卷1-01章 方兴 • 迷途
茹儿父女走后，山丘上仅剩方兴与赵丑，二人四目怒对，相看两厌。
“方家杂种，”赵丑趾高气昂，恶狠狠道，“今后若敢再纠缠我妻，定打断你腿！”他的话从鼻腔中挤出，令人反胃。
方兴轻蔑一哼，反讽道：“你妻？谁？”
“还能有谁，当然是茹儿！”
“哦？茹儿答应了吗？甲叔答应了吗？
“我不管，”赵丑气急败坏，“总之，你不许再近她一步！”说着抄起腰间短戈，举手便打。
方兴踉跄两步，总算躲过连击，“仗势欺人，有何能耐？你要真有本事，为何不得茹儿芳心？”此话刚出，又遭受一阵疾风骤雨般的进攻。他自幼不喜习武，气力单薄，自是抵挡不住，但好在身形灵巧，乘隙一闪，疾奔趟过饮马溪去。
那赵丑虽然悍勇，但速度略拙，也知追赶不上方兴，便叉腰扼守在溪旁，骂骂咧咧道：“方家杂种，你等着，今晚休想进我赵家邨！”
“下作！”方兴又跑了一阵，转身嘲道：“你便守上一夜，又能奈我何？”
言罢，他仰天干笑几声，便沿溪往下游漫步。
此时已是春末，冰雪早化，饮马溪水流比往常湍急，水石相撞，激溅起团团细浪，晚霞倒映，宛如火龙穿梭于烟云之中。览此美景，方兴倒把不悦之事忘却大半。想自己虽身世孑然，与父亲旅寄他乡，但好在有青梅竹马的茹儿相伴，想及于此，一股暖流涌上方兴心头，不由痴痴傻笑起来。
他就这样信步走着，顿忘远近，路转峰回，不觉走入一条山谷中。
空谷幽静，野菊盛放，只有泉响树涛夹杂绕耳，倒是昔日从未见过的美景。方兴贪看景色，又乘兴走了一阵，待走到路尽之处，杂岩盘陀，只满生着荆棘蔓草，方兴连叹扫兴，只得转身寻原路返回。
正在这时，耳畔听到人声，方兴吓得一怔。
什么人？是赵家邨民么？可待谈话声渐进，方兴只觉不是中原口音，不由大骇，下意识地躲在一块砾岩之后，稍一探头，竟惊出一身白毛汗——
眼前，两个怪人弓腰潜行，披发垂肩，面色黢黑，身绕兽皮，腰缠弓弩。说他们是野兽，却能出人声；说他们是人，又偏生得鬼蜮模样！待行到左近，竟歇下脚来，与方兴只有一石之隔，吓得他浑身酥软，大气不敢出一口。
天色将晚，不远处的巍巍太岳山泛起云岫。山下便是彘林，一片无边无际的原始森林，每逢夜幕，林中浓浓黑雾翻涌，如同巨怪盘踞其间吞云吐雾，恐怖异常。更兼此林野猪泛滥，赵家邨中盛传，林中有老彘王作妖，专爱啮噬人类内脏脑髓，故而视彘林为凶恶邪祟之禁地，若误入其中，万劫不复。
春寒料峭，方兴不住颤栗。
听那两个怪人聊了一阵，方兴已然断定他们并非华夏族人，而是赤狄斥候。很可能，近来赵家邨暗哨的一连串血案，便是拜他们所赐。方兴壮起胆色，下定决心暗中跟踪，若能查出暗哨血案的真凶，便可让愚昧的邨民们闭嘴，洗刷自己父子“赤狄细作”的嫌疑。
半晌，赤狄斥候歇得够了，便又朝赵家邨方向潜行。此时已经入夜，他们也不点火把，只是摸着黑，逡巡到了桑田之外，这里已是赵家邨的腹地所在。
赵家邨营建在一片沃土之上，邨北是一望无际的草场，那是良马的天然牧场。养马既是赵氏的祖传艺业，也是赵家邨最重要的经济来源。而邨南的这片桑田，则是村中妇辈的聚宝盆，桑树田田连连，叶嫩蚕肥，将蚕丝缫成布，在临近诸侯国中便能贩出高价。有了马匹和蚕丝，赵家邨民即使不植五谷，也可以换来粮食和日用品，在此地安居乐业。
突然，两个赤狄斥候停步，在一颗歪脖老槐下驻足，这株合抱大树是邨民背井离乡的起点，也是桑田和彘林的天然界碑。
方兴躲在不远处，屏气凝神，看着二人取出石铲，在努力地挖掘着些什么。
不多时，一位斥候便在树下挖出麻布包裹，看四下无人，慌忙藏入怀中。另一斥候也动作飞快，另取来一块木牌，藏匿于坑中，把黄土回填后，再起身用脚踩实。
方兴把一切看在眼里，心中盘算出个大概，莫非，他们是在传递讯息？看来，邨民们的猜测似乎不是空穴来风，邨中真的有赤狄鬼的细作？怀着满腹狐疑，方兴将两个鬼祟的斥候目送走，心想待他们走远，自己便可将细作里通外贼的证据挖出，还父亲方武一个清白。
过了约摸半刻钟的功夫，方兴迫不及待起身，便闪身到大槐树脚下。正要去寻些物什挖掘，只觉后心一紧，仿佛是被利刃抵住。
“不好！我命休矣！”
方兴失声惨叫，直恨大意，或许自己早就为赤狄斥候所发觉，故而落入圈套之中，被他们杀了个回马枪。他自幼听闻赤狄滥杀无辜，场面极其残暴，可如今除了等死，还能有什么方法？方兴绝望闭上眼睛，却始终不闻人声，只有身后传来的“吭哧”怪喘。
横竖都是死，方兴索性大吼一声，转过身来，眼前赫然出现一只却庞然大物，他被吓得近乎晕厥。“你是谁……不，这是什么怪物……”
那是只通体漆黑的巨兽，赤睛怒瞪，身形硕大，比两匹骏马并排还大上几分；其面庞又奇丑，血唇上掀，拱鼻耸卷，垂涎溅地，利齿森列，黑毛如针。而刚才抵住方兴后背的，哪里是赤狄的弯刀，而是这孽畜粗壮可怖的獠牙。
