02-魔眼
嗖～
“哎呀～又射偏了！我说麦秆妹子，你能让这只大朋友稳一点吗？”矮人抱怨道。
“我宁愿把你扔下去，好让杰克飞得更快一些。”女精灵吼了回去。
“嘿嘿。”矮人傻笑了几声，“没这个必要，要是它们飞近了，我就有能射中它们了！”矮人扯着嗓子大声回应。
“我宁愿离它们远一点！”精灵并没有回头，“距离中途堡还有多远？”
矮人向下方撇了两眼，然后赶紧闭上眼睛定了定神，“我也不知道，我还是第一次从空中返回中途堡。”
“好了，把嘴闭紧喽，我要加速了，小心咬到舌头！”狂风让她金色的秀发直直的飘在矮人的头顶上。矮人则倒坐着，用自己引以为傲的劲弩瞄准后方距离最近的那只蝎尾狮。女精灵双脚一磕，狮鹫立马发出一声尖啸，开始使劲挥动翅膀，整个身体也晃动得更加厉害。上下抖动的发辫有节奏的轻轻敲打着矮人的天灵盖。而倒坐的矮人更是感觉自己的肚子里在调制鸡尾酒，有个大大的酒泡就卡在他的脖子里，说不出的难受。虽说如此，但看着蝎尾狮的身形变小终归是一件令人欣喜的事。
然而没过多久，狮鹫双翼的节奏就又慢下来了——他们两个人还是太沉了。若不是出发时有大法师贝尔-奥斯尼尔拖住巨鸦萨满，否则即便是借助夜色的掩护，光凭他们两个也不可能突破成群蝎尾狮的环伺。
虽说在通常情况下，野生的蝎尾狮是绝对追不上经过精灵们严格训练的狮鹫的，但是这次狮鹫上坐了两个人。为了尽量减轻重量，他们只穿着了皮甲革盔，武器也只带了那几样最必要的：罗格特（Rolget）作为射手装备稍多，他带了强弩、两大壶箭矢、四把投斧和一把单手斧；作为骑手的碧凯尔连腰刀都没有带，只是象征性的背着硬木弓和十支箭。但即便是如此轻装简从，特制的双人鹫鞍和多出来的矮人还是给狮鹫增加了不少负担。
何况那个防护严密的盒子也是重量不轻。他们此行的目的，就是保护这个盒子——确切地说是保护盒子里面的“魔眼”，将它护送到南方文明之地妥善保管。
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嗖～
嗷～
“射中了！麦秆妹子，我射中了一只的肩膀！它飞不动了！”格罗特兴奋的欢呼道，然而片刻过后又不得不将笑容噎了回去，“但是又有两只跟近过来了。我们的速度需要再快点！”
“不行啊，杰克已经背着我们两个人飞了快一天一夜了，它的体力已经接近极限了。”
嗖～“该死！”
“我们还有多远？”
矮人再一次努力的向下张望。云层下方，深绿色的松林，白色的海岸，蓝色的海洋，『这是哪？』……“小心！左下方火球攻击！不，右下，是右下！”罗格特差点忘记了他是背对着驾驶员的，幸亏他下意识的用左脚使劲向后磕了一下精灵的右腿肚。
碧凯尔（Beekear）娴熟的急拉左手缰绳，同时左脚狠磕了两下狮鹫，做了一个完美的俯冲左转动作，躲过了飞驰的紫色火球。
『河！第二条大河，是哈尔兹河（Halerz）！【注2-1】』罗格特借助急转时的视野看到了这个地标，“沿着河走，我们快到了！呦！左边！小心！”
经过刚才的急转，原本左侧的那几只蝎尾狮借机直接扑了上来。碧凯尔躲过了一只，罗格特迅速的甩出投斧精准的劈碎了另一只的脑袋。但还有一只紧紧的追在狮鹫身后，矮人用最快的速度重新搭好弩箭，在不停的晃动中努力瞄准。
嗖～没中。嗖～又是一箭，虽然没有射中要害，但还是深深插入了这只蝎尾狮的后腿，让它不得不在疼痛中放慢了速度。
燃眉之急稍歇，两人终于有空闲喘口气了。“刚才那是什么？”碧凯尔问道。
“我也在找。”矮人巡视着左右和下方区域，都没有。那麼這位新朋友應該就在……他用手轻轻播去飘在头顶上的秀发，眼前立时一惊，“奇美拉！是奇美拉！【注2-2】”矮人可以清晰的看到奇美拉最右边的那张嘴里还冒着热气。
奇美拉的体型比蝎尾狮要大很多，力量也更强，最危险的是它们更加凶残狡猾。不过它们的速度要比精灵的狮鹫慢很多——在正常情况下是如此。然而现在，他们的狮鹫早已筋疲力尽，而这只不知道从哪里窜出来的奇美拉还生龙活虎。
“小心，后上方火球攻击！”矮人再次大喊道。
精灵又凭借高超的驾驭技巧轻松躲过了攻击，但是飞行的高度却更低了。
“麦秆妹子，最好飞得高一点，否则我看不见全部的敌人。要么就重新向系好你的辫子。”
碧凯尔那飘逸的长发，原本是仔细扎好辫子盘在头盔里的。但在最初的突围中她的头盔就掉落了。而在之后的追逐中，十几只蝎尾狮也一直都落在后面，始终就没逃脱罗格特犀利的目光。可惜刚才一番激斗过后，原本结实的发辫也彻底散乱了。而且由于他们飞的高度更低，矮人在抬头观察时，大半视野都被碧凯尔飘逸的秀发遮挡住了。
女精灵也意识到了这点。索性左手抓住头发，右手利落的抽出秀刀向上一挥……无数华美的金丝被狂风远远的吹向身后。
一股说不出的懊恼与愤懑充斥在罗格特心头。他面容严肃的从箭壶的夹层里取出一支泛着红色微光的全金属箭矢，轻轻咬在嘴里，然后把弩头勾在鞍卡上，双手用力拉满弦，然后沉着的放上箭矢瞄准奇美拉。他一边凝视着奇美拉的动向，一边感受着座下狮鹫的起伏。『武祖格林姆尼尔，请见证我的修行吧！』
嗖～利箭拖着红色的微光以远比正常箭矢要快得多的速度向奇美拉飞驰而去。但奇美拉不是愚笨的蝎尾狮，它急停左闪想要躲避。但红箭突然一个凌空变向，还是直接射爆了奇美拉的脑袋！
“哈！爆头！”罗格特兴奋异常。这枚特殊的箭矢上面雕刻有能够根据目标的位置而改变方向的魔法符文。这种符文以前只用于大型弩箭上。在单人弩箭上雕刻这种符文，还是银眉大师的首次尝试。但时间太紧，银眉大师只是为了这次任务临时赶制了三枚而已，而且还不无疑虑的嘱咐罗格特：“我还不敢保证它们能起到预期效果，即便可以，它们也不可能像小鸟那样灵活，使用时还是要仔细瞄准。若是符文感受不到敌人，它就无法命中敌人。”
嗷～嘎！！！罗格特短暂的思绪被奇美拉的咆哮惊醒——奇美拉不是蝎尾狮，打掉一个头还有两个——只是失去一个头的痛感大约是只有一个头的生物永远无法体会得到的。
趁着怪物挣扎咆哮之际，罗格特准备借机再补上一箭，好让这恐怖的叫声彻底沉寂下去。
嗖～矮人用最快的速度射出第二支符文箭。
眼看箭矢就要命中，奇美拉口中突然喷出一口浊焰，身体一扭，双翼猛力一挥，巨大的气流裹胁着魔法烟雾让符文箭矢偏离的目标。奇美拉的尾巴顺势横扫，将铁箭彻底打为了两段。
罗格特显然没有料到奇美拉在剧痛之下还能做出如此精确而流畅的反应。“碧凯尔，你最好再快一点，这只奇美拉厉害得紧！”女精灵回头瞥了一眼，也顾不上答话，口中默念咒语，试图用自己微弱的法力帮助自己的伙伴飞得更快一点。
“小心！魔法散弹！”矮人惊呼道。
