第十一章 韦睿克合肥扬名天下，元英善谋洛口胜萧宏
接上回，在流亡魏国萧宝夤的不懈努力以及各种天时地利的配合之下，魏国皇帝元恪于景明四年，即南梁天监二年，公元五百零三年十月给新成立的梁国送上了一份沉甸甸的大礼，傅永在义阳大败马仙琕，夺取了义阳三关。这也是年轻的元恪与刚登基的萧衍除此大规模交锋。从今往后，魏国铁骑直接威胁到了梁国的长江上游的武昌。至此，梁魏的第一次交锋以魏国的胜利而告终。
义阳之战后，南梁丢失义阳三关，退守今黄安，安陆两线之间设防。在此区域，南梁凭借长江运兵运量的便利足以坚守，而北魏的补给线却要跨过大别山而困难重重，故此后两国达成了一个短暂的平衡。萧衍在这短暂的和平期间，总结了东晋以来儒学的发展，认为虽然东晋、宋、齐虽然都支持儒学的发展，但是坚持了不到十年就荒废了。在此情况下，萧衍与天监三年十二月，下置五经博士诏：“二汉登贤，莫非经术，服膺雅道，名立行成。魏晋浮荡，儒教沦歇，风节罔树，抑此之由。朕日昃罢朝，思闻俊异，收士得人，实惟酬奖，可置五经博士各一人，广开馆宇，招纳後进。”在萧衍的努力下，各路大儒云集建康，其盛况不亚于当年各路大家云集临淄的稷下学宫。
与南方劝课农桑，恢复儒学不同的是，此时的北方正陷入腥风血雨之中。夺取义阳三关后，少主元恪不在满足于听命他那些叔叔们。时任太尉的元禧、太傅元祥对于这个主意越来越大的侄子也是日渐不满，甚至萌生了造反的念头，但最终兵败被杀。临死之前的元禧还想到了大哥之前对他说的话，“天象发生了变化，你终究会谋反，最终一无所成，只是留下恶名而已。”与元禧、元祥骄傲奢侈、放纵情欲以及贪求财货不同的是，元勰是谨小慎微，唯恐大难临头。他辞去了一切实际职务，虽然还保留骠骑大将军的职务，但是却没有再领兵作战了，老实本分的做他的彭城王，与爱妻李媛华似一对神仙眷侣。（李媛华是尚书仆射李冲的女儿，其高祖父立李昺也是李渊的七世祖。）
但是，幸福的生活总是那么的短暂。出于对侄子的爱护，元勰多次表达了对高肇专权的不满，不断地劝谏并未引起元恪的注意，但是却招致了高肇对他的不满。在高肇不断的挑拨离间之下，元恪终于动了杀死元勰的念头。就在李媛华临盆之日，元恪强诏元勰入宫，以一杯毒酒结束了他生命。李媛华得知丈夫死后，拖着产后疲惫的身体，进宫面见元恪，带着哭腔地读着元宏留下的遗诏：“汝第六叔父勰，清规懋赏，与白云俱洁；厌荣舍绂，以松竹为心。吾少与绸缪，提携道趣。每请解朝缨，恬真丘壑，吾以长兄之重，未忍离远。何容仍屈素业，长婴世网。吾百年之后，其听勰辞蝉舍冕，遂其冲挹之性。无使成王之朝，翻疑姬旦之圣，不亦善乎？汝为孝子，勿违吾敕。”念罢，便昏死过去。
梁魏之间的和平仅仅维持了几个月，便因为一件突发事件而破裂。北魏正始元年闰十二月，南梁天监三年，公元五百零四年，南梁的秦、梁二州刺史庄丘黑病逝，萧衍命令王珍国接替庄丘黑。但还没等到上任，汉中太守夏侯道迁献上汉中土地归顺北魏。汉中者，自古为兵家必争之地，是秦之咽喉，蜀之门户。更是沔水（汉水）的发源地。大约八百年前的战国时期，秦昭襄王派遣大将司马错平定蜀地就是以汉中为基地。之后秦国便拥有这座“大粮仓”，支撑着秦国攻灭六国，统一华夏的王者霸业。元恪听闻夏侯道迁要献上汉中，简直不敢相信自己的耳朵，心想：“八年前父皇倾全国之力都没能打下来的战略要地，今日是得来全不费功夫啊。寡人真是天命所归啊！”
元恪果断地抓住了这个机会，下诏加邢峦为使持节、都督征梁汉诸军事，假镇西将军，并授予邢峦便宜行事的权力前去镇抚汉中。邢峦马不停蹄，星夜兼程赶到汉中，迅速掌握了敌我态势。白马（四川省内江市白马镇）以西犹未归顺，除此之外，大部分已经听从了夏侯道迁的命令。邢峦亲自领军，前锋大将为王足，领兵六千前往招讨。邢峦不愧是治军名将，兵锋所至无不望风而降。此时的邢峦正在大帐中听着战报，得意地抚摸着胡须，听到补谷戍主何法静仍做困兽之斗，邢峦大为不悦，继续率军征讨。前天还在大言不惭，要斩下邢峦头颅的何法静，见到邢峦的军威壮盛后，竟吓的拿不起刀来，独自弃城而逃。
