卷2-02章 姬芷 • 怪人
“太保、太傅，”周公御说干咳几声，“且听老夫一言！”
老太师想努力平息眼前的争执，可召公虎和虢公长父已是面红耳赤、不可开交，他苍老的嗓音被争吵声湮没。
唉，行将就木之人何其不中用也？周公御说哀叹，他已年过七旬，劝架实是费劲。
自二十天前召公虎提兵北上以来，大周三公今日第一次碰头。本盼望太保、太傅能就此化敌为友，可现实残酷，给了善良的老太师重重一记耳光——这对政坛冤家乍一聚首，局面便告失控。
昨日周王胡灵柩已然入庙，十四年的周召共和也随之戛然而止。半个时辰后，朝议便要议定新天子人选。周公御说本希望三公之间能率先达成共识，可眼下，一切皆事与愿违。
虢公长父希望当即立王子友为新君，而召公虎则认为故天子尸骨未寒，不可操之过急。二人争执了一个时辰还没结果，周公御说只觉身心俱疲。
时至今日，他佝偻的躯体已然百病缠身，此时费劲地斜倚着，精力不济、老态龙钟。
人活七十古来稀，他垂垂老矣，早已没了少年时的心气。从政五十余载，几经沉浮，如今船到码头，不求有功、但求无过，仅此而已。
国人暴动时他已近六旬，共和执政之后更是别无他念，只盼周王胡能早日重归天子宝座，自己便可卸下千钧重担。先王如今虽驾崩于外，但待到新王登基，自己亦可告老还乡。
“再忍忍，”周公御说喟然长叹，自言自语道，“待一切尘埃落定，老朽死可瞑目也。”
他身为周公旦后代儿孙，出生时便顶着圣人后嗣的光环。这历来不是一件轻松之事，更何况，周公御说身为姬姓周氏族长，还世袭着太师周公高位，日日战战兢兢，事事如履薄冰。
想着想着，只觉愈发困顿。
直到宫门外钟鼓齐鸣，报了卯时。
很快，在宫外等候多时的公卿大夫们鱼贯而入，进入三人所在的侧堂之内。
先王祖训，大周天子当以勤政为第一要务，每日早间要临朝于“明堂”，裁决朝中公卿所奏政事。然自国人暴动后，周王胡出奔，朝廷无主，周召二公代为行政。
二公宵衣旰食，每日例行公卿会议虽不辍，却不敢僭居于明堂。故而，周、召二公命匠人在明堂以西百步之外临时修建侧堂，众公卿大夫便在这里商议国事、颁布政令、以及接待各来访的诸侯国使团。
见众臣皆在各自位上暂定，召公虎和虢公长父暂时停止争论，各寻位置坐下。
周公御说颤巍巍地从座中起身，朝满堂官员作了一揖。他德高望重，十四年来主持朝议风雨无阻。但今日略微不同，他能觉察到众人眼中的异样神色——
这是一次里程碑般的朝议，他们都在等着大事的宣布。
“众公、卿、大夫，今日朝议，诸位有何事奏报？”老太师说了开场白。
召公虎向前一步，率先发言：“太祝，周王殡天已逾十日，丧仪一切如何？”
太祝禀道：“丧仪按部就班，昼夜安排祭奠，不敢有误。”
“甚善！”召公虎又问太卜道，“天子葬期、葬地可否卜筮？”
太卜答曰：“回禀太保，一切有条不紊。葬期初定七个月后的朔日或望日，坟茔阴地，属下今日便将奔赴先王故地以筮之。”
“很好，退下罢，退下罢！”虢公长父早就按捺不住，抢在召公虎之前打发走了这两位礼官。
“太傅有何事要奏？”周公御说皱了皱眉头，他知道对方一来便要发难。
虢公长父道不客气，开门见山道：“国不可一日无主，孤提议拥立王子友为世子，择日即位，继承大统！”
他久经军旅，声音洪亮，颇有一番威严。此言说罢，以虞公余臣为首的一部分卿大夫自然随声附和，堂上一阵“恭迎王子友即位”的呼声，甚嚣尘上。
国人暴动爆发后，周公御说第一时间将王子友藏匿太师府中。很快噩耗传来——暴民在召公虎门前将太子静摔死，王子友身为周王胡唯一继承人，很可能成为下一个目标。
周公御说担心不已，生怕暴民转而来围太师府。不幸中的万幸，国人暴动似乎就此戛然而止。随着周王胡出奔、太子静惨死，暴乱者们似乎更热衷于烧杀抢掠，反倒不再对周王血脉赶尽杀绝。
当卫伯和率领军队开赴镐京城内，暴民们尽显乌合之众本色，很快便被镇压。
