卷2-03章 姬芷 • 壹
黄鸟啊黄鸟，你的歌声婉转动听，却被人囚在笼中；你的羽毛华丽优雅，却无法展翅高飞。
从小到大，召芷一直对笼中的小家伙同病相怜。她也爱借黄鸟自比，以哀叹这压抑无趣的闺房时光。不同的是，把这些莺雀儿亲手关进牢笼的并非召公虎，而正是她自己。
自从公父出征归来，她并没有听到期待中的军旅见闻。并非召公虎不愿分享，而是朝中公务实在繁忙——每当故事讲到精彩之处，爹爹不是有手下求见，就是受人相邀外出，忙得连轴转。
“这可真是雪上加霜咧，”召芷嘟着嘴自言自语，“公父不得闲暇，侍女缤纷这几日又正好回家省亲，连个陪说话的人都没有。”
但召芷有个优点，她总能随时随地给自己找到乐子。这不，她把主意打在了公父刚从彘林带回来的野人少年身上。
她天性不与其他贵族千金相同，一来召公虎对这位爱女宠溺惯了，二来太保夫人去世后也无人管教于她，渐渐地，召芷的脾性变得刁蛮起来。
太保府里的十余间房子，她历来想进就进。就这样，她光明正大地闯入方兴房内，早早把老师教授的“女有贤淑之德”云云之教条抛于脑后。
才和对方玩闹了片刻，召芷便觉得眼前少年风趣幽默，简直就是公父赐予的完美玩伴。她十三岁上下的年纪，又没见过世面，玩兴正浓、情窦未开，被对方夸张的动作和贫嘴的玩笑逗得前仰后合。
毕竟，太保府里几乎都是男人，除了须发苍苍的老男仆，便是一把山羊胡、正儿八经的太保属官，他们对召芷只当小姑娘，说话要么毕恭毕敬，要么之乎者也，无趣得紧。
“芷儿跟你说，府里那位怪人比你大不了几岁，可就是个闷葫芦，长得吧……也比你丑。”召芷起了兴头，使劲端详着方兴。
“谢女公子夸奖，”少年被盯得浑身发毛，赶紧转移话题，“那人怪在何处？又如何住在太保府里？”
召芷想了一会儿：“打芷儿记事时起，他就已然住在府里咯。可每当我问起此人来历，公父又总是顾左右而言它。只说这怪人是贵客，让芷儿不必多问。”
方兴频频点头，道：“既然是太保贵客，定有过人之处罢。”
“你是拍公父马屁，还是变相夸你自己？”召芷忍俊不禁，道：“这么说，你也是贵客咯？”
“这……我可不敢当。”方兴吐了吐舌头。
召芷嗳了一口气，继续抱怨道：“小时候，这怪人还偶尔肯陪芷儿玩，可后来他读上了书，就天天把自己锁在小阁楼中。深居简出、沉默寡言，芷儿再去找他玩，都爱理不理。”
“这就算怪人啦？”方兴指了指她手中的象牙箸，碎碎念道，“如女公子般淘气，寻常人倒也经受不起你戳几下。”
“你说什么？”召芷噗嗤一笑，把樱桃小嘴翘得老高，佯装要刺，“油嘴滑舌，芷儿和你说正事咧！”
方兴吐了吐舌头，眉目含笑。
召芷哪里和同龄异性如此近距离谈笑过，这才想起贵族大小姐的矜持来，不禁一愣。
“都怪你，说到哪了？”召芷摸了摸头上的玉簪，“算了，我问你，公父说周天子驾崩于什么林子，想必你也在罢？”
“彘林。”方兴礼貌地点了点头，召芷很满意他的反应。
她莞尔一笑：“那怪人听说天子驾崩，他竟也不吃不喝，闹着要给周天子戴孝服丧。你说他一介平民，有必要操这个闲心么？”
方兴皱了皱眉，依旧没有说话，只是微微摇头。
“他呀，天天张口闭口都是‘天、地、君、亲、师’这般大道理，”召芷美目微闭，“在芷儿看来，他倒比教书先生还迂腐上好多倍咧！”
野人少年苦笑着，一言不发。
“嘿，说话呀，哑巴吗？！”召芷举起象牙箸，狠狠扎向方兴臂膀。他这一吃疼，差点栽进卧榻。
“我我……”他一脸惊恐，“你你……”
“看来你不是哑巴，而是结巴！”召芷口头数落着，却突然感到一阵心慌，我戳疼他了么？不对，我为什么要关心他的感受？
方兴这才弱弱道：“回禀女公子，你要我说什么？”
“你！”召芷剑眉直竖，噘着嘴道，“随便说些什么都行，反正别当闷葫芦！太保府还不够闷吗？”
“好，我说，”少年面带委屈，目不转睛地关注召芷手中“凶器”的动向，道，“你说那怪人关在阁楼上读书，读书是好事呀。”
“好事？何以见得？”召芷觉得新鲜，野人的想法果然新奇。
