第1章 盗袭萍溪寨
六三，即鹿无虞，惟入于林中，君子几；不如舍，往吝。
——《周易·屯卦》
崇祯皇帝在北京城中自缢殉国的消息，是哪一日传入萍溪寨，这座远在大明帝国东南边陲，遥距皇城四千里的小乡寨，时隔六年，已无人能清晰记起。
时至今日，萍溪寨的乡民们想起这件事犹且愤愤不平：族长郑寒泉甫一上任，便力排众议，号令全体乡民捐资出力，修补寨墙，巩固寨门，在险僻处加筑了四座铳楼。美其名曰：时逢乱世，结寨自保。在贝壳灰和沙土中掺入大量熬得稀烂的糯米、红糖，夯筑成墙，这在勤俭持家尚且难以果腹的乡民看来，已是暴殄天物；锯断村口一株八百年来被乡民奉若神明的大槐树，劈为木板，制成四扇寨门，差点就引发全寨善男信女的集体声讨。
随着修葺工作进入尾声，郑寒泉倡议寨中壮年男子，一概编入乡勇，定期分批训练刀箭火铳，轮值守御寨门和铳楼，提议引起不少乡民的抗拒。贫苦之家大多不愿把家里做工养家的劳力，投入到无谓的防备中。他们私下纷纷议论，北京的皇帝驾崩了，还会有新的皇帝起来；北方的满人攻来了，自然有官兵抵挡；就算是海盗山贼杀到，不是已经有坚如铁石的寨墙吗？乡勇训练在群情汹汹中坚持了不到半年，最后在一片质疑声中，黯然收场。
萍溪寨地处广东潮州府潮阳县最南端的一座半岛之上，半岛名叫莲花屿，三面环水，南临南海，北有大江横过。寨之南有沙滩、晒盐场、荒林、耕田、池塘，寨之北遍布甘蔗园，东接藕洲渡口，西倚莲头山。富户掌有大部分田地，穷人家多以佃户、盐工、渔民维持生计。郑姓聚族而居，人丁繁盛，一姓又分为八房，八房头人共同推举出族长，掌管着萍溪寨，以保人畜平安、邻里敦睦。
在大多数萍溪寨乡民的眼里，往届都选年过六十、德高望重的老者，郑寒泉四十出头就出任族长，未免太过年轻。因为年轻，不能老成持重，才会做出那些劳民伤财、罪及神明的事。有三五个素来对郑寒泉嫉恨在心的乡民，甚至不惮以最坏的恶意来推测他，谣传新族长从中捞取好处，中饱私囊。他们似乎忘记了，在筹资之初，郑寒泉就带头解囊，花巨款从外埠买来二十支火铳。
想当时，多少乡民争相摩挲那些冷冰冰、乌沉沉的长条状铁家伙，掩着耳朵，赤着脚掌，挤在收割后还残留无数根茎的甘蔗园里，围观郑寒泉指导寨里的后生们试练射击，那盛况一点都不逊于一年一度的游神赛会。二十个后生列成一排，单膝跪地，腋下紧紧夹住火铳尾部的木柄，从牛角罐中将火药一点一点倒入铳管上一个小洞中，用一条细铁棍插入夯实，取出一粒足足有大拇指粗的灰色铅弹，填入铳口，点燃引信。随着一阵“砰砰”声，子弹伴着火花和硝烟从铳口喷出，击在十丈外的厚木板上，“噼啪嘭隆”乱响，定眼望去，上面赫然炸开了一个个碗口粗的大窟窿。
这是萍溪寨的乡民有生以来头次见识到，火药不只可以做成烟花爆竹，敬奉神明，娱乐孩童，还能被装进杀伤力如此强大的火铳里，夺人性命于百步之外。
萍溪寨的乡民再一次目睹这种由硝石、硫黄和木炭混制而成的黑色粉末的威力，是在郑寒泉上任族长的第六个年头。这一次，他们不再袖手旁观，许多人将为此献出自己卑微的生命。
