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第16章 重逢

    程琅也想听听,这位南宫夫人,除了拥有难以比拟的美貌外,还有什么使人敬佩的地方。

    童掌柜继续侃侃而谈:“小人之所以说,最佩服的是南宫夫人,却不是南宫夫人练就了什么绝世武功,更不在其容貌,而是夫人的气度和智慧。”

    程琅也更好奇了,便放下碗筷,听个仔细。

    “客官可知道,整个西域,大大小小数十个部落村镇,差不多一半的产业都是南宫家的,而这却不是南宫家世代留下的产业,却是这十几年南宫夫人一点一点积累起来的。一开始南宫夫人一个女子出来做生意,大家都不看好,只不过因为掌门夫人的面子,才不敢多言。但慢慢下去有目共睹,人家一个女人尚能把生意做得井井有条,竟没有任何人不服。后来就有人提出要跟着南宫夫人干,十有八九都赞成。但有吩咐,派人前来告知,也无不从。”

    这倒令程琅也另眼相看。童掌柜又接着说道:“西域人多靠走货维生,来往中原的主要商队,那可都是南宫家的商队。南宫家不只是跟中原做交易,还跟西边的洋人交易。中原人只知道西域,却不知西域之西。货物流通了以后,走货的人也富余了,人数也更多了。后来南宫夫人吩咐在各个区域设立落脚点,把货物分类管理,如何进出又如何分工,都一一定好规矩。这样一来还真省事儿不少,好多之前人也不多的小镇,慢慢的人也多了起来。后来夫人又在镇上开设客栈,给来往交易的商人提供优异的条件,可不必再像以前那边受那份风沙之苦了。现如今,除了官盐,就没有南宫家不做的生意。”

    “南宫夫人精明能干,更待众人不薄。谁去拿货,缺少本钱,跟夫人去借,夫人必然慷慨相授,也不催人还钱,但凡有不解处,都细心指点。南宫夫人若是男儿身,定将那昆仑派的掌门之位都抢了去。”童掌柜难掩敬服之情,南宫夫人在其眼中就如那最完美之人。

    程琅也一旁附和,对南宫夫人敬重打心里多了一分。又聊数语却打听不到有用信息,遂作辞回房。

    这两日无事,到第三日上,程琅未过午时便上山求见南宫掌门,掌门却仍未归。见过南宫夫人后,管家便带着程琅到会客厅等候。管家较之上次领路的老仆稍年轻,佝偻着背,穿灰色长衫,戴圆顶毡帽,左脸有三指宽的烫伤疤痕。吩咐下人泡茶接待便自行退下。

    程琅闲暇无事,便左右打量客厅陈设。左右各两根大红柱子撑住屋顶,足有十米之高,两根柱子之间又摆了椅子左右各六把,椅子和椅子之间又有案几,皆为漆黑色。客厅正中间宽敞,同时站立五十余人也不足以拥挤。主人椅正对客厅大门,雕龙刻凤,气派威严,足够两名男子并排而坐,想必定是那掌门之位。其左右皆立屏风,屏风后皆有门可以进出。正要移身去赏那屏风上的梅兰图时,听屋外熙熙攘攘,交谈声越来越近。知掌门归来,忙起身站立拱手而迎。正好众人进厅,约二三十人。

    程琅站中厅靠右行礼,见众人跨步朝面迎来,当先一人身形魁梧,细长头巾把头发束于身后,虬髯结一小辫垂于脸前,眉毛大,眼睛大,鼻子大,嘴也大,实难想象南宫夫人的丈夫居然这副长相。褐色披风随身摆,虽不俊美但却显庄严。身后弟子,灰白、浅白、纯白三种服饰,映衬着一位红衣女子,正是南宫玲。程琅看到她的时候,南宫玲也瞧见了程琅。万没想到竟在自己家门相见,心中不免万千疑问。“他怎么会在此?”“他来干什么?”“难道是来提亲的?”南宫玲也不知道自己为什么会这样想,再想下去自己都觉得不知羞。

    待南宫掌门走近不到三步,程琅大声参见道:“晚辈程琅,拜见南宫先生,夫人特命我在此等候。”

    “因何来见?”南宫掌门声若洪钟。

    程琅目光朝众人身上扫过,经过南宫玲时,微微一笑,支吾道:“晚辈...”