因王宫被毁，王子友便暂居太师府中，这一住便是十四年。只因父王流亡在外，他不得即位登基，亦未受封太子，只是以天子嫡子身份出席些王室祭祀活动。
周公御说看着王子友长大，于公于私，都希望这位少年得以登基称王——直到召公虎说出当年的一个惊天秘密。
但现在还不是说出真相之时，周、召二公还在等待，等待一个重要的目击证人。
此刻，召公虎也并不理会虢公长父及其同党咄咄逼人的气势。“太傅稍安勿躁，”他举起双手，压住此起彼伏的口号，淡淡道，“天子尸骨未寒，此事切切急不得。”
“居心叵测，召虎你包藏私心！””虢公长父显然不买账，他焦躁地在侧堂中踱来踱去，如同热锅上的蚂蚁一般。
“不可无故指谪同僚，”周公御说赶忙出言制止，哎哟！”乍一起身，只觉一股热血涌上脑后，两眼一黑，差点没晕过去。
召公虎一个箭步扶住了老太师，双手朝众卿大夫作揖道：“兹事体大，不可草率。”
“草率？”虢公长父怒目圆睁，“王子友乃是故天子唯一子嗣，他即位可谓天经地义，草率二字从何说起？”
周公御说大口喘着气，努力平复自己的情绪。刚才那一激动之下，差点当场栽倒，老夫要薨也得寿终于正寝之上，万万不可在朝堂上随先王而去。
对于虢公长父执意扶立王子友，老周公并不意外。
他早就听说虢公长父暗中与王子友交从甚密，甚至斥以重金为其打造所谓的“太子党”班底，无非是想谋求一场政治投机，以排挤周、召二公，大权独揽。
周公御说虽然对此略有担忧，但他相信王子友生性仁厚，绝非见利忘义之辈，与其父王大为不同。十四年来，王子友得少傅仍叔教习先王圣道，饱读圣哲之书，岂能自甘堕落与太傅虢公同党？
召公虎的回答含糊其辞，虢公长父很是不满：“依周礼王制，有嫡立嫡，无嫡立长。王子友既是嫡出，又是先王唯一血脉，难道太保、太师执意直我大周数百年宗法于不顾否？”
“太傅言重，”召公虎淡然一笑，“且容众卿家商议，切莫先入为主。”
此话一出，朝堂哗然，许多卿大夫交头接耳。很显然，虢公长父的立储提议很是合理，他们不理解为何召公虎要遮遮掩掩，虚与委蛇。
群情激奋，召公虎却异常地淡定。
这一切，除了召公虎本人外，只有周公御说知情。
自大周开国功臣周公旦和召公奭以降，历任周、召二公皆为世交。老太师心疼地看着这位比自己年幼二十岁的老友——面对众人的不解和微词，召公虎却始终保持笑容，泰然自若。
当初，召公虎刚接过其亡父之位时，只是个不到三旬的青年，血气方刚；共和执政以来，他的性格也始终优柔寡断，患得患失。
可自从他出征彘林，扶周王胡灵柩归国后，似乎换了一个人，变得坚毅而沉稳。咳咳，看来这真是召氏祖荫庇佑，召公奭后继有人，老朽自愧不如。
但转念一想，周公御说又觉心中一阵凄凉。
说起来，他和召公虎有个羞于启齿的共同点——无后。于周礼，无后意味着祭祀断绝，乃不孝之至。
周公一系子嗣本就凋零，国人暴动后更是只剩下周公御说孑然一身、无以为继。而召公虎在独子夭折后也再无所出，仅余一女，其爵位也必将旁落他人。
可叹周公旦和召公奭贤名远播后世，太师、太保一系难道要断送在我二人之手吗？曾有先周贤者预言，“周召衰，大周亡”，难道，这正应了岐山崩的不吉之兆？
（历代周公世袭太师，召公则世袭太保，这都是周公旦和召公奭次子小宗的袭爵。其长子大宗在大周初年被封在鲁国、燕国，倒是人丁兴旺。）
虢公长父见舆论对己有利，冷笑着继续质问召公虎：“莫非二公并不打算让王子友即位，而是想另挑他人？难不成，在先王之弟王子昱、王子望中选出一人，兄终弟及么？”
“此事万万不可能，”周公御说把头摇得拨浪鼓一般，“大周宗法规定嫡长子才能继承王位，王子昱、王子望顺位在王子友之后，不可为君！”
说起这两位王子，老太师并不陌生——王子望野心勃勃，十四年前就想趁国人暴动染指王位；王子昱嘛，他更像是近亲结婚的产物，愚钝得无以复加。