女精灵急忙再次回头查看。只见数道蓝色的魔法箭向这边射来。『躲不过去了！』“气幕弹，用气幕弹！”
矮人急忙从腰包里拿出一个小圆陶罐，奋力向魔法来袭的方向扔了出去。陶罐飞行了一段距离之后突然爆炸，罐中的粉末自动形成了一堵烟墙硬生生的挡住了那数道来袭的魔焰。一股刺鼻的异味迅速在空气中弥漫开来。
碧凯尔则再次借助烟幕俯冲加速，直接下降到树梢的高度。一只蝎尾狮也借机加速俯冲向狮鹫扑来，还没等矮人搭好弩箭就已经冲到面前。罗格特急忙伸手去拿投斧，怎料突然感觉身体一斜，眼看着那蝎尾狮直接扑进了茂密的松林里——若是它想再次起飞，就得先和树枝斗争一番。碧凯尔冒险低飞就是希望通过精湛的飞行技术利用树林来躲避追击。现在已经接近中途堡的地界，他们应该不会遭到来自地面的突然袭击。
愤怒的奇美拉在后方紧追不舍，就连蝎尾狮们也识趣的与它保持着距离。罗格特定睛一看，不由得后脊一凉：『那个刚才还在喷血的伤疤，现在居然已经结痂了！』他头脑急转，拼命寻思着如何才能解决这个怪物，但漫长艰辛的逃亡之旅和手头愈发匮乏的装备使他一筹莫展。『符文箭、投斧、气幕弹都只剩下最后一个，就连普通箭矢也不多了……看样子只能最后拼一把了，否则等到它能再次喷射火球的时候就麻烦了。』罗格特心里寻思着，手上默默的整备着劲弩。
“麦秆妹子，尽量稳住一会儿！”矮人向身后高喊道。自己则搭上一支弩箭，嗖的一声射了出去，然后继续开弩上箭。嗖～嗖～嗖～嗖～奇美拉用之前一样的动作打断了两支箭，但很快就发现这些只是普通箭矢。所以也不再躲避，直直追了上去。虽然矮人命中了两箭，但这种程度的伤害远不足以重创这只奇美拉。罗格特希望用突然换上的符文弩箭终结这只怪兽。罗格特对此箭给予厚望。
嗖～奇美拉本欲像之前一样硬接弩箭，直到最后关头它才意识到危机，在空中又一个急停，但并没有躲过。嗷～
“哈，成功！我说麦…”还没等罗格特说完，他的兴奋就化为了恐惧。只见奇美拉重新俯下身，两个脑袋还是完好无损只不过似乎更加愤怒了——它以一只前爪为代价挡下了符文箭，箭头已经引爆，但箭杆还插在它的爪子里。奇美拉猛力一扇膜翼，迅速向上突进了一大段距离，然后摆开架势。
“准备躲避，火球攻击！”矮人大声提醒着精灵。碧凯尔扭过头，观察着动向，以备在第一时间做出反应。
只见奇美拉猛吸一口气，瞄准狮鹫……嗖嗖嗖～突然，几支弩箭从下方树林里射出，有几支正好射在了奇美拉的肚子上。它一个惊诧中止了攻击，刚往身下找寻，第二波弩矢又从下方飞来。
“是巡逻队！我们有救啦！我们快到了！”矮人真正兴奋的大叫起来。
碧凯尔也回过头，紧盯着前方做最后的冲刺。
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“他们已经去休息了。”苏蒙（Sumon）向师父报告到。
“嗯，”国王答应了一声，但是眼睛还是盯着那个符文盒子。『这个盒子需要妥善保管，把他交给国王陛下！说完这话那女精灵就晕倒了，而罗格特那小子在狮鹫还没落地前就睡着了。也难怪他们，几只蝎尾狮一直追到山堡的床弩射程之内才退却，看来这两个人一路上都是凶险异常啊。』巴林手里拿着与盒子包裹在一起的信，满脸愁容的寻思着。『这会不会与最近的魔法之风变强有关呢？』
巴林的弟弟德瓦林（Dwalin）、长孙巴丁（Bardin）、次孙巴拉格（Baragh）、司库达萨各（Dathagg）、符文导师高尔特（Golet）【注2-3】、将军威尔提克（Virtik）、守备队长索格（Thaugg）、商队领袖索卡特（Sokat）、还有各个公会的主席、家族的长老都已在此等候或是正在往这里赶来。
不多久之后，奥利特（Ollit）带着精灵队长卡诺斯（Canoth）、法师欧比尔（Obyar）、女法师莫卡（Moca）走进议事大厅。
在短暂的寒暄过后，国王站起身来，朗声道：“我想大家对刚才的事情都已经有所耳闻了。一群蝎尾狮追着一只狮鹫，直到我们弩箭的射程之内才停下。这在我建立这座山堡以来，还是第一次。这只狮鹫上，除了一名精灵和一名矮人之外，还有一个盒子。而盒子里面的这封信正是我认为必须在深夜紧急召集各位来此商议的原因。”国王说罢，举起羊皮纸卷向众人示意。“这封信是由固克·银眉（Grukk·Silveribrow）大师撰写的，并附加了精灵大法师贝尔-奥斯尼尔的联合署名。”
不少长老发出低声感叹，并向傍边的人发表自己的想法，毕竟这种事还是第一次出现。
“下面，”国王提高了嗓门示意众人安静，“就让高尔特大师来向大家读一下这封信吧。”
高尔特站起身，从国王手里接过信，走到大厅中央：“嗯哼～本人固克·银眉将吾等目前对此‘魔眼’的调查情报记录如下，希望至高王、各位国王与符文大师，以及我们的精灵盟友悉知。”
“大约在5年之前，我们在南迁的人类口中得知，极北之地有众多的人类部落开始信奉混沌邪神。其中有一名法力强大独眼的人类萨满，集结了多个黑暗部落侵略其他人类部落，并用战俘向黑暗之神们献祭。”
“需要说明的是，极北的人类数量远远超过我们之前的估计。在我们传统的认识中，越是往北方就越是寒冷，但这个规律并不适用于极北之地。从希望堡再向北行，气温逐渐变暖，土地也从冰天雪地变回了辽阔草原。这种现象应该是魔法能量在此地十分强烈的缘故。因此这片土地足以喂养大量的人类以及他们的牛马，让独眼萨满可以集结数万人的大军。”
又是一阵小声议论，作为议会主持的福格尔（Fulgel）不得不用重杖击地，平息嘈杂。
高尔特继续念道：“随着独眼萨满的势力越发庞大，越来越多的人类部落开始向南方迁徙。身处极北希望堡的所有人，无论是矮人还是精灵，都认为这群扩张迅速的混沌信徒将会成为了文明世界的巨大威胁。吾等认为有必要除掉这个祸根，但我们矮人无法追踪这些在马背上游荡于草原的游牧部落，所以我们希望精灵朋友们可以提供帮助。”
“精灵远征军司令遁雪者·安东尼·卡勒多决定组建一支精锐的飞行突击队，以期可以迅速寻获并杀死独眼萨满这名祸首，从而瓦解他的信众。最终他从奥苏安召集了5名龙骑士、3名大法师、3名高阶凤凰卫、6只凤凰、20名狮鹫骑士、以及12只巨鹰。”
其中大多数是两个月前才刚刚离开中途堡的，当时为了照顾这些大家伙每个中途堡矮人都好忙了一阵。之后光是处理这些大家伙们的粪便就用了好几天时间。
“但是吾等还是低估了这些人类的力量——包括他们从邪神那里所祈求到的力量，也包括这个种族本身蕴含的力量。突袭行动最终只有大法师贝尔-奥斯尼尔和一名狮鹫骑士，带着一头失去精灵伙伴的巨龙以及三只巨鹰，回到希望堡。伤痕累累，但不是空手而归。而他们带回的战果，就是这颗魔眼。”