“我也想读书认字，可惜无人教授，”他眼神黯淡下来，“幼年时亡父还会教些，可后来他……”说到这，少年开始哽咽。
召芷皱着眉头，她虽爱耍大小姐脾气，但内心实则敏感得很。她知道对方定是想起亡父，想起他再也回不去的故乡。
她笑着安慰道：“这还不容易？芷儿晚上就同公父说，让先生也一齐教你，我俩一同读书识字可好？”
言罢，召芷踮起脚尖，想学召公虎那样，伸手要拍对方肩膀。可方兴身高不低，她费了好大劲才够着一些。
方兴闻言眼中放光，赶紧拜谢道：“如此甚好，方兴先谢过女公子。”
“免礼免礼，”召芷见对方行了大礼，又好气又好笑，“读书可以，若你变成又一个书呆子怪人，看芷儿饶不饶你！”
“不敢，不敢！”少年悻悻地笑着，不置可否。
召芷见他刚才提起其亡父，便接着话茬道：“说起你爹爹，公父似乎对他很是敬重咧。”
“真的？”方兴对这个话题很感兴趣。
“过去十几年，公父始终封存着这间屋子，不仅从未让人居住，更是不让芷儿进来。”
“可你今天还不是不请自来咯？”
“芷儿这不是好奇你父子到底是何许人物嘛，竟能让公父如此挂怀。”看到方兴的反应，召芷想起方才的唐突，略微觉得难为情。
“挂怀？”
“可不嘛！你这一来，公父立马腾出屋子，还安排两位老仆服侍，”召芷叹了口气，“说来也怪，这二仆在府里住了一辈子，平日里对谁都不客气，却唯独对你毕恭毕敬。”
“果有此事？”方兴想了片刻，“难道是因为亡父曾担任太保府家宰的缘故？”
“召武叔叔的名字，芷儿也曾有所耳闻，”少女嫣然一笑，“这不，两位老仆能殷勤待你，可是大稀罕事，或许你爹爹当初确实待他们不薄。”
方兴闻言，唏嘘不已，眉宇间又泛起一丝淡淡忧愁。
“提到这二仆，”召芷突然想起一事，神色大变，对方兴耳语道，“芷儿方才无意中听到他们对话，似乎说起一个惊天秘密……”
“什么秘密？”少年凛然。
召芷又瞥了眼门外，左右确认无人后，方才轻声道：“听他们说，当年芷儿兄长是被那怪人害死的！”回想起刚才听到的无心闲聊，她依旧吓出一身冷汗。
“你的兄长？太保召公夭折的独子？”方兴不明就里。
“芷儿起初也不敢相信自己耳朵，”召芷蹙眉道，“可这两位老仆虽然脾气古怪，但瞎话是从来不说的……”
“所以呢？”
“所以我这不是找你出主意么？亏公父还夸你颇有才智咧。”召芷嗔道，她不知道为何公父对这位野人少年如此敬重，但肯定不仅仅因为其父担任过太保府家宰那么简单。
“可是女公子，”方兴一脸无辜，“你还没细说两位老者说了些什么，我又如何参谋于你呢？”
“也是，”召芷拍手一笑，“倒是我疏忽了。芷儿出生之前，兄长就已然夭折。可每次我问公父，他都说他乃是得了热病死的。可我方才听二仆闲谈，却说是那怪人害死了兄长。”
“不对吧，”方兴似乎找到纰漏，“你说那怪人与我同龄，你兄长夭折之时也不过三岁而已，一个三岁的婴孩如何能杀人？”
召芷努力想了片刻，又补充了信息：“对了，老仆说是国人暴动时害的。”
“这就奇了，难道这怪人与暴民有关，所以被软禁在你太保府里？”方兴推测道。
“有道理，一定是这怪人失手打死芷儿兄长，故而被公父囚禁！”召芷觉得自己找到了答案。
“不对，不对。”
“哪里不对？”召芷从小到大哪里被人直接反驳过，口气有些恼怒。
“你都说太保将他视作贵客了，”方兴耸了耸肩，“哪有把杀子凶手奉若上宾的？”
“也是，”召芷很容易被说服，“否则那怪人也太过不识好歹，竟敢厚着脸皮在我家一住十多年！”
“难道是那两个仆人瞎传谣言？”少年小心翼翼问道。
“都怪他们多嘴，芷儿这就去教训他们！”言罢，召芷握紧象牙箸，便要迈步出门。
“嗨，等等，”方兴有些无奈，“女公子也太过急性子……咦，你怎么哭了？”
召芷掩袂跑了出去，她想到伤心之事，泪水便不争气地夺眶而出。
她不想让野人少年看到自己哭鼻子的丑态，于是拔腿狂奔，撞开闺阁绣门，学起方兴刚才的样子，蒙头大哭起来。
召芷想起了娘亲，芷儿那苦命的娘亲。