魏军乘胜追击，斩杀了何法静且没有修整，一路追到至关城之下。正所谓兵败如山倒，南梁龙骧将军李侍叔以城投降魏军。南梁辅国将军任僧幼、李天赐等三十余将率南安、广长、东洛、大寒、武始、除口、平溪、桶谷诸郡七千兵士，屯据石亭。邢峦、王足根本没有将这些籍籍无名的将领放在心上，摧枯拉朽一般地连斩三十余将。元恪在洛阳听到汉中传来的捷报后大喜，加封邢峦使持节、安西将军、梁、秦二州刺史。之后，南梁巴西太守庞景民恃远不肯投降，邢峦亲自领军，为了隐藏战略意图，昼伏夜出前往征讨。当邢峦、王足大军兵临巴西城下时，庞景民还在睡梦中。仅一个晚上，便肃清了巴西城内守军，成功评定了巴西。没过多久，王足大军已经逼近涪城（今绵阳），再攻下广汉，成都就在眼前了。
此时，邢峦上表言曰：“扬州、成都相去万里，陆途既绝，唯资水路。萧衍兄子渊藻，去年四月十三日发扬州，今岁四月四日至蜀。水军西上，非周年不达，外无军援，一可图也。益州顷经刘季连反叛，邓元起攻围，资储散尽，仓库空竭，今犹未复。兼民人丧胆，无复固守之意，二可图也。萧渊藻是裙屐少年，未洽治务，及至益州，便戮邓元超、曹亮宗，临戎斩将，则是驾驭失方。范国惠津渠退败，锁执在狱。今之所任，并非宿将重名，皆是左右少年而已。既不厌民望，多行残暴，民心离解，三可图也。蜀之所恃唯剑阁，今既克南安，已夺其险，据彼界内，三分已一。从南安向涪，方轨任意，前军累破，后众丧魂，四可图也。昔刘禅据一国之地，姜维为佐，邓艾既出绵竹，彼即投降。及苻坚之世，杨安、朱彤三月取汉中，四月至涪城，兵未及州，仲孙逃命。桓温西征，不旬月而平。蜀地昔来恆多不守。况渊藻是萧衍兄子，骨肉至亲，若其逃亡，当无死理。脱军克涪城，渊藻复何宜城中坐而受困？若其出斗，庸蜀之卒唯便刀槊，弓箭至少，假有遥射，弗至伤人，五可图也。”元恪看到邢峦的请战诏书后，采取了保守的战略，以为稳住现在的汉中的局面最为重要，若战事不顺，很有可能给南梁以可乘之机，恐到那时汉中得而复失。故指示邢峦，让其等待朝廷下一步的指令。邢峦不死心，坚持上表三次请战，但元恪还是没有答应，邢峦无奈返回了汉中。
司马道迁归降北魏深深地刺激了萧衍，以致于夜不能寐。熟读经史子集的萧衍不会不知道谁拿下来巴蜀，谁就掌握了粮草。如果在被动的僵持下去，元恪若在哪一天突然采纳了邢峦的建议，益州之地迟早要尽归北魏。又考虑到自天监元年始至天监三年，南梁总是被动挨打，先丢义阳，后失汉中，这些都是战略要地啊，如此下去国将不国啊。第二日，萧衍召集一众大将，有王茂、吕僧珍、曹景宗、陈庆之、韦睿、裴邃、马仙琕等召开军事会议。会议上，萧衍曰：“自天监元年立国至今，我们处处被动挨打，败多胜少以至于士气低落，梁人皆有恐魏之心。尤以义阳三关失陷后尤甚，夏侯道迁降魏深深刺痛了朕。若不做出改变，恐有更多人效法夏侯道迁。今立国已经三年，军国已定，朕欲北伐，收复淮南失地，以壮我梁国声威，重树国人信心。诸位爱卿以为如何。”众将听闻，无不支持。于是，萧衍登基后的第一次北伐拉开了序幕。
临出发前，萧衍单独与萧宏、曹景宗、裴邃以及韦睿推心置腹。首先是萧宏，萧衍对其曰：“六弟啊，此次北伐意义非同寻常，是我大梁开国第一次大举用兵，也是你第一次统帅全军作战，南北兖、北徐、青、冀、豫、司、霍八州的兵马任你调遣，你代表的皇族，切不可有失，丢了皇家的脸面。萧家人的天下还得靠咱们萧家人。”萧宏拍着胸脯保证不成功便成仁。第二位是曹景宗，萧衍谓之曰：“子震啊，义阳之战后，很多朝臣参你，说因你胆小如鼠，畏惧元英，不敢增援，导致蔡灵恩无奈投降啊。”曹景宗羞愧万分，对曰：“臣错误的判断了当时的形势，丢了义阳三关，臣是第一罪人。陛下恕臣无罪，臣定当知耻而后勇。”第三位是裴邃，萧衍曰：“渊明啊（裴邃字），天监元年，我最高兴的除了建立大梁，封郗徽做了皇后之外，就是你从千里迢迢从北魏来投奔我，并且在不久后在庐江郡大败吕颇五万大军，不愧出身于河东裴氏，萧宏是第一次领兵，你好好辅佐他。”裴邃对曰：“臣弃暗投明，向陛下而来，就是为了有朝一日建功立业。陛下放心，臣定当效死命。”
最后是韦睿，萧衍对曰：“怀文（韦睿字）啊，朕一直觉得有愧于你，自雍州起，你便追随朕，可是一路上都没有给你建功立业的机会，总是让你守打下来的城池了。今日朕要交给你一个艰巨的任务，那就是拿下合肥。合肥北通淮河，南达长江，具有‘淮右襟喉、江南唇齿’的战略地位，是我长江防线的前沿。望你旗开得胜。为了你更好号令大军，朕将者节帐赐给你，可行先斩后奏之权。”韦睿对曰：“陛下何出此言，何来愧疚之意？我当时追随陛下，是因为只要您内结束这乱世，还百姓一个太平盛世。老将黄忠尚且能在七十岁高龄在定军山斩杀夏侯渊，今日陛下把这么重要的任务交给老臣，是对老臣的信任，我定当来之即战，战之能胜。一举为陛下，为我大梁拿下合肥。”随后，韦睿辞别萧衍，率两万大军前往小岘（今安徽含山县）。
