01-北方'
“精灵，看，是精灵！”几个年幼的矮人兴奋的呼喊道。
不多时，一队身披银甲金发白肤身材高挑的人物骑着骏马穿过拱门走进广场。很多矮人之前只是对“精灵”有所耳闻而已，今日才是第一次见到他们。广场两侧挤满了前来观礼的矮人，这是这座偏远山堡中少有的热闹。不少年长的矮人看到精灵们华丽的装束也不由得轻声赞叹其工艺的精巧。尤其是队列最前的那几名精灵，装束尤为华贵。闪亮的镀银盔甲上用黄金镶嵌着或似羽翼、或似叶枝、或似火焰的纹饰，头盔是葵花籽的形状，尖尖高耸，让本就高挑的他们更似骑在马上的了望塔一般。身后的披风是用上等的皮革精细揉磨而成，还绣有不同的图案，有些是珍禽异兽，有些是花草树木，为首的那名精灵披风上绣着的则是龙，他的头盔两旁也镶嵌着银制的龙翼，整个龙形图案被镀上了一层奇妙的亮蓝色涂层，顶端的龙首向前微伸，口中衔着一块硕大的水晶。
队伍大约走到广场中间的位置，等候在内堡大门外的国王巴林·紫晶（Balin·Amethyst）带着通译官主动走下台阶，迎接远道而来的客人。精灵们也下马脱冠，步行上前。
精灵队长向矮人王深深的鞠了一躬，“来自遥远西方环形海岛的龙王子探星者·安东尼·卡勒多应希望堡【注1-1】矮人王北寻者多德瑞姆·火髯（DoldramFirebeard）的邀请，前往支援，途径您所统领的大山，希望可以暂借尺寸歇脚之地。”
矮人王身着染成蓝色的貂裘，长长的雪白胡子已经完全遮盖了身体，柔顺而粗壮的长须用华贵的罩链小心保护着。罩链是用一个个大圆环穿成的，每个圆环又是由两根金银线交扭而成，在环网中还有规律的镶嵌着一颗颗小钻石，远远望去简直就像银河中的繁星闪烁。
矮人王的右臂直角抬起，停滞了几秒，然后划了一道完美的弧线，在身前抚住长须，鞠躬还礼，然后说道：“大山之子欢迎来自远方的友人，对于你们的帮助深表感激，你们的英勇与友善将在我的族人中长久流传。我巴林·紫晶作为中途堡的国王在此迎接盟友的到来。不知贵客是否愿意驻足片刻，接受我们的盛情款待。”【注1-2】
“不胜荣幸。”
随后，精灵首领向矮人国王介绍了队伍中的魔导师和贵族。矮人国王则向他们引见了山堡中的长者、自己的亲族、与学徒。
“还有个不情之请，国王陛下。”龙王子说道，“我们还有两位特殊的朋友与我们一同前来。我知道，矮人们在过往的岁月中与他们东方大山中的亲族曾产生过不少冲突。自精灵与矮人两族结盟之后，承蒙各位矮人国王的允许，我卡勒多一族作为与龙族沟通的使者得以在大山中呼唤那些愿意迁徙至奥苏安的巨龙们远离与矮人族不必要的纷争。但是在接到火髯国王的请求之后，精灵的大法师们认为我们有必要借助龙族的力量来应对北方巨大的不可测的威胁。因此，我们选择了两条强大的巨龙与我们同行。不过请您放心，他们都是生长于奥苏安，与我族共同对抗过恶魔，是经历了上千年风雨的长者，并无对矮人族的敌意。我知道，矮人族不喜巨龙，但是经过长期的跋涉，即便是巨龙也会感到饥饿疲惫。不知您是否可以免为其难，善待我的这两位朋友呢？”
巴林顶了顶眉头说道：“实不相瞒，我年轻时也曾参与过屠龙。火髯和他麾下的很多精锐远征军也都曾参与过。不过请放心，我们清楚什么才是吾等文明种族的敌人。我们虽然不太可能把他们当作朋友，但我们可以保证不会把他们当作敌人。但是恕我直言，我们根本不知道该如何照料他们。”
“只要提供一个休息的地方和作为食物的牲畜就好。”
“你就直说吧，他们得吃多少？”
“每只需要5头羊。”
“哦，我的先祖胡子！果然不能把它们当朋友。”正说话间，一阵疾风吹来，两对巨大的银蓝色翅膀划过广场，然后缓慢的在上空盘旋。“他们确实是大家伙，5头羊怕是不够吧…...你说的不会是每天的量吧？！”
“由于一直在行军，他们已经很长时间没有好好的吃过了……”
“好吧好吧，既然已经做出了承诺，我就会履行它。不过很多人并不会为此感到高兴。卡勒多阁下，你们远道而来已经十分疲惫吧？我先带您去客房休息一下吧。今天晚上是欢迎宴会，我们明天再谈正事。这边请。”
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#地图#
精灵远征军大约有三百人，还有数十人组成的商队随军补给。除了少数几位尊贵的精灵头领被安排在山堡内的贵宾客房，其他人只能在广场西侧的山腰上搭建帐篷。矮人们已经提前在这里平整了土地，搭建了几间木屋——这是给其他地位稍低的精灵贵族准备的，大多数精灵还是要住在随军的帐篷里。他们将在这里修整10天，然后就继续北行。中途堡只是一个歇脚之地而已，并不是他们此行的终点。
中途堡位于巨颅平原的最北端，这里是永恒山脉和东方大草原、獠牙山脉的交汇之地，是矮人们向东部群山移民的中转站，更是前往北方混沌荒原前最后的安居之所。
但是相较于南方的矮人山堡，中途堡的规模则小得多——顶多算个山塞。甚至相较于北方白色山脉和东方群山中那些新的殖民地而言，也是发展的较为缓慢的之一。毕竟，大部分矮人并不喜欢迁徙。即便是那些愿意探索新世界的矮人，也是对东边的大群山更感兴趣，毕竟这片从未被探索过的新世界蕴含着无限的可能性。而对与他们而言，中途堡就是名副其实的中转站而已。加之巨颅平原本身就气氛诡异，也让许多矮人不愿意定居在这里。
这块平原的最南面是拔地而起数百米高的悬崖。然后是丘陵、水网和高草地，有许多壮硕的长毛野牛成群结队的在这里游荡，还有以它们为食物的座狼和半狮鹫也在这片区域肆意游荡。似乎也有不少巨人在此定居。松软的泥土和过高的野草，还有那些乱飞的蚊子苍蝇，都不让矮人喜欢，更糟糕的是这里的气味——夏天时尤其糟糕，甚至会让你有种身处一望无际的茅房中的错觉。愈往北行则愈显荒凉。野草变得低矮稀疏，坚硬的鹅卵石逐渐取代湿润的泥土，到最北边就只剩下青苔和石缝间一丛丛低矮的灌木。这种景象在北方的海岸十分常见，但是这里的有些东西，是别处见不到的——就连游历四海的精灵们也从未见过。