还记得小时候，三位小娘曾和自己说起娘亲生前之事——娘亲是国人暴动后怀上的芷儿，可她一直怪罪公父保护不周，才让兄长夭折。产后娘亲大病一场，分娩后不久便郁郁而终。
她好狠心，芷儿还没断奶，她就弃我而去……
娘亲去世后，公父感叹“生子无用”，便再没给芷儿生下弟弟妹妹，只一心抚养芷儿长大。没过几年，芷儿三个小娘也相继去世，公父也从不提续弦之事。
想到伤心之处，召芷“哇”地一声大哭起来。
召芷娘亲乃是召公虎正妻夫人，大周贵族都有“一妻三媵”，陪嫁女子便是“媵妾”，召芷口中的三位小娘便是娘亲的三个媵妾。按周礼，诸侯公卿的夫人去世后可再娶，或把媵妾转为正妻。但召公虎没有再婚，更别提生下一儿半女。
或许公父心中，对娘亲充满了歉疚与眷恋罢！
“唉！”召芷轻叹一声，梨花带雨，“兄长要没死，娘亲就不会弃芷儿而去……呜呜，娘亲就会给芷儿生许多弟弟妹妹……如今芷儿孑然伶仃，何等孤独凄凉……呜呜……”
就在这时，她听得公父回府的动静，也不顾擦拭夺眶而出的泪水，扑向召公虎怀中。
“谁欺负你了？”召公虎一脸慈爱道。
还不是你欺负的芷儿？“没有，我想公父了。”
“哟，孤这几日都在府中，有什么好想的？”召公虎进了里屋，除下朝服，换上起居的衣裳。
有公父在身边，召芷的心情已然好上许多，也不再觉得忧伤，又缠着他给自己讲军中故事。运气不错，今日召公虎并没有被外人打扰，只是召芷能隐约觉察，爹爹今日情绪并不好。
“公父，我想代野人兄长求你件事。”她弱弱问道。
“方叔？”召公虎宠溺地笑着，“看来你交新朋友蛮勤快嘛，他所求何事？”
“他也想有先生教习功课，他爹爹死后就再没学到新知识，未免可怜。”召芷大眼睛忽闪忽闪。
“唔，也是，”召公虎沉吟了半晌，“公父本就要送他去泮宫，那里有少傅仍叔负责亲授学业。”
“不是在府中么？可以和芷儿一道学呀。”召芷知道泮宫是镐京城权贵子弟学习六艺的地方，可这么一来，自己岂不少了玩伴？想到又要一个人面对那乏味的老学究，就觉得犯困不已。
就在这时，太保府外传来通禀之声。这些天，召芷一听敲门声音就来气。
来人报道：“禀太保，少师显父、少保皇父求见。”
“又来了，不速之客！”召芷没好气道。
“芷儿不可胡说，”召公虎皱了皱眉，“可知何事？”
“说是立储之事。”
“有请！”
老太保刚想回身要换衣服，只见召芷紧紧拉住他的衣襟撒娇。
“乖，公父片刻就好。”
“片刻？你的片刻就没少过两个时辰。”她嘟着嘴。
“听话，别无理取闹。”召公虎历来对女儿的脾气毫无办法。
“才不是无理取闹呢，”她心中实则惦记着方兴，“那教书先生之事……”
“原来是这事，”召公虎轻抚着爱女的总角发梢，“这几日请先生先教些皮毛，倒也无妨。”
“太好了！一言为定！”召芷谢过公父，便蹦蹦跳跳地往门外跑。
召公虎无奈地摇头笑着，便派人去请贵客议事不提。
出了公父的起居室，召芷穿房过屋，三步两步便来到方兴门前，一阵“砰砰砰”敲门，却发现无人应答。
召芷不禁有些愠气，这野人跑哪里去了？问过几个仆人，才有人说曾见方兴正在后院。
她又一路小跑到了花园，果然看到正痴痴赏花的少年。
“嘿！好消息！”她毫不顾忌矜持，开口便想把刚才向召公虎所求之事分享给新玩伴。
“女公子，你没事吧？”方兴看清来人，连忙作揖。他似乎还对上次嬉闹后，召芷洒泪而别一事耿耿于怀。
可召芷偏偏厌烦他如此恭敬，她更喜欢嬉皮笑脸逗自己开心时的野人少年。和对方打了照面后，召芷反倒不急着宣布消息，而是咯咯笑道：“你怎么……在赏花？”
“算……算是吧。”他噎了下口水。
“你堂堂七尺……八尺男儿，”召芷打量了下他的身高，笑靥如花，“竟也有赏花的雅兴？”
“爱美之心，人皆有之，为何耻之？”方兴腼腆一笑，夕阳下倒有几分英俊。
他也在说芷儿么？“文绉绉的，”少女摇了摇头，“早知道不向公父求先生教你咯，怕是又酸成一个怪人。”
“真……真的？”少年结巴起来。
“当然，芷儿骗你作甚？”召芷嗔道。
“那什么时候可以上课？今天么？”他迫不及待。