“老彘王？！”
腥臊恶臭扑鼻而来，方兴几乎没有了心跳。此前，他还道老彘王只是赵家邨的荒诞传说，可今日亲眼目睹，脑海只有一个念头——逃！
求生的本能让少年甩腿如飞，可老彘王也被脱逃的猎物激怒，一声厉吼，双爪前探，身往后矬，窜起数丈之远，獠牙便朝往少年身后戳去。幸好方兴年幼时随父学过闪避的步法，本能地侧过身去，那老彘王獠牙便直扎树干，入木三分。
得了渺茫生机，方兴夺命狂奔，他知道老彘王力大无穷，不时便会卷土重来。果然，几声震吼之后，那孽畜已然挣脱障碍，又朝猎物追来。
“太一神救我，太岳山神救我！”
方兴惶不择路，哪里顾得赵家邨方向，胡乱拣了条道路，竟一头扎进彘林之中，越跑越远。但他失了计较，彘林恰恰便是老彘王主场，那孽畜行动如风，吼啸连连，划土断草之声，哗然并作。
更要命的是，方才那二位赤狄斥候也被这动静惊扰，见有野猪追赶一个瘦高少年，乐得咿呀大笑，还不忘落井下石，拉弓搭箭，朝方兴身后射来。好在方兴脚程不慢，堪堪躲过流矢。赤狄斥候见射程已远，倒也不敢来追，很快就被一人一兽甩出老远。
方兴兀自奔逃，幸亏彘林中蜿蜒崎岖，老彘王的大块头又不擅急转，这才不至于速死。可他体能终究有限，加上此时腹中空空，已然头晕目眩，不及多想，方兴急中生智，决定赌上一把，他眼疾手快，选中一株杨树，三蹿两跳，连滚带爬，总算跃上树梢。
他赌对了，老彘王不会上树，只是在树下暴怒，一次次地撞击着树干。
方兴苟延残喘着，但他的境遇丝毫没有好转，拼尽全力的逃命让他虚脱，老彘王的蛮力奇大，一次冲撞强过一次，杨树被撼得落叶遍地，方兴虎口也被震麻，数次险些撒手跌落，顷刻便要支撑不住。
而那老彘王也如同成精一般，自觉胜利在望，正欲后撤蓄力，以奋力一击来结束战斗！
“嘭——”
就在方兴闭目待毙之时，却听树下一声闷响，随之烟尘四起，四下乌烟瘴气。待尘埃落定，方兴这才敢放眼观瞧，不由连呼“侥幸”——原来那老彘王后退之际，却不防身后埋藏有大坑，这孽畜失了立脚之处，失足跌入陷坑，如今只顾哀嚎呻吟，好不凄惨。
看来天无绝人之路，方兴惊魂未定，小心翼翼下了树，凑上前去观瞧。
那陷坑足有一丈来长，坑内满是竹签、蒺藜之类的暗器利刃，显然是人为所布下的捕兽陷阱。那老彘王犹在其间垂死挣扎，周身上下千疮百孔，血流不止，亏得皮糙肉厚，并未当即毙命，不过显然也是凶多吉少。
“乖乖，这彘林之中，哪来如此陷阱？”方兴心下起疑。
要知道，彘林在赵家邨民眼中那可是禁忌之地，十余年来无人敢涉足其间，既如此，那这陷阱想必不会是赵家邨中人所设。那会是谁在此布下陷阱，阴错阳差地救了自己一命？难道是赤狄斥候所为？方兴不暇多想，此时他劫后余生，只想尽快寻得出路回邨，父亲方武足智多谋，对此必有计较。
可四下望这片彘林，乃是亘古未辟的原始森林。林间多为古杨木，年深日久，密干丛集，隙处无多。方兴欲寻最疏之处出林，却也见树木互相挤轧，森森丛集，绵亘数里。就是其中偶有空当，前行不远，又有同样巨木密林阻路。兼林密叶繁，枝杈见缝就钻，密压压彷如树幕，上蔽天日，只能偶见月光。
“完了，我该如何出林？”方兴走了许久，发现又绕回陷坑原地。
他心急如焚，一来夜迟未归，家父定然记挂；二来邨外出现赤狄斥候踪迹，对赵家邨定然不利，迟则生变。可他越是着急，就越是找不到出路，欲哭无泪。
就在这时，陷坑内的老彘王犹作困兽之斗，只听它一声狂吼，如穿林之风，足让百兽震惶。
声犹在耳，但见林子深处影影绰绰，又有庞大黑影渐行渐近，原来另有两只野猪，一左一右，呼啸而来。
那两只大野猪身形虽稍逊那老彘王，却同样高大魁梧，它们机警地绕开陷坑，护卫在受伤的老彘王身旁。方兴知道野猪性好聚居，不知这老彘王还能唤来多少同伴，眼看这些孽畜獠牙如锯，血唇如镰，耳若蒲扇，个顶个的形态威猛、狞恶可怖。
方兴吓得亡魂皆冒，后悔方才下树太过草率，此时要再寻藏身之处，已是不及。
二猪在陷坑边拱了一阵，显示徒劳，倏然停止，身形往后一矬，四蹄蹬地，竟朝方兴扑窜而来。
方兴终于绝望，想自己自幼志向远大，不想却死得如此不值，心如死灰。
“咻——咻——”
就在这时，一声锐利长鸣划破彘林夜空，随之传来闷响，原是左边那野猪轰然倒地。
“咻——咻——”
未及方兴反应，又有一箭飞过，右手边那野猪应声跌翻，四蹄乱蹬几下，亦告呜呼。
电光火石间，两只野猪顷刻丧命！
方兴木然，下意识地转身望去，看见两只孽畜各被一支长箭射中面门，皆从眼眶而入，后脑穿出，死状比活着时还恐怖几分。
他见识过父亲习射，略懂箭术皮毛，要将这长箭射入野猪糙皮厚肉之内，直没入羽，除却箭簇锋利不提，还得有惊人的膂力、何其精准的射术。彘林之中，如何有人伸手救自己性命？等等，救自己的或许不是人？难道是鬼，抑或是太岳山神显灵？
