第八章：提刑
宝庆元年正月初一日，丑时。
临安城里，守岁的人们经过了一天的闹腾，大多都已经回到家中，躺在床上，安然入梦。原本爆竹声声，热闹非凡的城市也渐渐安静下来。唯有城西李尚书家门对面的街巷里，还坐着两个奇奇怪怪的人。
“老宋，你说咱们这么盯着人家，会不会引起注意啊？”
“之前那么大张旗鼓挨家挨户地寻找目击证人，应该早就引起注意了。”
“那你说，如果真是他杀的人，会不会就在这段时间马上把证据销毁了？”
“那也没辙。我们没有任何证据，怎能上门搜查。况且李尚书还是我们的顶头上司。”
“嘿，看不出来啊，你也有害怕上司的时候。我一直以为你块油盐不进的铁板呢。”
宋慈不再理他，开始闭目养神。
曹彦直不知从哪里顺来了一叠花生米，嚼了两口，忽然道：“我的意思是，咱们不能就这么干等着。等天亮了，大人们又要去参加改元大典。再等一天，你那几具尸体都要臭了。”
宋慈睁开眼道：“什么叫我那几具尸体？”
曹彦直把花生米往盘里一扔，搓搓手道：“算我失言啦，宋大人。您看咱们要不要夜探一下尚书府，看看他与杀人纵火案到底有没有关联。”
宋慈问道：“如何夜探？”
曹彦直瞟他一眼，道：“你也是当过参军，打过仗平过叛的人，别跟我装得文弱书生似的。”
主意已定，二人制作钩索，从后门翻墙潜入了李知孝的府邸。
映着微弱的月光，依稀能看出眼前是一个小花园，一条小径通往后面，周边依次是门房、柴房、伙房。此刻万籁俱寂，悄无人声。
曹彦直向宋慈打个手势，两人顺着小径往里走去。通往内院的房门已经紧闭，两人掷出钩锁，攀上屋顶，踏着瓦片，蹑手蹑脚地小心前行。
路过一间厢房顶上时，曹彦直忽然停下，向下指了指，然后趴下身子，附耳在瓦片上。宋慈也学着他的样子，趴下静听屋里的动静。
屋中似乎是一对男女正在争执。
“快松手！你再不住手我就喊人啦！”
“嘿嘿嘿，我的心肝宝贝儿，今夜这里只有你我二人，你可知我等这个机会等了多久了？”
“不要，不要啊……”
“哼！小贱人，老子玩你是看得起你。你要是敬酒不吃吃罚酒，让你知道老子的厉害。”
紧接着就是一阵拳打脚踢和撕扯衣服的声音。
宋慈正准备下去救人，却被曹彦直一把拉住，轻声道：“不要冲动。你我若是露了形迹，还如何盯梢李知孝？”
宋慈反抓着他的手臂道：“我是临安提刑，你是临安巡检。如今有恶人就在你我眼前行凶，我们若坐视不理，还有何面目活于人世？还管他什么形迹不形迹。”
曹彦直素知他的脾气，知道拦他不住，便道：“好歹蒙个面吧。“
两人撕下一块布料，遮掉了半边脸，随后纵身跳下屋顶，一脚踹开了房门。只见一个臃肿的中年男人正光着屁股趴在床上蠕动，身下压着一个披头散发的少女。
曹彦直趁他还没反应过来，早已抽出佩刀架在他的脖子上。那男子正欲成其好事，顿时吓得瘫软如同烂泥，颤颤巍巍道：“你、你们是什么人？“
曹彦直手中刀紧了紧，道：“你有资格问我问题么？想活命的就回答我的问题！“
“好汉饶命啊！小的一定回答。”
“你是什么人？”
“小的是李府的管事，名叫王四。”
“她呢？”
“她是府中的丫鬟，名叫翠儿。”
“你为何要奸污她？”
“这……好汉，你也是男人，难道你不懂么？”
曹彦直呸地一声，道“你这么做，不怕你家主人责罚你么？”
王四道：“这……嘿嘿，今夜这厢房没有别人，我家老人又怎会知道……”
宋慈道：“你说这里今夜没有别人，难道其他时候就有了？”
王四道：“本来还有个丫鬟叫梅香的与她住在一起，可是碰巧今天不在……”
宋慈道：“梅香怎么了？”
王四道：“听说是今天连夜回老家了……嘿，白天还在这儿呢。”
