卷3-14章 虞公余臣 • 壹（上）
“真是场及时雨！”
虞公余臣不由感叹，他已然淋了个透心凉，湿冷的朝服贴在肥腻的身上，说不出来的难受。但看身旁的天子公卿们都恭敬肃立，他又哪敢左右扭动。
雨水拍打在舞雩台上，溅起点点泥水，但是虞公余臣却又听到身旁熟悉的吞口水之声。
这声音毫无疑问来自于虢公长父，自从老太傅第一眼看到楚国女巫起，他便目不转睛，色眯眯地盯着她含苞欲放的身体出神，双眸都快喷出火来。
虞公余臣和他年纪相仿，却远不及他那般好色成性，肥大的身躯往往力不从心，久而久之也渐渐断了这般念想。
就在此时，召公虎突然口称“不好”。
众人转眼望去，不知他此言何意。
周王静也不解道：“太保，有何不好？”
召公虎面带焦急：“这大雨固然解了燃眉之急，但这楚国女巫实在邪性得紧……”
虞公余臣忍不住问道：“女巫祈雨感动上天，何邪之有？”
召公虎作色道：“天子明察，巫教势力如今死灰复燃，这女巫有伤风化、蛊惑人心，怕是对我大周王权不利也！”
周王静皱着眉，不置可否。
虞公余臣问道：“那依太保之见，又待如何？”
召公虎咬了咬牙：“既如此，孤不得不当回小人，把这女巫抓来盘问一番，再看端的。”
“这更不妥，”虞公余臣突然起了怜香惜玉之心，“你看那些国人的欢呼雀跃，如果公然逮捕女巫，岂不落下恩将仇报的恶名？”
召公虎道：“顾不得这许多了，天子，可否批捕？”
周王静点了点头：“准！”
召公虎迫不及待，赶忙唤来南仲、师寰，吩咐他二人带上几个得力将士，去将楚国女巫“请”到城中一叙。“切记，务必小心谨慎，不可引起国人骚动。”
二人领命，刚要转身离去，却被人伸手拦住。
“且慢！”
虞公余臣转头一看，原来说话人是虢公长父。他虽然挡住了南仲、师寰去路，眼光却一直瞟向舞雩台顶的楚国女巫。
召公虎见虢公长父半天没下文，怒道：“太傅，你这般错失良机，是和居心？”
虢公长父哂笑道：“杀鸡焉用牛刀？”
“此话怎讲？”
“南、师二位将军身负保王护驾之重任，岂能擅离岗位？”
召公虎道：“那依太傅之见？”
“犬子虢季何在？”
“末将在。”众公卿中闪出一位小将，跪伏在地，正是虢公长父世子虢季子白。
虢公长父下令道：“命你带领一百刀斧手，前往舞雩台上，务必将妖女捉拿！”
“遵命！”
虢季子白领命，便从太傅府亲兵中挑选百人，各暗藏兵刃，便朝祭坛而去。召公虎也知如今围观群众群情激昂，南仲、师寰忙于护驾，自然不敢轻易调走。
大雨下了约摸半个时辰，方才云开雨霁。
随着舞雩台周边的国人们渐渐散去，周王静也意兴阑珊，召公虎于是让虎贲卫队护送天子回宫。
正要回城之时，只见虢季子白提兵归来，一脸沮丧。
虢公长父赶忙道：“如何？可曾抓获巫女？”
虢季子白叹道：“末将上了舞雩台，却见浓烟四起，伸手不见五指，待到搜查完毕，哪里还有楚国女巫的身影？”
召公虎大怒道：“荒唐！一个活生生的女子，怎么会突然跑走？”
虢公长父摇了摇头：“或许，她真的会妖法？”
虢季子白痛苦不堪：“末将无能，还请天子治罪！”
虞公余臣不禁咋舌，他知道虢季子白的心情与其父完全不同，是个忠厚的孩子，定然不会作为。可看老太傅眼神中似乎满是得意之情，让人捉摸不透。
周王静摆了摆手道：“也是天意，非人力所能左右也！”
