卷1-25章 召公虎 • 解惑
周公定天子丧礼，“以哀邦国之忧”。
召公虎自幼修习周礼，对于国丧仪程自然熟稔于胸。只是他从未想到，自己生平第一次操持天子丧礼，竟然不是在镐京城的太庙，而是在这偏僻的彘林溶洞之中。
尽管此地条件简陋，但却丝毫不能削减礼仪的繁复与隆重。在天子驾崩的首日，需要按部就班举行的仪式，便有九个之多。除却刚才验明断气的“属纩”之礼外，第二个礼节便是“复”礼。
所谓“复“，就是用祷词从鬼神手中“抢回”死者。尽管徒劳，但多少算是为亡人作最后的努力。
召公虎双目垂泪，面朝周王遗体道：“主丧人召虎，及众卿大夫人等，请天子复！”
言毕，他取过周王胡生前的衣物，一手执领，一手执袂，面向北方，拉长声音高呼：“天子，复也！”
紧接着，众人也随之放声嚎啕，整个溶洞内哭声震天。溶洞本就逼仄，这一哭更加拢音，震耳欲聋。溶洞外，周王师全体将士也纷纷放下武器，跪地嚎哭。一时间，哭喊声惊起了林中飞鸟，传出数十里开外。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。借此机会，召公虎也把压抑了十几年的酸甜苦辣统统释放，如同灵魂的一次洗涤。
他年纪轻轻便世袭爵位，从亡父手中接过太保召公之位。他意气风发地劝说周王胡广开言路，“防民之口、甚于防川”。然而，周王胡的一意孤行使之罹遭国人暴动。
暴动尽管平息，但出奔于外的周王胡便再未归位，这一走就是十四载。
这些年来，召公虎和太师周公御说共和执政，却日夜忍受如潮骂名——世人流言天子早已驾崩，周、召二公因贪恋权位而迟迟不立新君。这个中酸楚滋味，召公虎不愿多回忆。
今日天子驾崩于彘林，既是这位天王传奇一生的终结，又何尝不是自己十四年忧谗畏讥时日的尽头？召公虎知道不该有这念头，但悲伤之余，心中块垒亦告消散。
镐京城国人对周王胡民怨沸腾，此番灵柩归国少不了一番艰难险阻。想到此节，召公虎更不敢大意。只是如今国丧当头，一切还需从长计议。
“复”礼结束，紧接着便是招魂和告丧仪式。
召公虎派大司马程伯休父巡视各营，命周王师所有战车系上白色缨带，缓缓绕彘林一周，为周天子呼魂。
随即，派少保皇父持符节和讣告快马加鞭，把周王胡驾崩讣告传回镐京，知会太师周公、众卿大夫，并告祭祖庙。接到丧报之后，镐京城将停止巷市七天，以致哀思。
另一面，少师显父也飞奔东都洛邑，在王城向各方派出使者，传檄各诸侯国，告知诸侯前往镐京城吊唁和会葬之时日。
一切安排妥当，召公虎请来太宰卫伯和，商议为周王胡迁尸收殓之事。
召公虎道：“太宰，天子驾崩于外，贵体不可在此长留，必当先之于洁净之处。”
卫伯和面色恭谨，拱手道：“寡人已安排妥当，请主丧人发令。”
召公虎一声令下，所有人当即从溶洞中退出，只留一位百夫长为周天子背尸。这位百夫长一脸肃穆，小心翼翼捧起草席、白布走向周王胡尸骸，仔细包裹一番后，把遗体轻背在身后，缓步走出溶洞。
溶洞外，卫伯和早已清理出一处空地，筑起三层阶梯的高台作为灵台。灵台上搭起简易凉棚，四周用白幔遮蔽，权且当做天子停尸所在。
周王胡迁尸之后，接下来的一系列程式就自然而然按部就班：
先是除去周王尸体上的衣服，换成盖尸的衾布，用酒、香草和黍米给尸体进行最后一次沐浴，把从晋国临时取来的大冰块放置在尸床之下，防止尸体腐臭。沐浴清洁完毕，用铜勺子撬开周王的牙床，在口中放置谷物、珍宝使其含住，以为“饭含”，用以护体守灵。
礼毕，卫伯和又给周王穿上数层袭衣，在灵堂张设三重帷幕，放置周王的牌位，并点燃燎灯以示长明。随后，周王胡的名讳被写在旌旗之上，悬挂于灵堂前的西阶。
迁尸已成、灵堂设罢，就该进行始“奠”礼。
众诸侯臣工换上丧服，身批粗麻、头扎白色孝带，把祭奠周王用的寿衣和陪葬器物摆满灵堂四周，并按爵位、官职、军职大小站在灵堂四周哭丧。
约摸一个时辰过后，所有礼毕。
此后，天子遗体将在此灵台上停尸七日，在此期间，由卿大夫和各诸侯日夜不离寸地守灵。此后才可进行穿戴寿衣的“小殓”和入棺的“大殓”仪式，最终等到盖棺之后，方可起大军护送棺椁回首都镐京下葬。
居丧守灵期间需要缄默，但召公虎担心赤狄杀来回马枪。特别之事需从权，于是命程伯休父率军戴孝戍卫彘林四周，以防赤狄突袭。
此外，卫国等四国联军，以及跟随国君前来吊丧的晋国、霍国军队也被动员起来，轮流为周王胡的灵堂保驾卫护。
就这样，三天过去，一切有条不紊。彘林内外始终风平浪静，想必周王胡的死讯已经传布四海，召公虎忐忑不安的心情也略微平静。
夜已三更，月朗星稀，春夜渐凉。