“这都什么时辰了，先生要明早才来，”召芷有些不高兴，嘴撅得老高，“你可千万别睡懒觉，省得挨戒尺。”她倒是没少挨过惩戒，公父不舍得训斥自己，却对教书先生的严规赞赏有加。
“好，好，”方兴很是兴奋，“多谢女公子！”
现在才想到谢芷儿？她心念一动：“要不，你讲故事来报答吧？”
“什么故事？”少年不知召芷又要出什么花样。
“当然是那什么林里的故事，听说周天子在那里驾崩。”
“彘林？”
“对对，就是那，”召芷满眼期待，“公父一点也不适合说故事，总说芷儿这也不懂，那也不懂，说的和流水账有何分别？我才不想听卿大夫们怎么筹备粮饷器械的破事呢！”
“哈哈哈，”少年叉腰笑着，“太保和你说这些呀？”
“怎么？你也觉得无聊罢！”
“这些嘛，你当然不懂。”方兴揶揄着，一脸坏笑地看着召芷。
“贫嘴！你敢嘲讽本姑娘！”召芷作势要打，却发现手中没有趁手之物，只恨刚才怎么把象牙箸弄丢了。
“不敢，可你一个女孩子，战场上又都是打打杀杀之事，有什么可听？”方兴还在试图反抗。
“你能说就快点说，”召芷尝试拧对方耳朵，可始终没够着，“否则芷儿停了你的晚食！”甭管这野人少年信不信，反正这事她真干得出来。
方兴这才悻悻道：“也不是不能说，只是这彘林里的故事说来话长。”
“不打紧，长就慢慢说。”
言罢，召芷顺手搬来两把木凳，和方兴面对面坐着，听他从误入彘林开始，一直说到前往周营求救兵——
滔滔不绝，他一会说自己如何英勇地从老彘王獠牙下逃脱，又如何在神秘溶洞邂逅周天子；一会儿说如何发现赤狄鬼子进攻村子的阴谋，又如何与卫巫乔装的二癞子斗智斗勇……
方兴的口才确是要比公父还好上几许，他口若悬河，把那十几天来赵家村内外的跌宕起伏说得津津有味。也不知他是有意还是无意，凡是涉及到召公虎的部分，他定然说得抑扬顿挫，绘声绘色。
“然后呢？然后呢？”召芷听到精彩处，哪里肯给方兴润喉喝水的时间，只频繁催促他快点讲下去。
召芷从小长在深闺，外面的世界她并非没有想象过。但是方兴口中最平白无奇的经历相比，在她听来如同神话故事般精彩绝伦。
每碰到不解之处，她都要细细问过一番才作罢。听到要紧关头，她甚至会打断方兴，让他反复再讲几遍，才大呼过瘾。
就这样，一个多时辰过去，早过了就餐时点，召芷仍听得意犹未尽。
“方公子在彘林劳苦功高，智勇双全，让人佩服啊！”
“谁？竟敢来偷听？”召芷只觉身后传来一个男子声音，怒上心头。
她养尊处优惯了，历来不爱与人分享私密之物，而方兴扣人心弦的故事，显然也只能由她独享。
“敢问，这位是……”方兴站起身来，对那男子作了一揖。
“还会是谁，那怪人呗。”召芷早就认出这文弱声音出自何人，连头都懒得转。
“在下方兴，幸会公子！”少年与对方见礼。
“别理他，”召芷拦住方兴，对那怪人没好气道，“你怎么在这里偷听？”
“偷听？我一直都在院中徘徊，是你们后头才来的……我不得不听啊。”他身披麻衣孝服，大约十七、八岁光景，身形不高、有些微胖，但是儒雅有礼，颇有贵族气质。
“强词夺理，”召芷嗔怒道，“偷听人家说话，还想出个冠冕堂皇的由头来！”
那怪人把正在阅读的书简放入袖中，赔礼道：“冒犯，多有冒犯。”
方兴刚要回礼，又被召芷拉住，她给了野人少年一个眼神，示意他离开此地。
“这位方贤弟所说彘林之事颇为精彩，不才有几个问题，盼求得其解，不知可否赏脸相答？”那怪人竟然得寸进尺，来向方兴提要求。
召芷一听对方这酸溜溜的文辞就不快，又见方兴不仅没打算离开，反有意同对方攀谈。岂有此理！
“你们倒还真像是一伙的！”她瞬间把一张俏丽的面庞拉得好长，怒道，“看来是芷儿碍事，一个野人，一个怪人，你们好好作伴罢！哼！”
言罢，她转身就准备回屋。
“你怎能如此数落方贤弟？”
“什么？”召芷从牙缝中挤出两个字来。
没想到，怪人竟然替方兴不平：“大家都同住一片屋檐之下，女公子，你可切莫以出身论英雄！”
“你算几斤几两，竟敢教训本姑娘？这是太保府，轮得到你们说话？”召芷勃然大怒，再也不顾两位是公父口中的贵客，甩手便走。