就在方兴还在胡思乱想之际，陷坑之内再起嘶嚎，老彘王那孽畜强忍疼痛，不知何时竟窜出陷阱，又要行凶。
“咻——咻——”
又是凄厉的箭鸣之声，这回方兴瞅得真切，那老彘王被射中后腿，“噗”地扑倒在地。但老彘王终究是野猪之王，生猛远胜同类，虽身负重伤，又遭一箭之厄，却绝不束手待毙，强挣扎着朝彘林深处窜去，一瘸一拐，消失在月影之中……
尘归尘，土归土，再听不到野猪的粗喘，彘林瞬间万籁俱寂，静得可怕。
方兴此时惊恐过度，饥、寒接连攻心，又有死猪腥臭扑鼻而来，止不住干呕起来。
闹腾了好一阵，方兴总算缓过神来，趁着微光，他听到了不远处的窸窣之声，那是切割皮肉的声响。
林雾尽头，他仿佛看到一位老者，身着兽皮，白发苍苍，身材精瘦，如同神仙一般。
“恩公！”方兴壮着胆，凑到近前，一躬到地。
可对方却似乎充耳不闻，双手握住箭簇，左脚踹住野猪尸首，奋力一把，将长箭从野猪脑壳取出，夹杂着腥风，溅起一片血雾。
如是而再，老者又取下一箭，放在一旁晾干。接着，不知从何处掏出一柄青铜匕首，在野猪尸体上下翻飞，熟练地剥去厚皮，换短斧斩斫下前腿肉，切得方方正正，汲干了血，将肉块装入兽皮囊中。这一系列动作干净利落，比任何屠户猎手都要娴熟。
“小辈方兴，谢过恩公活命之恩！”方兴再进一步，叩拜起来。
老者仍未答语，头也不抬，取出腰间麻布，开始擦拭那两支长箭上的鲜血。
这老人家莫不是个聋人？他究竟是何方神圣，身手又为何如此了得？
方兴好奇心起，偷瞥老者手中长箭，箭身足长三尺有余，箭簇石制，打磨有一道又长且深的血槽。方兴记得父亲说过，兵刃上的血槽是放血所用，这便难怪那两只大野猪在中箭的顷刻，当即丧命。另外，箭尾羽毛处中空，有如哨笛，遇风则呼鸣，怪不得箭过之处会发出凄厉啸声。
此时，月光从浓云中钻出，铺洒在老者脸上，方兴这才瞧见对方样貌——此公目光如炬，鬓发如霜，脸庞上布满沧桑，却有着方兴从未见过的坚毅。
可再一细看，只见老者头戴兽毛毡帽，腰间是兽皮衣裳，头发散乱，如何与赤狄鬼的装扮有几分相像？
方兴大骇，惊得几乎失声：“老人家……你是狄人？”
“什么人？”
老者“嗖”得起身，声如洪钟，取出梨木硬功，撘上长箭，弦满如月，竟对准方兴面门。
方兴惊呼道：“误会……”
可话刚出口，利箭已然传出破风之声，从方兴耳畔擦过。
“咻——咻——”
两声箭鸣后，很快传来两声惨叫。这次，方兴听出倒地者不是野兽，而是两个男人。
方兴这才反应过来，老者并非被自己言语激怒，而是发现了身后敌情，这下兔起鹘落，若是真朝方兴射来，哪还留得命在？
完成连击，老者这才起身，拍拍身上尘土，脸上露出得意微笑。那意思，像是在邀请方兴检阅战果。
方兴长舒了一口气，这才转身观瞧，只见离野猪残骸不远处，多了两具人尸，披发文身，面带三目面具。利箭同样射中二人头颅，贯穿头颅，死时还保持弯弓搭箭的姿势，死不瞑目，空洞的眼神中，写满了难以置信。
“是他们？”方兴又惊又喜，“我见过，这是赤狄的斥候……”
那老者冷哼一声，终于开口：“小子看清没，谁才是赤狄鬼？”
方兴自然听得出对方话中有话，不由满面通红，连连道歉：“老人家恕罪，我方才眼拙，不辨贤愚，错认了恩人。”
言罢，他再次俯身叩头，拜谢老者救命之恩。两只野猪，两个赤狄，自己欠老者的人情未免太多，大恩难谢，又一时语塞，不知该如何道谢才是。
老者摆手不语，只是淡定地从赤狄尸首取下长箭，不紧不慢地擦拭血迹，放回箭匧。
“搭把手！”见方兴神游，老者提高了音量，“愣着作甚？”
方兴这才如梦初醒，发觉老者在喊自己抬赤狄尸体。对方虽然说的是华夏语言，但口音却大有不同，不像是左近人士。
“埋于何处？”
“埋？丟陷坑里便罢。”
方兴怅然点头，此时老者已然抱起一个赤狄斥候的双腿，正往陷坑里拖拽。方兴赶步向前，接过死尸的脑壳，可死人分量远比活人重得多，蹒跚走了几步，他已然气喘如牛。就在此时，突然感觉一股热流涌到手上，方兴定睛一瞧，差点昏死过去——是脑浆。
“啊也！吓煞我也！”方兴哭叫着，一个趔趄，早把尸体丢下，几乎昏死过去。
老者叹了一口气，把头摇得拨浪鼓般。也不再顾得方兴，自食其力，将两具赤狄鬼子尸体丢进陷坑，又填上几层枯叶，重新让陷坑变得隐蔽。
等老者忙完一切，方兴还觉眩晕反胃，他打降生以来，从来未见过如此多的尸体，心中布满阴影。
“死人有何可怖？”老者哂笑着，递给方兴一个水袋，“若是老朽晚来一步，现在埋在坑里的，怕是你咯！”
“多谢恩公！”方兴一番折腾，早已口干舌燥，赶忙接过水袋，便大口给自己灌水，凉水落肚，才觉心神稍定。
老者眯眼看着他，冷不丁问道：“你叫……方兴？”
方兴霎时一惊：“恩公，你如何知晓我姓名？”