那是一个再平常不过的日子。日值秋分，正午时刻，萍溪寨的乡民们刚刚祭拜完列祖列宗，或挑或提着盛满祭品的竹筐、竹篮子，从祠堂里走出来，穿过狭窄的石头巷子，往家里赶。小孩子们光脚追逐着，欢快的叫喊声从巷头传到巷尾。暑热正当其时，日头赤辣辣地照得行人头顶上汗珠直冒，墙角下，人站处，寻不到一痕阴影，谁家的大黑狗挨着墙脚，吐着长舌头，舔食着墙上的青苔。
“族长，族长，有没有见到族长？谁知道族长在哪里？”一个精瘦后生大喊着从巷尾冲出来，神色慌张，带着一身酒气，赤着脚，裤管卷到膝盖。
“田狗，又赌输被人追杀了？这么着急着找族长干吗？”路边一人打趣道。
“赌你娘个屄。”被叫做田狗的后生从那人身边蹿过，还不忘用手肘捅他一下，丢下一句，“快抄家伙，出大事了。”
田狗在郑姓长房祠堂找到族长郑寒泉时，已经累得说不出话来，扶着祠堂大门直喘气。过了半晌，才有气无力地吐出几个字：“海盗，海盗来了。”
郑寒泉手握一柄折扇，立于对联之下，挥舞手中折扇在半空中飞龙走凤，身边站着一位少年，十五六岁，长相俊朗慧黠，这是他的小儿子郑豹变。一听田狗提到海盗，郑寒泉大步走下天井，急忙问道：“什么海盗？你慢点说。”
“刚刚我跟我二哥还有几位伙计，打完鱼正在江边吃午饭，江上突然来了两条大船，停在藕洲渡口，下来好多人，都光着膀子，拿着大刀，有的身后背着这么长一个家伙，”田狗说到这里，双手拉开，比画着，“有这么长，我也不知道是什么东西。反正，看他们样子，个个凶神恶煞，不像是好人。”
“他们还在渡口？”郑寒泉边问田狗，边招手让儿子走近。
“我二哥还在偷偷盯着，我先跑回来报信。”田狗咽了咽口水，接着说道，“估计他们很快到了。”
“豹儿，快快跑去通知各房头人，到北门广场集中。”郑寒泉吩咐儿子郑豹变。
“田狗，你快去找多几个人，分头去关闭寨门，敲铜锣通知全村，老人妇女孩童各自躲在家里关好门窗，男人都带上刀棍，在北门广场集合。”
果然如郑寒泉所料，海盗在北门外出现。
先有一个黑汉子从茂密的甘蔗林中探出头，伸长脖子，贼眼骨碌碌地转，确认与铳楼和寨门楼隔开足够的距离，才齐齐从甘蔗园里钻出来。几十条大汉，打着赤脚，系着黑布长裤，紧扎裤脚，赤裸上身，露出黧黑精壮的肌肉，人手一把沉重的大砍刀、一条削得尖利的长竹矛，一部分家伙肩膀上还扛着带长长枪管的鸟嘴铳。最后出现的一个长身汉子，身披玄色丝袍，脸上戴着黑色面具，不需多说，此人必是海盗头子。
这一切都被守在北门寨楼顶上的乡民尽收眼里，呈报给了族长。此刻，北门内晒谷场、小巷子里挤满了人，郑寒泉正在把火铳分发给一帮后生，当中包括他的四个儿子，小儿子郑豹变提出异议，他要守在父亲身边。
“你要是跟着我，就不能开火铳了。”郑寒泉说。
“不怕，我有这个。”郑豹变说着，从身后摘下一把裹铜小梢弓。
郑寒泉苦笑一下，将最后一把火铳交给另一个后生。
二十名火铳手奔赴各个寨门楼、铳楼，后面跟着三十个弓箭手，这些都是郑寒泉前些年一手训练出来的乡勇。铳楼黑瓦封顶，厚实的楼墙上，朝寨外三个方向开有狭长的斗形窗，不仅能俯瞰瞭望敌情，还是火铳的枪眼。
海盗中分出两拨，各有四十人沿着寨墙朝东西两个方向巡去。留在原地的海盗，散乱在海盗头子周围，等候下一步指令。海盗头子取过一把鸟嘴铳，朝天空放了一枪。