宋慈与曹彦直对视一眼，继续问道：“这个梅香多大年纪，高矮胖瘦如何？”
王四道：“十八九岁年纪，身材么……呵呵，与那小……小姑娘差不多。”说着瞥了一眼一旁瑟瑟发抖的翠儿。
宋慈暗暗回想屋中那女性死者的特征，与梅香十分吻合。又问道：“今天你们府里还有没有少了什么人？”
王四道：“还真有。管厨房的周春今天竟然也回了老家。嘿，我平时就觉得周春与梅香这小妮子眉来眼去的，肯定有奸情，我看他们多半是私奔逃走了吧。”
宋慈又问了周春的身材特征，果然与另一名男性死者吻合。看来此案与李知孝有关是可以坐实了的。只是不知这二人被谁所杀，为何被杀。
曹彦直问道：“收泔水的牛小二，你认识么？”
王四道：“我知道这个人，不熟。周春倒是与他熟悉，他是管厨房的，转运泔水的事都由他负责。我说二位大爷，你们莫不是周春和梅香这对狗男女的债主，来找他们寻仇的？”
曹彦直看向宋慈：“你还有什么要问的吗？”
宋慈摇摇头。
曹彦直用刀柄往王四脑后一击，将他打晕了过去，随后五花大绑，嘴里塞了布条，扔到一边去。
“接下来的事就要问她了。”曹彦直看向蜷缩在床上惊魂未定的侍女翠儿。此刻既然已经推断出凶案与李府有关，那么便也没有必要再隐藏行迹，可以光明正大的开展搜查了。两人摘下蒙面，掏出官牌亮明身份。
宋慈递过一件衣物给翠儿，说道：“你不必害怕。我们两个都是临安府的官差，到这里来是为了调查一桩案件。你既然与梅香同住一屋，想必知道不少她的事情？”
翠儿定了定神，良久才开口道：“是不是梅香她出事了？”
宋、曹二人不答，算是默认了。
翠儿缓缓道：“我就觉得，梅香不是回老家了，她是失踪了。她直到晚饭还在府里忙前忙后，从没有提过要回老家，况且她什么行李都没有拿，怎么可能这么突然就要回家？”
宋慈道：“那么周春呢？也是一样的情况？”
翠儿道：“周春我不熟悉，不过梅香和他关系很好。我也想过，他俩是不是……是不是私奔了。”
曹彦直道：“是谁跟你们说，梅香回了老家？”
翠儿道：“是老爷说的。”
曹彦直道：“这么说来，杀死梅香和周春的凶手就是李知孝本人了。”
宋慈点头道：“这个谎撒得实在是拙劣。除非……”
曹彦直道：“除非什么？”
宋慈道：“除非梅香和周春是真的要私奔。据我的猜测，昨晚李府中并无客人，可是却运出了三大车泔水，也许就是周春和梅香隐藏在牛小二的泔水车里逃出李府。他们本欲私奔，却被李知孝发现，惨遭杀害。而这一杀人过程被牛小二目睹，所以连他也一起杀了。李知孝行凶后做贼心虚，为了掩盖自己的杀人动机，所以连他们私奔的事实也要一起否认。”
曹彦直道：“你的猜测有个不合情理之处。如果他二人真是私奔，被李知孝发现了，那抓回来打一顿便是，犯不着杀了他们。”
宋慈想了想，又问翠儿：“梅香近日有没有什么不同寻常之处？”
翠儿努力回忆了一下，摇了摇头。
宋慈又问道：“你说梅香晚饭时还在，那她失踪前都去过什么地方，见过哪些人？”
翠儿道：“晚饭后，翠儿去老爷的书房送茶，之后就不见了。后来老爷说翠儿跟他请了假要回老家。我们虽然觉得奇怪，但老爷既然说了，我们也不敢多问。”
宋慈道：“看来要破解这个谜团，就要去一趟书房了。”
两人再度戴上面罩，正准备动身。翠儿看着他们两个的动作，忽然道：“对了，晚间有个头戴黑斗篷的客人来过，去了老爷的书房。当时我正在书房擦地，老爷直接叫我退下了。现在想起来，梅香在送茶水去书房的时候，应该只有老爷和那个客人两个人在书房里。”
