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011:玛格丽特

    夜幕深沉,清理工作陷入僵局。

    亚瑟陪自己忠诚的家仆熬夜,挤在残破脏乱的废墟跟前,像是深冬前最后一批盗猎者——道斯讲了些故事用来对抗漫长无聊的夜晚。

    骷髅士兵挖出了一些蜡烛。

    它们被盛放在变形锈蚀的碗碟状金属里,油脂散发出香味,掩盖了霉菌和岁月的土腥。

    那朵微弱的烛光被放在一块平坦的石砖上,微弱得像朵雏菊,很安静地开放在夜色里。

    亚瑟盯着它看了许久。

    他干脆将所有的蜡烛全部点燃,把房间装点得像是记忆中的节日一样,等他忙完这一切,再回过头看最初被点亮的蜡烛……

    他眯起眼睛,掏出笔记本。

    “邪门的事情还在增加,我开始习惯了,废墟里挖出来的蜡烛能长期燃烧,火焰根部会蓄一圈浅浅的烛油,但不再继续减少,我试着碾磨和掰断,气味和手感均无异常,原料是某种兽类油脂和石膏。”

    “这些蜡烛跟道斯有相似的属性,但它们相差甚远,无法交流,就是比较好用的可燃物罢,在这座邪门的庄园里真是太普通了。”

    蜡烛减缓了泥浆蠕动的速度。

    “黑暗滋生出的怪物敢袭击火把,却不敢靠近这些微弱的烛光,按照道斯的说法,它们沾染了庄园和我的力量。”

    为了防止意外,亚瑟还是派遣两名骷髅战士在此站岗,而他要去解决技术问题。

    厨房和隔间顶部缺乏支撑物,只要能够找到足够坚硬的替代品,就可以将废墟挖开,而被岁月腐蚀严重的庄园里,几乎找不到可靠的东西。

    亚瑟盯上了外面的树。

    骷髅弓箭手射出的箭矢跟灰雾很像,能够射穿成人才能环抱的树干,虽然“装填”过程较慢,但还是非常可靠的。

    就这样在森林里磨蹭了许久之后,那颗被盯上的臃肿巨树才自行摇晃。

    “骷髅仆从射箭的速度开始变慢,似乎有回复机制,在过度频繁的使用后,会显现出迟钝的状态,并且一段时间内各方面性能都会降低。”

    亚瑟合拢笔记,在道斯的注视中走上前,深呼吸,发出呐喊。

    “树——倒——咯!”

    他用力踹出一脚。

    树皮当即碎掉一块,巨树沉闷地颤抖,随后高壮的荫冠向着对侧徐徐倒塌,那庞大的重量压断了最后一点连接的部分,发出狭长且密集的尖啸。

    树冠一路剐蹭,重重地躺倒在地。

    道斯默默注视着他叉腰的背影,试探地说道:“先生,我很高兴看见您的兴致愈发高昂,您逐渐燃起的……对生活的热情,深深鼓舞着我,使我愈发相信您能带领我们抵达新的辉煌……”

    “是么,我还以为,你已经无法忍受我做笔记的习惯了呢。”

    “您以前……会更果断些。”

    “相信我,道斯,漫长的沉睡会改变很多东西,即便是你,也无法保证世界还是你记忆中的那般模样,我们要夺回生活,就要有自己的节奏。”

    他转身看向烛台。“记录是个好习惯,能够回忆,启发思路。”

    “您说得是,亚瑟阁下。”

    随后处理断枝的过程中,道斯竟真的没有再显露出半点急躁。

    亚瑟踩着凹凸的断面,略微发痒,思忖着工具的重要性——往后不论是砍树,修缮房屋,敲碎石块,挖掘地窖都需要更有效率的工具。

    “道斯,我记得沿着这个方向……”

    亚瑟举起手指,在他的视线尽头,黎明前苍白的微光映衬出底格里斯山脉的轮廓。

    山地缓缓起伏,树木较为稀疏。

    “雾气升腾而起的时候,我亲眼见到了人造痕迹,而我唯一能够联想到的设施就是矿区。”亚瑟转过来。“那里或许有我们需要的东西。”

    “我尊重您的决议,也该为庄园开拓新产业了。”

    亚瑟挑了挑眉。

    道斯显然在考虑其他东西,他嘟囔着。“您说得很对,我已经不理解这个世界了……在以前,我是难以想象……有人类敢在如此接近庄园的距离内进行生产活动的,真是胆……”

    “好的,等等。”

    亚瑟伸手结束话题。

    他真怕道斯失去理智,开口说出些征服世界的计划来。

    烛台恢复安静,却还是会瞥向远方。

    亚瑟回去的路上也忍不住瞎想,那座矿区几乎跟庄园一样衰败,跟它被废弃的时间相比,挖掘时长几乎可以忽略不计,而且根据周围植物的生长状况来看,早就鲜有人问津。

    他打算清理完厨房就去看看。

    与此同时,他也会忍不住想起那座城邦,会想到被雾蚀惊动的文明聚集地……会做出怎样的反应?