议席上的私语声明显变得更加嘈杂，甚至有些混乱。福格尔再次用重杖击地，数下之后才恢复了秩序。精灵驻军队长卡诺斯则向莫卡确认翻译内容，然后用惊讶的目光看了一眼矮人国王，然后又眉头紧锁的望向会场中央，默不作声的等待着信件接下来的内容。
“嗯哼～以下内容，是大法师精灵贝尔-奥斯尼尔所述的精灵在此次突袭中的经过与所获得的情报。”
“吾等通过南下人类部落提供的线报大致锁定了独眼萨满的位置，安东尼·卡勒多王子随即率领全队出动发起突袭。我队在一座山脚下发现了他的部落，规模大的惊人，虽然全是帐篷但占地面积估计已经和一座城市相当。我通过魔法大致判断了独眼萨满的位置，然后全军从空中俯冲。但他们似乎预见到了我队的行动，并提前设置了埋伏！”
“独眼萨满的法力之高也远超吾等的估计。直到与他面对面时，我队才发现他之所以被称为独眼并不是因为瞎了一只眼，而是因天生畸形，像独眼巨人那般只生了一只眼。而且在我队见到他时，他连着一只眼睛也没有了，只留下空洞的眼眶。但从那没有眼球的黑洞里，我能感觉到极尽扭曲的魔法能量，而战斗中他的魔法力量也的确已经达到了奸奇大魔的水平！更令我队惊讶的是，拥有此等恶魔力量的人类不止他一个。虽说这支队伍中多人曾有过击杀大魔的战绩，但当此等力量从区区人类身体中迸发出来时，我队还是猝不及防。值得注意的是，这些人类的身体无一例外都因为强大的邪恶力量而产生畸变！可见极北之地强烈的魔法之风对脆弱的人类身体有着很强的影响力。”
“他们中一人变异极为严重，力量也尤为可怖，甚至让我想起了面对荒灭者恩卡里（N'Kari）时的压迫感，正是他骑着一只巨大的奇美拉杀死了我队的将军安东尼·卡勒多。不止是这些拥有恶魔之力的人类，他们似乎还能控制其他混沌怪物，除了变异动物、戈尔兽、剃刀兽、蝎尾狮以外，甚至还包括2条混沌邪龙、3只奇美拉、2只漩涡兽、1只蟾蜍龙和1只屠戮兽！”
议席上一片寂静。
“看到我们被围困的窘境，独眼萨满不掩狂妄的举起手中的橙黄色魔珠用黑暗语（恶魔的语言）向我们宣称：‘当我的魔眼镶嵌在诸神共选之人的王冠上时，整个世界就将迎来毁灭！’在此我不得不尴尬的承认一个事实，并不是我队杀死的这名邪恶萨满，而是他自己在说完这句话后释放狂暴的黑暗魔法时被反噬撕碎的。我队的突袭行动是一场彻头彻尾的失败，最终能够夺取这颗声称能给世界带来毁灭的魔眼，纯属是拉德莉尔（Ladrielle，精灵的迷雾女神）与瓦拉娅的眷顾。”
高尔特顿了顿。在场的所有人听到这里都已经面如死灰，包括那三位精灵。他们那本就素白的脸上似乎又抹了一层面粉——如此一支精锐的突击队几乎全员牺牲，即便是傲慢如精灵此时也无力趾高气昂了。
“以上是贝尔-奥斯尼尔大法师叙述的交战过程。”高尔特继续念道，“此后吾等对这颗魔眼的简单分析，然后做出了以下判断：这颗魔眼很可能是畸形的独眼萨满用自己的眼珠炼化而成的；它似乎具有预知未来的能力；长时间接触魔眼会遭到混沌之力的腐蚀。目前我们还没能找到破坏这颗魔眼的手段，只得先用符文盒将其简单封印起来。虽然我认为祖神格里姆尼尔留下的利斧可以做到这点，但很遗憾由于事发突然，北寻者·多德瑞姆·火髯陛下外出探险未归。但我们似乎没有时间了，混沌邪物们已经从空中环伺希望堡，我认为有必要做出当机立断的明智之举。请原谅我此番的僭越行为。我与贝尔-奥斯尼尔大法师一致认为，这颗魔眼应当尽快送往永恒峰，由至高王对其进行销毁。愿先祖的智慧指引我们赢得胜利。”
“最后是固克·银眉大师与大法师贝尔-奥斯尼尔的签名与印信。”高尔特宣抬起头环顾了一下在座的众位长老，示意自己的工作已经结束，然后默默转身将信递给了达萨各，无力的坐回到自己的座位上。虽然他之前已经知晓信的内容了，但通读下来还是感觉心惊肉跳。
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片刻过后，国王打破了沉默。他站起身，首先向三位精灵致意，然后对其他矮人说道：“让我们先为牺牲的诸位精灵朋友致以诚挚的哀悼吧。”所有矮人和精灵都站起身，摘下帽子，低下了头。
又过了片刻，国王示意众人坐下，接着开口道：“我想在坐的各位已经很清楚希望堡目前的严峻形势了。虽然独眼萨满的威胁真实与否尚未可知。但看那几只蝎尾狮的架势，显然邪神不希望这可魔眼离开他们的仆从之手。所以我认为首要任务是将魔眼护送到南方的深井堡，然后再让他们将其护送回永恒峰，让至高王及众位符文大师了销毁这个魔物。”
议席上传来了低沉的同意声。
“卡诺斯队长，”国王转向三位精灵，“包括今天刚到的这只狮鹫，加上我们这里原本驻扎的两只，是否有可能再次进行空中运输呢？”
白面精灵沉吟了一会儿：“……很难，估计已经不可能了。在碧凯尔他们刚刚到达的时候，后面追着8只蝎尾狮，但它们之后并没有飞走，而是在山堡四周徘徊。留在这里的那两只狮鹫本就是因为已经老迈所以才在此处充当信使之用的。虽说它们与蝎尾狮单打独斗应该还能够获胜，但8对3就毫无胜算了。”这些内容由莫卡用矮人语重复了一下。
对于经常在一起打交道的精灵和矮人，听懂对方的语言并不是什么难事，所以在这群人中即便是双方都讲着自己的语言也可以顺利交流。但是这些矮人毕竟是少数，大部分矮人在面对精灵时，还是需要像莫卡这样的翻译在场的。有时为了两族间信息传递的准确性，也要依赖于他们的翻译。
“嗯～”，国王点点头，他早就预料到了答案，只是想先照顾一下精灵的面子而已。他扭过头去，“威尔提克，我们最快能在什么时候组织起一批护送队伍。”
“我估计最快也要等一天。”将军回答道，“现在正是秋猎的最佳时间，绝大多数猎者和游侠都在外面。即便是现在点燃警灯和狼烟，他们最少也需要差不多一天的时间才能赶回来，再加上必要的休整时间，最快应该也要等到后天早上才能出发。”
“真可惜，若是维劳尔（Viloar）他们在外面多呆些日子，也许能打到一只火狐呢。”国王的孙媳鸢尾花（Iris）漫不经心的说道。身边的巴丁赶紧清了一下嗓子。鸢尾花也立刻意识到自己不应该多嘴。让王后或年长的女性作为长老会议的仲裁人，是矮人的传统。巴林的夫人在数百年前就已经离世，这个职位本应由其他年长的贵妇担任。但是巴林希望提前将自己的王位传给长孙，自己则好在余生中专心的研究并传授符文学识，所以在近年来开始对巴丁多加历练，他的夫人自然也要适应一下议会仲裁人的角色。
“如果只派卫队呢？”国王问道。
“那样队伍在侦查方面就会有所欠缺，有风险，但不是绝对不行。”将军回答。“不过真的需要如此紧急吗？”