曹彦直道：“人人都知道李知孝是史弥远的死党。如今史嵩之举兵造反，京中之人更要与李知孝划清界限，所以另外四家大户都有许多宾客上门拜年，而只有李知孝这里没有，这很合理。问题是唯一来的一个客人却戴着斗篷，不让人看见自己的面貌，这就很可疑了。”
宋慈点头道：“我猜测，是他两个在商量什么秘密的事，却不想被梅香撞见。他们杀了梅香灭口，后来又强迫周春和牛小二帮他们把尸体运出李府，随后又杀了他们灭口。”
曹彦直道：“这个案子查到这里，除了直接审问李知孝以外也无法再查下去了。咱们这就撤吧。”
宋慈道：“我是还想去书房查探一下，看那里是不是梅香被杀的第一现场。如果书房还留有证据，那李知孝就更无从抵赖了。”
两人正要出发，翠儿却哭道：“两位官爷！奴婢如今已无法在府中呆下去了，求你们救我出去吧！”
此言确实不差，先不说这管事王四对她心怀不轨，就说她作出了这么多对老爷不利的证词，府中也不能容她。曹彦直道：“这个证人对此案十分重要，我怕我们离开后她有危险。不如先带上她离开吧。”
宋慈想了想，道：“我隐隐感觉此案关系重大，片刻迟缓不得。不如我们兵分两路，你先带翠儿姑娘去安全的地方，我去书房一探，天亮之前出来与你们会合。”
曹彦直道：“那你自己小心。”
宋慈问明了书房的方位，便一路潜行过去。
书房门没有锁，宋慈摸了进去，点燃火折，仔细查看。屋内果然有被打扫过的痕迹，房屋墙壁桌椅器具全都完好无损，不像是发生过搏斗过的样子。宋慈又翻看了房内各种书信文件，也全都是正常文书，没有什么可疑之处。
奇怪了，难道说这里不是第一案发现场？还是已经被李知孝在短时间内清理过了？
正在纳闷时，忽然屋外火把攒动，十多个护院仆从忽然把书房包围了起来。管事王四在屋外大喊道：“里面的贼子听着！快快出来受降，不然将你碎尸万段！”
糟了，刚才忘记处理此人，定是他醒来后逃出了厢房，搬来救兵。宋慈沿着窗户往外一看，李知孝竟然也亲自来了。
正主来了也好，就让此案有个了解吧。宋慈从书桌上摸出一把裁纸刀，擦在衣袖里，随后扯下面罩，淡然走出书房，对李知孝拱手道：“下官宋慈，拜见尚书大人。”
李知孝悚然一惊：“宋慈你、你怎么会在这里？”
宋慈道：“下官奉知府大人之命，来此调查一起杀人纵火案件。”
李知孝道：“混账！无凭无据，你竟然敢潜入当朝大员的私邸，该当何罪？”
宋慈道：“无凭无据？有一名叫梅香的女子侥幸逃出火海，已被我等救回衙门。大人何不随我到府衙与她对质一下？”
李知孝眼中寒光暴出，喝令左右道：“给我拿下他！”
仆从们一拥而上，把宋慈团团围住，正欲动手，忽然有个仆人一路跑来报道：“老爷，乔相在门外求见！”
李知孝大惊失色，一阵手足无措后，狠狠瞪了宋慈一眼，对众仆从说：“你们看住他。”又对门房道：“请他进来吧。”
“不必了！老夫已经不请自入了。”只见院门口火把亮起，乔行简带着一大队人径直往里走来，杨谷、王友德、曹彦直都在他身后。
李知孝慌忙行礼道：“学生不知恩师驾临。有失远迎，万望恕罪！”
乔行简道：“尚书大人如此大的官威，恩师二字叫老夫如何担待得起呢？”
李知孝默不作声。
乔行简又看向宋慈道：“大过年的你到李尚书家里来干什么？来拜年吗？”
“下官是来查案。”
“那你查完了没有呢？”
“暂时查完了。”
“那你还呆在这里干什么？等李大人给你拜年吗？”
“是。”宋慈答应一声，正欲离开，却见李知孝扑通一声跪倒在地，哭拜道：“学生有罪！只因府中侍女与家奴私通，下官一怒之下将二人杀死，后又焚烧尸体，请乔相治罪。”
李知孝居然如此痛快地就认罪了，这是谁也没有想到的事情。杨谷、曹彦直面面相觑，乔行简一时间竟也不知如何是好，犹豫了良久才说了声“抓走”。