“叫郑寒泉出来。”海盗头子高声喊道。
守在寨门楼上的乡民向寨内大喊族长，郑寒泉还在分派人手，人声嘈杂，有喊打喊杀的，有高扬手中棍棒大声叫嚣的，一个头人听到传话，想要转告郑寒泉，却怎么都挤不到他身边。寨墙外又传来几声枪响，这下所有人都安静下来，一张张惶惑、恐惧不安又充满愤怒的脸，茫然而整齐地望着郑寒泉。寨门楼上的人再次叫族长。郑寒泉登上门楼，郑豹变紧跟父亲身后，爬上梯子。
“郑寒泉，你他妈的还真难请呀。”海盗头子破口大骂，隔着黑面具，声音嗡嗡然。
郑寒泉拱手，神色泰然说道：“老大远道而来，在下有失远迎。失礼了。”嘴里说是失礼，并没有作揖赔不是。
“哈哈。”海盗头子干笑一声，“失礼？既知失礼，还不快快滚下来，打开寨门，束手就擒。”
“老大请息怒，”郑寒泉说着，低声叫郑豹变退下楼去，提防海盗的鸟嘴铳，自己则继续与海盗头子喊话，“在下本想敞开寨门，恭迎诸位，无奈寨小人多，恐怕再无地方供这么多位好汉歇足，多有怠慢了。”郑寒泉话音未落，寨内众乡民齐声高喊，郑寒泉不想激怒海盗，双掌下压，示意他们安静下来。
“好。人多势众是吧，你们萍溪寨哪个人我不认识。快把你们族长找出来。”海盗头子有些气急败坏。既然口称认识萍溪寨所有人，族长近在眼前，却又不知道。
郑寒泉在心里犯嘀咕，猜测海盗头子的身份，往年萍溪寨也遭过海盗山贼，可从未见过戴面具的，从他的口音听来，应是本邑人氏。一来就对他点名道姓，莫不成是仇家寻上门来？他郑寒泉年青时也是莲花屿一霸，自诩家大业大，肚子里有点文墨，又爱耍刀弄棒，四乡六里，只有他欺负人的份，从未有谁敢跟他对着干。与那些舔刀口的汪洋大盗，素无瓜葛，难道是有人暗中指使，买通贼人？不可能，这得使多大一笔钱呀，能花得起这么大把银子的，他郑寒泉也不会去招惹。
“郑寒泉，愣什么愣，快把你们族长叫出来。”海盗头子很不耐烦，举起鸟嘴铳，朝天空射出一枪。
“在下便是族长。”郑寒泉冷冷答道。
“哟、哟、哟。”海盗头子丢开鸟嘴铳，抱拳道，“几年不见，你就荣登族长宝座了。小弟这就给族长大人请安。”说罢，还真有模有样地弯腰作揖。
郑寒泉心里一咯噔，如此说来，来人是认得自己的，不禁开始默数着这几十年来开罪过的人。
“老大高看了，在下不过区区一族长，无官无职，担不起你叫‘大人’。”郑寒泉微微一笑，接着说道，“与君阔别多年，不如进来共饮一杯，聊叙旧情？”说完拍了两个巴掌，八管火铳一齐从垛口伸出。
郑寒泉反将一军，果然奏效，海盗头子以为被识破，慌忙抬手摸向面具，连声音也变得愈加尖厉了。
“郑寒泉，不要太嚣张，你不滚出来见我，老子就推倒寨墙，踏着死尸走进去。”
一支羽箭从寨门楼上飞出，正中海盗头子的左脸，被面具挡住，划出一道深深口子，弹开了。海盗头子惊魂未定，迎头瞧见又飞来一箭，急忙往后跳，羽箭不偏不倚，没入他两脚之间的泥地里，箭尾摆都不摆一下。
海盗头子拔出羽箭，指着寨门楼的方向，暴跳着裂声怒吼：“好，你们通通给老子听着，今天不把你们萍溪寨炸平了，老子就是这支箭。”说时，将手中羽箭折为两段。
——《周易·屯卦》