老者莞尔，道：“你方才自报名姓，反来问我？”
方兴这才醒悟，尴尬赔礼。
“方兴，”老者品味着，“方兴者，未艾之貌也，倒是个好名字。”
“恩公谬赞，这是父亲胡乱起的。”
老者似乎来了谈兴：“老朽问你，你是何方人士？祖籍何处？”
“我现住赵家邨，祖籍……”方兴挠了挠头，“祖籍不明，家父未曾告知。”
“赵家邨？”老者沉吟片刻，“赵氏历来排外，你父子乃方氏，如何住在赵家邨内？”
“家父是邨中的英雄，协助邨防队抵御赤狄鬼，履立大功，故而受邨民敬重，破例允我父子寄居。只是……”
“只是甚么？”
“唉，”方兴长叹一声，“只是近来赤狄又来进犯，邨中暗哨有几位乡勇被杀，邨民们却怀疑我方氏父子是赤狄细作。恩公您来评评理，这等是非不分，算何道理嘛？”
老者嘿然，面上带着几分嘲讽。
方兴奇道：“恩公，您因何发笑？”
“我笑你父子拘泥，”老者开始收拾行囊，“既然他们赵氏不辨贤愚，不容你等，却何必久留于彼，徒增污名？”
方兴来了劲头：“我也曾如此劝告家父，可他就是要死守赵家邨，说什么也不肯离开。”
老者捋须笑道：“乃父倒是个义士，义士！”
言罢，老者将弓箭绑回腰间，把装满野猪肉块的皮囊背到身上，便往林子深处而去。
方兴愣在原地，不知是要跟上恩公，还是告辞离开。
那老者已走出十余步，见方兴呆立，便笑道：“又发甚么愣？还不走，等老彘王回来寻仇么？”
方兴凛然，这才小跑到对方跟前，再作揖道：“恩公，还望指条出林之路。”
“出林？”老者不以为然，“这可是彘林，没人能在夜晚出得林去。”
“那……那该如何是好？”
“小子若信得过老朽，便随我来。若信不过嘛……”
“信，信！”方兴如何听不出对方善意，“恩公已两番救我，小辈如何不信？但凭恩公吩咐，我必肝脑……”
“可矣，可矣，”老者笑着打断，“废话少言，跟紧老朽便是。”
方兴唯唯，才走了几步，却又突然神色郑重道：“恩公，小辈还有个不情之请。”
老者皱眉佯怒：“倒也啰嗦，速速说来。”
方兴肃然，拜问道：“还没请教恩公名讳！”
“很要紧么？山林野叟，要名姓何用？”
“要紧！”方兴郑重其事，“待小辈出得彘林，定然为恩公立下生牌，早晚供奉……”
“多事，”老者有些愠怒，“彘林内之事，你切不可为任何人提起！”
“小辈记下了，还望恩公赐下名讳！”
老者沉思片刻，显然略有为难，又踟躇了半晌，方道：“凑上来。”
方兴大喜，赶紧三两步走到近前。
老者捡来一根枯枝，在泥土上比划起来，“识得字否？”
“字是自幼认得的，”方兴颇有得色，“我自幼不喜农务，不从武事，便缠着家父教我读书认字，邨中长辈没少说我不务正业。”
老者微笑道：“野人识字，倒是可贵得紧咧。那你说说，这是何字？”
“恩公所书，乃是个‘胡’字。”
“不错，这便是老朽本家姓氏。”
“胡氏？”方兴毫无犹豫，纳头便拜，“胡氏恩公再上，受我方兴一拜！”
“免礼，免礼，”老者干咳几声，“你这小子不坏，就是恁得多礼。今后不必再提‘恩公’二字，以‘老胡公’称呼老朽便可。”
“是，老胡公！”
方兴心下尚有几分存疑，这老者谈吐不凡，定是高人隐士，怕是故意以假名示人。但当下也没心思多想，他望着老胡公矫健的身影，鼓足气力，紧跟上去。
林中道路曲折，难辨方向，岔道盘陀交错，在彘林中更是常态。可这一切对老胡公而言却并非障碍，只见他左拐右折，看似闲庭信步，却能把道路越走越宽敞，竟不似方才陷坑处那样逼仄，倒有柳暗花明的光景。
行至半道，老胡公突然停步，仰望天空，道：“雷雨将至也！”
方兴奇道：“恩公会看天象？”
“林子住得久了，多少摸得清这彘林的脾性。”
果然，方兴听得彘林深处传来隆隆雷声，断断续续，又见大雾更漫，暴风雨顷刻便来。
老胡公提议道：“前方不远，便是老朽栖身之地，可暂且容身，不知你意下如何？”
“最好不过！”方兴如何不允，欣然答应。
就这样，一老一少加快脚步，不时便来到一块危岩之下，老胡公突然驻足：“到了！”
“这是……山洞？”方兴见危石摇曳，下意识地躲开数步。
“遮风避雨之处而已。”
只见老胡公拨开杂草，竟在岩壁之上出现一条月牙形石缝，长约丈余，却只能容一人经过。方兴大奇，这不起眼的岩石内，居然藏有如此密道，洞口上方那块峻岩兀自高悬，寻常人不敢立此之下，自然发现不了此中奥妙。
“进来罢。”老胡公用火石燃起火把，在前头引路，
方兴唯唯，紧跟着侧身钻入洞内。挤过一条十余步长的缝隙，耳畔突然听得潺潺流水之声，原是一泓清泉从二三人高的穹顶流下，增添几分景致。又走几步，便觉行动自如，洞内也豁然开朗起来。只是石壁阴凉，青苔遍地，方兴小心谨慎，这才来到一片开阔之处。
借着火光，方兴这才窥得全貌，溶洞中乱石嶙峋，石柱、石笋错落林立，别有洞天。
好一个神仙洞府！