不论如何，周、召二公都不认为周王胡的这对弟弟会是大周新天子的好人选。当然，这些话周公御说只能心中暗道，哪里敢在朝议之时公之于众。
“左一个不行，右一个不可，”虢公长父阴险一笑，拍着几案道，“孤明白也！难道说，是二公‘共和执政’上瘾，不愿放弃权位，反倒做起谋朝篡位的春秋大梦？”
此话诛心，周公御说听得差点一口老血喷出。
周召共和执政以来，类似的指谪非议向来不绝于耳。起初老太师还坚信清者自清，可众口铄金之下，他也渐渐对这些流言蜚语深感不安。多少个夜深人静的夜晚，周公御说甚至想过以自尽来保全声名清白。
得亏召公虎屡屡阻拦，劝自己须守得云开才得见月明，千万不可寻此短见，干出亲者痛、仇者快的傻事来。今日，挺身而出拦在自己前面的，依旧是召公虎。
“太傅此言差矣，”太保缓缓道，“周、召二公受历代周王所托、辅弼王室，怎会行此大逆不道之事？待储君确立，我等当即还政以辅佐幼主，安能怀不轨之心？”
“那你等为何不尽快立下储君？”虢公长父咄咄逼人，“大周朝中无主，难道要等戎狄蛮夷趁虚而入，才追悔莫及么？”
召公虎不为所动：“孤并非不立储君，只是，此事尚需从长计议。”
“也罢也罢，”虢公长父哂道，“既如此，孤还有一事不明，想请教周、召二公一番！”
“讲来无妨。”
“此前太师、太保执意发兵北上，想必是得到密报，得知天子出奔后隐匿于彘林，是也不是？”虢公长父突然不再纠结立储之事，转而翻起旧账。
“确有传言。”召公虎小心翼翼答道。
周公御说知道太傅虢公的问题定然充满陷阱，言多必失，不能给对方借题发挥的机会。
“只是传言而已？”虢公长父话中有话，“既然知道故天子下落，为何不早对卿大夫明说出兵缘由？反倒是遮遮掩掩，莫非有何不可告人的企图？”对方以此言拉拢众臣，很有攻击性。
“传言只是传言，孤与老太师不敢断其真假，”召公虎谨慎地组织语言，“宁信其有，不信其无。幸而天帝开眼，故天子确是栖身于彘林之内，受困于赤狄之围。”
卿大夫中有人暗自点头，召公虎并没有完全失去舆论支持。
但论罗织罪名，虢公长父乃是天下翘楚。他并不打算善罢甘休：“我看，这十四年来，二公早知天子所在。只是，嘿嘿，尔等为了把持朝政，故而隐而不报罢？”
“无稽之谈。”召公虎对这无端指责愤慨无比，但努力地让自己恢复平静。
看起来，经彘林军旅这番磨练，召公虎成熟稳重许多，不再像之前那般易被虢公激怒。不料行军打仗有此妙处，只可惜老朽已韶华不再、无法从戎，周公御说很是感慨。
“孤问你，既然你已知天子下落，并倾尽大周王师之军力、粮饷前去救援，为何天子反倒驾崩于彘林？你究竟是去救天子，还是和赤狄串通谋害天子？”虢公长父终于祭出杀手锏。
此话一出，朝堂哄然。
虢公长父这屎盆子扣得极有技术含量，直击召公虎要害——
太保此行不避箭矢，历经千难万险终算解了彘林之围，找到失踪多年的周王胡下落。但人算不如天算，天子并未活着返回镐京，而是驾崩于彘林，终为不美。
而虢公长父此言以小人之心度君子之腹，说得众人脊背发凉。谣言最可怕之处在于，如果人们用最大的恶意去揣着人心，没人能经得住推敲，定会被诬告所困。
正可谓“欲加之罪，何患无辞。”两千年后，另一个宵小佞臣精于构陷之道，并美其曰“莫须有”，真乃天下大谬。
“你！”召公虎显然对此始料未及，满脸通红。
卿大夫们或许并不怀疑周、召二公的清白，但三人成虎，他们同样找不到反驳虢公长父质疑的有力论据。
场面对周、召二公越来越不利。此时，一个虎背熊腰的卿士从班列中大踏步走出。
只见他一脸怒气，指着虢公长父道：“太傅，你这话好不讲理！太保此番征伐赤狄，日夜兼程、不曾误了时限，天子因命蹇而崩，如何能说是太保加害于天子？
众人一看，说话人正是大司马程伯休父。大司马隶属于太傅分管，历来对主官虢公长父唯唯诺诺。没想到，此次出征后，他竟敢厉声质疑上司。