从小到大，召芷一直对笼中的小家伙同病相怜。她也爱借黄鸟自比，以哀叹这压抑无趣的闺房时光。不同的是，把这些莺雀儿亲手关进牢笼的并非召公虎，而正是她自己。
自从公父出征归来，她并没有听到期待中的军旅见闻。并非召公虎不愿分享，而是朝中公务实在繁忙——每当故事讲到精彩之处，爹爹不是有手下求见，就是受人相邀外出，忙得连轴转。
“这可真是雪上加霜咧，”召芷嘟着嘴自言自语，“公父不得闲暇，侍女缤纷这几日又正好回家省亲，连个陪说话的人都没有。”
但召芷有个优点，她总能随时随地给自己找到乐子。这不，她把主意打在了公父刚从彘林带回来的野人少年身上。
她天性不与其他贵族千金相同，一来召公虎对这位爱女宠溺惯了，二来太保夫人去世后也无人管教于她，渐渐地，召芷的脾性变得刁蛮起来。
太保府里的十余间房子，她历来想进就进。就这样，她光明正大地闯入方兴房内，早早把老师教授的“女有贤淑之德”云云之教条抛于脑后。
才和对方玩闹了片刻，召芷便觉得眼前少年风趣幽默，简直就是公父赐予的完美玩伴。她十三岁上下的年纪，又没见过世面，玩兴正浓、情窦未开，被对方夸张的动作和贫嘴的玩笑逗得前仰后合。
毕竟，太保府里几乎都是男人，除了须发苍苍的老男仆，便是一把山羊胡、正儿八经的太保属官，他们对召芷只当小姑娘，说话要么毕恭毕敬，要么之乎者也，无趣得紧。
“芷儿跟你说，府里那位怪人比你大不了几岁，可就是个闷葫芦，长得吧……也比你丑。”召芷起了兴头，使劲端详着方兴。
“谢女公子夸奖，”少年被盯得浑身发毛，赶紧转移话题，“那人怪在何处？又如何住在太保府里？”
召芷想了一会儿：“打芷儿记事时起，他就已然住在府里咯。可每当我问起此人来历，公父又总是顾左右而言它。只说这怪人是贵客，让芷儿不必多问。”
方兴频频点头，道：“既然是太保贵客，定有过人之处罢。”
“你是拍公父马屁，还是变相夸你自己？”召芷忍俊不禁，道：“这么说，你也是贵客咯？”
“这……我可不敢当。”方兴吐了吐舌头。
召芷嗳了一口气，继续抱怨道：“小时候，这怪人还偶尔肯陪芷儿玩，可后来他读上了书，就天天把自己锁在小阁楼中。深居简出、沉默寡言，芷儿再去找他玩，都爱理不理。”
“这就算怪人啦？”方兴指了指她手中的象牙箸，碎碎念道，“如女公子般淘气，寻常人倒也经受不起你戳几下。”
“你说什么？”召芷噗嗤一笑，把樱桃小嘴翘得老高，佯装要刺，“油嘴滑舌，芷儿和你说正事咧！”
方兴吐了吐舌头，眉目含笑。
召芷哪里和同龄异性如此近距离谈笑过，这才想起贵族大小姐的矜持来，不禁一愣。
“都怪你，说到哪了？”召芷摸了摸头上的玉簪，“算了，我问你，公父说周天子驾崩于什么林子，想必你也在罢？”
“彘林。”方兴礼貌地点了点头，召芷很满意他的反应。
她莞尔一笑：“那怪人听说天子驾崩，他竟也不吃不喝，闹着要给周天子戴孝服丧。你说他一介平民，有必要操这个闲心么？”
方兴皱了皱眉，依旧没有说话，只是微微摇头。
“他呀，天天张口闭口都是‘天、地、君、亲、师’这般大道理，”召芷美目微闭，“在芷儿看来，他倒比教书先生还迂腐上好多倍咧！”
野人少年苦笑着，一言不发。
“嘿，说话呀，哑巴吗？！”召芷举起象牙箸，狠狠扎向方兴臂膀。他这一吃疼，差点栽进卧榻。
“我我……”他一脸惊恐，“你你……”
“看来你不是哑巴，而是结巴！”召芷口头数落着，却突然感到一阵心慌，我戳疼他了么？不对，我为什么要关心他的感受？
方兴这才弱弱道：“回禀女公子，你要我说什么？”
“你！”召芷剑眉直竖，噘着嘴道，“随便说些什么都行，反正别当闷葫芦！太保府还不够闷吗？”
“好，我说，”少年面带委屈，目不转睛地关注召芷手中“凶器”的动向，道，“你说那怪人关在阁楼上读书，读书是好事呀。”
“好事？何以见得？”召芷觉得新鲜，野人的想法果然新奇。
“我也想读书认字，可惜无人教授，”他眼神黯淡下来，“幼年时亡父还会教些，可后来他……”说到这，少年开始哽咽。