又结束一夜的守丧，终日正襟危坐的召公虎走出灵堂，总算可以伸展麻木的四肢。他望着彘林中的明月，往事涌上心头。
十八日之前，他在太保府中接到一封密信，那是他第一次听闻“彘林”这个名字。信中提到十四年前的镐京往事——那段他不愿回忆的惨痛历史。
国人暴动爆发不到半日，造反者杀向王宫，召公虎有心掩护周王胡出奔，便让家宰方武（彼时还叫召武）驾车带领天子冲出镐京重围，开启流亡生涯。暴民寻不到天子，便把太子静作为替罪羊，从召公虎手中夺走杀害。
周王失踪，太子惨死，大周群臣无主，政局扑朔迷离。
按理说，周王胡还留下一位襁褓中的王子友，但姬友当时刚满周岁，哪里当得天子？更何况旧天子并未驾崩，王子友亦非太子，故而王位始终悬而未决。
然而，朝中不可一日无主，经过三公九卿与宗室长老数次博弈，最后卫伯和提出一个折衷方案——由周、召二公共和执政，这才平息众议。
虽是共和执政，但毕竟天子并未退位，周、召二公手中权力着实有限。既不能代替周天子祭天地，也不能废立三公九卿，军权也由太傅虢公长父代管，没有人能妄行征伐。
好在这十四年还算天下太平，戎狄蛮夷没有趁虚而入攻打镐京，诸侯们也并未因天下无共主而发难。但在大周表面的风平浪静之下，实则暗流涌动，其中尤以巫教为甚。
尽管周、召二公鞠躬尽瘁，却还是防不住朝野上下流言四起。有说二公居心叵测、大权独揽者，有说二人欲僭位自代者，更有甚者，还有传言周王胡已被周、召二公暗中杀害。
不得已，周召二公同周王室达成一个新约定——待到王子友十六岁冠礼后，若周王胡还杳无音讯，就立王子友为新君。
眼看明年便可把这千钧重担就要从肩头卸下，召公虎终于可以松一口气。就在此时，赤狄却突然出动，以迅雷不及掩耳之势围攻彘林。
原本，周、召二公并不在意，这无非是异族又一次再寻常不过的入侵，直到那封彘林密信传来。
信中说，周王胡自国人暴动后，出函谷折而往北，渡过黄河、沿汾水北上，逃遁到大周故地太岳山，并在彘林里隐姓埋名定居下来。
得知密报，召公虎寝食不安，于是赶紧找周公御说商议。二公向来没少收到有关天子下落的假情报，但此信细节详实、证据确凿，足以证明周王胡身处彘林，召公虎不得不信。
宁可信其有，不可信其无。兹事体大，二公不敢大意，一旦周王胡落入赤狄手中，那大周两百年江山便要遭受灭顶之灾。二公一拍即合，决意发兵北上救彘林。
周、召二公手无兵权，此事自然遭到太傅虢公长父的强烈反对。这位尸位素餐的周王师统帅已然十几年没打仗，但他丝毫没闲着，大行损公肥私之能事，又如何情愿让周、召二公染指周王师？
更何况，周、召二公对外只以“击退赤狄”作为出兵目的，这般“小题大做”，自然让朝中公卿多有非议。就在周公御说开始打退堂鼓之际，太宰卫伯和挺身而出，他舌战众卿，愿领卫国全军为支援，全力支持周王师出兵击退赤狄。
最终，周王师在一片争议声中从镐京城出发，三日急行军到达汾隰，其后经历主帅虢公长父临阵脱逃、赵邑两战损兵折将。好在卫伯和君臣鼎力相助，这才哀兵取胜，最终解了彘林之围。
可到头来，赤狄鬼子被击退，彘林谜团解开，召公虎也在溶洞找到周王胡下落，可他很快就溘然长逝。莫非，周天子让周王师千里迢迢而来，只是为他收尸？
“他老人家总不按常理行事，”召公虎苦笑着，又叹了口气，“或许，这就是这位传奇天子与众不同之处罢！”
召公虎尽管思绪万千，但毕竟已连续三日守灵未能合眼。这时一阵倦意袭来，正准备倒在榻上闭目养神，却听闻深夜有卫士慌忙求见。
“何事惊慌？”比起十多天前刚领兵时，召公虎如今对坏消息早已免疫。
“禀主帅，不见方兴踪迹！”
“方兴？”听闻此讯，召公虎不禁大吃一惊，“孤已知晓，速速再探。”他表面上强作镇定，挥挥手将卫兵送走。
这位野人少年为何不辞而别？
多日的夜不安寝，早已透支召公虎的精力。他不堪疲惫，却不得不强打精神，在帐内踱着步琢磨起来。
方兴是一块璞玉，召公虎打心眼里喜欢这个少年。
虽然他寻到周王师后一直沉默寡言，但召公虎知道他志存高远、足智多谋，在他身上能隐约看到方武影子。而他能不避箭矢从彘林突围，最终带领周王师找到失踪十四年的周天子，可谓大周功臣。
原本打算班师回镐京城便恢复他的国人身份，使他不再为身为野人而自惭形秽。更难能可贵者，方兴好学勤勉，若送入泮宫中接受良好教育，将来定会成为大周有用之才，辅佐中兴大业。
即便是眼下，方兴也对召公虎十分重要——周天子临终前只有寥寥数语，幸存者中也只有方兴了解周王胡在彘林中之事。只遗憾，自己还没能向老天子道歉太子姬静一事。