王友德上前提溜起了李知孝，大队人马押着他离开了尚书府，往府衙走去。
一路上，宋慈百思不得其解，以目前的证据根本没法给李知孝定罪，他为何却要突然招认。
乔行简把宋慈叫到了自己的马车里，低声问道：“查出什么了没有？”
宋慈摇摇头道：“到现在连凶器和案发现场都没有找到。”
乔行简问道：“凶器是什么？”
宋慈道：“应该是个类似八棱紫金锤的东西。”
乔行简道：“是禁军？”
宋慈道：“仅凭武器，还无法断定凶手的身份。”
乔行简沉思片刻，道：“我们不妨反过来想，如果李知孝不认罪，我们会怎么办？”
宋慈道：“那我们只能根据翠儿的口供重新查起。翠儿提到的要点有两个：第一案发地点很可能是书房，但是我已查探过没有什么线索；其次就是那个头戴黑斗篷的人……乔相的意思是，李知孝怕我们查到那个人，所以才要主动认罪？”
乔行简眯着眼睛道：“以我对李知孝的了解，此人自私薄凉，绝不会为他人牺牲自己。那么这个斗篷客是谁就很耐人寻味了。”
宋慈道：“史弥远都已经死了，又有谁会值得他这么做呢？”
乔行简道：“不管是谁，定然干系重大，定要审出他来。”
不多时，众人来到临安府衙，将李知孝关入大牢，单独审问。李知孝一路上沉默不语，直到被投入大牢也是泰然处之，宋慈倒不禁觉得有些奇怪。
乔行简对宋慈使个眼色，宋慈首先发问道：“李知孝，你说自己杀了梅香和周春。你是如何杀死他们的？”
李知孝淡淡地道：“当时我也是情绪上头，一时冲动，自己做了什么都已经不记得了。只记得自己杀了他俩，然后放火烧毁了尸体。”
宋慈看了一眼乔行简。李知孝不肯说作案细节，说明人不是他杀的，他甚至都不在杀人现场。那么凶手果然就是那个斗篷客了。乔行简微微点头，两人心照不宣。
宋慈继续问道：“据翠儿所说，你在晚饭时分接待了一名客人，那人是谁？”
李知孝晃了晃头，道：“没什么客人，都是那贱婢胡诌的。”
乔行简突然站起身来，走回了衙堂。杨谷、宋慈等人不明所以，愣了一会也只能跟着出来。
乔行简见他们跟了出来，开口就道：“李知孝勾结禁军，意图发动政变，而且时间很近，这事是错不了的。”眼见众人愣在原地没有反应，乔行简继续说道：“以李知孝的秉性，但凡有一丝脱罪的可能，他决计不会主动认罪。而此刻他身处大牢，却依旧如此平和淡然，说明他有绝对的把握可以让自己脱罪。试想一下，这谋杀案本来就没有证据，只有口供而已，可是他却一口咬定自己杀了人，那就说明他根本不想走正常的刑律程序来脱罪，那就只剩一种可能，就是在官家回京之前发动政变，到时改天换日，他自然就可以安全出来了。”
杨谷又问道：“那乔相又何以知道时间很近？”
乔行兼道：“李知孝理想的结果自然是让我们直接结案。可是如今我们已经起了疑心，如果对他严刑逼供，让他说出真凶是谁，他又能扛得了多久呢？由此可见，他有很大把握，自己不用扛太久时间，他的同伙就会来救出他。”
杨谷想了想，惊道：“莫非……是改元大典？”
乔行简点头道：“辰时就要举办改元大典，届时太后、皇后、朝廷四品以上官员都要出场，想要把京中重要人物一网打尽，没有再比这个更合适的机会了。”
杨谷一跺脚，道：“王友德，你马上持本府令牌，挑选一百个精锐亲兵，去宫中保护太后和皇后安全！切记，务必要形影不离！”
王友德抱拳道：“末将得令！决不让贼人伤害两宫一根汗毛！”说罢便去了。
杨谷又对乔行简道：“乔相，接下来我们怎么办？”
乔行简捻须道：“老夫有一计策，顺利的话或许可以在天亮前将这伙叛贼连根拔起。”说罢便凑到杨石耳边轻语一阵，杨谷一拍手道：“果然妙计！下官这就去安排！”
