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第四十七章 大清老忠臣向荣的末日

    太平军东征,向荣也是严阵以待。这时的江南大营拥有兵勇约万余人,攻占了太平军在七桥瓮和紫金山南麓的前哨阵地。

    既然江南大营只是防守,太平军分遣主力北伐、西征后,便主动收缩城外阵地,凭城固守。

    在此情况下,向荣主张“缓攻金陵,先从水上去其船只,使江宁、镇江,扬州三城之贼,首尾不能兼顾,然后可以制其死命。”

    向荣在武昌时,就深感建立一支水军的必要,在沿江东下的过程中,又深受无水军之累,此时若要攻克金陵,的确非首先肃清江面不可。

    然而建立一支能与太平军水师相匹敌的水军,也决非一日之功。经几个月的奏调、添造,在芜湖得大小炮船28只,在下游得艇船40余只,但都船小炮轻,对太平军水师构不成威胁。

    不久,北伐太平军过安徽,破归德(今商丘),围开封,渡黄河,京师受到直接威胁,清廷在北伐军胜利进军下十分惊慌,责令向荣加紧攻城,限夏末秋初之际收复金陵,以牵制北上之太平军。

    对于朝廷的谕旨,向荣当然不敢拒绝,但他心里明白,仅凭江南大营现有的兵力,内攻下金陵是不可能的。

    他在奏报中申述说:“攻城之法,城小可以合围,城大只宜声东击西,乘其不备,至于低有地道,高有云梯,或束藁以填壕沟,或囊沙以作阶级,此其大较也。

    今则九十六里之城,合围既力有不逮,其余各法,自五月以来,先后屡用,虽有小获,终未能破城大创。”

    江南大营本来兵力无多,太平军北伐,西征后,又先后调出3000余名尾追,兵力更形单薄,于无可奈何之中,只得勉强应付。

    他挑选了3000余名精兵,亲自与之沥血饮酒,誓师破城。显然,这是做给皇上看的。偌大的金陵城,决不可能用此法收复。

    在江南大营建立的第一年内,向荣只是定期派兵对金陵进行零星的攻击,但这既不可能攻克城池,也不能使皇上满意。

    结果不断遭到咸丰帝的严责和痛骂:“似此等打仗,不过谨(仅)免大败……若不能攻克金陵,汝亦无颜见朕。”

    向荣是一个行伍出身的战将,统兵行阵,尚能面面俱到,运筹帷幄,则非共所长。

    他受任钦差大臣之后,很少有通筹全局的奏报,到1853年秋,由于前临大敌,上受严责,才开始“通筹全局”起来。

    这时他深知,单靠江南大营本身的一点兵力,根本不可能攻克金陵,于是他向皇上提出了攻克金陵的如意计划。

    即等清军攻克上海(时上海为小刀会起义军所占领,江南大营又分兵前往攻剿)之后,调上海之兵先克镇江,然后移得胜之师归入大营,扼守金陵东北。

    再调江西江忠源之兵,扼金陵之南,调黄河以北胜保所部扼金陵之西,以各战船扼塞大江,四面兜剿,元凶即可授首。但根据当时情况,这种全无实现的可能。

    这时攻克上海尚遥遥无期,江忠源急忙于对付西征军,胜保正忙于对付北伐军,根本无法脱身,至于奏调的战船也尚无踪影。

    故向荣这样的“通筹全局”,在咸丰帝看来,形同搪塞,根本无法采择,因此,只换得了更加严厉的训斥。

    后来,向荣出于无奈,又硬着头皮向朝廷提出从江北大营抽派1000马队的要求,结果又遭到皇上更加严厉的斥责:“汝必要江北兵,可将汝首送来。”

    咸丰皇帝不顾现实可能,命令向荣克日攻下金陵,以及对向荣破口大骂,充分反映其迫不得已的心情。

    咸丰帝对向荣未能按照他的主观愿望,如期攻克金陵而大为恼怒。但又找不到合适的将领来取代,于是只好边打边拉,又骂又哄。

    咸丰帝在向荣一份奏稿上的朱批,充分反映出这种心情:“汝在江南,劳师糜饷,日久无功,任贼纷纷窜逸,蔓延畿辅。虽立斩汝首,尚不足蔽汝一人之罪,稍泄数省积忿万人之心。”

    向荣从小未曾读书,识字无多,皇帝的谕旨也看不下来,因此每有廷寄,要由他人代念。

    然这样一来,一些军机要闻,往往传遍远近,甚至为太平军所探悉。而向荣屡遭皇上申斥之事,被下属知道后,钦差大臣的威严大受影响。

    向荣说话,无一不顶不碰,向荣处于上下交迫的困境之中。

    向荣一向主张水陆结合,广东的红单船又被石达开拿下,陆攻不得,水攻不能,日对坚城,一筹莫展。

    华夏四年7月,石达开的50只“红单船”开抵镇江焦山江面,向荣大惊失色,这不是友军!

    红单船大者可安炮30余位,小的亦可安炮20位,且运掉灵便,在当时确是水上利器,对清军一度造成很大威胁。

    大鲤鱼指挥的红单船,泊宁波,给清军的联系和接济带来了严重威胁。

    后这些红单船要送山东军团北上,曾一度离开长江。清军抓住这一时机,在长江上构筑起两道铁链,以阻止红单船再度上驶。

    华夏四年5月,向荣派出陆队一支,进扎江宁镇,清军水陆相依,脚跟渐稳,曾多次大败太平军水师,破坏运输船队,并一度攻占芜湖。

    这一时期,江南大营清军在金陵上游打了一些胜仗,向荣的处境稍有改善,报给皇上的奏摺多次以600里奏捷,因而朝廷对向荣也稍满意而少训斥了。

    清军江南大营对天京的威胁,日益严重(时天京城内粮食匮乏),终于迫使天京当局下决心从安徽、江西战场调集重兵回救。江南大营被太平军彻底摧毁,也就为期不远了。

    华夏四年春,太平军天京派出部队沿江东攻,同时约会镇江守将吴如孝出城西攻,接应东进援军。

    向荣面对太平军的强大攻势,由江南大营派兵,阻击金陵太平军东下,吉尔抗阿阻击镇江太平军。

    华夏四年,陈玉成等率太平军自天京东进至栖霞、龙潭一线,清军进行顽强阻截,多次激战,互有胜负,双方在此相持月余。

    与此同时,吉尔抗阿军与吴如孝太平军则相持于镇江以西之高资。3月18日,太平军突破清军的防线,东西两军会师,陈玉成等率大军进入镇江。

    向荣阻击失败,江南大营和江北大营被打破,终于受不了,病了。

    华夏五年,八月九日,陈玉成得理不饶人,向荣老头子口吐鲜血,高呼,不甘心,算是自杀吧,一头撞在地上,死于军中。