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022:追溯

    两具异教徒的尸体倒在一栋两层民居前,被早晨出行的市民发现,随后城邦守卫封锁现场。

    贝诺琳压着宽檐帽离开蒸汽机车。

    她面前聚集着很多人——按照城邦紧急管理条例,涉事市民全都要接受笔录问询,再由职业牧师现场净化。

    根据管理条例,配合者能够得到误工补贴,扰乱管理秩序会被追究责任。

    居民们脸上写满担忧,先生女士和房东太太们低声交谈,时不时发出叹息声,被确认无碍的人排队把手按在《灵识通典》上,跟随魔法学院的公职人员念完整段祷词,以确保没有被潜在异常附身。

    法典散发出圣洁的微光,香薰炉烟雾缭绕,令人心绪宁静,相比之下取证相机的闪光就略显焦躁。

    喀嚓,再飘起烟。

    贝诺琳脚步平稳地穿过人群,回应了日间守卫和其他公职人员的问候,帽檐下的目光又汇聚在旁边的载射型巡逻车上。

    它是蒸汽公会研发的次优型号,已经做到量产,而随着近年来亥米提的经济发展,载射型巡逻车配备到了城邦日间守备中,作为对抗末日教派和摧毁异端防御的中坚力量。

    双管秘银自动炮口,机械备弹仓设计,全地形载具,满到溢出来的机械浪漫。

    它能给普通市民带来安全感,也提醒着现场调查员……情况比想象中要糟糕得多。

    碍于无关人员在场,贝诺琳问道:“居民的盘查范围是多少?”

    守备队长是位中年男性,制式黑色风衣略显陈旧,脸颊黝黑且冰冷。

    他也是处理异端的高手,沉声回答道:“以事发地为中心,对半径两公里的建筑物进行检查,配备牧师,携带Ⅱ-型异常仪。”

    文明社会对于异常力量和奇诡事件,有非常丰富的经验,而魔法研究所和蒸汽工会更是在漫长的历史发展和血泪教训中贡献出了力量,并跟市政管理体系结合,共同维护着文明社会的稳定。

    贝诺琳眉头紧锁,跟守备队长确认眼神。

    临时围栏上有蒸汽工会道徽,以及魔法研究所圣痕,这也是现代文明抵抗异端力量的两种方式,各自有一条严谨的体系。

    两位捧着法典,握持熏香炉的牧师掀开了障碍物。

    现场的检测仪指数正常,确认无法击穿专业人士的精神抗性。

    贝诺琳和守备队长来到两具横躺在台阶上的尸体旁——他们的双眼坍缩成两个黑洞,耳膜破碎,血液沿着颧骨流淌到地板上,表面漂浮着一层油脂状的色彩斑斓的腻子。

    两人的胸口有伤,凶器是悬挂在脖子上末日教派圣物,金属锥尖端带血,证明他们进行过某种献祭仪式,取得了某种增益……也因此而死。

    他们有很明显的反噬迹象,说明二者短期内接触到过高浓度的超凡力量导致陷入完全的混乱。

    “出现这种情况,通常是赌徒和病患居多,这类人追逐力量,依赖邪神,最终被自己的贪婪吞噬。”

    守备队长说完,眉头依旧紧皱。

    贝诺琳冷眼俯视现场,分析道:

    “眼前这两个人穿着体面,你仔细看,他们所佩戴的邪祟遗物等级很高,在末日教派中起码是中层。他们使用的仪式更高端、安全,获得的力量也很强大,而长期侍奉邪神,对混乱的抗性也很高……按理说不应会……”

    贝诺琳沉吟片刻。“除非他们遇到了危及生命的紧急情况,短期内再次使用了献祭,但却被自己侍奉的邪神完全抛弃了。”

    “难道是因为太狂热,最终把自己给献祭了?”

    “他们的神态和动作,都表现出强烈的求生意愿……真奇怪,这更像是邪神主动的抛弃,周围残留的超凡浓度极高,这是一场被强行中断的仪式。”

    “现有的痕迹,能明确指向哪位已知的存在吗?”

    “没有。”

    贝诺琳遗憾摇头,末日教派追逐各种危险的超凡力量,侍奉的邪神千奇百怪,甚至有至高存在,而眼前这种死状……并未记录在册。

    她再次审视现场。

    邪教徒的身体关节向外翻转,血泊上漂浮的色彩很灵动,跟油脂不同,更像是丙烯颜料,鲜艳且混乱,而墙壁上的红砖和铁栅栏都有不同程度的变形。

    贝诺琳微微后退,发现这种改变是以尸体为中心的……像是向外荡开的波浪。

    她又注意到左侧异教徒的断臂——伤口完全结痂,止血配方很高端。

    “测算形变比例。”

    贝诺琳接过仪器。

    果然如她目测的那样,眼前整个场景都略微扭曲,被那斑斓的色彩吸附或许污染,但唯独这条断臂没有任何变化,骨骼长度跟尸体匹配,并没有被扭曲过。

    这东西沾染了另一股力量。

    “从脖颈处截肢,按照异常封印流程进行转运到密斯卡托大学,将净化后的冲洗照片给我。”

    贝诺琳起身,弹起响指,熏香涌动着将她包裹,烟雾转化为一阵转瞬即逝的火光。

    一个简短又高级的净化仪式。

    守备卫队们神情严肃,倾听着皮鞋踩在地砖上的脆响,目送那辆黑色蒸汽机车启程离开。

    车辆两侧的铜管里喷出圣洁的蒸汽,引擎盖前端镶嵌了亥米提城邦的金属车标。

    这是市政厅办公车辆。

    贝诺琳坐在后排,撑着胳膊审视掠过的街景。

    亥米提城邦在升起的太阳中继续缔造着繁荣,蒸汽轰鸣声响起,货运船只停泊在码头,所有人共同经营着一座文明的栖息地。

    她是其中之一,现在要去求助其他人了。

    蒸汽机车缓缓驶进白蔷薇大道,沿途的日间守备纷纷对着车辆致意。

    此处是亥米提最核心的居住圈。

    白蔷薇大道紧挨着密斯卡托大学和市政厅高地,距离蒸汽工坊和魔法研究所也不过十分钟的车程,如果投币乘坐专线公交车,抵达上述任何一个单位,也不会超过三十分钟。

    富商和学者有不同的方式回馈城邦。

    比如面前的白蔷薇大道就是在众多富商的资助下修建,而城邦公共设施的发展又离不开学者们的科研成果和技术建议。

    贝诺琳也同样在回馈着城邦。

    车辆缓缓停在了一座精致的独栋庭院前。

    原石立柱上装饰着蒸汽工坊的齿轮道徽,门柱两侧的镂空结构中对称摆放着两只黄铜熏香炉,右边墙壁钉着一块漆过的棕色木制门牌。

    贝诺琳拒绝其他人跟随。

    当她穿过庭院,走上最后一阶台阶时,那扇沉重的大门缓缓开启。

    客厅的手工编织毯,暴露在一小部分阳光下。