着长裙下方的蕾丝装饰物。
“这是你的工作制服，扯坏了需要另外赔偿。3金币一件——”
玛尔艾兰特一脸和善地看着他。
吓？！！！
深知自身处境的克林兹咽了咽口水，双手拿着扫把向下一层走去。
“方向反了！”
“好...好的。”
听到声音后克林兹扛着扫把又走了回来。
见状，玛尔无奈地拍了拍手掌将一众女仆召唤至此地。
“玛尔艾兰特小姐，请问有何吩咐？”
女仆们站成一排，毕恭毕敬地问道。
“什...什么时候出现的...！”
“他是新入职的‘女仆’克蕾亚，但是对这份工作还不太熟悉。就交给你们了。”
“是！玛尔小姐——！”
随后克林兹便在一众女仆热烈的簇拥下离开了别墅。
“好可爱！”
“你的皮肤为什么那么白啊？平时都吃些什么？”
“要不要大姐姐帮你扫地？”
被一群女仆团团包围的克林兹握着扫把站在樱花树下打扫。
他脸色苍白地抬起头，望向站在二楼窗边的玛尔艾兰特。
少女微笑着向他竖起了大拇指，而后转身离开了。
对着散落一地的樱花，克林兹低下头叹了叹气。
修复完成。
利用巴德炼金实验室的阿尔法级魔力生成器与元素天动仪，我将两柄断剑重新锻造，且使用元素针（一种低阶魔晶制造的炼金仪器）再次刻画了一遍装载于武器内部的元素定向阵列。
炼金学中的“元素定向阵列”虽然的确带有一些魔法阵的性质，但并不等同于严格意义上的“魔法阵”。
其多用于锻造炼金武器，取代魔晶发挥着自动吸收魔力的作用。
多亏了巴德男爵提供的素材，来自16阶火系魔物“熔火蝎尾狮”的尾刺，两把长剑的威力在修复过后反而更上一层楼。
至于为什么一把变成两把...因为将断剑熔铸在一起时发生了一些小差错，也许是我的运气不太好，两柄断剑的裂口彻底封闭了，而且无论如何也无法再次合而为一，因此我只能分别进行打造。
对了，起个什么名字好呢...
——“熔火双剑”。
不知为何我的大脑中出现了这个名字。
“那就叫熔火双剑吧...！”
将操作台整洁有序地整理好之后，两柄长剑被放入龙息木特制的魔法剑鞘之中，从而能够减少自然发生的魔力损耗。
我心满意足地推开了实验室的大门。
一位捧着一束百合花的赤发白衣女子从我的眼前走过。
看见她熟悉的容貌后我隐约变得恍惚，她的身影正在与我记忆中的某个重要之人发生着重叠。
“格林？”
听到我的声音后，与那位女子并肩而行、面带笑容交谈的灰发青年停下了脚步。
“艾温殿下？”
格林大概没有猜到我会出现在这里，但他的身上充满了鲜花芬芳的气味，应该是去了一趟花店。
“你身旁的那位小姐是...”
那火红的发色，自信的声音，英气与柔和并存的脸庞...
不会有错。
我伸出了手掌想要触碰她的脸颊，却因为记忆出现断层，犹豫地停下了脚步。
年轻的赤发女子将长发拨向一旁，迈着大方的步伐英姿飒爽地向我走来。
“我的名字是费雪·莫雷，格林·纳尔维亚子爵的未婚妻，继承了‘闪银与流金公爵’名号之人。请问阁下有何见教？”
安静的回廊中仿佛响起了一根针掉落在地的声音。
“奇尔奇斯·莫雷，这个名字...请问费雪小姐听说过吗？”
复苏至今我从未有过如此想见到一个人的心情，她身上的那股特质让我想起了百年前的某位友人，因此我试探地问道。
“他是我的曾祖父，不过在我出生之前就去世了。您究竟是...”
从没有见过我的费雪露出了疑惑的目光。
还好杜桑的人偶没有流泪的功能，但我已然开始庆幸——至少他的血脉没有断绝。
“这位是艾温·法兰殿下，是我妈妈的爷爷的舅舅。”
格林咳嗽了一声，说道。
“艾温·法兰？”
......
费雪难以置信地看着我，百合花束从手中挣脱洒落在地。
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