召芷皱着眉头，她虽爱耍大小姐脾气，但内心实则敏感得很。她知道对方定是想起亡父，想起他再也回不去的故乡。
她笑着安慰道：“这还不容易？芷儿晚上就同公父说，让先生也一齐教你，我俩一同读书识字可好？”
言罢，召芷踮起脚尖，想学召公虎那样，伸手要拍对方肩膀。可方兴身高不低，她费了好大劲才够着一些。
方兴闻言眼中放光，赶紧拜谢道：“如此甚好，方兴先谢过女公子。”
“免礼免礼，”召芷见对方行了大礼，又好气又好笑，“读书可以，若你变成又一个书呆子怪人，看芷儿饶不饶你！”
“不敢，不敢！”少年悻悻地笑着，不置可否。
召芷见他刚才提起其亡父，便接着话茬道：“说起你爹爹，公父似乎对他很是敬重咧。”
“真的？”方兴对这个话题很感兴趣。
“过去十几年，公父始终封存着这间屋子，不仅从未让人居住，更是不让芷儿进来。”
“可你今天还不是不请自来咯？”
“芷儿这不是好奇你父子到底是何许人物嘛，竟能让公父如此挂怀。”看到方兴的反应，召芷想起方才的唐突，略微觉得难为情。
“挂怀？”
“可不嘛！你这一来，公父立马腾出屋子，还安排两位老仆服侍，”召芷叹了口气，“说来也怪，这二仆在府里住了一辈子，平日里对谁都不客气，却唯独对你毕恭毕敬。”
“果有此事？”方兴想了片刻，“难道是因为亡父曾担任太保府家宰的缘故？”
“召武叔叔的名字，芷儿也曾有所耳闻，”少女嫣然一笑，“这不，两位老仆能殷勤待你，可是大稀罕事，或许你爹爹当初确实待他们不薄。”
方兴闻言，唏嘘不已，眉宇间又泛起一丝淡淡忧愁。
“提到这二仆，”召芷突然想起一事，神色大变，对方兴耳语道，“芷儿方才无意中听到他们对话，似乎说起一个惊天秘密……”
“什么秘密？”少年凛然。
召芷又瞥了眼门外，左右确认无人后，方才轻声道：“听他们说，当年芷儿兄长是被那怪人害死的！”回想起刚才听到的无心闲聊，她依旧吓出一身冷汗。
“你的兄长？太保召公夭折的独子？”方兴不明就里。
“芷儿起初也不敢相信自己耳朵，”召芷蹙眉道，“可这两位老仆虽然脾气古怪，但瞎话是从来不说的……”
“所以呢？”
“所以我这不是找你出主意么？亏公父还夸你颇有才智咧。”召芷嗔道，她不知道为何公父对这位野人少年如此敬重，但肯定不仅仅因为其父担任过太保府家宰那么简单。
“可是女公子，”方兴一脸无辜，“你还没细说两位老者说了些什么，我又如何参谋于你呢？”
“也是，”召芷拍手一笑，“倒是我疏忽了。芷儿出生之前，兄长就已然夭折。可每次我问公父，他都说他乃是得了热病死的。可我方才听二仆闲谈，却说是那怪人害死了兄长。”
“不对吧，”方兴似乎找到纰漏，“你说那怪人与我同龄，你兄长夭折之时也不过三岁而已，一个三岁的婴孩如何能杀人？”
召芷努力想了片刻，又补充了信息：“对了，老仆说是国人暴动时害的。”
“这就奇了，难道这怪人与暴民有关，所以被软禁在你太保府里？”方兴推测道。
“有道理，一定是这怪人失手打死芷儿兄长，故而被公父囚禁！”召芷觉得自己找到了答案。
“不对，不对。”
“哪里不对？”召芷从小到大哪里被人直接反驳过，口气有些恼怒。
“你都说太保将他视作贵客了，”方兴耸了耸肩，“哪有把杀子凶手奉若上宾的？”
“也是，”召芷很容易被说服，“否则那怪人也太过不识好歹，竟敢厚着脸皮在我家一住十多年！”
“难道是那两个仆人瞎传谣言？”少年小心翼翼问道。
“都怪他们多嘴，芷儿这就去教训他们！”言罢，召芷握紧象牙箸，便要迈步出门。
“嗨，等等，”方兴有些无奈，“女公子也太过急性子……咦，你怎么哭了？”
召芷掩袂跑了出去，她想到伤心之事，泪水便不争气地夺眶而出。
她不想让野人少年看到自己哭鼻子的丑态，于是拔腿狂奔，撞开闺阁绣门，学起方兴刚才的样子，蒙头大哭起来。
召芷想起了娘亲，芷儿那苦命的娘亲。
还记得小时候，三位小娘曾和自己说起娘亲生前之事——娘亲是国人暴动后怀上的芷儿，可她一直怪罪公父保护不周，才让兄长夭折。产后娘亲大病一场，分娩后不久便郁郁而终。
