卷4-03章 姜艾 • 秘境
熊霜满脸愁容，斜倚在社稷坛正中的几案之上，有气无力。
楚国君位是个招人眼红之所在。熊霜如坐针毡，对他几位伯父和伯祖被篡位前的不安和挣扎，如今算得上是感同身受。
眼前，幼妹芈芙不安地走来走去，在等待她口中拯救楚国内乱之人的到来。
熊霜叹了口气，她毕竟还是个少女。楚国之乱，她本不该介入进来；而手足相残，对她来说也或许太过残酷。
“芙妹，你带来的那位‘高人’，究竟是谁？”
“一会儿你就知道咯！”芈芙婉转答道，“要不君兄先猜一猜？”
“唉，你还是这么调皮，和小时候一样，”楚君熊霜幽幽叹了口气，“假如，咱们兄妹五人从不长大，那该多好？”
“要是君父不英年早逝，那便更好咧。”芈芙也黯然神伤，“都怪二兄，不知被何小人唆使，竟然把你逼到如此境地？”
“这倒不怪他，”熊霜微微抬起头，看着两边摇曳的火烛之光，“二弟熊雪才是当国君之料，而愚兄不是，我只想纵情山野，那才风流快活。”
熊霜眼前又浮现出熊雪那张布满虬髯的凶悍面庞，不禁寒毛直竖。这位二弟向来野心勃勃，岂是甘居人下之辈？不像自己，和多情柔肠的楚女娇娃们享受床笫之欢，才是毕生追求。然而自己没有错，熊雪也没有错，怪只怪，当初群臣不该把自己推上国君宝座。
楚人尚勇力，向来都拥护真正的勇者为君，中原人那一套父死子继、嫡长继位的花把式，在南国丝毫没有市场。弑君？家常便饭耳。
芈芙美目黯然：“兄长哪里话！楚人乱了三世了，正需要你这般仁君。二兄他杀伐过重，楚国要由他掌权，定会穷兵黩武、血流成河，族人们折腾不起也！”
熊霜无奈地笑了笑，没有回答。
小妹体会不到政治之残酷，一山不存二虎，就算是一奶同胞的兄弟又如何？熊雪军权独揽，本就没把君兄我看在眼里，兄妹五人也再回不去无忧无虑的孩提时光。我们都是楚王熊渠的后人，血脉中流淌着篡位者的血液，除死方休，芙妹，你不该抱有幻想。
“禀国君，门外矿官求见！”
一卫士来禀，打断了兄妹俩的对话。
“唔，唤他进来。”熊霜略带歉疚地看着小妹，“我先处理下矿上之事，稍后再陪你等那位‘高人’。”
楚国军权旁落多年，其余权力也日益被二弟熊雪蚕食，只剩下这堪称南国经济命脉的矿山，依旧掌握在熊霜手上。只有在接见矿官之时，他才觉得自己多少还像个国君。
芈芙嫣然：“芙儿就不回避了！”
“为何？”
“芙儿带来的那位高人，就是这位矿官。”
“他……乔装改扮，混了进来？”
“正是！”芈芙露出了难得的笑容。自从楚国出现内乱兆头，半年多来，她始终愁眉不展，早不见童年时爱笑的模样。
矿官上殿。
此人身高八尺有余，却不知为何一副恹恹模样，似是大病初愈，又好似重伤未痊。
熊霜满腹狐疑地看着小妹，不料她却早已面容绯红，躲到自己身边，正朝自己挤眉弄眼。熊霜心领神会，难道说，这个男子是芙妹的心上人？那真是他几辈子修来的福气，得到这千年一遇美人胚子的欢心。
“谈下何人？”熊霜试探道。
那人似乎毫无准备，只是笨拙地把代表矿官身份铜牌举高，然后不解地望着芙妹，不知在示意些什么。很显然，芈芙没有把社稷坛内的情况和他充分言明。
“哎呀”一声，芈芙羞得满脸通红，一股脑往熊霜的身后钻。
“来者何人？”熊霜声音严厉。他不像幼妹这般天真烂漫，也顾不上疑惑芈芙为何突然变得忸怩，他必须慎而又慎，谁知道这位矿官是不是熊雪的卧底？