巨大的骸骨遍布在整个北部平原，越往北数量越多。不同于黑土平原南部的巨龙坟场，这里拥有各式各样的奇怪骨头。有些应该是巨人的，但是尺寸明显要比常见的巨人大得多。巨龙的头骨也为数不少。但很多骸骨，就连最有经验的矮人猎者也无法辨认是何种巨兽留下的。有些长着不成比例的超长獠牙，有些像是放大的熊头上生着麋鹿的巨角，有些似是长着剑齿的巨型卷角牛，有些则仿如鸟嘴却四面漏风，有些却是仅剩下一圈巨大的锋利牙齿，有些状如独角兽的剑角，但其长度却比四匹马连起来还有巨大。符文铁匠们确认，这些骨头被没有遭遇过混沌力量的侵蚀，绝大多数在远在大灾变之前就已经留存于此，甚至可能早在先祖们苏醒之前就埋骨于此。这些超越了先祖知识的遗骸让一些矮人感到不安，甚至有意不去谈起这些奇怪的骨头，也不愿多在这个地方停留。
若不是在传奇符文大师巴林·紫晶的感召之下，中途堡怕仅仅是个移民旅途中的庇护所而已。巴林是加祖尔（Gazul）的第三子加耶尔（Gayler）和葛朗尼第三女的第三个儿子，他是符文祖师嵩尼的关门弟子，其卓越的符文学识与仁厚的品格享誉整个永恒山脉。【注1-3】
巴林曾陪伴他的挚友北寻者多德瑞姆·火髯参与了数次北方探险。在他们第一次来到这片遍布巨骸的土地时，很多矮人都感觉十分不安，包括同行的另外2位符文大师。他们并不是因为这些巨大的奇异生物而不安——毕竟探险队都是和恶魔们厮杀过数十年的矮人精锐。他们疑惑的是为什么这些巨兽会集中死在这片区域。
但巴林则笑笑说：“我们是矮人，是伟大血脉的后裔，我们继承了先祖的智慧，没有理由被一堆骨头吓住，不管它们有多大。”他甚至声称自己要在这里建造一座巨大的山堡。这样的重大决定当然不是出自于巴林的一时豪情，而是他冷静清晰的知道必须要在此地建立一个稳固的堡垒。无论是向北方极地探索还是向东方的大山殖民，其间的路途太过遥远，根本就不是几座庇护所可以承担的责任。巨颅平原东北方的这片山脉正是理想的地点。
然而大多数矮人对于向冰天雪地的北方并不感兴趣。在上古年代，矮人一族是在元祖们的带领下，从南方的炎热之地迁徙到现在这片气候温和地区的。对于北方的寒冷天气，很多矮人并不习惯，甚至连探索的欲望都没有。即便如此，在黑色风暴袭来之前，一些喜欢冒险的矮人还是在更远的北方建立了定居点，名为志远堡【注1-4】。它的位置远离其他的矮人城塞，比深井堡【注1-5】还要远得多，据说位于永恒山脉的尽头。但令人悲伤的是，志远堡被混沌大军彻底摧毁了，没有人知道发生了什么，没有幸存者，甚至整个遗迹都彻底坍塌，消失无踪。
北方，黑色风暴的始肇方向，伟大先祖们消失的方向，对于很多矮人而言，总存在着一种不可名状的芥蒂。冰冷？荒凉？猛兽？恶魔？孤独？悲伤？诅咒？灾厄？无论是这么，这种不存在实体的东西，都不是矮人们所喜欢的。
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天色刚蒙蒙亮，精灵的远征军已经整装待发。从中途堡北行，直到抵达目的地希望堡，其间再也没有文明之地可供安歇。
巴林国王按照最高礼仪，亲自带领卫队为精灵远征军送行，直至正午时分才话别折返。国王回到自己的山堡时，太阳已经隐没与远方的永恒山脉。在解散了送行队伍之后，巴林在侍从长鲍尔和二徒弟古考德（Gukord）的陪伴下返回国王府邸。
待女佣摘去各种繁华的饰物后，国王径直走进书房。王室司库官（相当于山堡的宰相）已经在此恭候多时了。
“说吧，达萨各（Dathagg）。”
“您不先吃完了再听吗？我怕影响您的食欲。”达萨各平淡的说道。
国王靠在石椅上，瞪大了眼睛看向司库，“有这么糟糕？我看精灵们的胃口还是与他们的身材挺相配的。”
“的确如此，但是他们吃的比较精细——以我们的标准来看，浪费严重。”
国王的身体向前动了动，但并不是为了去拿刚端上来的奶酪面包和麦酒。
“他们只吃肉质最精细的部分，无论鲜肉还是腌肉都是如此，所以一只羊大约会有一半的分量直接扔掉了，烹饪好的部分也会有一半剩在餐盘里。”
“他们应该把剩下的这些喂给那两条龙。”
“很可惜，那些龙似乎只吃活物。”
国王无奈用手撑着揉搓着额头，右手取过酒杯喝了一小口。
“还有，奶酪、蜂蜜、香肠、培根、细面粉的库存所剩无几。不过其中不少是运往希望堡的补给。啤酒和肉干的消耗也颇为巨大，不过这些基本都是在這幾天的宴会中被我们自己人干掉的。”
“看来今年秋天又要再多和人类购买些补给了。”国王用左手食指搓着太阳穴，“提前放出消息给山下集市吧，这样应该能有更多的人类部落过来贸易。明天通知黄金公会的福格尔（Fulgel）和铁匠公会的阿拉瑞克（Alaric），他们又该加班加点了。”
“Umgi”矮人们如此称呼这个来自东方大草原的种族。他们的身材与精灵一般高挑，但却像矮人一般长着胡须；虽然野蛮而原始，但显然拥有颇高的智力；虽然脆弱而短命，但新生儿却像野草一般遍布草原。
矮人第一次遇到人类是在永恒山脉东麓的黑土平原上。但一开始矮人却将他们误认成了“精灵”——作为在大战末期才相互结识的两个钟总，大多数矮人只是听说过“有一个名为精灵的高挑种族与他们一同抗击恶魔”而已，很少有矮人真正见过精灵，生活在永恒山脉东麓的矮人更是如此。矮人们热情的欢迎了这批驱赶着各种牲畜的外来者。虽然没过多久矮人们就意识到了自己的错误——因为人类长着圆耳朵，而不是传说中的尖耳朵。不过矮人们也十分肯定，这些外来者可以成为矮人的朋友。
他们成群结队，带着女人和小孩，乘坐着马匹，驱赶着牛羊，在打磨过的石制武器的保护下，从北方一小群一小群的迁徙而来。
虽然两个种族在初期并没有频繁的交往，但人类很快就被矮人坚固耐用的工具、锋利无比的武器、以及精美华丽的饰品所吸引——这些都是尚未踏入文明之门的他们想都不敢想的。人类竭尽所能的希望得到这些矮人的产品。值得庆幸的是，矮人很乐意接受人类的谷物与牲畜作为报酬——毕竟矮人们并不精于此道。通过与人类的交易，矮人们可以轻松填满谷仓，并让餐桌上的美味变得越发丰盛。