她好狠心，芷儿还没断奶，她就弃我而去……
娘亲去世后，公父感叹“生子无用”，便再没给芷儿生下弟弟妹妹，只一心抚养芷儿长大。没过几年，芷儿三个小娘也相继去世，公父也从不提续弦之事。
想到伤心之处，召芷“哇”地一声大哭起来。
召芷娘亲乃是召公虎正妻夫人，大周贵族都有“一妻三媵”，陪嫁女子便是“媵妾”，召芷口中的三位小娘便是娘亲的三个媵妾。按周礼，诸侯公卿的夫人去世后可再娶，或把媵妾转为正妻。但召公虎没有再婚，更别提生下一儿半女。
或许公父心中，对娘亲充满了歉疚与眷恋罢！
“唉！”召芷轻叹一声，梨花带雨，“兄长要没死，娘亲就不会弃芷儿而去……呜呜，娘亲就会给芷儿生许多弟弟妹妹……如今芷儿孑然伶仃，何等孤独凄凉……呜呜……”
就在这时，她听得公父回府的动静，也不顾擦拭夺眶而出的泪水，扑向召公虎怀中。
“谁欺负你了？”召公虎一脸慈爱道。
还不是你欺负的芷儿？“没有，我想公父了。”
“哟，孤这几日都在府中，有什么好想的？”召公虎进了里屋，除下朝服，换上起居的衣裳。
有公父在身边，召芷的心情已然好上许多，也不再觉得忧伤，又缠着他给自己讲军中故事。运气不错，今日召公虎并没有被外人打扰，只是召芷能隐约觉察，爹爹今日情绪并不好。
“公父，我想代野人兄长求你件事。”她弱弱问道。
“方叔？”召公虎宠溺地笑着，“看来你交新朋友蛮勤快嘛，他所求何事？”
“他也想有先生教习功课，他爹爹死后就再没学到新知识，未免可怜。”召芷大眼睛忽闪忽闪。
“唔，也是，”召公虎沉吟了半晌，“公父本就要送他去泮宫，那里有少傅仍叔负责亲授学业。”
“不是在府中么？可以和芷儿一道学呀。”召芷知道泮宫是镐京城权贵子弟学习六艺的地方，可这么一来，自己岂不少了玩伴？想到又要一个人面对那乏味的老学究，就觉得犯困不已。
就在这时，太保府外传来通禀之声。这些天，召芷一听敲门声音就来气。
来人报道：“禀太保，少师显父、少保皇父求见。”
“又来了，不速之客！”召芷没好气道。
“芷儿不可胡说，”召公虎皱了皱眉，“可知何事？”
“说是立储之事。”
“有请！”
老太保刚想回身要换衣服，只见召芷紧紧拉住他的衣襟撒娇。
“乖，公父片刻就好。”
“片刻？你的片刻就没少过两个时辰。”她嘟着嘴。
“听话，别无理取闹。”召公虎历来对女儿的脾气毫无办法。
“才不是无理取闹呢，”她心中实则惦记着方兴，“那教书先生之事……”
“原来是这事，”召公虎轻抚着爱女的总角发梢，“这几日请先生先教些皮毛，倒也无妨。”
“太好了！一言为定！”召芷谢过公父，便蹦蹦跳跳地往门外跑。
召公虎无奈地摇头笑着，便派人去请贵客议事不提。
出了公父的起居室，召芷穿房过屋，三步两步便来到方兴门前，一阵“砰砰砰”敲门，却发现无人应答。
召芷不禁有些愠气，这野人跑哪里去了？问过几个仆人，才有人说曾见方兴正在后院。
她又一路小跑到了花园，果然看到正痴痴赏花的少年。
“嘿！好消息！”她毫不顾忌矜持，开口便想把刚才向召公虎所求之事分享给新玩伴。
“女公子，你没事吧？”方兴看清来人，连忙作揖。他似乎还对上次嬉闹后，召芷洒泪而别一事耿耿于怀。
可召芷偏偏厌烦他如此恭敬，她更喜欢嬉皮笑脸逗自己开心时的野人少年。和对方打了照面后，召芷反倒不急着宣布消息，而是咯咯笑道：“你怎么……在赏花？”
“算……算是吧。”他噎了下口水。
“你堂堂七尺……八尺男儿，”召芷打量了下他的身高，笑靥如花，“竟也有赏花的雅兴？”
“爱美之心，人皆有之，为何耻之？”方兴腼腆一笑，夕阳下倒有几分英俊。
他也在说芷儿么？“文绉绉的，”少女摇了摇头，“早知道不向公父求先生教你咯，怕是又酸成一个怪人。”
“真……真的？”少年结巴起来。
“当然，芷儿骗你作甚？”召芷嗔道。
“那什么时候可以上课？今天么？”他迫不及待。
“这都什么时辰了，先生要明早才来，”召芷有些不高兴，嘴撅得老高，“你可千万别睡懒觉，省得挨戒尺。”她倒是没少挨过惩戒，公父不舍得训斥自己，却对教书先生的严规赞赏有加。