此时，已经晋升为合肥守将的杜元伦听说韦睿要攻打小岘的消息，不禁嘲讽了起来：“那个白胡子老头还能拿得动刀吗？让我去会会他！”杜元伦马不停蹄赶到小岘时，韦睿也紧随其后来到了小岘城外。此时，杜元伦不听左右的劝告，执意要出城列阵。韦睿喜出望外，对左右说：“这个杜元伦，倘若他坚守小岘，凭小岘城内的两千精兵，足以坚守。今日看我老迈，轻视于我，我定要他付出代价。”诸将都说：“我们都是轻装前来，而魏军都身着重甲，如若作战对我军大为不利，请回去穿上盔甲再战。”韦睿大怒，曰：“战机稍纵即逝，今魏军出城者皆为精锐，孙子兵法有云再下攻城，我们若能在野战中击败这股魏军，何愁小岘不破？”见众将还是犹豫，韦睿指着他的节杖厉声喝道：“朝廷授我赐物，不是拿来作装饰的，违我将令者斩！”于是挥兵出击，杜元伦大败，仅单骑返回城中。韦睿趁势加紧攻城，于次日夜间登上小岘城头，杜元伦仅单骑逃至合肥。想到攻打合肥不是一件易事，韦睿命令众将士原地修整三天，养精蓄锐。
修整完毕后，韦睿命令右军司马胡景略领兵一万进军合肥，而他则坐镇小岘指挥全军。十五日过去了，韦睿收到的都是胡景略攻城不顺的战报。韦睿忍无可忍，决定率领剩余部曲前往胡景略处，指挥全军攻打合肥。韦睿到后，先是犒劳了疲惫的士卒，然后安慰了锤头丧气的胡景略，最后二人一起考察了四周山川地势。回到营帐后，对胡景略说：“汾水可以灌平阳，绛水可以灌安邑，就和这里一样。”于是在肥水上筑堰。很快堰成水通，梁军战舰相继开到，场面非常壮盛。杜元伦为应对梁军战舰，分筑东、西小城，夹合肥而立。韦睿便命令胡景略攻东城，赵祖悦攻西城，之后围攻合肥。
不幸的是刚攻城不久，便传来消息，北魏援军杨灵胤率兵五万杀到。诸将闻之，异常惊恐，建议停止攻城，立刻向朝廷请援，否则有全军覆没的危险。但韦睿笑道：“贼兵已到城下，才去求救兵，远水救不了近火啊？何况我们求救，北魏也会增兵，犹如三国时期吴国在巴丘增兵，蜀汉也在白帝增兵罢了。兵法有云师克在和不在众。”韦睿继续命令道：“胡景略听令，本将命你率军围困合肥，不能放出一兵一卒；赵祖悦听令，本将命你迎击杨灵胤，全军安危就系于你身上了。”在韦睿的排兵布阵及战前动员下，梁军士气大振，大有破釜沉舟之势，很快击溃了杨灵胤。
就在赵祖悦向杨灵胤方向出击时，杜元伦为了与援兵汇合，主动出击，向梁军在肥水堤堰旁的城垒发起了进攻。在强大的求生意志，杜元伦竟然攻破了城垒以致梁军所在堤堰受到严重威胁。军监潘灵佑劝韦睿退回巢湖，胡景略又请退保三叉。韦睿怒道：“赵祖悦将军在前方拼死抵抗杨灵胤，我等岂能有贪生怕死之意？我刚刚在小岘击败了杜元伦，何必要惧怕这样一个败军之将呢？军败将死，有进无退。取来我的仪仗，立在大堤下面，任何人敢在这仪仗之后，立斩！”韦睿素来身体羸弱，加之已经年过花甲，无法骑马了，就和诸葛亮一般，坐着四轮小车督率军队。
杜元伦派士卒前来来凿堤，韦睿亲自率军将其击退，并在堤旁筑垒守卫。如同诸葛亮发明了木牛流马，连弩一般，韦睿发明了几乎与合肥城墙一样高的斗舰。工欲善其事必先利其器，梁军以此利器攻城，真可谓事半功倍。杜元伦眼见无法抵御此利器的进攻了，合肥已经危在旦夕了，决定率领士卒做最后一搏。但是不久，登城督战的合肥守将杜元伦就弩箭射杀，韦睿遂顺利攻克合肥，俘虏魏军万余人，缴获牛马以万计，绢可堆满十间屋。韦睿见到这些金银财宝后，他分毫不取，都赏赐给将士。萧衍听到合肥传来的捷报后，大喜，曰：“合肥克，长江安，建康安。”
南梁天监五年、正始三年、公元五百零六年二月，行军路上的萧宏也接到了韦睿的捷报，大笑曰：“北虏不过如此！令梁州刺史昌义之攻打梁城（今安徽淮南田家庵附近），将叛徒陈伯之的人头放于本帅案前。”陈伯之不愧是久经沙场的老将，很快便大败了昌义之。萧宏此时异常苦恼，想韦睿一个六十多岁的老翁能在合肥立下如此大的功勋，而他呢，连个小小的梁城都打不下。就在此时，萧宏命谘议参军、记室丘迟主动请命，曰：“为给临川王分忧，我已经于昨晚写下了书信一封，名为《与陈伯之书》。考虑到陈伯之目不识丁，愿亲自前往梁城，诵读此书信，定能招降陈伯之。”萧宏此时也是江郎才尽，智计全无，只能死马当活马医了。得到萧宏的首肯后，丘迟独自一人前往梁城。