人类的到来对于矮人社会的冲击，几乎并不比数百年前的恶魔们小！不过这次是积极的影响。扩建谷仓，增设酒厂。不仅是临近黑土平原的山堡，深处永恒山脉当中，甚至永恒山脉西麓的矮人都希望能够同人类贸易——毕竟更多的大麦就意味着更多的麦酒，而没有矮人会拒绝更多的麦酒！于是为便于商品运输，矮人们沿着山谷，在永恒山脉当中开辟了数条贯通永恒山脉东西的山道。但是这些地面上的山道，总是或多或少的存在着危险——来自于野兽，来自于天气，甚至来自于雪崩滚石。
斯诺里·白须——葛朗尼的长子、高寿数代人的长者、银钢般的伟须、《大事纪》的创立者【注1-6】、矮人族共尊的至高王——提出了他的宏伟计划：建设一套可以将矮人所有山堡连接的，纵横整个永恒国度的巨大交通系统。在人类带来谷物——更多麦酒——的诱惑下各山堡的国王们欣然同意了这个计划。
然而，对矮人社会震动最大的，却是人类迁徙的起点：东方大群山——一片广袤程度丝毫不亚于永恒山脉的未知之地。
那些渴望冒险的年轻矮人们对此消息极为兴奋，希望到那里去寻找未知的财富，建立自己的事业。与他们保持同样想法的，还有一群曾经的战士。这些在长达数百年的战争时期以恶魔为对手的人，在度过了战后短暂的平静之后，就开始将自己的精力发泄在那些游荡在永恒山脉中的怪兽们身上。不难想象，这些巨兽是如何迅速的在矮人山堡周围销声匿迹的。结果，他们又变得无事可做，即便备受家族后辈的尊敬，但仍然渴望离开空虚无聊的摇椅重回战场。东方大山的消息让他们振奋，特别是听到人类声称那里遍布凶狠巨兽的时候。
然而前往东方的山脉并不是一件容易的事情。大多数矮人都不喜欢长期呆在看不到大山的平原上，何况黑土平原的宁静也仅限于帕拉河以西的地区。大河东岸有什么可怕的东西？据说那里生活着大群类似巨魔的绿皮肤野蛮生物，，残暴好斗。更详细的情况就不知道了，因为很少有人类探险者能活着回来。几个曾尝试过河的矮人探险家们根据它们的叫声，将其称为“Orc”。【注1-7】
直接向东走不通，因此向永恒山脉北行，沿着山脉绕过巨颅平原，然后再南下折向东方山脉。这条绕远路线，反倒成了唯一的选择。
也正因如此，前往东方的矮人都会在中途堡驻留歇脚。
中途堡也是距离人类原居地东方大草原最近的矮人山堡，想南下黑土平原的人类部落，大多会先来此交换一些铁制武器，以增强旅途中的自卫能力。那些常居大草原西侧以及尝试在巨颅平原定居的人类，也时常前来中途堡交易。久而久之，中途堡山脚下形成了一个颇具规模的人类集市，各个部落不但在此同矮人交易，彼此之间也借机互通有无。不同人类部落如果在此地产生了冲突，往往也会找矮人仲裁。有时，矮人商队也会带着其他北方山堡的产品来此与人类交易。
巴林国王的公正、仁慈与智慧，不但在矮人当中有口皆碑，也在人类的口中传颂。中途堡的贸易繁盛，规模远超其山堡规模与人口数量。这片当初让矮人探险者们忧心忡忡的土地，现在成了北方最繁荣的山堡，甚至有了“北地八峰山”的美称。
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当，当，当。一阵急促的门环撞击声。女佣禀报道：“乌多德（Ukudord）队长求见。”国王愣了一下，点了点头，叹了口气，拿起酒杯喝了一大口啤酒，醇厚的味道温热的滑过喉头，稍许安定了心神为即将面对的新问题做好准备。城门当班的队长急匆匆的跑了，肯定不是什么好事。
“陛下，”乌多德刚进门就迫不及待的开口道，“精灵…精灵回来了。”他不住的喘着粗气。
“什么？”达萨各惊讶的睁大了眼睛，抱着账册的手不自主的紧了一下，好像是怕它要飞走了一般，“为什么？”
“出了什么事？”国王站起身，两手扶住还没站直腰的达萨各，“回来了多少人？”
乌多德伸出三根手指。“回来...回来的...的只有三十...三十几个，还有几个我们的人。”
『不可能！有什么东西可以瞬间干掉近300多名精灵和22个矮人？！』国王感觉后脊一凉，脑中一片空白，一时没了头绪。“维劳尔（Viloar）活着回来了吗？”国王开口问道。维劳尔是中途堡的首席游侠，这次向希望堡补给的运输队由他负责指挥，同时他也是精灵远征队的向导。
“不不不，”达萨各赶紧摆摆手，“不是...不是维劳尔他们，是...是希望堡的奥...奥苏茨（Authuc）和精灵们一起回来了。”
“哦？奥苏茨？”书房里的众人更加摸不着头脑了。国王定了定神：“他们现在在哪？”然后伸手示意让侍女给自己披上较为正式的外袍。
“在大厅。”
“走吧达萨各，我们赶紧过去看看。”国王已经跨步而出。
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贝尔-奥斯尼尔（Bel-Orthinel）和30名精灵，以及另外五名粉尘仆仆的矮人正在长桌上吃着临时准备的简易晚餐。显然，一整天的行军让所有人都很疲惫。只有贝尔-奥斯尼尔的侍从拿着一瓶精灵的红酒站在那里。
侍者突然用手中的木杖重重敲了一下地板，朗声宣布：“国王陛下驾临。”
所有人站起身来向巴林行礼。国王快步走进大厅，但他所见之人虽然面露疲惫，但身上和脸上却全无战斗过的痕迹。“你们没事？”他不禁狐疑的问道。
“巴林国王，我不是有意再次打扰。但是在我们前进的途中，正好碰见了您的几位希望堡同胞。他们带来了很多情报，据此我认为我们精灵远征军有必要稍微调整一下原有的计划。具体的情况还是先听听来自北方的新消息吧。”作为精灵远征军的首席大法师，在停留的这几日中，贝尔-奥斯尼尔与作为深谙魔力之道的符文大师巴林相谈甚欢。
『对了，没有听见警报声。』国王这才意识到自己把整件事情都搞错了。『噢我的胡子，吓了我一大跳，那个冒失的乌多德…...』国王心里责怪着，但焦虑的面容却终于缓和了下来。
他右手抚住长须，微微鞠躬还礼。“请各位客人请坐吧。”随同精灵一起回来的五位希望堡矮人显然明白，这里的客人指的是精灵，而不是自己。他们依旧站在那里，等待国王的靠近。贝尔-奥斯尼尔和他的翻译也很自觉的走上前去。