临安城里，守岁的人们经过了一天的闹腾，大多都已经回到家中，躺在床上，安然入梦。原本爆竹声声，热闹非凡的城市也渐渐安静下来。唯有城西李尚书家门对面的街巷里，还坐着两个奇奇怪怪的人。
“老宋，你说咱们这么盯着人家，会不会引起注意啊？”
“之前那么大张旗鼓挨家挨户地寻找目击证人，应该早就引起注意了。”
“那你说，如果真是他杀的人，会不会就在这段时间马上把证据销毁了？”
“那也没辙。我们没有任何证据，怎能上门搜查。况且李尚书还是我们的顶头上司。”
“嘿，看不出来啊，你也有害怕上司的时候。我一直以为你块油盐不进的铁板呢。”
宋慈不再理他，开始闭目养神。
曹彦直不知从哪里顺来了一叠花生米，嚼了两口，忽然道：“我的意思是，咱们不能就这么干等着。等天亮了，大人们又要去参加改元大典。再等一天，你那几具尸体都要臭了。”
宋慈睁开眼道：“什么叫我那几具尸体？”
曹彦直把花生米往盘里一扔，搓搓手道：“算我失言啦，宋大人。您看咱们要不要夜探一下尚书府，看看他与杀人纵火案到底有没有关联。”
宋慈问道：“如何夜探？”
曹彦直瞟他一眼，道：“你也是当过参军，打过仗平过叛的人，别跟我装得文弱书生似的。”
主意已定，二人制作钩索，从后门翻墙潜入了李知孝的府邸。
映着微弱的月光，依稀能看出眼前是一个小花园，一条小径通往后面，周边依次是门房、柴房、伙房。此刻万籁俱寂，悄无人声。
曹彦直向宋慈打个手势，两人顺着小径往里走去。通往内院的房门已经紧闭，两人掷出钩锁，攀上屋顶，踏着瓦片，蹑手蹑脚地小心前行。
路过一间厢房顶上时，曹彦直忽然停下，向下指了指，然后趴下身子，附耳在瓦片上。宋慈也学着他的样子，趴下静听屋里的动静。
屋中似乎是一对男女正在争执。
“快松手！你再不住手我就喊人啦！”
“嘿嘿嘿，我的心肝宝贝儿，今夜这里只有你我二人，你可知我等这个机会等了多久了？”
“不要，不要啊……”
“哼！小贱人，老子玩你是看得起你。你要是敬酒不吃吃罚酒，让你知道老子的厉害。”
紧接着就是一阵拳打脚踢和撕扯衣服的声音。
宋慈正准备下去救人，却被曹彦直一把拉住，轻声道：“不要冲动。你我若是露了形迹，还如何盯梢李知孝？”
宋慈反抓着他的手臂道：“我是临安提刑，你是临安巡检。如今有恶人就在你我眼前行凶，我们若坐视不理，还有何面目活于人世？还管他什么形迹不形迹。”
曹彦直素知他的脾气，知道拦他不住，便道：“好歹蒙个面吧。“
两人撕下一块布料，遮掉了半边脸，随后纵身跳下屋顶，一脚踹开了房门。只见一个臃肿的中年男人正光着屁股趴在床上蠕动，身下压着一个披头散发的少女。
曹彦直趁他还没反应过来，早已抽出佩刀架在他的脖子上。那男子正欲成其好事，顿时吓得瘫软如同烂泥，颤颤巍巍道：“你、你们是什么人？“
曹彦直手中刀紧了紧，道：“你有资格问我问题么？想活命的就回答我的问题！“
“好汉饶命啊！小的一定回答。”
“你是什么人？”
“小的是李府的管事，名叫王四。”
“她呢？”
“她是府中的丫鬟，名叫翠儿。”
“你为何要奸污她？”
“这……好汉，你也是男人，难道你不懂么？”
曹彦直呸地一声，道“你这么做，不怕你家主人责罚你么？”
王四道：“这……嘿嘿，今夜这厢房没有别人，我家老人又怎会知道……”
宋慈道：“你说这里今夜没有别人，难道其他时候就有了？”
王四道：“本来还有个丫鬟叫梅香的与她住在一起，可是碰巧今天不在……”
宋慈道：“梅香怎么了？”
王四道：“听说是今天连夜回老家了……嘿，白天还在这儿呢。”
宋慈与曹彦直对视一眼，继续问道：“这个梅香多大年纪，高矮胖瘦如何？”