看样子，抓捕楚国女巫也并非这位少年天子的本意，虽然父王厉天子的丧服还在身，未曾婚配，但是今天这个“别开生面”的祈雨仪式，或许也已暗自拨动周王静懵懂的心弦。
“可……”召公虎还不甘心，“楚国女巫突然消失，要是明日楚使屈虔来要人，该如何是好？”
“那也只得明日再议，”周王静进了伞盖，又探出头来对召公虎和虢公长父道，“二位爱卿劳苦功高，今日得此降雨，百姓对王室或许多了几分感恩戴德，乃汝等功劳也！”
召公虎和虢公长父躬身称谢，便不在多言。
于是众人便在虎贲卫士的保护下，回到了镐京城内。
次日朝议，楚国使者、莫敖屈虔上得明堂，前来向周天子辞行。
周王静颇为感激：“此次天降甘霖，楚国出力甚多，楚使归国之后，务必替余一人谢过楚子。”
屈虔微笑回礼道：“此乃天子心诚，社稷福厚，感动天帝之故也。陪臣此行回国，必会向楚君陈述天子之恩德。”
又叙了几句，周王静命大宗伯王孙赐备下厚礼，一并赏给屈虔。
屈虔拜谢，但并没有告退，而是左顾右盼，神色十分为难。
周王静看出屈虔的异样，也已知其所忧何事，但还是佯装不知问道：“楚使，还有何事？”
屈虔道：“陪臣不敢相瞒，恳请天子归还女灵，与屈虔一同归国……”
在楚国，上下讳谈“巫”字，所以都以“灵”来代替，所谓女灵，自然便是昨日乞雨的楚国女巫。
周王静站起身来：“怎么？她不在使团之内？”
屈虔道：“昨日大雩之后，陪臣就寻女灵不见，心急如焚。”
周王静耸了耸肩：“昨日大雩，祭坛周边皆有虎贲卫士把守，一个活人怎会不翼而飞？”
屈虔也不客气，拿手一指召公虎和虢公长父：“这便要请问太保、太傅也。”
二人面面相觑，皆有尴尬之色。
虢公长父硬着头皮对屈虔道：“昨日雩祭之后，孤便派兵前往舞雩台保护女巫，亦未曾寻见，还以为是贵使接走。”
屈虔情绪变得激动：“保护？怕是未必，我倒觉得是去捉拿！楚国人虽然蛮荒，但也不傻！”
召公虎道：“楚使稍安勿躁……”
屈虔咬牙道：“天子，这女灵乃楚之国宝，百姓心中的人间神灵，要是丢在镐京，陪臣回去之后如何交代？”
周王静也十分无奈，毫无头绪。
一旁又恼了大司马程伯休父，他脾气暴躁，忿然吼道：“楚使，你这是贼喊捉贼！”
说罢，明堂上鸦雀无声，程伯休父这才发觉自己失言，臊得无地自容。
“也罢，也罢！”屈虔退了几步，转身离去，嘴上还不忘高声抱怨，“周王室都这样夺人所爱，如何服得天下民心？”
见楚使屈虔如此放肆，当堂甩下狠话，众卿大夫面面相觑。但又见周王静默不作声，皆不敢发作，只得目送楚国使团离开朝堂。
周王静讨了个没趣，便拂袖而去，朝会也不欢而散。
下朝之后，虞公余臣琢磨不透这几日的各种怪异之事，便跟在虢公长父身后，亦步亦趋。
虢公长父笑道：“虞公好兴致，可否有事？”
虞公余臣吧唧着嘴，问道：“昨日女巫求来大雨，此事太傅如何看待？”
虢公长父明知故问：“此话怎讲？”
虞公余臣道：“你说那场妖风怪雨，究竟是天意使然，还是楚国女巫求来的？”
虢公长父道：“求雨之术，在楚国并不稀奇，孤早有耳闻。”
虞公余臣来了兴致：“速说来听！”
虢公长父道：“楚人擅长求雨，但其所求之雨，可不是靠那些装神弄鬼的所谓巫术，而是观天之象也。”
“这么说，楚国女巫昨日是故弄玄虚，走个过场而已？”虞公余臣心道，原来你这老狐狸早就知道这巫术乃是骗人，只顾吊人胃口。
