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第二十四章:西巡

    崔与之,宋光宗绍熙四年进士及第,曾任江西新城县知县,当时辛弃疾正好担任江西安抚使。

    他依稀记得这个广东出身的年轻人,居然操着一口标准的官话。当时士林流行理学风气,可这个崔与之对理学并不感兴趣,整天就喜欢研究孙子兵法,写一些定边安民的议论文章。

    辛弃疾的好友陈亮曾这样评价崔与之:“此郎将为国器。”

    三十多年过去了,崔与之在各个地方任上建树不少。听说他在担任淮东安抚使的时候,招抚流民、巩固边防、练兵备战,屡次击退金兵的入侵。嘉定十四年时,他接任四川制置使,蜀中人民都称赞他是诸葛武侯再世。

    “就是这样的一位贤臣,居然……拒绝进京赴任?”赵昀拿着奏折,一脸不可思议的看着杨素英。

    “理由呢?”

    “他说自己年事已高,想要告老归乡。”

    “他今年几岁了?”

    “七十岁。”

    “年龄的确是大了点。”

    “乔相都已经七十二岁了,不还是干得风风火火的。况且如今朝廷励精图治,正是忠臣用命之时,他就这么告老还乡,岂不是要错过大宋中兴之业?”

    杨素英杏眼一转,道:“蜀中百姓既然把崔与之比作诸葛亮,岂不闻隆中对中徐庶对刘备说‘此人可就见,不可屈致也’。官家何不效仿刘备,亲自去请,以示诚意。”

    赵昀喜道:“如此正好。将来北伐时必然要从京东、江淮、京湖、四川四面同时出兵。江淮和京东都已经去过,借此次西巡顺便看一下京湖和四川的练兵备战、治民理政成效如何。”

    杨素英笑道:“陛下又要微服私访,可一定要带上臣妾。”

    赵昀往她鼻子上一刮,笑道:“出去过一趟,这心可就再也收不住了。”

    张令午听说官家要西巡,觐见道:“神威军作为天子亲率兵马,不可远离陛下超过一日路程。请准许臣率神威军同去,万一有变,也可随时应急。”

    有了上次李全叛变的前车之鉴,赵昀也觉得还是谨慎为好,随即谕令神威军整装出发。

    刚打点好准备启程,杨素英忽然身体不适。请来太医诊断,居然是有了身孕。

    赵昀大喜,正准备取消西巡之时。杨素英劝谏道:“官家还需以国事为重。京湖、四川两地占了大宋半壁江山,官家定要善加管理才好。”

    于是杨素英留于宫中养胎,赵昀嘱咐众人好生照看,对杨素英道:“朕此去少则两三月,多则五六月,必在孩儿出世前赶回来。”

    此行不再携带女眷,赵昀回到军中,拔寨启程。由长江逆流而上,乘船一路向西,到鄂州时转而走汉水往北,要去襄阳见一见京湖制置使孟珙。

    襄阳城西据荆山、东临大洪山,汉水、沔水在城下交汇而过,向南拱卫江汉平原,向北虎视伊洛,历来是兵家必争之地。

    赵昀乘船驶入城门,见城高二十余丈、城墙周长三十余里、护城河宽约半里,的确是一座易守难攻的天然要塞,巍峨耸立于汉水之上,气势雄壮非凡。

    下了船,京湖军众将官早已迎候在岸边。为首一人,身高约八尺有余,虎背熊腰、雄伟不凡,正是孟珙。

    这还是两人第一次见面。赵昀上前拍了拍孟珙的肩膀,道:“史嵩之作乱时国家危急,全赖卿设计保全,安定京湖,真乃国家之栋梁!”

    孟珙行一军礼道:“全赖陛下天威、将士用命,臣何功之有。”

    “走吧,带朕看看你的军队。”

    孟珙祖上也是岳家军部将,所以练兵、营阵之法与张令午、毕承节等人大同小异。赵昀仔细视察之下,觉得种种细节之处布局更加精细,想来是在岳家军的基础上又有改进。

    赵昀边走边看边问道:“京湖现在共有多少兵马?”