“奥苏茨今年来的好像比往年早很多啊？”达萨各小声嘀咕着，似是在提醒国王，又像是在自言自语。
几人来到希望堡矮人们的长桌前。“多德瑞姆国王可好？”巴林开口问道。
奥苏茨向国王轻鞠一躬，回答道：“陛下他仍然非常强健。”
“那么希望堡那边情况如何？北方的探索有什么新发现吗？”巴林继续问道。
奥苏茨沉默了片刻，似乎是在理清自己的头绪。“有新情况，陛下他认为应该尽快呈报给至高王：越来越多的北方人类开始信奉邪神，虽然不能一一对应，但却是可以肯定是那四个魔神的影子。”
巴林眉头皱紧，似乎这个情报印证了他一直以来的不安。许多年前，火髯的北方探险队就发现了人类零星崇拜邪神的迹象。人类的信仰繁杂而原始，但邪神在人类的众多神祇中微不足道。如果人类成为邪恶之神的信徒会怎样？会不会让恶魔们再次横行世界？如果真的如此……『那我们就是文明世界的最前线。』
“并不是所有的人类部落都开始信奉邪神，很多部落开始逃离北方向南面迁徙。从他们口中我们得到了更多传言。北方的野兽人开始增多【注1-8】，蝎尾狮和奇美拉的活动更加频繁，甚至有时会出现一些体型如同猛犸的巨大怪兽。信奉邪神的部落中，有人开始出现身体变异，其中许多变异与混沌恶魔的身体特征类似。最重要的消息是，据说有一名独眼的人类萨满，在众多信奉邪神的人类中崭露头角。已经获得了众多部落的支持。我们推测，这些部落有可能在他的领导之下组成一支邪恶大军。但目前，他们毫无向南迁徙的迹象。”
达萨各一边抱紧账本的听着，一边若有所思的轻轻点头。
“我们精灵还并未与人类发生过冲突。”贝尔-奥斯尼尔语气平缓的说道，但也毫不掩饰自身的忧虑，“所以我希望能在您的山堡也驻扎一支精灵小队，以更好的搜集这里人类的情报。希望国王陛下可以原谅我的唐突，并慷慨的为他们这30人提供相应的居所。”
“这完全没有问题。目前请各位精灵朋友还是在原先的露营地休息吧。过几日我们就会在那里为他们修建专门的居住区。”国王很严肃的答应下来。
贝尔-奥斯尼尔侧身轻拍了两下手。精灵们立刻起身，向国王行礼。国王也客气的招呼他们重新坐下。
大法师继续开口道：“就我的观察看来，人类在力量、智慧、速度等等方面都远逊于我们两族，而且也并没有体现出什么魔法天赋，他们的唯一优势就是数量众多。”他克制着精灵族一贯的高傲口吻，“我想是不是应该在那些信奉邪神的人类聚集到足以威胁到我们的数量之前，出兵消灭他们？”
“很遗憾，这似乎有些困难。”奥苏茨略显疲惫的开始补充说明，“北方的人类都很善于骑马，虽然远远比不上你们精灵。但是，这让他们在广阔的北方地区飘忽不定，而且活动的区域距离希望堡相当远。我们只能通过途径希望堡的人类部落大致了解他们的位置，但在我们赶到时，他们早就移动到其他区域了。不得不承认，我们矮人并不善于骑马，即便我们这些游侠可以通过足迹追踪人类部落，但也很难追上他们。”
“在骑兵方面，精灵在这方面很乐意提供帮助。”法师微笑着向奥苏茨说道，显然刚刚对于精灵的夸赞让他很满意，“我们的远征军都很善于马背作战，应该可以轻易追踪并击溃这群堕落的人类。”
“可能还是会比较困难。”奥苏茨无奈地说，“根据人类的描述，银眉大师认为这个独眼萨满颇为强大，实力甚至接近于恶魔。而且据说他手下已经聚集了近万名战士！”
“近万？！”矮人国王和精灵大法师同时惊讶的叫出声来。对于这两个文明种族而言，击败一支近万人类的军队并不是什么难事，但是他们目前身处偏远的北方，这里是文明的末梢，不但人口稀少，补给也要自行筹备。况且如果这群人类并不主动向南进攻的话，能与他们作战的可能就只有刚刚到达此处的三百名精灵骑兵而已。
“这件事情确实应该让至高王尽早知道。但估计…...”在沉默了片刻之后国王终于开口了，但说到一半又把话咽了回去，“今日夜色已深，大家又都很疲惫了。我想我现在应该先休息一下。奥苏茨，明天将更加详细的情况再好好跟我们说一说吧。看来多德瑞姆一直以来波澜不惊的北方探险要经历严峻的考验了。”国王转头看向司库，“我们作为他们的后援，也要提前做好准备以策万全啊。”
巴林似乎找到了近期心神不宁的答案，可惜这个答案却是个更大的问题。
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【注1-1：Karag-Rilgak，原创】
【注1-2：中途堡Karak-Meedow，原创】
【注1-3：官方，加祖尔也是初代矮人，相当于矮人族的冥神，负责将矮人的亡灵引导回大山深处。】
【注1-4：Karak-Zoor，艾查恩小说出现的地点，具体拼写未知，正式翻译未知】
【注1-5：官方Karak-Ungor，游戏中的红眼山，Ungor意为露天矿坑】
【注1-6：原创，《大仇恨之书》的古称。按照官方设定，此书是在矮人首都永恒峰建成时开始创立并纪年的，主要目的是记载其他种族对矮人族犯下的罪行，并据此对相关种族或人员进行复仇行动。但设立此书的初期，矮人还处在初期的繁盛时代，甚至恶魔都尚未到来，似乎并不必要专门记载“矮人为报偿的仇恨”，这种需求在之后矮人族逐渐没落时才逐渐凸显。所以我认为这本书最初只是作为“大事记”更为合理，其后因为关于仇恨的条目越来越多，遂逐渐演变为了《大仇恨之书》。】
【注1-7：现存的官方地图都是GW以人类视角按照帝国历2500年左右的情况制定的。但是数千年来，历史与地理的环境变化不断，所以难免历史上的地理环境与“现在”相差甚远。在现有地图中，世界边缘山脉（矮人称为永恒王国）以东的地区，被称为“黑暗之地”，是一个极为荒凉的地区。本作中，只把这种设定当作“现代”而不是历史。“黑暗之地”的“历史原貌”将在后续的篇章中逐渐呈现。另外，现地图或设定中外给出古代名字、或新增加的地点，本文中自设命名。】
【注1-8：各种有手且直立行走的野兽总称，主要包括牛头人、羊头人/角兽、人马兽，具有一定智力，懂得使用武器，残暴嗜血，成群行动】