    红衣女子被这一瞧,又加之对方言语不决,顿时秀红了脸,难不成真的是来提亲的?赶紧侧身往父亲身后躲了躲,低着头倾耳听他要说些什么。

    人群里一人,目光一直不离红衣女子,见到南宫玲这般情景,顿时气急,握剑的手指,似要把剑鞘捏变形来。

    南宫掌门观其言辞闪烁,知有难言之隐不方便吐出,便打发众人道:“都下去吧,玲儿也快去见过你娘。”

    “是,师父”、“是,掌门”

    待众人退去,程琅方才言道:“十一年前晚辈的家乡梅隆镇有一富商姓周,一夜之间被灭满门,家父也是在这一晚送了性命。晚辈多番打探,终于有一前辈帮忙打听到,此事与贵派有联系,而且指向贵派的二长老,苦无确凿证据。晚辈今日特来拜见掌门,还望掌门义字当先,主持公道。”

    “你确定和丘长老有关?”

    “正需掌门主持,方能查明真相。”程琅言辞恳切。

    南宫掌门思索片刻道:“丘长老乃我门中砥柱,不得恶意中伤。你也可以放心,倘若事实当真如此,老夫必将亲手清理门户,绝不姑息。”

    程琅听后欣慰,连声道谢。只听南宫掌门继续说道:“此事重大,事关本门声誉,老夫必慎重查实,定不会有丝毫偏颇,一时片刻也不能得出结论,在此期间,不可莽撞。”

    程琅点头称是,后拜别掌门,返回客店。

    翌日,觉得也不会这么快就有消息传来,况且果真找到仇人,不能手刃岂不是不能称快,对方武艺高强,不知到时候能不能与其一战。遂出了店门往山顶登去,找一僻静所在,正好练剑。

    还不待登上山顶,程琅便拔剑开始比划,前几天都未好好舒展,可谓是憋的不轻。一直到正午,依然中气十足。忽觉身后有动静,便施九宫飞行步欺身上前,手中剑也同时指了上去。待看清对方身份后,立马收剑行礼道歉,谁知南宫玲倒不乐意了。

    “既然都这样了,小女子倒要讨教了!”第一次见面还说对方不是习武之人,现在看来挺走眼的啊。

    程琅觉得倒也不错,自己习剑以来,都是自己独自练剑,正苦无对手,想必定其乐无穷。便答应下来。两人展开架势,由南宫玲起招向程琅攻来。这一招是首次学剑时练的起手招式“青云问路”,因不清楚程琅剑术到底如何,所以这一招恰到好处。程琅只是闪身躲过,并未发起抢攻之势。南宫玲也看出程琅似是在让招的意思,心有不服,便动起真格,以免被人瞧不起,何况是被眼前的人瞧不起。

    程琅也随着对方出招变认真起来,此时的程琅还未学会谦让,也不懂讨女人欢心,七岁开始练剑的南宫玲竟未讨半点便宜。自己虽是女子,但平时跟师兄们练剑时也不会这般狼狈,难道师兄们也是让着自己?眼见程琅一再剑指要害,而自己却拿他没有办法,索性把剑一扔仰着头道:“不比了,你杀了我吧!”

    程琅哭笑不得,就算比不过也不会杀了你呀,但看样子又是真的生气了,为什么生这么大气?只得把剑捡起递到她手中,无奈说道:“你说不比就不比好了,我怎么会杀了你呢?”

    两人收剑在一块大石上坐下,互问近况。

    “第一次见面的时候,不曾见你佩剑,还以为你不会武功呢,算我看走了眼。”

    “那时候确实不会,遇见你不久后,便开始习剑了。”程琅一本正经的说着。

    再观一旁的南宫玲,则是紧咬着下嘴唇,气愤不平,别过脸,不敢让对方看见。