“好，好，”方兴很是兴奋，“多谢女公子！”
现在才想到谢芷儿？她心念一动：“要不，你讲故事来报答吧？”
“什么故事？”少年不知召芷又要出什么花样。
“当然是那什么林里的故事，听说周天子在那里驾崩。”
“彘林？”
“对对，就是那，”召芷满眼期待，“公父一点也不适合说故事，总说芷儿这也不懂，那也不懂，说的和流水账有何分别？我才不想听卿大夫们怎么筹备粮饷器械的破事呢！”
“哈哈哈，”少年叉腰笑着，“太保和你说这些呀？”
“怎么？你也觉得无聊罢！”
“这些嘛，你当然不懂。”方兴揶揄着，一脸坏笑地看着召芷。
“贫嘴！你敢嘲讽本姑娘！”召芷作势要打，却发现手中没有趁手之物，只恨刚才怎么把象牙箸弄丢了。
“不敢，可你一个女孩子，战场上又都是打打杀杀之事，有什么可听？”方兴还在试图反抗。
“你能说就快点说，”召芷尝试拧对方耳朵，可始终没够着，“否则芷儿停了你的晚食！”甭管这野人少年信不信，反正这事她真干得出来。
方兴这才悻悻道：“也不是不能说，只是这彘林里的故事说来话长。”
“不打紧，长就慢慢说。”
言罢，召芷顺手搬来两把木凳，和方兴面对面坐着，听他从误入彘林开始，一直说到前往周营求救兵——
滔滔不绝，他一会说自己如何英勇地从老彘王獠牙下逃脱，又如何在神秘溶洞邂逅周天子；一会儿说如何发现赤狄鬼子进攻村子的阴谋，又如何与卫巫乔装的二癞子斗智斗勇……
方兴的口才确是要比公父还好上几许，他口若悬河，把那十几天来赵家村内外的跌宕起伏说得津津有味。也不知他是有意还是无意，凡是涉及到召公虎的部分，他定然说得抑扬顿挫，绘声绘色。
“然后呢？然后呢？”召芷听到精彩处，哪里肯给方兴润喉喝水的时间，只频繁催促他快点讲下去。
召芷从小长在深闺，外面的世界她并非没有想象过。但是方兴口中最平白无奇的经历相比，在她听来如同神话故事般精彩绝伦。
每碰到不解之处，她都要细细问过一番才作罢。听到要紧关头，她甚至会打断方兴，让他反复再讲几遍，才大呼过瘾。
就这样，一个多时辰过去，早过了就餐时点，召芷仍听得意犹未尽。
“方公子在彘林劳苦功高，智勇双全，让人佩服啊！”
“谁？竟敢来偷听？”召芷只觉身后传来一个男子声音，怒上心头。
她养尊处优惯了，历来不爱与人分享私密之物，而方兴扣人心弦的故事，显然也只能由她独享。
“敢问，这位是……”方兴站起身来，对那男子作了一揖。
“还会是谁，那怪人呗。”召芷早就认出这文弱声音出自何人，连头都懒得转。
“在下方兴，幸会公子！”少年与对方见礼。
“别理他，”召芷拦住方兴，对那怪人没好气道，“你怎么在这里偷听？”
“偷听？我一直都在院中徘徊，是你们后头才来的……我不得不听啊。”他身披麻衣孝服，大约十七、八岁光景，身形不高、有些微胖，但是儒雅有礼，颇有贵族气质。
“强词夺理，”召芷嗔怒道，“偷听人家说话，还想出个冠冕堂皇的由头来！”
那怪人把正在阅读的书简放入袖中，赔礼道：“冒犯，多有冒犯。”
方兴刚要回礼，又被召芷拉住，她给了野人少年一个眼神，示意他离开此地。
“这位方贤弟所说彘林之事颇为精彩，不才有几个问题，盼求得其解，不知可否赏脸相答？”那怪人竟然得寸进尺，来向方兴提要求。
召芷一听对方这酸溜溜的文辞就不快，又见方兴不仅没打算离开，反有意同对方攀谈。岂有此理！
“你们倒还真像是一伙的！”她瞬间把一张俏丽的面庞拉得好长，怒道，“看来是芷儿碍事，一个野人，一个怪人，你们好好作伴罢！哼！”
言罢，她转身就准备回屋。
“你怎能如此数落方贤弟？”
“什么？”召芷从牙缝中挤出两个字来。
没想到，怪人竟然替方兴不平：“大家都同住一片屋檐之下，女公子，你可切莫以出身论英雄！”
“你算几斤几两，竟敢教训本姑娘？这是太保府，轮得到你们说话？”召芷勃然大怒，再也不顾两位是公父口中的贵客，甩手便走。
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