崇祯皇帝在北京城中自缢殉国的消息，是哪一日传入萍溪寨，这座远在大明帝国东南边陲，遥距皇城四千里的小乡寨，时隔六年，已无人能清晰记起。
时至今日，萍溪寨的乡民们想起这件事犹且愤愤不平：族长郑寒泉甫一上任，便力排众议，号令全体乡民捐资出力，修补寨墙，巩固寨门，在险僻处加筑了四座铳楼。美其名曰：时逢乱世，结寨自保。在贝壳灰和沙土中掺入大量熬得稀烂的糯米、红糖，夯筑成墙，这在勤俭持家尚且难以果腹的乡民看来，已是暴殄天物；锯断村口一株八百年来被乡民奉若神明的大槐树，劈为木板，制成四扇寨门，差点就引发全寨善男信女的集体声讨。
随着修葺工作进入尾声，郑寒泉倡议寨中壮年男子，一概编入乡勇，定期分批训练刀箭火铳，轮值守御寨门和铳楼，提议引起不少乡民的抗拒。贫苦之家大多不愿把家里做工养家的劳力，投入到无谓的防备中。他们私下纷纷议论，北京的皇帝驾崩了，还会有新的皇帝起来；北方的满人攻来了，自然有官兵抵挡；就算是海盗山贼杀到，不是已经有坚如铁石的寨墙吗？乡勇训练在群情汹汹中坚持了不到半年，最后在一片质疑声中，黯然收场。
萍溪寨地处广东潮州府潮阳县最南端的一座半岛之上，半岛名叫莲花屿，三面环水，南临南海，北有大江横过。寨之南有沙滩、晒盐场、荒林、耕田、池塘，寨之北遍布甘蔗园，东接藕洲渡口，西倚莲头山。富户掌有大部分田地，穷人家多以佃户、盐工、渔民维持生计。郑姓聚族而居，人丁繁盛，一姓又分为八房，八房头人共同推举出族长，掌管着萍溪寨，以保人畜平安、邻里敦睦。
在大多数萍溪寨乡民的眼里，往届都选年过六十、德高望重的老者，郑寒泉四十出头就出任族长，未免太过年轻。因为年轻，不能老成持重，才会做出那些劳民伤财、罪及神明的事。有三五个素来对郑寒泉嫉恨在心的乡民，甚至不惮以最坏的恶意来推测他，谣传新族长从中捞取好处，中饱私囊。他们似乎忘记了，在筹资之初，郑寒泉就带头解囊，花巨款从外埠买来二十支火铳。
想当时，多少乡民争相摩挲那些冷冰冰、乌沉沉的长条状铁家伙，掩着耳朵，赤着脚掌，挤在收割后还残留无数根茎的甘蔗园里，围观郑寒泉指导寨里的后生们试练射击，那盛况一点都不逊于一年一度的游神赛会。二十个后生列成一排，单膝跪地，腋下紧紧夹住火铳尾部的木柄，从牛角罐中将火药一点一点倒入铳管上一个小洞中，用一条细铁棍插入夯实，取出一粒足足有大拇指粗的灰色铅弹，填入铳口，点燃引信。随着一阵“砰砰”声，子弹伴着火花和硝烟从铳口喷出，击在十丈外的厚木板上，“噼啪嘭隆”乱响，定眼望去，上面赫然炸开了一个个碗口粗的大窟窿。
这是萍溪寨的乡民有生以来头次见识到，火药不只可以做成烟花爆竹，敬奉神明，娱乐孩童，还能被装进杀伤力如此强大的火铳里，夺人性命于百步之外。
萍溪寨的乡民再一次目睹这种由硝石、硫黄和木炭混制而成的黑色粉末的威力，是在郑寒泉上任族长的第六个年头。这一次，他们不再袖手旁观，许多人将为此献出自己卑微的生命。