“我有些不好的预感。”国王缓缓的说道，捏着须饰来回摆弄着，“如果他们真能控制2头混沌龙和3只奇美拉……”
“我们的猎龙弩都放在了城墙上，手头能用的只有2架轻型弩机，根本不足以在野外对抗它们！”达萨各说出了自己的担忧。“就连我们周围这一打蝎尾狮都对付不了！”
“蝎尾狮不会喷火，只要他们落地近战，就难不倒我们。”德瓦林环抱着双臂说。
“但是混沌龙和奇美拉……”
“是的，达萨各的担忧是正确的。一旦这些混沌龙和蝎尾狮飞到我们头顶上，我们就无法派出护送队伍了。即便我们改装好了猎龙弩，想在平原上把它们打下来也是冒险至极。所以我们要赶在它们恢复之前行动。精灵们的突击队虽然失败了，但这些怪物应该也付出了沉重代价。”国王依然愁眉不展。
“我们可以尽量多走林区。过了河我们很快就可以进入斯维格森林【注2-4】。这片森林里的野兽人会被定期清理，虽然在安全性和行进速度上不如大路，但可以极大的防患来自空中的威胁。”德瓦林建议道。
“不过这些工作都是由猎者和游侠做的，我们的战士很少进入这片森林。他们需要游侠带路。”威尔提克将军还是一贯的谨慎。
“在森林里精灵应该可以帮上忙。”达萨各提醒说。
国王思考着各种可能的方案，但议席上各位长老们讨论的声音却越来越大。
“各位长老，”国王走向议事厅中央，对正在激烈讨论的各个公会主席与族长们说道，“目前的情况大家已经知道了。大家也要分头准备，应对危机，我们自从建立这座山堡以来，就知道一定会遇到这一天的，所以我相信大家此次一定会做好妥善的准备。今天已经不早了，大家回去详细规划一下，我明天再与各公会分别做讨论吧。”国王向他们行了简单的告别礼，众人也起身还礼，离开了会议厅。
一旁的三位精灵依旧还停留在那封信的冲击当中。国王转身来到三位精灵身前轻声说道：“请节哀顺变。虽然知道你们现在还承受着巨大的悲伤，但为了我们两族共同的利益，我还是希望能得到你们这些能征善战的精灵的帮助。”
“乐意效劳，请讲。”国王客气的言辞让精灵恢复了些许心情。
“这边请。”国王将三位精灵引到长桌前。鲍尔已经在这里铺好了地图。然后国王简略介绍了在森林中隐蔽前进的方案。
“我们确实对林地作战都很熟悉。但很遗憾，我们熟悉那片森林的伙伴目前也陪同你们的游侠外出狩猎去了。我们也清楚在之前的招待中，我们的族人消耗了太多食物，我们也希望尽力弥补这些消耗，但变故实在来得太突然了。”卡诺斯说话时的语调时高时低，总是让矮人有种说不出的异样感。但精灵说话，尤其是在正式场合，就是喜欢用这种调调。只不过卡诺斯的嗓音更加尖细而已。“森林中最危险的不是野兽，而是迷路。”
“我们可以尝试沿着森林的边缘走，这样就不会迷路了。而且一旦遇到空中的威胁，我们就可以快速跑进森林里。”
“很遗憾，巴丁殿下，您的策略可能并不能如愿。”精灵法师欧比尔抢在卡诺斯之前接话道，“森林边缘的树通常更矮、更密、枝杈更低，而且灌木丛生，比森林内部要难走得多。而且我的印象中，那片森林的周边荆棘丛生，并不是随时都可以退回到林地里的。如果首先被混沌龙发现，反倒可能变得无处可逃。”相比于一贯志高气昂的驻军队长卡诺斯，副队长法师欧比尔要温和得多，也更受队员们的爱戴。
会场再次陷入了沉默。
“护送队伍明天午饭后就出发，那时应该会有几个距离较近的游侠能赶回来。”国王的语气似乎是已经做出了最终决定，“明天傍晚就可以抵达斯维格森林边缘，在哪里休整一夜，第二天先沿着大路前进。晚回来的游侠争取在后天凌晨出发，顺利的话下午就可以追上护送队伍。然后一起进入森林隐蔽行军。只要能顺利的到达荒野要塞，之后我们就可以在永恒山脉的隐蔽山路中安全行军了。大家有什么问题吗？”
没人吱声。威尔提克不明白，为什么国王如此焦急。
“德瓦林和高尔特带队，调遣一半的峰门禁卫，再挑选60名城防军。巴拉格也跟去吧。”国王命令道，他又转向了司库和将军，“达萨各要尽快把仓库重新填满。威尔提克，加紧检查一下山堡的城防吧。”
威尔提克不再迟疑，向其他人一样严肃的接受了命令。
国王再次转向精灵，以询问的语气说道：“我希望精灵朋友可以尽可能多的派遣你们的骑兵，担任这次的护送队伍的斥候。不知阁下可否看在我们两族友谊的份上，提供这项重要的帮助。”
“乐意效劳。”卡诺斯面带微笑的说，“不过，我们还想请您将信件的一份副本提供给我们，好让我们向凤凰王汇报极北发生的危机状况。”
“哦，是我疏忽了，我会让尽快让人把副本送去。”国王微鞠一躬向精灵致谢，然后转向文书官塔尼（Tarni），“尽快将这封信抄录几份副本。原件还是与盒子一起送到永恒峰去，我们自己留一份副本，再交给精灵们一份，其他的分别送到独龙城【注2-5】、荒野要塞【注2-6】和那几个东方的山堡去。今晚就开始，但注意，千万别抄错了。”
最后，国王对自己的几个徒弟命令道：“这个符文盒就不用搬到藏宝库，你们在此轮流与峰门禁卫一同看守，具体事项就由奥利特安排吧。我这身老骨头需要回去休息一下了。”
一切终于安排妥当了，疲惫又重新爬到了巴林脸上，看着同样疲惫的众人，他不禁感慨道：“好日子怕是没剩多少了，说不定这次北方的变动会彻底改变我们。”
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【注2-1：原创地名，从巨颅平原流向海中的大河】
【注2-2：官方Chimerae，比希腊神话中的奇美拉结尾多了e。造型也不同，三个头的生长方式类似三头犬，只不过三个头可能是任意动物的头。与蝎尾狮一样有蝠翼可以飞，但体型更大。】
【注2-3：原创，代替官方背景中的“符文领主”，主要是为了让符文职业线更加学术一些。】
【注2-4：Sveg原创地名】
【注2-5：官方Kraka-Drak，Kraka意思与Karak相同，是官方为区别“北方矮人”而制造的方言，也可能是为了区别两种不同的山堡样式：南方的Karak所有设施都在山洞里面，而北方的Kraka有大量建筑是假设在山堡之外的。因此考虑到小说里的中途堡与希望堡也在北方，所以也曾考虑过使用Kraka。但转念一想，南方的Karak早期应该也是有很多地上建筑，后期可能是因为在之后的历史中不断遭受海量兽人的袭击才逐渐完全退缩到洞穴里的。而这种变化我觉得更有历史感，所以也就不再对两者做出详细的区分。】
【注2-6：官方Kazad-Vlag，游戏中的独孤城，正式名称是Karak-Vlag，两者的区别是Kazak规模更大，鉴于此时还是矮人扩张的初期，故以Kazad替代。】
“哎呀～又射偏了！我说麦秆妹子，你能让这只大朋友稳一点吗？”矮人抱怨道。