见虢公长父沉默，老将军不依不饶：“我倒还要反问太傅和大司徒，王师驻扎于汾隰之时，二公身为统帅，为何临阵撤退，使王师兵员锐减？若要追究救驾不力之责，二公怕是难逃其咎！”
程伯休父的质疑铿锵有力、掷地有声。众卿大夫又把眼光投向了虢公长父和虞公余臣，二人面面相觑。
虢公长父怒不可遏，刚想发难，却见群臣中又走出一人来，对众人翩翩行礼。
“太傅、太保、大司马，各位少歇，容寡人说一句公道话。”
周公御说循声看去，原来说话者乃是卫伯和。自平定国人暴动后，卫伯和领太宰，为百官之长，在朝中颇有威望。
卫伯和微微一笑，道：“此前，寡人不仅赞成出兵彘林，而且率本国军队助战。朝中众卿，此事寡人有发言权罢？”
众人皆点头，卫伯和此役立下大功，说话自有分量。
虢公长父皱着眉头，闷哼了一声。很显然，他并不希望看到卫伯和替召公虎说好话。
见众人不再交头接耳，卫伯和朗声对虢公长父道：“寡人方才听太傅言下之意，似乎此前并不知晓周天子出奔于何方？”
“自然不知，”虢公长父没好气道，“不单孤不知周、召二公之密谋，堂上众卿也是蒙在鼓里。”他一指堂上众人，神情颇为不忿。
“哈哈哈，”卫伯和突然大笑起来，“都怪寡人失察，有罪有罪。”
“太宰有何罪？”虢公长父一愣，显然猜不透对方葫芦里卖的什么药。
“说起来，寡人倒要向太傅赔个不是，”卫伯和不似作伪，“周天子隐居彘林一事，乃是寡人接到密报，故而私下告知周、召二公的。唯独漏了太傅，还请恕罪！”
“你……”虢公长父瞪大了惊讶的眼睛，“怎么可能，不是，你……你怎么可能知情？”他语无伦次起来。
不论是虢公长父还是召公虎，他们都心知肚明，只是没想到卫伯和竟然自愿背锅顶缸，来消弭这桩公案。
周公御说也吃惊不小。据召公虎所言，送密信告知周天子下落者，乃是周王胡的高徒蒲无伤。而卫伯和直到解了彘林之围，才得知周王师出兵的真正目的。
再看召公虎，他显然也对卫伯和的挺身而出始料未及，露出感激的神色。
“事后看来，寡人此行欠妥，”卫伯和意味深长，“好在太保用兵有方，这没让赤狄阴谋得逞。周、召二公彘林勤王有百功而无一过，太傅若要责备，便怪罪卫和一人罢！”
虢公长父本认定自己胜券在握，此时却哑口无言。良久方道：“太宰大人乃……乃社稷功臣，无罪，无罪。”
任凭太傅虢公平时多么嚣张跋扈，但满朝公卿中，他唯独不敢招惹卫伯和。
周公御说曾听坊间传言，当初参与国人暴动的罪犯曾举证虢公长父和卫巫勾结，而当时的主审官正是太宰卫伯和，故而虢公长父凡事皆不敢在卫伯和面前造次。
“那便多谢太傅恕卫和无罪，”卫伯和大功告成，大大方方对众人道，“既如此，出兵彘林一事就此不再追究。孤亲眼见周天子在溶洞中寿终正寝、托孤于太保召公，此事确凿，不可再起非议。”
见卫伯和把话说到这份上，众卿大夫纷纷附议，无人再提。
“且慢，”虢公长父还有话说，“今日朝议，周、召二公始终含糊其辞，我等需要一个表态——到底是否拥立王子友即位？”
“是啊，太保、太师，公卿大夫们需要个准信。”虞公余臣也捧着肥腻的大腹附和。
卫伯和点了点头，他并没有发言，但也是把期待的目光投向周、召二公。
很显然，周王胡驾崩于外，当今有资格即位者有且只有王子友一人。天下无主、周召共和的时代很快就要落下帷幕，没有人不想知道，召公虎到底在迟疑什么？
“诸位，孤与尔等心情一般，都希望天子储君之位尽快尘埃落定，”召公虎终于打破缄默，“但这一切，并没有想象中那般简单。”
“什么？”人群再次沸腾，卿大夫们不解，难道王位有变数？
“孤在等一个人，”召公虎大声道，“一个能决定谁来继天子位之人。”
“快说此人是谁？”虢公长父嚷道，他迫不及待想知道答案。
“王后戎姜的贴身丫鬟。”召公虎的回答出乎众人意料。
“丫鬟？丫鬟来决定王位？”堂上哗然。
“不是一般丫鬟，她是王子们的乳母。”召公虎平静地宣布。