那是一个再平常不过的日子。日值秋分，正午时刻，萍溪寨的乡民们刚刚祭拜完列祖列宗，或挑或提着盛满祭品的竹筐、竹篮子，从祠堂里走出来，穿过狭窄的石头巷子，往家里赶。小孩子们光脚追逐着，欢快的叫喊声从巷头传到巷尾。暑热正当其时，日头赤辣辣地照得行人头顶上汗珠直冒，墙角下，人站处，寻不到一痕阴影，谁家的大黑狗挨着墙脚，吐着长舌头，舔食着墙上的青苔。
“族长，族长，有没有见到族长？谁知道族长在哪里？”一个精瘦后生大喊着从巷尾冲出来，神色慌张，带着一身酒气，赤着脚，裤管卷到膝盖。
“田狗，又赌输被人追杀了？这么着急着找族长干吗？”路边一人打趣道。
“赌你娘个屄。”被叫做田狗的后生从那人身边蹿过，还不忘用手肘捅他一下，丢下一句，“快抄家伙，出大事了。”
田狗在郑姓长房祠堂找到族长郑寒泉时，已经累得说不出话来，扶着祠堂大门直喘气。过了半晌，才有气无力地吐出几个字：“海盗，海盗来了。”
郑寒泉手握一柄折扇，立于对联之下，挥舞手中折扇在半空中飞龙走凤，身边站着一位少年，十五六岁，长相俊朗慧黠，这是他的小儿子郑豹变。一听田狗提到海盗，郑寒泉大步走下天井，急忙问道：“什么海盗？你慢点说。”
“刚刚我跟我二哥还有几位伙计，打完鱼正在江边吃午饭，江上突然来了两条大船，停在藕洲渡口，下来好多人，都光着膀子，拿着大刀，有的身后背着这么长一个家伙，”田狗说到这里，双手拉开，比画着，“有这么长，我也不知道是什么东西。反正，看他们样子，个个凶神恶煞，不像是好人。”
“他们还在渡口？”郑寒泉边问田狗，边招手让儿子走近。
“我二哥还在偷偷盯着，我先跑回来报信。”田狗咽了咽口水，接着说道，“估计他们很快到了。”
“豹儿，快快跑去通知各房头人，到北门广场集中。”郑寒泉吩咐儿子郑豹变。
“田狗，你快去找多几个人，分头去关闭寨门，敲铜锣通知全村，老人妇女孩童各自躲在家里关好门窗，男人都带上刀棍，在北门广场集合。”
果然如郑寒泉所料，海盗在北门外出现。
先有一个黑汉子从茂密的甘蔗林中探出头，伸长脖子，贼眼骨碌碌地转，确认与铳楼和寨门楼隔开足够的距离，才齐齐从甘蔗园里钻出来。几十条大汉，打着赤脚，系着黑布长裤，紧扎裤脚，赤裸上身，露出黧黑精壮的肌肉，人手一把沉重的大砍刀、一条削得尖利的长竹矛，一部分家伙肩膀上还扛着带长长枪管的鸟嘴铳。最后出现的一个长身汉子，身披玄色丝袍，脸上戴着黑色面具，不需多说，此人必是海盗头子。
这一切都被守在北门寨楼顶上的乡民尽收眼里，呈报给了族长。此刻，北门内晒谷场、小巷子里挤满了人，郑寒泉正在把火铳分发给一帮后生，当中包括他的四个儿子，小儿子郑豹变提出异议，他要守在父亲身边。
“你要是跟着我，就不能开火铳了。”郑寒泉说。
“不怕，我有这个。”郑豹变说着，从身后摘下一把裹铜小梢弓。
郑寒泉苦笑一下，将最后一把火铳交给另一个后生。
二十名火铳手奔赴各个寨门楼、铳楼，后面跟着三十个弓箭手，这些都是郑寒泉前些年一手训练出来的乡勇。铳楼黑瓦封顶，厚实的楼墙上，朝寨外三个方向开有狭长的斗形窗，不仅能俯瞰瞭望敌情，还是火铳的枪眼。
海盗中分出两拨，各有四十人沿着寨墙朝东西两个方向巡去。留在原地的海盗，散乱在海盗头子周围，等候下一步指令。海盗头子取过一把鸟嘴铳，朝天空放了一枪。
“叫郑寒泉出来。”海盗头子高声喊道。