到了梁城后，丘迟当之陈伯之的面诵读此书信，曰：“将军勇冠三军，才为世出，弃燕雀之小志，慕鸿鹄以高翔！昔因机变化，遭遇明主，立功立事，开国称孤。朱轮华毂，拥旄万里，何其壮也！如何一旦为奔亡之虏，闻鸣镝而股战，对穹庐以屈膝，又何劣邪！
寻君去就之际，非有他故，直以不能内审诸己，外受流言，沈迷猖蹶，以至于此。圣朝赦罪责功，弃瑕录用，推赤心于天下，安反侧于万物。将军之所知，不假仆一二谈也。朱鲔涉血于友于，张绣剚刃於爱子，汉主不以为疑，魏君待之若旧。况将军无昔人之罪，而勋重于当世！夫迷途知返，往哲是与，不远而复，先典攸高。主上屈法申恩，吞舟是漏；将军松柏不剪，亲戚安居，高台未倾，爱妾尚在；悠悠尔心，亦何可言！今功臣名将，雁行有序，佩紫怀黄，赞帷幄之谋，乘轺建节，奉疆埸之任，并刑马作誓，传之子孙。将军独靦颜借命，驱驰毡裘之长，宁不哀哉！
夫以慕容超之强，身送东市；姚泓之盛，面缚西都。故知霜露所均，不育异类；姬汉旧邦，无取杂种。北虏僭盗中原，多历年所，恶积祸盈，理至燋烂。况伪孽昏狡，自相夷戮，部落携离，酋豪猜贰。方当系颈蛮邸，悬首藁街，而将军鱼游於沸鼎之中，燕巢於飞幕之上，不亦惑乎？暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。见故国之旗鼓，感平生于畴日，抚弦登陴，岂不怆悢！所以廉公之思赵将，吴子之泣西河，人之情也，将军独无情哉？想早励良规，自求多福。
当今皇帝盛明，天下安乐。白环西献，楛矢东来；夜郎滇池，解辫请职；朝鲜昌海，蹶角受化。唯北狄野心，掘强沙塞之间，欲延岁月之命耳！中军临川殿下，明德茂亲，揔兹戎重，吊民洛汭，伐罪秦中，若遂不改，方思仆言。聊布往怀，君其详之。”陈伯之听罢，颇有感慨，考虑到自己如今的兵力，定不能阻挡萧宏，于是又发挥了墙头草的行事风格，在三月底率八千士兵投降南梁。在萧衍的指示下，招降陈伯之后的萧宏果断决定扩大战果，命令右卫率张惠绍、徐州刺史宋黑，水陆同时并进，进攻彭城（北魏徐州府衙所在地）；南梁青、冀二州刺史桓和攻北魏兖州；梁南徐州刺史王伯敖牵制元英主力，自己则率领大部分主力驻扎在洛口。
达到不战而屈人之兵的效果，萧宏心里甭提多美了。元恪对于陈伯之的反水甚是恼怒，于四月份以元英为使持节，加散骑常侍，征南将军、都督扬徐二道诸军事，节制平南将军奚康生、平东将军杨大眼，率军十万迎击梁军。梁军初期的进展非常顺利，五月张惠绍占领宿豫，生擒北魏戍主马成龙，一直挺进到下邳。七月，桓和占领了固城。这一封封军报没有使元英惊慌，在他合理的调兵遣将之下，六月份奚康生大败张惠绍，斩杀宋黑，张惠绍无奈退守宿预；元英本人也在七月份大败王伯敖，斩杀五千；八月份，邢峦击败桓和，重新夺回孤山(今山东滕州东南)、固城。邢峦顾不得修整，马不停蹄率军南下，支援淮南战场。之后与平南将军杨大眼合兵一处，围攻宿预，再一次击败张惠绍，俘斩梁军以万计，时张惠绍被迫放弃宿预，逃往洛口。
元英、奚康生、杨大眼、邢峦在击败了梁军后胜利会师，浩浩荡荡地杀向了洛口。此时的萧宏再也不美了，前线频繁的折戟使得恐惧充满了他的内心。被元英接连击败的萧宏萌生了退意，便立即召开军事会议，希望在会上有人能揣摩出他的意图来。果然，大将吕僧珍体察到了萧宏的难处，率先说道：“留得青山在不愁没柴烧，我军可暂避魏军锋芒。”萧宏赞同，正要下命令撤退时，半路杀出个马仙琕，马仙琕急需立功的机会好洗刷三败傅永的耻辱，所以主张继续进兵，并说：“王安得亡国之言！天子扫境内以属王，有前死一尺，无却生一寸！”萧宏见当时群情激奋，也不敢再提退兵了。面对对岸的魏军“不畏萧娘与吕姥，但畏合肥有韦虎！”的讥讽，南梁的各位将军忍无可忍，多次请战，但多次被萧宏拒绝，萧宏甚至下令说：“再有言战者斩！”
杨大眼此时也在请战，对元英说道：“梁人自克梁城以后，久不进军，其势可见，必畏我也。王若进据洛水，彼自奔败。”韦睿在合肥的英勇震慑了元英，使其不敢贸然进军，对曰：“萧宏虽骇，其下有良将，韦，裴之属，未可轻也。且宜观形势，勿与之交锋。”九月，洛口适遇洛口天气突变，一夜狂风暴雨。萧宏趁势抛下众军，领数骑落荒而逃。洛口将士随之如鸟兽散，形式一片混乱，将军找不到自己的士兵，士兵找不到自己的长官。梁军其余各部闻洛口之败，也相继全线撤军。魏军趁势追击，斩杀梁将四十二人，士卒五万人，缴获梁军粮米三十万石。萧衍见洛口惨败，也诏令韦睿莫再无畏抵抗了，率领合肥的军队班师回朝。至此，萧衍登基以来第一次声势浩大的北伐竟如此结束。元恪在取得如此大的胜利后会善罢甘休吗？萧衍又当如何应对呢？请看下回。