不多时，一队身披银甲金发白肤身材高挑的人物骑着骏马穿过拱门走进广场。很多矮人之前只是对“精灵”有所耳闻而已，今日才是第一次见到他们。广场两侧挤满了前来观礼的矮人，这是这座偏远山堡中少有的热闹。不少年长的矮人看到精灵们华丽的装束也不由得轻声赞叹其工艺的精巧。尤其是队列最前的那几名精灵，装束尤为华贵。闪亮的镀银盔甲上用黄金镶嵌着或似羽翼、或似叶枝、或似火焰的纹饰，头盔是葵花籽的形状，尖尖高耸，让本就高挑的他们更似骑在马上的了望塔一般。身后的披风是用上等的皮革精细揉磨而成，还绣有不同的图案，有些是珍禽异兽，有些是花草树木，为首的那名精灵披风上绣着的则是龙，他的头盔两旁也镶嵌着银制的龙翼，整个龙形图案被镀上了一层奇妙的亮蓝色涂层，顶端的龙首向前微伸，口中衔着一块硕大的水晶。
队伍大约走到广场中间的位置，等候在内堡大门外的国王巴林·紫晶（Balin·Amethyst）带着通译官主动走下台阶，迎接远道而来的客人。精灵们也下马脱冠，步行上前。
精灵队长向矮人王深深的鞠了一躬，“来自遥远西方环形海岛的龙王子探星者·安东尼·卡勒多应希望堡【注1-1】矮人王北寻者多德瑞姆·火髯（DoldramFirebeard）的邀请，前往支援，途径您所统领的大山，希望可以暂借尺寸歇脚之地。”
矮人王身着染成蓝色的貂裘，长长的雪白胡子已经完全遮盖了身体，柔顺而粗壮的长须用华贵的罩链小心保护着。罩链是用一个个大圆环穿成的，每个圆环又是由两根金银线交扭而成，在环网中还有规律的镶嵌着一颗颗小钻石，远远望去简直就像银河中的繁星闪烁。
矮人王的右臂直角抬起，停滞了几秒，然后划了一道完美的弧线，在身前抚住长须，鞠躬还礼，然后说道：“大山之子欢迎来自远方的友人，对于你们的帮助深表感激，你们的英勇与友善将在我的族人中长久流传。我巴林·紫晶作为中途堡的国王在此迎接盟友的到来。不知贵客是否愿意驻足片刻，接受我们的盛情款待。”【注1-2】
“不胜荣幸。”
随后，精灵首领向矮人国王介绍了队伍中的魔导师和贵族。矮人国王则向他们引见了山堡中的长者、自己的亲族、与学徒。
“还有个不情之请，国王陛下。”龙王子说道，“我们还有两位特殊的朋友与我们一同前来。我知道，矮人们在过往的岁月中与他们东方大山中的亲族曾产生过不少冲突。自精灵与矮人两族结盟之后，承蒙各位矮人国王的允许，我卡勒多一族作为与龙族沟通的使者得以在大山中呼唤那些愿意迁徙至奥苏安的巨龙们远离与矮人族不必要的纷争。但是在接到火髯国王的请求之后，精灵的大法师们认为我们有必要借助龙族的力量来应对北方巨大的不可测的威胁。因此，我们选择了两条强大的巨龙与我们同行。不过请您放心，他们都是生长于奥苏安，与我族共同对抗过恶魔，是经历了上千年风雨的长者，并无对矮人族的敌意。我知道，矮人族不喜巨龙，但是经过长期的跋涉，即便是巨龙也会感到饥饿疲惫。不知您是否可以免为其难，善待我的这两位朋友呢？”
巴林顶了顶眉头说道：“实不相瞒，我年轻时也曾参与过屠龙。火髯和他麾下的很多精锐远征军也都曾参与过。不过请放心，我们清楚什么才是吾等文明种族的敌人。我们虽然不太可能把他们当作朋友，但我们可以保证不会把他们当作敌人。但是恕我直言，我们根本不知道该如何照料他们。”
“只要提供一个休息的地方和作为食物的牲畜就好。”
“你就直说吧，他们得吃多少？”
“每只需要5头羊。”
“哦，我的先祖胡子！果然不能把它们当朋友。”正说话间，一阵疾风吹来，两对巨大的银蓝色翅膀划过广场，然后缓慢的在上空盘旋。“他们确实是大家伙，5头羊怕是不够吧…...你说的不会是每天的量吧？！”
“由于一直在行军，他们已经很长时间没有好好的吃过了……”
“好吧好吧，既然已经做出了承诺，我就会履行它。不过很多人并不会为此感到高兴。卡勒多阁下，你们远道而来已经十分疲惫吧？我先带您去客房休息一下吧。今天晚上是欢迎宴会，我们明天再谈正事。这边请。”
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#地图#
精灵远征军大约有三百人，还有数十人组成的商队随军补给。除了少数几位尊贵的精灵头领被安排在山堡内的贵宾客房，其他人只能在广场西侧的山腰上搭建帐篷。矮人们已经提前在这里平整了土地，搭建了几间木屋——这是给其他地位稍低的精灵贵族准备的，大多数精灵还是要住在随军的帐篷里。他们将在这里修整10天，然后就继续北行。中途堡只是一个歇脚之地而已，并不是他们此行的终点。
中途堡位于巨颅平原的最北端，这里是永恒山脉和东方大草原、獠牙山脉的交汇之地，是矮人们向东部群山移民的中转站，更是前往北方混沌荒原前最后的安居之所。
但是相较于南方的矮人山堡，中途堡的规模则小得多——顶多算个山塞。甚至相较于北方白色山脉和东方群山中那些新的殖民地而言，也是发展的较为缓慢的之一。毕竟，大部分矮人并不喜欢迁徙。即便是那些愿意探索新世界的矮人，也是对东边的大群山更感兴趣，毕竟这片从未被探索过的新世界蕴含着无限的可能性。而对与他们而言，中途堡就是名副其实的中转站而已。加之巨颅平原本身就气氛诡异，也让许多矮人不愿意定居在这里。
这块平原的最南面是拔地而起数百米高的悬崖。然后是丘陵、水网和高草地，有许多壮硕的长毛野牛成群结队的在这里游荡，还有以它们为食物的座狼和半狮鹫也在这片区域肆意游荡。似乎也有不少巨人在此定居。松软的泥土和过高的野草，还有那些乱飞的蚊子苍蝇，都不让矮人喜欢，更糟糕的是这里的气味——夏天时尤其糟糕，甚至会让你有种身处一望无际的茅房中的错觉。愈往北行则愈显荒凉。野草变得低矮稀疏，坚硬的鹅卵石逐渐取代湿润的泥土，到最北边就只剩下青苔和石缝间一丛丛低矮的灌木。这种景象在北方的海岸十分常见，但是这里的有些东西，是别处见不到的——就连游历四海的精灵们也从未见过。