“方兴为何要走？”召公虎叹了口气，自问自答，“他并不需要为天子驾崩自责罢？”
他并没有错过十日之约，周王胡也没有落入赤狄之手。天子虽然没能活着回到镐京，但没人能因此苛责方兴的失职，野人少年已然竭尽其所能。反倒是那些未战先退的怯懦之辈，才需为此背负罪责。
“他或许倒非不辞而别！”召公虎换了个定论。周王胡待他恩重，如今天子尸骨未寒，方兴一定也不会走远，莫非他有甚要紧之事？
可惜召公虎此前始终忙着解彘林之围，对这位始终跟随身旁的少年缺乏更深入的了解。如今赵家村已被赤狄夷为平地，村民皆死伤殆尽，方武也已与世长辞。那么方兴会去何处？
召公虎揉了揉眼眶，疲倦使得思绪更加纷扰，他握拳锤了锤后脑，努力回忆方兴这几日的异常举动——周王师一战击退赤狄，使鬼子彻底逃出彘林的那日，方兴欢欣鼓舞，兴奋之情丝毫不再周王师将士之下。
可自从进了彘林，他的情绪开始跌宕起伏。
他先是拜祭亡父方武之墓，可乍一见到赵家村民的乱葬坑，悲伤瞬间逆流成河。再往后，方兴在溶洞口目睹赵叔惨死，又亲眼见周天子驾崩，很显然，他直到那时才发现“老胡公”的真实身份。
这接二连三的打击和惊诧，对于一位年方十五岁的少年而言，都是始料未及的变故。可这一切，似乎并不足以让方兴不告而别。
“对了！”召公虎一拍大腿，“莫非是为了她？”
方兴在见到赵家村民乱葬坑的那一刹那，他就不断地质问杨不疑，似乎在找寻一个女娃下落。而溶洞口被杀的那位黝黑村民，似乎也是这位女娃之父。
“唔，一个女娃的失踪，”召公虎若有所思，“想必方兴是去寻她的下落罢。”
召公虎思来想去，准备找来赵札商议，毕竟这涉及赵家村事务，或许赵氏宗主多少知晓，这位让方兴牵肠挂肚的女娃是什么来头。
正准备唤来赵札，召公虎突然愣住。“不妥！”他脑海中忽然闪过一个念头——
昨日，晋侯接到天子驾崩的讣告，便快马赶来守丧。当然，这不过摆摆样子而已，赤狄围攻彘林之时，晋国上下全当了缩头乌龟，让他护驾可毫无指望。
可这位晋侯自来彘林之后，赵札便离开召公虎麾下，重新陪侍于晋侯左右，毕恭毕敬、不离寸步，仿佛与晋侯家臣没有两样。
看到这一幕，召公虎感慨万千。
赵札为人忠义，是个正直可靠之人，又兼颇有韬略，此人若能为大周社稷所用，周王胡中兴大周的遗愿便又多了几分可能。只可惜，赵札一心报晋侯之恩，必不轻易转投周王室，此事只得从长计议。
与赵札相同，公石焕更是世代卫臣，也不可能脱离卫伯和而为召公虎所用。放眼大周公卿，甚至是泮宫中的那些后辈贵族们，又哪有堪称可用者？召公虎着实烦忧。
看起来，大周若要中兴，还需不拘一格拔擢新人才，布衣国人、甚至是野人中优秀如方兴者者，都可以考虑重用。
这是，召公虎想到杨不疑、蒲无伤二人，他们私下同方兴交往密切，或许能提供一些线索。
召公虎心里有了计较，便召杨、蒲二人入帐，告知方兴失踪之事。
蒲无伤闻言大惊：“我二人昨日还陪他前往祭奠其先父方武，不料今日不知去向。”
杨不疑倒是不觉意外，若有所思道：“我倒早就觉察方老弟这几日心神不宁，怕是一门心思要去找那小妮子。”
蒲无伤满脸疑惑：“小妮子？”
杨不疑微笑道：“这可是方老弟的小秘密，还记得溶洞口那位黑汉子临终前，方老弟答应他照顾孤女儿之事么？”
“果然是那个女娃，”召公虎点了点头，对二人作揖道，“二位公子，孤有一个不情之请，希望二位代劳。”
二人见召公虎身居高位却如此谦卑，赶紧还礼，齐声道：“不敢，愿听太保吩咐！”
召公虎道：“方武乃是孤昔日家宰，为卫护大周天子殉难于彘林。而今方兴为其独子，下落不明，恳请二位公子看孤薄面，无论如何前往寻找这位少年，日后必有重谢！”
蒲、杨二人相视一笑，对召公虎回礼道：“太保言重，此举手之劳耳，我二人愿听驱驰！”
言罢，二人正准备离帐，却又被召公虎叫住。“二位高士且住！”
“太保还有何吩咐？”
“那日孤在太保府接到彘林密信，想必是二位所送罢？”召公虎对二人作了一揖。
“在下不知。”杨不疑否认得倒爽快。
“这……”蒲无伤却有些支吾。
没错，一定是他。“蒲先生但说无妨，”召公虎阅人无数，早从蒲无伤的犹豫中看出端倪，“左右，先退下罢！”
见召公虎支走卫兵，蒲无伤与杨不疑对了眼神，缓缓道：“实不相瞒，那日前往镐京送信者，正是在下。”
“本来恩师派遣送信之事，皆由不疑代劳。可那日在下另在他处，恩师只得派遣蒲老弟前往。”杨不疑见太保把话说开，便也不再隐瞒。
“说起这次镐京之行，无伤因一意外耽搁，差点误了恩师大事！”蒲无伤挠了挠头，似乎心有余悸。
“何事？”召公虎看了一眼杨不疑，看样子对方也并未听说。