义阳之战后，南梁丢失义阳三关，退守今黄安，安陆两线之间设防。在此区域，南梁凭借长江运兵运量的便利足以坚守，而北魏的补给线却要跨过大别山而困难重重，故此后两国达成了一个短暂的平衡。萧衍在这短暂的和平期间，总结了东晋以来儒学的发展，认为虽然东晋、宋、齐虽然都支持儒学的发展，但是坚持了不到十年就荒废了。在此情况下，萧衍与天监三年十二月，下置五经博士诏：“二汉登贤，莫非经术，服膺雅道，名立行成。魏晋浮荡，儒教沦歇，风节罔树，抑此之由。朕日昃罢朝，思闻俊异，收士得人，实惟酬奖，可置五经博士各一人，广开馆宇，招纳後进。”在萧衍的努力下，各路大儒云集建康，其盛况不亚于当年各路大家云集临淄的稷下学宫。
与南方劝课农桑，恢复儒学不同的是，此时的北方正陷入腥风血雨之中。夺取义阳三关后，少主元恪不在满足于听命他那些叔叔们。时任太尉的元禧、太傅元祥对于这个主意越来越大的侄子也是日渐不满，甚至萌生了造反的念头，但最终兵败被杀。临死之前的元禧还想到了大哥之前对他说的话，“天象发生了变化，你终究会谋反，最终一无所成，只是留下恶名而已。”与元禧、元祥骄傲奢侈、放纵情欲以及贪求财货不同的是，元勰是谨小慎微，唯恐大难临头。他辞去了一切实际职务，虽然还保留骠骑大将军的职务，但是却没有再领兵作战了，老实本分的做他的彭城王，与爱妻李媛华似一对神仙眷侣。（李媛华是尚书仆射李冲的女儿，其高祖父立李昺也是李渊的七世祖。）
但是，幸福的生活总是那么的短暂。出于对侄子的爱护，元勰多次表达了对高肇专权的不满，不断地劝谏并未引起元恪的注意，但是却招致了高肇对他的不满。在高肇不断的挑拨离间之下，元恪终于动了杀死元勰的念头。就在李媛华临盆之日，元恪强诏元勰入宫，以一杯毒酒结束了他生命。李媛华得知丈夫死后，拖着产后疲惫的身体，进宫面见元恪，带着哭腔地读着元宏留下的遗诏：“汝第六叔父勰，清规懋赏，与白云俱洁；厌荣舍绂，以松竹为心。吾少与绸缪，提携道趣。每请解朝缨，恬真丘壑，吾以长兄之重，未忍离远。何容仍屈素业，长婴世网。吾百年之后，其听勰辞蝉舍冕，遂其冲挹之性。无使成王之朝，翻疑姬旦之圣，不亦善乎？汝为孝子，勿违吾敕。”念罢，便昏死过去。
梁魏之间的和平仅仅维持了几个月，便因为一件突发事件而破裂。北魏正始元年闰十二月，南梁天监三年，公元五百零四年，南梁的秦、梁二州刺史庄丘黑病逝，萧衍命令王珍国接替庄丘黑。但还没等到上任，汉中太守夏侯道迁献上汉中土地归顺北魏。汉中者，自古为兵家必争之地，是秦之咽喉，蜀之门户。更是沔水（汉水）的发源地。大约八百年前的战国时期，秦昭襄王派遣大将司马错平定蜀地就是以汉中为基地。之后秦国便拥有这座“大粮仓”，支撑着秦国攻灭六国，统一华夏的王者霸业。元恪听闻夏侯道迁要献上汉中，简直不敢相信自己的耳朵，心想：“八年前父皇倾全国之力都没能打下来的战略要地，今日是得来全不费功夫啊。寡人真是天命所归啊！”
元恪果断地抓住了这个机会，下诏加邢峦为使持节、都督征梁汉诸军事，假镇西将军，并授予邢峦便宜行事的权力前去镇抚汉中。邢峦马不停蹄，星夜兼程赶到汉中，迅速掌握了敌我态势。白马（四川省内江市白马镇）以西犹未归顺，除此之外，大部分已经听从了夏侯道迁的命令。邢峦亲自领军，前锋大将为王足，领兵六千前往招讨。邢峦不愧是治军名将，兵锋所至无不望风而降。此时的邢峦正在大帐中听着战报，得意地抚摸着胡须，听到补谷戍主何法静仍做困兽之斗，邢峦大为不悦，继续率军征讨。前天还在大言不惭，要斩下邢峦头颅的何法静，见到邢峦的军威壮盛后，竟吓的拿不起刀来，独自弃城而逃。
魏军乘胜追击，斩杀了何法静且没有修整，一路追到至关城之下。正所谓兵败如山倒，南梁龙骧将军李侍叔以城投降魏军。南梁辅国将军任僧幼、李天赐等三十余将率南安、广长、东洛、大寒、武始、除口、平溪、桶谷诸郡七千兵士，屯据石亭。邢峦、王足根本没有将这些籍籍无名的将领放在心上，摧枯拉朽一般地连斩三十余将。元恪在洛阳听到汉中传来的捷报后大喜，加封邢峦使持节、安西将军、梁、秦二州刺史。之后，南梁巴西太守庞景民恃远不肯投降，邢峦亲自领军，为了隐藏战略意图，昼伏夜出前往征讨。当邢峦、王足大军兵临巴西城下时，庞景民还在睡梦中。仅一个晚上，便肃清了巴西城内守军，成功评定了巴西。没过多久，王足大军已经逼近涪城（今绵阳），再攻下广汉，成都就在眼前了。