“方家杂种，”赵丑趾高气昂，恶狠狠道，“今后若敢再纠缠我妻，定打断你腿！”他的话从鼻腔中挤出，令人反胃。
方兴轻蔑一哼，反讽道：“你妻？谁？”
“还能有谁，当然是茹儿！”
“哦？茹儿答应了吗？甲叔答应了吗？
“我不管，”赵丑气急败坏，“总之，你不许再近她一步！”说着抄起腰间短戈，举手便打。
方兴踉跄两步，总算躲过连击，“仗势欺人，有何能耐？你要真有本事，为何不得茹儿芳心？”此话刚出，又遭受一阵疾风骤雨般的进攻。他自幼不喜习武，气力单薄，自是抵挡不住，但好在身形灵巧，乘隙一闪，疾奔趟过饮马溪去。
那赵丑虽然悍勇，但速度略拙，也知追赶不上方兴，便叉腰扼守在溪旁，骂骂咧咧道：“方家杂种，你等着，今晚休想进我赵家邨！”
“下作！”方兴又跑了一阵，转身嘲道：“你便守上一夜，又能奈我何？”
言罢，他仰天干笑几声，便沿溪往下游漫步。
此时已是春末，冰雪早化，饮马溪水流比往常湍急，水石相撞，激溅起团团细浪，晚霞倒映，宛如火龙穿梭于烟云之中。览此美景，方兴倒把不悦之事忘却大半。想自己虽身世孑然，与父亲旅寄他乡，但好在有青梅竹马的茹儿相伴，想及于此，一股暖流涌上方兴心头，不由痴痴傻笑起来。
他就这样信步走着，顿忘远近，路转峰回，不觉走入一条山谷中。
空谷幽静，野菊盛放，只有泉响树涛夹杂绕耳，倒是昔日从未见过的美景。方兴贪看景色，又乘兴走了一阵，待走到路尽之处，杂岩盘陀，只满生着荆棘蔓草，方兴连叹扫兴，只得转身寻原路返回。
正在这时，耳畔听到人声，方兴吓得一怔。
什么人？是赵家邨民么？可待谈话声渐进，方兴只觉不是中原口音，不由大骇，下意识地躲在一块砾岩之后，稍一探头，竟惊出一身白毛汗——
眼前，两个怪人弓腰潜行，披发垂肩，面色黢黑，身绕兽皮，腰缠弓弩。说他们是野兽，却能出人声；说他们是人，又偏生得鬼蜮模样！待行到左近，竟歇下脚来，与方兴只有一石之隔，吓得他浑身酥软，大气不敢出一口。
天色将晚，不远处的巍巍太岳山泛起云岫。山下便是彘林，一片无边无际的原始森林，每逢夜幕，林中浓浓黑雾翻涌，如同巨怪盘踞其间吞云吐雾，恐怖异常。更兼此林野猪泛滥，赵家邨中盛传，林中有老彘王作妖，专爱啮噬人类内脏脑髓，故而视彘林为凶恶邪祟之禁地，若误入其中，万劫不复。
春寒料峭，方兴不住颤栗。
听那两个怪人聊了一阵，方兴已然断定他们并非华夏族人，而是赤狄斥候。很可能，近来赵家邨暗哨的一连串血案，便是拜他们所赐。方兴壮起胆色，下定决心暗中跟踪，若能查出暗哨血案的真凶，便可让愚昧的邨民们闭嘴，洗刷自己父子“赤狄细作”的嫌疑。
半晌，赤狄斥候歇得够了，便又朝赵家邨方向潜行。此时已经入夜，他们也不点火把，只是摸着黑，逡巡到了桑田之外，这里已是赵家邨的腹地所在。
赵家邨营建在一片沃土之上，邨北是一望无际的草场，那是良马的天然牧场。养马既是赵氏的祖传艺业，也是赵家邨最重要的经济来源。而邨南的这片桑田，则是村中妇辈的聚宝盆，桑树田田连连，叶嫩蚕肥，将蚕丝缫成布，在临近诸侯国中便能贩出高价。有了马匹和蚕丝，赵家邨民即使不植五谷，也可以换来粮食和日用品，在此地安居乐业。
突然，两个赤狄斥候停步，在一颗歪脖老槐下驻足，这株合抱大树是邨民背井离乡的起点，也是桑田和彘林的天然界碑。
方兴躲在不远处，屏气凝神，看着二人取出石铲，在努力地挖掘着些什么。
不多时，一位斥候便在树下挖出麻布包裹，看四下无人，慌忙藏入怀中。另一斥候也动作飞快，另取来一块木牌，藏匿于坑中，把黄土回填后，再起身用脚踩实。
方兴把一切看在眼里，心中盘算出个大概，莫非，他们是在传递讯息？看来，邨民们的猜测似乎不是空穴来风，邨中真的有赤狄鬼的细作？怀着满腹狐疑，方兴将两个鬼祟的斥候目送走，心想待他们走远，自己便可将细作里通外贼的证据挖出，还父亲方武一个清白。
过了约摸半刻钟的功夫，方兴迫不及待起身，便闪身到大槐树脚下。正要去寻些物什挖掘，只觉后心一紧，仿佛是被利刃抵住。
“不好！我命休矣！”
方兴失声惨叫，直恨大意，或许自己早就为赤狄斥候所发觉，故而落入圈套之中，被他们杀了个回马枪。他自幼听闻赤狄滥杀无辜，场面极其残暴，可如今除了等死，还能有什么方法？方兴绝望闭上眼睛，却始终不闻人声，只有身后传来的“吭哧”怪喘。
横竖都是死，方兴索性大吼一声，转过身来，眼前赫然出现一只却庞然大物，他被吓得近乎晕厥。“你是谁……不，这是什么怪物……”
那是只通体漆黑的巨兽，赤睛怒瞪，身形硕大，比两匹骏马并排还大上几分；其面庞又奇丑，血唇上掀，拱鼻耸卷，垂涎溅地，利齿森列，黑毛如针。而刚才抵住方兴后背的，哪里是赤狄的弯刀，而是这孽畜粗壮可怖的獠牙。
“老彘王？！”