虢公长父犹自垂涎，摇了摇头：“她来与不来，那场雨都会下，只是那女巫撩人心弦，孤恨不不能得而御之，心实瘙痒难耐也！”
虞公余臣不喜欢掺和这个话题，不断摇头：“这么说，楚人求雨之术，其实是观星象所致？”
虢公长父道：“想必如此，《周易》有云：‘天垂象，见吉凶，圣人象之；河出图，洛出书，圣人则之’，古圣先贤能通过天地之兆象而预判天气，本不罕见。”
“怪不得，”虞公余臣突然想起一事，“昨日太保还在念叨，说她的宝贝闺女占得一卦，说是近日便会有语，果然一语成谶……”
虢公长父不屑道：“小女娃瞎猜而中，有什么稀奇？”
虞公余臣道：“我等知此大雨乃是自然兆象，但国人们恐怕不这么认为罢？你看他们昨日那般山呼万岁，很是激昂。”
虢公长父嘿然：“不瞒你说，那句‘万岁’可未见得是冲着天子，怕更像是对那女巫的崇拜罢。”
虞公余臣道：“怪不得太保处心积虑要捉拿女巫，原是怕她功高盖主，蛊惑人心。”
虢公长父讪讪道：“国人可不这么想，听坊间传言，那楚国女巫作法之后，已经羽化登天，随真龙而去也。”
虞公余臣摆手道：“民间以讹传讹，作不得数。”
虢公长父大笑道：“或许，这是楚人故意在镐京城散布的谣言，也未可知！”
虞公余臣先是一愣，可想到此次楚国千里迢迢派来女巫，又煞有介事地搭台唱戏，求来大雨，确实诡异。
他脑子不太够用，想不出个所以然，只得叹道：“楚蛮子虽表面臣服大周，却别有用心，想必有意抹黑大周，就怕他们沿途添油加醋，大肆渲染大周扣押女巫之事……”
虢公长父笑而不语，只是摇头。
虞公余臣不由感叹，他已然淋了个透心凉，湿冷的朝服贴在肥腻的身上，说不出来的难受。但看身旁的天子公卿们都恭敬肃立，他又哪敢左右扭动。
雨水拍打在舞雩台上，溅起点点泥水，但是虞公余臣却又听到身旁熟悉的吞口水之声。
这声音毫无疑问来自于虢公长父，自从老太傅第一眼看到楚国女巫起，他便目不转睛，色眯眯地盯着她含苞欲放的身体出神，双眸都快喷出火来。
虞公余臣和他年纪相仿，却远不及他那般好色成性，肥大的身躯往往力不从心，久而久之也渐渐断了这般念想。
就在此时，召公虎突然口称“不好”。
众人转眼望去，不知他此言何意。
周王静也不解道：“太保，有何不好？”
召公虎面带焦急：“这大雨固然解了燃眉之急，但这楚国女巫实在邪性得紧……”
虞公余臣忍不住问道：“女巫祈雨感动上天，何邪之有？”
召公虎作色道：“天子明察，巫教势力如今死灰复燃，这女巫有伤风化、蛊惑人心，怕是对我大周王权不利也！”
周王静皱着眉，不置可否。
虞公余臣问道：“那依太保之见，又待如何？”
召公虎咬了咬牙：“既如此，孤不得不当回小人，把这女巫抓来盘问一番，再看端的。”
“这更不妥，”虞公余臣突然起了怜香惜玉之心，“你看那些国人的欢呼雀跃，如果公然逮捕女巫，岂不落下恩将仇报的恶名？”
召公虎道：“顾不得这许多了，天子，可否批捕？”
周王静点了点头：“准！”
召公虎迫不及待，赶忙唤来南仲、师寰，吩咐他二人带上几个得力将士，去将楚国女巫“请”到城中一叙。“切记，务必小心谨慎，不可引起国人骚动。”
二人领命，刚要转身离去，却被人伸手拦住。
“且慢！”