蒲无伤道：“那日，我正在彘林拜会恩师，他突然言及彘林早晚必有赤狄大患，需要无伤星夜送信赶往镐京，务必递交于太保府内，接到回复方可返程。”
“彼时距离赤狄围攻彘林仅剩五日，看来周天子颇有先见之明。”召公虎插了一句。
杨不疑不置可否，接过召公虎话茬：“此前，我二人并不知晓恩师竟是失踪十四年之大周天子，只道其是避世隐居的世外高人。”
蒲无伤继续道：“投信之后，无伤在馆驿等了两日，迟迟不见周王师出兵动静。打听后才知，朝中对出兵一事颇有争执。幸而周、召二公力排众议，一日后王师终于开拔。我见此事已谐，便启程准备赶回彘林。”
“如此并未失期，何以说险些误了天子大事？”召公虎疑道。
蒲无伤点了点头：“那是在出镐京城之前，我只觉有黑衣人一路跟踪。在下虽然警惕防备，却无奈没有杨兄身手，在城门口被刺客刺中。好镐京城内卫士如林，无伤这才逃得一难，没有当场毙命。”
召公虎听到此节，不禁怒道：“王城虎贲卫兵皆是废物，光天化日竟有刺客当街行凶？”
“卫兵或许防得住寻常刺客，可防不住巫教高手。”杨不疑言语中颇有讥讽。
“卫巫？这些害人精，确是难以斩草除根，”召公虎皱眉道，“后来如何？”
蒲无伤幽幽叹道：“幸而只是皮肉之伤，且伤在腿部，无伤随身携带了上好丹药，这才勉强恢复些脚力。这因为此节，无伤赶不上周王师行军步伐，直到赵邑解围后才拜会太保，可惜周王师已然中了赤狄毒计。”
“原来，小神医乃是一路从镐京追到赵邑，孤着实失敬！”召公虎闻言大受感动，起身对蒲无伤再三道谢。
“倘若无伤早到一步，或许恩师便不至于……唉……”
蒲无伤没有说下去，杨不疑也是仰天长叹，大帐内气氛瞬间沉重。
召公虎反倒安慰二人：“人死不能复生，蒲先生、杨少侠已然尽力，冥冥之中自有天意。恨只恨那巫教，死灰复燃，亡大周之心不死。”
“巫教不亡，我兄弟二人誓不为人！”杨不疑龇牙咧嘴，怒上心头。
“不知杨少侠和蒲先生下一步有何打算？”召公虎动了招揽二人效力之心，尽管他们身上更多的是江湖豪侠的放荡不羁，或许不会习惯庙堂为官。
“不疑闲云野鹤，当修习恩师之所传，云游四方，以诛尽巫教宵小！”杨不疑抢白道。
他果真是个聪明人，召公虎还没出言相劝，便早早把话说死。老太保点了点头，知其胸怀大志、无法强求，便转头对蒲无伤道：“蒲先生又有何规划？”
“我得遇恩师所传神农氏经典，自当继承祖师爷衣钵，治病救人于四方。更何况，巫教历来与正道医学势同水火，近又添害死恩师的血海深仇，无伤誓与其抗争到底！”蒲无伤咬牙答道。
召公虎试探道：“可巫教势大，先生又当如何与之抗衡？”
蒲无伤仔细想了一番，道：“恩师生前倒同我谈过几次，关于神农一脉之出路……”
“愿闻。”召公虎来了兴趣。
蒲无伤道：“恩师云，天下医家三大派别——神农、岐黄、巫医。如今，巫医猖獗、神农式微，而岐黄虽流传甚众，但其医术却浮于表面、远不如神农派。如若神农派和岐黄后人能精致团结，重振正派医术，或许能与巫教一较高下！”
召公虎闻言若有所思，他多少听闻过天下医术门派之争——
神农后人失势于炎帝榆罔，而岐黄派恰恰兴盛于兼并炎帝部落的轩辕黄帝，故而岐黄医术盛行于夏、周二代，神农医术则一蹶不振。至于巫医，商朝以巫教为国教，巫医亦为当时唯一医术，更是在四夷和反动势力中大行其道。
无论如何，神农派若要复兴，光靠蒲无伤一腔热血，怕是比登天还难。
于是召公虎道：“此事非同小可，又当如何为之？”
蒲无伤答道：“恩师言今王室藏书中，歧黄医书大多滥竽充数、皆华而不实之辞。反倒是神农氏《治世经》、《本草经》孤本，已然被恩师从大周守藏室取出，悉传于无伤。假以时日，无伤必能将神农派发扬光大，以告慰恩师在天之灵。”
召公虎欣慰一笑。蒲无伤的大计显然并非口号，更何况此刻他眼中充满斗志——师恩、国恨、家仇，都涌上他心头。
杨不疑叹道：“恩师在时，常常痛惜大周之倾颓。看似王权稳固，实则脆弱不堪，天下暗流涌动。戎狄蛮夷、巫教余毒、不臣诸侯，随时都可能趁着大周衰落暗中发难，中兴大业任重道远！”
“天子一代英雄，孤不知其为何宁愿隐居彘林终老一生，也不愿返回镐京、重振朝纲，中兴大周？”召公虎长叹一口气，这是萦绕他心头已久的困惑。
“或许，不在其位，反而能看得更长远罢！”杨不疑的话意味深长。
召公虎陷入沉吟，当局者迷，旁观者清——在天子之高，难免为谗言蒙蔽、轻信奸佞宵小；处彘林之远，却看天下风云大势如反掌观纹。或许，这就是为何老天子不愿还朝之故吧。
言罢，二人作礼辞别。召公虎目送他们策马扬鞭，往彘林外而去。