腥臊恶臭扑鼻而来，方兴几乎没有了心跳。此前，他还道老彘王只是赵家邨的荒诞传说，可今日亲眼目睹，脑海只有一个念头——逃！
求生的本能让少年甩腿如飞，可老彘王也被脱逃的猎物激怒，一声厉吼，双爪前探，身往后矬，窜起数丈之远，獠牙便朝往少年身后戳去。幸好方兴年幼时随父学过闪避的步法，本能地侧过身去，那老彘王獠牙便直扎树干，入木三分。
得了渺茫生机，方兴夺命狂奔，他知道老彘王力大无穷，不时便会卷土重来。果然，几声震吼之后，那孽畜已然挣脱障碍，又朝猎物追来。
“太一神救我，太岳山神救我！”
方兴惶不择路，哪里顾得赵家邨方向，胡乱拣了条道路，竟一头扎进彘林之中，越跑越远。但他失了计较，彘林恰恰便是老彘王主场，那孽畜行动如风，吼啸连连，划土断草之声，哗然并作。
更要命的是，方才那二位赤狄斥候也被这动静惊扰，见有野猪追赶一个瘦高少年，乐得咿呀大笑，还不忘落井下石，拉弓搭箭，朝方兴身后射来。好在方兴脚程不慢，堪堪躲过流矢。赤狄斥候见射程已远，倒也不敢来追，很快就被一人一兽甩出老远。
方兴兀自奔逃，幸亏彘林中蜿蜒崎岖，老彘王的大块头又不擅急转，这才不至于速死。可他体能终究有限，加上此时腹中空空，已然头晕目眩，不及多想，方兴急中生智，决定赌上一把，他眼疾手快，选中一株杨树，三蹿两跳，连滚带爬，总算跃上树梢。
他赌对了，老彘王不会上树，只是在树下暴怒，一次次地撞击着树干。
方兴苟延残喘着，但他的境遇丝毫没有好转，拼尽全力的逃命让他虚脱，老彘王的蛮力奇大，一次冲撞强过一次，杨树被撼得落叶遍地，方兴虎口也被震麻，数次险些撒手跌落，顷刻便要支撑不住。
而那老彘王也如同成精一般，自觉胜利在望，正欲后撤蓄力，以奋力一击来结束战斗！
“嘭——”
就在方兴闭目待毙之时，却听树下一声闷响，随之烟尘四起，四下乌烟瘴气。待尘埃落定，方兴这才敢放眼观瞧，不由连呼“侥幸”——原来那老彘王后退之际，却不防身后埋藏有大坑，这孽畜失了立脚之处，失足跌入陷坑，如今只顾哀嚎呻吟，好不凄惨。
看来天无绝人之路，方兴惊魂未定，小心翼翼下了树，凑上前去观瞧。
那陷坑足有一丈来长，坑内满是竹签、蒺藜之类的暗器利刃，显然是人为所布下的捕兽陷阱。那老彘王犹在其间垂死挣扎，周身上下千疮百孔，血流不止，亏得皮糙肉厚，并未当即毙命，不过显然也是凶多吉少。
“乖乖，这彘林之中，哪来如此陷阱？”方兴心下起疑。
要知道，彘林在赵家邨民眼中那可是禁忌之地，十余年来无人敢涉足其间，既如此，那这陷阱想必不会是赵家邨中人所设。那会是谁在此布下陷阱，阴错阳差地救了自己一命？难道是赤狄斥候所为？方兴不暇多想，此时他劫后余生，只想尽快寻得出路回邨，父亲方武足智多谋，对此必有计较。
可四下望这片彘林，乃是亘古未辟的原始森林。林间多为古杨木，年深日久，密干丛集，隙处无多。方兴欲寻最疏之处出林，却也见树木互相挤轧，森森丛集，绵亘数里。就是其中偶有空当，前行不远，又有同样巨木密林阻路。兼林密叶繁，枝杈见缝就钻，密压压彷如树幕，上蔽天日，只能偶见月光。
“完了，我该如何出林？”方兴走了许久，发现又绕回陷坑原地。
他心急如焚，一来夜迟未归，家父定然记挂；二来邨外出现赤狄斥候踪迹，对赵家邨定然不利，迟则生变。可他越是着急，就越是找不到出路，欲哭无泪。
就在这时，陷坑内的老彘王犹作困兽之斗，只听它一声狂吼，如穿林之风，足让百兽震惶。
声犹在耳，但见林子深处影影绰绰，又有庞大黑影渐行渐近，原来另有两只野猪，一左一右，呼啸而来。
那两只大野猪身形虽稍逊那老彘王，却同样高大魁梧，它们机警地绕开陷坑，护卫在受伤的老彘王身旁。方兴知道野猪性好聚居，不知这老彘王还能唤来多少同伴，眼看这些孽畜獠牙如锯，血唇如镰，耳若蒲扇，个顶个的形态威猛、狞恶可怖。
方兴吓得亡魂皆冒，后悔方才下树太过草率，此时要再寻藏身之处，已是不及。
二猪在陷坑边拱了一阵，显示徒劳，倏然停止，身形往后一矬，四蹄蹬地，竟朝方兴扑窜而来。
方兴终于绝望，想自己自幼志向远大，不想却死得如此不值，心如死灰。
“咻——咻——”
就在这时，一声锐利长鸣划破彘林夜空，随之传来闷响，原是左边那野猪轰然倒地。
“咻——咻——”
未及方兴反应，又有一箭飞过，右手边那野猪应声跌翻，四蹄乱蹬几下，亦告呜呼。
电光火石间，两只野猪顷刻丧命！
方兴木然，下意识地转身望去，看见两只孽畜各被一支长箭射中面门，皆从眼眶而入，后脑穿出，死状比活着时还恐怖几分。
他见识过父亲习射，略懂箭术皮毛，要将这长箭射入野猪糙皮厚肉之内，直没入羽，除却箭簇锋利不提，还得有惊人的膂力、何其精准的射术。彘林之中，如何有人伸手救自己性命？等等，救自己的或许不是人？难道是鬼，抑或是太岳山神显灵？
就在方兴还在胡思乱想之际，陷坑之内再起嘶嚎，老彘王那孽畜强忍疼痛，不知何时竟窜出陷阱，又要行凶。