“矿官。”那人口音别扭，绝非南国之人。
熊霜拍案而起：“你不是楚人！你来楚国作甚，说！”
“你别凶他，”芈芙忸怩地拉住长兄袖袍，小声道，“他是……方兴……”
言罢，她一溜小跑，躲到内殿去了。
“方兴？”熊霜看着小妹俏丽倩影，不知她抽什么风。
来人却似乎释怀，换回华夏口音，施礼道：“在下方兴，见过楚君！”
“方兴？方大夫？”熊霜大吃一惊，赶紧降阶相迎，“听说你……你不是被熊雪追杀，跌死在悬崖之中了么？”
他走到这面黄肌瘦的青年跟前，仔细打量。依稀回忆起六年前他在汉水之滨轻摇舌剑，将楚国使团辩驳得哑口无言的模样。这么多年过去，虽然眼前人形容憔悴，但眉宇之间那股风度却并未消散。
方兴苦笑道：“承蒙楚君挂怀，不才跌落悬崖后，乃是为芈芙姑娘所救，在神农架上将歇半年，这才死里逃生。”
“哎呀，再好不过，再好不过！”熊霜握起方兴双手，兴奋大笑，“芙妹说她带高人来拜见寡人，却不曾想竟是方大夫！”
“愧不敢当！”方兴倒是谦逊。
“免礼，速速就座，你与寡人促膝长谈他几日几夜！”熊霜如同拉着他的救命稻草一般，与他面对面坐下。
敌人的敌人是朋友，方兴之所以身受重伤、流落南国，说到底便是拜熊雪所赐。在大败周王师的半年里，熊雪对外大放厥词，是他结果了周朝大夫方兴的性命，引以为大功。
更何况，方兴如今尚在人世，没有急着回镐京复职，而是答应芈芙来助自己一臂之力，看来幼妹在他心中分量颇重。有了这层关系，再加上芈芙似乎对他芳心暗许，此人若能为己所用，熊霜便敢有抗衡熊雪的底气。
熊霜一喜，问道：“方才门外，卫兵是否有多加盘查？”
方兴也是满腹狐疑，便问道：“门外的卫兵凶神恶煞，重重检查；进了内廷，卫兵们倒是和颜悦色，礼遇有加。不知为何？”
“让方大夫见笑了，”熊霜长叹一声，黯然道，“门外的那些卫士，乃是熊雪手下正军爪牙；而内廷这寥寥数百卫士，是寡人仅剩的亲兵也！”
怕方兴不解，楚君又给对方简要介绍了楚国兵制与中原的不同。楚国兵力分为“军”和“广”两种，军为正军，乃是楚国最核心的武装力量，往往由令尹、司马、莫敖这样的大官统领。而广分左广、右广，大多是由公族成员组成，是楚国国君的亲兵。
然而熊雪通过权谋，先是胁迫自己，要了令尹的高位，后来排挤司马、莫敖，将正军据为己有。而后又通过威逼利诱，使得左广、右广的楚君亲兵分崩离析，要么背叛，要么被杀，只剩下最后的数百忠心兵卒保卫熊霜。
方兴这才恍然大悟：“原来如此，看来，这熊雪野心昭然，便要为祸楚国也！”
熊霜心中一凛，此言着实扎心。他心中盘算，此时若要得方兴相助，肯定要将兄弟反目的实情相告，这无异于将家丑外扬，尤其是在大周大夫面前外扬。不过转念一想，对方何等聪明，自己若藏着掖着，反显得我熊霜有所保留。
想到这，熊霜重拳锤在几案之上：“实不相瞒，寡人是被叛弟逆臣熊雪软禁于此也！熊雪操持军权，干涉国政，寡人哪里还像个国君？”
方兴似乎并不意外，只是淡淡道：“愿闻其详。”
熊霜于是道：“君父所生四子，最宠爱老四熊徇，此子聪明伶俐，君父认定他才是继承衣钵的不二人选。毕竟，楚国数代骨肉相残，都是老幺最后顺利登位，南人的幼子终归要优秀一些……”