召公虎自幼修习周礼，对于国丧仪程自然熟稔于胸。只是他从未想到，自己生平第一次操持天子丧礼，竟然不是在镐京城的太庙，而是在这偏僻的彘林溶洞之中。
尽管此地条件简陋，但却丝毫不能削减礼仪的繁复与隆重。在天子驾崩的首日，需要按部就班举行的仪式，便有九个之多。除却刚才验明断气的“属纩”之礼外，第二个礼节便是“复”礼。
所谓“复“，就是用祷词从鬼神手中“抢回”死者。尽管徒劳，但多少算是为亡人作最后的努力。
召公虎双目垂泪，面朝周王遗体道：“主丧人召虎，及众卿大夫人等，请天子复！”
言毕，他取过周王胡生前的衣物，一手执领，一手执袂，面向北方，拉长声音高呼：“天子，复也！”
紧接着，众人也随之放声嚎啕，整个溶洞内哭声震天。溶洞本就逼仄，这一哭更加拢音，震耳欲聋。溶洞外，周王师全体将士也纷纷放下武器，跪地嚎哭。一时间，哭喊声惊起了林中飞鸟，传出数十里开外。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。借此机会，召公虎也把压抑了十几年的酸甜苦辣统统释放，如同灵魂的一次洗涤。
他年纪轻轻便世袭爵位，从亡父手中接过太保召公之位。他意气风发地劝说周王胡广开言路，“防民之口、甚于防川”。然而，周王胡的一意孤行使之罹遭国人暴动。
暴动尽管平息，但出奔于外的周王胡便再未归位，这一走就是十四载。
这些年来，召公虎和太师周公御说共和执政，却日夜忍受如潮骂名——世人流言天子早已驾崩，周、召二公因贪恋权位而迟迟不立新君。这个中酸楚滋味，召公虎不愿多回忆。
今日天子驾崩于彘林，既是这位天王传奇一生的终结，又何尝不是自己十四年忧谗畏讥时日的尽头？召公虎知道不该有这念头，但悲伤之余，心中块垒亦告消散。
镐京城国人对周王胡民怨沸腾，此番灵柩归国少不了一番艰难险阻。想到此节，召公虎更不敢大意。只是如今国丧当头，一切还需从长计议。
“复”礼结束，紧接着便是招魂和告丧仪式。
召公虎派大司马程伯休父巡视各营，命周王师所有战车系上白色缨带，缓缓绕彘林一周，为周天子呼魂。
随即，派少保皇父持符节和讣告快马加鞭，把周王胡驾崩讣告传回镐京，知会太师周公、众卿大夫，并告祭祖庙。接到丧报之后，镐京城将停止巷市七天，以致哀思。
另一面，少师显父也飞奔东都洛邑，在王城向各方派出使者，传檄各诸侯国，告知诸侯前往镐京城吊唁和会葬之时日。
一切安排妥当，召公虎请来太宰卫伯和，商议为周王胡迁尸收殓之事。
召公虎道：“太宰，天子驾崩于外，贵体不可在此长留，必当先之于洁净之处。”
卫伯和面色恭谨，拱手道：“寡人已安排妥当，请主丧人发令。”
召公虎一声令下，所有人当即从溶洞中退出，只留一位百夫长为周天子背尸。这位百夫长一脸肃穆，小心翼翼捧起草席、白布走向周王胡尸骸，仔细包裹一番后，把遗体轻背在身后，缓步走出溶洞。
溶洞外，卫伯和早已清理出一处空地，筑起三层阶梯的高台作为灵台。灵台上搭起简易凉棚，四周用白幔遮蔽，权且当做天子停尸所在。
周王胡迁尸之后，接下来的一系列程式就自然而然按部就班：
先是除去周王尸体上的衣服，换成盖尸的衾布，用酒、香草和黍米给尸体进行最后一次沐浴，把从晋国临时取来的大冰块放置在尸床之下，防止尸体腐臭。沐浴清洁完毕，用铜勺子撬开周王的牙床，在口中放置谷物、珍宝使其含住，以为“饭含”，用以护体守灵。
礼毕，卫伯和又给周王穿上数层袭衣，在灵堂张设三重帷幕，放置周王的牌位，并点燃燎灯以示长明。随后，周王胡的名讳被写在旌旗之上，悬挂于灵堂前的西阶。
迁尸已成、灵堂设罢，就该进行始“奠”礼。
众诸侯臣工换上丧服，身批粗麻、头扎白色孝带，把祭奠周王用的寿衣和陪葬器物摆满灵堂四周，并按爵位、官职、军职大小站在灵堂四周哭丧。
约摸一个时辰过后，所有礼毕。
此后，天子遗体将在此灵台上停尸七日，在此期间，由卿大夫和各诸侯日夜不离寸地守灵。此后才可进行穿戴寿衣的“小殓”和入棺的“大殓”仪式，最终等到盖棺之后，方可起大军护送棺椁回首都镐京下葬。
居丧守灵期间需要缄默，但召公虎担心赤狄杀来回马枪。特别之事需从权，于是命程伯休父率军戴孝戍卫彘林四周，以防赤狄突袭。
此外，卫国等四国联军，以及跟随国君前来吊丧的晋国、霍国军队也被动员起来，轮流为周王胡的灵堂保驾卫护。
就这样，三天过去，一切有条不紊。彘林内外始终风平浪静，想必周王胡的死讯已经传布四海，召公虎忐忑不安的心情也略微平静。
夜已三更，月朗星稀，春夜渐凉。
又结束一夜的守丧，终日正襟危坐的召公虎走出灵堂，总算可以伸展麻木的四肢。他望着彘林中的明月，往事涌上心头。