此时，邢峦上表言曰：“扬州、成都相去万里，陆途既绝，唯资水路。萧衍兄子渊藻，去年四月十三日发扬州，今岁四月四日至蜀。水军西上，非周年不达，外无军援，一可图也。益州顷经刘季连反叛，邓元起攻围，资储散尽，仓库空竭，今犹未复。兼民人丧胆，无复固守之意，二可图也。萧渊藻是裙屐少年，未洽治务，及至益州，便戮邓元超、曹亮宗，临戎斩将，则是驾驭失方。范国惠津渠退败，锁执在狱。今之所任，并非宿将重名，皆是左右少年而已。既不厌民望，多行残暴，民心离解，三可图也。蜀之所恃唯剑阁，今既克南安，已夺其险，据彼界内，三分已一。从南安向涪，方轨任意，前军累破，后众丧魂，四可图也。昔刘禅据一国之地，姜维为佐，邓艾既出绵竹，彼即投降。及苻坚之世，杨安、朱彤三月取汉中，四月至涪城，兵未及州，仲孙逃命。桓温西征，不旬月而平。蜀地昔来恆多不守。况渊藻是萧衍兄子，骨肉至亲，若其逃亡，当无死理。脱军克涪城，渊藻复何宜城中坐而受困？若其出斗，庸蜀之卒唯便刀槊，弓箭至少，假有遥射，弗至伤人，五可图也。”元恪看到邢峦的请战诏书后，采取了保守的战略，以为稳住现在的汉中的局面最为重要，若战事不顺，很有可能给南梁以可乘之机，恐到那时汉中得而复失。故指示邢峦，让其等待朝廷下一步的指令。邢峦不死心，坚持上表三次请战，但元恪还是没有答应，邢峦无奈返回了汉中。
司马道迁归降北魏深深地刺激了萧衍，以致于夜不能寐。熟读经史子集的萧衍不会不知道谁拿下来巴蜀，谁就掌握了粮草。如果在被动的僵持下去，元恪若在哪一天突然采纳了邢峦的建议，益州之地迟早要尽归北魏。又考虑到自天监元年始至天监三年，南梁总是被动挨打，先丢义阳，后失汉中，这些都是战略要地啊，如此下去国将不国啊。第二日，萧衍召集一众大将，有王茂、吕僧珍、曹景宗、陈庆之、韦睿、裴邃、马仙琕等召开军事会议。会议上，萧衍曰：“自天监元年立国至今，我们处处被动挨打，败多胜少以至于士气低落，梁人皆有恐魏之心。尤以义阳三关失陷后尤甚，夏侯道迁降魏深深刺痛了朕。若不做出改变，恐有更多人效法夏侯道迁。今立国已经三年，军国已定，朕欲北伐，收复淮南失地，以壮我梁国声威，重树国人信心。诸位爱卿以为如何。”众将听闻，无不支持。于是，萧衍登基后的第一次北伐拉开了序幕。
临出发前，萧衍单独与萧宏、曹景宗、裴邃以及韦睿推心置腹。首先是萧宏，萧衍对其曰：“六弟啊，此次北伐意义非同寻常，是我大梁开国第一次大举用兵，也是你第一次统帅全军作战，南北兖、北徐、青、冀、豫、司、霍八州的兵马任你调遣，你代表的皇族，切不可有失，丢了皇家的脸面。萧家人的天下还得靠咱们萧家人。”萧宏拍着胸脯保证不成功便成仁。第二位是曹景宗，萧衍谓之曰：“子震啊，义阳之战后，很多朝臣参你，说因你胆小如鼠，畏惧元英，不敢增援，导致蔡灵恩无奈投降啊。”曹景宗羞愧万分，对曰：“臣错误的判断了当时的形势，丢了义阳三关，臣是第一罪人。陛下恕臣无罪，臣定当知耻而后勇。”第三位是裴邃，萧衍曰：“渊明啊（裴邃字），天监元年，我最高兴的除了建立大梁，封郗徽做了皇后之外，就是你从千里迢迢从北魏来投奔我，并且在不久后在庐江郡大败吕颇五万大军，不愧出身于河东裴氏，萧宏是第一次领兵，你好好辅佐他。”裴邃对曰：“臣弃暗投明，向陛下而来，就是为了有朝一日建功立业。陛下放心，臣定当效死命。”
最后是韦睿，萧衍对曰：“怀文（韦睿字）啊，朕一直觉得有愧于你，自雍州起，你便追随朕，可是一路上都没有给你建功立业的机会，总是让你守打下来的城池了。今日朕要交给你一个艰巨的任务，那就是拿下合肥。合肥北通淮河，南达长江，具有‘淮右襟喉、江南唇齿’的战略地位，是我长江防线的前沿。望你旗开得胜。为了你更好号令大军，朕将者节帐赐给你，可行先斩后奏之权。”韦睿对曰：“陛下何出此言，何来愧疚之意？我当时追随陛下，是因为只要您内结束这乱世，还百姓一个太平盛世。老将黄忠尚且能在七十岁高龄在定军山斩杀夏侯渊，今日陛下把这么重要的任务交给老臣，是对老臣的信任，我定当来之即战，战之能胜。一举为陛下，为我大梁拿下合肥。”随后，韦睿辞别萧衍，率两万大军前往小岘（今安徽含山县）。