“四公子确实伶牙俐齿。”
“他与芙妹长得很像，爹娘偏心，最美的容貌给了他二人。”
“唔。”提到芈芙，方兴似乎眼神有些闪烁，“那熊雪呢？”
“二弟天生神力，从小带兵打仗，助君父攻伐周边部落，立下大功。父王认为熊雪继承了他的勇敢，武事十分倚仗于他。至于寡人和三弟则更像母亲，懦弱多病，不受君父喜爱。”
“又是废长立幼故事，”方兴摇了摇头，“大周先王正是担心此事频发，这才确定嫡长继承之制。”
熊霜叹道：“方大夫有所不知，楚人历来不以嫡长为尊，故而弟弑兄、叔弑侄之事时有发生。加之君父之位亦是来得不正，所以他更为担心我兄弟四人骨肉相残，悲剧重演。故而君父迟迟未立储君，大臣们都建议其早做决断。”
“当断不断，反受其乱。”
“方大夫有见地，大臣们分为两派，一派暗中支持熊雪，大部分为武将，颇有势力。而王公贵族大都支持幼弟熊徇，认为他才是天选之君。”回忆起当时竟没人拥护自己，熊霜也是心冷。
“竟没有人支持拥立嫡长？”
“呵，这便是楚国，”楚君的叹息声中埋藏着凄苦，“直到娘亲生小妹时难产，临终前跪求君父，她辛辛苦苦孕育四子一女，不想死后儿子们手足相残。君父答应了母亲，便立寡人为世子，让莫敖屈虔辅佐。”
“先君夫人女中豪杰也。”
“寻常母亲没有子女相残之烦恼，谁让君父是国君呢？”熊霜苦笑道，“君位已定，原先熊雪、熊徇的爪牙们，也不得已拥立在寡人麾下，舔着脸大喊‘世子千岁’。”
“哼，南人也不乏墙头草。”方兴满脸鄙夷，他是个嫉恶如仇的人。
熊霜很满意对方的反应：“趋利避害，人之常情罢了。”
楚国君位是个招人眼红之所在。熊霜如坐针毡，对他几位伯父和伯祖被篡位前的不安和挣扎，如今算得上是感同身受。
眼前，幼妹芈芙不安地走来走去，在等待她口中拯救楚国内乱之人的到来。
熊霜叹了口气，她毕竟还是个少女。楚国之乱，她本不该介入进来；而手足相残，对她来说也或许太过残酷。
“芙妹，你带来的那位‘高人’，究竟是谁？”
“一会儿你就知道咯！”芈芙婉转答道，“要不君兄先猜一猜？”
“唉，你还是这么调皮，和小时候一样，”楚君熊霜幽幽叹了口气，“假如，咱们兄妹五人从不长大，那该多好？”
“要是君父不英年早逝，那便更好咧。”芈芙也黯然神伤，“都怪二兄，不知被何小人唆使，竟然把你逼到如此境地？”
“这倒不怪他，”熊霜微微抬起头，看着两边摇曳的火烛之光，“二弟熊雪才是当国君之料，而愚兄不是，我只想纵情山野，那才风流快活。”
熊霜眼前又浮现出熊雪那张布满虬髯的凶悍面庞，不禁寒毛直竖。这位二弟向来野心勃勃，岂是甘居人下之辈？不像自己，和多情柔肠的楚女娇娃们享受床笫之欢，才是毕生追求。然而自己没有错，熊雪也没有错，怪只怪，当初群臣不该把自己推上国君宝座。
楚人尚勇力，向来都拥护真正的勇者为君，中原人那一套父死子继、嫡长继位的花把式，在南国丝毫没有市场。弑君？家常便饭耳。
芈芙美目黯然：“兄长哪里话！楚人乱了三世了，正需要你这般仁君。二兄他杀伐过重，楚国要由他掌权，定会穷兵黩武、血流成河，族人们折腾不起也！”
熊霜无奈地笑了笑，没有回答。