    孟珙一边陪侍一边答道:“原有兵马十五万人。军制改革后,现有战兵四万,备兵六万,原来的屯兵已经全部裁撤。因此现在一共是十万人马。”

    赵昀听得有些惊奇:“哦?京湖军素质不低啊。当年朕在东南四十万兵马中也只精选出了两万战兵,你这里十五万就能选出四万,实在是难得。”

    孟珙指着前方的一座营屯道:“先父在驻守邓州时,就曾经设营招抚从中原之地逃亡的流民,选拔其强壮之人组建‘忠顺军’。先父亡故后,这十多年来蒙古与金国战事不断,中原遍地烽火、生灵涂炭,因此往南来避难的百姓越来越多,有上百万之众。臣将他们安置在江汉平原屯田开荒,得耕地一万八千顷,除去日常开销之外,每年可积攒粮米三十万石。同时又继续挑选其中精锐壮大忠顺军,目前已有两万战兵。”

    赵昀点头道:“不错!北方民风的确要比南方更加尚武善战一些。而且这些百姓的家园被蒙古、金国所荼毒,饱受欺凌,与北虏有切齿之恨,用他们组建军队则更能同仇敌忾,军心可用。”

    孟珙继续说道:“陛下明鉴。臣在去年年初收复襄阳时,正是靠城里忠顺军的将士们拨乱反正,杀金兵献城,才得以一路顺利地收复失地。陛下请看,忠顺军正在操练。”

    赵昀顺着孟珙所指望去,只见忠顺军武艺精湛、器械纯熟,各兵种之间配合默契,行列得法、进退有度,正按照岳家军编练之法操练得如火如荼。更难得的是他们人人都有一股昂扬向上的精气神,脸上的表情坚毅果敢而又质朴纯粹,的确与江南安逸之地的那些兵痞们大不相同。

    “王坚、刘整,快过来叩见官家。”孟珙招呼两名青年军官过来,向官家介绍道:“此二人便是忠顺军中最为优秀的二人,在收复襄阳之战中出力极大。”

    “末将叩见陛下!万岁万万岁!”

    “二位将军起来说话!”

    赵昀见二人相貌威严,都是良将之才,不禁叹道:“果然都是勇士。”又对孟珙道:“孟帅,朕见你这忠顺军精锐非凡,有个不情之请,可否请你忍痛割爱,调他们进入朕的神威军?”

    孟珙道:“能侍奉陛下左右,实乃无上荣幸,臣能举荐他们出来,也一样与有荣焉,岂有不遵旨之理?”

    赵昀道:“这两人既然是你的左膀右臂,朕若一同调走,恐怕会影响你的军务。这样把,你举荐一人加入神威军,另一人朕一样给他加官进爵,留在京湖辅佐你。”

    孟珙想了想,道:“王坚善守,刘整善攻。任凭陛下挑选。”

    赵昀道:“既如此,刘整调入神威前军担任副统制,王坚升任襄阳防御副使,仍领忠顺军。”

    二人叩谢君恩。

    于是赵昀将刘整与其所部万人忠顺军编入神威军,其本人调入前军担任魏正的副手。

    经过重新整编的神威军,前军由魏正、刘整率五千重甲步兵,号为“陷阵营”。左右两军仍分别由毕承节、李继伦各率五千轻骑,号为“左右骁骑营”,中军由张令午率领一万方阵步兵和郭靖的一千铁骑,号为“背巍军”,另有杨延兴的两千斥候骑兵,号为“游弋军”;后军由余玠率领的一万五千水军弓弩手和远程部队,号为“飞虎军”,五军总共四万三千多人。

    神威军花了半个月时间整编完毕,赵昀也趁机暗访了京湖各个州县,在孟珙的治理下果然上下一心,勤耕习战,风气比起东南之地果然好上不少,不愧是岳家军的大本营,看来遗风尚存。

    时间到了宝庆三年二月下旬,赵昀率众将辞别了孟珙,便继续朝四川进发。