“咻——咻——”
又是凄厉的箭鸣之声，这回方兴瞅得真切，那老彘王被射中后腿，“噗”地扑倒在地。但老彘王终究是野猪之王，生猛远胜同类，虽身负重伤，又遭一箭之厄，却绝不束手待毙，强挣扎着朝彘林深处窜去，一瘸一拐，消失在月影之中……
尘归尘，土归土，再听不到野猪的粗喘，彘林瞬间万籁俱寂，静得可怕。
方兴此时惊恐过度，饥、寒接连攻心，又有死猪腥臭扑鼻而来，止不住干呕起来。
闹腾了好一阵，方兴总算缓过神来，趁着微光，他听到了不远处的窸窣之声，那是切割皮肉的声响。
林雾尽头，他仿佛看到一位老者，身着兽皮，白发苍苍，身材精瘦，如同神仙一般。
“恩公！”方兴壮着胆，凑到近前，一躬到地。
可对方却似乎充耳不闻，双手握住箭簇，左脚踹住野猪尸首，奋力一把，将长箭从野猪脑壳取出，夹杂着腥风，溅起一片血雾。
如是而再，老者又取下一箭，放在一旁晾干。接着，不知从何处掏出一柄青铜匕首，在野猪尸体上下翻飞，熟练地剥去厚皮，换短斧斩斫下前腿肉，切得方方正正，汲干了血，将肉块装入兽皮囊中。这一系列动作干净利落，比任何屠户猎手都要娴熟。
“小辈方兴，谢过恩公活命之恩！”方兴再进一步，叩拜起来。
老者仍未答语，头也不抬，取出腰间麻布，开始擦拭那两支长箭上的鲜血。
这老人家莫不是个聋人？他究竟是何方神圣，身手又为何如此了得？
方兴好奇心起，偷瞥老者手中长箭，箭身足长三尺有余，箭簇石制，打磨有一道又长且深的血槽。方兴记得父亲说过，兵刃上的血槽是放血所用，这便难怪那两只大野猪在中箭的顷刻，当即丧命。另外，箭尾羽毛处中空，有如哨笛，遇风则呼鸣，怪不得箭过之处会发出凄厉啸声。
此时，月光从浓云中钻出，铺洒在老者脸上，方兴这才瞧见对方样貌——此公目光如炬，鬓发如霜，脸庞上布满沧桑，却有着方兴从未见过的坚毅。
可再一细看，只见老者头戴兽毛毡帽，腰间是兽皮衣裳，头发散乱，如何与赤狄鬼的装扮有几分相像？
方兴大骇，惊得几乎失声：“老人家……你是狄人？”
“什么人？”
老者“嗖”得起身，声如洪钟，取出梨木硬功，撘上长箭，弦满如月，竟对准方兴面门。
方兴惊呼道：“误会……”
可话刚出口，利箭已然传出破风之声，从方兴耳畔擦过。
“咻——咻——”
两声箭鸣后，很快传来两声惨叫。这次，方兴听出倒地者不是野兽，而是两个男人。
方兴这才反应过来，老者并非被自己言语激怒，而是发现了身后敌情，这下兔起鹘落，若是真朝方兴射来，哪还留得命在？
完成连击，老者这才起身，拍拍身上尘土，脸上露出得意微笑。那意思，像是在邀请方兴检阅战果。
方兴长舒了一口气，这才转身观瞧，只见离野猪残骸不远处，多了两具人尸，披发文身，面带三目面具。利箭同样射中二人头颅，贯穿头颅，死时还保持弯弓搭箭的姿势，死不瞑目，空洞的眼神中，写满了难以置信。
“是他们？”方兴又惊又喜，“我见过，这是赤狄的斥候……”
那老者冷哼一声，终于开口：“小子看清没，谁才是赤狄鬼？”
方兴自然听得出对方话中有话，不由满面通红，连连道歉：“老人家恕罪，我方才眼拙，不辨贤愚，错认了恩人。”
言罢，他再次俯身叩头，拜谢老者救命之恩。两只野猪，两个赤狄，自己欠老者的人情未免太多，大恩难谢，又一时语塞，不知该如何道谢才是。
老者摆手不语，只是淡定地从赤狄尸首取下长箭，不紧不慢地擦拭血迹，放回箭匧。
“搭把手！”见方兴神游，老者提高了音量，“愣着作甚？”
方兴这才如梦初醒，发觉老者在喊自己抬赤狄尸体。对方虽然说的是华夏语言，但口音却大有不同，不像是左近人士。
“埋于何处？”
“埋？丟陷坑里便罢。”
方兴怅然点头，此时老者已然抱起一个赤狄斥候的双腿，正往陷坑里拖拽。方兴赶步向前，接过死尸的脑壳，可死人分量远比活人重得多，蹒跚走了几步，他已然气喘如牛。就在此时，突然感觉一股热流涌到手上，方兴定睛一瞧，差点昏死过去——是脑浆。
“啊也！吓煞我也！”方兴哭叫着，一个趔趄，早把尸体丢下，几乎昏死过去。
老者叹了一口气，把头摇得拨浪鼓般。也不再顾得方兴，自食其力，将两具赤狄鬼子尸体丢进陷坑，又填上几层枯叶，重新让陷坑变得隐蔽。
等老者忙完一切，方兴还觉眩晕反胃，他打降生以来，从来未见过如此多的尸体，心中布满阴影。
“死人有何可怖？”老者哂笑着，递给方兴一个水袋，“若是老朽晚来一步，现在埋在坑里的，怕是你咯！”
“多谢恩公！”方兴一番折腾，早已口干舌燥，赶忙接过水袋，便大口给自己灌水，凉水落肚，才觉心神稍定。
老者眯眼看着他，冷不丁问道：“你叫……方兴？”
方兴霎时一惊：“恩公，你如何知晓我姓名？”
老者莞尔，道：“你方才自报名姓，反来问我？”
方兴这才醒悟，尴尬赔礼。