虞公余臣转头一看，原来说话人是虢公长父。他虽然挡住了南仲、师寰去路，眼光却一直瞟向舞雩台顶的楚国女巫。
召公虎见虢公长父半天没下文，怒道：“太傅，你这般错失良机，是和居心？”
虢公长父哂笑道：“杀鸡焉用牛刀？”
“此话怎讲？”
“南、师二位将军身负保王护驾之重任，岂能擅离岗位？”
召公虎道：“那依太傅之见？”
“犬子虢季何在？”
“末将在。”众公卿中闪出一位小将，跪伏在地，正是虢公长父世子虢季子白。
虢公长父下令道：“命你带领一百刀斧手，前往舞雩台上，务必将妖女捉拿！”
“遵命！”
虢季子白领命，便从太傅府亲兵中挑选百人，各暗藏兵刃，便朝祭坛而去。召公虎也知如今围观群众群情激昂，南仲、师寰忙于护驾，自然不敢轻易调走。
大雨下了约摸半个时辰，方才云开雨霁。
随着舞雩台周边的国人们渐渐散去，周王静也意兴阑珊，召公虎于是让虎贲卫队护送天子回宫。
正要回城之时，只见虢季子白提兵归来，一脸沮丧。
虢公长父赶忙道：“如何？可曾抓获巫女？”
虢季子白叹道：“末将上了舞雩台，却见浓烟四起，伸手不见五指，待到搜查完毕，哪里还有楚国女巫的身影？”
召公虎大怒道：“荒唐！一个活生生的女子，怎么会突然跑走？”
虢公长父摇了摇头：“或许，她真的会妖法？”
虢季子白痛苦不堪：“末将无能，还请天子治罪！”
虞公余臣不禁咋舌，他知道虢季子白的心情与其父完全不同，是个忠厚的孩子，定然不会作为。可看老太傅眼神中似乎满是得意之情，让人捉摸不透。
周王静摆了摆手道：“也是天意，非人力所能左右也！”
看样子，抓捕楚国女巫也并非这位少年天子的本意，虽然父王厉天子的丧服还在身，未曾婚配，但是今天这个“别开生面”的祈雨仪式，或许也已暗自拨动周王静懵懂的心弦。
“可……”召公虎还不甘心，“楚国女巫突然消失，要是明日楚使屈虔来要人，该如何是好？”
“那也只得明日再议，”周王静进了伞盖，又探出头来对召公虎和虢公长父道，“二位爱卿劳苦功高，今日得此降雨，百姓对王室或许多了几分感恩戴德，乃汝等功劳也！”
召公虎和虢公长父躬身称谢，便不在多言。
于是众人便在虎贲卫士的保护下，回到了镐京城内。
次日朝议，楚国使者、莫敖屈虔上得明堂，前来向周天子辞行。
周王静颇为感激：“此次天降甘霖，楚国出力甚多，楚使归国之后，务必替余一人谢过楚子。”
屈虔微笑回礼道：“此乃天子心诚，社稷福厚，感动天帝之故也。陪臣此行回国，必会向楚君陈述天子之恩德。”
又叙了几句，周王静命大宗伯王孙赐备下厚礼，一并赏给屈虔。
屈虔拜谢，但并没有告退，而是左顾右盼，神色十分为难。
周王静看出屈虔的异样，也已知其所忧何事，但还是佯装不知问道：“楚使，还有何事？”
屈虔道：“陪臣不敢相瞒，恳请天子归还女灵，与屈虔一同归国……”
在楚国，上下讳谈“巫”字，所以都以“灵”来代替，所谓女灵，自然便是昨日乞雨的楚国女巫。
周王静站起身来：“怎么？她不在使团之内？”
屈虔道：“昨日大雩之后，陪臣就寻女灵不见，心急如焚。”
周王静耸了耸肩：“昨日大雩，祭坛周边皆有虎贲卫士把守，一个活人怎会不翼而飞？”
屈虔也不客气，拿手一指召公虎和虢公长父：“这便要请问太保、太傅也。”
二人面面相觑，皆有尴尬之色。
虢公长父硬着头皮对屈虔道：“昨日雩祭之后，孤便派兵前往舞雩台保护女巫，亦未曾寻见，还以为是贵使接走。”
