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第十一章 闲桂荣荣

    夏观地处河州陌州的交界地带,往南是凛军忙着屯田建堡的青河防线,往北就进入了韩错的故乡衡夏大草原。此地名为夏观,于地势高耸处举目眺望是一望无际的翡翠原野和苍天流云。

    一大早韩错怀抱满捧桂花与已经蒸熟的糯米饭摆在一处,擀杖是向伙房借的,还有伙夫听说他打算做桂花糕时殷勤提来的大勺猪油和甜糖。

    桂花沁香,在他开始翻搅粘连的糯米的时候,周围已经聚集了不少食指大动的闲人,其中就有一边剥着橘皮一边探头探脑的诸葛先生。

    “先生别急,还早。”

    “不急不急,就是太少。”

    小殊托起两腮坐在韩错身边,挡住几次想要伸手贪吃的诸葛静:“我替先生留着呢。”

    韩错曾说他一手堪堪养活自己的厨艺技巧全是拜当年的小瑜所赐,受到诸葛静的直白唾弃,半是嫌他无时无刻炫耀自家红颜知己,半是不信一个只会打着伞往死人堆里钻的人还能做出美味佳肴。

    好在不管是小瑜还是如今寄宿黑伞的小殊,对于香气甜郁的桂花都抱有一致的偏爱,于是在丹桂如火如荼的秋季,应小殊的要求,韩错在黑伞周围装上数枚特殊庖制的桂花,形状和香气均是经久不散,一路引来无数侧目,但只有诸葛静敢于在其面前狂笑不止,最后被伞棍打趴,腰酸背痛在床板躺了一天,直至今日仿佛还能时时闻到那片萦绕的催命郁香。

    桂花糕出炉之时热气腾腾,香味扑鼻。

    小殊笑盈盈的看着自家的免费生意红红火火,自打韩错停留北牧凛军之后,两人的送灵本职就已经罢工休业。黑伞自有吸魂纳魄,招引亡灵的作用,在战场走过一遭,便能看到肉眼可见的魂灵数目的增长,但黄泉变道,幽族歇业,连带着他们也无处可去,只能暂时封禁黑伞,防止越来越重的亡灵积压,对司命本身造成负担,同时也避免军中士兵越来越恐慌的眼神和显而易见退避三舍的行为。

    即便如此,南方特产的稀罕桂花糕还是很受他们欢迎的。

    夏观入冬很早,再过不久就能迎来初冬的第一场雪,来自北境的军民对于冬季气候适应良好,早早开始运棉屯粮,做好整个冬季远离家乡就地过年的准备。如果不出意外,那韩错也将陪同一起在军中度过第一个热闹的新年。

    短暂的休战期间,不少人咬着笔杆琢磨往家中送信,奉姑娘命令有专门的驿使将这批家书统一送往北境,并带回相应的补给和问候。恰好他们驻营的范围囊括了有名的策马驿,借助千里马的脚程一来一回比寻常快上几近一倍。

    诸葛静作为为数不多算得上学富五车才高八斗的先生,担负起为军中不善言辞的兵卒草拟信件内容的任务。桂花糕的香气将软纸染得芬芳,诸葛先生手边摆一摞糕点,一方黑墨,面前则是一个小马扎,挨个招呼抓耳挠腮不好意思的年轻人。

    信中所书大多是回报平安,让家人不要太过担心。只是实际上北境常年战事不断,人口又少,一家三代同在军中的例子也非少数,所以想来想去写的也不多,只能过问几句家里的情况,并做出最乐观的保证,比如按照姑娘的说法,最快年后就能回家,可以赶上家里的元宵节,或者是将家人一起接来中原看看新家。

    “姑娘没教过你们别提前说这种展望美好未来的话么?”容易招致不幸,诸葛静咽下后半句,他不该在满脸挂着稚嫩的新兵面前做出晦气的打击。

    “那帮我问问娶媳妇的事,出发前苗苗说好了会等我的,我是不是该给她也写点那什么……哦,叫情书。”

    于是每隔一会就能听到诸葛静长吁短叹的抱怨,姑娘的文盲灭绝计划一点都没进行到位,全是打小不爱上课的学渣。

    小殊在热火朝天的四周飘了会儿,回到韩错身边,闲来无事韩错便会用伞尖在地面比划,因为不留痕迹,所以也无人知道一身黑衣掌管死灵生意的司命到底在琢磨什么。

    小殊颠来倒去的看了看,认出地上画的是一幅地图。与挂在营帐里的军情地图有些不同,众人密切关注的帝师青河等处被简略带过,而自薄州往北的龙眠之所被着重标注,她甚至认得那一条加粗的长线,是黄泉的走向,尽头是未知的彼岸。

    如今的帝师早已不同往日风光,南来处处受楚地压制,毫无反击之力,北去又因沧西阳奉阴违,凛军寒将每每出奇制胜,鹿首便一路败退,士气也跟着跌至谷底,而今已经无以为继,全力防守薄北一带。

    此时此刻,南北却同时休战,互相观望,余出了难得清闲日子。虽然鹿首气数将尽,吞并奄奄一息的帝师也并不难,只是不论哪方更进一步都得面临南北相争的局面,而大荒一统的观念深入骨髓,北牧南楚都不会轻易低头和解抑或共存分权,故而出现僵持不下的情况。

    “什么时候才能稳定下来呢?”黄泉又变了几寸,地图上看不出来,但小殊为如今过于清闲的日子感到茫然,“泊船阿爷和玲珑都不知道,再这样下去会不会闹灵灾?”

    韩错无法回答,幽族世代守河,连他们都无法确定的事情他也无法给出答案。所谓灵灾,大多出现在战争年间,因游荡积攒的魂灵众多导致怨气沸腾,打破人鬼两道的界限,生出怪力乱神的祸端,偶感某人某地格外森然阴冷,多半也是因此缘故。严重的灵灾会导致天灾地毁,气象骤变,甚至瘟疫流行,到了这个时候往往帝王会下令祈福祷求,联合各行各业的百姓官员,与暗中清理的异人一起洗秽伐祟。

    “黄泉几次易位,都在流向帝陵。”

    韩错圈出帝陵位置,按照黄泉变道的趋势,再有三个月就能瞄准完毕,届时就能够让河水流经龙眠山脉的腹地,进入至东至北的千仞万壁之下。

    “是什么在吸引她呢?”

    是什么发生了变化?永眠的古老帝葬,镇守的铁面死士,还是自帝陵出逃的一缕残魂。

    小殊安静的在身边坐下,将轻薄的重量倚在韩错肩头:“我也想吃桂花糕。”

    “有点困难。”

    “可不可以烧给我?”

    “焚烧供奉只是一种民俗说法,香火最大的作用是益气补灵,尝不到滋味也摸不到实体。”

    “我就是想吃。”

    韩错沉默了片刻,他夹起仅剩的一块切成方方正正,表面金黄的桂花糕:“我可以说给你听。”

    “唔,细说。”

    “首先,它很软糯并不蓬松,用很小的压力可以将表面按下半寸的痕迹,弹性不足,却很黏,所以回弹并不轻松,也容易沾在在木质长筷的尖头部分……”

    小殊冷不丁叹了口气,尔后又笑起来:“我肯定一直都不爱吃粘牙的东西,也肯定不爱和你聊美食和厨艺。”

    韩错目带疑惑:“你说的对。”