王四道：“十八九岁年纪，身材么……呵呵，与那小……小姑娘差不多。”说着瞥了一眼一旁瑟瑟发抖的翠儿。
宋慈暗暗回想屋中那女性死者的特征，与梅香十分吻合。又问道：“今天你们府里还有没有少了什么人？”
王四道：“还真有。管厨房的周春今天竟然也回了老家。嘿，我平时就觉得周春与梅香这小妮子眉来眼去的，肯定有奸情，我看他们多半是私奔逃走了吧。”
宋慈又问了周春的身材特征，果然与另一名男性死者吻合。看来此案与李知孝有关是可以坐实了的。只是不知这二人被谁所杀，为何被杀。
曹彦直问道：“收泔水的牛小二，你认识么？”
王四道：“我知道这个人，不熟。周春倒是与他熟悉，他是管厨房的，转运泔水的事都由他负责。我说二位大爷，你们莫不是周春和梅香这对狗男女的债主，来找他们寻仇的？”
曹彦直看向宋慈：“你还有什么要问的吗？”
宋慈摇摇头。
曹彦直用刀柄往王四脑后一击，将他打晕了过去，随后五花大绑，嘴里塞了布条，扔到一边去。
“接下来的事就要问她了。”曹彦直看向蜷缩在床上惊魂未定的侍女翠儿。此刻既然已经推断出凶案与李府有关，那么便也没有必要再隐藏行迹，可以光明正大的开展搜查了。两人摘下蒙面，掏出官牌亮明身份。
宋慈递过一件衣物给翠儿，说道：“你不必害怕。我们两个都是临安府的官差，到这里来是为了调查一桩案件。你既然与梅香同住一屋，想必知道不少她的事情？”
翠儿定了定神，良久才开口道：“是不是梅香她出事了？”
宋、曹二人不答，算是默认了。
翠儿缓缓道：“我就觉得，梅香不是回老家了，她是失踪了。她直到晚饭还在府里忙前忙后，从没有提过要回老家，况且她什么行李都没有拿，怎么可能这么突然就要回家？”
宋慈道：“那么周春呢？也是一样的情况？”
翠儿道：“周春我不熟悉，不过梅香和他关系很好。我也想过，他俩是不是……是不是私奔了。”
曹彦直道：“是谁跟你们说，梅香回了老家？”
翠儿道：“是老爷说的。”
曹彦直道：“这么说来，杀死梅香和周春的凶手就是李知孝本人了。”
宋慈点头道：“这个谎撒得实在是拙劣。除非……”
曹彦直道：“除非什么？”
宋慈道：“除非梅香和周春是真的要私奔。据我的猜测，昨晚李府中并无客人，可是却运出了三大车泔水，也许就是周春和梅香隐藏在牛小二的泔水车里逃出李府。他们本欲私奔，却被李知孝发现，惨遭杀害。而这一杀人过程被牛小二目睹，所以连他也一起杀了。李知孝行凶后做贼心虚，为了掩盖自己的杀人动机，所以连他们私奔的事实也要一起否认。”
曹彦直道：“你的猜测有个不合情理之处。如果他二人真是私奔，被李知孝发现了，那抓回来打一顿便是，犯不着杀了他们。”
宋慈想了想，又问翠儿：“梅香近日有没有什么不同寻常之处？”
翠儿努力回忆了一下，摇了摇头。
宋慈又问道：“你说梅香晚饭时还在，那她失踪前都去过什么地方，见过哪些人？”
翠儿道：“晚饭后，翠儿去老爷的书房送茶，之后就不见了。后来老爷说翠儿跟他请了假要回老家。我们虽然觉得奇怪，但老爷既然说了，我们也不敢多问。”
宋慈道：“看来要破解这个谜团，就要去一趟书房了。”
两人再度戴上面罩，正准备动身。翠儿看着他们两个的动作，忽然道：“对了，晚间有个头戴黑斗篷的客人来过，去了老爷的书房。当时我正在书房擦地，老爷直接叫我退下了。现在想起来，梅香在送茶水去书房的时候，应该只有老爷和那个客人两个人在书房里。”
曹彦直道：“人人都知道李知孝是史弥远的死党。如今史嵩之举兵造反，京中之人更要与李知孝划清界限，所以另外四家大户都有许多宾客上门拜年，而只有李知孝这里没有，这很合理。问题是唯一来的一个客人却戴着斗篷，不让人看见自己的面貌，这就很可疑了。”