老太师想努力平息眼前的争执，可召公虎和虢公长父已是面红耳赤、不可开交，他苍老的嗓音被争吵声湮没。
唉，行将就木之人何其不中用也？周公御说哀叹，他已年过七旬，劝架实是费劲。
自二十天前召公虎提兵北上以来，大周三公今日第一次碰头。本盼望太保、太傅能就此化敌为友，可现实残酷，给了善良的老太师重重一记耳光——这对政坛冤家乍一聚首，局面便告失控。
昨日周王胡灵柩已然入庙，十四年的周召共和也随之戛然而止。半个时辰后，朝议便要议定新天子人选。周公御说本希望三公之间能率先达成共识，可眼下，一切皆事与愿违。
虢公长父希望当即立王子友为新君，而召公虎则认为故天子尸骨未寒，不可操之过急。二人争执了一个时辰还没结果，周公御说只觉身心俱疲。
时至今日，他佝偻的躯体已然百病缠身，此时费劲地斜倚着，精力不济、老态龙钟。
人活七十古来稀，他垂垂老矣，早已没了少年时的心气。从政五十余载，几经沉浮，如今船到码头，不求有功、但求无过，仅此而已。
国人暴动时他已近六旬，共和执政之后更是别无他念，只盼周王胡能早日重归天子宝座，自己便可卸下千钧重担。先王如今虽驾崩于外，但待到新王登基，自己亦可告老还乡。
“再忍忍，”周公御说喟然长叹，自言自语道，“待一切尘埃落定，老朽死可瞑目也。”
他身为周公旦后代儿孙，出生时便顶着圣人后嗣的光环。这历来不是一件轻松之事，更何况，周公御说身为姬姓周氏族长，还世袭着太师周公高位，日日战战兢兢，事事如履薄冰。
想着想着，只觉愈发困顿。
直到宫门外钟鼓齐鸣，报了卯时。
很快，在宫外等候多时的公卿大夫们鱼贯而入，进入三人所在的侧堂之内。
先王祖训，大周天子当以勤政为第一要务，每日早间要临朝于“明堂”，裁决朝中公卿所奏政事。然自国人暴动后，周王胡出奔，朝廷无主，周召二公代为行政。
二公宵衣旰食，每日例行公卿会议虽不辍，却不敢僭居于明堂。故而，周、召二公命匠人在明堂以西百步之外临时修建侧堂，众公卿大夫便在这里商议国事、颁布政令、以及接待各来访的诸侯国使团。
见众臣皆在各自位上暂定，召公虎和虢公长父暂时停止争论，各寻位置坐下。
周公御说颤巍巍地从座中起身，朝满堂官员作了一揖。他德高望重，十四年来主持朝议风雨无阻。但今日略微不同，他能觉察到众人眼中的异样神色——
这是一次里程碑般的朝议，他们都在等着大事的宣布。
“众公、卿、大夫，今日朝议，诸位有何事奏报？”老太师说了开场白。
召公虎向前一步，率先发言：“太祝，周王殡天已逾十日，丧仪一切如何？”
太祝禀道：“丧仪按部就班，昼夜安排祭奠，不敢有误。”
“甚善！”召公虎又问太卜道，“天子葬期、葬地可否卜筮？”
太卜答曰：“回禀太保，一切有条不紊。葬期初定七个月后的朔日或望日，坟茔阴地，属下今日便将奔赴先王故地以筮之。”
“很好，退下罢，退下罢！”虢公长父早就按捺不住，抢在召公虎之前打发走了这两位礼官。
“太傅有何事要奏？”周公御说皱了皱眉头，他知道对方一来便要发难。
虢公长父道不客气，开门见山道：“国不可一日无主，孤提议拥立王子友为世子，择日即位，继承大统！”
他久经军旅，声音洪亮，颇有一番威严。此言说罢，以虞公余臣为首的一部分卿大夫自然随声附和，堂上一阵“恭迎王子友即位”的呼声，甚嚣尘上。
国人暴动爆发后，周公御说第一时间将王子友藏匿太师府中。很快噩耗传来——暴民在召公虎门前将太子静摔死，王子友身为周王胡唯一继承人，很可能成为下一个目标。
周公御说担心不已，生怕暴民转而来围太师府。不幸中的万幸，国人暴动似乎就此戛然而止。随着周王胡出奔、太子静惨死，暴乱者们似乎更热衷于烧杀抢掠，反倒不再对周王血脉赶尽杀绝。
当卫伯和率领军队开赴镐京城内，暴民们尽显乌合之众本色，很快便被镇压。
因王宫被毁，王子友便暂居太师府中，这一住便是十四年。只因父王流亡在外，他不得即位登基，亦未受封太子，只是以天子嫡子身份出席些王室祭祀活动。