此时，已经晋升为合肥守将的杜元伦听说韦睿要攻打小岘的消息，不禁嘲讽了起来：“那个白胡子老头还能拿得动刀吗？让我去会会他！”杜元伦马不停蹄赶到小岘时，韦睿也紧随其后来到了小岘城外。此时，杜元伦不听左右的劝告，执意要出城列阵。韦睿喜出望外，对左右说：“这个杜元伦，倘若他坚守小岘，凭小岘城内的两千精兵，足以坚守。今日看我老迈，轻视于我，我定要他付出代价。”诸将都说：“我们都是轻装前来，而魏军都身着重甲，如若作战对我军大为不利，请回去穿上盔甲再战。”韦睿大怒，曰：“战机稍纵即逝，今魏军出城者皆为精锐，孙子兵法有云再下攻城，我们若能在野战中击败这股魏军，何愁小岘不破？”见众将还是犹豫，韦睿指着他的节杖厉声喝道：“朝廷授我赐物，不是拿来作装饰的，违我将令者斩！”于是挥兵出击，杜元伦大败，仅单骑返回城中。韦睿趁势加紧攻城，于次日夜间登上小岘城头，杜元伦仅单骑逃至合肥。想到攻打合肥不是一件易事，韦睿命令众将士原地修整三天，养精蓄锐。
修整完毕后，韦睿命令右军司马胡景略领兵一万进军合肥，而他则坐镇小岘指挥全军。十五日过去了，韦睿收到的都是胡景略攻城不顺的战报。韦睿忍无可忍，决定率领剩余部曲前往胡景略处，指挥全军攻打合肥。韦睿到后，先是犒劳了疲惫的士卒，然后安慰了锤头丧气的胡景略，最后二人一起考察了四周山川地势。回到营帐后，对胡景略说：“汾水可以灌平阳，绛水可以灌安邑，就和这里一样。”于是在肥水上筑堰。很快堰成水通，梁军战舰相继开到，场面非常壮盛。杜元伦为应对梁军战舰，分筑东、西小城，夹合肥而立。韦睿便命令胡景略攻东城，赵祖悦攻西城，之后围攻合肥。
不幸的是刚攻城不久，便传来消息，北魏援军杨灵胤率兵五万杀到。诸将闻之，异常惊恐，建议停止攻城，立刻向朝廷请援，否则有全军覆没的危险。但韦睿笑道：“贼兵已到城下，才去求救兵，远水救不了近火啊？何况我们求救，北魏也会增兵，犹如三国时期吴国在巴丘增兵，蜀汉也在白帝增兵罢了。兵法有云师克在和不在众。”韦睿继续命令道：“胡景略听令，本将命你率军围困合肥，不能放出一兵一卒；赵祖悦听令，本将命你迎击杨灵胤，全军安危就系于你身上了。”在韦睿的排兵布阵及战前动员下，梁军士气大振，大有破釜沉舟之势，很快击溃了杨灵胤。
就在赵祖悦向杨灵胤方向出击时，杜元伦为了与援兵汇合，主动出击，向梁军在肥水堤堰旁的城垒发起了进攻。在强大的求生意志，杜元伦竟然攻破了城垒以致梁军所在堤堰受到严重威胁。军监潘灵佑劝韦睿退回巢湖，胡景略又请退保三叉。韦睿怒道：“赵祖悦将军在前方拼死抵抗杨灵胤，我等岂能有贪生怕死之意？我刚刚在小岘击败了杜元伦，何必要惧怕这样一个败军之将呢？军败将死，有进无退。取来我的仪仗，立在大堤下面，任何人敢在这仪仗之后，立斩！”韦睿素来身体羸弱，加之已经年过花甲，无法骑马了，就和诸葛亮一般，坐着四轮小车督率军队。
杜元伦派士卒前来来凿堤，韦睿亲自率军将其击退，并在堤旁筑垒守卫。如同诸葛亮发明了木牛流马，连弩一般，韦睿发明了几乎与合肥城墙一样高的斗舰。工欲善其事必先利其器，梁军以此利器攻城，真可谓事半功倍。杜元伦眼见无法抵御此利器的进攻了，合肥已经危在旦夕了，决定率领士卒做最后一搏。但是不久，登城督战的合肥守将杜元伦就弩箭射杀，韦睿遂顺利攻克合肥，俘虏魏军万余人，缴获牛马以万计，绢可堆满十间屋。韦睿见到这些金银财宝后，他分毫不取，都赏赐给将士。萧衍听到合肥传来的捷报后，大喜，曰：“合肥克，长江安，建康安。”
南梁天监五年、正始三年、公元五百零六年二月，行军路上的萧宏也接到了韦睿的捷报，大笑曰：“北虏不过如此！令梁州刺史昌义之攻打梁城（今安徽淮南田家庵附近），将叛徒陈伯之的人头放于本帅案前。”陈伯之不愧是久经沙场的老将，很快便大败了昌义之。萧宏此时异常苦恼，想韦睿一个六十多岁的老翁能在合肥立下如此大的功勋，而他呢，连个小小的梁城都打不下。就在此时，萧宏命谘议参军、记室丘迟主动请命，曰：“为给临川王分忧，我已经于昨晚写下了书信一封，名为《与陈伯之书》。考虑到陈伯之目不识丁，愿亲自前往梁城，诵读此书信，定能招降陈伯之。”萧宏此时也是江郎才尽，智计全无，只能死马当活马医了。得到萧宏的首肯后，丘迟独自一人前往梁城。
到了梁城后，丘迟当之陈伯之的面诵读此书信，曰：“将军勇冠三军，才为世出，弃燕雀之小志，慕鸿鹄以高翔！昔因机变化，遭遇明主，立功立事，开国称孤。朱轮华毂，拥旄万里，何其壮也！如何一旦为奔亡之虏，闻鸣镝而股战，对穹庐以屈膝，又何劣邪！