屈虔情绪变得激动：“保护？怕是未必，我倒觉得是去捉拿！楚国人虽然蛮荒，但也不傻！”
召公虎道：“楚使稍安勿躁……”
屈虔咬牙道：“天子，这女灵乃楚之国宝，百姓心中的人间神灵，要是丢在镐京，陪臣回去之后如何交代？”
周王静也十分无奈，毫无头绪。
一旁又恼了大司马程伯休父，他脾气暴躁，忿然吼道：“楚使，你这是贼喊捉贼！”
说罢，明堂上鸦雀无声，程伯休父这才发觉自己失言，臊得无地自容。
“也罢，也罢！”屈虔退了几步，转身离去，嘴上还不忘高声抱怨，“周王室都这样夺人所爱，如何服得天下民心？”
见楚使屈虔如此放肆，当堂甩下狠话，众卿大夫面面相觑。但又见周王静默不作声，皆不敢发作，只得目送楚国使团离开朝堂。
周王静讨了个没趣，便拂袖而去，朝会也不欢而散。
下朝之后，虞公余臣琢磨不透这几日的各种怪异之事，便跟在虢公长父身后，亦步亦趋。
虢公长父笑道：“虞公好兴致，可否有事？”
虞公余臣吧唧着嘴，问道：“昨日女巫求来大雨，此事太傅如何看待？”
虢公长父明知故问：“此话怎讲？”
虞公余臣道：“你说那场妖风怪雨，究竟是天意使然，还是楚国女巫求来的？”
虢公长父道：“求雨之术，在楚国并不稀奇，孤早有耳闻。”
虞公余臣来了兴致：“速说来听！”
虢公长父道：“楚人擅长求雨，但其所求之雨，可不是靠那些装神弄鬼的所谓巫术，而是观天之象也。”
“这么说，楚国女巫昨日是故弄玄虚，走个过场而已？”虞公余臣心道，原来你这老狐狸早就知道这巫术乃是骗人，只顾吊人胃口。
虢公长父犹自垂涎，摇了摇头：“她来与不来，那场雨都会下，只是那女巫撩人心弦，孤恨不不能得而御之，心实瘙痒难耐也！”
虞公余臣不喜欢掺和这个话题，不断摇头：“这么说，楚人求雨之术，其实是观星象所致？”
虢公长父道：“想必如此，《周易》有云：‘天垂象，见吉凶，圣人象之；河出图，洛出书，圣人则之’，古圣先贤能通过天地之兆象而预判天气，本不罕见。”
“怪不得，”虞公余臣突然想起一事，“昨日太保还在念叨，说她的宝贝闺女占得一卦，说是近日便会有语，果然一语成谶……”
虢公长父不屑道：“小女娃瞎猜而中，有什么稀奇？”
虞公余臣道：“我等知此大雨乃是自然兆象，但国人们恐怕不这么认为罢？你看他们昨日那般山呼万岁，很是激昂。”
虢公长父嘿然：“不瞒你说，那句‘万岁’可未见得是冲着天子，怕更像是对那女巫的崇拜罢。”
虞公余臣道：“怪不得太保处心积虑要捉拿女巫，原是怕她功高盖主，蛊惑人心。”
虢公长父讪讪道：“国人可不这么想，听坊间传言，那楚国女巫作法之后，已经羽化登天，随真龙而去也。”
虞公余臣摆手道：“民间以讹传讹，作不得数。”
虢公长父大笑道：“或许，这是楚人故意在镐京城散布的谣言，也未可知！”
虞公余臣先是一愣，可想到此次楚国千里迢迢派来女巫，又煞有介事地搭台唱戏，求来大雨，确实诡异。
他脑子不太够用，想不出个所以然，只得叹道：“楚蛮子虽表面臣服大周，却别有用心，想必有意抹黑大周，就怕他们沿途添油加醋，大肆渲染大周扣押女巫之事……”
虢公长父笑而不语，只是摇头。
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