十八日之前，他在太保府中接到一封密信，那是他第一次听闻“彘林”这个名字。信中提到十四年前的镐京往事——那段他不愿回忆的惨痛历史。
国人暴动爆发不到半日，造反者杀向王宫，召公虎有心掩护周王胡出奔，便让家宰方武（彼时还叫召武）驾车带领天子冲出镐京重围，开启流亡生涯。暴民寻不到天子，便把太子静作为替罪羊，从召公虎手中夺走杀害。
周王失踪，太子惨死，大周群臣无主，政局扑朔迷离。
按理说，周王胡还留下一位襁褓中的王子友，但姬友当时刚满周岁，哪里当得天子？更何况旧天子并未驾崩，王子友亦非太子，故而王位始终悬而未决。
然而，朝中不可一日无主，经过三公九卿与宗室长老数次博弈，最后卫伯和提出一个折衷方案——由周、召二公共和执政，这才平息众议。
虽是共和执政，但毕竟天子并未退位，周、召二公手中权力着实有限。既不能代替周天子祭天地，也不能废立三公九卿，军权也由太傅虢公长父代管，没有人能妄行征伐。
好在这十四年还算天下太平，戎狄蛮夷没有趁虚而入攻打镐京，诸侯们也并未因天下无共主而发难。但在大周表面的风平浪静之下，实则暗流涌动，其中尤以巫教为甚。
尽管周、召二公鞠躬尽瘁，却还是防不住朝野上下流言四起。有说二公居心叵测、大权独揽者，有说二人欲僭位自代者，更有甚者，还有传言周王胡已被周、召二公暗中杀害。
不得已，周召二公同周王室达成一个新约定——待到王子友十六岁冠礼后，若周王胡还杳无音讯，就立王子友为新君。
眼看明年便可把这千钧重担就要从肩头卸下，召公虎终于可以松一口气。就在此时，赤狄却突然出动，以迅雷不及掩耳之势围攻彘林。
原本，周、召二公并不在意，这无非是异族又一次再寻常不过的入侵，直到那封彘林密信传来。
信中说，周王胡自国人暴动后，出函谷折而往北，渡过黄河、沿汾水北上，逃遁到大周故地太岳山，并在彘林里隐姓埋名定居下来。
得知密报，召公虎寝食不安，于是赶紧找周公御说商议。二公向来没少收到有关天子下落的假情报，但此信细节详实、证据确凿，足以证明周王胡身处彘林，召公虎不得不信。
宁可信其有，不可信其无。兹事体大，二公不敢大意，一旦周王胡落入赤狄手中，那大周两百年江山便要遭受灭顶之灾。二公一拍即合，决意发兵北上救彘林。
周、召二公手无兵权，此事自然遭到太傅虢公长父的强烈反对。这位尸位素餐的周王师统帅已然十几年没打仗，但他丝毫没闲着，大行损公肥私之能事，又如何情愿让周、召二公染指周王师？
更何况，周、召二公对外只以“击退赤狄”作为出兵目的，这般“小题大做”，自然让朝中公卿多有非议。就在周公御说开始打退堂鼓之际，太宰卫伯和挺身而出，他舌战众卿，愿领卫国全军为支援，全力支持周王师出兵击退赤狄。
最终，周王师在一片争议声中从镐京城出发，三日急行军到达汾隰，其后经历主帅虢公长父临阵脱逃、赵邑两战损兵折将。好在卫伯和君臣鼎力相助，这才哀兵取胜，最终解了彘林之围。
可到头来，赤狄鬼子被击退，彘林谜团解开，召公虎也在溶洞找到周王胡下落，可他很快就溘然长逝。莫非，周天子让周王师千里迢迢而来，只是为他收尸？
“他老人家总不按常理行事，”召公虎苦笑着，又叹了口气，“或许，这就是这位传奇天子与众不同之处罢！”
召公虎尽管思绪万千，但毕竟已连续三日守灵未能合眼。这时一阵倦意袭来，正准备倒在榻上闭目养神，却听闻深夜有卫士慌忙求见。
“何事惊慌？”比起十多天前刚领兵时，召公虎如今对坏消息早已免疫。
“禀主帅，不见方兴踪迹！”
“方兴？”听闻此讯，召公虎不禁大吃一惊，“孤已知晓，速速再探。”他表面上强作镇定，挥挥手将卫兵送走。
这位野人少年为何不辞而别？
多日的夜不安寝，早已透支召公虎的精力。他不堪疲惫，却不得不强打精神，在帐内踱着步琢磨起来。
方兴是一块璞玉，召公虎打心眼里喜欢这个少年。
虽然他寻到周王师后一直沉默寡言，但召公虎知道他志存高远、足智多谋，在他身上能隐约看到方武影子。而他能不避箭矢从彘林突围，最终带领周王师找到失踪十四年的周天子，可谓大周功臣。
原本打算班师回镐京城便恢复他的国人身份，使他不再为身为野人而自惭形秽。更难能可贵者，方兴好学勤勉，若送入泮宫中接受良好教育，将来定会成为大周有用之才，辅佐中兴大业。
即便是眼下，方兴也对召公虎十分重要——周天子临终前只有寥寥数语，幸存者中也只有方兴了解周王胡在彘林中之事。只遗憾，自己还没能向老天子道歉太子姬静一事。
“方兴为何要走？”召公虎叹了口气，自问自答，“他并不需要为天子驾崩自责罢？”