巨大的骸骨遍布在整个北部平原，越往北数量越多。不同于黑土平原南部的巨龙坟场，这里拥有各式各样的奇怪骨头。有些应该是巨人的，但是尺寸明显要比常见的巨人大得多。巨龙的头骨也为数不少。但很多骸骨，就连最有经验的矮人猎者也无法辨认是何种巨兽留下的。有些长着不成比例的超长獠牙，有些像是放大的熊头上生着麋鹿的巨角，有些似是长着剑齿的巨型卷角牛，有些则仿如鸟嘴却四面漏风，有些却是仅剩下一圈巨大的锋利牙齿，有些状如独角兽的剑角，但其长度却比四匹马连起来还有巨大。符文铁匠们确认，这些骨头被没有遭遇过混沌力量的侵蚀，绝大多数在远在大灾变之前就已经留存于此，甚至可能早在先祖们苏醒之前就埋骨于此。这些超越了先祖知识的遗骸让一些矮人感到不安，甚至有意不去谈起这些奇怪的骨头，也不愿多在这个地方停留。
若不是在传奇符文大师巴林·紫晶的感召之下，中途堡怕仅仅是个移民旅途中的庇护所而已。巴林是加祖尔（Gazul）的第三子加耶尔（Gayler）和葛朗尼第三女的第三个儿子，他是符文祖师嵩尼的关门弟子，其卓越的符文学识与仁厚的品格享誉整个永恒山脉。【注1-3】
巴林曾陪伴他的挚友北寻者多德瑞姆·火髯参与了数次北方探险。在他们第一次来到这片遍布巨骸的土地时，很多矮人都感觉十分不安，包括同行的另外2位符文大师。他们并不是因为这些巨大的奇异生物而不安——毕竟探险队都是和恶魔们厮杀过数十年的矮人精锐。他们疑惑的是为什么这些巨兽会集中死在这片区域。
但巴林则笑笑说：“我们是矮人，是伟大血脉的后裔，我们继承了先祖的智慧，没有理由被一堆骨头吓住，不管它们有多大。”他甚至声称自己要在这里建造一座巨大的山堡。这样的重大决定当然不是出自于巴林的一时豪情，而是他冷静清晰的知道必须要在此地建立一个稳固的堡垒。无论是向北方极地探索还是向东方的大山殖民，其间的路途太过遥远，根本就不是几座庇护所可以承担的责任。巨颅平原东北方的这片山脉正是理想的地点。
然而大多数矮人对于向冰天雪地的北方并不感兴趣。在上古年代，矮人一族是在元祖们的带领下，从南方的炎热之地迁徙到现在这片气候温和地区的。对于北方的寒冷天气，很多矮人并不习惯，甚至连探索的欲望都没有。即便如此，在黑色风暴袭来之前，一些喜欢冒险的矮人还是在更远的北方建立了定居点，名为志远堡【注1-4】。它的位置远离其他的矮人城塞，比深井堡【注1-5】还要远得多，据说位于永恒山脉的尽头。但令人悲伤的是，志远堡被混沌大军彻底摧毁了，没有人知道发生了什么，没有幸存者，甚至整个遗迹都彻底坍塌，消失无踪。
北方，黑色风暴的始肇方向，伟大先祖们消失的方向，对于很多矮人而言，总存在着一种不可名状的芥蒂。冰冷？荒凉？猛兽？恶魔？孤独？悲伤？诅咒？灾厄？无论是这么，这种不存在实体的东西，都不是矮人们所喜欢的。
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天色刚蒙蒙亮，精灵的远征军已经整装待发。从中途堡北行，直到抵达目的地希望堡，其间再也没有文明之地可供安歇。
巴林国王按照最高礼仪，亲自带领卫队为精灵远征军送行，直至正午时分才话别折返。国王回到自己的山堡时，太阳已经隐没与远方的永恒山脉。在解散了送行队伍之后，巴林在侍从长鲍尔和二徒弟古考德（Gukord）的陪伴下返回国王府邸。
待女佣摘去各种繁华的饰物后，国王径直走进书房。王室司库官（相当于山堡的宰相）已经在此恭候多时了。
“说吧，达萨各（Dathagg）。”
“您不先吃完了再听吗？我怕影响您的食欲。”达萨各平淡的说道。
国王靠在石椅上，瞪大了眼睛看向司库，“有这么糟糕？我看精灵们的胃口还是与他们的身材挺相配的。”
“的确如此，但是他们吃的比较精细——以我们的标准来看，浪费严重。”
国王的身体向前动了动，但并不是为了去拿刚端上来的奶酪面包和麦酒。
“他们只吃肉质最精细的部分，无论鲜肉还是腌肉都是如此，所以一只羊大约会有一半的分量直接扔掉了，烹饪好的部分也会有一半剩在餐盘里。”
“他们应该把剩下的这些喂给那两条龙。”
“很可惜，那些龙似乎只吃活物。”
国王无奈用手撑着揉搓着额头，右手取过酒杯喝了一小口。
“还有，奶酪、蜂蜜、香肠、培根、细面粉的库存所剩无几。不过其中不少是运往希望堡的补给。啤酒和肉干的消耗也颇为巨大，不过这些基本都是在這幾天的宴会中被我们自己人干掉的。”
“看来今年秋天又要再多和人类购买些补给了。”国王用左手食指搓着太阳穴，“提前放出消息给山下集市吧，这样应该能有更多的人类部落过来贸易。明天通知黄金公会的福格尔（Fulgel）和铁匠公会的阿拉瑞克（Alaric），他们又该加班加点了。”
“Umgi”矮人们如此称呼这个来自东方大草原的种族。他们的身材与精灵一般高挑，但却像矮人一般长着胡须；虽然野蛮而原始，但显然拥有颇高的智力；虽然脆弱而短命，但新生儿却像野草一般遍布草原。
矮人第一次遇到人类是在永恒山脉东麓的黑土平原上。但一开始矮人却将他们误认成了“精灵”——作为在大战末期才相互结识的两个钟总，大多数矮人只是听说过“有一个名为精灵的高挑种族与他们一同抗击恶魔”而已，很少有矮人真正见过精灵，生活在永恒山脉东麓的矮人更是如此。矮人们热情的欢迎了这批驱赶着各种牲畜的外来者。虽然没过多久矮人们就意识到了自己的错误——因为人类长着圆耳朵，而不是传说中的尖耳朵。不过矮人们也十分肯定，这些外来者可以成为矮人的朋友。
他们成群结队，带着女人和小孩，乘坐着马匹，驱赶着牛羊，在打磨过的石制武器的保护下，从北方一小群一小群的迁徙而来。
虽然两个种族在初期并没有频繁的交往，但人类很快就被矮人坚固耐用的工具、锋利无比的武器、以及精美华丽的饰品所吸引——这些都是尚未踏入文明之门的他们想都不敢想的。人类竭尽所能的希望得到这些矮人的产品。值得庆幸的是，矮人很乐意接受人类的谷物与牲畜作为报酬——毕竟矮人们并不精于此道。通过与人类的交易，矮人们可以轻松填满谷仓，并让餐桌上的美味变得越发丰盛。