宋慈点头道：“我猜测，是他两个在商量什么秘密的事，却不想被梅香撞见。他们杀了梅香灭口，后来又强迫周春和牛小二帮他们把尸体运出李府，随后又杀了他们灭口。”
曹彦直道：“这个案子查到这里，除了直接审问李知孝以外也无法再查下去了。咱们这就撤吧。”
宋慈道：“我是还想去书房查探一下，看那里是不是梅香被杀的第一现场。如果书房还留有证据，那李知孝就更无从抵赖了。”
两人正要出发，翠儿却哭道：“两位官爷！奴婢如今已无法在府中呆下去了，求你们救我出去吧！”
此言确实不差，先不说这管事王四对她心怀不轨，就说她作出了这么多对老爷不利的证词，府中也不能容她。曹彦直道：“这个证人对此案十分重要，我怕我们离开后她有危险。不如先带上她离开吧。”
宋慈想了想，道：“我隐隐感觉此案关系重大，片刻迟缓不得。不如我们兵分两路，你先带翠儿姑娘去安全的地方，我去书房一探，天亮之前出来与你们会合。”
曹彦直道：“那你自己小心。”
宋慈问明了书房的方位，便一路潜行过去。
书房门没有锁，宋慈摸了进去，点燃火折，仔细查看。屋内果然有被打扫过的痕迹，房屋墙壁桌椅器具全都完好无损，不像是发生过搏斗过的样子。宋慈又翻看了房内各种书信文件，也全都是正常文书，没有什么可疑之处。
奇怪了，难道说这里不是第一案发现场？还是已经被李知孝在短时间内清理过了？
正在纳闷时，忽然屋外火把攒动，十多个护院仆从忽然把书房包围了起来。管事王四在屋外大喊道：“里面的贼子听着！快快出来受降，不然将你碎尸万段！”
糟了，刚才忘记处理此人，定是他醒来后逃出了厢房，搬来救兵。宋慈沿着窗户往外一看，李知孝竟然也亲自来了。
正主来了也好，就让此案有个了解吧。宋慈从书桌上摸出一把裁纸刀，擦在衣袖里，随后扯下面罩，淡然走出书房，对李知孝拱手道：“下官宋慈，拜见尚书大人。”
李知孝悚然一惊：“宋慈你、你怎么会在这里？”
宋慈道：“下官奉知府大人之命，来此调查一起杀人纵火案件。”
李知孝道：“混账！无凭无据，你竟然敢潜入当朝大员的私邸，该当何罪？”
宋慈道：“无凭无据？有一名叫梅香的女子侥幸逃出火海，已被我等救回衙门。大人何不随我到府衙与她对质一下？”
李知孝眼中寒光暴出，喝令左右道：“给我拿下他！”
仆从们一拥而上，把宋慈团团围住，正欲动手，忽然有个仆人一路跑来报道：“老爷，乔相在门外求见！”
李知孝大惊失色，一阵手足无措后，狠狠瞪了宋慈一眼，对众仆从说：“你们看住他。”又对门房道：“请他进来吧。”
“不必了！老夫已经不请自入了。”只见院门口火把亮起，乔行简带着一大队人径直往里走来，杨谷、王友德、曹彦直都在他身后。
李知孝慌忙行礼道：“学生不知恩师驾临。有失远迎，万望恕罪！”
乔行简道：“尚书大人如此大的官威，恩师二字叫老夫如何担待得起呢？”
李知孝默不作声。
乔行简又看向宋慈道：“大过年的你到李尚书家里来干什么？来拜年吗？”
“下官是来查案。”
“那你查完了没有呢？”
“暂时查完了。”
“那你还呆在这里干什么？等李大人给你拜年吗？”
“是。”宋慈答应一声，正欲离开，却见李知孝扑通一声跪倒在地，哭拜道：“学生有罪！只因府中侍女与家奴私通，下官一怒之下将二人杀死，后又焚烧尸体，请乔相治罪。”
李知孝居然如此痛快地就认罪了，这是谁也没有想到的事情。杨谷、曹彦直面面相觑，乔行简一时间竟也不知如何是好，犹豫了良久才说了声“抓走”。
王友德上前提溜起了李知孝，大队人马押着他离开了尚书府，往府衙走去。