周公御说看着王子友长大，于公于私，都希望这位少年得以登基称王——直到召公虎说出当年的一个惊天秘密。
但现在还不是说出真相之时，周、召二公还在等待，等待一个重要的目击证人。
此刻，召公虎也并不理会虢公长父及其同党咄咄逼人的气势。“太傅稍安勿躁，”他举起双手，压住此起彼伏的口号，淡淡道，“天子尸骨未寒，此事切切急不得。”
“居心叵测，召虎你包藏私心！””虢公长父显然不买账，他焦躁地在侧堂中踱来踱去，如同热锅上的蚂蚁一般。
“不可无故指谪同僚，”周公御说赶忙出言制止，哎哟！”乍一起身，只觉一股热血涌上脑后，两眼一黑，差点没晕过去。
召公虎一个箭步扶住了老太师，双手朝众卿大夫作揖道：“兹事体大，不可草率。”
“草率？”虢公长父怒目圆睁，“王子友乃是故天子唯一子嗣，他即位可谓天经地义，草率二字从何说起？”
周公御说大口喘着气，努力平复自己的情绪。刚才那一激动之下，差点当场栽倒，老夫要薨也得寿终于正寝之上，万万不可在朝堂上随先王而去。
对于虢公长父执意扶立王子友，老周公并不意外。
他早就听说虢公长父暗中与王子友交从甚密，甚至斥以重金为其打造所谓的“太子党”班底，无非是想谋求一场政治投机，以排挤周、召二公，大权独揽。
周公御说虽然对此略有担忧，但他相信王子友生性仁厚，绝非见利忘义之辈，与其父王大为不同。十四年来，王子友得少傅仍叔教习先王圣道，饱读圣哲之书，岂能自甘堕落与太傅虢公同党？
召公虎的回答含糊其辞，虢公长父很是不满：“依周礼王制，有嫡立嫡，无嫡立长。王子友既是嫡出，又是先王唯一血脉，难道太保、太师执意直我大周数百年宗法于不顾否？”
“太傅言重，”召公虎淡然一笑，“且容众卿家商议，切莫先入为主。”
此话一出，朝堂哗然，许多卿大夫交头接耳。很显然，虢公长父的立储提议很是合理，他们不理解为何召公虎要遮遮掩掩，虚与委蛇。
群情激奋，召公虎却异常地淡定。
这一切，除了召公虎本人外，只有周公御说知情。
自大周开国功臣周公旦和召公奭以降，历任周、召二公皆为世交。老太师心疼地看着这位比自己年幼二十岁的老友——面对众人的不解和微词，召公虎却始终保持笑容，泰然自若。
当初，召公虎刚接过其亡父之位时，只是个不到三旬的青年，血气方刚；共和执政以来，他的性格也始终优柔寡断，患得患失。
可自从他出征彘林，扶周王胡灵柩归国后，似乎换了一个人，变得坚毅而沉稳。咳咳，看来这真是召氏祖荫庇佑，召公奭后继有人，老朽自愧不如。
但转念一想，周公御说又觉心中一阵凄凉。
说起来，他和召公虎有个羞于启齿的共同点——无后。于周礼，无后意味着祭祀断绝，乃不孝之至。
周公一系子嗣本就凋零，国人暴动后更是只剩下周公御说孑然一身、无以为继。而召公虎在独子夭折后也再无所出，仅余一女，其爵位也必将旁落他人。
可叹周公旦和召公奭贤名远播后世，太师、太保一系难道要断送在我二人之手吗？曾有先周贤者预言，“周召衰，大周亡”，难道，这正应了岐山崩的不吉之兆？
（历代周公世袭太师，召公则世袭太保，这都是周公旦和召公奭次子小宗的袭爵。其长子大宗在大周初年被封在鲁国、燕国，倒是人丁兴旺。）
虢公长父见舆论对己有利，冷笑着继续质问召公虎：“莫非二公并不打算让王子友即位，而是想另挑他人？难不成，在先王之弟王子昱、王子望中选出一人，兄终弟及么？”
“此事万万不可能，”周公御说把头摇得拨浪鼓一般，“大周宗法规定嫡长子才能继承王位，王子昱、王子望顺位在王子友之后，不可为君！”
说起这两位王子，老太师并不陌生——王子望野心勃勃，十四年前就想趁国人暴动染指王位；王子昱嘛，他更像是近亲结婚的产物，愚钝得无以复加。
不论如何，周、召二公都不认为周王胡的这对弟弟会是大周新天子的好人选。当然，这些话周公御说只能心中暗道，哪里敢在朝议之时公之于众。