守在寨门楼上的乡民向寨内大喊族长，郑寒泉还在分派人手，人声嘈杂，有喊打喊杀的，有高扬手中棍棒大声叫嚣的，一个头人听到传话，想要转告郑寒泉，却怎么都挤不到他身边。寨墙外又传来几声枪响，这下所有人都安静下来，一张张惶惑、恐惧不安又充满愤怒的脸，茫然而整齐地望着郑寒泉。寨门楼上的人再次叫族长。郑寒泉登上门楼，郑豹变紧跟父亲身后，爬上梯子。
“郑寒泉，你他妈的还真难请呀。”海盗头子破口大骂，隔着黑面具，声音嗡嗡然。
郑寒泉拱手，神色泰然说道：“老大远道而来，在下有失远迎。失礼了。”嘴里说是失礼，并没有作揖赔不是。
“哈哈。”海盗头子干笑一声，“失礼？既知失礼，还不快快滚下来，打开寨门，束手就擒。”
“老大请息怒，”郑寒泉说着，低声叫郑豹变退下楼去，提防海盗的鸟嘴铳，自己则继续与海盗头子喊话，“在下本想敞开寨门，恭迎诸位，无奈寨小人多，恐怕再无地方供这么多位好汉歇足，多有怠慢了。”郑寒泉话音未落，寨内众乡民齐声高喊，郑寒泉不想激怒海盗，双掌下压，示意他们安静下来。
“好。人多势众是吧，你们萍溪寨哪个人我不认识。快把你们族长找出来。”海盗头子有些气急败坏。既然口称认识萍溪寨所有人，族长近在眼前，却又不知道。
郑寒泉在心里犯嘀咕，猜测海盗头子的身份，往年萍溪寨也遭过海盗山贼，可从未见过戴面具的，从他的口音听来，应是本邑人氏。一来就对他点名道姓，莫不成是仇家寻上门来？他郑寒泉年青时也是莲花屿一霸，自诩家大业大，肚子里有点文墨，又爱耍刀弄棒，四乡六里，只有他欺负人的份，从未有谁敢跟他对着干。与那些舔刀口的汪洋大盗，素无瓜葛，难道是有人暗中指使，买通贼人？不可能，这得使多大一笔钱呀，能花得起这么大把银子的，他郑寒泉也不会去招惹。
“郑寒泉，愣什么愣，快把你们族长叫出来。”海盗头子很不耐烦，举起鸟嘴铳，朝天空射出一枪。
“在下便是族长。”郑寒泉冷冷答道。
“哟、哟、哟。”海盗头子丢开鸟嘴铳，抱拳道，“几年不见，你就荣登族长宝座了。小弟这就给族长大人请安。”说罢，还真有模有样地弯腰作揖。
郑寒泉心里一咯噔，如此说来，来人是认得自己的，不禁开始默数着这几十年来开罪过的人。
“老大高看了，在下不过区区一族长，无官无职，担不起你叫‘大人’。”郑寒泉微微一笑，接着说道，“与君阔别多年，不如进来共饮一杯，聊叙旧情？”说完拍了两个巴掌，八管火铳一齐从垛口伸出。
郑寒泉反将一军，果然奏效，海盗头子以为被识破，慌忙抬手摸向面具，连声音也变得愈加尖厉了。
“郑寒泉，不要太嚣张，你不滚出来见我，老子就推倒寨墙，踏着死尸走进去。”
一支羽箭从寨门楼上飞出，正中海盗头子的左脸，被面具挡住，划出一道深深口子，弹开了。海盗头子惊魂未定，迎头瞧见又飞来一箭，急忙往后跳，羽箭不偏不倚，没入他两脚之间的泥地里，箭尾摆都不摆一下。
海盗头子拔出羽箭，指着寨门楼的方向，暴跳着裂声怒吼：“好，你们通通给老子听着，今天不把你们萍溪寨炸平了，老子就是这支箭。”说时，将手中羽箭折为两段。
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