小妹体会不到政治之残酷，一山不存二虎，就算是一奶同胞的兄弟又如何？熊雪军权独揽，本就没把君兄我看在眼里，兄妹五人也再回不去无忧无虑的孩提时光。我们都是楚王熊渠的后人，血脉中流淌着篡位者的血液，除死方休，芙妹，你不该抱有幻想。
“禀国君，门外矿官求见！”
一卫士来禀，打断了兄妹俩的对话。
“唔，唤他进来。”熊霜略带歉疚地看着小妹，“我先处理下矿上之事，稍后再陪你等那位‘高人’。”
楚国军权旁落多年，其余权力也日益被二弟熊雪蚕食，只剩下这堪称南国经济命脉的矿山，依旧掌握在熊霜手上。只有在接见矿官之时，他才觉得自己多少还像个国君。
芈芙嫣然：“芙儿就不回避了！”
“为何？”
“芙儿带来的那位高人，就是这位矿官。”
“他……乔装改扮，混了进来？”
“正是！”芈芙露出了难得的笑容。自从楚国出现内乱兆头，半年多来，她始终愁眉不展，早不见童年时爱笑的模样。
矿官上殿。
此人身高八尺有余，却不知为何一副恹恹模样，似是大病初愈，又好似重伤未痊。
熊霜满腹狐疑地看着小妹，不料她却早已面容绯红，躲到自己身边，正朝自己挤眉弄眼。熊霜心领神会，难道说，这个男子是芙妹的心上人？那真是他几辈子修来的福气，得到这千年一遇美人胚子的欢心。
“谈下何人？”熊霜试探道。
那人似乎毫无准备，只是笨拙地把代表矿官身份铜牌举高，然后不解地望着芙妹，不知在示意些什么。很显然，芈芙没有把社稷坛内的情况和他充分言明。
“哎呀”一声，芈芙羞得满脸通红，一股脑往熊霜的身后钻。
“来者何人？”熊霜声音严厉。他不像幼妹这般天真烂漫，也顾不上疑惑芈芙为何突然变得忸怩，他必须慎而又慎，谁知道这位矿官是不是熊雪的卧底？
“矿官。”那人口音别扭，绝非南国之人。
熊霜拍案而起：“你不是楚人！你来楚国作甚，说！”
“你别凶他，”芈芙忸怩地拉住长兄袖袍，小声道，“他是……方兴……”
言罢，她一溜小跑，躲到内殿去了。
“方兴？”熊霜看着小妹俏丽倩影，不知她抽什么风。
来人却似乎释怀，换回华夏口音，施礼道：“在下方兴，见过楚君！”
“方兴？方大夫？”熊霜大吃一惊，赶紧降阶相迎，“听说你……你不是被熊雪追杀，跌死在悬崖之中了么？”
他走到这面黄肌瘦的青年跟前，仔细打量。依稀回忆起六年前他在汉水之滨轻摇舌剑，将楚国使团辩驳得哑口无言的模样。这么多年过去，虽然眼前人形容憔悴，但眉宇之间那股风度却并未消散。
方兴苦笑道：“承蒙楚君挂怀，不才跌落悬崖后，乃是为芈芙姑娘所救，在神农架上将歇半年，这才死里逃生。”
“哎呀，再好不过，再好不过！”熊霜握起方兴双手，兴奋大笑，“芙妹说她带高人来拜见寡人，却不曾想竟是方大夫！”
“愧不敢当！”方兴倒是谦逊。
“免礼，速速就座，你与寡人促膝长谈他几日几夜！”熊霜如同拉着他的救命稻草一般，与他面对面坐下。
敌人的敌人是朋友，方兴之所以身受重伤、流落南国，说到底便是拜熊雪所赐。在大败周王师的半年里，熊雪对外大放厥词，是他结果了周朝大夫方兴的性命，引以为大功。
更何况，方兴如今尚在人世，没有急着回镐京复职，而是答应芈芙来助自己一臂之力，看来幼妹在他心中分量颇重。有了这层关系，再加上芈芙似乎对他芳心暗许，此人若能为己所用，熊霜便敢有抗衡熊雪的底气。
熊霜一喜，问道：“方才门外，卫兵是否有多加盘查？”
