第一章 流言

    树木发春华，清池激长流。从北海子往长致坊去要经过未央湖，寻着崇宁路绕湖而行，那处晚冬腊梅未谢，春意已盎然于枝头；环湖翠柳垂条舞动东风，碧水随风泛起白波，粼光闪闪。

    薛幼盈观望片刻，并未驻足徘徊。邓姐姐言犹在耳，打量着一池春水满园春色也难免衍生出伤春悲秋的心境，徒增惆怅。

    昨夜受凉，引得薛幼盈有些头重不时咳嗽几声，应是风寒作祟，故而今日脚程慢了些，她到时林娘子已经到了摊位上。

    “怪哉！今儿个邓娘子怎得迟了？”林娘子还觉着惊奇，今日来时早尚未用过早膳，本想照顾她的生意，却久久不见其人。

    薛幼盈心中五味杂陈，不知如何作答。

    “唉，早早地一顶红轿给抬到丛府去了。”秦老婆子一语道出了实情，她家与邓娘子比邻而居，故而知晓几分内情。

    林娘子听闻后满脸错愕，有些难以置信，但还是想探听许多内情，故而凑近了秦老婆子几分，二人在一旁附耳密语道。

    “邓娘子顶好个人儿，如今是要败在唾沫星子里了。”林娘子颇为惋惜地说道，她不曾读书识字，可也知世人对女子名节苛刻，典妻之事虽有习俗，但仍留有容人置喙的余地。

    “你可知那邓娘子做了贴妇，去了丛府……”荣掌柜的娘子素来是个碎嘴子，这边得了秘闻，就恨不得漫天议论起来，也不知到底彰显了什么显越之处。

    “那可是个虎狼窝，也不知那朵娇花受不受得住……”闻者附和应答。

    这一整日，薛幼盈面冷如霜，静静地听着许多人不约而同添油加醋地议论同一件事。有的高谈阔论，有的窃窃私语……平日里待她极好的邓姐姐成为了这些人口里茶余饭后的谈资。

    薛幼盈少有与人起争执的时候，她想替邓姐姐申辩个中无奈，却又无从谈起，因她深知少有人会在意。只能在听到不忿处怒目睁眉，一双杏眸瞪视着口出妄言者，凌厉的眼刀子似是要在他们身上扎刺出几个血洞子来。

    但她亦知此举徒劳无功，眼刀子终究取不了造谣生事者的口舌，可蜚短流长却能中伤柔弱不堪的人心。

    有违本心，何以坦然。想来只能从他处寻得缺口，姑且认命，以求心安理得。

    “罢了，左不过我这一生都是为他们而活的，得了酬金，他们也能过得好些。我的明儿可以去学堂了，我珠儿的咳疾也能得到医治了……”她不曾读书识字，自幼受到母亲耳濡目染学得便是妇道女德约束己身。

    薛幼盈想起了昨夜邓姐姐的这番认命陈词，话里话外充斥着悲戚的坦然。她无可辩驳，虽说她以为女子一生也可独为己活，而有所成以荫庇家人。

    但薛幼盈心知她的所思于遭遇变故的邓姐姐而言，不合时宜且不够妥帖。因为那段自述正是邓姐姐能够平和应对命运不公的藉词，以此来宽慰己身。

    今日之事薛幼盈本不想多言，奈何有人偏要将她拉进是非之中。

    她记得，从前吃斋念佛的祖母曾教导母亲莫逞一时口舌之快。因为十八层地狱里的第一层为拔舌地狱，凡在世之人挑拨离间，诽谤害人，油嘴滑舌，巧言相辩最后都要落到拔舌地狱的小鬼手里，为口舌之罪而受惩罚。

    “邓姐姐为人良善，在坐诸位许多也曾受过她的照拂，如今她有此境遇并非本心，我们又何须多言论断？”薛幼盈言辞恳切，语气柔和依旧。

    公道虽在人心，但是人心偶有偏颇的时候。

    林娘子见谝闲传那几人脸色一变，连忙婉言替薛幼盈帮腔了几句，打了个圆场。

    闲来无事的几人自讨没趣地碰了个软钉子，以掌柜娘子为首拨弄是非的几人哑声散去，其余围坐一处的也悻悻然回到自己的摊位上。

    “薛姑娘不愧是读过书的官家小姐，到底是与我们这些粗笨妇人不同。”掌柜娘子嘴里这句看似是自贬奉承之言，落到薛幼盈身上其中讥讽之意人尽皆知。

    初来乍到时，落草凤凰不如鸡云云她听过许多。

    “幼盈乃罪臣之女，略识几字有愧娘子所言。”

    薛幼盈并不愤懑，反而坦然地自揭伤疤，谁踩她痛处她都是如此，递一把软刀子出去，伤敌伤己。

    掌柜娘子呸抢几言后，也没能挣回脸面，面带愠色返身回了明月楼。

    邓娘子是非过后，众人渐渐淡忘，惟有薛幼盈和林娘子不时会去西巷里探看邓姐姐那些可怜幼子，尽力帮衬些许。

    但当珠儿问起娘亲去向时，薛幼盈无言以对，只是轻抚着珠儿的面颊，柔声告诉她。

    “珠儿的娘亲是全天下最好的母亲，珠儿须记得就好。”

    他们年纪尚且不大，市井的流言蜚语暂时伤不了稚嫩之心，可是三年过后呢，那时该是什么光景？她全心全意为的夫君幼子是念着她的恩善待于她，还是会令她心殇……