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第四十四章 曾国藩田家镇大胜

    华夏四年,六十余岁的太平军老将曾天养,与曾国藩的湘军,在湖南岳州(现岳阳)城陵矶进行决战,当场阵亡。

    湘军大胜,然后乘胜追击,收复湖北省城武昌,曾国藩壮怀激烈,清军士气大振。

    武昌太平军投降的投降,跑路的跑路,太平军节节败退,终于退到了一个后来非常有名的地方,田家镇!

    太平军第一次西征到此为止,从华夏三年开始,打了一年,也算是有收获,夺得了安徽大片土地。

    田家镇位于赣鄂边界,地势极为险要,历来号称两江门户,金陵咽喉。

    长江在此流过的时候,江面会陡然转窄,江流如束,形如咽喉。江面横宽只有一百七十多丈,太平军重兵防守,作为第一道防线。

    此时的杨秀清和韦昌辉,没有大意,知道田家镇的重要,随着西征的顺利进行,以韦俊为首,十万余人在此布防。

    此外杨秀清还命令殿右三十检点陈玉成、殿左三十一检点曾凤传驻守蕲州,和田家镇形成掎角之势,以更好保卫田家镇防线!

    华夏四年(1854年)初,西征很顺利,杨秀清还是不放心,总是感觉左眼睛乱跳。

    韦昌辉和杨秀清商量,去湖北一带巡查。当他到达田家镇不远处,太平军来报,武昌和汉口被清军攻陷,太平军守将黄再兴已经退回来了。

    韦昌辉不敢大意,立刻前往田家镇主持大局,他一面传令附近太平军,集结并听候调遣,一面飞报天京的东王杨秀清。

    事出紧急,杨秀清急得不行,让韦昌辉不用回来了,主持田家镇大营军务,稳住西征仿线。

    田家镇在湖北蕲州东南四十里,广济县南五十里的长江北岸,与兴国州的半壁山隔江对峙,南扼九江,东控安庆,太平天国在这里建立上游江防要塞。

    自蕲州至田家镇沿岸增筑土城,安设炮位。自田家镇至半壁山,用铁锁横截江面,以抵制湘军水师。正在太平军加固江防之时,湘军已经趁胜杀来了。

    十月十八日,湘军杀到了半壁山,太平军和湘军陆战,先胜后败,退往田家镇。

    第二天,韦昌辉强令韦以德,率军渡江去反击湘军,韦以德带太平军将士,和湘军在半壁山展开了一场血战。

    太平军很拼命,厮杀了大半天,不过湘军的战斗力确实高了那么一点。湘军得胜,韦以德战死,半壁山落入曾国藩之手。

    可惜太平军这员悍将,英年27岁,就这样阵亡于半壁山。

    此时湘军士气正旺,曾国藩带着塔齐步,罗泽南,李续宾等悍将倾巢而出,10月底,上万湘军水师从武昌出征!11月底,两军继续交战。

    湘军用巨斧斫断了半壁山下太平军布置的横江铁锁,但是无法直接进逼田家镇。

    因为太平军安置江防铁锁的方法很高明,江面还有无数段铁锁,湘军只有一一熔断它们才能前进。这是为何呢?还得从铁锁江防说起。

    王濬楼船下益州,金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底,一片降幡出石头。

    铁锁江防不是太平军原创,而是从晋军伐吴那里学来的,只不过做了改进。

    这首刘禹锡的《西塞山怀古》,就是说的铁锁横江。三国之一的吴国,为了抵挡晋国的攻打,利用长江天堑,用铁索封锁江面,但是最后都被晋军熔断了。

    原来吴国在两岸凿石穿铁,江中无物提承,故一处熔断,就千寻铁锁沉江底了。

    太平军援用此法时,做了相应的改进,铁索每节用小船提承,江中还横列大簰三个作总提承,船簰的头尾都用大锚钩于江底,铁锁四道,横在船簰之上,用铁码钤住,故南岸虽被斫断一节,而其他几十节仍牢系如故。

    另外,太平军又将南岸一节继续勾连在半壁山下的簰上,安置两座炮船,布置枪队,以防湘军水师进攻。簰上铺沙,船中贮水,以防敌火弹延烧。

    在铁锁的上游,卫以战船三、四十号,在铁锁的下流,停泊军运船只大小约五千号,也时放枪炮以助声威。

    其北岸则以田家镇街外筑一土城,长约二里,街尾为吴王庙,建筑营垒一座,系铁锁於北岸之根。

    韦昌辉亲驻其中指挥,街之上为老鼠山,建筑营垒一座,又上为磨盘山,建筑营垒一座,又上为牛肝矶,建筑炮台一座。

    从牛肝矶至吴王庙长约六、七里,都密排炮眼,以向江心轰击。这样看,太平军的要塞设防和布置是异常严密的。

    廿七日,湘军水师来攻,湘军分为三队,第一队专断铁锁,用炭炉铁剪大斧熔断铁锁,第二队专攻炮船,掩护头队,第三队候铁锁开后,直闯下游,放火烧军运船只,防江铁锁为所破。

    太平军很努力,但是田家镇大营失去屏障,无法抵挡湘军的攻击,于是韦昌辉无奈,只能率各军退守。

    韦昌辉在黄梅县城及九江对岸小池口等处修筑工事,并指挥林启容、陈玉成等将领死守要隘,这才暂时挡住了湘军的攻势。

    太平军的总数是湘军的十多倍,但是经过北伐和西征的消耗,老兵已经不多!

    而湘军是久经训练的精干之师,又装备大量西式枪炮,所以太平军反而被打得节节败退。

    加之韦昌辉此时刚刚上手,还不熟练,战术不当,太平军兵败如山倒,先是丢了战略意义很重的半壁山。

    后又因狂风大作,一时无法撤退,所有水师船只全部被焚烧,太平军十余万大军兵败如山倒!

    12月3日,韦昌辉等烧毁田家镇堡垒,大踏步的撤退,田家镇防线崩溃,太平军被迫撤到了一个退无可退的地方,安庆!

    先败半壁山,再丢田家镇,损兵折将的太平军遇到了少有的惨败,败报传往天京,杨秀清都惊呆了,这他是真不敢相信。

    此战太平军水营全灭,从此长江航道被湘军彻底掌握,而太平军又没有重视水营建议,所以导致后期的防御非常消极。

    虽然在湖口,石达开的华夏军挡住了湘军进攻,但在江北战场,太平天国已经不能野战无敌。