“左一个不行，右一个不可，”虢公长父阴险一笑，拍着几案道，“孤明白也！难道说，是二公‘共和执政’上瘾，不愿放弃权位，反倒做起谋朝篡位的春秋大梦？”
此话诛心，周公御说听得差点一口老血喷出。
周召共和执政以来，类似的指谪非议向来不绝于耳。起初老太师还坚信清者自清，可众口铄金之下，他也渐渐对这些流言蜚语深感不安。多少个夜深人静的夜晚，周公御说甚至想过以自尽来保全声名清白。
得亏召公虎屡屡阻拦，劝自己须守得云开才得见月明，千万不可寻此短见，干出亲者痛、仇者快的傻事来。今日，挺身而出拦在自己前面的，依旧是召公虎。
“太傅此言差矣，”太保缓缓道，“周、召二公受历代周王所托、辅弼王室，怎会行此大逆不道之事？待储君确立，我等当即还政以辅佐幼主，安能怀不轨之心？”
“那你等为何不尽快立下储君？”虢公长父咄咄逼人，“大周朝中无主，难道要等戎狄蛮夷趁虚而入，才追悔莫及么？”
召公虎不为所动：“孤并非不立储君，只是，此事尚需从长计议。”
“也罢也罢，”虢公长父哂道，“既如此，孤还有一事不明，想请教周、召二公一番！”
“讲来无妨。”
“此前太师、太保执意发兵北上，想必是得到密报，得知天子出奔后隐匿于彘林，是也不是？”虢公长父突然不再纠结立储之事，转而翻起旧账。
“确有传言。”召公虎小心翼翼答道。
周公御说知道太傅虢公的问题定然充满陷阱，言多必失，不能给对方借题发挥的机会。
“只是传言而已？”虢公长父话中有话，“既然知道故天子下落，为何不早对卿大夫明说出兵缘由？反倒是遮遮掩掩，莫非有何不可告人的企图？”对方以此言拉拢众臣，很有攻击性。
“传言只是传言，孤与老太师不敢断其真假，”召公虎谨慎地组织语言，“宁信其有，不信其无。幸而天帝开眼，故天子确是栖身于彘林之内，受困于赤狄之围。”
卿大夫中有人暗自点头，召公虎并没有完全失去舆论支持。
但论罗织罪名，虢公长父乃是天下翘楚。他并不打算善罢甘休：“我看，这十四年来，二公早知天子所在。只是，嘿嘿，尔等为了把持朝政，故而隐而不报罢？”
“无稽之谈。”召公虎对这无端指责愤慨无比，但努力地让自己恢复平静。
看起来，经彘林军旅这番磨练，召公虎成熟稳重许多，不再像之前那般易被虢公激怒。不料行军打仗有此妙处，只可惜老朽已韶华不再、无法从戎，周公御说很是感慨。
“孤问你，既然你已知天子下落，并倾尽大周王师之军力、粮饷前去救援，为何天子反倒驾崩于彘林？你究竟是去救天子，还是和赤狄串通谋害天子？”虢公长父终于祭出杀手锏。
此话一出，朝堂哄然。
虢公长父这屎盆子扣得极有技术含量，直击召公虎要害——
太保此行不避箭矢，历经千难万险终算解了彘林之围，找到失踪多年的周王胡下落。但人算不如天算，天子并未活着返回镐京，而是驾崩于彘林，终为不美。
而虢公长父此言以小人之心度君子之腹，说得众人脊背发凉。谣言最可怕之处在于，如果人们用最大的恶意去揣着人心，没人能经得住推敲，定会被诬告所困。
正可谓“欲加之罪，何患无辞。”两千年后，另一个宵小佞臣精于构陷之道，并美其曰“莫须有”，真乃天下大谬。
“你！”召公虎显然对此始料未及，满脸通红。
卿大夫们或许并不怀疑周、召二公的清白，但三人成虎，他们同样找不到反驳虢公长父质疑的有力论据。
场面对周、召二公越来越不利。此时，一个虎背熊腰的卿士从班列中大踏步走出。
只见他一脸怒气，指着虢公长父道：“太傅，你这话好不讲理！太保此番征伐赤狄，日夜兼程、不曾误了时限，天子因命蹇而崩，如何能说是太保加害于天子？
众人一看，说话人正是大司马程伯休父。大司马隶属于太傅分管，历来对主官虢公长父唯唯诺诺。没想到，此次出征后，他竟敢厉声质疑上司。
见虢公长父沉默，老将军不依不饶：“我倒还要反问太傅和大司徒，王师驻扎于汾隰之时，二公身为统帅，为何临阵撤退，使王师兵员锐减？若要追究救驾不力之责，二公怕是难逃其咎！”