方兴也是满腹狐疑，便问道：“门外的卫兵凶神恶煞，重重检查；进了内廷，卫兵们倒是和颜悦色，礼遇有加。不知为何？”
“让方大夫见笑了，”熊霜长叹一声，黯然道，“门外的那些卫士，乃是熊雪手下正军爪牙；而内廷这寥寥数百卫士，是寡人仅剩的亲兵也！”
怕方兴不解，楚君又给对方简要介绍了楚国兵制与中原的不同。楚国兵力分为“军”和“广”两种，军为正军，乃是楚国最核心的武装力量，往往由令尹、司马、莫敖这样的大官统领。而广分左广、右广，大多是由公族成员组成，是楚国国君的亲兵。
然而熊雪通过权谋，先是胁迫自己，要了令尹的高位，后来排挤司马、莫敖，将正军据为己有。而后又通过威逼利诱，使得左广、右广的楚君亲兵分崩离析，要么背叛，要么被杀，只剩下最后的数百忠心兵卒保卫熊霜。
方兴这才恍然大悟：“原来如此，看来，这熊雪野心昭然，便要为祸楚国也！”
熊霜心中一凛，此言着实扎心。他心中盘算，此时若要得方兴相助，肯定要将兄弟反目的实情相告，这无异于将家丑外扬，尤其是在大周大夫面前外扬。不过转念一想，对方何等聪明，自己若藏着掖着，反显得我熊霜有所保留。
想到这，熊霜重拳锤在几案之上：“实不相瞒，寡人是被叛弟逆臣熊雪软禁于此也！熊雪操持军权，干涉国政，寡人哪里还像个国君？”
方兴似乎并不意外，只是淡淡道：“愿闻其详。”
熊霜于是道：“君父所生四子，最宠爱老四熊徇，此子聪明伶俐，君父认定他才是继承衣钵的不二人选。毕竟，楚国数代骨肉相残，都是老幺最后顺利登位，南人的幼子终归要优秀一些……”
“四公子确实伶牙俐齿。”
“他与芙妹长得很像，爹娘偏心，最美的容貌给了他二人。”
“唔。”提到芈芙，方兴似乎眼神有些闪烁，“那熊雪呢？”
“二弟天生神力，从小带兵打仗，助君父攻伐周边部落，立下大功。父王认为熊雪继承了他的勇敢，武事十分倚仗于他。至于寡人和三弟则更像母亲，懦弱多病，不受君父喜爱。”
“又是废长立幼故事，”方兴摇了摇头，“大周先王正是担心此事频发，这才确定嫡长继承之制。”
熊霜叹道：“方大夫有所不知，楚人历来不以嫡长为尊，故而弟弑兄、叔弑侄之事时有发生。加之君父之位亦是来得不正，所以他更为担心我兄弟四人骨肉相残，悲剧重演。故而君父迟迟未立储君，大臣们都建议其早做决断。”
“当断不断，反受其乱。”
“方大夫有见地，大臣们分为两派，一派暗中支持熊雪，大部分为武将，颇有势力。而王公贵族大都支持幼弟熊徇，认为他才是天选之君。”回忆起当时竟没人拥护自己，熊霜也是心冷。
“竟没有人支持拥立嫡长？”
“呵，这便是楚国，”楚君的叹息声中埋藏着凄苦，“直到娘亲生小妹时难产，临终前跪求君父，她辛辛苦苦孕育四子一女，不想死后儿子们手足相残。君父答应了母亲，便立寡人为世子，让莫敖屈虔辅佐。”
“先君夫人女中豪杰也。”
“寻常母亲没有子女相残之烦恼，谁让君父是国君呢？”熊霜苦笑道，“君位已定，原先熊雪、熊徇的爪牙们，也不得已拥立在寡人麾下，舔着脸大喊‘世子千岁’。”
“哼，南人也不乏墙头草。”方兴满脸鄙夷，他是个嫉恶如仇的人。
熊霜很满意对方的反应：“趋利避害，人之常情罢了。”
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