人类的到来对于矮人社会的冲击，几乎并不比数百年前的恶魔们小！不过这次是积极的影响。扩建谷仓，增设酒厂。不仅是临近黑土平原的山堡，深处永恒山脉当中，甚至永恒山脉西麓的矮人都希望能够同人类贸易——毕竟更多的大麦就意味着更多的麦酒，而没有矮人会拒绝更多的麦酒！于是为便于商品运输，矮人们沿着山谷，在永恒山脉当中开辟了数条贯通永恒山脉东西的山道。但是这些地面上的山道，总是或多或少的存在着危险——来自于野兽，来自于天气，甚至来自于雪崩滚石。
斯诺里·白须——葛朗尼的长子、高寿数代人的长者、银钢般的伟须、《大事纪》的创立者【注1-6】、矮人族共尊的至高王——提出了他的宏伟计划：建设一套可以将矮人所有山堡连接的，纵横整个永恒国度的巨大交通系统。在人类带来谷物——更多麦酒——的诱惑下各山堡的国王们欣然同意了这个计划。
然而，对矮人社会震动最大的，却是人类迁徙的起点：东方大群山——一片广袤程度丝毫不亚于永恒山脉的未知之地。
那些渴望冒险的年轻矮人们对此消息极为兴奋，希望到那里去寻找未知的财富，建立自己的事业。与他们保持同样想法的，还有一群曾经的战士。这些在长达数百年的战争时期以恶魔为对手的人，在度过了战后短暂的平静之后，就开始将自己的精力发泄在那些游荡在永恒山脉中的怪兽们身上。不难想象，这些巨兽是如何迅速的在矮人山堡周围销声匿迹的。结果，他们又变得无事可做，即便备受家族后辈的尊敬，但仍然渴望离开空虚无聊的摇椅重回战场。东方大山的消息让他们振奋，特别是听到人类声称那里遍布凶狠巨兽的时候。
然而前往东方的山脉并不是一件容易的事情。大多数矮人都不喜欢长期呆在看不到大山的平原上，何况黑土平原的宁静也仅限于帕拉河以西的地区。大河东岸有什么可怕的东西？据说那里生活着大群类似巨魔的绿皮肤野蛮生物，，残暴好斗。更详细的情况就不知道了，因为很少有人类探险者能活着回来。几个曾尝试过河的矮人探险家们根据它们的叫声，将其称为“Orc”。【注1-7】
直接向东走不通，因此向永恒山脉北行，沿着山脉绕过巨颅平原，然后再南下折向东方山脉。这条绕远路线，反倒成了唯一的选择。
也正因如此，前往东方的矮人都会在中途堡驻留歇脚。
中途堡也是距离人类原居地东方大草原最近的矮人山堡，想南下黑土平原的人类部落，大多会先来此交换一些铁制武器，以增强旅途中的自卫能力。那些常居大草原西侧以及尝试在巨颅平原定居的人类，也时常前来中途堡交易。久而久之，中途堡山脚下形成了一个颇具规模的人类集市，各个部落不但在此同矮人交易，彼此之间也借机互通有无。不同人类部落如果在此地产生了冲突，往往也会找矮人仲裁。有时，矮人商队也会带着其他北方山堡的产品来此与人类交易。
巴林国王的公正、仁慈与智慧，不但在矮人当中有口皆碑，也在人类的口中传颂。中途堡的贸易繁盛，规模远超其山堡规模与人口数量。这片当初让矮人探险者们忧心忡忡的土地，现在成了北方最繁荣的山堡，甚至有了“北地八峰山”的美称。
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当，当，当。一阵急促的门环撞击声。女佣禀报道：“乌多德（Ukudord）队长求见。”国王愣了一下，点了点头，叹了口气，拿起酒杯喝了一大口啤酒，醇厚的味道温热的滑过喉头，稍许安定了心神为即将面对的新问题做好准备。城门当班的队长急匆匆的跑了，肯定不是什么好事。
“陛下，”乌多德刚进门就迫不及待的开口道，“精灵…精灵回来了。”他不住的喘着粗气。
“什么？”达萨各惊讶的睁大了眼睛，抱着账册的手不自主的紧了一下，好像是怕它要飞走了一般，“为什么？”
“出了什么事？”国王站起身，两手扶住还没站直腰的达萨各，“回来了多少人？”
乌多德伸出三根手指。“回来...回来的...的只有三十...三十几个，还有几个我们的人。”
『不可能！有什么东西可以瞬间干掉近300多名精灵和22个矮人？！』国王感觉后脊一凉，脑中一片空白，一时没了头绪。“维劳尔（Viloar）活着回来了吗？”国王开口问道。维劳尔是中途堡的首席游侠，这次向希望堡补给的运输队由他负责指挥，同时他也是精灵远征队的向导。
“不不不，”达萨各赶紧摆摆手，“不是...不是维劳尔他们，是...是希望堡的奥...奥苏茨（Authuc）和精灵们一起回来了。”
“哦？奥苏茨？”书房里的众人更加摸不着头脑了。国王定了定神：“他们现在在哪？”然后伸手示意让侍女给自己披上较为正式的外袍。
“在大厅。”
“走吧达萨各，我们赶紧过去看看。”国王已经跨步而出。
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贝尔-奥斯尼尔（Bel-Orthinel）和30名精灵，以及另外五名粉尘仆仆的矮人正在长桌上吃着临时准备的简易晚餐。显然，一整天的行军让所有人都很疲惫。只有贝尔-奥斯尼尔的侍从拿着一瓶精灵的红酒站在那里。
侍者突然用手中的木杖重重敲了一下地板，朗声宣布：“国王陛下驾临。”
所有人站起身来向巴林行礼。国王快步走进大厅，但他所见之人虽然面露疲惫，但身上和脸上却全无战斗过的痕迹。“你们没事？”他不禁狐疑的问道。
“巴林国王，我不是有意再次打扰。但是在我们前进的途中，正好碰见了您的几位希望堡同胞。他们带来了很多情报，据此我认为我们精灵远征军有必要稍微调整一下原有的计划。具体的情况还是先听听来自北方的新消息吧。”作为精灵远征军的首席大法师，在停留的这几日中，贝尔-奥斯尼尔与作为深谙魔力之道的符文大师巴林相谈甚欢。
『对了，没有听见警报声。』国王这才意识到自己把整件事情都搞错了。『噢我的胡子，吓了我一大跳，那个冒失的乌多德…...』国王心里责怪着，但焦虑的面容却终于缓和了下来。
他右手抚住长须，微微鞠躬还礼。“请各位客人请坐吧。”随同精灵一起回来的五位希望堡矮人显然明白，这里的客人指的是精灵，而不是自己。他们依旧站在那里，等待国王的靠近。贝尔-奥斯尼尔和他的翻译也很自觉的走上前去。
“奥苏茨今年来的好像比往年早很多啊？”达萨各小声嘀咕着，似是在提醒国王，又像是在自言自语。