程伯休父的质疑铿锵有力、掷地有声。众卿大夫又把眼光投向了虢公长父和虞公余臣，二人面面相觑。
虢公长父怒不可遏，刚想发难，却见群臣中又走出一人来，对众人翩翩行礼。
“太傅、太保、大司马，各位少歇，容寡人说一句公道话。”
周公御说循声看去，原来说话者乃是卫伯和。自平定国人暴动后，卫伯和领太宰，为百官之长，在朝中颇有威望。
卫伯和微微一笑，道：“此前，寡人不仅赞成出兵彘林，而且率本国军队助战。朝中众卿，此事寡人有发言权罢？”
众人皆点头，卫伯和此役立下大功，说话自有分量。
虢公长父皱着眉头，闷哼了一声。很显然，他并不希望看到卫伯和替召公虎说好话。
见众人不再交头接耳，卫伯和朗声对虢公长父道：“寡人方才听太傅言下之意，似乎此前并不知晓周天子出奔于何方？”
“自然不知，”虢公长父没好气道，“不单孤不知周、召二公之密谋，堂上众卿也是蒙在鼓里。”他一指堂上众人，神情颇为不忿。
“哈哈哈，”卫伯和突然大笑起来，“都怪寡人失察，有罪有罪。”
“太宰有何罪？”虢公长父一愣，显然猜不透对方葫芦里卖的什么药。
“说起来，寡人倒要向太傅赔个不是，”卫伯和不似作伪，“周天子隐居彘林一事，乃是寡人接到密报，故而私下告知周、召二公的。唯独漏了太傅，还请恕罪！”
“你……”虢公长父瞪大了惊讶的眼睛，“怎么可能，不是，你……你怎么可能知情？”他语无伦次起来。
不论是虢公长父还是召公虎，他们都心知肚明，只是没想到卫伯和竟然自愿背锅顶缸，来消弭这桩公案。
周公御说也吃惊不小。据召公虎所言，送密信告知周天子下落者，乃是周王胡的高徒蒲无伤。而卫伯和直到解了彘林之围，才得知周王师出兵的真正目的。
再看召公虎，他显然也对卫伯和的挺身而出始料未及，露出感激的神色。
“事后看来，寡人此行欠妥，”卫伯和意味深长，“好在太保用兵有方，这没让赤狄阴谋得逞。周、召二公彘林勤王有百功而无一过，太傅若要责备，便怪罪卫和一人罢！”
虢公长父本认定自己胜券在握，此时却哑口无言。良久方道：“太宰大人乃……乃社稷功臣，无罪，无罪。”
任凭太傅虢公平时多么嚣张跋扈，但满朝公卿中，他唯独不敢招惹卫伯和。
周公御说曾听坊间传言，当初参与国人暴动的罪犯曾举证虢公长父和卫巫勾结，而当时的主审官正是太宰卫伯和，故而虢公长父凡事皆不敢在卫伯和面前造次。
“那便多谢太傅恕卫和无罪，”卫伯和大功告成，大大方方对众人道，“既如此，出兵彘林一事就此不再追究。孤亲眼见周天子在溶洞中寿终正寝、托孤于太保召公，此事确凿，不可再起非议。”
见卫伯和把话说到这份上，众卿大夫纷纷附议，无人再提。
“且慢，”虢公长父还有话说，“今日朝议，周、召二公始终含糊其辞，我等需要一个表态——到底是否拥立王子友即位？”
“是啊，太保、太师，公卿大夫们需要个准信。”虞公余臣也捧着肥腻的大腹附和。
卫伯和点了点头，他并没有发言，但也是把期待的目光投向周、召二公。
很显然，周王胡驾崩于外，当今有资格即位者有且只有王子友一人。天下无主、周召共和的时代很快就要落下帷幕，没有人不想知道，召公虎到底在迟疑什么？
“诸位，孤与尔等心情一般，都希望天子储君之位尽快尘埃落定，”召公虎终于打破缄默，“但这一切，并没有想象中那般简单。”
“什么？”人群再次沸腾，卿大夫们不解，难道王位有变数？
“孤在等一个人，”召公虎大声道，“一个能决定谁来继天子位之人。”
“快说此人是谁？”虢公长父嚷道，他迫不及待想知道答案。
“王后戎姜的贴身丫鬟。”召公虎的回答出乎众人意料。
“丫鬟？丫鬟来决定王位？”堂上哗然。
“不是一般丫鬟，她是王子们的乳母。”召公虎平静地宣布。
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