“方兴，”老者品味着，“方兴者，未艾之貌也，倒是个好名字。”
“恩公谬赞，这是父亲胡乱起的。”
老者似乎来了谈兴：“老朽问你，你是何方人士？祖籍何处？”
“我现住赵家邨，祖籍……”方兴挠了挠头，“祖籍不明，家父未曾告知。”
“赵家邨？”老者沉吟片刻，“赵氏历来排外，你父子乃方氏，如何住在赵家邨内？”
“家父是邨中的英雄，协助邨防队抵御赤狄鬼，履立大功，故而受邨民敬重，破例允我父子寄居。只是……”
“只是甚么？”
“唉，”方兴长叹一声，“只是近来赤狄又来进犯，邨中暗哨有几位乡勇被杀，邨民们却怀疑我方氏父子是赤狄细作。恩公您来评评理，这等是非不分，算何道理嘛？”
老者嘿然，面上带着几分嘲讽。
方兴奇道：“恩公，您因何发笑？”
“我笑你父子拘泥，”老者开始收拾行囊，“既然他们赵氏不辨贤愚，不容你等，却何必久留于彼，徒增污名？”
方兴来了劲头：“我也曾如此劝告家父，可他就是要死守赵家邨，说什么也不肯离开。”
老者捋须笑道：“乃父倒是个义士，义士！”
言罢，老者将弓箭绑回腰间，把装满野猪肉块的皮囊背到身上，便往林子深处而去。
方兴愣在原地，不知是要跟上恩公，还是告辞离开。
那老者已走出十余步，见方兴呆立，便笑道：“又发甚么愣？还不走，等老彘王回来寻仇么？”
方兴凛然，这才小跑到对方跟前，再作揖道：“恩公，还望指条出林之路。”
“出林？”老者不以为然，“这可是彘林，没人能在夜晚出得林去。”
“那……那该如何是好？”
“小子若信得过老朽，便随我来。若信不过嘛……”
“信，信！”方兴如何听不出对方善意，“恩公已两番救我，小辈如何不信？但凭恩公吩咐，我必肝脑……”
“可矣，可矣，”老者笑着打断，“废话少言，跟紧老朽便是。”
方兴唯唯，才走了几步，却又突然神色郑重道：“恩公，小辈还有个不情之请。”
老者皱眉佯怒：“倒也啰嗦，速速说来。”
方兴肃然，拜问道：“还没请教恩公名讳！”
“很要紧么？山林野叟，要名姓何用？”
“要紧！”方兴郑重其事，“待小辈出得彘林，定然为恩公立下生牌，早晚供奉……”
“多事，”老者有些愠怒，“彘林内之事，你切不可为任何人提起！”
“小辈记下了，还望恩公赐下名讳！”
老者沉思片刻，显然略有为难，又踟躇了半晌，方道：“凑上来。”
方兴大喜，赶紧三两步走到近前。
老者捡来一根枯枝，在泥土上比划起来，“识得字否？”
“字是自幼认得的，”方兴颇有得色，“我自幼不喜农务，不从武事，便缠着家父教我读书认字，邨中长辈没少说我不务正业。”
老者微笑道：“野人识字，倒是可贵得紧咧。那你说说，这是何字？”
“恩公所书，乃是个‘胡’字。”
“不错，这便是老朽本家姓氏。”
“胡氏？”方兴毫无犹豫，纳头便拜，“胡氏恩公再上，受我方兴一拜！”
“免礼，免礼，”老者干咳几声，“你这小子不坏，就是恁得多礼。今后不必再提‘恩公’二字，以‘老胡公’称呼老朽便可。”
“是，老胡公！”
方兴心下尚有几分存疑，这老者谈吐不凡，定是高人隐士，怕是故意以假名示人。但当下也没心思多想，他望着老胡公矫健的身影，鼓足气力，紧跟上去。
林中道路曲折，难辨方向，岔道盘陀交错，在彘林中更是常态。可这一切对老胡公而言却并非障碍，只见他左拐右折，看似闲庭信步，却能把道路越走越宽敞，竟不似方才陷坑处那样逼仄，倒有柳暗花明的光景。
行至半道，老胡公突然停步，仰望天空，道：“雷雨将至也！”
方兴奇道：“恩公会看天象？”
“林子住得久了，多少摸得清这彘林的脾性。”
果然，方兴听得彘林深处传来隆隆雷声，断断续续，又见大雾更漫，暴风雨顷刻便来。
老胡公提议道：“前方不远，便是老朽栖身之地，可暂且容身，不知你意下如何？”
“最好不过！”方兴如何不允，欣然答应。
就这样，一老一少加快脚步，不时便来到一块危岩之下，老胡公突然驻足：“到了！”
“这是……山洞？”方兴见危石摇曳，下意识地躲开数步。
“遮风避雨之处而已。”
只见老胡公拨开杂草，竟在岩壁之上出现一条月牙形石缝，长约丈余，却只能容一人经过。方兴大奇，这不起眼的岩石内，居然藏有如此密道，洞口上方那块峻岩兀自高悬，寻常人不敢立此之下，自然发现不了此中奥妙。
“进来罢。”老胡公用火石燃起火把，在前头引路，
方兴唯唯，紧跟着侧身钻入洞内。挤过一条十余步长的缝隙，耳畔突然听得潺潺流水之声，原是一泓清泉从二三人高的穹顶流下，增添几分景致。又走几步，便觉行动自如，洞内也豁然开朗起来。只是石壁阴凉，青苔遍地，方兴小心谨慎，这才来到一片开阔之处。
借着火光，方兴这才窥得全貌，溶洞中乱石嶙峋，石柱、石笋错落林立，别有洞天。
好一个神仙洞府！
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