“我宁愿把你扔下去，好让杰克飞得更快一些。”女精灵吼了回去。
“嘿嘿。”矮人傻笑了几声，“没这个必要，要是它们飞近了，我就有能射中它们了！”矮人扯着嗓子大声回应。
“我宁愿离它们远一点！”精灵并没有回头，“距离中途堡还有多远？”
矮人向下方撇了两眼，然后赶紧闭上眼睛定了定神，“我也不知道，我还是第一次从空中返回中途堡。”
“好了，把嘴闭紧喽，我要加速了，小心咬到舌头！”狂风让她金色的秀发直直的飘在矮人的头顶上。矮人则倒坐着，用自己引以为傲的劲弩瞄准后方距离最近的那只蝎尾狮。女精灵双脚一磕，狮鹫立马发出一声尖啸，开始使劲挥动翅膀，整个身体也晃动得更加厉害。上下抖动的发辫有节奏的轻轻敲打着矮人的天灵盖。而倒坐的矮人更是感觉自己的肚子里在调制鸡尾酒，有个大大的酒泡就卡在他的脖子里，说不出的难受。虽说如此，但看着蝎尾狮的身形变小终归是一件令人欣喜的事。
然而没过多久，狮鹫双翼的节奏就又慢下来了——他们两个人还是太沉了。若不是出发时有大法师贝尔-奥斯尼尔拖住巨鸦萨满，否则即便是借助夜色的掩护，光凭他们两个也不可能突破成群蝎尾狮的环伺。
虽说在通常情况下，野生的蝎尾狮是绝对追不上经过精灵们严格训练的狮鹫的，但是这次狮鹫上坐了两个人。为了尽量减轻重量，他们只穿着了皮甲革盔，武器也只带了那几样最必要的：罗格特（Rolget）作为射手装备稍多，他带了强弩、两大壶箭矢、四把投斧和一把单手斧；作为骑手的碧凯尔连腰刀都没有带，只是象征性的背着硬木弓和十支箭。但即便是如此轻装简从，特制的双人鹫鞍和多出来的矮人还是给狮鹫增加了不少负担。
何况那个防护严密的盒子也是重量不轻。他们此行的目的，就是保护这个盒子——确切地说是保护盒子里面的“魔眼”，将它护送到南方文明之地妥善保管。
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嗖～
嗷～
“射中了！麦秆妹子，我射中了一只的肩膀！它飞不动了！”格罗特兴奋的欢呼道，然而片刻过后又不得不将笑容噎了回去，“但是又有两只跟近过来了。我们的速度需要再快点！”
“不行啊，杰克已经背着我们两个人飞了快一天一夜了，它的体力已经接近极限了。”
嗖～“该死！”
“我们还有多远？”
矮人再一次努力的向下张望。云层下方，深绿色的松林，白色的海岸，蓝色的海洋，『这是哪？』……“小心！左下方火球攻击！不，右下，是右下！”罗格特差点忘记了他是背对着驾驶员的，幸亏他下意识的用左脚使劲向后磕了一下精灵的右腿肚。
碧凯尔（Beekear）娴熟的急拉左手缰绳，同时左脚狠磕了两下狮鹫，做了一个完美的俯冲左转动作，躲过了飞驰的紫色火球。
『河！第二条大河，是哈尔兹河（Halerz）！【注2-1】』罗格特借助急转时的视野看到了这个地标，“沿着河走，我们快到了！呦！左边！小心！”
经过刚才的急转，原本左侧的那几只蝎尾狮借机直接扑了上来。碧凯尔躲过了一只，罗格特迅速的甩出投斧精准的劈碎了另一只的脑袋。但还有一只紧紧的追在狮鹫身后，矮人用最快的速度重新搭好弩箭，在不停的晃动中努力瞄准。
嗖～没中。嗖～又是一箭，虽然没有射中要害，但还是深深插入了这只蝎尾狮的后腿，让它不得不在疼痛中放慢了速度。
燃眉之急稍歇，两人终于有空闲喘口气了。“刚才那是什么？”碧凯尔问道。
“我也在找。”矮人巡视着左右和下方区域，都没有。那麼這位新朋友應該就在……他用手轻轻播去飘在头顶上的秀发，眼前立时一惊，“奇美拉！是奇美拉！【注2-2】”矮人可以清晰的看到奇美拉最右边的那张嘴里还冒着热气。
奇美拉的体型比蝎尾狮要大很多，力量也更强，最危险的是它们更加凶残狡猾。不过它们的速度要比精灵的狮鹫慢很多——在正常情况下是如此。然而现在，他们的狮鹫早已筋疲力尽，而这只不知道从哪里窜出来的奇美拉还生龙活虎。
“小心，后上方火球攻击！”矮人再次大喊道。
精灵又凭借高超的驾驭技巧轻松躲过了攻击，但是飞行的高度却更低了。
“麦秆妹子，最好飞得高一点，否则我看不见全部的敌人。要么就重新向系好你的辫子。”
碧凯尔那飘逸的长发，原本是仔细扎好辫子盘在头盔里的。但在最初的突围中她的头盔就掉落了。而在之后的追逐中，十几只蝎尾狮也一直都落在后面，始终就没逃脱罗格特犀利的目光。可惜刚才一番激斗过后，原本结实的发辫也彻底散乱了。而且由于他们飞的高度更低，矮人在抬头观察时，大半视野都被碧凯尔飘逸的秀发遮挡住了。
女精灵也意识到了这点。索性左手抓住头发，右手利落的抽出秀刀向上一挥……无数华美的金丝被狂风远远的吹向身后。
一股说不出的懊恼与愤懑充斥在罗格特心头。他面容严肃的从箭壶的夹层里取出一支泛着红色微光的全金属箭矢，轻轻咬在嘴里，然后把弩头勾在鞍卡上，双手用力拉满弦，然后沉着的放上箭矢瞄准奇美拉。他一边凝视着奇美拉的动向，一边感受着座下狮鹫的起伏。『武祖格林姆尼尔，请见证我的修行吧！』
嗖～利箭拖着红色的微光以远比正常箭矢要快得多的速度向奇美拉飞驰而去。但奇美拉不是愚笨的蝎尾狮，它急停左闪想要躲避。但红箭突然一个凌空变向，还是直接射爆了奇美拉的脑袋！
“哈！爆头！”罗格特兴奋异常。这枚特殊的箭矢上面雕刻有能够根据目标的位置而改变方向的魔法符文。这种符文以前只用于大型弩箭上。在单人弩箭上雕刻这种符文，还是银眉大师的首次尝试。但时间太紧，银眉大师只是为了这次任务临时赶制了三枚而已，而且还不无疑虑的嘱咐罗格特：“我还不敢保证它们能起到预期效果，即便可以，它们也不可能像小鸟那样灵活，使用时还是要仔细瞄准。若是符文感受不到敌人，它就无法命中敌人。”
嗷～嘎！！！罗格特短暂的思绪被奇美拉的咆哮惊醒——奇美拉不是蝎尾狮，打掉一个头还有两个——只是失去一个头的痛感大约是只有一个头的生物永远无法体会得到的。
趁着怪物挣扎咆哮之际，罗格特准备借机再补上一箭，好让这恐怖的叫声彻底沉寂下去。
嗖～矮人用最快的速度射出第二支符文箭。
眼看箭矢就要命中，奇美拉口中突然喷出一口浊焰，身体一扭，双翼猛力一挥，巨大的气流裹胁着魔法烟雾让符文箭矢偏离的目标。奇美拉的尾巴顺势横扫，将铁箭彻底打为了两段。
罗格特显然没有料到奇美拉在剧痛之下还能做出如此精确而流畅的反应。“碧凯尔，你最好再快一点，这只奇美拉厉害得紧！”女精灵回头瞥了一眼，也顾不上答话，口中默念咒语，试图用自己微弱的法力帮助自己的伙伴飞得更快一点。
“小心！魔法散弹！”矮人惊呼道。
女精灵急忙再次回头查看。只见数道蓝色的魔法箭向这边射来。『躲不过去了！』“气幕弹，用气幕弹！”