一路上，宋慈百思不得其解，以目前的证据根本没法给李知孝定罪，他为何却要突然招认。
乔行简把宋慈叫到了自己的马车里，低声问道：“查出什么了没有？”
宋慈摇摇头道：“到现在连凶器和案发现场都没有找到。”
乔行简问道：“凶器是什么？”
宋慈道：“应该是个类似八棱紫金锤的东西。”
乔行简道：“是禁军？”
宋慈道：“仅凭武器，还无法断定凶手的身份。”
乔行简沉思片刻，道：“我们不妨反过来想，如果李知孝不认罪，我们会怎么办？”
宋慈道：“那我们只能根据翠儿的口供重新查起。翠儿提到的要点有两个：第一案发地点很可能是书房，但是我已查探过没有什么线索；其次就是那个头戴黑斗篷的人……乔相的意思是，李知孝怕我们查到那个人，所以才要主动认罪？”
乔行简眯着眼睛道：“以我对李知孝的了解，此人自私薄凉，绝不会为他人牺牲自己。那么这个斗篷客是谁就很耐人寻味了。”
宋慈道：“史弥远都已经死了，又有谁会值得他这么做呢？”
乔行简道：“不管是谁，定然干系重大，定要审出他来。”
不多时，众人来到临安府衙，将李知孝关入大牢，单独审问。李知孝一路上沉默不语，直到被投入大牢也是泰然处之，宋慈倒不禁觉得有些奇怪。
乔行简对宋慈使个眼色，宋慈首先发问道：“李知孝，你说自己杀了梅香和周春。你是如何杀死他们的？”
李知孝淡淡地道：“当时我也是情绪上头，一时冲动，自己做了什么都已经不记得了。只记得自己杀了他俩，然后放火烧毁了尸体。”
宋慈看了一眼乔行简。李知孝不肯说作案细节，说明人不是他杀的，他甚至都不在杀人现场。那么凶手果然就是那个斗篷客了。乔行简微微点头，两人心照不宣。
宋慈继续问道：“据翠儿所说，你在晚饭时分接待了一名客人，那人是谁？”
李知孝晃了晃头，道：“没什么客人，都是那贱婢胡诌的。”
乔行简突然站起身来，走回了衙堂。杨谷、宋慈等人不明所以，愣了一会也只能跟着出来。
乔行简见他们跟了出来，开口就道：“李知孝勾结禁军，意图发动政变，而且时间很近，这事是错不了的。”眼见众人愣在原地没有反应，乔行简继续说道：“以李知孝的秉性，但凡有一丝脱罪的可能，他决计不会主动认罪。而此刻他身处大牢，却依旧如此平和淡然，说明他有绝对的把握可以让自己脱罪。试想一下，这谋杀案本来就没有证据，只有口供而已，可是他却一口咬定自己杀了人，那就说明他根本不想走正常的刑律程序来脱罪，那就只剩一种可能，就是在官家回京之前发动政变，到时改天换日，他自然就可以安全出来了。”
杨谷又问道：“那乔相又何以知道时间很近？”
乔行兼道：“李知孝理想的结果自然是让我们直接结案。可是如今我们已经起了疑心，如果对他严刑逼供，让他说出真凶是谁，他又能扛得了多久呢？由此可见，他有很大把握，自己不用扛太久时间，他的同伙就会来救出他。”
杨谷想了想，惊道：“莫非……是改元大典？”
乔行简点头道：“辰时就要举办改元大典，届时太后、皇后、朝廷四品以上官员都要出场，想要把京中重要人物一网打尽，没有再比这个更合适的机会了。”
杨谷一跺脚，道：“王友德，你马上持本府令牌，挑选一百个精锐亲兵，去宫中保护太后和皇后安全！切记，务必要形影不离！”
王友德抱拳道：“末将得令！决不让贼人伤害两宫一根汗毛！”说罢便去了。
杨谷又对乔行简道：“乔相，接下来我们怎么办？”
乔行简捻须道：“老夫有一计策，顺利的话或许可以在天亮前将这伙叛贼连根拔起。”说罢便凑到杨石耳边轻语一阵，杨谷一拍手道：“果然妙计！下官这就去安排！”
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