几人来到希望堡矮人们的长桌前。“多德瑞姆国王可好？”巴林开口问道。
奥苏茨向国王轻鞠一躬，回答道：“陛下他仍然非常强健。”
“那么希望堡那边情况如何？北方的探索有什么新发现吗？”巴林继续问道。
奥苏茨沉默了片刻，似乎是在理清自己的头绪。“有新情况，陛下他认为应该尽快呈报给至高王：越来越多的北方人类开始信奉邪神，虽然不能一一对应，但却是可以肯定是那四个魔神的影子。”
巴林眉头皱紧，似乎这个情报印证了他一直以来的不安。许多年前，火髯的北方探险队就发现了人类零星崇拜邪神的迹象。人类的信仰繁杂而原始，但邪神在人类的众多神祇中微不足道。如果人类成为邪恶之神的信徒会怎样？会不会让恶魔们再次横行世界？如果真的如此……『那我们就是文明世界的最前线。』
“并不是所有的人类部落都开始信奉邪神，很多部落开始逃离北方向南面迁徙。从他们口中我们得到了更多传言。北方的野兽人开始增多【注1-8】，蝎尾狮和奇美拉的活动更加频繁，甚至有时会出现一些体型如同猛犸的巨大怪兽。信奉邪神的部落中，有人开始出现身体变异，其中许多变异与混沌恶魔的身体特征类似。最重要的消息是，据说有一名独眼的人类萨满，在众多信奉邪神的人类中崭露头角。已经获得了众多部落的支持。我们推测，这些部落有可能在他的领导之下组成一支邪恶大军。但目前，他们毫无向南迁徙的迹象。”
达萨各一边抱紧账本的听着，一边若有所思的轻轻点头。
“我们精灵还并未与人类发生过冲突。”贝尔-奥斯尼尔语气平缓的说道，但也毫不掩饰自身的忧虑，“所以我希望能在您的山堡也驻扎一支精灵小队，以更好的搜集这里人类的情报。希望国王陛下可以原谅我的唐突，并慷慨的为他们这30人提供相应的居所。”
“这完全没有问题。目前请各位精灵朋友还是在原先的露营地休息吧。过几日我们就会在那里为他们修建专门的居住区。”国王很严肃的答应下来。
贝尔-奥斯尼尔侧身轻拍了两下手。精灵们立刻起身，向国王行礼。国王也客气的招呼他们重新坐下。
大法师继续开口道：“就我的观察看来，人类在力量、智慧、速度等等方面都远逊于我们两族，而且也并没有体现出什么魔法天赋，他们的唯一优势就是数量众多。”他克制着精灵族一贯的高傲口吻，“我想是不是应该在那些信奉邪神的人类聚集到足以威胁到我们的数量之前，出兵消灭他们？”
“很遗憾，这似乎有些困难。”奥苏茨略显疲惫的开始补充说明，“北方的人类都很善于骑马，虽然远远比不上你们精灵。但是，这让他们在广阔的北方地区飘忽不定，而且活动的区域距离希望堡相当远。我们只能通过途径希望堡的人类部落大致了解他们的位置，但在我们赶到时，他们早就移动到其他区域了。不得不承认，我们矮人并不善于骑马，即便我们这些游侠可以通过足迹追踪人类部落，但也很难追上他们。”
“在骑兵方面，精灵在这方面很乐意提供帮助。”法师微笑着向奥苏茨说道，显然刚刚对于精灵的夸赞让他很满意，“我们的远征军都很善于马背作战，应该可以轻易追踪并击溃这群堕落的人类。”
“可能还是会比较困难。”奥苏茨无奈地说，“根据人类的描述，银眉大师认为这个独眼萨满颇为强大，实力甚至接近于恶魔。而且据说他手下已经聚集了近万名战士！”
“近万？！”矮人国王和精灵大法师同时惊讶的叫出声来。对于这两个文明种族而言，击败一支近万人类的军队并不是什么难事，但是他们目前身处偏远的北方，这里是文明的末梢，不但人口稀少，补给也要自行筹备。况且如果这群人类并不主动向南进攻的话，能与他们作战的可能就只有刚刚到达此处的三百名精灵骑兵而已。
“这件事情确实应该让至高王尽早知道。但估计…...”在沉默了片刻之后国王终于开口了，但说到一半又把话咽了回去，“今日夜色已深，大家又都很疲惫了。我想我现在应该先休息一下。奥苏茨，明天将更加详细的情况再好好跟我们说一说吧。看来多德瑞姆一直以来波澜不惊的北方探险要经历严峻的考验了。”国王转头看向司库，“我们作为他们的后援，也要提前做好准备以策万全啊。”
巴林似乎找到了近期心神不宁的答案，可惜这个答案却是个更大的问题。
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【注1-1：Karag-Rilgak，原创】
【注1-2：中途堡Karak-Meedow，原创】
【注1-3：官方，加祖尔也是初代矮人，相当于矮人族的冥神，负责将矮人的亡灵引导回大山深处。】
【注1-4：Karak-Zoor，艾查恩小说出现的地点，具体拼写未知，正式翻译未知】
【注1-5：官方Karak-Ungor，游戏中的红眼山，Ungor意为露天矿坑】
【注1-6：原创，《大仇恨之书》的古称。按照官方设定，此书是在矮人首都永恒峰建成时开始创立并纪年的，主要目的是记载其他种族对矮人族犯下的罪行，并据此对相关种族或人员进行复仇行动。但设立此书的初期，矮人还处在初期的繁盛时代，甚至恶魔都尚未到来，似乎并不必要专门记载“矮人为报偿的仇恨”，这种需求在之后矮人族逐渐没落时才逐渐凸显。所以我认为这本书最初只是作为“大事记”更为合理，其后因为关于仇恨的条目越来越多，遂逐渐演变为了《大仇恨之书》。】
【注1-7：现存的官方地图都是GW以人类视角按照帝国历2500年左右的情况制定的。但是数千年来，历史与地理的环境变化不断，所以难免历史上的地理环境与“现在”相差甚远。在现有地图中，世界边缘山脉（矮人称为永恒王国）以东的地区，被称为“黑暗之地”，是一个极为荒凉的地区。本作中，只把这种设定当作“现代”而不是历史。“黑暗之地”的“历史原貌”将在后续的篇章中逐渐呈现。另外，现地图或设定中外给出古代名字、或新增加的地点，本文中自设命名。】
【注1-8：各种有手且直立行走的野兽总称，主要包括牛头人、羊头人/角兽、人马兽，具有一定智力，懂得使用武器，残暴嗜血，成群行动】
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