他并没有错过十日之约，周王胡也没有落入赤狄之手。天子虽然没能活着回到镐京，但没人能因此苛责方兴的失职，野人少年已然竭尽其所能。反倒是那些未战先退的怯懦之辈，才需为此背负罪责。
“他或许倒非不辞而别！”召公虎换了个定论。周王胡待他恩重，如今天子尸骨未寒，方兴一定也不会走远，莫非他有甚要紧之事？
可惜召公虎此前始终忙着解彘林之围，对这位始终跟随身旁的少年缺乏更深入的了解。如今赵家村已被赤狄夷为平地，村民皆死伤殆尽，方武也已与世长辞。那么方兴会去何处？
召公虎揉了揉眼眶，疲倦使得思绪更加纷扰，他握拳锤了锤后脑，努力回忆方兴这几日的异常举动——周王师一战击退赤狄，使鬼子彻底逃出彘林的那日，方兴欢欣鼓舞，兴奋之情丝毫不再周王师将士之下。
可自从进了彘林，他的情绪开始跌宕起伏。
他先是拜祭亡父方武之墓，可乍一见到赵家村民的乱葬坑，悲伤瞬间逆流成河。再往后，方兴在溶洞口目睹赵叔惨死，又亲眼见周天子驾崩，很显然，他直到那时才发现“老胡公”的真实身份。
这接二连三的打击和惊诧，对于一位年方十五岁的少年而言，都是始料未及的变故。可这一切，似乎并不足以让方兴不告而别。
“对了！”召公虎一拍大腿，“莫非是为了她？”
方兴在见到赵家村民乱葬坑的那一刹那，他就不断地质问杨不疑，似乎在找寻一个女娃下落。而溶洞口被杀的那位黝黑村民，似乎也是这位女娃之父。
“唔，一个女娃的失踪，”召公虎若有所思，“想必方兴是去寻她的下落罢。”
召公虎思来想去，准备找来赵札商议，毕竟这涉及赵家村事务，或许赵氏宗主多少知晓，这位让方兴牵肠挂肚的女娃是什么来头。
正准备唤来赵札，召公虎突然愣住。“不妥！”他脑海中忽然闪过一个念头——
昨日，晋侯接到天子驾崩的讣告，便快马赶来守丧。当然，这不过摆摆样子而已，赤狄围攻彘林之时，晋国上下全当了缩头乌龟，让他护驾可毫无指望。
可这位晋侯自来彘林之后，赵札便离开召公虎麾下，重新陪侍于晋侯左右，毕恭毕敬、不离寸步，仿佛与晋侯家臣没有两样。
看到这一幕，召公虎感慨万千。
赵札为人忠义，是个正直可靠之人，又兼颇有韬略，此人若能为大周社稷所用，周王胡中兴大周的遗愿便又多了几分可能。只可惜，赵札一心报晋侯之恩，必不轻易转投周王室，此事只得从长计议。
与赵札相同，公石焕更是世代卫臣，也不可能脱离卫伯和而为召公虎所用。放眼大周公卿，甚至是泮宫中的那些后辈贵族们，又哪有堪称可用者？召公虎着实烦忧。
看起来，大周若要中兴，还需不拘一格拔擢新人才，布衣国人、甚至是野人中优秀如方兴者者，都可以考虑重用。
这是，召公虎想到杨不疑、蒲无伤二人，他们私下同方兴交往密切，或许能提供一些线索。
召公虎心里有了计较，便召杨、蒲二人入帐，告知方兴失踪之事。
蒲无伤闻言大惊：“我二人昨日还陪他前往祭奠其先父方武，不料今日不知去向。”
杨不疑倒是不觉意外，若有所思道：“我倒早就觉察方老弟这几日心神不宁，怕是一门心思要去找那小妮子。”
蒲无伤满脸疑惑：“小妮子？”
杨不疑微笑道：“这可是方老弟的小秘密，还记得溶洞口那位黑汉子临终前，方老弟答应他照顾孤女儿之事么？”
“果然是那个女娃，”召公虎点了点头，对二人作揖道，“二位公子，孤有一个不情之请，希望二位代劳。”
二人见召公虎身居高位却如此谦卑，赶紧还礼，齐声道：“不敢，愿听太保吩咐！”
召公虎道：“方武乃是孤昔日家宰，为卫护大周天子殉难于彘林。而今方兴为其独子，下落不明，恳请二位公子看孤薄面，无论如何前往寻找这位少年，日后必有重谢！”
蒲、杨二人相视一笑，对召公虎回礼道：“太保言重，此举手之劳耳，我二人愿听驱驰！”
言罢，二人正准备离帐，却又被召公虎叫住。“二位高士且住！”
“太保还有何吩咐？”
“那日孤在太保府接到彘林密信，想必是二位所送罢？”召公虎对二人作了一揖。
“在下不知。”杨不疑否认得倒爽快。
“这……”蒲无伤却有些支吾。
没错，一定是他。“蒲先生但说无妨，”召公虎阅人无数，早从蒲无伤的犹豫中看出端倪，“左右，先退下罢！”
见召公虎支走卫兵，蒲无伤与杨不疑对了眼神，缓缓道：“实不相瞒，那日前往镐京送信者，正是在下。”
“本来恩师派遣送信之事，皆由不疑代劳。可那日在下另在他处，恩师只得派遣蒲老弟前往。”杨不疑见太保把话说开，便也不再隐瞒。
“说起这次镐京之行，无伤因一意外耽搁，差点误了恩师大事！”蒲无伤挠了挠头，似乎心有余悸。
“何事？”召公虎看了一眼杨不疑，看样子对方也并未听说。
蒲无伤道：“那日，我正在彘林拜会恩师，他突然言及彘林早晚必有赤狄大患，需要无伤星夜送信赶往镐京，务必递交于太保府内，接到回复方可返程。”