矮人急忙从腰包里拿出一个小圆陶罐，奋力向魔法来袭的方向扔了出去。陶罐飞行了一段距离之后突然爆炸，罐中的粉末自动形成了一堵烟墙硬生生的挡住了那数道来袭的魔焰。一股刺鼻的异味迅速在空气中弥漫开来。
碧凯尔则再次借助烟幕俯冲加速，直接下降到树梢的高度。一只蝎尾狮也借机加速俯冲向狮鹫扑来，还没等矮人搭好弩箭就已经冲到面前。罗格特急忙伸手去拿投斧，怎料突然感觉身体一斜，眼看着那蝎尾狮直接扑进了茂密的松林里——若是它想再次起飞，就得先和树枝斗争一番。碧凯尔冒险低飞就是希望通过精湛的飞行技术利用树林来躲避追击。现在已经接近中途堡的地界，他们应该不会遭到来自地面的突然袭击。
愤怒的奇美拉在后方紧追不舍，就连蝎尾狮们也识趣的与它保持着距离。罗格特定睛一看，不由得后脊一凉：『那个刚才还在喷血的伤疤，现在居然已经结痂了！』他头脑急转，拼命寻思着如何才能解决这个怪物，但漫长艰辛的逃亡之旅和手头愈发匮乏的装备使他一筹莫展。『符文箭、投斧、气幕弹都只剩下最后一个，就连普通箭矢也不多了……看样子只能最后拼一把了，否则等到它能再次喷射火球的时候就麻烦了。』罗格特心里寻思着，手上默默的整备着劲弩。
“麦秆妹子，尽量稳住一会儿！”矮人向身后高喊道。自己则搭上一支弩箭，嗖的一声射了出去，然后继续开弩上箭。嗖～嗖～嗖～嗖～奇美拉用之前一样的动作打断了两支箭，但很快就发现这些只是普通箭矢。所以也不再躲避，直直追了上去。虽然矮人命中了两箭，但这种程度的伤害远不足以重创这只奇美拉。罗格特希望用突然换上的符文弩箭终结这只怪兽。罗格特对此箭给予厚望。
嗖～奇美拉本欲像之前一样硬接弩箭，直到最后关头它才意识到危机，在空中又一个急停，但并没有躲过。嗷～
“哈，成功！我说麦…”还没等罗格特说完，他的兴奋就化为了恐惧。只见奇美拉重新俯下身，两个脑袋还是完好无损只不过似乎更加愤怒了——它以一只前爪为代价挡下了符文箭，箭头已经引爆，但箭杆还插在它的爪子里。奇美拉猛力一扇膜翼，迅速向上突进了一大段距离，然后摆开架势。
“准备躲避，火球攻击！”矮人大声提醒着精灵。碧凯尔扭过头，观察着动向，以备在第一时间做出反应。
只见奇美拉猛吸一口气，瞄准狮鹫……嗖嗖嗖～突然，几支弩箭从下方树林里射出，有几支正好射在了奇美拉的肚子上。它一个惊诧中止了攻击，刚往身下找寻，第二波弩矢又从下方飞来。
“是巡逻队！我们有救啦！我们快到了！”矮人真正兴奋的大叫起来。
碧凯尔也回过头，紧盯着前方做最后的冲刺。
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“他们已经去休息了。”苏蒙（Sumon）向师父报告到。
“嗯，”国王答应了一声，但是眼睛还是盯着那个符文盒子。『这个盒子需要妥善保管，把他交给国王陛下！说完这话那女精灵就晕倒了，而罗格特那小子在狮鹫还没落地前就睡着了。也难怪他们，几只蝎尾狮一直追到山堡的床弩射程之内才退却，看来这两个人一路上都是凶险异常啊。』巴林手里拿着与盒子包裹在一起的信，满脸愁容的寻思着。『这会不会与最近的魔法之风变强有关呢？』
巴林的弟弟德瓦林（Dwalin）、长孙巴丁（Bardin）、次孙巴拉格（Baragh）、司库达萨各（Dathagg）、符文导师高尔特（Golet）【注2-3】、将军威尔提克（Virtik）、守备队长索格（Thaugg）、商队领袖索卡特（Sokat）、还有各个公会的主席、家族的长老都已在此等候或是正在往这里赶来。
不多久之后，奥利特（Ollit）带着精灵队长卡诺斯（Canoth）、法师欧比尔（Obyar）、女法师莫卡（Moca）走进议事大厅。
在短暂的寒暄过后，国王站起身来，朗声道：“我想大家对刚才的事情都已经有所耳闻了。一群蝎尾狮追着一只狮鹫，直到我们弩箭的射程之内才停下。这在我建立这座山堡以来，还是第一次。这只狮鹫上，除了一名精灵和一名矮人之外，还有一个盒子。而盒子里面的这封信正是我认为必须在深夜紧急召集各位来此商议的原因。”国王说罢，举起羊皮纸卷向众人示意。“这封信是由固克·银眉（Grukk·Silveribrow）大师撰写的，并附加了精灵大法师贝尔-奥斯尼尔的联合署名。”
不少长老发出低声感叹，并向傍边的人发表自己的想法，毕竟这种事还是第一次出现。
“下面，”国王提高了嗓门示意众人安静，“就让高尔特大师来向大家读一下这封信吧。”
高尔特站起身，从国王手里接过信，走到大厅中央：“嗯哼～本人固克·银眉将吾等目前对此‘魔眼’的调查情报记录如下，希望至高王、各位国王与符文大师，以及我们的精灵盟友悉知。”
“大约在5年之前，我们在南迁的人类口中得知，极北之地有众多的人类部落开始信奉混沌邪神。其中有一名法力强大独眼的人类萨满，集结了多个黑暗部落侵略其他人类部落，并用战俘向黑暗之神们献祭。”
“需要说明的是，极北的人类数量远远超过我们之前的估计。在我们传统的认识中，越是往北方就越是寒冷，但这个规律并不适用于极北之地。从希望堡再向北行，气温逐渐变暖，土地也从冰天雪地变回了辽阔草原。这种现象应该是魔法能量在此地十分强烈的缘故。因此这片土地足以喂养大量的人类以及他们的牛马，让独眼萨满可以集结数万人的大军。”
又是一阵小声议论，作为议会主持的福格尔（Fulgel）不得不用重杖击地，平息嘈杂。
高尔特继续念道：“随着独眼萨满的势力越发庞大，越来越多的人类部落开始向南方迁徙。身处极北希望堡的所有人，无论是矮人还是精灵，都认为这群扩张迅速的混沌信徒将会成为了文明世界的巨大威胁。吾等认为有必要除掉这个祸根，但我们矮人无法追踪这些在马背上游荡于草原的游牧部落，所以我们希望精灵朋友们可以提供帮助。”
“精灵远征军司令遁雪者·安东尼·卡勒多决定组建一支精锐的飞行突击队，以期可以迅速寻获并杀死独眼萨满这名祸首，从而瓦解他的信众。最终他从奥苏安召集了5名龙骑士、3名大法师、3名高阶凤凰卫、6只凤凰、20名狮鹫骑士、以及12只巨鹰。”
其中大多数是两个月前才刚刚离开中途堡的，当时为了照顾这些大家伙每个中途堡矮人都好忙了一阵。之后光是处理这些大家伙们的粪便就用了好几天时间。
“但是吾等还是低估了这些人类的力量——包括他们从邪神那里所祈求到的力量，也包括这个种族本身蕴含的力量。突袭行动最终只有大法师贝尔-奥斯尼尔和一名狮鹫骑士，带着一头失去精灵伙伴的巨龙以及三只巨鹰，回到希望堡。伤痕累累，但不是空手而归。而他们带回的战果，就是这颗魔眼。”