    如果有探险队或者斥候之类的前来探查庄园的情况该怎么办?好奇心和探索欲望是人类进步和自我毁灭的重要因素。

    亚瑟感到一丝丝很浅的紧迫感。

    人类绝对不会对那场雾视而不见,就算是突然有东西敲响庄园大门——虽然并不存在——他也不会感觉到意外。

    但就像道斯说的……

    亚瑟和庄园还没做好接待访客的准备,如果对方表现出善意,他既没有东西招待,甚至连一件遮羞的衣物都没有,也太不像话了!

    三只骷髅合力抬着圆木柱子,将较为整齐的树木中段扛进狭窄的房屋,借助石头等重物一顿敲打,勉强支撑住了摇摇欲坠的顶部。

    平衡问题得到解决。

    亚瑟亲自举起重物砸在横梁上,大量灰尘簌簌地往下落,木质结构发出惨叫,仿佛能够看见废墟对面的黑暗生物在瑟瑟发抖。

    他和骷髅士兵暴力拆解,用最快的速度干掉了卡住墙壁的木头,引起了小范围的坍塌,但并无大碍,仆从们一拥而上,将碎石连带着块状残骸一并清理干净。

    亚瑟像是破解朴素派几何难题一样,依次将几个最庞大的巨物拔出来,不断改变废墟的重心,直到那个黑洞扩大,能够供人通行。

    他举起烛台穿过洞穴,带着橘光闯进那道尘封已久的废弃厨房时,黑暗里传来了尖叫。

    泥浆发疯似地哀嚎,远离他,瑟缩着团聚在墙壁最角落里,烛火轻轻照耀便成了灰色,最后彻底退化成发脆的墙皮一般的东西。

    亚瑟环顾四周,感觉有呼吸声。

    他的意识在变形的狭窄空间里回荡,废弃物开始缓缓移动,即将坠落的石块逆向回填,剥落的壁画也倒飞着拼装起来。

    亚瑟终于夺取回了自己的厨房。

    霎时间,各种东西都在空气里飞舞,废墟正以肉眼可见的速度减少。

    亚瑟盯着它,皱起眉头。

    他站在黑暗里,举着烛台,竟然觉得那些黑黢黢的阻塞物如同血痂一般,此刻正在被剥离,各种恶劣糟糕的东西被揭开。

    “清理病灶才会痊愈。”

    “唔,我不太理解,您指什么?”道斯时刻关注着他的言行。

    “没什么。”亚瑟没有对碎碎念做出解释,他环顾四周后疑惑起来。“房间里好像有股视线,我没有觉察到恶意,也没有找到它。”

    他穿过簌簌的尘埃,来到厨房中央。

    这座庄园很庞大,正厅能够举办宴会,而眼前的厨房主要是筹办午歇时才使用的。

    在亚瑟的操控之下,残破的部分被简略地拼起来,能够分辨出运输菜品的路径,而之前呆了很久的房间,原来是上菜前的等候区。

    亚瑟没有撒谎。

    他真的感受到了目光。

    甚至在某个瞬间,房间里的每个破损的东西都在呼唤他,那种强烈的熟悉感,隐隐逼迫着他去回忆。

    他站在原地,下意识伸出手。

    最中央原本有矩形置物台,用来堆放容器和供厨师们操作,两侧镶嵌着大大小小的壁炉,似乎还有很多金属结构,叫不上名字的器皿。

    他在废墟里闻到一股很老旧的烟熏味,仿佛是从时间最深处飘出,残留着生活气息。

    亚瑟脚下的泥土里镶嵌着数不清的破碎陶器,金属物品和颜色怪异的湿腻黏土交融,难以分割。

    他突然想到一件事:

    “道斯,庄园里是谁负责制作食物来着?我依稀记得她,可讲不出那个名字。”