“彼时距离赤狄围攻彘林仅剩五日，看来周天子颇有先见之明。”召公虎插了一句。
杨不疑不置可否，接过召公虎话茬：“此前，我二人并不知晓恩师竟是失踪十四年之大周天子，只道其是避世隐居的世外高人。”
蒲无伤继续道：“投信之后，无伤在馆驿等了两日，迟迟不见周王师出兵动静。打听后才知，朝中对出兵一事颇有争执。幸而周、召二公力排众议，一日后王师终于开拔。我见此事已谐，便启程准备赶回彘林。”
“如此并未失期，何以说险些误了天子大事？”召公虎疑道。
蒲无伤点了点头：“那是在出镐京城之前，我只觉有黑衣人一路跟踪。在下虽然警惕防备，却无奈没有杨兄身手，在城门口被刺客刺中。好镐京城内卫士如林，无伤这才逃得一难，没有当场毙命。”
召公虎听到此节，不禁怒道：“王城虎贲卫兵皆是废物，光天化日竟有刺客当街行凶？”
“卫兵或许防得住寻常刺客，可防不住巫教高手。”杨不疑言语中颇有讥讽。
“卫巫？这些害人精，确是难以斩草除根，”召公虎皱眉道，“后来如何？”
蒲无伤幽幽叹道：“幸而只是皮肉之伤，且伤在腿部，无伤随身携带了上好丹药，这才勉强恢复些脚力。这因为此节，无伤赶不上周王师行军步伐，直到赵邑解围后才拜会太保，可惜周王师已然中了赤狄毒计。”
“原来，小神医乃是一路从镐京追到赵邑，孤着实失敬！”召公虎闻言大受感动，起身对蒲无伤再三道谢。
“倘若无伤早到一步，或许恩师便不至于……唉……”
蒲无伤没有说下去，杨不疑也是仰天长叹，大帐内气氛瞬间沉重。
召公虎反倒安慰二人：“人死不能复生，蒲先生、杨少侠已然尽力，冥冥之中自有天意。恨只恨那巫教，死灰复燃，亡大周之心不死。”
“巫教不亡，我兄弟二人誓不为人！”杨不疑龇牙咧嘴，怒上心头。
“不知杨少侠和蒲先生下一步有何打算？”召公虎动了招揽二人效力之心，尽管他们身上更多的是江湖豪侠的放荡不羁，或许不会习惯庙堂为官。
“不疑闲云野鹤，当修习恩师之所传，云游四方，以诛尽巫教宵小！”杨不疑抢白道。
他果真是个聪明人，召公虎还没出言相劝，便早早把话说死。老太保点了点头，知其胸怀大志、无法强求，便转头对蒲无伤道：“蒲先生又有何规划？”
“我得遇恩师所传神农氏经典，自当继承祖师爷衣钵，治病救人于四方。更何况，巫教历来与正道医学势同水火，近又添害死恩师的血海深仇，无伤誓与其抗争到底！”蒲无伤咬牙答道。
召公虎试探道：“可巫教势大，先生又当如何与之抗衡？”
蒲无伤仔细想了一番，道：“恩师生前倒同我谈过几次，关于神农一脉之出路……”
“愿闻。”召公虎来了兴趣。
蒲无伤道：“恩师云，天下医家三大派别——神农、岐黄、巫医。如今，巫医猖獗、神农式微，而岐黄虽流传甚众，但其医术却浮于表面、远不如神农派。如若神农派和岐黄后人能精致团结，重振正派医术，或许能与巫教一较高下！”
召公虎闻言若有所思，他多少听闻过天下医术门派之争——
神农后人失势于炎帝榆罔，而岐黄派恰恰兴盛于兼并炎帝部落的轩辕黄帝，故而岐黄医术盛行于夏、周二代，神农医术则一蹶不振。至于巫医，商朝以巫教为国教，巫医亦为当时唯一医术，更是在四夷和反动势力中大行其道。
无论如何，神农派若要复兴，光靠蒲无伤一腔热血，怕是比登天还难。
于是召公虎道：“此事非同小可，又当如何为之？”
蒲无伤答道：“恩师言今王室藏书中，歧黄医书大多滥竽充数、皆华而不实之辞。反倒是神农氏《治世经》、《本草经》孤本，已然被恩师从大周守藏室取出，悉传于无伤。假以时日，无伤必能将神农派发扬光大，以告慰恩师在天之灵。”
召公虎欣慰一笑。蒲无伤的大计显然并非口号，更何况此刻他眼中充满斗志——师恩、国恨、家仇，都涌上他心头。
杨不疑叹道：“恩师在时，常常痛惜大周之倾颓。看似王权稳固，实则脆弱不堪，天下暗流涌动。戎狄蛮夷、巫教余毒、不臣诸侯，随时都可能趁着大周衰落暗中发难，中兴大业任重道远！”
“天子一代英雄，孤不知其为何宁愿隐居彘林终老一生，也不愿返回镐京、重振朝纲，中兴大周？”召公虎长叹一口气，这是萦绕他心头已久的困惑。
“或许，不在其位，反而能看得更长远罢！”杨不疑的话意味深长。
召公虎陷入沉吟，当局者迷，旁观者清——在天子之高，难免为谗言蒙蔽、轻信奸佞宵小；处彘林之远，却看天下风云大势如反掌观纹。或许，这就是为何老天子不愿还朝之故吧。
言罢，二人作礼辞别。召公虎目送他们策马扬鞭，往彘林外而去。
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