议席上的私语声明显变得更加嘈杂，甚至有些混乱。福格尔再次用重杖击地，数下之后才恢复了秩序。精灵驻军队长卡诺斯则向莫卡确认翻译内容，然后用惊讶的目光看了一眼矮人国王，然后又眉头紧锁的望向会场中央，默不作声的等待着信件接下来的内容。
“嗯哼～以下内容，是大法师精灵贝尔-奥斯尼尔所述的精灵在此次突袭中的经过与所获得的情报。”
“吾等通过南下人类部落提供的线报大致锁定了独眼萨满的位置，安东尼·卡勒多王子随即率领全队出动发起突袭。我队在一座山脚下发现了他的部落，规模大的惊人，虽然全是帐篷但占地面积估计已经和一座城市相当。我通过魔法大致判断了独眼萨满的位置，然后全军从空中俯冲。但他们似乎预见到了我队的行动，并提前设置了埋伏！”
“独眼萨满的法力之高也远超吾等的估计。直到与他面对面时，我队才发现他之所以被称为独眼并不是因为瞎了一只眼，而是因天生畸形，像独眼巨人那般只生了一只眼。而且在我队见到他时，他连着一只眼睛也没有了，只留下空洞的眼眶。但从那没有眼球的黑洞里，我能感觉到极尽扭曲的魔法能量，而战斗中他的魔法力量也的确已经达到了奸奇大魔的水平！更令我队惊讶的是，拥有此等恶魔力量的人类不止他一个。虽说这支队伍中多人曾有过击杀大魔的战绩，但当此等力量从区区人类身体中迸发出来时，我队还是猝不及防。值得注意的是，这些人类的身体无一例外都因为强大的邪恶力量而产生畸变！可见极北之地强烈的魔法之风对脆弱的人类身体有着很强的影响力。”
“他们中一人变异极为严重，力量也尤为可怖，甚至让我想起了面对荒灭者恩卡里（N'Kari）时的压迫感，正是他骑着一只巨大的奇美拉杀死了我队的将军安东尼·卡勒多。不止是这些拥有恶魔之力的人类，他们似乎还能控制其他混沌怪物，除了变异动物、戈尔兽、剃刀兽、蝎尾狮以外，甚至还包括2条混沌邪龙、3只奇美拉、2只漩涡兽、1只蟾蜍龙和1只屠戮兽！”
议席上一片寂静。
“看到我们被围困的窘境，独眼萨满不掩狂妄的举起手中的橙黄色魔珠用黑暗语（恶魔的语言）向我们宣称：‘当我的魔眼镶嵌在诸神共选之人的王冠上时，整个世界就将迎来毁灭！’在此我不得不尴尬的承认一个事实，并不是我队杀死的这名邪恶萨满，而是他自己在说完这句话后释放狂暴的黑暗魔法时被反噬撕碎的。我队的突袭行动是一场彻头彻尾的失败，最终能够夺取这颗声称能给世界带来毁灭的魔眼，纯属是拉德莉尔（Ladrielle，精灵的迷雾女神）与瓦拉娅的眷顾。”
高尔特顿了顿。在场的所有人听到这里都已经面如死灰，包括那三位精灵。他们那本就素白的脸上似乎又抹了一层面粉——如此一支精锐的突击队几乎全员牺牲，即便是傲慢如精灵此时也无力趾高气昂了。
“以上是贝尔-奥斯尼尔大法师叙述的交战过程。”高尔特继续念道，“此后吾等对这颗魔眼的简单分析，然后做出了以下判断：这颗魔眼很可能是畸形的独眼萨满用自己的眼珠炼化而成的；它似乎具有预知未来的能力；长时间接触魔眼会遭到混沌之力的腐蚀。目前我们还没能找到破坏这颗魔眼的手段，只得先用符文盒将其简单封印起来。虽然我认为祖神格里姆尼尔留下的利斧可以做到这点，但很遗憾由于事发突然，北寻者·多德瑞姆·火髯陛下外出探险未归。但我们似乎没有时间了，混沌邪物们已经从空中环伺希望堡，我认为有必要做出当机立断的明智之举。请原谅我此番的僭越行为。我与贝尔-奥斯尼尔大法师一致认为，这颗魔眼应当尽快送往永恒峰，由至高王对其进行销毁。愿先祖的智慧指引我们赢得胜利。”
“最后是固克·银眉大师与大法师贝尔-奥斯尼尔的签名与印信。”高尔特宣抬起头环顾了一下在座的众位长老，示意自己的工作已经结束，然后默默转身将信递给了达萨各，无力的坐回到自己的座位上。虽然他之前已经知晓信的内容了，但通读下来还是感觉心惊肉跳。
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片刻过后，国王打破了沉默。他站起身，首先向三位精灵致意，然后对其他矮人说道：“让我们先为牺牲的诸位精灵朋友致以诚挚的哀悼吧。”所有矮人和精灵都站起身，摘下帽子，低下了头。
又过了片刻，国王示意众人坐下，接着开口道：“我想在坐的各位已经很清楚希望堡目前的严峻形势了。虽然独眼萨满的威胁真实与否尚未可知。但看那几只蝎尾狮的架势，显然邪神不希望这可魔眼离开他们的仆从之手。所以我认为首要任务是将魔眼护送到南方的深井堡，然后再让他们将其护送回永恒峰，让至高王及众位符文大师了销毁这个魔物。”
议席上传来了低沉的同意声。
“卡诺斯队长，”国王转向三位精灵，“包括今天刚到的这只狮鹫，加上我们这里原本驻扎的两只，是否有可能再次进行空中运输呢？”
白面精灵沉吟了一会儿：“……很难，估计已经不可能了。在碧凯尔他们刚刚到达的时候，后面追着8只蝎尾狮，但它们之后并没有飞走，而是在山堡四周徘徊。留在这里的那两只狮鹫本就是因为已经老迈所以才在此处充当信使之用的。虽说它们与蝎尾狮单打独斗应该还能够获胜，但8对3就毫无胜算了。”这些内容由莫卡用矮人语重复了一下。
对于经常在一起打交道的精灵和矮人，听懂对方的语言并不是什么难事，所以在这群人中即便是双方都讲着自己的语言也可以顺利交流。但是这些矮人毕竟是少数，大部分矮人在面对精灵时，还是需要像莫卡这样的翻译在场的。有时为了两族间信息传递的准确性，也要依赖于他们的翻译。
“嗯～”，国王点点头，他早就预料到了答案，只是想先照顾一下精灵的面子而已。他扭过头去，“威尔提克，我们最快能在什么时候组织起一批护送队伍。”
“我估计最快也要等一天。”将军回答道，“现在正是秋猎的最佳时间，绝大多数猎者和游侠都在外面。即便是现在点燃警灯和狼烟，他们最少也需要差不多一天的时间才能赶回来，再加上必要的休整时间，最快应该也要等到后天早上才能出发。”
“真可惜，若是维劳尔（Viloar）他们在外面多呆些日子，也许能打到一只火狐呢。”国王的孙媳鸢尾花（Iris）漫不经心的说道。身边的巴丁赶紧清了一下嗓子。鸢尾花也立刻意识到自己不应该多嘴。让王后或年长的女性作为长老会议的仲裁人，是矮人的传统。巴林的夫人在数百年前就已经离世，这个职位本应由其他年长的贵妇担任。但是巴林希望提前将自己的王位传给长孙，自己则好在余生中专心的研究并传授符文学识，所以在近年来开始对巴丁多加历练，他的夫人自然也要适应一下议会仲裁人的角色。
“如果只派卫队呢？”国王问道。
“那样队伍在侦查方面就会有所欠缺，有风险，但不是绝对不行。”将军回答。“不过真的需要如此紧急吗？”
“我有些不好的预感。”国王缓缓的说道，捏着须饰来回摆弄着，“如果他们真能控制2头混沌龙和3只奇美拉……”