寻君去就之际，非有他故，直以不能内审诸己，外受流言，沈迷猖蹶，以至于此。圣朝赦罪责功，弃瑕录用，推赤心于天下，安反侧于万物。将军之所知，不假仆一二谈也。朱鲔涉血于友于，张绣剚刃於爱子，汉主不以为疑，魏君待之若旧。况将军无昔人之罪，而勋重于当世！夫迷途知返，往哲是与，不远而复，先典攸高。主上屈法申恩，吞舟是漏；将军松柏不剪，亲戚安居，高台未倾，爱妾尚在；悠悠尔心，亦何可言！今功臣名将，雁行有序，佩紫怀黄，赞帷幄之谋，乘轺建节，奉疆埸之任，并刑马作誓，传之子孙。将军独靦颜借命，驱驰毡裘之长，宁不哀哉！
夫以慕容超之强，身送东市；姚泓之盛，面缚西都。故知霜露所均，不育异类；姬汉旧邦，无取杂种。北虏僭盗中原，多历年所，恶积祸盈，理至燋烂。况伪孽昏狡，自相夷戮，部落携离，酋豪猜贰。方当系颈蛮邸，悬首藁街，而将军鱼游於沸鼎之中，燕巢於飞幕之上，不亦惑乎？暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。见故国之旗鼓，感平生于畴日，抚弦登陴，岂不怆悢！所以廉公之思赵将，吴子之泣西河，人之情也，将军独无情哉？想早励良规，自求多福。
当今皇帝盛明，天下安乐。白环西献，楛矢东来；夜郎滇池，解辫请职；朝鲜昌海，蹶角受化。唯北狄野心，掘强沙塞之间，欲延岁月之命耳！中军临川殿下，明德茂亲，揔兹戎重，吊民洛汭，伐罪秦中，若遂不改，方思仆言。聊布往怀，君其详之。”陈伯之听罢，颇有感慨，考虑到自己如今的兵力，定不能阻挡萧宏，于是又发挥了墙头草的行事风格，在三月底率八千士兵投降南梁。在萧衍的指示下，招降陈伯之后的萧宏果断决定扩大战果，命令右卫率张惠绍、徐州刺史宋黑，水陆同时并进，进攻彭城（北魏徐州府衙所在地）；南梁青、冀二州刺史桓和攻北魏兖州；梁南徐州刺史王伯敖牵制元英主力，自己则率领大部分主力驻扎在洛口。
达到不战而屈人之兵的效果，萧宏心里甭提多美了。元恪对于陈伯之的反水甚是恼怒，于四月份以元英为使持节，加散骑常侍，征南将军、都督扬徐二道诸军事，节制平南将军奚康生、平东将军杨大眼，率军十万迎击梁军。梁军初期的进展非常顺利，五月张惠绍占领宿豫，生擒北魏戍主马成龙，一直挺进到下邳。七月，桓和占领了固城。这一封封军报没有使元英惊慌，在他合理的调兵遣将之下，六月份奚康生大败张惠绍，斩杀宋黑，张惠绍无奈退守宿预；元英本人也在七月份大败王伯敖，斩杀五千；八月份，邢峦击败桓和，重新夺回孤山(今山东滕州东南)、固城。邢峦顾不得修整，马不停蹄率军南下，支援淮南战场。之后与平南将军杨大眼合兵一处，围攻宿预，再一次击败张惠绍，俘斩梁军以万计，时张惠绍被迫放弃宿预，逃往洛口。
元英、奚康生、杨大眼、邢峦在击败了梁军后胜利会师，浩浩荡荡地杀向了洛口。此时的萧宏再也不美了，前线频繁的折戟使得恐惧充满了他的内心。被元英接连击败的萧宏萌生了退意，便立即召开军事会议，希望在会上有人能揣摩出他的意图来。果然，大将吕僧珍体察到了萧宏的难处，率先说道：“留得青山在不愁没柴烧，我军可暂避魏军锋芒。”萧宏赞同，正要下命令撤退时，半路杀出个马仙琕，马仙琕急需立功的机会好洗刷三败傅永的耻辱，所以主张继续进兵，并说：“王安得亡国之言！天子扫境内以属王，有前死一尺，无却生一寸！”萧宏见当时群情激奋，也不敢再提退兵了。面对对岸的魏军“不畏萧娘与吕姥，但畏合肥有韦虎！”的讥讽，南梁的各位将军忍无可忍，多次请战，但多次被萧宏拒绝，萧宏甚至下令说：“再有言战者斩！”
杨大眼此时也在请战，对元英说道：“梁人自克梁城以后，久不进军，其势可见，必畏我也。王若进据洛水，彼自奔败。”韦睿在合肥的英勇震慑了元英，使其不敢贸然进军，对曰：“萧宏虽骇，其下有良将，韦，裴之属，未可轻也。且宜观形势，勿与之交锋。”九月，洛口适遇洛口天气突变，一夜狂风暴雨。萧宏趁势抛下众军，领数骑落荒而逃。洛口将士随之如鸟兽散，形式一片混乱，将军找不到自己的士兵，士兵找不到自己的长官。梁军其余各部闻洛口之败，也相继全线撤军。魏军趁势追击，斩杀梁将四十二人，士卒五万人，缴获梁军粮米三十万石。萧衍见洛口惨败，也诏令韦睿莫再无畏抵抗了，率领合肥的军队班师回朝。至此，萧衍登基以来第一次声势浩大的北伐竟如此结束。元恪在取得如此大的胜利后会善罢甘休吗？萧衍又当如何应对呢？请看下回。
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