    道斯的铜环飞旋,似乎被触动,金属部分紧紧拧巴在一起,却怎么也开不了口。

    亚瑟甚至都怕烛台直接炸开。

    他赶紧安抚,告诉道斯不要强行去回忆。

    他对自己忠诚的家仆了解甚少,难以想象,烛台究竟经历了什么,才会失去肉体。

    或许……

    道斯的回忆,是禁忌的一部分。

    亚瑟只能自己来推断。

    整座庄园规模庞大,维系正常运作所需要的人力不少,即便考虑临时雇佣,应该也还有像道斯一样的关键角色。

    庄园里能够制作食物的地方有很多,日常使用和保养这些设备,就需要一个人来下达命令。

    亚瑟作为主人不会亲自过问。

    再换个思路。

    亚瑟·德里斯科尔是个危险、神秘,能够给文明社会带来巨大威胁的存在。

    他所居住的庄园,必然有一个值得信任的人处理每天入口的食物。

    道斯是贴身管家,根据回忆中那堆满房间的藏品来看,估计也会有数不清的日常工作,想要全面接管厨房条线的事情也很难。

    亚瑟缓缓闭上双眼。

    庄园外的天空变得昏暗,即将攀上山峰顶端的夕阳完全失去了光泽,紧接着云层开始缓缓降落,那场无声无息的大雾从泥土里升起。

    雾气鼓动的速度肉眼看去很慢,但稍微晃神的功夫就已经置身其中,再怎么逃跑也只会被紧紧地包裹吞噬,直到视线被完全剥夺。

    这是亚瑟第一次主动尝试着召唤它。

    只要专注地去回想起那种关联,意识扩散的速度就会加剧,随后放空自己,不要抗拒,就能够跟雾气融为一体,直到那些灰色烟云飘过的地方能够被自己感受到。

    雾气已经完全笼罩着房间。

    亚瑟张开眼睛,站在房间尽头,看不清楚对面那扇墙壁。

    烛台在手中变得虚幻。

    道斯静静悄悄,就好像变回了普通的家具。

    亚瑟期待中的回忆并未出现,身躯和神志都牢牢地被自己掌握。

    他眯起眼睛,试图让自己忽略眼前破败的房间。

    那种强烈的熟悉感再度袭来,隐隐约约的人影便开始在雾气中浮现,急促密集的脚步声回响在耳边。

    再仔细去感受……

    雾气流动起来,有幽灵般的人穿过自己。

    他们的数量成百上千,将所有可供通行的空间填满,重新展示着在房间里发生过的一切。

    雾气里的人汇聚成浪潮,几乎要将亚瑟淹没。

    “……,生日……,需要的……,我还是准备了礼物给……应该会喜欢……”

    亚瑟头皮发麻,脑子里浮现出断断续续的自述。

    他凭借着直觉向前移动,在浓郁到近乎拥有实体的雾气中穿梭,站在距离出餐口距离最近的位置。

    亚瑟说不清自己为何来此。

    他周围的幽灵完全重叠,根本无法在汪洋般的幻象中分辨出具体的某一个人。

    这种无力感令亚瑟恼怒起来。

    他几乎下意识地翻开笔记本,在这片浓烈到极致的雾气中,手中的亡灵法典似乎也开始变化,渐渐变成了它原本的模样。

    亚瑟将其摊放在备餐台上。

    皮革封面的笔记本在他眼前闪烁,黄铜包裹的巨大封面像是残影一样交叠在一起。

    他将其翻开,汉字和某种难以辨认的字迹交错。

    他不断地向后翻阅,不停地寻找,原主的记忆此刻也完全沸腾,似乎催促着他。

    终于那些字迹被汉字覆盖,浮现出能够辨读的段落,但所有的文字都浮在雾上,仿佛随时都会消失。

    亚瑟集中精力去阅读。

    他发现这是一段日记,或者说是随笔,关于庄园内某个人。

    “我曾经不止一次的邀请……,到庄园里最好的草坪边享用茶歇,但……总是拒绝……”

    “……认为那些白色,丝绒材质的桌椅是给贵族小姐们使用的……”

    “她最喜欢在阳光明媚的时候……正厅旁边的厨房里并不忙碌的时间……站在出餐台前……”

    “端起我送给她的礼物……那个……饮用味道纯正的红茶……”

    “……曾说……如果自己退休……不会带走它,而是要放把东西放在……就在厨房角落的储藏间里……”

    亚瑟阅读着那些文字,脑子里渐渐平静。

    他迅速翻到笔记本的最后一页,在道斯的名字下面郑重写上。

    致我最信任的,玛格丽特。