“我们的猎龙弩都放在了城墙上，手头能用的只有2架轻型弩机，根本不足以在野外对抗它们！”达萨各说出了自己的担忧。“就连我们周围这一打蝎尾狮都对付不了！”
“蝎尾狮不会喷火，只要他们落地近战，就难不倒我们。”德瓦林环抱着双臂说。
“但是混沌龙和奇美拉……”
“是的，达萨各的担忧是正确的。一旦这些混沌龙和蝎尾狮飞到我们头顶上，我们就无法派出护送队伍了。即便我们改装好了猎龙弩，想在平原上把它们打下来也是冒险至极。所以我们要赶在它们恢复之前行动。精灵们的突击队虽然失败了，但这些怪物应该也付出了沉重代价。”国王依然愁眉不展。
“我们可以尽量多走林区。过了河我们很快就可以进入斯维格森林【注2-4】。这片森林里的野兽人会被定期清理，虽然在安全性和行进速度上不如大路，但可以极大的防患来自空中的威胁。”德瓦林建议道。
“不过这些工作都是由猎者和游侠做的，我们的战士很少进入这片森林。他们需要游侠带路。”威尔提克将军还是一贯的谨慎。
“在森林里精灵应该可以帮上忙。”达萨各提醒说。
国王思考着各种可能的方案，但议席上各位长老们讨论的声音却越来越大。
“各位长老，”国王走向议事厅中央，对正在激烈讨论的各个公会主席与族长们说道，“目前的情况大家已经知道了。大家也要分头准备，应对危机，我们自从建立这座山堡以来，就知道一定会遇到这一天的，所以我相信大家此次一定会做好妥善的准备。今天已经不早了，大家回去详细规划一下，我明天再与各公会分别做讨论吧。”国王向他们行了简单的告别礼，众人也起身还礼，离开了会议厅。
一旁的三位精灵依旧还停留在那封信的冲击当中。国王转身来到三位精灵身前轻声说道：“请节哀顺变。虽然知道你们现在还承受着巨大的悲伤，但为了我们两族共同的利益，我还是希望能得到你们这些能征善战的精灵的帮助。”
“乐意效劳，请讲。”国王客气的言辞让精灵恢复了些许心情。
“这边请。”国王将三位精灵引到长桌前。鲍尔已经在这里铺好了地图。然后国王简略介绍了在森林中隐蔽前进的方案。
“我们确实对林地作战都很熟悉。但很遗憾，我们熟悉那片森林的伙伴目前也陪同你们的游侠外出狩猎去了。我们也清楚在之前的招待中，我们的族人消耗了太多食物，我们也希望尽力弥补这些消耗，但变故实在来得太突然了。”卡诺斯说话时的语调时高时低，总是让矮人有种说不出的异样感。但精灵说话，尤其是在正式场合，就是喜欢用这种调调。只不过卡诺斯的嗓音更加尖细而已。“森林中最危险的不是野兽，而是迷路。”
“我们可以尝试沿着森林的边缘走，这样就不会迷路了。而且一旦遇到空中的威胁，我们就可以快速跑进森林里。”
“很遗憾，巴丁殿下，您的策略可能并不能如愿。”精灵法师欧比尔抢在卡诺斯之前接话道，“森林边缘的树通常更矮、更密、枝杈更低，而且灌木丛生，比森林内部要难走得多。而且我的印象中，那片森林的周边荆棘丛生，并不是随时都可以退回到林地里的。如果首先被混沌龙发现，反倒可能变得无处可逃。”相比于一贯志高气昂的驻军队长卡诺斯，副队长法师欧比尔要温和得多，也更受队员们的爱戴。
会场再次陷入了沉默。
“护送队伍明天午饭后就出发，那时应该会有几个距离较近的游侠能赶回来。”国王的语气似乎是已经做出了最终决定，“明天傍晚就可以抵达斯维格森林边缘，在哪里休整一夜，第二天先沿着大路前进。晚回来的游侠争取在后天凌晨出发，顺利的话下午就可以追上护送队伍。然后一起进入森林隐蔽行军。只要能顺利的到达荒野要塞，之后我们就可以在永恒山脉的隐蔽山路中安全行军了。大家有什么问题吗？”
没人吱声。威尔提克不明白，为什么国王如此焦急。
“德瓦林和高尔特带队，调遣一半的峰门禁卫，再挑选60名城防军。巴拉格也跟去吧。”国王命令道，他又转向了司库和将军，“达萨各要尽快把仓库重新填满。威尔提克，加紧检查一下山堡的城防吧。”
威尔提克不再迟疑，向其他人一样严肃的接受了命令。
国王再次转向精灵，以询问的语气说道：“我希望精灵朋友可以尽可能多的派遣你们的骑兵，担任这次的护送队伍的斥候。不知阁下可否看在我们两族友谊的份上，提供这项重要的帮助。”
“乐意效劳。”卡诺斯面带微笑的说，“不过，我们还想请您将信件的一份副本提供给我们，好让我们向凤凰王汇报极北发生的危机状况。”
“哦，是我疏忽了，我会让尽快让人把副本送去。”国王微鞠一躬向精灵致谢，然后转向文书官塔尼（Tarni），“尽快将这封信抄录几份副本。原件还是与盒子一起送到永恒峰去，我们自己留一份副本，再交给精灵们一份，其他的分别送到独龙城【注2-5】、荒野要塞【注2-6】和那几个东方的山堡去。今晚就开始，但注意，千万别抄错了。”
最后，国王对自己的几个徒弟命令道：“这个符文盒就不用搬到藏宝库，你们在此轮流与峰门禁卫一同看守，具体事项就由奥利特安排吧。我这身老骨头需要回去休息一下了。”
一切终于安排妥当了，疲惫又重新爬到了巴林脸上，看着同样疲惫的众人，他不禁感慨道：“好日子怕是没剩多少了，说不定这次北方的变动会彻底改变我们。”
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【注2-1：原创地名，从巨颅平原流向海中的大河】
【注2-2：官方Chimerae，比希腊神话中的奇美拉结尾多了e。造型也不同，三个头的生长方式类似三头犬，只不过三个头可能是任意动物的头。与蝎尾狮一样有蝠翼可以飞，但体型更大。】
【注2-3：原创，代替官方背景中的“符文领主”，主要是为了让符文职业线更加学术一些。】
【注2-4：Sveg原创地名】
【注2-5：官方Kraka-Drak，Kraka意思与Karak相同，是官方为区别“北方矮人”而制造的方言，也可能是为了区别两种不同的山堡样式：南方的Karak所有设施都在山洞里面，而北方的Kraka有大量建筑是假设在山堡之外的。因此考虑到小说里的中途堡与希望堡也在北方，所以也曾考虑过使用Kraka。但转念一想，南方的Karak早期应该也是有很多地上建筑，后期可能是因为在之后的历史中不断遭受海量兽人的袭击才逐渐完全退缩到洞穴里的。而这种变化我觉得更有历史感，所以也就不再对两者做出详细的区分。】
【注2-6：官方Kazad-Vlag，游戏中的独孤城，正式名称是Karak-Vlag，两者的区别是Kazak规模更大，鉴于此时还是矮人扩张的初期，故以Kazad替代。】
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